Walking The Wire

      — Пожалуйста! — Микаэла положила графитовые кристаллы на рабочий стол, за которым что-то дописывал Геральд. Он оторвался от своего занятия, будто и не услышал, как дверь в алхимический кабинет с громким скрипом раскрылась, впустив раздосадованную дьяволицу.       — Спасибо, — сдержанно поблагодарил мужчина, взяв один осколок. Он покрутил его под светом масляной лампы, освещающей уголок помещения, в котором по большей части царил приятный демонскому глазу мрак. Геральд взглянул на девушку, фривольно усевшуюся на уголок стола. Без какого-либо смущения она покачивала ногой и стучала по деревянной поверхности пальцами, тем самым нарочно торопя преподавателя закончить с изучением улики. — Микаэла…       Он вдруг строго посмотрел на неё. Дьволица вопросительно выгнула бровь. Неужели Фенцио цапнул Геральда, и последний теперь так же недоволен её внешним видом? Чушь какая-то. Льдистые глаза демона тем временем задержались на зоне декольте. Уголки губ девушки поползли вверх и замерли в насмешливой улыбке. Геральд требовательно вытянул руку. Его большая ладонь призвала кое-что в неё положить.       — Отдай.       Мика обиженно вздохнула и достала из выреза ещё парочку мелких кристаллов.       — А я лелеяла крупицу надежды на то, что вы хороший учитель, и не станете запрещать нам вести небольшое расследование.       — Дело куда серьёзнее развлекательного квеста, а вы решили поиграть в сыщиков? — он отложил перо и закрыл потрёпанный кожаный журнал. Губы Мики искривились, но она ничего не ответила. Геральд убрал записи в верхний ящик и поднялся из-за стола, заставив её обратить внимание на свою внушительную фигуру. — Лучше вам с Люцифером забыть об этом, как можно скорее, и перестать подначивать ангелов. Фенцио не слепой, чтобы не заметить, как его сын всё больше времени проводит в компании демонов.       — Разве не для этого существует школа? — фыркнув, Микаэла спрыгнула и расправила полупрозрачные разделённые складки чёрной юбки. Она выпрямила плечи, словно сбрасывая с них тяжёлый пронзительный взгляд. — Кто-то отравил моего дракона, выманив субантр из их ущелья. Я этого так не оставлю. Представьте, что могло случиться, если бы Аналит прилетела за помощью сюда. Наверное, столько крови эти стены никогда не видели.       — Опасность миновала нас, слава Шепфе. Ты имеешь право злиться, я понимаю. Но ученики не должны решать проблемы вместо школьной администрации. Это не одобрит никто, в том числе и Сатана, — дьяволица попыталась продлить спор, но Геральд остановил её ладонью, поднявшейся между лицами демонов. — Хватит сотрясать воздух попусту, иначе мы опоздаем на тренировку, — мужчина раскрыл дверь и вежливо вытянул руку, пропуская Мику, недовольную перехваченной инициативой. — Может, этого вы и добивались, Ваше высочество?       — Что вы, я обожаю подготовку к соревнованию по крылоборству! — иронично улыбнувшись, она выскользнула в коридор, дожидаясь учителя, который запирал кабинет. — Меньше монотонных уроков, больше заданий, полётов и загар перед балом Мирового Равновесия!       На просторный двор подтягивались бессмертные с разных уровней обучения. Некоторые из них помахивали своими крыльями, желая наконец перейти к практическим занятиям. Микаэла уже присматривала место на сочной траве, чтобы полежать под солнечными лучами, но вышедший из школы Эралим изменил её планы. Она заметила, как добрая половина дьяволиц бесстыдно рассматривали приближающегося архангела и облизывались, а святоши смущённо подглядывали за ним из-под ресниц. Только одна открыто проводила мужчину заинтересованным блеском в глазах, после чего подошла к Мике, наблюдающей за этим цирком со снисходительной усмешкой.       — Выходит, даже нравственные ангелочки не в силах устоять перед накаченным прессом, — дьяволица встретила подругу лукавым прищуром. — Не зря мама говорила, что жители Небес давно искушены, но отказываются это признавать.       — Ауч, смахивает на вопиющие обвинения в адрес моих сородичей, — Зефир изобразила оскорблённую персону, но сразу же согласно прыснула. — Они считают моё поведение отклонением от нормы, пытаясь казаться правильными. Мне их даже жаль. Или нет. Геральд облапал?       — Увы, нет. Он слишком хорошо меня знает, — Микаэла не выглядела расстроенной из-за потери улик. Зев понимающе улыбнулась, вспомнив про последний кристалл, оставшийся в футляре с украшениями дьяволицы в их общей комнате. Её стальные глаза обратились куда-то за спину Микаэлы.       — Не поняла.       Та развернулась, чтобы посмотреть, что так её возмутило, и сама застыла, чувствуя, как в груди разрастается комок пока что слабого бешенства. Дино ступил на территорию двора с непризнанной, о чём-то увлечённо болтая. Лёгкая улыбка на её лице не угасала, а Динеамил шагал медленно, будто стараясь побыть в обществе Вики дольше положенного, не торопясь присоединиться к друзьям. Они разошлись, когда Мими увлекла Уокер за собой, и ангелу ничего не осталось, кроме как направиться к своей компании. Он подходил с опаской, ожидая очередных укоров на тему того, что он общается с магнитом для проблем. Но, когда мужчина остановился напротив девушек, Микаэла встретила его игривой усмешкой.       — Что у тебя с лицом? — спросила она, положив руку на талию и склонив голову вбок. Дино проследил за упавшими с её плеча красными прядями.       — То есть, вам нечего сказать на этот раз? — он неловко прокашлялся, удивлённый безразличием дьяволицы. Переведя взгляд на Зефир, он обнаружил, что она терпеливо выдохнула, видимо, приняв нейтральную позицию подруги. — Должно быть, сегодня случится что-то поистине ужасное.       — Не драматизируй. Ты — не маленький мальчик, Динеамил, чтобы мы критиковали твоё общение с непризнанной, — Зев с обманчивым равнодушием пожала плечами. — Если ты хочешь с ней дружить, мы не вправе лишать тебя этого.       — Как и ты не вправе упорно доказывать нам, что она — божий одуванчик, — поспешно дополнила Мика, не позволив ангелу расслабиться. — Останемся при своих мнениях и позже узнаем, кто оказался прав. Кстати, у меня есть одна хорошая новость, — она выдержала паузу, собрав на себе заинтересованные взгляды друзей. — У меня намечается помолвка с Сальвадором после выпуска.       Она получила то, чего хотела. Дино замер словно статуя, переваривая слова, которые он только что услышал. Его крылья подрагивали, выдавая то, что в внутри него разгоралась битва противоречивых эмоций. Какие мысли были у него в голове в этот момент? Он был зол? Расстроен? Подавлен? Хотелось ли ему возразить? Хотелось ли ему сказать сейчас то, что совершенно не свойственно порядочному ангелу. Как бы Микаэле ни хотелось узнать, она не смотрела в его округлённые глаза, выражая безразличие к его реакции. Она и так понимала, что ему не всё равно. Это понимала и Зефир, удивлённо улыбнувшаяся и взявшая дьяволицу под локоть, соприкоснувшись тканью рубашки с её оголённым плечом.       — И что сделал этот развратник, что все-таки смог растопить твоё сердце?       — Он не умеет сдаваться. Но в этом больше заслуга моего отца, — Микаэла на секунду взглянула на Дино. Тот смотрел перед собой, вслушиваясь в каждое слово. Она беззвучно усмехнулась. Ангелы — прелесть. Большинство из них не умеют скрывать свои чувства. — Я ещё не дала своё согласие, но он прав. Это лучшая кандидатура для меня.       «Можешь сколько угодно болтать со своей непризнанной. Мне плевать», — подумала про себя демоница, однако чувствуя раздражение от собственной мысли.       — Это было ожидаемо, — в конце концов Динеамил решил не молчать. Он легко улыбнулся Мике, его ладонь коснулась её другого плеча. Тепло от его руки тут же легло на кожу и распространилось по телу. Жест, больше напоминающий сожаление, а не радость. — Поздравляю.       — Кхм, да, спасибо, — Микаэла поспешила избавиться от прикосновений Дино и Зефир. Мгновенно захотелось свободы, и чтобы её никто не трогал. Она сделала пару шагов вперёд, обратив внимание на преподавателей, которые начали собирать вокруг себя учеников.       Те выстроились в несколько рядов. Без вступительной теории, которую Микаэла слушала вполуха, конечно, не обошлось. Некоторые бессмертные во время обсуждений пытались выяснить, стало ли учителям что-либо известно, но Эралим вежливо отказывался делиться информацией. А если его разочаровывающие ответы не успокаивали напряжённых сокурсников, на них уже рявкал Геральд и возвращал занятие в прежнее русло. Дьяволица высмотрела среди множества крыльев своего брата, стоявшего в привычной компании Садора и Ости, периодически что-то шепчущей на ухо Люциферу. Тот вяло реагировал на постороннюю болтовню. Мика заметила, что его мысли были далеки от урока. Конечно, ему не нужно было повторять одно и то же несколько раз, как и некоторым среди бессмертных. Но она видела, что он не скучал. Скорее всего, был поглощён расследованием. Его глаза иногда скользили по лицам демонов, пытаясь обнаружить того, кто мог совершить вчерашнее преступление. Прошлым вечером по дороге в школу они вскользь обсудили, как им собирать кровь учеников. Микаэле не хотелось портить момент короткого времяпрепровождения с братом, поэтому решения лучше простого приказа от сына Сатаны они не пока что не нашли. Люцифер знал, как добиваться своего.       — Мы покажем несколько приёмов, которые помогут вам в случае опасности, — архангел расправил голубоватые крылья и невысоко поднялся над двором. — Геральд, не окажите честь?       Усмехнувшийся демон за пару секунд оказался рядом с коллегой под одобрительные улюлюканья демонов. Зефир завороженно наблюдала за воздушным боевым танцем в исполнении преподавателей. Её глаза жадно пожирали каждое движение, и она откладывала в памяти лучшие из них. То, как Эралим на секунду выставил одно крыло, закрывшись от ветряного клинка противника. То, как стремительно Геральд атаковал слабыми потоками энергии, выигрывая себе время на более мощную атаку, которую однако архангел успешно блокировал. То, какую невероятную скорость развивали оппоненты, борясь за возможность контратаковать. Изначально это должно было быть тренировкой по крылоборству, ведь соревнование уже близко. Но в связи с недавними событиями думающие головой учителя не упускали возможность научить бессмертных тому, чему они должны были учиться намного позже. Директор бы этого не одобрил, но Зефир была благодарна сражающимся ангелу и демону за то, что они заботятся о своих подопечных, а не о репутации школы.       — Нам нужен один ангел и один демон. Посмотрим, как вы покажете себя после тех уроков, что вы прошли, — Геральд оглядел бессмертных с тёмными крыльями и остановился на одном, который фривольно обнимал ангела. — Адукард, вперёд.       