Герои: таких уже не будет

Поединки между обладателями Глаза Орла всегда были самыми страшными. Все начиналось сразу же, стоило двоим из них повстречаться взглядами — время замедлялось, и картины будущего, коим никогда не дано будет стать явью, бесконечной вереницей проносились перед глазами... А все дело в том, что магический взор мог обнаруживать заклинания на этапе подготовки — в момент, когда чародей еще только вдохнул, собирая ману в груди, Глаз Орла уже сообщал своему владельцу, какое заклинание будет совершено — а иначе бы от него и не было особого смысла в бою. Магические стрелы летают быстро, а молнии бьют и того быстрее — если хочешь успеть защититься, то контрмеры нужно принимать, не дожидаясь, пока враг закончит колдовать. Обычно такая возможность была огромным преимуществом — предупреждая действия противника, обладатель волшебных глаз с легкостью защищался от любой магии. Все становилось хуже, если оба врага могли наблюдать друг за другом Орлиным Взором: один начинает готовить чары, но видит, что второй запланировал эффективные контрмеры — тогда он отказывается от первоначального плана и принимает контрмеры на контрмеры, противник снова подстраивается — и так далее... В реальности ни одно из этих заклинаний так и не оказывалось совершено, и с точки зрения сторонних наблюдателей оба чародея просто стояли на месте — но в это же время в их воображении кипела ожесточенная битва и перебирались десятки приемов и их последовательностей в поисках одного выигрышного варианта... Все это заканчивалось обычно одним из двух способов — либо один из противников оказывался сильнее и подготовленнее (или просто имел больше маны) — и тогда ему удавалось подобрать заклинание или комбинацию, на которую второй, даже зная о ней, ничего не мог ответить. В этом случае проигравшему стоило как можно скорее сдаться, пока уже увиденный им план его уничтожения не начал приводиться в исполнение... Либо, если тот, кто чувствовал что проигрывает, владел заклинанием антимагии, он мог его применить. Это требовало немалой решимости, и многие предпочитали сдаться сразу — но если антимагия все-таки применялась, то магический поединок приходилось или прекратить, или доводить до конца при помощи обычного оружия. Проблема состояла в том, что тот из противников, кто не воспользовался антимагией, сохранял возможность поддержать себя усиливающими заклинаниями — а значит и в рукопашном бою преимущество оставалось на его стороне... Встречались, конечно, герои настолько умелые в обращении с оружием, что никакие чары не стали бы им помехой — но таким и Глаз Орла был ни к чему, ведь они могли безо всякого предвиденья защитить себя антимагией и пойти в атаку. Более того, именно это и был предпочтительный вариант в подобных поединках — победить врага, не используя заклинаний вовсе и не встречаясь с ним Орлиным Взором... ибо то была подлинная пытка для обоих участников дуэли. Героям, не имеющим волшебных глаз, было трудно это понять — ведь, казалось бы, все так просто! Ты подбираешь выигрышное заклинание и совершаешь только его, вместо того, чтобы делать кучу попыток и тратить кучу маны. Даже если то будет не одно заклинание, а комбинация, к моменту, когда ты начнешь ее выполнять, будешь уже уверен в успехе — а может случиться так, что противник просто сдастся, и делать не придется вообще ничего — просто сказка! Увы, реальность разочаровывала... Пока для окружающих проходило несколько минут, для играющих в гляделки волшебников тянулись долгие часы — и то были часы утомительных расчетов, в течение которых сражающимся чародеям приходилось трудиться на пределе своих умственных возможностей. Такая битва не приносила возбуждения, столь желанного для воинов — лишь невообразимую усталость. Даже если в результате ты не получал ни царапины и сохранял всю ману, продолжать участие в сражении было непросто — не говоря уже о том, чтобы решиться на еще один такой поединок! Вдобавок ко всему, любое заклинание, показанное тобой противнику, имеющему Глаз Орла, могло быть изучено им — даже в случае, если «показ» состоялся лишь в вашем с ним воображении... Получалось, что даже выиграв битву, ты мог в итоге проиграть войну, если врагу удавалось каким-то образом сбежать вместе со всеми твоими знаниями. Это делало и без того утомительные поединки между обладателями волшебных глаз совершенно нежелательными для обеих сторон. Потому-то те из героев, что имели хоть какие-то таланты, помимо магических, старались завершать такие бои, не прибегая к магии или используя ее по минимуму — и это желание было обычно взаимным... Вот и Ксемрус, когда увидела, что ее противник собирается телепортироваться, попыталась помешать ему не магией, а рукой — так она избежала попадания в бесконечный цикл заклятий