Walking The Wire

      Микаэле хотелось вернуться в лазарет под чересчур заботливые взгляды ангельских лекарей. Всё лучше, чем находиться в эпицентре массового волнения. Внезапная атака существа, которое никогда на памяти учеников, а может, и учителей не покидало тёмную обитель и тем более не нападало на школу, взбудоражила каждого без исключения. Бессмертные не переставали перешёптываться, делясь друг с другом теориями о случившемся, и каждая была хуже предыдущей. Слава Шепфе, никого не ранили настолько, чтобы он не смог покинуть лазарет для важного объявления, которое состоялось вечером.       — Ну хоть оставшиеся уроки отменили, — пробурчала Зефира, и Дино кинул на неё укоризненный взгляд. — Что? Свои плюсы есть во всём. Я как раз не была настроена на алхимию, Геральд бы меня с потрохами съел.       — Твои желания, Зефир, сегодня оборачиваются против нас, — Динеамил коснулся руки Микаэлы, не принимающей участие в разговоре. — Как ты себя чувствуешь?       — Ради семи грехов, я в порядке! — воскликнула дьяволица, чем привлекла внимание нескольких учеников. Уставившись на них со смесью злости и неизменного превосходства, она добилась того, что они сконфуженно отвернулись, возобновив свои обсуждения. Победно хмыкнув, Мика повернулась к ангелу и сдвинула полуразорванную ткань платья, чтобы продемонстрировать почти зажившее ранение. — Видишь? Скоро и шрама не останется.       — Кхм, хорошо, убедила, — Дино встал перед девушками и чуть склонился, заставив их сделать то же самое. — Но всё же я не уверен насчёт вашей безумной затеи. Тебе нельзя идти с больной ногой. Что если мы наткнёмся на другую субантру? Что если их будет больше, чем одна?       — Я тебя сейчас ударю, — предупредила Микаэла.       — Мы развернёмся и улетим так быстро, как можем, — пожав плечами, предложила Зев и обратила взор на лестницу. — Не нравится мне, с каким лицом он идёт.       Бессмертные разом замолкли при виде угрюмо спускающегося Фенцио. Он замедлил шаг рядом с местом, где ещё утром в главном зале возвышалась величественная статуя ангела, возносившая руки к небу. На стене за ней виднелись алые разводы, где некоторое время назад красовалась зловещая надпись, напомнившая о мифе прошедших столетий.       — Сегодня нашу школу постигло несчастье, но, уверяю вас, мы во всём разберёмся, — начал отец Дино, остановившись на верхней ступеньке. — Администрацией было принято решение ужесточить ваши занятия по крылоборству и управлению энергией, чтобы научить вас самозащите на случай повторной атаки. Учителя приступят к укреплению обороны. Будет возведён барьер, не пропускающий существ из внешних земель. От вас же требуется быть начеку и сообщать обо всём нетипичном, что заметите. Также, пока корректируется заклинание для создания барьера, вам запрещено покидать территорию школы после ужина. Вы не только что обрели крылья, чтобы не понимать, насколько серьёзной может стать нынешняя ситуация.       — Что насчёт разрушенной статуи? — подняв руку, спросила Мими. По её побледневшему лицу и тому, как крепко она сжимала руку Вики, стало ясно, что произошедшие друг за другом дурные события её подкосили. Наверняка подобные мысли о том, что в школе стало небезопасно, посетили и других.       — И надписи? Её сделали кровью? — с другого края линейки учеников продолжил Арст.       — Мальбонте реален?       — Это он натравил субантру на школу?       — Что теперь будет?       Со всех сторон посыпались вопросы. Бессмертные перебивали друг друга, пытаясь получить хоть один ответ от тяжело вздохнувшего Фенцио. Дино с тревогой следил за ним, терпящим всё возрастающий гул. Он вдруг начал пробираться к широкой лестнице, настойчиво расталкивая гудящих ангелов и демонов. Оказавшись впереди них, он одним взмахом крыльев преодолел ступени и оказался рядом с отцом. Тот покачал головой, без слов сказав, что с ним всё в порядке, но в благодарность за беспокойство легко похлопал сына по плечу.       — Всем успокоиться! — прогремел с новой силой голос учителя. — Единственное, за что ответит неизвестный, так это за вандализм и использование посторонней магии, которой здесь не обучают. Разрушающее камень заклинание и красная краска — не повод для паники и распространения ложной легенды. Не покидайте школу в течение дня без крайней необходимости и помните о новом правиле. Мы позаботимся о том, чтобы вам ничего не угрожало. И да, как бы вы ни хотели, уроки не отменяются.       На такой действительно печальной ноте Фенцио удалился, скрывшись в правом крыле, ведущей к башне администрации. Толпа начала постепенно рассасываться. Микаэла взглянула в сторону брата, отделившегося от компании демонов, которые направились в обеденный зал. От слежки её отвлёк голос Зефир:       — Это ничего не меняет, — выпалила она, как только подошедший Динеамил открыл рот. — Мы всё равно следуем плану. Выходим, когда все разойдутся по комнатам, и проскальзываем как мышки.       — Ладно, я иду. Но только для того, чтобы проследить за вами, — с обречённым вздохом согласился он. — Не помешало бы подкрепиться, перед тем как добровольно идти на смерть.       — Ты этого у нашей королевы драмы набрался? — усмехнулась Зев, многозначительно взглянув на дьяволицу. — «Я не сдвинусь с места, пока не узнаю, что между вами произошло!»       Микаэла закатила глаза:       — Надеюсь, это сработало, и Люци объяснит, за что отец его так разукрасил, — Дино непонимающе нахмурился на её слова. — Да, Зев тебе всё расскажет. Или покажет. Идите, а я навещу братца, кажется, у него тоже нет аппетита, — подруга подозрительно прищурилась, услышав отказ Мики от еды. — Не смотри так, я просто наглоталась лечебных зелий.       — Я принесу тебе десерт, если вернёшься из комнаты Люцифера живой, — пообещала Зефир и потянула мужчину за руку. — Идём, радужная индейка сама себя не съест.       Ангелы ушли вслед за другими бессмертными, а Микаэла поднялась и свернула в левое крыло, где жил её брат, деля комнату с Сальвадором. Уже в коридоре она остановилась, услышав, как её окликнул женский голос. Вики Уокер, прижимая к спине серые крылья, бежала к ней.       — Здравствуй, Микаэла. Извини, что отвлекаю.       — Ничего, что тебе нужно? — приняв отстранённое выражение лица, спросила дочь Сатаны. Непризнанная выкроила несколько секунд на то, чтобы отдышаться, и виновато улыбнулась. Перед глазами замелькали неприятные воспоминания, как она таким же невинным взглядом смотрела на Дино, и он ей в этом подыгрывал. Микаэла сделала глубокий вдох, напрягла мышцы живота, чтобы он вышел более незаметным. С громким появлением дочери Уокер она почему-то начала острее всё воспринимать.       — Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты спасла мне жизнь, — от всего сердца произнесла Виктория. Лицо Мика сохранила прохладным, но внутри откровенно удивилась. — Если бы не ты, та тварь, наверное, голову бы мне отгрызла. У меня такое бывает. Когда накрывает страх, я будто каменею и не могу пошевелиться. От этого нужно срочно избавляться, правда?       — Действительно. Не за что, я практически ничего и не сделала.       Вики помотала головой:       — Ты пострадала, спасая меня. Пролила кровь, буквально, — она опустила аквамариновые глаза на стройную ногу дьяволицы, где из-за ткани выглядывал свежий длинный рубец. Девушка поджала губы и с сожалением подняла взгляд обратно на Мику. — Скоро зарастёт?       — Разве ты не была на вводном уроке, посвящённом жизни бессмертных? Тебе следовало внимательнее слушать Мисселину, непризнанная, — хмыкнула она. — Я приняла твою благодарность. Если это всё, то я спешу.       «Надменная подобно брату, — мысленно поморщилась Виктория и поспешила покинуть представительницу местной элиты. — Надо узнать у Мими, возможно ли как-то перевести слова Немезиды. Наверняка она не просто так схватила именно меня, а не стоящего рядом Энди».       Микаэла остановилась у двери из светлого дерева. Вспомнила недовольство демонов по поводу интерьера школы. Вроде заведение призвано научить бессмертных с противоположных сторон взаимодействовать друг с другом ради общего блага, но при этом жителям Ада приходится терпеть вычурную ангельскую архитектуру барроко. Раздражённый крик, который последовал за коротким напористым стуком, вызвал у девушки намёк на ностальгическую улыбку.       — Я не удивлюсь, если в следующий раз ты появишься под моей кроватью! — закатил глаза Люцифер, когда она прошла в комнату. — Что ты здесь забыла?       Мика не сразу ответила, окинув изумлённым взглядом внутренний интерьер. С того дня, как она была здесь последний раз, многое изменилось. На песочные стены наклеены тёмные тканевые обои с ажурными бархатными узорами цвета беззвёздной ночи. Круглые бежевые столики и миловидные картины о союзе двух рас заменены статуями суккубов и готическими чёрными шторами. Комната, определённо, стала лучше. Микаэла и понятия не имела, что в брате проснётся творческий порыв видоизменить временное жилище на свой вкус. Или на это его уболтал Сальвадор?       — Я твой личный подкроватный монстр. Стильно вы тут всё обустроили. Кто был инициатором? — расслабленно лежащий на кровати демон ей не ответил, лишь демонстративно устроил руку под периной и закрыл лицо книгой. — Это тебя не спасёт, братец. Если не забыл, ты должен мне правду. А где Садор?       — Нужно было сказать лекарям, чтобы они облегчили мне жизнь и придержали тебя в лазарете. Он редко ночует в комнате, — усмехнувшись, сообщил Люци и издевательски выглянул из-за обложки. — Ревнуешь?       — Как тебя с такими способностями ещё в пророки не записали? — ехидно парировала сестра. — Что читаешь? Впрочем, неважно, дай сюда, — Мика прошла к брату и ловким движением забрала из его рук книгу, оставив Люцифера без прикрытия. — Не пытайся меня наебать. Ты терпеть не можешь изучать что-либо в чьём-то присутствии. Может, кто-то, увидев тебя с книгой, и решит не беспокоить, но я знаю, что твои мысли в такие моменты далеки от чтения.       — Если ты не заметила, я пребывал в прекрасном одиночестве, пока ты не заявилась, — он поднялся, чтобы вернуть тоненький томик, посвящённый алхимии, но Микаэла ловко отпрыгнула от кровати, показав ему язык. — Играть со мной вздумала?       — Не верну, пока не расскажешь, что обещал, — она спрятала учебник за спиной.       Встав напротив Мики со скрещенными руками, сын Дьявола возвёл глаза к потолку.       — Если ты ожидала чего-то нового, вынужден разочаровать. Всё по классике. Я облажался, и наш дорогой отец меня наказал за это. Довольна?       — Ты держишь меня за идиотку? — возмущённо спросила Микаэла. Алая радужка на мгновение угрожающе загорелась, на что Люци только скривил губы. — Я это и без тебя поняла. Что конкретно произошло?       Брат развернулся, проследовав к столику из чёрного стекла на ножке приглушённого золотистого цвета. На нём стояла бутылка с недопитым виски и пара гранёных стаканов. Он давно отработанными движениями разлил остатки по сосудам и протянул один дьяволице в обмен на книгу.       — Напомни мне, сестра, — отложив её, Люцифер наигранно задумался, огладив слегка щетинистый подбородок двумя пальцами. — Разве я давал обещание раскрывать причину, касающуюся только меня? Ты хотела знать, что случилось между мной и Сатаной. Ты узнала. Разрешаю допить, и можешь выметаться.       — Ты… — она зажмурилась, следом медленно выдохнув и опрокинув в себя крепкий янтарный напиток. Алкоголь согрел стенки горла, и желание прибить брата чуть заглушилось. Микаэла подошла к нему с широкой до боли в скулах улыбкой, отчего он напрягся, заподозрив неладное. Однако это не помогло ему среагировать вовремя, когда девушка, обхватив его руку со стаканом, склонила её к своему сосуду. Несколько капель виски приземлились на пол, когда Люцифер после секундного ступора отдёрнул ладонь. — Кажется, выпивка у меня не закончилась. Уверена, если здесь пошарить, я найду ещё запасы, и мы будем бесить друг друга очень долго. Или ты можешь пойти по пути наименьшего сопротивления и соизволить всё-таки рассказать, с чем, блять, связана твоя вчерашняя боевая раскраска!       — Да с чёртовой непризнанной! — ответно гаркнул сын Сатаны, отчего его сестра вздрогнула. Осознание пришло к ней в следующий момент, и она поднесла стакан к разлепившимся губам, желая запить эту информацию. Но демон опередил Микаэлу, сжав её запястье и потянув на себя. Карамельная волна алкоголя лилась в его рот, одиночной струёй скатываясь по подбородку, пока Мика тщетно пыталась вырваться. Последняя капля, и Люцифер ослабил хватку, чем девушка поспешила воспользоваться. — Один-один.       — Поздравляю с проигрышем, — фыркнула она, потирая покрасневшую кожу. — Уокер, значит? Почему я не удивлена?       — Потому что за несколько дней она умудрилась подгадить и нам, и твоему ангелу, — обтирая шею бордовым платком, демон обратил пронзительный взгляд на сестру, чтобы проследить за её реакцией. Она вопросительно выгнула бровь, ни единым колыханием энергии не выдав себя. То ли на момент игры она задумалась о чём-то другом, то ли теперь ни на секунду не ослабляет ментальный барьер. Оставив на столике платок, Люци протянул руку. — Подойди. Я покажу тебе, чтобы ты успокоилась и прекратила действовать мне на нервы.       В родных глазах Микаэла сначала увидела водоворот. Порыв воздуха вырывает какую-то бумажку из рук непризнанной. Она требует вернуть, смотрит злобно, но это только смешит. Буквы расплываются, потому что водоворот выкидывает обратно на землю и Мику в роли зрителя. Она сталкивается с непризнанной, в васильковых глазах мелькает изумление, на щеках цветёт едва заметный румянец. Это уже становится интересным. Визитка в дрожащих от волнения пальцах. Любопытно, что удастся узнать. К следующему пункту они идут вместе. Ей по душе, когда её называют Вики. Идиотка. Хотя всё правильно. Полное твёрдое имя не для неё. Надо же, только умерла, но смеет грубить будущему правителю Ада. Слабоумие и отвага. Непризнанная сразу тушуется, когда понимает, что за подобное общение ей могут сломать запястье. Этого, конечно, не произойдёт, такое понятие как сдержанность в требующие её моменты — не пустой звук. Вики расстраивается, когда фокус с влиянием на разум не выходит вновь. Она забавно супится, пыхтит на нежелательного спутника, который только веселится. Он решает ей помочь, чтобы она прекратила сверлить его блестящими от злых слёз глазами. Смелости непризнанной не занимать. Её губы в знак благодарности касаются щеки. Охватывает ступор, это было неожиданно. Водоворот принёс их совсем не в школу. Знакомые огненные пейзажи и запах гари всё прояснили. Отец желает знать, почему его наследник гуляет по земле с человеком вне задания. Вики возмущённо пищит, стараясь вырвать руку из хватки. Плевать, её сначала нужно где-то оставить. На кой вообще думать о её сохранности, может, отец хочет наказать именно её? Нет, глупые мысли, с женщинами он обращается иначе. Непризнанная затыкается, когда обнаруживает, что её привели в покои принца Ада. Дверь захлопывается, оставляя её в одиночестве. Предстоит тяжёлая встреча с дорогим папочкой.       Микаэла вынырнула из воспоминания и отшатнулась. Алые глаза брата и сестры столкнулись. Он выжидает её реакции, а она не может с ней определиться. Дьяволица благодарна, что Люци не показал ей аудиенцию у Сатаны. Этого бы она не выдержала, но не смогла бы вырваться из потока последовательных образов сама, пока он не закончится. Тишина затянулась душащим узлом.       — Ты идиот, — сказала Мика, не отрывая смирившегося взгляда от демона.       — Временами бывает, — просто ответил он.       — Сильно он тебя, — зачем-то добавила девушка и тут же прикусила губу, опасаясь, что брат разозлится.       — Не сильнее обычного, — опроверг Люцифер, поправив воротник чёрной рубашки. — Теперь ты отъебёшься от меня?       Дьяволица с сожалением посмотрела на пустую бутылку на столике. Будь он чуть опьянённым, согласился бы её выслушать. Но она всё же попробует. Даже если у них натянутые отношения, лишняя сила не помешает в рискованной разведке.       — Возможно, я смогу соблазнить тебя одной авантюрой?       — Можешь даже не продолжать. Куда ты собралась? В пасть к субантрам? Эта наиглупейшая идея наверняка принадлежит пташке, да?       У Мики вырвался нервный смешок при последнем вопросе.       — Только не говори, что она твоя, — мужчина прикрыл лицо рукой, добившись от неё положительного кивка. — Я всегда попадаюсь в одну и ту же ловушку, когда считаю тебя умнее.       — Не делай вид, будто тебе всё равно, что произошло. Что-то заставило субантру напасть на школу, сама бы она никогда этого не сделала. А ковёр из мёртвых чаек? От одной такой бессмертные в страхе бегут, а их прилетела целая стая! Это не может быть совпадением. Да и то, что Немезида вдруг ожила и схватила непризнанную…       — Во имя отца, не упоминай эту ходячую катастрофу при мне! — поморщился Люцифер и взмахнул рукой, заставив сестру прекратить распинаться. — Мало того, что из-за неё тебя ранили?       — Ещё один! — рассерженно прошипела Микаэла. — В общем, мы выходим после отбоя. Ты с нами или нет?       — Я похож на идиота, чтобы соглашаться?       — Ты сам сказал, временами, — она улыбнулась уголком губ, но тут же напряглась, потому что брат, в два шага преодолев расстояние между ними, вцепился в её руку. — Пусти, Люци, на меня твои презрительные взгляды уже не действуют.       — Охотно верю! А теперь послушай меня, — понизив голос до угрожающей интонации, он начал чётко выговаривать каждое слово. — Подумай своей чудной головкой, сестра. Не лезь, куда тебя не просят. Я не хочу отвечать за твои глупые выходки.       — Сердце радуется, когда ты за меня так беспокоишься! — съязвила Микаэла. — Я сама отвечу за свои решения, так что выдохни. Если я сегодня не вернусь, громко не смейся.       Не дав Люциферу что-либо ещё добавить, она выбралась из ослабевшей хватки и направилась к выходу из комнаты. Дверь открылась, и дьяволица столкнулась в проёме с Сальвадором, машинально уперевшись в его грудь руками. Он поймал её за предплечья и прижал к себе с неизменной обезоруживающей ухмылкой.       — О, уже уходишь, красавица? Может, нам следует совместными усилиями выгнать твоего угрюмого брата? — Садор бросил насмешливый взгляд на сына Сатаны, который схватил со столика стакан и запустил его в противоположную стену. Сосуд разбился на множество осколков у кровати соблазнителя, а Люцифер скрылся в ванной с громким хлопком. Садор сокрушённо покачал головой. — Ты такая жестокая, Микаэла. Ссоришься с ним ты, а последствия терплю я и предметы в комнате. Может, заберёшь меня к себе в качестве извинений? Я не особо горю желанием оставаться здесь сейчас.       — Прости, милый, время отбоя. Увидимся завтра утром! — дьяволица вскользь провела губами по щеке демона, отчего он довольно заулыбался и выпустил её. Она быстрым шагом удалилась из левого крыла, направившись к главной винтовой лестнице, ведущей на четвёртый этаж, где жили они с Зефир. — Надеюсь, Зев удалось стащить мне тортик. Идеальное дополнение к вину.

