Герои: таких уже не будет

Повелительница демонов сидела за столом и занималась редкостно непродуктивной деятельностью — смотрела в окно. Предполагалось, что все криганцы предельно эффективны и не тратят ни минуты времени зря... но ей больше нечего было делать. Цитадель, которую она воздвигла на месте бывшего эльфийского Эмералдмора, была прекрасна сама по себе, а голова королевы золотых драконов, прибитая над воротами, служила еще большему ее украшению — из окна Мариус открывался прекрасный вид, и она не уставала восхищаться. Эльфы были замучены, скормлены псам или превращены в псов, дендроиды — пожжены и повырублены и даже последние драконы разделили судьбу своей матушки. Демонов в армии было некуда девать, и призови она еще больше, они бы стали жрать друг друга со скуки... Любая дальнейшая активность не принесла бы плодов, сопоставимых с затраченными усилиями. Криганская героиня продолжала ежедневно упражняться с оружием и без, но и то лишь ради того, чтобы замотивировать подчиненных — ее собственное тело достигло предела заложенной в него эффективности и уже навряд ли стало бы сильнее. В остальное же время ей оставалось лишь изучать запаздывавшие на несколько недель доклады с фронта, обсуждать их с товарищами или вот так вот бессмысленно сидеть... Конечно, бездействие не продлилось бы долго — ее начальники тоже были криганцами и разумно распоряжались своими ресурсами — со дня на день она ожидала получить новые приказы. Потому и глядела в окно, желая увидеть, когда их доставят — это казалось наиболее эффективным времяпровождением из доступных. Хотя человек назвал бы ее состояние тоской... она даже мучить никого не хотела. Пару недель назад воины в порту схватили дезертирку-гарпию с человеческой рабыней — те порывались сесть на корабль и уплыть в Нигон — и желая угодить начальнице, доставили их ей. Но рабыня была мелкой, а ее хозяйка костлявой, как и все бабоптицы — в них двоих не хватило бы мяса на обед одному псу. Так что Мариус просто махнула рукой и продала пленниц проходившей через город банде минотавров — извлекла максимум выгоды, так сказать. Это было весьма по-кригански, но не похоже на нее — обычно она распорола бы этим двоим животы и заставила бы жрать внутренности друг друга — но в нынешнем состоянии это не принесло бы ей радости. Был бы тут Калх, она бы предавалась утехам день и ночь — явно лучше, чем просто сидеть... Но он бросил ее — сбежал на войну вместе с Рашкой — и это было охереть как обидно! Не потому что она лишилась партнера по сексу — хотя и поэтому тоже — но особенно потому что он там сражался и даже прославил себя разнообразными подвигами, а она сидела здесь и разводила демонов для армии... Она отчаянно желала приказа о выступлении — если ситуация продолжит развиваться по плану командующего и Катерина войдет в Барроудаунс, войскам Мариус предстояло отрезать ее с юга, завершая окружение — это была бы замечательная миссия! Криганка не мечтала даже самолично победить и пленить эрафианскую королеву — когда ее будут мучить, она, конечно, внесет свою лепту в ее страдания, но в первую очередь ей нужна была сама борьба — кровавая схватка не на жизнь, а на смерть. Пытки и издевательства над пленниками были прекрасны, но все же не могли сравниться с настоящей, осмысленной жестокостью... Дисциплина и рациональное мышление, заложенные в криганку матерью-создательницей, были бессильны перед этой жаждой. Своими руками растерзать десятки врагов, а затем отдаться мужчине, такому же окровавленному и разгоряченному боем, как ты сама — так мало нужно для счастья. И все это было у нее каких-то полгода назад, а потом вдруг закончилось... несправедливо, нечестно — ведь в мире все еще полно людей и даже если поделиться с братьями-криганцами, хватить должно на всех! И вот долгожданный гонец показался — невысокий гог с длинным хвостом, спешивший к цитадели со стороны Врат — Мариус сразу же впилась в него взглядом, отделив от прочих снующих внизу фигурок. Это мог быть обычный посыльный, но она верила, что это он — приказ! — и наконец, не выдержав, рванула к лестнице. Башня была высокой — она возвышалась над всеми строениями в городе, и ее можно было видеть с расстояния в день пути... Воительница мчалась вниз, перепрыгивая через ступеньки, а ее визави точно так же взбегал по лестнице вверх, как истинный криганец стремясь поскорее исполнить ответственное задание. Они встретились где-то на полпути, и он протянул ей конверт — черный с красной печатью Владыки. Дрожащими пальцами разломив сургуч, Мариус пробежала текст глазами и быстро нашла в нем заветное слово... а затем в порыве чувств заключила гонца в объятия. Тот вновь показал себя достойным криганцем, не став тратить времени на сомнения — надо брать, пока дают — и схватил ее за зад. - Да... - в другой день она и не взглянула бы на простого гога, а поискала бы кого-нибудь с красивыми рогами и большим инструментом, но минимальным требованиям этот молодчик соответствовал, а остальное сейчас не имело значения: - Ты сделал меня счастливой сегодня... Он явно нечасто слышал такие слова от прекрасных дьяволоподобных девок, но хотел бы — ибо в тот же миг его когти разорвали кожаные трусы воительницы на две половинки, и он разложил ее, как ненасытный зверь, прямо на ступенях лестницы. А она, столь же ненасытная, отдалась ему... Такие сцены не были редкостью в адской цитадели, и здесь уж точно некого было смущаться. Вокруг были только криганцы — а значит, только свои. - Пойдешь с нами? - предложила она, когда они закончили. Этот парень нравился ей все больше, и если бы у нее все еще оставались живые рабыни, она бы непременно подарила ему одну, чтоб его таланты не пропадали зазря. Но чего не было, того не было — питомцы у нее надолго не задерживались. - Мне приказано возвратиться с вашим докладом в Крила, - четко отвечал гонец. Мариус взглянула на него с сочувствием — кому, как