Ади недовольно на него взглянул, но подчинился. Сэми уже было двинулся за ним, но Эралим остановил его взмахом руки.       — Нет, слишком просто. Вижу, у вас и так много взаимодействия, — можно было подумать, что архангел позволил в их сторону насмешку, но его лицо оставалось непроницаемым. Он быстро выбрал другого участника среди ангелов, указав на молчаливую девушку. — Прошу вас.       — Я? — Лилиан вздрогнула, заметив в упор глядящие на неё глаза учителя. Светлые расступились, пропуская неуверенно вышедшую на поле Лилу. Она всё оглядывалась, до сих пор не веря, что ей предстоит вступить в пусть и тренировочный, но бой с демоном.       — Могу я быть вместо неё? — Динеамил обратился к Эралиму, но вместо него ответил Геральд.       — Разумеется, а вместо Ади выйдет Люцифер. Вы, конечно, лучшие, но это не значит, что должны быть в каждой бочке затычками. Другим тоже нужно уметь постоять за себя, — осадил его старший демон. Дино понимающе кивнул и вернулся к другим ученикам. Лилиан послала ему благодарную улыбку за попытку, но следом поймала на себе весёлый взгляд принцессы Ада, не скрывающей своего злорадства. Ангел вдруг неестественно выпрямилась, тряхнув крыльями, будто сбрасывая с них неуверенность. Она не хуже других. Она тоже может быть в числе лучших.       — Я готова.       — Да ты не переживай, ангелочек, я буду нежным! — крикнул Адукард, поддерживаемый одобрительным гоготом сородичей.       — Спасибо, Ади, — Лилу сдержанно улыбнулась, внимательно осматривая противника. Она ни за что не должна ему проиграть и дать повод Микаэле опять поиздеваться над ней.       Как только архангел дал команду начать, Лилу в два широких взмаха крыла оказалась над толпой учеников. Те заголосили, удивлённые ловкостью ангела. Ади азартно усмехнулся и быстро её нагнал. Бой обещал быть интересным. Малышка Лилиан, обычно кроткая прилипала и отличница, двигалась поразительно быстро, уворачиваясь от воздушных атак демона. Однако довольно скоро всем стало понятно, что она больше убегает от Адукарда, нежели сражается. Геральд предупредительно рявкнул, и она зависла в воздухе. Тут же мощная волна заставила Лилу потерять равновесие и немного спуститься. Она с тревогой взглянула на стремительно приближающегося демона. Страх застыл в её зелёных глазах, девушка замерла, не забыв только хлопать крыльями, чтобы остаться в воздухе. Снизу ревели демоны предвкушая победу однокурсника, а ангелы кричали наперебой, призывая очнуться и отлететь в сторону. Но Лилиан была словно окутана плотным невидимым куполом, где она застряла с Ади, который вот-вот собьёт её на землю.       Адукард не сразу понял, что произошло. Когда он почти коснулся трясущихся светлых крыльев ангела, он вдруг поймал пальцами пустоту. Не успев развернуться, он получил ощутимый толчок уже в свои крылья, что заставило его растеряться на драгоценные секунды. Лилу вывернулась, скользнула под демона и, схватив того за ногу, отлетела назад, при этом захватив с собой противника. В следующее мгновение она отпустила его и резко взмахнув крыльями, отправила Ади на землю. Тот рухнул лицом в траву. Короткое молчание прервали аплодисменты Эралима, следом за этим подтянулись ангелы, поддерживая Лилиан радостными возгласами. Девушка аккуратно приземлилась рядом с поверженным оппонентом и протянула ему руку. Усмехнувшись, Адукард вытер капли крови из носа и принял тонкую ладонь, удивляясь, откуда в Лилиан оказалось столько силы и прыткости.       — Ты её явно недооценил, — Сэми подошёл к проигравшему и наградил его поцелуем в щёку. — Но ты всё равно был хорош.       — Нихуя себе, — коротко вырвалось у Зев, снова и снова прокручивающей в голове недолгий бой. Адукард был слишком самоуверен, увидев, кого он получил в противники, но и Лилиан показала себя достойно. Последний вердикт оказался неожиданным. Дино с укором посмотрел на неё.       — Зефир.       — Что? Я всего лишь озвучила то, что написано у тебя на лице.       Эралим приблизился к победительнице и похлопал её по плечу.       — Ты молодец, Лилиан. Сразу видно, что ты серьёзно относишься ко всем урокам, — он обратился к остальным бессмертным. — Сейчас разбейтесь на пары и тренируйтесь. Каждый из вас должен заставить своего партнёра оказаться на земле. Начали!       — Наконец-то! — Микаэла облегчённо выдохнула, неторопливо удаляясь от друзей.       Её мало волновала победа несносной Лилу. Дьяволица была уверена, что Ади просто поддался, чтобы поскорее оказаться рядом с возлюбленным. Чтобы такой демон как он проиграл такому ангелу как она? Что-то из ряда непризнанных, участвующих в соревновании по крылоборству наравне с бессмертными. Мика приземлилась на то место, которое заприметила в начале урока, и расслабленно потянулась. Солнце обещало ей быстрый лёгкий загар. Демоница прикрыла глаза. Окружающие звуки стали отчётливее. Она могла представить, как бессмертные разных уровней подготовки атаковали друг друга в полсилы. Слышала, как они посмеивались или наоборот ругались. Хлопки крыльев, вой ветра, нередкие замечания учителей. Во дворе было достаточно места, чтобы ангелам и демонам хватало ума не приближаться к принцессе Ада, «ловящей дзен», как однажды выразился Оливер. Микаэла закинула руки за голову, кожей чувствуя мягкость своих крыльев. Она вытянула правую ногу вверх, ткань юбки заскользила к бедру. Мика тут же услышала, как кто-то присвистнул. Скорее всего это был Сальвадор, остальные бы побоялись исполнить такую выходку.       — Так и будешь прохлаждаться и отвлекать мои подающих надежды учеников? — солнечные лучи, очень отдалённо напоминающие жар родного дома, вдруг перестали согревать. Девушка недовольно раскрыла глаза. Над ней возвышался Геральд, скрестивший руки на груди.       — Вы преувеличиваете, — она усмехнулась, и не подумав вскочить перед учителем, но всё-таки опустив ногу. — Что вам ещё нужно? Вы уже залезли везде, куда могли, чтобы забрать у меня улики. Этот урок для меня бесполезен. Я и так всё умею.       — Я проверил отнюдь не всё, но моя совесть и работа учителем не позволяют это сделать. Поэтому понадеюсь на твоё содействие, — Микаэла рассмеялась. Конечно, Геральд с ней не флиртовал. Он видел её ещё маленькой девочкой, сбегающей с уроков грамоты в псарни, чтобы погладить адских гончих. — А теперь будь добра, встань и начни заниматься. Ты не в Аду.       Дьяволица хотела махнуть рукой, но демон продолжал выжидающе над ней стоять. Она показательно простонала в знак протеста, но поднялась. Мика стряхнула прилипшую траву с крыльев, взглядом блуждая по небу и высматривая жертву. Её красные глаза заприметили Остарту, которая сбила ангела по имени Астр и теперь не переставала победно ухмыляться. Тот однако успел повернуться и удачно приземлиться на ноги, следом упав на колени.       — Вот же… — он плотно сжал губы, не закончив предложение.       — Сучка? Да, — Микаэла прошла мимо него, виляя бёдрами и разминая шею. Астр успел увидеть только пока ещё бледные ноги в классических чёрных туфлях, а после она взлетела, подняв лёгкий клуб земной пыли и тростинок. Принцесса Ада ловко лавировала между бессмертными и через пару мгновений оказалась сзади намеченной цели. — Пора тебе повторить судьбу своих корсетов.       — А? — Ости повернула голову и вскрикнула, когда в неё ударил ветряной вихрь, насланный широкими взмахами багровых крыльев. Она не смогла выдержать последней секунды и стрелой полетела вниз.       Микаэла с чувством выполненного долга спустилась и легла обратно. На предстоящем задании она хотела быть слегка загорелой.

***

      — Волнуешься? — с невесомой улыбкой поинтересовалась Зефир у непризнанного, когда они вчетвером перешагнули порог больничного комплекса. Оливер отвлёкся от собственных размышлений и перевёл карие глаза на ангела, сопровождавшего его всю дорогу. — Надеюсь, это из-за задания, а не Люцифера.       Демоны шли впереди, а когда девушка произнесла имя одного из них, он едва повернул голову, прислушиваясь к разговору позади. Непризнанный чуть расправил плечи и, натянув привычную самоуверенную улыбку, произнёс:       — Ты меня раскусила, Зев, — хмыкнул парень. — Признаться, компания этих демонов тоже играет свою роль, но только малую.       — Рада слышать, — кивнув, Зефира ускорила шаг, юркнув справа от впереди идущих напарников. Ости нахмурилась, когда увидела, как она мило пристроилась у стойки регистратуры. — Добрый день, мэм. Не подскажите, в какой палате находится мисс Марианн Джонс.       Средних лет темнокожая женщина подняла уставший взгляд на ангела, буквально излучающего тепло и свет. Тяжело вздохнув, она мельком осмотрела стол перед собой и потянула руки к клавиатуре, как вдруг замерла:       — А кем вы ей приходитесь?       — Кузина, — не задумываясь, ответила Зев, сохраняя грустное спокойствие на лице. Следом, она чуть наклонилась, положив ладонь на плечо медицинского работника несильно воздействуя. — Мы были очень близки до того, как она заболела. После этого она просила меня не приезжать, но я очень хочу, чтобы она не чувствовала себя одинокой в такой момент…       — Да, понимаю, — женщина быстро сдалась под натиском печальной истории. Ангел услышала краем уха, как Люцифер усмехнулся на ядовитую фразу, тихо брошенную Остартой в бежевые крылья. — Она находится в восточном крыле в палате шестьсот шестьдесят семь, это на третьем этаже. Халат можете взять в гардеробе.       — Благодарю, — кивнула девушка, принимая временный пропуск. Обернувшись, она кивнула Оливеру в сторону гардероба, приглашая его следовать за ней. Демоны поспешили за ними.       — Ловко ты, — непризнанный надел белый халат, поданный напарницей. — Врёшь слишком хорошо для ангела.       Со стороны послышался едкий смешок, обращая внимание Зев и Оливера на сына Сатаны. Тот лёгким движением накинул халат на плечи, после чего поднял насмешливый взгляд на напарников:       — Ложь придумали ангелы.       — Ложь во благо, — подкорректировала Зефира, поправив манжеты рубашки. Люцифер на удивление промолчал, пропустив мимо ушей колкость Остарты на этот счёт. Оливер задумчиво застёгивал пуговицы, когда ангел несильно хлопнула его рукой по спине. — На самом деле можно было бы и без фокусов обойтись, истории про больных раком всегда сильно давят на других людей, и они спешат помочь тебе. Мотай на ус.       — Да уж, она-то тебя научит, — фыркнула Ости, демонстративно перекинув смолистые волосы на спину перед ангелом, задев её лицо. Девушка на секунду остановилась, зажмурившись, чтобы шелковистые прядки не попали в глаза и рот, после чего глубоко вздохнула, смотря в след удаляющимся демонам.       