Торговец

- Сразу предупреждаю, за услуги я беру всё, что пожелаю. Беру и никого не спрашиваю. Поэтому товар может не оправдать цены… - важно расхаживая по скользкому паркету, говорил Торговец и довольно скалился, обнажая жёлтые клыки. От одной мысли о торге у него кипела кровь, как у молодого влюбленного. - Корона не может не оправдать своей цены, тупой барахольщик, - настаивал принц. – Тысячелетия подряд мои предки платили за своё право кровью, и она всегда того стоила. И пусть мой брат не думает, что у меня не хватит духу сделать то же... - Ладно-ладно, как скажешь, детка, - фамильярно отмахнулся Торговец. Ноздри его тонкого носа затрепетали, чуя наживу. Но, похоже, в этот раз обойдется даже без торга. Скучно… Первый пыл прошел, и странный мужчина все-таки присел на стул. Несуразные, побитые молью алые шарф и кушак, завязанный хитрым узлом поверх длинного серого балахона, коснулись пола. Торговец натянул на глаза серую панамку и сложил руки на груди. Тени танцевали на его сухой бледной коже. Принц же наконец-то сумел получше разглядеть барахольщика в неверном свете: острые черты лица, черные, как бездна, глаза, седые волосы до плеч, длинные костлявые пальцы с длинными, похожими на когти ногтями и безумная ухмылка. Принц нервно сглотнул. Стоит ли доверять этому человеку? Да, про него ходят легенды, но почти все – скверные и с жутким концом. - Так мы договорились? – прогнусавил Торговец. «Корона не может не оправдать своей цены» - вдруг промелькнула у принца в голове его же фраза. Ну да, так и есть. Конечно, не может. - Договорились, - ответил принц дрожащим голосом. Торговец жутко захохотал и щелкнул пальцами. В то же мгновение в левой руке у него возникла корона. Золото сверкнуло в свете свечей. - Готово, - загадочно прошептал он. – Ваш брат мёртв, венец принадлежит вам по праву. Теперь плата. Что бы такое взять… Не дожидаясь решения, принц вырвал из рук Торговца корону и водрузил её на свои шёлковые светлые кудри. Барахольщик окинул юношу взглядом и сказал: - Кажется, придумал. Мужчина вновь щелкнул пальцами, и под мерзкий хруст позвонков голова нового короля сорвалась с плеч и, потеряв корону, покатилась по полу, как пустой горшок, но тело продолжало стоять на ногах. Окровавленная голова остановилась прямо у ног Торговца, и он с довольным видом засунул её в свой невзрачный холщовый мешок. Обезглавленное тело неуверенно подняло корону, но надеть её было, увы, не на что. - А я ведь говорил, что не любая цена может быть оправдана? – спросил мужчина и исчез, растворившись в темноте.