не ей, было понять страдания тыловой крысы... - Держись, - сказала она ему. - Рано или поздно и ты попадешь на передовую... Ну а я пошла, - она сделала насмешливый реверанс. - Доклад, - терпеливо напомнил гог. - А, точно... Доложи Владыке, что демонолог Мариус Юлиана получила приказ и выступила из цитадели Огненного Клейма девятого ноль шестого в девять сорок пять во главе войска из восьмисот рогатых демонов! - девяти сорока пяти, к слову говоря, еще не было — она оставила себе полчаса на сборы. Этого времени дисциплинированной криганке вполне хватило, чтобы переодеться, забрать из оружейной любимый кнут и собственноручно оседлать коня — адский жеребец, столь же бешеный, как и его хозяйка, просто не подпустил бы к себе рядовых конюхов... Но как раз когда она готовилась выехать к построившимся перед башней подчиненным, в воротах ей повстречался дьявол. Страшный и высокий, он стоял почти вровень с сидящей верхом криганкой и визуально полностью перекрывал ей путь. Конь попятился, и наездница замешкалась — она знала, что не вызывала его, и на миг ею овладел главный страх всех демонологов... Даже умнейшие из криганцев не до конца понимали природу потусторонних сил, с которыми они связались, и уж тем более это было недоступно пониманию Мариус — бабы боевитой, но простой. А между тем ей по долгу службы полагалось находиться в окружении большого числа демонов — слишком большого, чтобы она и ее подчиненные смогли бы спастись, если ситуация выйдет из-под контроля. Обычно такого не случалось, но нет-нет да и проскакивала мысль — а вдруг? Это походило на плавание по морю на плоту или на полеты через космос на комете — что угодно могло пойти не так и ты бы ничего не смог с этим поделать... Но криганцы были народом, который летал через космос на кометах — потому и на сделку с демонами пошли, несмотря на все опасения. Предполагалось, что польза от этого сотрудничества для их расы перевесит возможные потери — включая и жизни демонологов, которыми в худшем случае допускалось пожертвовать... И Мариус была согласна — не все ли равно, умереть в бою или быть отданной в уплату дьяволу, если то и то делалось во имя Кригана? Но когда он появился перед нею вот так, она не могла не содрогнуться: неужели час платежа уже настал? «Ну вот и все, - невесело подумала воительница. - Хоть потрахалась напоследок...» - В твоей жизни будет еще немало секса, - ответил дьявол на эту неозвученную реплику — и было непонятно, успокаивает он ее или угрожает. - Чего вам нужно? - кое-как подавив страх, спросила она. Сатана исчез во вспышке пламени, и через мгновение Мариус уже ощутила его руки на своей талии и обнаружила себя сидящей у него на коленях — сам он восседал теперь в седле, и непокорный скакун застыл на месте, дрожа под непосильной ношей, но не смея ни взбунтоваться, ни бежать... примерно в том же положении оказалась и его хозяйка. - Я — Белиар Шедим, - представился незваный гость. - Твоя подружка хочет увидеться с тобой — я тебя к ней доставлю. - А что мне за это будет? - опытная вызывательница демонов первым делом озаботилась вопросом платы и даже не попыталась угадать, кого из своих коллег должна благодарить за такой сюрприз... Нормальные уж точно не стали бы отправлять приглашение на вечеринку через дьявола — черт, даже она сама была недостаточно чокнутой для такого! - Не бойся, за тебя уже заплачено... - расхохотался жуткий посланец и переместился вместе с ней и конем, совершенно не заботясь мнением обоих. Этого и следовало ожидать — если кто-то влиятельный и безумный заказал доставить Мариус и предложил за это достойную плату, то дьявол сделал бы это, даже если бы ему пришлось прибегнуть к силе — и что она, простая женщина, пусть даже и криганка, смогла бы противопоставить такому похищению? Потому-то, желая сохранить достоинство и видимость доброй воли, она сидела смирно... То же решение независимо от нее принял и жеребец. Они очутились в каком-то коридоре без окон и факелов — темном, словно заброшенная шахта, но слишком культурно оборудованном, чтобы ею быть... Спустившись с коня, Мариус почувствовала босыми ногами что-то вроде плитки, да и стены здесь были из обработанного камня — этот коридор не просто прорыли или выдолбили в скале, а построили. И все же он отдавал подземельем... Слепые троглодиты жили в таких, но они не позаботились бы об укладке плитки. Прочие же бескультурные народы щедро обставляли свои жилища примитивными светильниками — масляными или восковыми. Но здесь не было ни их, ни следов их прежней установки. Это и качество камня, показавшееся криганке каким-то очень знакомым, натолкнуло ее на неожиданную мысль: - Это Древние строили? - ее похититель или проводник — в зависимости от того, кем все-таки окажется возжелавшая встречи «подружка» — ушел вперед, и воительнице пришлось его догонять — ведь она понятия не имела, где находится и как отсюда выбраться. Расспрашивать его о целях и причинах «похищения» было страшновато, да и не нужно — скоро она и так бы все узнала — а вот задать отвлеченный вопрос никогда не вредно... И он ответил: - Нет. Но те, кто подражал им. Заметила, что нет света? Они освещали тут все магией — изводили туеву кучу маны каждый день, просто чтоб спародировать электрическую лампочку... смешно, не так ли? Мариус скривилась — это явно был камень в криганский огород. В улье у них всегда было светло и тепло, и она все еще скучала по ровному электрическому свету без мерцания и пляски теней на стенах — но теперь ей самой приходилось устанавливать в цитадели магические светильники в виде жаровен и черепов с мигающими глазами... Внезапно коридор сделал поворот, и в глаза ей ударил свет, так что на миг она даже купилась... но зрение сыграло с ней злую шутку — комната, в которую она затем вошла, была освещена хоть и ярко, но столь же примитивными средствами, как и все остальные комнаты в этом мире. Костер в