Зев и Оливер переглянулись, прежде чем направиться в палату к страдающей от болезни девушке. Ангел решила, что будет лучше разделиться с демонами, чтобы не толпиться в палате, и чтобы непризнанный не заслушался красивыми речами Люцифера, которыми он будет обрабатывать подопечную Марианн. Непризнанный хмурил чёрные брови, понимая, что разговор и без влияния демонов будет тяжёлым, учитывая, что не так давно он сам был полноценным человеком, которому не посчастливилось в один день полететь на самолёте. Ещё в классе он начал настраивать себя на ангельский лад, хотя знал, что Зефир одобрит любое его решение.       Поднявшись на нужный этаж, ангел приблизилась к палате, читая табличку рядом со стеклянной дверью. Голубые жалюзи скрывали работающих внутри демонов, не давая подглядеть, чем именно они заняты.       — Дай угадаю, у тебя уже есть план, — лукаво улыбнулся Оливер, наблюдая за напарницей.       — Конечно, — кивнула та и направилась прямо по коридору. — Я не в первый раз с Люцифером соперничаю, он сделает всё, чтобы Марианн покончила с собой сегодня.       — Если честно, то ситуация двоякая, — несмело начал парень, но, поймав на себе проницательный взгляд. — Я не совсем понимаю, что правильно сейчас.       — Когда не знаешь, чью сторону занять, выбирай ту, которую советует твоё сердце, — пожала плечами девушка, ища необходимую ей дверь. — Если и сердце молчит, то придерживайся стороны, которую определил учитель… Нам сюда.       Ангел осторожно приоткрыла дверь в процедурный кабинет и, убедившись, что в нём никого нет, прошла внутрь. Воровато оглянувшись, парень шагнул внутрь, прикрыв за собой дверь. Зев цепким взглядом осматривала полки, пытаясь найти нужные ей медицинские предметы. Выкатив из-за шкафа белый штатив для капельницы, она повесила на крючок пакет с физраствором, после чего положила в карман бумажный пакет с пластиковой длинной трубкой и такой же с иглой. Оливер взял из коробки одноразовые зеленые перчатки, следом застегнув белый врачебный халат. Этот трюк не прокатил бы, попади они в тела каких-либо оборванцев из прошлого века, но из отражения в стеклянных дверцах шкафа на непризнанного смотрел высокий блондин, а на — ангела среднего роста опрятная девушка с чёрными короткими волосами.       Вернувшись обратно к палате подопечной, Зефир, не стесняясь, открыла дверь. Внутри светлого помещения стояла одна кровать, в которой лежала очень худая молодая девушка. Её коротко стриженные рыжие волосы топорщились во все стороны, а на бледном лице густо рассыпались веснушки, проявившиеся из-за ярких лучей солнца, проникающих сквозь окно.       — Боюсь, мне придётся попросить вас уйти из палаты, молодые люди, — твёрдым голосом проговорила Зефира, приподняв подбородок. Оливер вошёл следом, закатив капельницу. — У мисс Джонс сейчас процедура.       Люцифер скривил губы в усмешке, оценив рвение ангелов победить в данном сражении. Показательно приподняв бровь, Зев выдержала пронзительный взгляд алых глаз, после чего хотела было повторить просьбу, как вдруг Остарта, цокая каблуками, медленно приблизилась к выходу, одарив непризнанного мимолётной улыбкой. Сын Сатаны напоследок осторожно коснулся хрупкого плеча девушки, лукаво желая ей удачи, после чего проследовал за напарницей к выходу из палаты.       — Мне казалось, мистер Уилсон сказал, что укол будет перед ужином, — раздался скрипучий голос, заставивший непризнанного на мгновение замереть. Зефир подтолкнула Оливера крылом, следом за ним пройдя к девушке. — Я не видела вас раньше.       — Мы недавно работаем с мистером Уилсоном, — мягко ответила ангел, выставив ладонь перед Марианн. — Это просто капельница.       Мисс Джонс устало вздохнула, после чего вложила своё тонкое запястье в ладонь Зефиры, которая вытащила из кармана иглу и капельницу. Достав из ящика медицинский спирт, девушка немного смочила вату, следом пару раз пройдясь ею по локтевому сгибу Мари. Оливер пристально наблюдал за уверенными действиями напарницы, ощущая теплый освежающий ветерок, исходивший от неё каждый раз, когда она касалась кожи подопечной. Он знал, что ангел имеет восхитительную, по его мнению, способность успокаивать, словно то самое Мыслительное Дерево на одном из парящих островов. Только сейчас он понял, в чём заключался план напарницы — под маской врача, проводящего процедуру, она сможет большое количество раз коснуться Марианн, тем самым повышая шансы светлой стороны победить и сохранить жизнь болеющей четвёртой стадией рака ещё на пару месяцев.       — Как вы себя чувствуете, мисс Джонс? — учтиво поинтересовалась Зефир, профессиональным движением загоняя острую иглу в вену девушки. Поморщившись от неприятных ощущений, Мари подняла зелёные глаза на светлое лицо ангела и слабо улыбнулась:       — Посмотрите на меня, доктор, — Зев моментально выполнила её просьбу. — Неужели вы поверите, если я скажу, что всё нормально?       — Я не просила врать, — покачала головой ангел. — Лишь хочу убедиться, что вы всё ещё держитесь, солдат.       Марианн тихо засмеялась, наблюдая, как девушка отходит в сторону, предоставляя мужчине шанс продолжить процедуру. Оливер неуверенно подошёл, продолжив махинации с капельницей. Взяв руку девушки в свою, он почувствовал, как острая боль кольнула его ладонь, заставив сжать челюсти. Парень всю недолгую бессмертную жизнь пытался переучить себя проявлять эмпатию к людям на заданиях, но всегда это заканчивалось плачевно. Как сейчас, например, когда он слишком медленно подсоединял капельницу к физраствору, после чего соединил пластиковую трубку с иглой под кожей девушки.       — Солдат, — повторила Марианн, будто пробуя слово на вкус, когда Оливер держал её руку, настраивая аппарат. — Звучит уж слишком громко для того, у кого свидание со смертью через месяц.       — Вы утратили надежду? — с искренним сочувствием спросил непризнанный раньше, чем успел подумать. Зефир впервые увидела его в подобном разбитом состоянии. Она знала, что Оливеру нравилось проводить время в компании демонов, отчего он начал иногда подражать им, перенимая тёмную сторону, но он никогда не отворачивался от тех, кто первым оказал ему помощь в школе. Джонс заинтересованно осмотрела его персону. — Простите, я не хотел причинять вам боль. Просто хотел заверить, что медицина сильно продвигается в последнее время, особенно в области раковых опухолей.       — Не думаю, что я застану подобный прорыв. Сейчас из-за химиотерапии я могу умереть от простуды, — грустно хмыкнула Марианн, дослушав монолог парня. — Новичок?       Вопрос был адресован Зефир, которая отстранённо изучала засохшие красные розы на тумбочке рядом с кроватью. Ангел вздохнула, вернув внимание к подопечной, которая выглядела сильнее, чем есть на самом деле.       — Да, — коротко ответила Зев, сунув руки в карманы чёрных брюк. — Иногда чего-то нового не хватает в жизни, правда?       — Наверное, — слабо улыбнулась Марианн, наслаждаясь теплом, исходившим от ладони мужчины. — Хотя иногда жизнь теряет своё значение, принося боль.       — Вам нужно отдохнуть, — аккуратно уложив руку девушки на кушетку, произнёс Оливер, напоследок проверив иглу. — Постарайтесь, Марианн, вы нужны миру живой.       — Не думаю, что остальной мир того же мнения, — вздохнула она перед тем, как ангел и непризнанный вышли из палаты.       В небольшом холле за поворотом их терпеливо ожидали демоны, вальяжно расположившись на серых диванчиках. Увидев ангелов, покинувших палату, они переглянулись, дожидаясь, когда их напарники начнут разговор. Но вместо этого Оливер с задумчивым выражением лица сел на диван с Ости, которая чуть нахмурила чёрные бровки, не понимая настроения непризнанного. Зефир налила себе холодной воды из кулера, с наслаждением осушая пластиковый стаканчик, после чего присела рядом с Люцифером.       — И что, вы даже не расскажите, как провалили задание? — в привычной манере начала Ости, расслабленно откинувшись на мягкую спинку.       — Не зазнавайся, Остарта, — усмехнулась ангел, поймав насмешливый взгляд дьяволицы. — Несмотря на страдания, девушка всё ещё хочет жить.       — И насколько сильным ты ощутила это желание? — приподняв бровь, поинтересовался сын Сатаны.       — Достаточным, чтобы выкинуть мысли о суициде из головы, — немедля ответила Зев, поправив серые волосы. — Если, конечно, ты не внушил ей сигануть с крыши после нашего ухода, Люцифер.       — Это было бы слишком жестоко, — нотка серьёзности послышалась в голосе мужчины, заставившая ангела посмотреть на его бесстрастный профиль. — Подождём полчаса и узнаем, что она решила.       Время тянулось долго. Молчание, повисшее между командой, не ощущалось неловким. Скорее, каждый терпеливо ждал, когда задание завершится решающим действием подопечной. Оливер сосредоточенно мял манжет синего плаща, сознательно находясь где-то далеко от белых больничных стен. Зефир сразу заметила, насколько сложным для него стало это испытание. Она всегда видела бескорыстную доброту в непризнанном юноше, хоть он и старался доказать, что к демонам он расположен больше. Сейчас он наверняка раздумывает, насколько верным было его решение придерживаться ангельской стороны в столь щепетильном моменте. Сын Дьявола был молчалив, удивляя напарников отсутствием колких фраз. Хотя Ости хорошо прикрывала Люци, всем своим видом выказывая неприязнь.       Настенные электронные часы показывали половину третьего, когда Зев решила, что пора немного размяться. Потянувшись, девушка поднялась на ноги, после чего прошла к окну. Пушистые облака лениво плыли по голубому небу, соединяясь между собой и образовывая забавные фигуры. Ангел немного устало прислонилась плечом к стене, рассматривая пейзаж за прозрачным стеклом. Люди не спеша брели кто куда, даже не подозревая, что по дороге домой могут повстречать компанию, которая будет старательно влиять на какое-либо из их важных решений. Спокойствие рассеялось, когда Зефира заметила внизу небольшое скопление зевак, которые с ужасом глядели куда-то выше неё. В голове ангела эхом отдались её же слова, шуткой брошенные в адрес Люцифера. Резко развернувшись, она стремительно пробежала мимо напарников, позвав Оливера за собой.       В палате Марианн не оказалось. Зефир смачно ругнулась, тем самым заставив непризнанного собраться с силами. Вдвоём они кинулись по этажу, судорожно ища пожарный выход, который приведёт их на крышу. Лестничные пролёты сменяли друг друга, а чем выше они поднимались, тем прохладнее становился воздух. Яркое солнце на мгновение ослепило бессмертных, после чего они увидели молодую девушку, стоящую на краю высокой пропасти.       — Марианн! — запыхаясь выкрикнула ангел. Подопечная обернулась через плечо, с мокрым от слёз лицом смотря на подоспевших спасителей. — Прошу вас, не делайте этого!       — Почему?! — охрипшим голосом спросила она, заставив Оливера замереть на месте. — Назовите мне хотя бы одну достойную причину продолжать такое существование!       — Жизнь! — аккуратно подходя к пациентке, ответила Зефир. — Ни один день, который вы провели с этим проклятым диагнозом не был существованием, Марианн! Вы живы! Неужели вы хотите вот так всё закончить?       — Нет, — просипела она, после чего опасливо покачнулась. — Не приближайтесь ко мне!       Демоны пристально следили за спектаклем из тени коридора, уверенные в своей победе. Непризнанный поймал на себе взгляд светло-серых глаз, которые призывали его схватить канат и как следует потянуть на свою сторону.       — Мари, — голос парня не дрогнул, но плохо скрываемое волнение выдавало его с головой. — Мы хотим помочь вам…       — Никто уже не сможет мне помочь! — протестовала Джонс. — У меня никого нет! Ни семьи, ни детей, даже друзей! За что мне держаться?! Зачем?       — Послушайте, я знаю, вам очень больно, — Оливер сделал один шаг к девушке, которая начала крупно вздрагивать. — Но вы должны держаться. Я на своём опыте много раз видел, как рак отступал, и люди выкарабкивались из ситуаций хуже вашей! К тому же, это всего лишь седьмой этаж, — парень приподнялся на носках, заглядывая за край крыши. — Скорее всего, вы останетесь живы, и вас спасут, но только остатки вашей жизни будут ещё мучительнее, чем сейчас.       На лице подопечной проступило сомнение. Она долго всматривалась в небо, будто пытаясь найти ответ у парящих птиц, после чего вернула уставший, но уже уверенный взгляд к Оливеру:       — Я терпела столько лет, чтобы наступил этот момент…       Марианн Джонс шагнула в пустоту, скрывшись за бордюром крыши. Стальные глаза в удивлении распахнулись, после чего ангел почувствовала, как её щеку больно кольнули сотни хвойных игл, несильной волной нахлынувшей от Оливера. Парень застыл, даже не пытаясь справится с шоком и смотря вдаль перед собой. Зефира тряхнула головой, после чего подошла к напарнику и, мягко взяв его ладонь, потянула за собой:       — Нужно уходить, Оливер.       Непризнанный почувствовал, как его обволакивает успокаивающий тёплый ветерок, крайне осторожно приводивший в чувства. Безвольно следуя за ангелом, он не заметил, как быстро они спустились по лестнице и вышли из высокого здания на улицу, предварительно бросив халаты на скамью у выхода.       Покидая небольшой больничный городок, бессмертные не спеша шагали к месту, откуда их должен был забрать водоворот. Демоны опережали ангела и непризнанного на пару метров, в то время как Зефир замедлилась, поравнявшись с Оливером. На его бледное лицо упали тёмные кудри волос, скрывая глаза от внимания окружающих.       — Я недостаточно старался…       — Нет, дело не в тебе, не во мне и даже не в Люцифере с Остартой. Дело в этой девушке, которая настолько устала бороться, что посчитала смерть лучшим выходом. Ты должен просто принять её выбор.       — Просто? — горько хмыкнул парень. — Зефира, я был человеком. Я видел их жизнь… радости и страдания. Каждый день видел, как они борются и как разбиваются, — он сдавленно выдохнул через сжатые зубы. — Мне дали второй шанс, я думал, что смогу повлиять на жизни людей. Думал, что буду делать правильный выбор…но какой этот правильный выбор? Будь я ангелом, я бы обрёк эту девушку на страдания, неизвестно сколько они бы ещё продолжались. Будь я демоном, то стал бы убийцей…       — Оливер, — прервала его ангел, твёрдо посмотрев в его глаза. — Шепфа дал нам указания — следить за мировым равновесием и за творениями, что он создал. Демоны — не убийцы, демоны показывают людям те стороны их жизни, которые недоступны ангелам…       — Уговорить девушку покончить с собой, это не убийство? — не выдержав, перебил он.       У Оливера был взгляд полный отчаяния, но скопившиеся слезы подтверждали мнение Зефиры о том, что он винит себя в том, что произошло на задании. Это была проблема всех непризнанных. Им действительно дали второй шанс, подарив бессмертие, но им было в разы сложнее решать судьбы людей, которыми они были совсем недавно. Девушка терпеливо вздохнула, положив ладонь на плечо своего сегодняшнего напарника. Это было нечестно, одаривать его успокоением в данный момент, поскольку боль отступит, но через некоторое время вернётся, чтобы забрать своё.       — Демоны каждый день делают такой же выбор как и ангелы, — спокойно проговорила она, чувствуя, как напряжённое плечо парня постепенно расслабляется под её пальцами. — Мы можем заставить человека умереть, а можем заставить жить, это в наших силах, — девушка убрала руку, ощутив, что энергия непризнанного постепенно затихает. — Но это не значит, что мы обязаны это делать.       Оливер с силой потер глаза, избавляя себя от пелены слёз. Задание было сложным, а в пару поставили сына правителя Ада, но почему-то Зефира была уверена, что тот приложил минимум усилий. Марианн Джонс до прихода бессмертных в её палату решилась на этот отчаянный шаг, но говорить об этом непризнанному было нельзя. Он должен был сам взять себя в руки и прожить сегодняшнюю ситуацию, принёсшую в его долгую жизнь острый осколок, больно врезавшийся в сердце.       — Спасибо, — парень выпрямил спину и подставил лицо под яркий солнечный свет. — Я постараюсь соответствовать вам, но не обещаю, что это произойдёт в скором времени…       Зефира легко улыбнулась, покачав головой. Она не знала ни одного ангела или демона, в котором нельзя было бы сразу определить бывшего человека. Все люди, которых Шепфа отправил на этот путь, всегда будут оставаться людьми, сколько бы лет они ни прожили с белыми или чёрными крыльями. Это был секрет или, может быть, сила, спрятанная внутри каждого земного создания, но на небесах они появлялись явно не просто так. Они были испытанием для бессмертных, терпящих их человечность, или же благом, которое не каждый был способен понять и принять.       Ангел оставила непризнанного в своих раздумьях позади. Дыра в груди постепенно затягивалась, оставляя после себя неприятное послевкусие. Ещё в школе во время инструктажа, девушка подумала, как бы она хотела поступить, и как стоило бы. Смерть облегчила страдания подопечной, но не облегчило груз вины, который лёг на плечи Зефир. Было горько. Она постоянно оказывалась в ситуациях, когда должна была поступить как ангел, но осталась бы она тогда самой собой? Именно поэтому почти вся ангельская часть школы сторонилась её, если не открыто презирало. Она была безмерно благодарна Динеамилу, который принял её такой какая она есть, стараясь направлять на путь света своими речами и действиями, но понимающий, что Зефира всегда поступает правильно. Как было бы правильно для неё.       Зефиру не любили за её характер, выборы, честность, прямолинейность, несдержанность и за её прошлое, с которым ей также помог справиться её лучший друг. Ей было за что стыдиться, но она всегда шагала с гордо поднятой головой. За это ангелы не любили её еще больше.       Идущий впереди демон заметно сбавил ход, поравнявшись с ангелом на полпути к водовороту.       — Тяжело быть неудачниками, правда? — обаятельно улыбнулся сын Сатаны, стараясь залезть в ещё незажившую рану.       — Не понаслышке знаешь, да? — приняла вызов Зефир, подняв на мужчину хитрые глаза. Он старался оставаться хладнокровным к её выпаду, но желваки заметно напряглись на его челюсти. — Поздравляю с победой, Ваше высочество.       Девушка слегка наклонила голову, выражая своё почтение, отчего демон закатил глаза.       — Молчание тебя больше красит.       — Но я нравлюсь тебе, когда открываю рот, — парировала она. Демон оценивающе посмотрел на неё, после чего хмыкнул, но промолчал, на что Зев поставила в своём воображаемом блокноте вопрос. Решив взять паузу в словесном поединке, она скривила губы в улыбке, посмотрев вперёд. — Не самое приятное задание, которое могло бы нам выпасть сегодня.       Люцифер ответил не сразу.       — Ты же понимаешь, что оно направлено на раскрытие непризнанного, — подувший ветер всколыхнул длинные маховые перья бессмертных, отчего они слегка пошевелили крыльями. — Это слабое утешение, но…       — Ты сейчас пытаешься подбодрить меня? — неприкрыто удивилась Зефира, снова вернув внимание к алым глазам. — Люцифер, ты не перестаёшь поражать меня в последнее время.       — Я сейчас закончу этот разговор.       — Нет-нет, прости, — тихо рассмеялась ангел, взяв мужчину за рукав чёрной рубашки на плече. — Обещаю больше не удивляться твоим положительным сторонам. Но меня действительно приятно удивляет, что ты их показываешь.       Умиротворённое молчание воцарилась вокруг них. Зефира принялась обдумывать, почему Люцифер вдруг в её глазах стал подниматься всё выше по лестнице доверия, грозя перейти на ступень «ещё не друг, но уже близко». Она пришла к выводу, что никогда не оставалась с ним наедине. Микаэла редко рассказывала о брате что-то хорошее, обычно это были либо раздражающие события, либо сухие факты, но никогда при ангеле не звучали истории, где сын Сатаны выступал бы в роли «хорошего парня». Ангел вдруг поняла, что удивляться, на самом деле нечему.       Она его совсем не знала.       — Я знаю, что задание было для Оливера, — подала голос Зев, обходя шумную компанию подростков на её пути. Девушка глубоко вздохнула, на пару секунд прикрыв светло-серые глаза. — Секрет в том, что я сама не знаю, как в такой ситуации поступить правильно. Это меня и грызёт.       — Смерть дала ей облегчение, — кивнул Люц. Выражение его лица было серьезным, будто он выносил вердикт. — Она долго страдала и заслужила уйти на покой.       — И все равно мне больно, — ангел была благодарна за этот разговор, поскольку не могла сказать тоже самое Оливеру. Это бы ещё больше выбило из колеи непризнанного, которому нужно серьёзно подумать о своем будущем и не сомневаясь принимать важные решения. — Решать исходы чужих жизней очень непросто. Не представляю, как ты справляешься.       Люцифер с минуту обдумывал свой ответ. В его красных глазах было сомнение, которое с каждой секундой уходило, предоставляя место такой сильной уверенности, которой хотелось не то, что верить. За ней хотелось следовать.       — Я всегда задаю себе один вопрос, — произнес он бархатистым голосом. — Чего бы я хотел, окажись я на месте человека?       Снова между ними воцарилось молчание. Девушка обдумывала произнесённые слова, находя в них смысл и нотку чего-то тёплого. Уголки её губ едва тронула улыбка. Они приблизились к водовороту, пропуская вперёд Ости и Оливера. Перед тем как шагнуть в портал, Зефира обернулась, посмотрев демону в глаза:       — Спасибо, Люцифер. Это действительно помогло.