***

      — Поверить не могу, что согласился на это, — на выдохе проговорил Дино, когда бессмертные, наконец, вышли за пределы школьной территории.       — Ты ведь не собираешься повторять это всю дорогу? — закатила глаза дьяволица, заставив подругу с улыбкой покачать головой.       После того, как солнце село за горизонт, уступив ночи небесные владения, а каждый ученик послушно занял свою комнату, Зефира и Микаэла опасливо вышли в длинный тёмный коридор. Выйти из школы в комендантский час было, казалось бы, непосильной задачей, учитывая, что в любой момент их может схватить за руку кто-то из учителей. Тихо ступая на каменный пол, девушки сильно прижимали крылья к спине, чтобы шелест перьев не выдал их ночную прогулку. Ситуация так напоминала эпизоды из земных фильмов про шпионов, что Мика невольно начала напевать в голове навязчивую мелодию каждый раз, когда выглядывала из-за угла, чтобы удостовериться, что путь свободен. На удивление, коридоры пустовали, пропуская девушек всё дальше к выходу из школы. Только у главных дверей они встретились с Динеамилом, который своим внезапным выходом из-за колонны чуть было не сорвал всю операцию, напугав подруг до полусмерти.       Короткими перебежками из укрытия в укрытие они скоро добрались до Сумеречного леса. Выставив масляные фонари перед собой, бессмертные вошли в таинственную темноту, которая пахла сыростью и хвоей. Холодный переменчивый ветер неприятно обдувал тела, заставляя дьяволицу иногда растирать ладонями оголённые плечи. Спустя некоторое время Микаэла всё-таки рассказала, что произошло с её братом тем днём. Только услышав имя новенькой непризнанной, Зефира сдержанно вздохнула, подавив желание ещё и демонстративно закатить глаза, чтобы все вокруг поняли её отношение к милой Виктории. Но когда Микаэла увидела, как Дино вдруг сменил спокойствие на несвойственное ему раздражение, в её груди на мгновение загорелся огонёк некой обиды, который она сразу же потушила, выкидывая ненужные мысли из головы.       — А что конкретно мы ищем? — задал вполне логичный вопрос Динеамил, помогая девушкам перебраться через небольшой ручей.       — Не знаю, — досадно поджав губы, дьяволица приняла мужскую руку, легко перепрыгивая через воду. — Надеялась, что мы наткнёмся хоть на что-то, более-менее напоминающее улику.       — Если честно, я бы предпочла ничего не найти и списать всё произошедшее на изменение земного климата, — пробормотала Зефира, перескочив с шаткого мокрого камня на твёрдую землю. — Так было бы лучше как для нас, так и для всей поднебесной.       — Чайки никогда не залетали так далеко раньше, — покачала головой Микаэла, воровато оглянувшись, когда в глубине леса послышался протяжный вой. — Надеюсь, звери сегодня сыты.       Дино успокаивающе провел тёплой ладонью по крылу девушки. Подобные жесты давали понять, что вместе они находились в относительной безопасности, готовые прикрыть друг друга в неожиданных ситуациях.       Примерно полтора часа они брели в направлении, откуда прилетела дикая тварь, заставившая всех понервничать в такой чудесный солнечный день. Никаких признаков запретного колдовства или каких-либо специальных приманок для субантр не наблюдалось. Бессмертные постепенно расслабились, всё с меньшим желанием осматривая местность вокруг. Ещё одним пунктом, который так и кричал им развернуться обратно, была постепенно ухудшающаяся погода. Чёрные тучи застилали звёздное небо, а прохладный порывистый ветер неприятно забирался под перья, оставляя после себя мурашки.       Зефира скучающе осматривала редкую тропу, по которой они шли, пока её нос не коснулся белых перьев друга, который неожиданно прошёл перед ней. Опешив, девушка повернулась к Дино, который рассматривал одно из деревьев:       — Что-то нашёл? — поинтересовалась девушка, после чего увидела обожжённую кору. — Ох, блять…       — Нужно быть начеку, — хмуро кивнул ангел. — Предложение вернуться в школу вас всё ещё не интересует?       — Это давний след, — покачала головой Микаэла, скрестив руки на груди. — К тому же, огненные волки не умеют летать.       Кто-то вдруг яростно зарычал неподалёку, заставив бессмертных в одно мгновение оказаться рядом друг с другом. Крылья каждого были приподняты, готовые одним взмахом унести своих хозяев к облакам. Фонари не могли осветить всю непроглядную тьму, защищая светом только небольшой островок вокруг ангелов и демона. Зефир ожидала увидеть горящие глаза хищников, выследивших их по запаху, но вместо этого гортанный рык сменился вознёй в высокой траве, а потом и вовсе пропал за большим цветущим кустом. Динеамил сосредоточенно вглядывался в густоту зелёных листьев, стараясь уловить хотя бы дуновение чьей-либо энергии, но всё было глухо, будто кто-то нарочно скрывался от любопытных глаз.       Когда шорохи, смешанные с рычанием повторились, ангелы и дьяволица замерли, ожидая атаки. Из-за широких листьев кустарника показалось тусклое оранжевое свечение, словно кто-то или что-то стремительно приближался в их сторону. Скулящий от страха люпинус* вдруг выскочил прямо на них, ещё больше вздыбив воспламенённый загривок. Зефира подавила желание закричать, когда Микаэла схватилась за рукав её рубашки, в то время как Динеамил раскрыл широкие белые крылья, закрывая ими девушек. Оскалив клыки, зверь остановился на пару секунд, осматривая новую опасность, после чего его заострённые уши дёрнулись, услышав мимолётный звук позади. Поджав чёрный хвост, огневолк бросился в сторону от компании, оставляя бессмертных обескуражено смотреть ему вслед.       — Не поняла, — шёпот Микаэлы прервал недоумённое молчание. — Люпинус только что-то отказался от еды?       — Думаю, нам надо вернуться, пока мы не встретили то, что его так напугало, — подметил Динеамил, убавив огонь в лампе до минимума.       — А вдруг то, что напугало люпинуса, напугало и субантру? — задумчиво произнесла Зефира, следуя примеру друга. — Сегодня вечер безумных поступков, да?       Пожав плечами, ангел несмело ступила на влажную траву, рассматривая слегка дымящиеся угольные следы огневолка. Микаэла окинула друга понимающим взглядом, после чего проследовала за девушкой, которая успела зайти за куст. Динеамил обречённо вздохнул, понимая, что не может оставить их одних блуждать в лесу.       Зефир опасливо осматривала кустарник, ожидая, что на неё может выпрыгнуть дикий зверь в любую секунду. Тишина вокруг давила, а хруст веток под ногами казался оглушающим. И приглашал всех хищников к шведскому столу. Красный огонёк мелькнул в темноте, скрывшись за широким деревом. Ангел замерла, следом прищурилась, с опаской подходя ближе, как вдруг что-то из темноты схватило её за грудки белой рубашки, притягивая к себе.       Девушку с силой прижали к дереву, отчего она сдавленно простонала. Она почувствовала нарастающую волну энергии, которая бархатом прошлась по коже, но широкое крыло легко отмахнуло от себя бросившуюся на помощь к подруге Микаэлу. Зев начала дёргаться, но попытки освободиться были буквально придушены на корню. Горло несильно сдавили, заставив ангела приоткрыть тонкие губы в поисках воздуха. В этот момент её стального цвета глаза встретились со знакомым пылающим взглядом.       — Сожми сильнее и всё закончится, — хрипло произнесла Зефир, смотря на Люцифера. Мужчина ещё пару секунд всматривался в бледное лицо, но когда Дино осветил его фигуру фонарём, он усмехнулся, разжимая пальцы.       — Какого хрена ты тут забыл?! — воскликнула Микаэла, позабыв о негласном правиле соблюдения тишины в лесу. — Ты напугал нас до чёртиков!       — Не мог оставить тебя наедине со смертью, — внимательно осматривая всех бессмертных по очереди, он остановился на настороженном Дино. — Ты должен был их остановить, праведник.       — Тебе тоже не удалось, Люций, — отплатил ему той же монетой ангел, подходя к подруге, которая потирала ладонью пострадавшую шею. — Ты в порядке?       — Да, кхм, — она прочистила горло, после чего сглотнула. — Да. Люцифер сегодня весьма щедр на тёплые приветствия.       Закатив глаза, демон отошёл в сторону от ангельской парочки, встав рядом с сестрой. Микаэле стало особенно неуютно, когда брат начал прожигать её выразительным взглядом, который просто кричал о том, что нужно вернуться в школу.       — Это не обсуждается, — первой начала Мика, понимая, что лучшая защита это нападение. От его внимания, конечно же, не укрылось, как она отошла на шаг, держа дистанцию. — Мы не для встречи с тобой по холодному лесу несколько часов шарахались.       Зефир опустила уголки губ вниз, на что Динеамил несильно пихнул её в бок локтём.       — На моём месте было бы глупо останавливать тебя на полпути, хотя и хочется, — сунув руки в карманы, размеренно произнёс Люцифер, на что дьяволица в нескрываемом удивлении вытянула лицо. — Боюсь, если оставить тебя с ними, я лишусь сестры к рассвету.       — Не знаю, что милее, — хмыкнула ангел, получив второй тычок от друга под рёбра. — Динеамил, пожалуйста.       Микаэла долго одними глазами перепиралась с братом, будто пытаясь понять его истинные намерения. Каким бы благородным демоном Люци ни был, он никогда не соглашался помогать просто так: либо просил что-то взамен, либо ему самому было выгодно участвовать в деле. Прикусив нижнюю губу, девушка нашла поддержку в голубых ангельских глазах, которые так и подталкивали пойти на контакт с непутёвым родственником.       — Ладно, — коротко кивнула Мика, передёрнув плечами. — Допустим, я поверила в твой пиздёж и забыла, как активно ты выпихивал меня из комнаты, только бы не слышать об этой затее. И мне совсем не показалось странным твоё поведение сейчас.       Не дожидаясь, пока Люцифер кинет какую-нибудь весьма обидную остроту в её сторону, демон развернулась на пятках, вернувшись к их недавнему маршруту. Следующие двадцать минут фантастическая четвёрка следовали в абсолютной тишине, внимательно изучая местность вокруг себя. Лёгкая толика неловкости витала в воздухе, заставляя закрывать рот каждый раз, когда кто-то хотел задать очередной вопрос или начать непринуждённый разговор. Только сыну Дьявола было совершенно плевать на неловкость и бессмысленную болтовню, он просто скучающе следил за собственной сестрой, наверняка уже не раз представив, как её съедает дикий зверь. Чуть замедлив шаг, он вдруг поравнялся с седовласой девушкой, от чего та недоверчиво прищурилась:       — Хорошим был удар, — тихо, чтобы услышала только ангел, проговорил он. Зефира непонимающе вздёрнула брови, судорожно перебирая в памяти последние актуальные для демона события, связанные с ним. — Я про атаку на субантру.       — О, — протянула она, покосившись на Люцифера. — Спасибо. Не поверишь, я так сильно ждала твоей похвалы.       — Ауч, в самое сердце, — подыграл ей демон, одарив девушку мимолётной ухмылкой.       — У тебя есть сердце? — неподдельно подивилась она, заразившись хорошим настроением. — Приятно узнавать о тебе что-то новое, Люцифер.       После этой фразы Зефир осознала, что их, казалось бы, беспечный разговор перетёк в мимолётный флирт. Девушке нечасто удавалось обмолвиться с мужчиной хотя бы парой слов из-за вечно крутящихся рядом с ним любопытных демонов. Заменой служили их долгие переглядывания на скучных и долгих уроках, или же за пределами класса. Ангел терпела издевательства сына Сатаны на тренировках, когда тот начинал играться с ней как кошка с едой, но вне поля сполна отплачивала ему безмолвным беззастенчивым взглядом, вынуждая Люцифера с любопытством ожидать следующей встречи.       — Клоуны, — беззлобно пробормотала дьяволица, закрываясь бордовыми крыльями от друзей. Динеамил легко улыбнулся, услышав забавный комментарий Микаэлы:       — Их небольшая словесная битва развевает напряжённую атмосферу между нами, — вопрос в её глазах подначил его объясниться. — Мы нечасто собираемся такой компанией. Ладно, никогда.       — Мне казалось, тебе не нравится общество моего брата…       — Я и не сказал, что мне нравится, — осторожно ответил мужчина, на что Мика тихо прыснула, сдерживая подкативший к горлу смех. — Просто в данной ситуации у меня нет выбора… Это дом?       Дьяволица свела брови к переносице, озадаченная такой резкой сменой темы. Девушка повернула голову, наткнувшись взглядом на слабо освещённую деревянную постройку, которую, судя по всему, забросили пару веков назад. Крыша была покрыта густым слоем мха, который пророс длинными стеблями белых цветов. Окна запорошены пылью так, что нельзя было увидеть, находится ли кто-то внутри, а прогнившая дверь держалась на одной петле, едва прикрывая вход. Только сейчас, когда холодный ветер сменил направление, группа почувствовала отчётливый запах затхлой сырости и всплески воды.       — Это что, озеро Несбывшихся Надежд? — негромко поинтересовалась Зефир, подходя к постройке. — Мы так далеко от школы?       — Если пойдём дальше, то вскоре переступим границу, — Динеамил скрестил руки на груди, наблюдая за тем, как ангел с любопытством заглядывает в дверную щель. — Сами знаете, кто там водится, и почему туда нам идти не стоит.       — Мы не будем её пересекать, — согласилась Микаэла, понимая, насколько опасно находиться на неохраняемой школой территории. — Если ничего не найдём до неё, просто уйдём.       Ангел благосклонно кивнул ей, принимая такой план. Ещё в госпитале дьяволица обещала, что никаких глупостей они совершать не станут, а уж тем более подвергать себя смертельной опасности. Всем по горло хватило нападения одной субантры.       Девушки пробрались в хижину, немного расшатав и без того хлипкую, но вросшую в пол дверь. Внутри, как и ожидалось, было грязно, повсюду летала пыль, в углах разрослась плесень, по всему полу были разбросаны разные предметы домашней утвари. Присев, Зев взяла в руки покровное перо нежного миндального цвета, задумчиво покрутив его перед лицом.       — Похоже на ангельское, — изрекла девушка, поднимаясь на ноги. — Кто-то очень давно жил здесь.       — Микаэла! — раздался снаружи громкий голос Люцифера. Демон обернулась, отвлекаясь от осмотра книжных полок, и прошла к выходу, где её ждал несколько озабоченный брат. — Чувствуешь?       Мика насторожилась, сосредотачиваясь на каждом чувстве, чтобы уловить то, о чём говорил Люци. Спустя несколько секунд тишины, девушка ощутила лёгкое прикосновение тёплой чешуи на своих ладонях.       — Аналит?       — Разве она не должна страдать от хвори в Аду? — поинтересовалась Зефир, вслед за подругой выйдя из лесного домика.       — Так и должно быть, — цепляясь за едва заметную нить энергии своего дракона, дьяволица неспешно зашагала по её следу.       Бессмертные переглянулись, понимая, что возможно, они только что наткнулись на первую улику в их небольшом расследовании. И это очень пугало, ведь чем дальше они забредали в лес, тем больше увеличивался энергетический след, заставляя команду строить загадочные теории нахождения любимицы Микаэлы в данном месте без разрешения.       Очередной вопрос сорвался с карминовых губ дочери Дьявола, когда она увидела мелкие капли крови, рассыпанные по широким зелёным листьям кустарников. Она остановилась всего на мгновение, после чего ускорила шаг, стремительно пробираясь сквозь чащу. Крови становилось больше, а вот энергия перестала усиливаться, на протяжении долгого времени оставаясь блёклой, по сравнению с тем, какой её запомнила Микаэла в последнюю встречу с драконом.       Не отрывая глаз от кровавой тропы, демон осознала, что лес слишком резко оборвался, открыв перед ней просторное поле, слабо озарённое белым лунным светом. Лихорадочно осматривая лужи перед ногами, девушка почувствовала, как её будто ударил мощный электрический разряд, когда алый взгляд наткнулся на первое искалеченное тело субантры, совсем неподалёку. По всей поляне были разбросаны около семи мёртвых существ, которые, судя по многочисленным ранам, яростно и долго с кем-то сражались. Микаэла окаменела, когда увидела знакомое изящное тело с кирпичной чешуёй, которое жадно поедали две субантры, иногда неприятно взвизгивая друг на друга.       Кто-то резко схватил дьяволицу в охапку и быстрым движением спрятался за широкое дерево. Она почувствовала прикосновение мягких перьев к оголённым рукам, когда Дино обхватил её крыльями, будто закрывая от внешнего мира и внезапно навалившихся проблем. Голубые глаза обеспокоенно всматривались в растерянное лицо девушки, эмоции внутри которой постепенно сменялись с шока на ярость. Почувствовав, как бархатистая энергия начинала постепенно усиливаться, ангел положил ладонь на щеку демона, привлекая её внимание, после чего приблизил указательный палец к губам, призывая к спокойствию. Динеамил не обладал успокаивающей способностью, но его заботливые прикосновения подействовали на Микаэлу, заставив погасить возрастающую силу.       Зефира стояла за деревом напротив, деля его вместе с Люцифером, который непривычно для неё пребывал в такой же растерянности, как и сестра. В голове каждого крутилось слишком много вопросов, но стоять прямо тут и рассуждать, что всё-таки произошло, не было времени, поскольку в любой момент их могли заметить опасные хищники. Безмолвно обратив на себя внимание, сын Сатаны одними жестами показал, что пора уходить тихо и незаметно, пока твари не решили отвлечься от основной трапезы и приступить к десертам. Бессмертные осторожно шагнули в обратном направлении, внимательно осматривая землю, куда собирались наступить, чтобы ни одна веточка не хрустнула под ступнёй, выдавая их местоположение.       Молитвы Зефир не были услышаны в этот раз. Ветер, сопровождавший команду всю прогулку, сильно подул в их лица, унося всё ещё тёплый запах далеко на поляну. Ангелы и демоны застыли на месте, а когда Динеамил медленно обернулся через плечо, совсем рядом послышался угрожающий крик субантры. Все они в одно мгновение бросились в разные стороны, отчего голодная тварь промахнулась, вцепившись в корягу. Взлетев высоко над деревьями, Микаэла судорожно высматривала в темноте друзей, но заметила лишь вторую субантру, летевшую прямо на неё, чья морда была исполосована кровоточащими ранами. Девушка сильно взмахнула бордовыми крыльями, вспоминая все тренировки манёвренных полётов, которым обучалась долгое время.       Это было похоже на ночной кошмар. Зефира поняла это, как только опасная тварь, вкусив вместо плоти сухой древесины, ринулась за ней, будто не чувствуя усталости. Дыхание сбилось от резких махов, которыми девушка пыталась спастись от преследователя. Ангел ощутила, как морские волны обхватили её тело, после чего Динеамил стрелой пронёсся над ней, сбивая субантру мощным потоком воздуха. Тварь отступилась на пару секунд, дав бессмертным фору, после чего вновь ринулась за ними.       Дьяволица чувствовала, как хищник буквально дышит в спину, пытаясь схватиться за чёрные маховые перья. Мика поднималась к облакам, надеясь, что субантра ослабнет и сдастся, прекратив погоню, но она даже не думала отставать. Крылья сводило от толчков, заставляя сжимать челюсти до скрипа зубов. Боковым зрением девушка вдруг увидела, как её брат стремительно пролетел прямо между ней и субантрой, отвлекая хищника от сестры на себя. Зависнув в воздухе, Микаэла горящими от страха глазами проследила за своим преследователем, который когтями успел вцепиться в спину Люцифера. Сложив крылья, она быстро спикировала в их направлении, понимая, что придётся ухватить хищника за лапу и потащить за собой вниз, поскольку аккуратно сбить его с брата не выйдет из-за неудобного расположения. Девушка почувствовала прилив энергии внизу и исполнила свой план, срывая субантру с раненного мужчины.       Раскрыв белоснежные крылья прямо у земли, Динеамил с небольшим облегчением заметил, как его противник с диким визгом распластался на траве, быстро приходя в себя. В небе разразилась кровавая бойня, какой бессмертные не видели с момента их рождения. Мимолётное чувство спокойствия испарилось, как только он увидел Микаэлу с завидной храбростью накинувшуюся на опасного хищника. Дьяволица всеми силами старалась вырваться из хватки, обрушивая удары на тело и морду верещащей субантры. Тварь резво извернулась и без промедлений вцепилась в ногу Микаэлы, шрам на которой ещё не успел затянуться с прошлого нападения. Кровь брызнула на землю, а дьяволица взвыла от вспышки острой боли, мысленно обругивая смышлёных монстров. Дино рванул на помощь, услышав болезненный крик подруги, и в два взмаха оказался рядом с ней. Он подхватил на руки раненного демона, чуть не угодив под поток воздуха, которым Зефир отправила субантру вниз.       Не успела ангел выдохнуть, как пришлось вновь взмыть вверх, уводя за собой отдохнувшего на земле врага. С расцарапанной мордой он был злее, но не быстрее, как другая дрянь, заставлявшая Зев лететь по траектории людских американских горок. Девушка судорожно искала глазами хоть что-то похожее на оружие, но по округе не были разбросаны огненные мечи, а её козырь в рукаве не мог нанести вред. Ангел снова почувствовала мощный прилив энергии, которую получилось выудить из сына Дьявола днём. Улыбка вышла какой-то нервной, когда она прямо над травой распахнула крылья, поймав субантру в ту же ловушку, в какую недавно её заманил друг. Люцифер резко приземлился коленями прямо ей на спину, заставив хищника завопить от боли. Девушка не удержала равновесия, прокатившись по сочной зелёной траве несколько метров вместо того, чтобы взлететь вверх. Привстав на локтях, она увидела, как демон обхватил руками голову субантры, секунду спустя превратив её в кровавую кашу, а ударная волна ветром прошлась от него по всему полю.       Алые глаза Люцифера в страхе распахнулись, когда Зефир услышала свист приближающейся к ней опасности. Хищник обрушился на ангела собственным весом, отчего она сдавленно вскрикнула, тут же начав брыкаться. Руки тряслись, лихорадочно хватаясь за траву, как можно быстрее унося тело от злой твари, но субантра обнажила два ряда острых клыков, впившись ангелу в бедро. Зефира закричала от невыносимой боли. Подлетевший Дино врезался в монстра, не дав тому как следует насладиться плотью подруги, но поплатился за это, когда субантра ловким движением вывернула лапу и глубоко вспорола ему мышцы под рёбрами. Этого удара хватило, чтобы они оба кубарем свалились на землю.       Противник встал первым, сразу же прыгнув на раненного ангела, как вдруг дьяволица сильным ударом увесистой палки отправила его в сторону. Заверещав, субантра завалилась набок. Над ней нависла фигура Люцифера, выпустившего из рук огромный камень, который с чавкающим звуком размозжил цветастую голову.       Вокруг стало необычайно тихо. Бой закончился так же резко, как и начался, оставив после себя стальное послевкусие на губах. Увидев истекающего кровью друга, Зефир собрала всю волю в кулак и, сильно хромая, быстро зашагала в его сторону.       — Ты в порядке? — первым задал вопрос ангел, когда увидел, с каким обеспокоенным лицом подруга села рядом и трясущимися руками начала проверять его ранение. — Немного жжёт, но, кажется, ничего серьёзного.       — Органы не задеты, слава Шепфе, — облегчённо вздохнула девушка, уткнувшись лбом в грудь мужчины, который сразу же положил ладонь на её крыло. — Прости.       — Не извиняйся, — хрипло попросил он, успокаивающе поглаживая бежевые перья, после чего одной рукой обнял девушку. Дьяволица присела рядом, зажимая ранение на левой ноге. Дино с сочувствием посмотрел на неё. — Субантры чувствуют слабые места.       