самодельном очаге на полу и большое количество вонючих жировых свеч в углублениях вдоль стен... Быстрым взглядом осмотревшись — как она делала каждый раз, попадая в незнакомое помещение, на случай если придется в нем драться — криганка обнаружила и приспособления для изготовления этих самых свеч, при виде которых уважительно кивнула — судя по куску ноги, лежавшему на разделочном столе, жир использовался человеческий. Ну а затем на глаза ей попалась кровать — совершенно отвратительная и неуместная в этом брутальном бункере, ибо попала сюда явно из будуара какой-то светской дамы вроде тех, что ходят в чепцах и розовых кружевах. У нее даже был балдахин, не говоря уже о резьбе на столбиках — и это в комнате, где на костре переплавляли на жир человеческий труп! — потрясающая безвкусица, одним словом... И на этой вот ужасной штуке возлежала краснокожая женщина, при виде которой на губах у Мариус появилась разочарованная улыбка — так улыбается учительница, обнаружившая, что самый проблемный ученик в классе снова что-то отчебучил. - Ксемрус... - ну а кому ж еще-то валяться на перине, светя голым задом, и отвлекать ответственных криганцев от работы, посылая за ними злых духов?! - Мариус, я могу объяснить... - бесстыдница встрепенулась и затараторила, но ее взгляд оказался красноречивей любых слов... а точнее, его отсутствие. Правый глаз Ксемрус был неестественно прикрыт, оставляя лишь крохотную щелку между веками, а в левой глазнице просто ничего не было. Даже жестокосердная Мариус сдержала свой гнев при виде этого зрелища — в первую-то минуту она была готова схватить столь удачно оказавшийся в комнате нож и посмотреть, сколько свечек сможет натопить из этой дезертирки — но похоже, что над ней уже неплохо поработали... А затем Белиар Шедим улегся на кровать и прервал ставшие и так ненужными оправдания чародейки бесцеремонным и омерзительным способом: - Я привел ее, как ты хотела — теперь расплачивайся, - потребовал он, проталкивая в глотку Ксемрус свой дьявольский хер. Та издала булькающий звук, но больше не оказала никакого сопротивления. Мариус, дернувшаяся было, чтобы помочь сослуживице, тоже остановилась — черта лысого она ему сделает... А вот сложить два и два было нетрудно — слабачка-чародейка не выдержала издевательств в плену и прибегла к крайнему средству, призвав на помощь дьявола. Но поскольку платить ему было нечем, платой стала она сама — и превратилась в игрушку своего «спасителя»... Обычно демоны просто убивали тех, кто пытался воззвать к ним без должных приношений, но этот, видимо, знал цену вещам — конечно, опытная куртизанка и экс-любовница Ксенофекса могла доставить ему куда больше удовольствия в живом состоянии. Придя к таким выводам, Мариус почувствовала даже некоторое облегчение — это было не дезертирство, а просто непроходимая тупость... Она бы поржала над горе-суккубом, расскажи ей эту историю кто другой — но сейчас было совсем не смешно. Тот самый главный страх любого демонолога воплощался прямо у нее перед глазами — ее сестра-криганка была изнасилована и, хуже того, стала рабыней — что было совершенно недопустимо — и они ничего не могли поделать, лишь сказать «сама виновата»?! Воительница задрожала от ярости — к сожалению, совершенно бессильной. Дьявол даже не повернулся в ее сторону — лишь поднял левую руку, напоминая, что знает о ее присутствии и следит за нею — и весь боевой настрой криганки мигом улетучился... А затем он предложил: - Присоединяйся. Мариус испуганно отскочила к стене, готовясь защищать себя от посягательств. Ксемрус имела хотя бы то оправдание, что была слепа и слаба, но если она позволит себя отмудохать, пока все ее конечности еще на месте, это ляжет несмываемым пятном на честь Кригана! - Вы же сказали, что за меня уже заплачено! - воскликнула она, пытаясь звучать нагло. Получилось не слишком убедительно... - Я солгал, - невозмутимо сознался сатана. - И потом — неужели ты будешь просто стоять и смотреть, как я трахаю твою подружку? Я ведь долго могу с ней развлекаться... она должна мне шесть часов секса — и это только ежедневные обязанности, не считая платы за твою доставку... Все верно, Ксемрус? - Да, господин... - отвечала пленница, но в ее голосе прозвучала вся глубина беспомощности и отчаяния. Она даже плакать не могла из-за своих увечий... когда же дьявол освободил ей рот и взял за рога, усаживая повыше, зазвенели цепи, до того скрытые простынями — и Мариус осознала, что ее соотечественница прикована к кровати за все четыре конечности. Впрочем, то был скорее унизительный символ рабского положения — куда бы она делась, слепая, от преследователя, спокойно перемещавшегося куда угодно? Но у воительницы все же пробежал холодок по телу, когда она увидела, что кто-то держит криганку на цепи... Она сама никогда не испытывала этого, как и никто из тех, кого она знала — то были слишком уж давние события — но все же этот страх передался ей по наследству через поколения ее пращуров. - Ты, кстати, в том же положении... - напомнил Белиар Шедим, прочтя ее мысли. - Это место отрезано от внешнего мира — и пока одна из вас не оплатит мне твое перемещение в двух направлениях, ты никуда отсюда не выйдешь. - Хрен вам, - она была все-таки опытным демонологом и знала, что с нее не могут потребовать плату за то, на что она не соглашалась — а она не соглашалась ни на что. Дьявол мог шантажировать ее, но пока она не скажет «да», ничего не произойдет... И как бы велико ни было желание пресечь издевательства над Ксемрус, своя шкура была дороже. - Эту дуру можете трахать сколько хотите — а я подожду. Но я хотела бы пообщаться с ее незанятой частью, если вы не против... - Изволь, - усмехнулся дьявол — немного жестокости уж точно не повредило бы его удовольствию. Он усадил свою пленницу спиной к Мариус — и взору той предстали следы многочисленных истязаний, которые, впрочем, не пробудили в ней сочувствия, а