и контрзаклятий. В свою очередь, рыцарь, оказавшись рядом с криганкой, немедленно перешел в рукопашный бой. Более того, он постарался зайти противнице за спину — и преуспел в этом. С этого момента не начавшийся толком поединок между их глазами был завершен — Ксемрус больше не могла видеть ни противника, ни заклинания, которые он готовит, ну а она и ее возможные ходы были у него как на ладони — словом, она проиграла... Однако в тот миг, когда мозг адской чародейки осознал, что ей крышка, и приготовился отключиться из-за страха перед неотвратимой гибелью, за дело принялись ее криганские инстинкты... Волшебница или нет, проститутка или нет, она все еще принадлежала к расе, созданной для сражений. Не для победы, нет — а именно для того, чтобы сражаться всю жизнь и умирать, сражаясь. Инстинкты, заложенные в Ксемрус с рождения, требовали от нее забрать врага с собой... Если же это невозможно, она должна продлить свою жизнь хоть на мгновение — вдруг в это-то мгновение такая возможность как раз представится! И вот, когда лезвие кинжала уже приближалось к горлу криганки, она телепортировалась. Ксемрус не владела этим заклинанием — до сих пор. Много раз она заставляла Нилу объяснять ей теорию, много раз она заставляла ее телепортироваться перед ней, надеясь разобраться, как работает эта магия... Но то ли ее Глаз Орла был слишком слаб, то ли ей не хватало таланта, то ли та версия телепортации, которую использовали джинны, была недоступна всем прочим магам, но, несмотря на все потуги чародейки и на старательные объяснения несчастной рабыни, которую за неудачи ее бездарной хозяйки били плетьми, заклинание все никак не получалось. Но теперь, перед лицом смерти, Ксемрус рискнула попробовать снова... и смогла! То была совершенно жалкая попытка перемещения — криганка и сдвинулась-то от силы на пару ярдов — но все же ей удалось целой и невредимой появиться в точке назначения... К сожалению, Хаарт все еще крепко держал ее за руку и оттого переместился вместе с ней — и тоже успешно. Отчаянное положение чародейки не изменилось — разве что рука ее жуткого палача на миг остановилась и не зарезала ее. Ксемрус, ошарашенная неожиданным успехом, но не имеющая времени, чтобы его осмыслить, дернулась вперед и переместилась снова — и снова ее враг телепортировался с ней. Она попыталась сбросить с себя халат, надеясь оставить его в руке у рыцаря и освободиться, но и в этом не преуспела — в итоге халат повис на том самом локте, за который ее держали, а хватка Хаарта стала лишь крепче. Косточки в руке у криганки захрустели... Горе-чародейка была готова заплакать, но не от боли, а от злости — сейчас она предпочла бы, чтобы ее заклинание не сработало как надо, и их обоих разорвало бы на части — так она смогла бы хоть чего-то добиться! К сожалению, хоть такие несчастные случаи и происходили время от времени с неопытными волшебниками, добиться этого результата намеренно было непросто — иначе бы телепортацию давно бы превратили в оружие для разрезания врагов... Ну а Ксемрус в итоге лишь понапрасну потратила ману, «покатав» врага за свой счет! Она разозлилась бы гораздо сильнее, если бы все еще могла видеть Хаарта своим Глазом Орла и знала, что он делает... Ведь на самом деле рыцарь оба раза немного «подправил» ее заклинания — не расходуя своей маны, но направляя чары противницы таким образом, чтобы все обошлось благополучно. Конечно, если бы он увидел, что телепортация Ксемрус безнадежна и непременно закончится смертью, то просто отпустил бы ее и дал умереть — но заклинание было не безнадежным, а лишь неумелым, и рыцарь увидел в нем лучшую возможность. - Будем продолжать? - он приставил лезвие кинжала к горлу криганки, не торопясь наносить удар. Ксемрус, в свою очередь, медлила с очередным перемещением и лишь билась в его руках, отчаянно дергая обнаженными плечами... Ее вторая телепортация оказалась чуть эффективнее первой и перенесла обоих героев почти на пять ярдов. Теперь в нескольких шагах перед ними находился отвесный склон того обрыва, с которого лорд Хаарт спустился, чтобы попасть сюда. Существовала ненулевая вероятность, что после следующего перемещения они окажутся прямо внутри известняковой стены — а значит приближался момент истины. Если бы криганка решила рискнуть, рыцарь разжал бы руки и позволил ей закончить свои дни в камне... Но в отличие от самой первой спонтанной телепортации, теперь Ксемрус уже начала осознавать происходящее и догадалась, что с ней играют. Бесполезному самоубийству она предпочла безнадежную попытку спастись и начала бормотать другое заклинание: - Nolite tangere christos meos et in prophetis meis nolite malignari... Salutis gratia! Само собой, у Хаарта было предостаточно времени, чтобы перерезать ей горло до того, как огненный щит