Люцифер, стоявший в стороне, вдруг поймал себя на сильном чувстве тоски, кольнувшем его в самое сердце при созерцании подобного заботливого общения. Он отмахнулся от него в ту секунду, когда сестра обратила на него обеспокоенный взгляд алых глаз:       — Только никаких идиотских шуток про расцарапанную спину, — попросил демон, осторожно шевельнув плечами и ощутив, как вязкая жидкость медленно стекает по спине. — Нам нужно сейчас же уходить.       Дьяволица кивнула, улыбнувшись уголками губ, после чего её внимание привлекла мёртвая Аналит. Поднявшись на ноги, девушка осторожно захромала к разорванному в клочья телу и, присев рядом с мордой, закрыла золотистые глаза боевой подруги. Горячие слёзы предательски потекли по щекам, а губы тряслись, даже когда Микаэла сильно прикусывала их. Она никогда не думала, что смерть животного сможет так сильно ударить по ней. Вишнёвое широкое крыло накрыло её спину, оказывая неожиданно тёплую поддержку со стороны брата, присевшего рядом. Взяв себя в руки, Мика смахнула солёные капли рукой, после чего глубоко вздохнула, посмотрев в иссиня-чёрное небо:       — Не понимаю, что произошло, — возвращая голосу твёрдость, пробормотала демон, внимательно осматривая тело дракона. — Утром она была в пещере. Мне казалось, что через пару дней она поправится, но никак не ожидала такого…       Люцифер нахмурился, когда Микаэла поддалась вперед, окуная руку во внутренности животного. Через мгновение на её окровавленной ладони лежала россыпь мелко раздробленных графитовых кристаллов, узнав которые, демоны переглянулись:       — Они ведь из ущелья субантр! — ахнула дьяволица. — Как они оказались внутри Аналит?       — Вот теперь нам точно пора уходить, — уверенно произнёс Люци. — Пока они не приманили ещё больше тварей сюда.       Услышав демонов, ангелы переглянулись, после чего Динеамил тяжело поднялся на ноги. Подав руку, он помог встать Зев, которая зашипела от боли, не сумев наступить на раненную ногу, чем обратила на себя внимание друзей.       — Я помогу тебе дойти, — поняв, в каком плачевном состоянии находится подруга, Дино прижал одной рукой бок. — Иди сюда…       — Тебе самому нужна помощь, — пресёк его попытки сын Дьявола, направляясь в сторону Зефир. — Микаэла, помоги Дино, я займусь пташкой, — с этими словами он подхватил девушку на руки, вдруг осознав, насколько та была лёгкой.       — Ох, мой герой, — театрально проговорила Зефира, обняв демона за шею. Люцифер закатил глаза, наблюдая, как сестра и Динеамил обнимают друг друга за талии, создавая необходимую опору.       Путь обратно был нескончаемо долгим. Из-за серьёзных ранений группа не могла ускорить шаг, иногда делая короткие остановки, чтобы передохнуть. Бессмертные молчали, вспоминая, что произошло на поле некоторое время назад и раздумывая, что им делать дальше. Дьяволица, шагавшая при взаимной поддержке ангела, вновь стёрла с щеки предательскую слезу, стараясь скрыть лицо за алыми волосами.       — Я всегда рядом, если понадоблюсь, — вдруг сказал Дино, нарушив молчание, нависшее над ними тяжёлой тучей. Микаэла оторвала взгляд от земли, с трудом сглотнув ком в горле. Хорошо, если бы сейчас её упорно вырывающиеся из глаз слёзы смог прикрыть вовремя начавшийся дождь.       — Я знаю, — искусанные от душевной и физической боли губы дьяволицы дрогнули в жалком подобии на улыбку. Хотелось просто упасть на следующем шагу от морального изнеможения. Подумать, осознать и пережить, но нужно было двигаться. Они и так немного отстали от Люцифера, идущего впереди с ангелом на руках. Мика, одолеваемая острым желанием ощутить опору не только под ногами, на несколько секунд прижалась головой к груди Динеамила. Ухом уловила, как он задержал дыхание в лёгких, но тут же, выдохнув с натужной хрипотцой, коснулся щекой макушки девушки и едва уловимо описал маленький круг по её волосам. В ответ она со слабой издёвкой вполголоса протянула. — Нежности. Но теперь всё не так плохо.       Микаэла почувствовала, как в спутанных, чуть слипшихся после напряжённого боя прядях затерялась беглая неловкая улыбка.       Зефир почувствовала стальной запах, исходивший от крепкого тела Люцифера. Подняв светло-серые глаза на спокойное лицо демона, она заметила, как из раны над бровью вновь начала сочиться кровь, доставлявшая явный дискомфорт. Немедля, Зефир защипнула между ладонью и пальцами белый манжет просторной рубашки и поднесла своеобразный бинт ко лбу сына Дьявола, который сначала чуть дёрнулся, не ожидавший подобного жеста. Стерев кровь с его скулы, ангел несильно прижала рубашку к ране, стараясь остановить кровотечение. Люцифер посмотрел на девушку, которую нёс на руках, молча благодаря за беспокойство и помощь. Но от её зоркого взгляда не укрылось, что в бордовых глазах демона мелькнуло что-то ещё, заставившее его энергию чуть колыхнуться. Это было похоже на симпатию, хотя Зефир и не хотела тешить себя надеждой на дружественные отношения с Люцифером.       В школе они оказались нескоро. Тайком пробравшись в госпиталь, бессмертные успели утащить несколько лекарств, чтобы обработать полученные в бою с субантрами ранения. В голове Микаэлы вновь заиграла мелодия, когда она трясущимися руками распихивала по всем карманам мужчин нужные колбочки с разноцветной жидкостью. Зефира полулёжа сидела на скамье в коридоре и следила за каждой тенью, думая, насколько комично выглядит эта ситуация со стороны.       Часы показывали половину четвёртого утра, когда они буквально завалились в комнату девушек, заперев за собой дверь на замок. Динеамил присел на кровать дьяволицы, по её велению расстёгивая измазанную кровью рубашку. Мика разложила на прикроватной тумбочке склянки и бинты и проследовала в ванную, чтобы вымыть руки от грязи и смочить тряпку, которой будет промывать ранения.       Люцифер аккуратно уложил ангела на её кровать, следом вытащив из карманов чёрных брюк всё добытое в госпитале. Демон окинул заинтересованным взглядом комнату сестры, которую она делила с подругой, и был приятно удивлён царившему тут порядку. Как только Микаэла вошла обратно в спальню, удерживая мокрую тряпицу, мужчина ушёл в ванную комнату. Дьяволица проводила его взглядом, после чего обратила внимание на несколько смущённого Динеамила, прижимавшего ладонь к пострадавшему боку. Девушка усмехнулась, быстро осматривая его подкаченное тело:       — Как ты говорила, Зев? Свои плюсы есть во всём?       — Да, именно так, — с улыбкой покачав головой, проговорила ангел. — И давно ты разжился таким прессом, Динеамил?       Облизнув губы, демон села на кровать рядом с Дино. Аккуратно приложив тряпку к длинной ране, девушка заметила, как по животу ангела побежали мурашки.       — Холодно, — сглотнул он, отведя взгляд в сторону. На этот раз Микаэла не смогла сдержать улыбку, хитро осмотрев слегка покрасневшее лицо мужчины, всеми силами пытающегося не сгореть от стыда. Девушка вытерла запёкшуюся кровь, тщательно промакивая порез. Тонкие струйки воды вперемешку с красной жидкостью иногда стекали по светлой коже, впитываясь в ткань чёрных джинсов. Часто демон будто случайно задевала упругие мышцы живота ангела, заставляя его вздрагивать или напрягаться. Дино улыбнулся, всё-таки посмотрев в лицо Мики. — Ты слишком открыто касаешься меня.       — Если ты хотел пристыдить меня этим, то у тебя не вышло, — хмыкнула дьяволица, открывая склянку с белой жидкостью. Следом она с вызовом посмотрела в голубые глаза мужчины и нежно, почти интимно провела тонкими пальчиками по его телу от ключиц до штанов. — Потому что я не скрываю этого.       Дверь в ванную распахнулась, откуда вышел сын Дьявола, оголённый по пояс. Зефир, всё это время наблюдавшая за друзьями, замерла с приоткрытым ртом, изучая каждый сантиметр рельефа, местами покрытого татуировками. Микаэла сдержала подкативший смех, когда ангел прочистила горло, пару раз махнув ладонью на своё лицо:       — Беру свои слова назад, насчет того, что вы в пролёте, — девушка не могла заставить себя оторвать взгляд от приближающегося к ней Люцифера, а когда мужчина присел перед ней на одно колено, чуть прищурила серые глаза. — Ты всё еще собираешься обработать мне рану, или я случайно согласилась на что-то неприличное?       — Очень остроумно, — криво усмехнулся демон. — Снимай штаны.       Девушка красноречиво приподняла левую бровь, но потянулась к тонкому ремню. Справившись с замком, ангел с шипением стянула с себя прилипшую к укусу ткань, оставшись в одном нижнем белье белого оттенка. Перевернувшись, Зев легла на живот и упёрлась локтями в матрас, терпеливо ожидая, когда демон закончит разглядывать её в таком положении.       — Красивое бельё, — оценил Люци, издевательски растянув губы в улыбке. — Знала бы, что окажусь в подобной ситуации, надела бы что-то получше, — не осталась в долгу ангел, следом сквозь сжатые зубы застонав от боли в одеяло, когда мужчина прижал смоченную лекарством вату к её ранению. Казалось, хуже быть не может, пока он не стал медленно проводить по укусу, стирая кровь. — Чёрт тебя дери!       — Скорее тебя.       Тяжело дыша, девушка чуть обернулась, из-за пепельных волос посмотрев в вишнёвые глаза Люцифера, явно наслаждавшегося ситуацией. Мужчина медленно облизнул уголок рта, вызвав у ангела микроинфаркт:       — Всё, ты выиграл, остановись, — покачав головой, проговорила Зефир и повернулась к друзьям, отчего демон заинтересованно вздёрнул брови. — А то я потом не смогу заснуть.       Некоторое время бессмертные потратили на то, чтобы обработать раны, поменявшись ролями в процессе. Динеамил с нежностью очерчивал порез на ноге Микаэлы тряпицей, в то время как Зефир бессовестно отомстила её мучителю, с нескрываемой грубостью проведя по одной из царапин на спине демона, заставив его предупреждающе рыкнуть ей в ответ. Когда каждое увечье было перевязано или залеплено, первые лучи восходящего солнца озарили небо, окрасив его в тёмно-оранжевый.       — Фух, кажется, на первый урок я не пойду, — устало выдохнула Зефира, выкидывая окровавленную тряпку в ведро. — Надо будет ещё суметь незаметно избавиться от этих улик.       — Кстати насчёт улик, — пробормотала Микаэла, вытащив из кармана графитовые осколки, найденные в брюхе дракона. — Как кристалл, произрастающий в ущелье субантр, оказался в желудке Аналит?       — Она никогда не летала без тебя? — поинтересовался Дино, внимательно рассматривая камни на ладони девушки. — Они раздробленны…       — Конечно раздробленны, — фыркнул Люцифер, подпирая стену у балкона. — Кто-то из приближённых демонов подсыпал их ей в еду, другого варианта просто быть не может.       — Люци прав, — нехотя согласилась Мика, недовольная тоном брата. — Аналит никогда не улетала так далеко от дома одна, тем более на опасную территорию. Она также не подпускала к себе чужаков, особенно если дело касалось кормёжки.       — Значит, надо узнать, кто именно кормил твоего дракона вчера и позавчера, — заключила Зефир, поймав на себе хмурый взгляд сына Дьявола. — Дай угадаю, ты отказываешься участвовать в расследовании?       — Именно, — отрезал мужчина, начав застёгивать пуговицы на полуразорванной рубашке. — Я сыт сегодняшними событиями по горло.       — Если бы это произошло с Эрадусом, ты бы так же наплевал на его смерть? — воскликнула Микаэла, поддавшись вперёд. — Ты серьёзно думаешь, что всё это — разовая акция, Люцифер?       — Я думаю, что чем больше я нахожусь в вашей компании, тем больше проблем падает на мою голову, — сдержанно проговорил демон, вышагивая к выходу из комнаты. — Так что увольте.       Дверь за его спиной громко закрылась, оставив бессмертных в смятении смотреть на неё.