лишь подогрели гнев... Размотав кнут, она хлестнула бывшую сослуживицу, вложив в удар куда больше силы, чем когда мучила пленников низших видов: - Как смела ты, сука, опозорить всех криганцев?! - Ксемрус залилась неподдельным жалобным криком — именно так, как Мариус и хотела. Она отвела руку и щелкнула кнутом, вселяя в жертву ужас перед неотвратимым вторым ударом. - Ты должна была сдохнуть, но не становиться рабыней! - Я могу... ААААААУ! - чародейка попыталась заговорить в перерывах между криками, но ее уже настиг следующий удар. - Объяснить! - Так объясняй! - потребовала Мариус. - Чего ты ждешь? Допрос под пытками — лучшее, на что ты можешь рассчитывать. - У меня были причины, чтобы... ААААААЙ! - Цыц! Кто позволил говорить? - отчеканила мучительница. - Отвечай на вопросы. Ты трусиха? - Да, госпожа, - Ксемрус, похоже, наконец-то начала вспоминать, что значит быть криганкой, и отвечала четко и ясно. Наградой ей стал очередной удар кнута и следующий вопрос. - Ты дезертирка? - Да, госпожа. - Ты предательница? - Да, госпожа... Тут Мариус уже не выдержала — на свой последний вопрос она определенно ожидала услышать, что горе-суккубша вытерпела все издевательства и пытки, но не предала Криган — и в ярости набросилась на нее. Заломив негодяйке руку за спину, она дернула ее за волосы, заставляя запрокинуть голову и «посмотреть« на себя. - Что ты им рассказала?! - Ничего засекреченного... - проревела пленница. Ее глаза были бы полны мольбы и слез — если бы у нее были глаза. В итоге же о ее раскаянии говорили лишь дрожащие губы и жалобный голос. - Но я все еще предательница... Мариус плюнула ей в лицо. Она даже почти забыла о присутствии Белиара Шедима по мере того, как ситуация становилась более привычной и спокойной. Конечно, не было ничего «спокойного» или «привычного» в том, чтобы допрашивать свою сестру по обвинениям в предательстве — но по крайней мере она знала, что в этой ситуации полагается делать — в отличие от случая, когда тебя домогается похитивший тебя дьявол... - Продолжайте, - тот, однако, был по-прежнему здесь и не прекращал развлекаться с сидящей в позе наездницы криганкой. Ну а порка и последующая сцена искренне его позабавили. - Столько страсти... Если хочешь, могу пересадить ее лицом к тебе. - Нет, - воительница запоздало вспомнила о гордости. Теперь, когда Ксемрус сидела прямо перед ней, она буквально могла чувствовать силу толчков, сотрясавших тело ее жертвы. Дьявольский секс и впрямь был дьявольским... Пытать ее в таком состоянии было бессмысленно и неинтересно — она бы что угодно ляпнула в бреду. Мариус вырвала свои руки из хватки чародейки, пытавшейся цепляться за нее в поисках то ли прощения, то ли помощи: - Отработаешь свою шестичасовую смену — тогда поговорим по-серьезному. - Ты слишком жестока к ней, - усмехнулся сатана. - У ее дезертирства были веские причины... Неизвестно еще, как бы ты сама повела себя на ее месте. - Да я бы скорей повесилась на собственных трусах, чем позволила другому криганцу увидеть себя в таком состоянии... - Мариус сплюнула на пол, а Ксемрус, все еще тянувшей к ней руки, влепила пощечину. - Я сказала тебе ждать допроса, сука! И не забудь отработать мое возвращение обратно — ты и так уже задержала важную операцию. Сказав так, она отошла от кровати и уселась на стол прямо рядом с остатками недоразделанного трупа — то была все еще более приятная компания, чем предательница-Ксемрус... - Я смотрю и думаю над твоим приговором, - сообщила она ей через всю комнату. - Трепещи! - Хочешь, я заставлю ее тебя пожалеть? - Белиар Шедим не был бы дьяволом, если бы не попытался извлечь выгоду из ситуации. Заставив наложницу сесть на шпагат, он принялся заталкивать свой чудовищный орган ей в задницу... - Да! Да! Да... - Ксемрус то ли просто не имела права ему возражать, то ли в самом деле надеялась, что ее страдания вызовут у Мариус сочувствие — и потому повторяла одно и то же. Воительница проигнорировала ее вопли, да и смотреть на это ругательство не имела никакого желания, хоть и заявила об обратном — все-таки она была не настолько испорчена, чтобы радоваться позору бывшей сестры по оружию... Но и жалеть никого не собиралась. Потому, найдя в штабеле дров пару подходящих деревяшек, она провела следующие несколько часов, меланхолично вытачивая себе кол и колотушку. - На, - когда измученная Ксемрус наконец предстала перед ней — дьявол сам приволок ее и бросил к ногам мучительницы, будто бы выражая уважение к проявленному ею терпению — она дала той пощупать свое изделие. - Этот кол я засуну тебе в жопу. - Да, госпожа, - покорно отвечала преступница, сгибаясь у ее ног. Речь не шла пока о казни — нужно было ведь еще получить ответы — так что кол предполагалось «засунуть» на длину, травмирующую, но не несущую угрозы для жизни. В зависимости от степени удовлетворительности ответов его могли заколачивать еще глубже ударами колотушки — то была техника устрашения, призванная напоминать жертве о том, что ее жизнь всецело находится в руках у палача, и переходящая в медленную казнь... Ксемрус, отлично знакомая с приемами допроса, знала это, как и все, что Мариус собиралась делать дальше. - Позвольте мне сознаться, госпожа... - взмолилась она, когда остро заточенный кол проник в ее задний проход — зная наперед, что ответ будет отрицательным. Опасно позволять объекту допроса самому вести разговор, ведь так ему будет проще обойти темы, о которых он предпочел бы умолчать... Но дело даже не в этом — никогда преступник не должен слышать от дознавателя «да» ни на одну из своих просьб! - Я дам тебе один шанс, - сурово отвечала Мариус. Она знала правила игры и то, что ее жертва тоже знает эти правила — потому решила пойти простым путем: - Пусть это будет доклад. Но по любым расхождениям будешь допрошена с пристрастием. Это также был классический прием. Сначала к узнику проявляли «снисхождение» и давали