***

      Иногда Микаэле нравились задания на Земле, если они были связаны с увеселительными заведениями или необычной компанией. В этот раз ей повезло с первым, но не со вторым. Девушка вышла из водоворота. За её спиной остановились Садор, Дино, Астр и… непризнанная. Дьяволица поджала губы, стараясь игнорировать её присутствие. Затея была провальная, учитывая, что Дино постоянно находился рядом с Уокер, подсказывая и контролируя её полёт. Жалкое зрелище. Это то, чему она должна была научиться незамедлительно, но Вики могла лишь заправлять прядь светлых волос за ухо и неловко улыбаться, отряхивая разбитые коленки.       — Если не умеешь летать, хотя бы надевай штаны, — ядовито прокомментировала неудачное приземление Мика. Её взгляд зацепился за короткое платье непризнанной. Бежевый шёлк струился по рукам до самых кистей и заканчивался чуть ниже бедра.       — Ты несправедлива, она ещё учится, — заметил Динеамил. Убедившись, что Вики в порядке, он отошёл от неё и поравнялся с Астром. — Значит казино.       — Я даю ей ценный совет. Это больше, чем она заслуживает, — бросила Микаэла через плечо. Щёки непризнанной порозовели. Она подошла к демонице с недовольным выражением лица. Такое же Мика видела в воспоминании брата. Такую же надменность, перенятую от Люцифера, увидела Виктория в глазах напротив.       — Я прислушаюсь к нему. Спасибо, — явно не с благодарностью отозвалась девушка. — Я хочу занять сторону ангелов в этом задании, если вы не против, Ваше высочество.       — Не против, — Сальвадор быстро подскочил и предложил распаляющейся дьяволице руку. Не нужно обладать способностью предвидения, чтобы понять, что новый конфликт неизбежен, если не встрять сейчас. — У вас всё равно нет шансов, с человеком или без.       — Не говори раньше времени, демонёнок, — Астр поправил на себе кремовый костюм, который он подобрал для похода в казино. — Идёмте уже, иначе этот торгаш сделает выбор без нас, пока мы тут спорим.       Джек Коннелли раньше имел два цветочных магазина в местном городе и славился приличным заработком среди соседей, родственников и друзей. Он был главой традиционной семьи, где отец приносит деньги в дом, а мать ухаживает за детьми и очагом. У Джека два маленьких ребенка, мальчик и девочка, являющиеся погодками. Всё это звучало как мечта для несмышлённых людишек, однако мужчина ступил на тёмный путь, заинтересовавшись азартными играми, а заодно и молоденькими красавицами, сопровождающими других игроков в казино. Задание показалось Микаэле плёвым, учитывая, что сам мистер Коннелли уже во многом помог демонской стороне. Вот и этим дождливым вечером вместо того, чтобы резвиться с детишками и благодарить жену за вкусный ужин, он проигрывает деньги.       Микаэла вдохнула влажный вечерний воздух. Дождь моросил и мочил крылья, из-за чего она постоянно ими встряхивала. Проходящие мимо люди удивлялись, как на них капает вода со стороны. Но, не видя ничего подозрительного в действиях прохожих, им оставалось только непонимающе качать головой и идти быстрее. В чём-то люди всё-таки знали толк. Например, в разноцветных огнях, горящих ярко словно звёзды, на каждом углу. Демоница была бы не против перенести некоторые здания в Ад.       Команда бессмертных прошла внутрь. У демонов разбегались глаза от разнообразных возможностей, начиная от пробы алкогольных коктейлей, заканчивая подначиванием людей проиграть как можно больше в игровых автоматах, стоящих целыми рядами и пестрящих множеством красок. Песни заводили, манили ступить на танцпол и поддаться коллективному безумию. Цветные лучи от прожекторов скользили по разгорячённым телам танцующих, в чьих глазах иногда будто проблёскивал «дьявольский огонёк» от выпитого алкоголя и атмосферы бесстыдного веселья. Ангелы же держались особняком, то и дело обходя подвыпивших посетителей в поисках нужного им человека.       — Зануды. Тут же такая музыка, такая энергия! И такие девушки, — усмехнулся Сальвадор, проводив заинтересованным взглядом одну из смертных. Шорты её были неприлично коротки и открывали обзор на часть упругих ровных ягодиц. — Даже наши девочки иногда одеваются скромнее, к сожалению.       — Вот он, — Дино прервал похабную речь демона, указав на одинокого мужчину. Тот выглядел помятым. Это касалось и его серого костюма в полоску, и внешнего вида в целом. Он сидел за одним из игровых столов. Несколько минут назад он проиграл около тысячи долларов и попросил перерыв, спугнув тем самым персонал и местных девушек. — Мы вовремя. Он ещё не успел совершить фатальную ошибку.       — Какая разница? — фыркнула Микаэла, поправив зону декольте. На ней была бордовая атласная рубашка, расстёгнутая наполовину. Грудь, скрытая полупрозрачным кружевом, призывала заглянуть и прикоснуться. А чёрная кожаная юбка периодически поднималась выше положенного. — Вы можете понаблюдать, как в следующие пару минут он её сделает.       Динеамил покачал головой, но не стал спорить. Пусть демоны попробуют первыми. Он наблюдал за тем, как Мика обворожительно улыбается. Как её пальцы касаются стакана с алкоголем. Она неспешно подвигает его к себе, не переставая смотреть в глаза бизнесмену. Взгляд её кажется мутным, наивным. Она копирует некоторых женщин, которые ищут компании на ночь в подобных заведениях. Охладительная система в помещении работает исправно, но дьяволица всё равно обмахивается ладонью и как бы случайно задевает приоткрытую грудь. Дино понял, что наблюдает за ней слишком пристально. Он поспешно отвернулся. Хотелось забрать её отсюда, хотелось, чтобы она прекратила так упорно обрабатывать этого человека. Ангел даже забыл о задании на короткое время, ему просто хотелось её остановить.       Тем временем к ней присоединился Сальвадор. Он был галантным, придерживал Микаэлу за плечи и что-то оживлённо рассказывал взбродрившемуся бизнесмену. Тот стал всё чаще смотреть на игровые автоматы, не забывая глазами возвращаться к Мике. Втроём они начали смеяться. Взгляд человека обрёл блеск, выражающий то ли страсть, то ли азарт, то ли всё вместе.       — Вы же поедете вместе с нами, мистер Коннелли? Или мне лучше называть вас Джек? — его имя она томно выдохнула.       — С вами обоими? — переспросил мужчина посмотрев на своё бедро, к которому прикоснулась дьяволица. Ноготки начали царапать ткань, и он тяжело сглотнул.       — Оливия познакомит вас со своими подругами. Они с удовольствием вас обслужат, бесплатно, — убедил Сальвадор. — Но с одним условием.       — Давай ещё поиграем, Джеки. Пожалуйста, — Микаэла с горящими возбуждением глазами повела руку в сторону паха.       — Мистер Коннелли? — за её спиной раздался голос Дино, спокойный, но напористый. Она раздражённо сдула красную прядь с лица и обернулась.       — Да?       — Меня зовут Эрик, я администратор данного заведения. Можем мы поговорить с вами наедине?       — Ох, конечно, — Джек неуклюже поднялся. Сальвадор подхватил его с одной стороны, с другой к нему на секунду прижалась Микаэла, положив голову на плечо.       — Возвращайся поскорее, Джеки.       Мужчина хмельно улыбнулся. Дино видел, что ему крайне тяжело избавиться от влияния демоницы, хоть и остатки трезвого рассудка давали о себе знать. Коннелли вдруг занесло в сторону, и он врезался ногой в игровой стол. Торчащий оттуда чёрный замшевый кошелёк, ранее и так намеревавшийся выпасть из кармана владельца, вывалился на пол, чего никто из демонов не заметил. Зато заметила Вики. Пока Дино пытался обратить внимания человека на себя, она подошла с другой стороны стола и встала на колени, намереваясь забрать пропажу, пока ту не обнаружили конкуренты.       — Я-то думал, ты на нашей стороне, а ты чуть что, сразу воровать, — Арст укоризненно посмотрел на Уокер, которая подошла к нему, показывая добычу. Она тут же нахмурилась.       — Ты слишком плохого обо мне мнения. Я знаю человеческие привычки. Люди часто носят с собой семейную фотографию, — Она раскрыла кошелёк. Среди крупных купюр, карточек и визиток Вики удалось найти маленький снимок с полароида. Она победно хмыкнула, продемонстрировав находку ворчливому ангелу. — Я же говорила.       — Ну ладно-ладно, — её компаньон поднял руки перед собой, признав неправоту. Оказывается, непризнанные могут быть полезными, иногда. Он посмотрел в сторону барной стойки, куда Динеамил отвёл человека, скрыв его от влияния демонов. — Отнеси это Дино. Он уж точно сможет это использовать. Демоны самоуверенные. Пусть на их стороне принцесса Ада, если направить человеческие мысли в правильное русло, демонские игры отойдут на второй план.       — Да! — Виктория в предвкушении подпрыгнула и направилась к негласному лидеру их временной команды. По пути она поймала торжествующий взгляд Микаэлы. Они с Сальвадором неспешно потягивали виски и о чём-то ворковали, будто заранее празднуя победу. Арст прав, они слишком самоуверенны. Вики была уверена, что с помощью Дино они вырвутся вперёд и заставить Джека забыть о мимолётных увлечениях и играх.       — Я уже продал один магазин, чтобы расплатиться с долгами, — непризнанная услышала часть речи мужчины, которому было сложно сидеть ровно на барном стуле. Он упёр локоть в стол и устроил голову на ладони, не смотря на находящегося напротив него Динеамила. Тот слушал, не перебивая и незаметно для человека отодвигая выпивку всё дальше и дальше, пока бутылка не скрылась за его спиной. — Жене пришлось сказать, что конкуренты задушили. Она, конечно, поверила. У неё и так забот много. Я понимаю, что неправ. Но с другой стороны почему я должен проживать один и тот же день постоянно? Работа, дом, дом, работа. Даже еда практически одинаковая. Я чувствую себя здесь свободным и живым! И… — он обернулся на дьяволицу. Та поймала его пьяный взгляд и послала воздушный поцелуй, заставив Джека улыбнуться краем губ. — И любимым иногда. Я знаю, им нужны мои деньги, но вот она как будто не такая. Наивная блондинка, так хлопает своими большими глазами. Красные… Хах, никогда такого не видел. Наверное, она из тех, кто любит причудливые образы. Это ведь интересно, да? Мне это нужно. Мне нужна такая как она.       — Но Джек, вы же понимаете это ни к чему хорошему не приведёт, — Динеамил покачал головой. Микаэла знала, на какие точки давить. Видимо, она промыла уставшему от рутины Коннелли мозги тем, что подарит ему новые ощущения. — Вы можете проиграть сегодня всё, что имеете, если не остановитесь. Стоит ли одна девушка таких рисков?       — Ну она говорила, что будет не одна! — тут же возразил Джек, считая это весомым аргументом.       — Простите? — Вики коснулась руки Дино и протянула ему снимок, а мужчине — кошелёк. — Вы обронили, не теряйте больше, пожалуйста.       — О, спасибо… Джудит, — подытожил Джек после небольшой подсказки от Уокер. — Ваша официантка тоже милая…       — Джек, посмотрите на меня, сосредоточьтесь, — Динеамил коснулся плеча человека и положил перед ним фотографию. — Это ведь ваша семья?       Глаза Конелли застыли на изображении. На большом диване сидела его устало улыбающаяся жена. Помятая, с пучком на голове, но счастливая от того, что в тот день у старшего ребёнка перестали болезненно лезть зубы. Он сидел рядом с мамой, улыбался во все шесть, держал сестрёнку за руку. Та сидела в маленьком детском кресле-качалке. Джек вспомнил, что было очень сложно поймать её взгляд в камеру, поэтому они пытались сделать снимок около получаса. Джек приобнимал жену на снимке, прижимал к своему телу. Он помнит, от неё пахло свежеиспечённым вишнёвым клафути. Какой же он идиот…       — Я… — на глазах мужчины выступили слёзы. Он трясущейся рукой убрал кошелёк в карман и встал со стула. — Я должен идти. Я никогда сюда не вернусь!       