***

      — Ты отказался от слуг? — подметила Микаэла, наблюдая за тем, как отец нёс поднос с серебряным чайным сервизом. На столике у арочного окна, открывающего вид на пылающий ад, стоял чёрный лаковый канделябр в виде черепа. Рядом с ним ваза того же цвета, повторяющая анатомическое сердце, в которой благоухал скромный букет кроваво-красных роз, призванных чуть освежить мрачную обстановку кабинета Сатаны.       — По-твоему, я не могу поухаживать за собственной дочерью? — он возвратил вопрос. Чашки звонко стукнулись друг об друга, когда он поставил поднос. Микаэла улыбнулась, сохраняя гордую осанку, и расправила складки аспидного платья с гранатовой приталенной юбкой. Дьяволу нравилось, когда его дочь надевала готические наряды матери. Он обхватил пузатый чайник. Из носика полилась пурпурная жидкость. Благодарно кивнув, Микаэла в чопорной манере соединила указательный и большой палец между петлёй ручки, приняв наполненную красным вином чашку. — Мне жаль, милая, что произошло с Аналит.       — Демоны предали её огню?       Положительно ответив, отец занял место напротив девушки и приподнял свою. На короткое время между ними воцарилась тишина, позволяя насладиться сухим виноградным напитком. После смертельной прогулки по лесу Микаэла, пока друзья прозябали на уроке в адском факультете, прилетела во дворец, чтобы сообщить Сатане о судьбе дракона. Она вкратце рассказала ему о случившемся, избежав участи быть прочитанной, благодаря мастерству глубокой скорби, какому её научила Лилит ещё в раннем детстве. Хотя, скорее, отцу просто хватило причины, что заболевшая Аналит угодила в ловушку диких зверей. Мика не смогла присутствовать при сожжении останков, душевная рана была свежа и не переставала кровоточить, отодвигая на второй план физическую боль в ноге. Девушке приходилось следить за каждым своим шагом в присутствии правителя Ада, чтобы не выдать ранение, до сих пор доставляющее раздражающий дискомфорт.       Сатана был дьявольски красив, если можно так выразиться. Он не задерживался ни на земле, ни на схожей с ней по временному потоку школе, а потому выглядел как зрелый мужчина в зените своих сил. Тёмно-шоколадных волос не коснулась седина, морщины были минимальными, и ни один смертный, увидев бы адскую семью вместе, не подумал бы, что он является отцом. Элегантный чёрный костюм с воротником металик серого оттенка придавал ему шарма, а шею украшало кольцо с алмазом на цепочке, служащее памятью о почившей королеве. Задержав на нём тоскливый взгляд, Микаэла в эмоциональном порыве коснулась закованного в белое золото кулона с тем же драгоценным камнем. Лилит просто обожала редчайшие алые алмазы, так подходящие под цвет глаз.       — У меня есть для тебя подарок, — с этими словами Сатана поднялся и прошёл к продолговатому рабочему столу, за которым он составлял будущие приказы, балуясь различными алкогольными напитками. Пытки придумывались за ним же. Он взял большую увесистую шкатулку из вулканического камня. Мика невольно напряглась, вспомнив свой неприятный опыт с искусно вырезанными ящичками, но виду не подала. Когда отец открыл крышку, она услышала растерянный рокот и неуверенно заглянула внутрь.       — Это же… — ей не хватило дыхания закончить предложение, настолько ею завладел поистине детский восторг. Девушка запустила пальцы в шкатулку и вздрогнула, когда почувствовала, как горячие лапки коснулись кожи. Угольного цвета ящерица** размером с две ладони проворно выбралась из заточения и поползла по руке новоиспечённой хозяйки. Она остановилась на плече Микаэлы и издала высокий треск, отчего на лице дьяволицы выступила восхищённая улыбка. — Невероятно, саламандра!       — Надеюсь, она поможет тебе избавиться от скорби в сердце, — Дьявол погладил дочь по волосам. — Это девочка. Уже есть идеи, как её назвать?       — Возможно, Игнис? — Мика пощекотала по огненным пупырышкам животное, отчего оно довольно завиляло пламенным хвостиком. — Не совсем оригинально, но ей вполне подходит. Спасибо, отец.       Она аккуратно встала, чтобы саламандра не сползла, и поцеловала Сатану в щёку. На его лице блеснула изысканная улыбка и сразу погасла. Микаэла провела ладонью по его напряжённому плечу, охваченная передавшейся от него скорбью по матери. Лилит ушла, когда они с Люци были ещё детьми, покинула дворец и семью, чтобы родные не стали свидетелями её смерти. Ангелы и демоны крайне редко подвергаются болезням, но всё же это произошло с королевой Ада, которая увядала годами. Микаэла никогда не переставала восхищаться стойкостью этой женщины. Она продолжала вести правительственные дела, когда того требовал Дьявол, и заниматься воспитанием детей и обучением дочери, в частности. Её лицо из памяти никогда не сотрётся: гордое, слегка угловатое с подчёркнутыми скулами, тонкие губы, всегда подкрашенные помадой малинового оттенка, лукавый взгляд, однако ставивший на колени весь Ад одним своим существованием. Властная, страстная, заботливая, стойкая и верная — неудивительно, что Микаэла желала быть похожей на свою мать. И когда Сатана подмечал успехи в этом стремлении, ей казалось, будто Лилит обхватывала горячими ладонями её лицо и покровительственно, но с игривой ноткой целовала в нос.       Девушка взяла саламандру в руки, пальцами гуляя по позвоночнику, на котором всеми цветами огненной бездны переливались наросты.       — Я ни на что не рассчитываю, но всё же не могу не задать этот вопрос. Он уже своего рода традиция. О ком говорил Дагон, когда пытался убить меня в Плачущей Бездне?       Как по команде она вспомнила слова демона, породившие в тот момент орду ледяных мурашек на коже. Они звучали как обещание, как клятва, нарушив которую, умрёшь. Возможно, это и произошло с Дагоном. Возможно, из-за того, что он поддался своей жажде мести, сработала неведомая сила, приведя Люцифера, утопившего предателя в лаве.       — Она приказала мне раскрыть эту тайну и привести тебя к ней, чтобы ты присоединилась к нам. Но ты неспособна понять цель, которую мы преследуем. Твои мозги давно промыты, ты безнадёжна и слепа. От тебя лучше избавиться, пока ты не доставила проблем, и я сделаю это с превеликим удовольствием.       Глаза грозного, но справедливого правителя Преисподней утомлённо прикрылись, тем самым породив у дьяволицы зачатки стыда. Но они быстро испарились под натиском мыслей Микаэлы, тихо возмущающейся далеко не первый год. Неужели после того, как её чуть не убили, она не имела права знать причину этого дерзкого похищения? Неужели долголетнее молчание, заставляющее её метаться в догадках и сомнениях, лучше, чем тяжёлая правда. Она не могла быть другой, иначе бы Дьявол не молчал.       — Если бы я счёл нужным сказать об этом своим детям, я бы это сделал. Вы всё узнаете, когда ты будешь готова занять должность советника, а Люцифер — трон. Тайны королевской важности мне приходится делить с самим собой, потому что мои наследники даже не могут искоренить раздор между друг другом.       Вот сейчас ему точно удалось вызвать стыд, накрывший с головой и зажёгший кровь в венах. Микаэла облизнула губы, смотря на острые носки туфель. Она превратилась в маленькую девочку, которую отчитывали за неподобающее поведение. Сатана, конечно, был прав. Она прикладывала недостаточно усилий, чтобы помириться с братом. Она сдалась, а Люцифер с радостью это поддержал, решив, что им лучше порознь. Вот только отца это крайне не устраивало, но он не вмешивался все эти годы, смиренно дожидаясь, когда его дети перерастут личные обиды и станут теми, кем должны быть.       — Это моя вина, — с давящей на плечи печалью промолвила Мика, не смея в момент признания собственной ошибки смотреть в глаза, в которых наверняка ярко горел родительский укор. — Я отвернулась от него, когда он просил помощи. Подчинилась страху и предпочла наблюдать за его страданиями, а не разделить их. Ты бываешь очень убедителен, отец.       — Бремя произошедшего разделяете вы оба. Ты подчинилась приказу, но оставила брата истекать кровью. Люцифер сосредоточился на своей боли, не желая думать о том, что тогда испытывала ты. Он не должен быть к тебе равнодушен, к кому-либо другому, но не к семье. Иначе как я могу оставить ему правление целой расой, если он не в состоянии даже позаботиться о сестре? С таким эгоизмом ему не занять трон, король всегда думает о себе в последнюю очередь.       Микаэла в очередной раз признала правоту Сатаны. Люцифер в настоящее время явно не подходил на роль Дьявола. Он был равнодушным, пересекался с ней только из-за боязни наказания. Про ядовитые приветствия, в которых замаскировано пожелание скорейшей смерти, и говорить не стоит. Им предстоит кропотливая работа над своими отношениями, к коей Люци пока не торопится прикладывать усилия.       — Раз мы подняли вопрос о вашем будущем, стоит обсудить ещё одно дело, — продолжил отец деловым тоном. Расстегнув пару пуговиц на пиджаке, он расслабленно прошёл с чашкой вина к рабочему месту. Девушке такое начало не пришлось по вкусу, но спорить она не имела права, поэтому покорно остановилась напротив мужчины, от которого её отделял стол. — Заключение брака и объединение с могущественными семьями. Асмодей уже провёл беседу со своим сыном.       — Замуж за Садора? — дьяволице едва удалось заглушить панику в повышенном голосе. — После выпуска?       — Разве он тебе не нравится? Ты хорошо отзывалась о нём как о потенциальном женихе. Мне казалось, мы давно прошли период юношеского максимализма, и ты приняла ответственность за будущее своего мира, — Сатана прищурился, пытаясь найти ответ в глазах дочери, которые та поспешно отвела. — В чём дело, Микаэла? Может, он стал хуже?       — Я не это имела в виду, — она глубоко вздохнула, будто собиралась нырнуть, и вернула непроницаемый взгляд к отцу. Энергия внутри опасливо пульсировала, рискуя в любой момент обнажить себя перед проницательным правителем, но Мика всё-таки подавила её. — Мои вкусы немного изменились с тех пор, как я познакомилась с ним. Я вижу в нём хорошего друга, но не мужа.       Мужчина задумчиво хмыкнул. В бархатном звучании с хрипотцой она не уловила ни намёка на то, что ему безразличны её слова. Он отпил виноградного напитка и, отставив чашку, приблизился к дьяволице. Его руки легли на её плечи и слегка сжали, отчего она скованно улыбнулась, удерживая притихшую Игнис как последнюю надежду на уход от щепетильного разговора о женитьбе.       — Ты знаешь: я никогда не заставлю насильно выйти замуж за того, кто тебе неприятен. Но я желаю своей дочери только лучшего. Мы с Асмодеем давно рассматриваем ваш союз, и я не вижу причин для отказа. Сальвадор не позволит тебе чувствовать себя несчастной в браке. Он — идеальная кандидатура.       Микаэлу словно загнали в ловушку без возможности выбраться из неё и не вызвать подозрений. Садор по всем демонским критериям — великолепный вариант, от которого бы ни одна дьяволица в здравом уме не отказалась. Наследник одного из влиятельных господств, не обделённый красотой, очарованием и уверенностью в каждом своём шаге. Но это всё не то, признала для себя Мика. Она совершенно не к месту вспомнила о том, как было хорошо и спокойно у мыслительного дерева то ли из-за его мистического воздействия, то ли из-за Дино, составившего тогда компанию. Картинка перед глазами чёткая даже спустя долгое время. Он был типично для себя галантен, несмотря на то, кто перед ним стоял. Неловкая мальчишеская улыбка среди лёгкой щетины — забавное сочетание, врезавшееся в память, как и собранные в пучок золотистые волосы, которые из вредности хотелось взлохматить и распустить. Губы против воли дрогнули в улыбке, которую Микаэла тут же попыталась скрыть. Если бы Люци присутствовал при этом разговоре, он бы во всю злорадно ухмылялся, потому что в этот раз, ей, похоже, не удастся выбраться сухой из воды.       