наговорить материал, не прерывая его вопросами, а затем пытали, пока не начинал нести что-то, что противоречило бы его первоначальным показаниям — и уже по этим нестыковкам работали. Такая интриганка, как Ксемрус, была обучена противостоять этой схеме — она отвечала бы каждый раз по-разному, но не давала бы поймать себя на прямой лжи — так что Мариус в данном случае и впрямь проявила снисхождение, дав шанс обмануть себя слезливой историей — отчасти потому что хотела, чтобы ее сестра оказалась невиновна... Но чем дальше она слушала, тем больший стыд испытывала — в особенности от того, что дьявол был здесь и тоже мог слышать это. История Ксемрус была не просто слезливой — она была насквозь пропитана горечью и осознанием собственной ничтожности, которые сломленная криганка изливала на слушательницу с каким-то мазохистским упорством... Не такой была Ксемрус, которую она знала — гордая представительница высшей расы, что не только сама оставалась бесстрашной и дерзкой в любой ситуации, но и учила этому других, исполняя обязанности демагога. Она и в плену должна была быть точно такой же и смеяться в лицо своим палачам — по крайней мере, этого ожидали от нее все, кто ее знал. В итоге же ее просто сломали — причем средствами куда более примитивными, чем те, что она сама применяла к своим жертвам много раз — и теперь перед Мариус стояла безропотная тварь, смиренно сознающаяся в своих грехах, так что ее и пытать-то было не нужно — она самостоятельно наговорила себе на две или три смертные казни! Но что самое возмутительное — так это то, что по ее рассказу лорд Хаарт представал каким-то полубогом, непобедимым и всеведущим высшим существом... Что в рабство дьяволу отдалась, это еще полбеды — над этим можно было посмеяться и оставить ее жить в качестве дьяволовой подстилки как назидание будущим поколениям демонологов... но так бояться и так стелиться перед человеком! В идеальном мире люди должны были преклоняться перед криганцами, а вышло наоборот — под конец Мариус испытывала уже труднопреодолимое желание вырвать сучке язык, чтобы прекратить эти еретические речи — но сдерживалась, зная, что обязана дослушать и получить полную картину преступления... - Лорд Хаарт опасен для нас всех. Он чудовище, и его жена — тоже... Я сбежала лишь потому, что хотела предупредить вас, - воительница уже устала считать, сколько раз она услышала «лорд Хаарт» за время этого рассказа — и готова была поспорить, что Ксемрус делает усилие каждый раз, чтобы не назвать его «господином», а то и Владыкой! - Да ни о чем ты не думала! Ты бежала, поджав хвост, как трусливая сука! - воскликнула Мариус, не выдержав наконец этого бесстыдства. Ей бы стоило самой откусить и сожрать собственный язык, а она еще и смеет представлять свое позорное дезертирство как заботу о благе Кригана?! - Я готова принять наказание! - услышав ее визгливый голос, Ксемрус — слепая и оттого не способная определить, какое впечатление производит ее доклад на молчавшую до этого моменту дознавательницу — задрожала и принялась оправдываться: - Я знаю, что заслуживаю казни, но, пожалуйста, запиши мои показания для Вла... - Цыц! - воительница ударила ее ногой по губам, прежде чем она успела сказать слово «Владыка». - Не смей произносить Его имя своим предательским ртом! Неужели ты думаешь, что я повторю перед Ним это... этот бред?! Ты же демагог — подумай, какое воздействие это окажет на наших братьев, если пойдут слухи, что ты стала сучкой человека! - Но это пра... - предательница снова попыталась заговорить и снова получила — на этот раз Мариус опустила ногу ей на макушку, впечатав в пол. Кол все еще торчал в заднице чародейки, и она могла бы казнить ее парой сильных ударов колотушки... но больше, чем этого, она хотела заставить ее прозреть — и ткнуть ее мордой в ее дерьмо. - Встать! - потребовала она, убирая ногу и берясь за кнут. Ксемрус, всхлипнув, повиновалась. - Повернуться! - мучительница угрожающе щелкнула своим орудием, чтобы злодейка знала, что ее ждет — и не надеялась на быструю казнь. - Руки над головой! Перед смертью я сделаю из тебя криганку — и заставлю отречься от той чуши, что ты наплела! - Молю, госпожа... - на ноги узница поднялась, а вот становиться в позицию для порки не спешила. Пришлось ее фиксировать — Мариус вспомнила, что на кровати есть кандалы... если не хочет наказываться стоя, как разумное существо, придется приковать и выпороть лежа, как человеческого ребенка! Она сопротивлялась, просила пощады, вырывалась даже — но куда ей было, слабой, слепой, сломленной проститутке до тренированной, а главное гордой криганской воительницы? Сопротивление было с легкостью преодолено, и негодная сучка оказалась брошена на кровать. Тут ее трусость и бесстыдство дошли до того, что она решила просить помощи у дьявола: - Господин, скажите хоть вы ей, что я не вру! - Александр Хаарт и правда силен, а вот восхищаться им тебя никто не заставлял, - безразлично отозвался Белиар Шедим, все это время наблюдавший за допросом с доброжелательным интересом. До этого он заступался за Ксемрус, но теперь уже не стал, предлагая им самостоятельно разрешить свои разногласия: - В том, что твоя сестра недовольна тобой, виновата лишь ты. Ну, отлупит и успокоится... - Хрена с два! - буркнула Мариус. - Запорю, а потом казню. - Я все правильно сделала! - продолжала возмущаться Ксемрус, уже прикованная и распластанная для порки. - Отступила, чтобы доставить важные сведения. Добровольно предала себя в ваши жестокие руки и своей вины не отрицаю. Что не так?! - С головой твоей не так! Ты поддалась влиянию врага — это стокгольмский синдром, о чем тебе отлично известно. Ты сама же вызывала его у людей тыщу раз! - Я не поддавалась... - прогундела чародейка, лежа носом в перину. - Я верна Кригану. - Так какого хрена ты тут торчишь целый месяц? - с презрением вопросила Мариус. - Почему не вернулась на базу и не