заработает. Но он уже заметил, что сзади к нему приближается вторая противница... То была Нила, без промедлений бросившаяся спасать свою госпожу — и если бы та не паниковала и не телепортировалась, уносясь все дальше от нее, джинша подоспела бы куда раньше. Но даже так, она мчалась очень быстро благодаря чарам ускорения — это был куда более продуманный и экономный выбор, чем если бы она пыталась телепортироваться следом за Ксемрус — можно было понять, что синекожая невольница превосходит хозяйку если не умом, то по крайне мере боевым опытом. Сейчас рыцарь все еще мог прирезать криганку, но в следующий миг ему пришлось бы спешно защищаться от удара в спину... Вместо этого он схватил свою «заложницу» за плечо и перебросил ее через себя — прямо в руки подбегающей Ниле. Было бы просто замечательно, если бы та не успела среагировать и случайно зарезала криганку одним из своих скимитаров — однако магическая связь между джинном и его господином делала это невозможным — Нила не могла угрожать Ксемрус даже невольными действиями. В результате она каким-то образом смогла поймать летящую кувырком хозяйку на руки... но в этот самый момент начал действовать огненный щит, и его первой жертвой стала несчастная джинша. Ходили слухи, будто самые искусные чародеи способны создавать огненный щит таким образом, чтобы он действовал соответственно названию — наподобие Небесного Щита Кристиана, появляющегося лишь на мгновение, чтобы защитить владельца от удара. Однако большинству волшебников такой уровень контроля над заклинаниями только снился, и в этом случае «огненный щит» являлся скорее «огненным покровом» — пылающей мантией, окутывающей владельца и опаляющей все, что попробует к нему прикоснуться. Это и случилось с Нилой... Она отпрянула, зацепилась за что-то ногой и упала на землю, вопя от боли, а затем и объятая пламенем криганка не устояла на ногах и бухнулась сверху, добавляя своей рабыне еще ожогов. Беспомощно трепыхаясь и матерясь во все горло — одна от боли, другая просто от страха — две горе-героини каким-то образом умудрились переплестись ногами, так что теперь все их попытки оттолкнуть друг друга были тщетны. И в этом-то жалком положении они встретили бы свою смерть — ибо лорд Хаарт наконец-то обнажил меч и, казалось, готов был со всем покончить — но, к счастью для них, у них имелись еще союзники. Двурогий демон бежал, возможно, не так быстро, как Нила, но лишь потому, что не был ускорен магией — и вот он примчался на помощь... но остановился, оценивающе уставившись на рыцаря. Звериные инстинкты предупредили его о страшной угрозе, исходящей от этого человека. Уже успели подбежать два солдата-копейщика, которые, благоразумно сторонясь демона, направили оружие на Хаарта, а рогатый воин все стоял столбом — в отличие от глупых копейщиков, он-то знал, кого тут на самом деле стоило сторониться... Так или иначе, рыцарю пришлось на несколько секунд отвлечься от расправы над своими жертвами, чтобы разобраться с новой помехой. Это не заняло у него много времени — в прошлый раз он позволил простым смертным ранить себя лишь потому, что у них было подавляющее численное превосходство, а сам он не мог пользоваться магией. Ну а для того, чтобы расправиться со всего лишь тремя противниками, ему и магия-то была не нужна... Отрубив наконечник у одного из копий, он схватился за древко и рывком выдернул его из рук владельца, а затем, перевернув отломанным концом вперед, метнул эту палку в демона. Тот пригнулся, уклоняясь — но в тот короткий миг, на который он упустил врага из виду, рыцарь стремительным выпадом сократил расстояние и отсек ему рогатую башку. Обезоруженный копейщик и его товарищ, так ничего и не успевший сделать, при виде такого зрелища наконец-то все поняли, а поняв, сразу же пустились наутек — неизвестно, куда они собирались бежать из огороженной оползнями ловушки, но Хаарта это и не волновало — он вновь повернулся к недобитым героиням... Все произошло совсем быстро — и все-таки эта короткая пауза спасла им жизни. Ксемрус додумалась наконец деактивировать вредоносный огненный щит, и они с Нилой смогли расцепиться и встать на ноги — страх придал им прыти, так что даже наполовину обезумевшая от боли джинша заставила себя подняться... Криганка сразу же спряталась у своей израненной рабыни за спиной. Она все-таки умудрилась потерять свой халат и осталась в традиционном боевом облачении суккубов, состоявшем из ремней и шипов — к сожалению, оно предназначалось для изнасилования очарованных жертв, а не для защиты от вражеских мечей... Что до заклинаний, то чародейка уже потратила неимоверное количество маны, ничего не добившись, так что у нее создалось впечатление, будто она полностью беспомощна перед мощью лорда Хаарта — в панике мучительница стала