Кстати говоря, о Люцифере.       — Ты наверняка уже подобрал кандидатуру и для будущего правителя Ада? Надеюсь, это не Ости.       — Я оценил твою попытку перескочить с одной темы на другую, — выпустив дочь из полуобъятий, отметил Дьявол, однако принявшийся всё любезно объяснять. — Астарот, конечно, спит и видит, как входит в правящую семью, но в выборе невесты для Люцифера я ещё более избирателен. Остарта не подходит на роль королевы. Сложно найти ту, кто ей соответствует, кроме принцессы Ада. В древние времена, что в Аду, что на земле кровные родственники расширяли ветви своей огромной династии, не желая смешивать чистую кровь. Возможно, Лилит предпочла бы придерживаться этого правила и связала узами брака тебя и Люцифера.       Микаэла не сдержала удивлённого смешка:       — Со всем уважением к маме, мы бы убили друг друга, и в Аду началась гражданская война за освободившийся трон.       — С такими мыслями я и отказался от её идеи. Ты наверняка хотела отдохнуть в родных стенах, я тебя слишком задержал. Можешь идти, но советую подумать насчёт Сальвадора. Тебе будет комфортнее с ним, чем с другим отродьем одного из господств. Возможно, ты вновь воспылаешь к нему любовью.       — Боюсь, для этого придётся вернуться к юношескому максимализму, отец, — Микаэла засмеялась, надеясь, что в этом он не уличил облегчение от того, что тяжёлый разговор окончен. Напоследок она приобняла Сатану. — Я всегда рада присоединиться к тебе за чаепитием.       — Приятно осознавать, что ты говоришь это не из вежливости, — он подошёл к шкафу, вытащив из него шахматную доску и набор демонических фигур. Мика не прогадала со вспыхнувшей догадкой о том, что он готовит партию для себя и Люци. Мужчины в их семье распиванию вина предпочитают интеллектуальное соревнование. — Будь добра, пригласи ко мне своего брата. С ним мне тоже есть о чём побеседовать.       Девушка покинула дьявольский кабинет со шкатулкой в руке, в которую поместила нового питомца. По пути заглянула в комнату Люцифера, чтобы убедиться, что его нет на месте. Обычно в свободное от учёбы время он находится либо на тренировочном поле, избивая демонов, либо охлаждает свой пыл за изучением огромной библиотеки адского факультета, находящегося на окраине жаркого Тартара, куда не любили соваться нежные ангелы. Полигон в окрестностях дворца оказался пуст, поэтому Микаэла направилась на проходящий сейчас урок в Башне Познаний, выделенной для обучения.       Лететь до неё приходилось около двадцати минут. Мика приземлилась у здания высотой в семь этажей, которое по краям охраняли памятники, изображающие первых демонов: Самаэля и Касикандриэру. Заколдованные массивные ворота раскрылись перед дьяволицей. Оказавшись в просторном мрачном холле, она замерла в окружении каменных изваяний, которых возглавляла Статуя Равновесия. Возведённая в конце помещения и достающая практически до потолка, она была наполовину изуродована. Микаэла, охваченная глубоким шоком, прижала свободную руку ко рту, высматривая оскорбляющие повреждения, нанесённые символу баланса. Крупные трещины расползались по длинному демонскому крылу, в любой момент грозя добраться до конца и уничтожить его. Над половиной лица, олицетворяющей жителей Ада, неизвестный наглец жестоко поиздевался, криво срубив некогда изящный рог и раскрошив величественные черты, оставив их обломки беспорядочно лежать у ног статуи.       Из ступора дьяволицу вывели громко захлопнувшиеся сзади неё ворота. В это же мгновение крыло демона на её глазах начало рушиться. Крупные куски с оглушающим грохотом неуклюже свалились на пол, и вместе с этим она невольно выронила шкатулку. Из неё выпала саламандра, прокатившись пару метров по плитам, и недовольно зарычала, привлекая внимание Микаэлы.       — Какого хрена здесь происходит?! — прошипела она, стараясь контролировать вспыхнувший гнев, и склонилась над пострадавшим питомцем. — Прости, малышка, как ты?       Игнис прокашлялась мелкими языками слабого огня и тряхнула головой.       С боковой лестницы, ведущей на другие этажи Башни, послышались многочисленные торопливые шаги. Дочь Сатаны прижала к груди ящерицу и двинулась к смешанному классу, как раз вышедшему в холл. Впереди них шёл Геральд, который остановился, увидев обеспокоенную принцессу Ада и клубы пыли, осевшие на пол. Лицо учителя побледнело, когда он воззрился на уцелевшую ангельскую половину статуи Равновесия.       — Что здесь произошло, Микаэла?! — требовательно воскликнул он, приблизившись к девушке. Она только открыла рот, чтобы объясниться, как позади Геральда поднялся возмущённый гул, принадлежащий демонской половине учеников. Жители преисподней, разглядев повреждения, тут же начали плеваться обвинениями в сторону ошеломлённых ангелов. — Заткнитесь все!       — Я не знаю, — растерянно промолвила дьяволица, привлёкшая к себе множество взглядов, в которых без усилий можно было прочитать то, что они подозревали в случившемся её. Из-за этого лицо разозлённой Микаэлы заострилось, и она, демонстративно подхватив учителя под руку, отвела его в сторону, слыша, как быстро возобновляются ожесточённые споры. — Когда я пришла, статуя уже была изуродована. Кто-то хорошо постарался, чтобы от любой вибрации в зале она окончательно разрушилась.       — Это настоящее оскорбление нашей расы, — сквозь зубы проговорил Геральд. — Ты никого здесь не заметила? — получив отрицательный ответ, он сдержанно выдохнул. — Тогда я обращусь к здешним демонам. Мне не нравится запустившаяся цепочка событий. В которых ты не перестаёшь принимать активное участие.       — Надеюсь, вы это не серьёзно? — изменившись в лице, прохладно спросила Мика.       — Я не пытаюсь приписать вам подозрения, ваше высочество, — усмехнулся мужчина, скрестив руки на груди. — Но меня беспокоит, что каждый раз ты вовлечена в неприятности в определённой компании, — девушка вопросительно вскинула брови на его замечание. — Мне известно, что именно вы с Люцифером и двумя ангелами нашли тело Аналит, нарушив только введённое правило.       — Я не стану извиняться за это, — настороженно произнесла она.       — Разумеется, я не смел бы требовать этого, — насмешливо ответил Геральд. — Твои извинения не помогли бы мне избавиться от напоминания Сатаны о том, что я должен приглядывать за его детьми, — он опустил взгляд на ногу, скрытую тканью бордовой юбки. — Похоже, несмотря на усилия скрыть полученное ранение, он его заметил. Субантры — опасные противники, вы не должны были соваться на их территорию.       — Учтём.       — Ах да, — демон, развернувшийся, чтобы уйти, вдруг затормозил, увидев, как к Микаэле направлялись ангелы. — По возвращению в школу я жду, что вы принесёте мне найденные улики. Не буду уточнять, какие именно, вы и так в курсе, молодые люди.       — Он не отправил нас на повторную каторгу, или я просто не успела это услышать? — опасливо зажмурив один глаз, предположила прихрамывающая Зефир.       — Мы были осторожны ночью, но он всё равно нас поймал. Похоже, ты не слишком хорошо следила, — сказал Динеамил, оглянувшись на учителя, который подошёл к классу. Оскорблённая Зев всплеснула руками.       — Вы оставили инвалида на стрёме! Признайтесь, что просто хотели скинуть вину на того, кто не мог убежать!       — Подумывали об этом, — парировал ангел с лёгкой улыбкой. Через секунду она погасла, и Дино изумлённо посмотрел на огненный комок в ладонях Микаэлы. — Это что, саламандра?       — Самая милая саламандра из всех, что я когда-либо видела! — прощебетала Зефира. — И неважно, что раньше я видела их только в учебнике. Давай натравим её на Люцифера?       — Увы, в его присутствии она будет спокойна как удав, — прикрыв оскалившуюся ящерицу, усмехнулась Мика. — Саламандры послушны в руках демонов и не очень жалуют ангелов. Нужно заняться её воспитанием, чтобы она, подрастя, не спалила ваши белоснежные крылышки.       Бессмертные обратили внимание на Геральда, чей сильный голос пресёк переговоры учеников:       — Демоны могут остаться дома до комендантского часа, ангелам же должно вернуться в школу во избежание повторных конфликтов, — он выразительно осмотрел притихший класс при этих словах. Жители Преисподней довольно заулыбались, но пронзительные льдистые глаза учителя тут же обратились к ним. — Сотрите эти неуместные ухмылки со своих коварных лиц! Если вы до сих пор не поняли, ситуация усложнилась. Кто-то имеет наглость осквернять символы долголетнего сотрудничества и использовать мифы как средство запугивания. Не дай Шепфа, в этом окажется виновен кто-то из вас. Свободны!       — Кажется, он серьёзно настроен найти того, кто пытается натравить нас друг на друга, — промолвил Дино, проводив взглядом Геральда, исчезнувшего на винтовой лестнице. — Все факты говорят об этом. Кому-то не нравится, что наши расы мирно живут, а не ведут постоянные войны.       — Давайте подумаем о том, кто недавно здесь появился и всколыхнул нашу беззаботную школьную жизнь, — с саркастичной ухмылкой сказала дьяволица, вызвав у ангела терпеливый вздох.       — Прошу, не начинай, — взмолился он, оглянувшись на Вики, которая покидала Башню в своей компании. Почувствовав, что на неё смотрят, Уокер неуверенно улыбнулась и помахала Динеамилу, после чего юркнула в раскрывшиеся ворота, подхваченная под руки сопровождающими её Ади и Сэми.       — Я не обвиняю твою драгоценную непризнанную в этих преступлениях, — закатив глаза, продолжила Микаэла. — Но нельзя отрицать тот факт, что чертовщина начала происходить после её прихода, — немного подумав, мужчина вновь разлепил губы, чтобы ответить, но Микаэла предупредительно выставила перед собой указательный палец. — Будешь спорить, натравлю Игнис на тебя, а не на Люци.       — В таком случае предлагаю закончить разговор, — не проявив эмоций, сухо отреагировал Дино и посмотрел на Зефир. Та, нахмурившись, наблюдала за друзьями, между которыми часто стали возникать подобные перепалки. И ей казалось, будто они с каждым разом теряли шуточность, приобретая на их место суровость и твёрдость. — Нам всё равно пора, Зефира, пока демоны пинками не стали нас выпроваживать.       — С чего ты взял?.. — не закончив предложение, дочь Сатаны зажмурилась, пропустив через себя злость на ангела, что не переставал отстаивать чистоту непризнанной, которую знает от силы неделю. — Я останусь и постараюсь что-нибудь выяснить, — сообщила Мика, когда обрела относительное спокойствие, в чём помогало неспешное поглаживание блаженно урчащей от ласки саламандры.       — Тогда увидимся за ужином, — Зев расправила тёплые крылья и встряхнула ими, готовая покинуть адское пекло. Она поплелась в сторону выхода, заметив Люцифера, который самоуверенно дёрнул бровями и многозначительно усмехнулся. Воспоминания о жаркой во всех смыслах, кроме одного, ночи заставили девушку прикусить губу, но она, быстро вернув самообладание, отвесила принцу Ада кривой поклон. Он одобрительно хмыкнул, но от зрительной борьбы с нахальной пташкой его отвлёк Сальвадор, потрепавший по плечу. И всё же, несмотря на агрессивные слова Люцифера, она не верила, что он оставил их самовольное маленькое расследование. И была уверена, что ему ещё как понравилось.       — Забыл сказать, — затормозивший Дино обернулся к Микаэле, улыбнувшись одними глазами, в которых отражался горящий в факелах огонь, смешавшийся с оранжевым наружным светом. — Ты восхитительно выглядишь в этом платье.       Не дав ей времени для ответа, он развернулся и нагнал Зефиру, оставив дьяволицу задумчиво провожать его прямую спину и незаметно подрагивающие перья по краям.       — Ладно, пока оставим его симпатичные крылья, — пробормотала девушка, поджимая губы, норовящие растянуться, и приподняла ладони, на которых топталась Игнис. — В следующие часы ты — мой карманный Ватсон.