доложила сразу, раз уж у тебя такие «‎важные»‎ сведения? - Потому что он... лорд Хаарт — контролирует меня заклинанием, как мы — своих демонов. Если прикажет устроить саботаж или открыть ворота... - Что ты мелешь, дура? - мучительница опустила кнут, так ни разу и не ударив — какой смысл пытать сумасшедшую... - Ты не демон и не джинн — тебя нельзя поработить магией. - Можно, - неожиданно вмешался дьявол. - Я же делаю это... Ксемрус, мяукни. - Мя! - пленница издала звук, совершенно не соответствующий серьезной и страшной ситуации, так что Мариус пришлось щелкнуть кнутом еще раз, напоминая ей о ее положении. - При всем уважении, господин, вы — дьявол, а этот — человек, - строго объявила она. - Им вообще не полагается владеть никакой магией! - Полагается или нет, решаешь ты сама. Магия — это договор. Ты говоришь, что вы не демоны — но вы были созданы, чтобы служить своим хозяевам, и восстали против них — так же, как и мы... - Какое это имеет значение? - нетерпеливо осведомилась воительница. - Непосредственное. Вы согласны с тем, что вы такие же, как мы — вы даже выдаете себя за нас и убедили в этом людей! Если вы объявляете себе демонами, и они считают вас демонами — то они смогут вас призвать. А поскольку мощью настоящих демонов вы не обладаете, то легко можете стать чьими-то миньонами... - Я об этом и говорю! - пискнула Ксемрус со своего места. - Так и я об этом же говорю, - пожала плечами Мариус. - То? что вы описали — это обычное самовнушение. У нее кукуха поехала, и она решила, что она рабыня лорда Хаарта... - Ну, если так представить дело — то да, - Белиар Шедим развел руками. Криганка, довольная, что выиграла спор, размотала кнут, решив все-таки попытаться вложить своей позорнице-сестрице немного ума в задницу... Но тут дьявол сдвинулся с места и направился к ложу. Он прошел мимо Мариус, и та попятилась, впервые заподозрив, что он, возможно, не позволит ей тронуть свою рабыню. Но он лишь присел на кровать рядом с пленницей и потрепал ее по попке, все еще соблазнительной даже после всех выпавших на ее долю страданий. - Как бы то ни было, связь между ними возникла, и юная Ксемрус права в том, что ей не стоит возвращаться на вашу базу... Я забрал ее сюда, чтобы трахать — героиня из нее хреновая, а вот шлюха первоклассная — жалко было позволить такому таланту пропасть. Мариус презрительно скривилась — в каком-то смысле эта тупая дырка заслужила свою нынешнюю участь... но со всеми своими знаниями она была слишком опасна. - А она долго упрашивала меня, чтобы я позволил ей с тобой встретиться, - сатана, отлично зная, что обдумывала в этот момент воительница, вновь попробовал повлиять на ее решение, высказавшись в пользу Ксемрус — и попутно гладя ту по разным местам. - Я говорил ей, что ты не станешь ее слушать, но она не верила. И за свою наивность получила кол в задницу... - Криганцы не такие! - замотала головой пленница, продолжая лежать вниз лицом. - Мы не проигнорируем сведения из-за того, что они получены от предательницы! Мариус скривилась еще больше. Она не устыдилась — ей не был ведом стыд, да и свое решение «запороть и казнить» Ксемрус она считала абсолютно справедливым — но увидела в ее словах здравый смысл. «Пусть я чокнутая, но это не делает все мои показания ложными» — вот что она пыталась сказать. Вероятно, позже, когда первый приступ ярости прошел бы, Мариус в любом случае попыталась бы поискать в ее рассказе содержательную часть — там и вправду было немало полезного, если выкинуть все оды лорду Хаарту, его жене и хитрому эрафианскому командующему... - Ты слишком хорошего мнения о своем виде, - между тем потешался дьявол. - Эта, к примеру, погрязла в страстях — гнев, гордыня, похоть — даже если она и была когда-то способна мыслить рационально, то давно этим не пользуется... - Не желаю слушать это от тех, кто восстал против своего Творца и провалился! Мы по крайней мере уничтожили своих! - воскликнула воительница, обидевшись не столько за себя, сколько за идею совершенства криганской расы, и даже Ксемрус подняла голову, порываясь сказать что-то в ее защиту — в этом они были по-прежнему единодушны... - Все это сейчас неважно. У нас большие проблемы на Грифоньем тракте, и их источник — не лорд Хаарт, - объявила Мариус, чуть смягчившись. - Так что лучше бы выведала у своего любовника, кто те крылатые твари, что нас атакуют — вот это была бы действительно ценная информация. - Ооооо... - Белиар Шедим с усмешкой покачал головой. Оскорбления его лишь позабавили — сколько бы эти двое ни гавкали, он был сильнее их обеих, а одну уже сделал своей послушной куклой — придет время, он доберется и до второй. Пока же можно чуть подразнить ее: - Они — те, с кем вам не стоит связываться. - А точнее? - криганка спрашивала без особой надежды — повелители демонов поумнее нее уже предпринимали попытки вытянуть из его собратьев полезную информацию, и ни одна не увенчались успехом. Мудрец сказал: «ни с кем не делись своей мудростью» — и этот мудрец был, видимо, тоже дьявол, ибо они вели себя именно так: вызванные, сразу требовали платы, а получив ее, уходили, не задерживаясь для праздных разговоров. Но в этот раз Мариус довелось повстречать того, с кем она не была связана никаким контрактом, и этот оказался неожиданно общительным — потому она и решила попробовать. - Наши враги, - но второй его ответ был не вразумительней первого — он явно издевался. - Господин, пожалуйста, ответьте на вопрос госпожи, - в то время как воительница была почти готова отказаться от своей затеи, вмешалась Ксемрус с куда более убедительными аргументами: оторвавшись от постели, настолько ей позволили цепи, она запрокинула голову и приоткрыла ротик. Ее изуродованное лицо выглядело отвратительно, но эта его часть по-прежнему была безупречна, а проникновенный голосок — все так же притягателен: - Я щедро отплачу вам. Сатана не стал отвергать это предложение