Джек, не попрощавшись, побрёл к выходу настолько быстро, насколько ему позволяло состояние. Микаэла взволнованно подскочила, оторвавшись от светской беседы с Сальвадором. Её смутило две вещи: подопытный Конелли шёл не в её сторону. А Дино облегчённо улыбался.       — Слушай, мне кажется мы проиграли, — расслабленно заметил Садор, проводивший взглядом человечишку, покинувшего казино. Микаэла очень громко выдохнула, что предупредило о том, что она может взорваться в любую секунду.       — А я говорил, что вам не стоит радоваться раньше времени, — к ним подошёл заметно повеселевший Астр. Микаэла злобно сверкнула глазами.       — И чего ты лыбишься? Ты нихуя для победы не сделал.       — Уф, ты весьма горяча, когда ругаешься, — прыснул демон. Гнев дьяволицы тут же переключился на него.       — Мне не до твоих идиотских подкатов, Садор! — она резко вскинула руку в сторону, где находились Дино и Вики. — Ты понимаешь, что мы проиграли им?! Мы проиграли непризнанной!       — Арст, съеби уже, ты её раздражаешь. Ангелы сегодня удивляют, что поделать, — он пожал плечами, прекрасно зная, что Мика быстро остынет, если убрать раздражители из поля её зрения. — Даже они иногда могут показать класс. Если ты не заметила, твоя подруга сбрасывает меня на каждой тренировке. Хуже того, она иногда специально мне поддается, только бы её не сбил Люцифер. Было бы грустно, если бы не было так похер, — он вдруг остановил мимо проходящего официанта и в упор заглянул в его глаза. — Мне цепочку текилы, пожалуйста.       — Сию минуту, сэр, — паренёк кивнул и удалился в сторону барной стойки. Оттуда же шли ангел с непризнанной. Когда они остановились рядом, Арст что-то выплюнул про гадких демонов и пошёл на выход. Видимо, на сегодня с него было достаточной странной компании.       — Поздравляю с победой, — Микаэла приторно улыбнулась, и не пытаясь скрыть, насколько она взвинчена. — Как говорится, иногда и Ад может замерзнуть.       — Вы были достойными соперниками, Микаэла. Примите и поражение с достоинством, — Дино протянул руку сначала ей, потом Сальвадору. Демоны нехотя обменялись с ангелом рукопожатиями. — Возвращайтесь в школу. Нам нельзя здесь задерживаться.       Дьяволица замерла. Возвращайтесь? Она только сейчас обратила внимание на то, что Вики была нервной. Ей бы больше всех радоваться, что им удалось обойти демонов. Но она, стоя за спиной Динеамила, всё порывалась дёрнуть его за рукав рубашки и куда-то увести. Догадка вспыхнула в голове Мики, и она вплотную приблизилась к ангелу.       — И куда же ты собрался? — спросила она, требовательно глядя на него. — Напоминаешь нам о правилах, а сам будешь нарушать их вместе с непризнанной?       Она говорила тихо, но издевательски. Каждое слово било по принципам Дино. Но Виктория очень просила его помощи. Ему не хотелось оставлять её одну на Земле без присмотра. Она была встревожена какой-то информацией, которой обещала поделиться по пути. Сама Вики молчала, как ангел ей и посоветовал. Она видела, что Микаэла становилась всё злее. Она может пойти к Геральду, а может и сразу к директору, и рассказать о том, что Вики нарушает главные правила для непризнанных. Уокер понимала, что как и её брат Мика не станет прикрывать её дела. Наоборот она с удовольствием донесёт кому-то из учителей, чтобы доставить ей больше неприятностей. Дино сказал, что разберётся с принцессой Ада. Та была его подругой, и Виктория поверила, что ему под силу это сделать.       — Мы вернёмся быстро. Это дело не займёт много времени, — их разговор был почти интимным. Они сражались не только фразами, но и убедительными взглядами и тоном голосов. — Я знаю, ты хочешь обозвать меня всеми известными ругательствами. Но я обещал, пойми. Я буду осторожен и не повторю ошибку Люцифера.       «Кажется, последняя фраза была лишней», — тут же подумал ангел, когда Микаэла резко от него отпрянула, сузив глаза, из которых вырывалось красное свечение.       — Ты уже повторил его ошибку, связавшись с ней! — она ткнула указательным пальцем на непризнанную, сжавшуюся под этим агрессивным жестом. Вики приказала себе терпеть и не встревать. Демоны эмоциональны. Принцесса Ада, которая, похоже, считает Дино своей собственностью, эмоциональна втройне. Это нужно переждать. Виктория подумала, что уже бы задохнулась от волнения, если бы была человеком. — Но ты даже хуже! Ты продолжаешь идти у неё на поводу, зная, чем тебе это грозит! Знаешь, что? — Микаэла толкнула двумя ладонями ангела в грудь. От неожиданности он сделал шаг назад. — Иди! Получай то, что заслужил. Мне плевать. Она заменит тебе и меня, и Зефир. Уходи.       Микаэла подскочила к демону, перед которым как раз поставили шоты текилы с дольками лайма. Дьволица разом выпила первый шот. Затем второй и третий. Сальвадор уже хотел было начать с другого конца, чтобы ей не досталось всё, но она внезапно остановилась на четвёртом. Мика вытерла капли алкоголя с приоткрытых губ и этими же пальцами коснулась шеи демона. Он ухмыльнулся, поняв к чему всё идёт. Его рука легла на её талию и он привлёк её к себе.       — Пошли, Вики, — Микаэла услышала мрачный голос Дино. Захотелось обернуться, но она только уткнулась в шею Садора, тяжело дыша.       — Они ушли, — шепнул ей на ухо демон, и она почувствовала лёгкий поцелуй в мочку. Она чётко для себя решила, что сегодня не покинет его объятий ещё очень долго. Может, он действительно был лучшим кандидатом. Мика отстранилась от него, взяла за руку и потянула за собой к водовороту. Им тоже пора уходить.       Потеряться. Единственная мысль, крутившаяся в голове Микаэлы. Хотелось забыть всё, что она увидела в казино, все разговоры с Дино и все его взгляды в сторону непризнанной. Всё их взаимодействие выводило из себя настолько, что хотелось кричать и крушить вокруг. Вспыльчивость у них с Люцифером — семейная черта.       По пути к их с Зефирой комнате демоны не встретили ни души, из-за чего периодически их маршрут менялся, заставляя пересчитывать стены и колонны своими телами. Поцелуи с каждой минутой становились горячее, вызывая внутри Микаэлы приятный трепет предвкушения. Сальвадор был чертовски хорошим любовником. Очень чутко он понимал, чего хочет его партнёрша, заставляя её тяжело дышать при каждом взаимодействии.       Добравшись до нужной двери, демон прижал Микаэлу грудью к ней, крепко обнимая сзади, проведя руками сначала по талии, животу, а следом опустившись ниже, задрав юбку. Дьяволица сдавленно простонала, когда его ловкие пальцы коснулись кружевного белья, надавив на чувствительную точку.       — Мы почти вошли, — тяжело дыша, произнесла девушка, откинув голову на плечо Садора, когда он прошёлся поцелуями по её шее. — Сальвадор…       — Это ты верно подметила, — он сладко усмехнулся, прижимаясь пахом к её заднице. — Твоя подружка, надеюсь, в комнате?       Микаэла тихо рассмеялась с силой отталкиваясь от двери. Комната оказалась пуста, отчего мужчина на секунду состроил разочарованное выражение лица, следом за руку притянув к себе партнёршу. Если до этого Мика думала, что поцелуи в коридоре были горячими, она очень сильно ошибалась, ведь то было просто невинностью во плоти.       Дьяволица ловко запрыгнула на Сальвадора, обвив его крепкий торс ногами, тут же почувствовав, как он подхватил её за ягодицы и сжал их. Девушка в ответ прикусила нижнюю губу демона, вынудив его томно застонать. Тонкие девичьи пальцы быстро расстёгивали податливые пуговицы на тёмно-синей рубашке, пока её губы исследовали нежную кожу на мужской шее, оставляя после себя мазки помады.       — Блять, ты бы знала, какая ты охуенная, — тяжело прошептал демон. Он поднял левую руку, проведя ею по напряжённой спине вверх, после чего одним движением намотал бордовые шелковистые волосы на кулак и с силой сжал, откидывая голову девушки назад. — Я как будто был мёртв до этого момента…       — Заткнись, Садор, — прорычала Микаэла, сверкнув красными глазами. Дьволица уже начинала дрожать от нетерпения и тугого горячего узла внизу живота.       — С удовольствием усажу тебя к себе на лицо.       Демон очаровательно засмеялся, закатив глаза и с новой силой впился в её губы, помада на которых уже стёрлась. Развернувшись к кровати, Садор резко уложил дочь Сатаны на мягкий плед, одним движением скидывая с себя уже расстегнутую рубашку. Микаэла наблюдала за его действиями с игривой улыбкой, стараясь прогнать навязчивые мысли об ангелах из своей головы. Сейчас для неё существовал только сын демона похоти, который как никто другой подходил под данный статус. Под белой кожей перекатывались кубики пресса, а косые мышцы прятались за краем чёрных брюк. Девушка прикусила губу, когда демон резким движением разорвал её шёлковую рубашку, от нетерпения дёрнув в стороны. Пуговицы поскакали по кровати, со звонким звуком падая на пол.       — Я заберу твою рубашку взамен моей, — наигранно нахмурилась Микаэла и выгнула бровь.       — Я отдам тебе их все, если посмотришь на меня так ещё раз, — хитрая улыбка не сходила с его губ, когда он приблизился к тонкой шее и оставил на ней багровый след. — Моя госпожа…       Он укусил её за ключицу, запустив руку под юбку и отодвинув тонкое кружево в сторону. Девушка сладко простонала, вцепившись руками в сильные плечи. Движения умелых мужских пальцев между её ног приносили нескончаемое удовольствие. Поцелуями демон спустился ниже, раскинув чёрные крылья и укрыв их тела. После чего свободной рукой он подцепил кружевной лиф потянув его вверх. Микаэла каждый раз была готова задохнуться, когда Сальвадор нежно прикасался губами к розовым соскам, поочерёдно лаская то одну, то вторую грудь.       — Я бы хотел заниматься с тобой любовью каждый день, — прохрипел мужчина, ни на секунду не останавливаясь. — Ты уже такая влажная…       — Садор, пожалуйста! — застонала Мика, сжав его волосы в кулаке. — Мы не занимаемся любовью, мы просто трахаемся.       — Какой вульгарной иногда бывает моя госпожа, — усмехнулся он, прикусив кожу на её груди, тем самым вырвав судорожный вздох. — Проклятье, как мне нравится видеть тебя такой.       Поцелуи спустились ниже, мужчина провёл горячим языком по плоскому животу и опустился на колени, стянув нижнее бельё дьяволицы. Он закинул её ноги себе на плечи, томно прикасаясь губами к внутренней стороне бедра, пока не достиг точки выше, заставив Микаэлу громко застонать и откинуть голову на постель.       — Садьвадор…