***

      Микаэла дождалась вечера во дворце, решив не вмешиваться в расследование шныряющих в Башне демонов. В неё она вернулась перед улётом обратно в школу, как только багровое зарево погасло, уступив место на дымчатом небе тёмно-зелёным облакам, погрузившим Преисподнюю в темноту. Впрочем, она не особо замечалась из-за горящих повсюду пламенных источников света, будь то узкие огненные водопады или подсвеченные лавовые дорожки.       После разрушения статуи омрачённый данным известием Сатана оставил несколько демонов охранять вход в Башню Познаний. Микаэле приветственно кивнули и без вопросов пропустили, известив о том, что сюда также прибыл Люцифер. Изумлённая новостью о брате, дьяволица без промедлений вошла в здание. Демона она нашла парящим в воздухе вокруг повреждённой части символа Равновесия. Он тут же отреагировал на закрывшиеся ворота, резко развернувшись и расправив крылья, готовый спикировать на незваного гостя.       — Решил прихватить пару книжек на ночь, Люци? — насмешливо поинтересовалась Мика. Люцифер раздражённо на неё посмотрел и аккуратно приземлился на пол. Настроение продолжить привычные издёвки исчезло, когда дьяволица обратила внимание на его напряжённые черты лица. — Нашёл что-то неутешительное?       — Ничего не нашёл, и это бесит больше всего. Что ты здесь делаешь?       — Судя по всему, снова приглашаю тебя присоединиться к нашему расследованию, — не скрывая самодовольства, пропела Микаэла, отчего Люци возвёл глаза к потолку. Она мельком оглянулась. — Похоже, демоны не особо пытались что-то обнаружить. Они только привели место в порядок.       — Здесь было чисто и до их прихода, не считая обломков — проинформировал сын Дьявола. — Тот, кто это сделал, не оставил ни единого следа. Не чувствую ни отголоска энергии.       — На это даже не следовало рассчитывать, — девушка покачала головой, с печалью обратив взгляд на изуродованную статую. — Вряд ли здесь замешаны ангелы, хоть нас и пытаются в этом убедить.       — Только недальновидный идиот будет обвинять в этом святош, — пренебрежительно фыркнул Люцифер и устало провёл ладонью по лицу. — Бесполезно оставаться здесь, раз кроме тебя больше не было свидетелей.       — Вы так уверены в этом, молодой господин? — ехидно полюбопытствовал чей-то высокий скрипучий голос. Демон мгновенно отреагировал и завёл сестру за спину, дополнительно закрыв расправившимися крыльями. Она наклонилась и, отодвинув бордовые маховые перья брата для лучшего обзора, уставилась в тёмный участок за колоннами, коих не достигал свет от факелов. — О, нет нужды волноваться! Я — покорный слуга нашего правителя, следовательно, и его детей.       К ним вышел маленького роста чёрт***, обнажив острые зубы в пародии на доброжелательную улыбку. Даже если учитывать длину его рогов, он едва достигал пояса Люцифера, но при этом не выглядел напуганным, когда тот оскалился и предупредительно сверкнул красными глазами. Сгорбленная мелкая фигура двинулась к бессмертным. Незнакомец, на котором из одежды была лишь грязная набедренная повязка и пирсинг в обоих тёмных сосках, остановился перед демонами и приподнял короткие ручонки с длинными когтями.       — Ты кто такой? — скривившись в отвращении, выплюнул Люцифер.       — Эмаурри, — проигнорировав его тон, представился чёрт. — Возможно, я могу помочь вам?       — Интересно, чем? — Микаэла вышла из-за спины брата, пронзившего её негодующим взглядом.       — Что ты творишь? Ты хоть понимаешь, что он может быть причастен к этой херне?       — Вы меня оскорбляете таким предположением, господин, — Эмаурри всерьёз надул впалые щёки, но через секунду он вновь расплылся в заискивающей улыбке. — Такие как я призваны следить за порядком. Я привязан к Башне и не посмел бы навредить и крысе, проживающей в подвале.       — Удобная позиция, когда ты этих самых крыс разводишь как деликатес для себя, — хмыкнул Люци. — Если ты что-то видел, говори, не трать наше время на пустые разговоры.       Чёрт грустно вздохнул и придвинул к ногам, заканчивающемся копытами, длинный гладкий хвост, театрально высморкавшись в него, отчего бессмертные, будучи королевскими особами, синхронно поморщились.       — Я могу рассказать, что уловили мои глаза, — хитро начал он, расшатывая пальцами одиночный, растущий вверх на нижней челюсти клык. — Но чтобы что-то получить, нужно что-то дать.       Микаэла мысленно выругалась, поняв, что они имеют дело с хроническим торговцем, который собственную мать продаст, если это будет выгодно. Стоило догадаться раньше по золотым браслетам и серёжкам, располагающимся во всех местах, на которые их можно нацепить.       — Могу дать пиздюлей, — предложил Люцифер, показательно хрустнув пальцами.       — Люци, твои угрозы для него — пустой звук. Он уже в Аду. Чего ты хочешь? — дьяволица обратилась уже к чёрту, который лишь скучающе зевнул на угрозу от сына Сатаны. Эмаурри наигранно задумался и обратил горящие алчностью жёлтые глаза на руку мужчины.       — Мне нравится блестяшка на твоём пальце.       Демон недоумённо выгнул бровь, машинально посмотрев на перстень ветвистой формы, в центре которого располагался драгоценный камень насыщенного закатного цвета с вертикальным зрачком посередине.       — Может, тебе понравится блестяшка на её шее? — не желая расставаться с одним из любимых колец, Люцифер кивнул на сестру, которая тут же прикрыла ладонью кулон Лилит, чтобы чёрт его не рассмотрел.       — Не будь ребёнком, ему приглянулась твоя блестяшка! — раздражённо шикнула дьяволица. — У тебя целая шкатулка подобного дерьма, не обеднеешь из-за потери одного перстня.       — Хрен с тобой! — выругавшись, сдался сын Сатаны и, стянув кольцо с пальца, со всей силы швырнул его в торговца. Тот успел пригнуться, и украшение ударилось о колонну, оставив на ней маленькую трещинку. Эмаурри от осознания того, что в его голове могла появиться нехилая вмятина, поёжился, что тут же заметил Люци, плотоядно улыбнувшись. Микаэла обречённо вздохнула, сетуя на вспыльчивого брата. — А теперь рассказывай, что знаешь, пока я тебе рога не пообломал.       — Конечно, господин! — нервно закивал чёрт. Он простучал копытами до брошенного перстня и вернулся к бессмертным, надев его на кончик хвоста и убедившись, что тот не спадёт. — В общем, во время занятий в Башне никто не ходит, кроме уборщиков. Это я, как вы поняли. Так вот, смахивая паутину из тёмных углов, я увидел, как в холл кто-то спустился. Силуэт был размытым, будто он находился под мороком, не позволяющим его разглядеть. Он прошёл к статуе, поднял руки, и камень треснул на демонской стороне. Доходяга этот скрылся на винтовой лестнице, откуда и появился, а через пару минут пришла принцесса.       Нахмурившись, Мика кинула растерянный взгляд на брата и напряглась. На его лице угрожающе заиграли желваки, ладони с хрустом сжались в кулаки, а глаза загорелись, испуская кровавое свечение. Она тут же подскочила к мужчине, едва успев его остановить, прежде чем он, разъярённый до предела, кинулся бы на бедного чёрта, который от такого резкого рывка в свою сторону пискнул и взлетел над демонами, судорожно махая кожаными крыльями. Микаэла упёрлась руками в грудь Люцифера, синхронно отступая с ним в разные стороны, чтобы он не обогнул её, ведомый желанием подвесить торговца на его же побрякушки. Горячие потоки лавы схлестнулись с увёртливым алым бархатом, пытаясь поджечь его подавлением энергии, но дьяволица упорно не отстранялась, пока, в конце концов, Люци просто не схватил её за плечи, сдвинув с пути.       — Брат, пожалуйста! — вцепившись в рукав чёрной рубашки, умоляюще промолвила Мика, уклонившись от бордовых крыльев, раскрывшихся для полёта. Подавив порыв чихнуть от скользнувшего по носу пера, она настойчиво развернула к себе демона. — Хочешь избавиться от единственного свидетеля?       — Из него свидетель, как из меня ангел! — Люцифер воззрился на Эмаурри, у которого от страха отказали крылья, и теперь он обхватывал колонну, удерживаясь лишь на крепких когтях, потому что длины рук не хватало, а копыта то и дело соскальзывали с камня. — Мы и без тебя знали, что статуя не сама сломалась!       — П-позвольте договорить, господин, я всё ещё могу вам помочь! — проблеял трясущийся чёрт, взирая на бессмертных с высоты, и не думая спускаться. — Он скрыл себя за магией, но я могу узнать его по энергии, к которой он прибегнул для того, чтобы ею воспользоваться.       — Я точно его убью, — с мрачной уверенностью отрезал сын Сатаны. — Если бы здесь что-то осталось, мы бы почувствовали.       — С-со всем уважением, но черти запоминают энергию всех, кого когда-либо встречали, неважно, как её подавляли. Только мне нужна кровь, без неё я не смогу воссоздать оставленный преступником след.       — Ну, это уже что-то, — неуверенно подвела итог Микаэла, рискнув отпустить брата. Он грозно уставился на неё, учащённо дыша от сложно заглушаемой злости. — Ты не согласен?       — Сестрица, попробуй задействовать мозг в своих суждениях! Ты предлагаешь колоть каждого бессмертного, что побывал сегодня в Башне? Мы даже не знаем, сколько их прошло.       — Уверяю, это точно был демон и мужчина! — добавил с виноватым смешком Эмаурри, но тут же заткнулся под гневным взглядом Люци.       — Это значительно сокращает поиск, правда? — Мика с надеждой взглянула на Люцифера, и тот неохотно кивнул, отчего торговец с дьяволицей облегчённо выдохнули. Последняя потянула демона за руку, заставляя двигаться к воротам. — Нам пора возвращаться в школу. Спасибо за помощь, Эмаурри!       — Будь готов к тому, что ты захлебнёшься кровью, которую мы тебе принесём, — пообещал он, и Эмаурри сглотнул тяжёлый ком в горле. Он решил не спускаться, пока не убедится, что дети Сатаны точно покинули Башню Познаний и Преисподнюю в целом. — Сука, черти ебаные…       — Ты сказал: «Мы принесём», — подметила Микаэла, когда они подошли к адским воротам, за которыми находилась расщелина, выводящая к небесам. — Значит ли это, что ты всё-таки принял моё приглашение?       — Да, — немногословно ответил Люцифер, покосившись на сестру, губы которой широко растянулись. — Ангел слишком безвольный, чтобы ограждать вас с пташкой от неприятностей на ваши задницы, так что этим придётся заняться мне. И прекрати давить эту глупую улыбку, пока я не передумал.       — И я тебя люблю, братец, — усмехнувшись, парировала девушка, почувствовав, как в груди разлилось приятное, давно забытое тепло. Демонстративно хрустнув шеей, она помахала крыльями, проветривая их от адской жары, и азартно блеснула глазами в сторону Люци. — Наперегонки?       Демон усмехнулся и в следующее мгновение без разминки взлетел, исчезнув за корявыми каменными выступами.