и поднес к лицу блудницы свое достоинство, которое она немедля принялась лобызать, заставив свидетельницу этой «сделки» презрительно фыркнуть. - Будь ты так же убедительна, я бы, возможно, рассказал тебе что-то... - покосился на нее дьявол. - Давай, залазь на стол и покажи задницу — или я менее достоин, чем тот мохнатый гог, с которым ты трахалась с утра? - Шлюху свою трахайте, - отозвалась неприступная криганка. - Я здесь ничего не покупаю и не продаю — это она пытается предоставить мне информацию... вот пусть и работает. - Господин, молю, примите мои услуги вместо ее! - Ксемрус, похоже, решила любой ценой доказать свою полезность — и несмотря на очевидно издевательский тон Мариус, исполнила ее пожелание. - Я готова показать вам все, что захотите! - На твою и так посмотрю, - хмыкнул дьявол, хлопнув ее по предложенной части тела. - Тебе нечего мне предложить, потому что ты уже отдаешь мне все, что можешь... а остальное принадлежит Хаарту. Воительница в свою очередь коротко хмыкнула — как она и думала, он не собирался ничего рассказывать, и пойдя у него на поводу, она бы лишь опозорилась... Весьма вероятно, что Белиар Шедим даже не не хотел, а не мог раскрыть правды — ведь иначе бы он или кто-то другой из его вида давно предложил бы куда более серьезную сделку. - Что ты хочешь услышать? - неожиданно он все-таки ответил — похоже, раздраженный ее мыслями. - Ты читала все книги, и сама все знаешь: мы дьяволы, а они — ангелы, слуги Бога, - последнее слово прозвучало из его уст, как ругательство, и он чуть ли не плюнул. - Вы должны были понимать, на что шли, когда договаривались с нами. - Это и так ясно, - Мариус была слишком простой, чтобы эти слова шокировали ее. Единственным «богом» для нее было ее командование — и она верила, что там смогут привести их к победе независимо от вмешательства высших сил... Они уничтожили Древних, в конце концов! Если она и беспокоилась, то лишь за фейрфезерскую экспедицию и некоторых ее участников — а никак не за судьбу всех криганцев. - Хотелось бы узнать что-то о том, как их победить, но вы этого не скажете, верно? Думаете, что если мы научимся убивать их, то сможем убить и вас... - Дурочка, все намного проще! - расхохотался дьявол. - Нас нельзя убить. Когда вы «убиваете» нас, погибает только оболочка, а сами мы возвращаемся туда, откуда пришли. Разница между нами и ними в том, что мы получаем искусственные тела от вас, а они вынуждены создавать свои сами... но сути это не меняет. Если бы была какая-то великая тайна, любой из нас с радостью бы продал всех своих сородичей — но ее нет, и нет предмета сделки. Вы не можете победить. Мы — высшие существа, а вы — бактерии, пожирающие наши трупы — но не более... - Ксемрус, ты ничего не хочешь сказать? - холодно осведомилась Мариус у сестрицы, что продолжала без зазрения совести заглатывать хер своего повелителя, пока тот оскорблял ее расу. - Ты же демагог. Ответь ему. Белиар Шедим покровительственно глянул на сосущую криганку сверху вниз. Ей, в отличие от ее недалекой подружки, следовало получше думать о том, что говорит — ведь для нее «час платежа» был уже в самом разгаре... Однако зажатая меж двух огней, пленница все-таки приняла сторону Мариус. - Древние тоже так думали... - тихо, но твердо произнесла она. - Они были поглощены своими междоусобицами, а на нас смотрели как на инструменты. А мы объединились и работали, как один — поэтому победили. - Верно, - с гордостью подтвердила воительница. Все-таки эта сучка еще помнила какие-то правильные вещи. - Так это работает — создание превзошло своих создателей. - Я поверю в это, когда увижу, что вы создали что-то, хотя бы равное вам, - усмехнулся Белиар Шедим. - Взять хоть обитателей этого мира... можете создать одного? Древние могли. - Мы можем создавать себя, - уперла руки в боки Мариус. - И ваше тело тоже мы сделали. - Отличный сосуд, - согласился дьявол. - Но на разумную жизнь не тянет. Вам не хватает творческой жилки, чтобы передать своим творениям разум — ну а то, что у вас ее нет, это вина уже самих Древних, которые не смогли передать ее вам. Творение не превосходит создателя — потому что нельзя представить того, кто совершеннее тебя. На практике же ты сам — лишь худшая версия того, кем мог бы быть, а творения твои и вовсе достойны посмеяния. Мы, демоны, ничего не творим, чтобы не позориться... - Если вы такие великие, то почему же трахаете нас? - неожиданно подала голос Ксемрус. - Я бы не стала спать с «бактерией». - А почему вы пытаетесь истребить людей, хотя считаете себя выше их? - сразу же парировал сатана. - Это ревность. Древние сотворили их после вас, и вы боитесь, что они совершенней... - Этот разговор не имеет смысла... - буркнула Мариус, жалея, что не может прикончить его — у нее не хватило бы сил даже на то, чтобы разрушить так называемую «оболочку». - Ох, как разозлилась-то! - он насмешливо взглянул на нее, готовую закипеть, будто чайник. - По твоей логике, между прочим, местные уже превзошли Древних — ведь вы не можете их победить... - Мы выигрываем войну! - отчеканила воительница. - Только эта позорница развалила свой фронт... - Ну а нигонцы? - продолжил провоцировать дьявол. - Им-то вы проиграли. Пещерные люди освоили какую-то невероятную тактику, недоступную даже победителям Древних? - Нигонская доктрина... - подсказала со своего места Ксемрус, но у Мариус был другой ответ, бескомпромиссный: - Мы заключили выгодный договор. Временный. - Ох! Удачи сообщить об этом Мутаре. Как бы она не сожрала вас всех, когда время вашего договора истечет... - Господин, а кто такой Дамакон? - Дамакон? - Кто? - спорщики повернулись к криганке, задавшей этот неожиданный вопрос — в этот раз она смогла застать врасплох даже дьявола. - Я забыла рассказать... Нигонцы меня предали — их вождь, Дамакон, телепортировался и позволил лорду Хаарту меня схватить. А потом в плену меня допрашивали о нем