***

      Ночь затянула бескрайнее небо иссиня-чёрным ковром, небрежно рассыпав дорожки золотистых звезд. Лес спал, не издавая ни единого звука, стараясь не разбудить его обитателей. Темная хвоя деревьев почти не пропускала их свет, скрывая в своей тени узкую тропинку и неспешно бредущих по ней демонов. Северный ветерок обдувал их тела, заставляя девушку слегка вздрагивать. Иногда было приятно почувствовать на себе эту свежесть и прохладу тёмного времени суток, нарочно не сосредотачиваясь на регулировании температуры собственного тела. Микаэла хотела остудить голову после умопомрачительных трёх часов наедине с Сальвадором, после которых мышцы приятно ломило, а кожа местами была все ещё покрыта саднящими красноватыми пятнами. Демон похоти знал, как заставить их гореть на теле бессмертного ещё некоторое время.       Тёплая тушка саламандры покоилась на плече дьяволицы, напряжённо всматриваясь в темноту леса и резко поворачивая голову то в одну, то в другую сторону в зависимости от того, откуда доносился подозрительный для неё звук. Она высунула язык и удовлетворённо прикрыла глаза, когда Мика нежно почесала ей крохотный бочок.       Сын Сатаны скучающим взглядом наблюдал за раскинувшимся пейзажем вокруг, в который раз обдумывая, какого чёрта он оказался в такой странной компании и занимается расследованием дела, в которое ему не положено совать нос. Как и его сестре. Как и двум ангелам тем более. Если их всех поймают за этими играми в сыщиков, малой кровью будет наказание от школьной администрации. Если за этим стоит нечто большее апокалипсиса, они могли бы и умереть. А если об этом прознает отец… будет пиз…       — Да! Я считаю, Фенцио просто решил пожалеть нашу милую Викторию и дать ей задание с человеком, который от одного упоминания о семье готов был сбежать из казино домой, — продолжила Микаэла, аккуратно переступая через корягу, покрытую пушистым влажным мхом. — Отправь он её с вами, она ни за что бы не справилась, ещё бы слёз напускала по пути домой.       — Поэтому он отправил её с тобой, чтобы у неё были хоть какие-то шансы, — Люцифер издевательски усмехнулся. — Мне стоит стыдиться родства с тобой после того, как ты проиграла непризнанной, которая находится в школе не больше недели.       — Разве это не то, чем ты привык заниматься? — притворно удивилась дьяволица. Ящерка встрепенулась, покрепче ухватываясь когтистыми лапками в ткань рубашки. — Может, это её скрытая способность? Приносить неприятности. Если это так, то на самом деле в ней скрывается великая мощь, способная воздействовать даже на распрекрасного и всесильного сына Сатаны!       Перепалка закончилась так же резко как началась, когда они вышли к домику у озера. На крыльце стояла Зефира, поясницей прислонившись к некрепким деревянным ограждениям. Девушка обернулась на звуки приглушённых голосов и, выдохнув густой белый дым, потушила яркий оранжевый огонёк сигареты о перила. В прозрачных окнах горел тёплый свет, а на углу дома стоял холщевый мешок и метла. Ангел слегка махнула гостям рукой, после чего прошла внутрь хижины, приглашая их с собой.       Микаэла и Люцифер переглянулись, после чего проследовали за подругой.       Дом был убран. В нём пахло свежестью и душистым лавандовым мылом. Стёкла на окнах вымыты до прозрачности, открывая вид на лес и большое озеро с серебряным отблеском луны. Пол, ещё сырой после тщательной уборки, позволял разглядеть древесные узоры. Слева от входа напротив окна стояли два кресла, которые больше не были покрыты мхом. Между ними находилась немного покосившаяся тёмная тумба. Кровать в правом дальнем углу была застелена старым бежевым пледом, ранее хранившимся в шкафу девушек в школе. Этот плед они залили вином в первую ночь их совместного проживания, после чего решили навсегда спрятать улику подальше от глаз преподавателей. Бордовое пятно все ещё красовалось на нем, своим видом напоминающее расплющенного дракона.       Перед кроватью стоял квадратный стол на четырех ножках, а также придвинутые к нему три стула. Никакой плесени, никакого мха, никакой пыли и многовековой грязи. Все предметы, валявшиеся тут и там, убраны по полкам двух книжных шкафов, а на длинном комоде у правого окна лежал ржавый нож и пара фруктов на медном подносе, оставшихся с вечернего перекуса ангела.       — Это ты сделала? — не скрывая удивление, задала вопрос Мика, недоверчиво оглядывая расставленные зажжённые свечи. — Сегодня?       — Да, — легко произнесла девушка, плюхнувшись в мягкое кресло у окна. — Вы все где-то пропадали, я решила не терять времени зря. На стул у кровати с размаху лучше не садиться, кстати.       — Ты и дверь починила? — дьяволица несколько раз открыла и закрыла упомянутый предмет интерьера.       — Я вообще много чего чинить умею, — Зев пожала плечами, скидывая кеды и усаживаясь в позу лотоса. — Правда, пришлось пару раз до школы слетать за нужными инструментами. Если Геральд будет спрашивать — вы ничего не знаете.       — Ты могла бы позвать на помощь после задания, — лицо Люцифера выражало сдержанное ошеломление, когда он встретился с серыми глазами ангела.       — На помощь, — тут же позвала она миленьким голоском. Сын Сатаны усмехнулся, после чего проследовал ко второму креслу, немного опасливо присаживаясь на него с приподнятыми крыльями. — Ты бы пришел, если бы я позвала тебя убираться?       — Конечно нет, он в жизни метлу в руках не держал, — фыркнула Микаэла, взяв с подноса яблоко и повертев в руках. Саламандра заинтересовалась фруктом, но не рискнула спускаться по руке демоницы, а только увлечённо покачивала головой вслед за потенциальной едой.       — Ты снова удивишься, если я скажу, что «пожалуйста» могло бы сработать? — демон скрестил руки на груди, обращая на себя внимание ангела. Микаэла повернулась в их сторону, стараясь поймать по пути отвисшую челюсть. В голове не складывался пазл, состоящий из просьбы помочь, ангела и её брата. В алых глазах сверкнул огонёк, заставив её хитро прищуриться, внимательно наблюдая за собственным родственником.       Зев с минуту рассматривала лицо демона, пытаясь найти подвох хотя бы в одном мускуле, но всё было тщетно. Он как будто говорил честно, чуть ли не от всего сердца, отчего в голове ангела поднялась буря, сметающая все стикеры с заметками на доске с надписью «Люцифер». А после красными буквами от угла до угла вывелась одна надпись. Маска.       Устало потерев глаза пальцами, девушка усмехнулась, прежде чем тихо произнесла:       — Я обещала больше не удивляться, — вздох получился сдавленным. — В следующий раз попробую…       — Ты можешь перестать меня ненавидеть, пожалуйста? — произнесла Микаэла, все ещё не отрывая глаз от брата.       — А разве я сказал, что это относится к тебе?       — Грубиян, — она швырнула в Люцифера пресловутый фрукт. Тот ловко его поймал и надкусил. Брызнул мутный сок. — Игнис, взять его!       Саламандра посмотрела сначала на указанную цель, потом на хозяйку, не понимая, зачем нужно атаковать демона. Ящерица мотнула маленькой бугристой головой и перебралась на левое плечо девушки, снова переключая внимание на фрукт, который оказался теперь, казалось бы, на недосягаемом расстоянии. Хвост Игнис периодически загорался изнутри пламенным свечением и так же спокойно затухал.       — Друзья, давайте сегодня без драк, — попросила Зефир, откинувшись на спинку кресла. — Дождёмся одну ангельскую жопу, обсудим дальнейшие планы и мирно разойдёмся.       Она прикрыла глаза. На удивление, оба вспыльчивых демона её послушались, и на какое-то время в доме воцарилась тишина, иногда разбавляемая тихим шелестом деревьев за окном. Клонило в сон после достаточно продуктивного дня. Неплохо было бы, если бы кто-нибудь подкинул на руках прямо до кровати школьной комнаты. Со стороны Люцифера послышалось шуршание одежды, после чего он привлёк внимание Зефиры бархатистым голосом, спросившим:       — Друзья?       Сдерживая вздох, девушка открыла глаза. Микаэла отошла к окну напротив, рассматривая лес и, видимо, решив взять паузу в совместных разговорах. Она погрузилась в свои мысли, размеренно поглаживая питомца.       — Когда брат моей лучшей подруги не ведёт себя как…       Ангел выразительно посмотрела на Люцифера, хотя при уровне её утомления получилось не так убедительно, как ей хотелось бы. Мужчина приподнял бровь, будто настраиваясь защищаться в словесной перепалке.       — В общем да, мы с тобой не враги, — продолжила Зев, решив, что с оскорблениями на сегодняшний день достаточно. — Ну, может, хорошие знакомые?       — Хорошие? — медленно произнёс он, переваривая. — Знакомые?       — Товарищи по команде? — опустив правый уголок губ вниз, снова попробовала девушка.       — Херня какая-то, — подытожил демон, заставив ангела коротко засмеяться.       — Ладно, ты прав, — согласилась она, кивнув. — Напарники, может быть? — предложила она, быстро посмотрев на потолок, будто подбирая слова. — Все-таки ведём расследование вместе.       — Мне плевать на вас всех, поэтому мы не напарники, — фыркнул сын Сатаны, показательно посмотрев в сторону, своим видом показывая, что ему абсолютно не интересно находиться тут. Он вертел в руках надкусанное яблоко, явно думая о том, куда бы его швырнуть в случае, если продолжение разговора ему не понравится.       На этот раз Зефира устало рассмеялась, удивив демона своей реакцией. Мужчина вернул взгляд к ней, когда смех начал стихать, тут же оказавшись в плену серебряных глаз ангела.       — Люцифер, — на выдохе произнесла она, после чего лениво махнула в его сторону. — На мне это больше не сработает.       — Что? — нахмурился он, чуть было не осмотрев себя на предмет странных артефактов.       — Твоя маска похуизма на всех вокруг тебя, — глаза девушки по кошачьи сузились, оставляя серую радужку ярко блестеть при свете свечей, а губы окрасила лёгкая улыбка. Улыбка, которая так и говорила о том, что он попался. Мужчина усмехнулся и позволил себе отвести взгляд, покачав головой и позволив ангелу маленькую победу.       — И всё же было лучше, когда ты молчала.       — Я никогда не молчала, Люцифер, — боковым зрением он видел, что девушка все ещё на него смотрит. — Просто ты ко мне не обращался.       Она ловко перехватила яблоко из его руки, следом откусив от него небольшой кусочек. Тёплый умиротворяющий ветерок коснулся демонов, обращая их внимание на Зефиру, которая, положив ломтик фрукта в правую ладонь, сосредоточенно стала наблюдать за саламандрой. Ящерка склонила голову вбок, расширяя и сужая маленькие ноздри, почуяв дар ангела. Микаэла улыбнулась, когда её любимица начала ловко спускаться по её телу. Игнис плавными импульсами перемещалась по чистой деревянной поверхности, словно ведомая невидимой связью. По маленькому тельцу плыли оранжевые полосы, будто жидким огнем распространяясь от головы до кончиков пальцев. Приблизившись к креслам, она напоследок глянула в сторону Люцифера, наблюдавшим за происходящим, после чего прытко вцепилась четырьмя лапками в блестящие бежевые маховые перья ангела, касавшиеся пола. Быстро карабкаясь по крылу, ящерка несколько раз чихнула, будто не признавая новый запах.       Зефир сидела неподвижно, терпеливо ожидая, когда зверёк переберётся с крыла на левое плечо, следом просеменив по рубашке на правое. Цепкие лапки щекотали кожу, когда саламандра уверенно поползла по плечу девушки вниз, приближаясь к спрятанной в кулаке вкусняшке. Устроившись на тонком ангельском запястье, Игнис ткнулась мордашкой в крепко сжатые пальцы, передними лапками попытавшись открыть тайник. Зев раскрыла кулак, предоставляя любимице подруги угощение, которое она с удовольствие приняла, тихо взвизгнув.       — Ну до чего прелестные создания, эти ваши адские чудовища, — улыбнулась ангел, кинув быстрый взгляд на Мику, которая в это время приподняла брови, следом посмотрев на брата. Люцифер неопределенно хмыкнул собственным мыслям, явно наслаждаясь энергией, исходящей от Зефир.       — Это ты ещё не видел, как она руки к Аналит потянула, — усмехнулась Микаэла, посмотрев в окно, будто заметила что-то в темноте. — Я думала моя малышка снесёт ей башку, а она замурлыкала как годовалая дракоша.       Брови Люцифера на секунду дёрнулись вверх, но он умело успел проконтролировать своё удивление. Лёгкий ветерок перестал ощущаться на коже, заставив мужчину едва заметно поджать губы. Он осознавал, что этот дар абсолютно бесполезен в бою, но как же чертовски приятно было ощущать его воздействие на себе. Демон все ещё помнил то душевное спокойствие, с которым он зашёл в комнату, когда ангел впервые воздействовала на него. Даже боль в измученных мышцах и кровоточащих ранах уменьшилась, позволив заснуть самым спокойным сном в его жизни.       Зефира гладила саламандру свободной рукой, прикосновениями усиливая воздействие, отчего та блаженно щурила яркие глазки.       — Ну наконец-то эта пернатая задница соизволила почтить нас своим присутствием! — негромко хлопнув по подоконнику, зло проговорила Микаэла. Ящерка в руках ангела встрепенулась. — Я придушу и его и эту долбанную непризнанную, если они снова попали в передрягу.       — Оставляю смертоубийство на тебя сегодня, — вздохнула Зефира как раз в тот момент, когда дверь открылась, пропуская в дом ещё одного ангела. — Приветствую, Динеамил, как ощущаются последние минуты твоей жизни?       Дино недоумённо посмотрел сначала на Зефиру, потом на оскалившуюся саламандру в её руке, на Люцифера в соседнем кресле. Светлые брови поднялись выше, когда он увидел изменения в помещение, но, когда он дошел до Микаэлы, его взгляд вдруг стал твёрже. Левая бровь Зев приподнялась, а сама девушка чудом не переглянулась со своим партнёром по креслам.       — И. Где. Ты. Был. Черт, побери?! — буквально выплюнув каждое слово, дьяволица перекинула волосы на спину.       — Я прошу прощения за опоздание… — начал ангел, но его глаза сразу зацепились за тёмно-синюю рубашку, в которую была одета Мика. — Подожди, это одежда Сальвадора?       — Моя личная жизнь тебя не касается. У нас тут вообще-то важное дело, которое мы пытаемся разгадать, — едва сдерживая приступы гнева, она скрестила руки на груди. — А тебе, я посмотрю, лишь бы в тайне носиться со своей чудесной непризнанной по Земле. Дай угадаю, она пытается выяснить, почему она умерла?       — Ты был с Викторией на Земле всё это время? — нахмурилась Зефира, чувствуя, как пелена усталости рассеивается. Виноватый взгляд друга в её сторону лишь подбросил дров в огонь. — Динеамил?       — Я могу всё объяснить…       — Сомневаюсь.       — И правильно делаешь, Зефир, спасибо, — дочь Сатаны старательно прожигала дыру в лице ангела. — Из-за неё у тебя будут проблемы. Она специально пользуется твоей добротой и тащит тебя в свои дерьмовые игрища.       — Микаэла, ты перегибаешь палку, — обратился к ней Дино, стараясь выглядеть уверенно. — Я имею право проводить своё свободное время с кем хочу и сколько захочу. Как ты и сказала, моя личная жизнь тебя не касается.       — Я успею сбегать за попкорном? — пробормотала Зев, чуть наклонившись к демону, но не отрываясь от раскинувшейся перед ними сценой.       — Нет, — протянул Люцифер со странной хитрой улыбкой.       — Моя личная жизнь не угрожает нашей безопасности в отличии от твоей, — Мика сдержанно выдохнула, стараясь унять подкатившую к самому горлу ярость. — Просто отлично. Делай, что хочешь. К демонам тебя.       В этот раз воцарившуюся в доме тишину можно было резать ножом. Зефира могла использовать дар, но не хотела. Она выглядела спокойной, но внутреннее напряжение выдавала небольшая морщинка, залёгшая у неё меж бровей. Девушка не хотела использовать дар, потому что поступок Динеамила беспокоил и злил её так же как и подругу.       Дино коротко вздохнул, прикрыв на секунду глаза, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Мужчина все ещё помнил руки Сальвадора, скользящие по изящной талии дьяволицы, когда они с Вики покидали казино, но он понимал, что, если они продолжат перепалку, это ни к чему хорошему не приведёт.       — Микаэла, — нежно позвал ангел, на что девушка лишь отвернула голову. — Прошу тебя, не обижайся, я…       — Я не обиделась, Динеамил, — резко перебила его Мика, отчеканив каждое слово будто на наковальне.       Зефира протяжно зевнула, прикрыв рот рукой, после чего снова принялась гладить возбудившуюся саламандру, которая не сводила злобного взгляда с её друга. В этот раз поглаживания не разморили её. Зверушка держала предупредительную стойку, но с каждым прикосновением удовлетворённо прикрывала глаза не в силах сопротивляться поистине ангельской способности.       — А я нашла книгу по зачарованным камням, кстати, — будто невзначай сказала Зефир, обратившись к Люциферу. — Прочитала половину, но про камни из ущелья субантр там пока мало информации.       Три пары глаз одновременно уставились на девушку, которая внутренне поаплодировала себе за находчивость.       — Я знаю эту книгу, — кивнул Люц, прикидывая что-то в голове. — Там полторы тысячи страниц, не меньше. Когда ты успела?       — Да сегодня, в перерывах между уборкой, — пожала плечами Зефир, расслабленно откинувшись на мягкую спинку кресла. — Повторюсь для опоздавших, я устала. Меня на всех не хватит.       — Что там говорится? — Дино жестом пригласил дьяволицу сесть на стул, на что она показательно фыркнула.       — Пока всё по теории: где найти, как выглядят и прочее, — ангел немного нахмурила брови. — Но вот вам интересный факт, данные камни произрастают исключительно в ущельях, в которых любят селиться субантры. Они напитываются их энергией и при достаточном количестве делают этих существ значительно сильнее, — пощекотав ящерице лапку, Зев поморщилась, когда та несильно прихватила её палец острыми зубками. — Я ещё не дочитала, но делаю вывод: кто-то был в том ущелье и выжил. И боюсь, этот кто-то не простой слуга, ухаживающий за драконами. Этот кто-то обладает способностью справиться не с одной-двумя тварями, а с целой стаей.       — Впечатляет, пташка, — похвалил Люцифер, кивнув головой.       — Впечатляет? Зев, да ты просто потрясающая! — воскликнула Микаэла, под шутливый поклон подруги, после чего кинула недовольный взгляд в сторону. — В отличие от некоторых.       — Ты про всех вас? — за Дино парировала ангел, приподняв левую бровь.       — Давайте договоримся, что раз уж мы все тут решили расследовать это непростое дело, то будем работать сообща. Да, между нами есть разногласия, — Дино посмотрел на Микаэлу, после переведя взгляд на удивительно спокойного Люцифера. — Но на небесах действительно происходит что-то недоброе. Зефира, ты большая молодец, но помнишь, что я тебе говорил?       — Ты про курение, алкоголь, нецензурную брань или мой вспыльчивый нрав? — с каждым новым пунктом губы Люцифера все больше растягивались в сдержанной улыбке.       — Не взваливай на свои плечи всё. Мы тут, и мы готовы помочь.       — Да я и не думала делать всё в одиночку, просто, — не зная, как реагировать на данное нравоучение, девушка переводила взгляд с одного бессмертного в комнате на другого. — Вы все были чем-то заняты… я не хотела вас отвлекать… в общем, я не знаю, ясно? Я просто сделала то, о чём подумала и всё.       Ненадолго вновь воцарилась тишина, Шепфа знает в который уже раз. Напряжение, повисшее в небольшом домике, коснулось всех. Дино подумал, что бессмысленно разговаривать с Микаэлой, до сих пор горящей словно факел, не желающий затухать до самого утра. Он обратил внимание на обновлённый интерьер, доставляющий комфорт и дарящий некоторое ощущение дома. Ангел сразу понял, что это дело рук Зефир.       — Очень красиво и уютно, Зефира, — он улыбнулся и получил короткий взаимный жест.       — Раз вы закончили неловко пялиться друг на друга, — хлопнув в ладони, сын Сатаны добился того, что все посмотрели на него. — После успешного прохождения задания, — он кинул секундный взгляд на Зев и усмехнулся. — Я поговорил с некоторыми демонами, присутствующими в башне факультета.       — Ты просто поговорил или… — ангел выразительно прочистила горло, намекая на не самые гуманные способы добычи информации. — Поговорил?       — Приказал им показать все воспоминания о вчерашнем дне, если ты об этом. Ничего стоящего моего внимания в их пустых головах не нашёл. Может, этот чёрт нам напиздел, чтобы избежать кары.       — Ты прекрасно знаешь, что он привязан к башне, и мы можем найти его там в любое время, — Микаэла покачала головой и села на кровать. Игнис, почувствовав скверное настроение хозяйки, поползла к ней, преодолевая большие и маленькие препятствия. — Другой вопрос. Ты проверил только слабых демонов, для которых окончание школы это величайшее достижение, или…       — Я проверил и Сальвадора и увидел много интересного о вашей тесной дружбе, — насмешливо ответил Люцифер, на что дьяволица тут же вспыхнула.       — Ты явно зашёл дальше вчерашнего дня! — прошипела она и наклонилась, чтобы саламандра забралась на её ладони. — Ну и как, понравилось представление, братец?       — Скажи спасибо, что я хоть что-то делаю. А мог бы послать вас всех на хуй и был бы прав, — демон пожал плечами. — Не моя вина, что у него такие яркие воспоминания. И да… меня чуть не вырвало.       — О, надеюсь это происходило не на моей кровати, — с полувопросительной интонацией сказала Зефир, следом с интересом взглянув на подругу. — А мне покажешь?       У Дино складывалось ощущение, что все трое, пусть и негласно, но решили над ним поиздеваться. Даже Люцифер оказался в этом сговоре, забыв о разногласиях с сестрой. Ангел мог бы рассчитывать на поддержку Зефир но в деле была замешана Вики Уокер, к которой враждебно относились все, начиная от его отца и заканчивая друзьями. Может было бы лучше и вовсе не приходить сюда после сегодняшнего задания… Он не нашёлся, как отреагировать на подобные разговоры, поэтому просто стоял в центре комнаты, сжимая челюсть и смотря куда угодно, только не на Микаэлу.       — Давайте подытожим, — Зефир поднялась с кресла и начала загибать пальцы перед собой. — Кто-то очень сильный и хитрожопый пробрался в пещеру субантр, добыл оттуда кристаллы, непонятно зачем напичкал ими желудок бедной Аналит. Плюс, какой-то демон подстроил разрушение статуи равновесия в адском факультете. Скорее всего, этот кто-то не из школы, он бы не справился с субантрами.       — Или он работает не один, и над ним находятся кто-то высокой должности — внезапно продолжил Люци, перехватив инициативу. — Или он использует запретную магию, как и предполагали учителя.       — Завтра я проверю слуг в драконьих пещерах, — Микаэла также встала и остановилась рядом с Динеамилом, однако не удостоив его и взглядом. — Если это кто-то из них, сегодня он доживает свой последний день. И…       — Ауч! — Дино внезапно зашипел. Он прижал два пальца к одному из многочисленных белых перьев, которое слабо догорало последние секунды. Микаэла повернула голову и увидела на своём плече Игнис, которая мгновение назад плюнула маленькой огненной сферой в ангела.       — Ха! Извиняться не буду, — довольно усмехнулась дьяволица, наконец почувствовав себя отомщённой и морально удовлетворённой. Зефир засмеялась. Кажется, сегодня её дар уже не понадобится.