Торговец

Тишина утреннего леса умиротворяла и клонила ко сну. В воздухе приятно пахло свежестью ночного дождя и вездесущими ромашками, легонько припекало низкое солнце. Тишина прерывалась лишь хрустальным журчанием ручья и птичьими трелями. Благодать. Внезапно прекрасное безмолвие разбилось вдребезги о чей-то истошный вопль. Громко хлопая крыльями, птицы в ужасе разлетелись в разные стороны. Торговец болезненно поморщился, будто от зубной боли. "Пение" совершенно точно доносилось из высокой башни на холме, целиком покрытой мхом и лишайником. Разозлено ощерившись, мужчина щелкнул пальцами и оказался внутри башни. Девушка, расчесывающая свои длиннющие светлые волосы, испуганно взглянула на него и отскочила, выронив из рук роговой гребень. Она совершенно не ожидала увидеть здесь кого-либо постороннего и изумленным взглядом осматривала незнакомца с ног до головы. - Что за адская бестия истязает тебя, дитя мое? – воскликнул барахольщик нарочито обеспокоенно. – Я услышал твои отчаянные крики аж в миле отсюда! Он надеялся, что грубая ирония была очень заметна, но, судя по лицу девушки и последовавшему ответу, - нет. - Что вы, что вы! Это я пела, – пропищала она. – Но как же вы здесь оказались? - Как и все. Вошел через дверь, - быстро соврал Торговец, снимая запачкавшуюся панамку. - Но здесь нет дверей! – удивленно возразила девчонка и подошла поближе. - Надо же, какая незадача... Но раз уж я здесь, то скажи, как тебя зовут, прекрасное создание, - тут торговец уставился на горб девушки, - и что ты делаешь в башне без дверей в самой чаще леса? - Меня зовут Салаточка… - с трудом выдавила она из себя, но Торговец сразу прервал её: - Салаточка? Убогое имя. - …нахожусь здесь я потому, что восемь лет назад злая ведьма заключила меня в этой башне, - продолжала пленница. – Всё это время я жду своего прекрасного принца! - Надо же, как оригинально, - насмешливо просипел мужчина, садясь в пустое кресло. – Тогда считай, что я твое спасение. Ведь я… - Добрая фея?! – восторженно предположила горбунья и даже подпрыгнула от радости. Торговец смерил её полным недоумения взглядом и ответил: - Так меня ещё никто никогда не называл. Ну да ладно, да, я – добрая фея. И я могу освободить тебя из этой башни, но взамен… - А зачем меня освобождать? Я принца жду. Если я выйду отсюда раньше времени, то останусь без него. И не будет никакого долго и счастливо! - Хитроумная тактика, хвалю, - отметил барахольщик, увлеченно ковыряясь пальцем в клыках. - Вы какая-то странная фея, - с подозрением в голосе проговорила Салаточка. Девушка подошла ещё ближе к незнакомцу и стала осматривать его пристальнее прежнего. С балкона на бледное лицо Торговца лился неяркий солнечный свет. Птицы по-прежнему боялись подлетать к злополучной башне. - Я фея-стажер. Первый курс, все дела. Так я не понял, тебе надо помогать или как? - Конечно-конечно! – пролепетала Салаточка, без остановки кивая головой. - Мне очень-очень нужна ваша помощь. Горб… Я хочу избавиться от него. - Легче простого, - прогнусавил Торговец, покусывая обветренную губу. - Я могу это сделать, но взамен ты должна что-то отдать. "Что-то" подразумевает под собой то, что я захочу, а ты не сможешь мне в этом отказать. По-другому это волшебство не работает. - Своего первенца я не отдам, - хмурясь, отрезала девушка. - Пф, больно надо мне с дитём тетешкаться. И вообще, я пока что не придумал, что я хочу. Придумаю – заберу, а пока что – радуйся. После этих слов горба словно и не бывало, впрочем, как и самого Торговца.

***

-Салаточка, Салаточка, распусти свои волосы! – звал принц под окном. Радости девушки не было предела, принц наконец-то нашел её! Она поспешила сбросить долгожданному спасителю свои волосы и вся дрожала от нетерпения. «Скоро мы уедем в его замок и будем жить долго и счастливо!» - восторженно думала девушка и, засмеявшись, глупо хрюкнула. Вдруг Салаточка ощутила на голове легкий холодок, чего прежде никогда не бывало. Напугано дотронувшись до макушки, она поняла, что её длиннющие светлые волосы пропали - как по волшебству. Под окном башни без сознания валялся принц. - Лучше бы первенца забрал, гадкий фей!!!