и говорили, что он выдает себя за какого-то бога... - Что за чушь? - Мариус сочла эту байку еще более абсурдной, чем предыдущая, но Ксемрус не унималась: - Господин, Дамакон — один из вас? - Нет, - коротко отвечал дьявол. - Значит, он просто троглодит и притворяется? - Тоже нет. - Тогда что?! - Я не знаю, - произнес Белиар Шедим с явным раздражением и даже треснул ее по башке: - Отстань! - Но вы не можете не знать... - простонала пришибленная криганка. - Вы же дьявол... - Ты можешь объяснить лорда Хаарта? Вы с ним существа одного порядка — но попытки понять его силу свели тебя с ума... Всегда есть те, кто выше тебя — но если ты умен, то не будешь даже имен их произносить, не то что рассуждать об их природе. Этот урок ты могла бы уже и усвоить! - он с удовольствием отпустил неразумной рабыне еще один подзатыльник. - Достаточно, - вмешалась Мариус. Если россказни о лорде Хаарте раздражали ее, то какой-то троглодитский главарь был просто неинтересен, и она заподозрила, что Ксемрус намеренно тянет время. - У меня есть более важные дела. Ты уже оплатила мне обратную дорогу? - Нет... - А почему? - Госпожа... - даже отсутствие у предательницы глаз не мешало распознать на ее лице страх — конечно, она специально оттягивала этот момент, ибо знала, что перед уходом Мариус должна будет решить ее судьбу: - Прошу, позвольте мне остаться в услужении у господина Шедима... Чем не достойная расплата за мои грехи? Здесь лорд Хаарт до меня не доберется, и я не покину этого места — так я не буду опасна для криганцев. Если бы ей не мешали цепи, она бы, несомненно, пала к ногам «госпожи» и лобызала бы ей ноги — а лишенная этой возможности, лишь задрала голову и беспомощно озиралась с жалобным выражением лица... Воительница приподняла брови, изумленная этой наглостью. Бесстыдница не только скрывала свое предательство целый месяц, не только заговаривала зубы и рассказывала басни, чтобы пожить подольше, но и надеялась после всего на пощаду?! Плевать на то, в самом ли деле Александр Хаарт мог управлять ею или нет — она просто заслужила смерть своей никчемностью! «Ее нельзя оставлять в живых, - сказала Мариус — не себе, а дьяволу, ибо отлично знала, что он читает ее мысли. Так она могла сообщить ему о своих намерениях скрытно от Ксемрус. Связанная или нет, чародейка была бессильна повлиять на свою судьбу — но наверняка принялась бы вопить еще громче — легче всего было убить ее, пока она тихо ждала решения своей участи... Белиар Шедим, с другой стороны, все еще мог за нее вступиться — и размахивать оружием, не предупредив его, было очень плохой идеей. Воительница решила попробовать обычный подкуп: - Можете взыскать с меня плату, но я ее убью.» Она была готова зайти так далеко — отдать ему свое тело, раз уж он проявил к нему явный интерес — ради того, чтобы покарать предательницу и восстановить честь Кригана. И дьявол согласился — неожиданно просто — он поднялся с кровати и отошел в сторону, оставляя свою теперь уже бывшую наложницу во власти ее судьи и палача. Возможно, он в самом деле так хотел Мариус, или же просто предательство было заложено в его природе — она не знала и не желала знать... Главное — лишившаяся своего последнего заступника Ксемрус полулежала перед ней, беззащитная. Она занесла руку и остановилась. Эта дефектная криганка была все же превосходным демагогом — достойнейшей ученицей искусителя и отца всякой лжи. Все слова негодяйки о признании своей вины были враньем — на самом деле она втянула Мариус в этот долгий бессмысленный разговор, чтобы обработать... Десять минут назад та готова была запороть ее до смерти или загнать ей кол в прямую кишку, а сейчас уже не могла. Простой удар ножом в шею, который убил бы паршивку на месте — вот что воительница теперь собиралась сделать — и то это было сложно. За время перебранки она вновь начала воспринимать ее как криганку и одну из «своих» — похоже, что и дьявол, желая сохранить свою любовницу, подыгрывал ей в этом спектакле. Что дальше... возможно ли, что эти двое сговорились убить ее, если она не станет их покрывать? Эта мысль неожиданно помогла воительнице совладать с собой — пусть вероятность и была мала, она снова смогла увидеть в своей жертве предательницу и врага. Отступать перед врагом — не по-кригански. Плевать, будет ее трахарь защищать ее или нет — если бы она не решилась ее прикончить, то стала бы такой же предательницей, как и она. Собравшись с духом, Мариус опустила нож... Он пронзил лишь языки пламени и воткнулся в перину — Ксемрус исчезла. Криганка в ярости повернулась к единственному, кто мог нести за это ответственность... Сейчас она была готова наброситься на него, невзирая на огромную разницу в силе, бессмертие и то, что он был, возможно, ее единственным билетом на выход из этого места. - Я ни при чем, - невозмутимо покачал головой дьявол. - Ее настоящий хозяин призвал ее, - и пояснил для обалдевшей злодейки: - Лорд Хаарт. - Вы знали, что так будет! И тянули время. Почему?! - все еще не до конца веря в произошедшее, она поспешила обвинить его. А он даже не стал отпираться: - Потому что меня об этом попросили. - Кто попросил? - Тот, кто смог предвидеть все это, - многозначительно ответил сатана. - Я обычно не работаю забесплатно, но когда смертный предсказывает мне, что в такое-то время произойдет то-то, я иду посмотреть хотя бы из любопытства... А твоих полномочий недостаточно, чтобы задавать такие вопросы. Не суй в это нос, если не хочешь, чтобы его оторвали, - он подошел вплотную к криганской героине — в гневе та была особенно прекрасна — и толкнул прямо на кровать. - Если ты намерена вернуться к своему войску хотя бы к вечеру, то пора за работу. Она дернулась было, но поздно — кандалы, только что освободившиеся от предыдущей узницы, пришли в движение и сами собой защелкнулись на ее щиколотках и запястьях. Ксемрус так и не успела «оплатить» ей обратную дорогу...