искать защиты у той самой джинши, над которой всегда издевалась. - Чего ты ждешь?! - выпалила она. - Долбани по нему молнией! Ради заклинаний Нилы Ксемрус не собиралась играть с врагом в гляделки — уж сорвутся, так сорвутся. И все же от удара молнии было довольно сложно защититься. Чары оберега, обычно использовавшиеся для таких целей, не могли полностью поглотить чудовищный урон этого заклинания... Но даже если рыцарь сумеет отразить атаку каким-то еще способом — джинша располагала выдающимся запасом маны, несравнимым с человеческим. Пусть даже размен будет десять к одному, она выиграет для своей госпожи неплохое преимущество... Нила и сама могла бы догадаться, но не до конца еще отошла от болевого шока — однако хозяйский подзатыльник привел ее в чувство, и она поспешила исполнить приказ. Молния сверкнула, и гром прогремел. Хаарт замер на месте, но лишь на миг, а затем снова двинулся вперед... Окинув рыцаря недоуменным взглядом, Ксемрус вновь убедилась в том, что заметила раньше — на нем не было никаких защитных чар, помимо каменной кожи — последняя, кстати, наверняка и была причиной того, почему он приближался к ним так неспешно. Однако от молний каменная кожа не защищала — разве что совсем немножко... - Это «подвеска отрицания», госпожа, - Ниле не нужен был Глаз Орла, чтобы понять, в чем дело. Невозможно было для человека просто так принять на себя удар молнии, сотворенный джинном, и выстоять — он мог либо отразить молнию своей собственной молнией, либо заблокировать ее одним из четырех способов. И поскольку ни силового поля, ни того странного щита, которым пользовался вражеский командующий, сейчас видно не было, оставались либо антимагия, которой обычно не пользуются в самом начале сражения, либо «подвеска отрицания»... но каков был шанс, что из всего бесчисленного множества защитных амулетов рыцарь решит надеть сегодня именно этот? Им просто чудовищно не повезло! - Черт, ну тогда дерись с ним так! - воскликнула Ксемрус. Чем ближе подходил лорд Хаарт, тем сильнее криганка паниковала и тем хуже соображала — чтобы выиграть хоть немного времени, она толкнула свою рабыню навстречу врагу. Впрочем, то оказалось не самое худшее решение — помимо удара молнии у Нилы все равно не было достойных дальнобойных заклинаний — она владела огненным шаром и кольцом холода, но в этой области сама Ксемрус, будучи мастером магии Огня, достигла бы куда лучшего эффекта... к слову, это звучало, как неплохой план! Как только Нила перехватит рыцаря, злодейка решила швырнуть в них огненным шаром. Ее не заботило, что ее рабыня может умереть вместе с врагом — то был бы несомненно выгодный размен. Но Хаарт опередил ее — криганка еще и слова не успела вымолвить, как рыцарь оказался укрыт защитой от огня. При этом он даже не посмотрел в ее сторону — а эти защитные чары были не прогнозом Орлиного Взора, а вполне реальной магией. Иными словами, он просто догадался о ее следующем ходе и принял меры. Ксемрус засомневалась. Защита, использованная рыцарем, была не такой надежной, как если бы он просто сбил огненный шар ледяной стрелой — как наверняка сделала бы на его месте его супруга. Честно говоря, это выглядело, как приглашение — особенно для мастера огненной магии, подобного Ксемрус... она была уверена, что может сжечь человека дотла даже под защитой от огня — недаром же ее зовут Золой! С другой стороны, под оберегом одно попадание огненного шара вполне можно пережить, особенно если сразу исцелить себя магией Воды. При этом и исцеление, и защита от огня съедают не так уж много маны, чего нельзя сказать об огненном шаре — и в этом-то была вся беда... Криганка видела, что у ее противника не много осталось — так и должно было быть, ведь с начала схватки он уже воспользовался землетрясением, телепортацией, каменной кожей и защитой от огня... но это также означало, что и он видит ее. Он уже вынудил противницу использовать две бесполезные телепортации и огненный щит — а теперь провоцировал швырнуть в него огненным шаром... а ведь она уже и до этого участвовала в сражении! К счастью, она вовремя опомнилась и оценила свои силы — сейчас она смогла бы совершить лишь один огненный шар и что-нибудь несложное, вроде ослепления. Этого скорее всего не хватит, чтобы прикончить рыцаря — а значит не стоит и пытаться, ведь он просто исцелится, а она останется совершенно безоружной перед ним! Однако имелась и вторая причина, по которой Нилу стоило отправить в рукопашную схватку с рыцарем — джиншу было чертовски непросто одолеть. Ее защитное заклинание делало ее практически неуязвимой для обычных атак, а благодаря огромному запасу маны она могла защищаться от вражеских чар, даже не имея Орлиного Глаза — к примеру, уворачиваясь от них телепортацией. Возможно, знаменитый герой и превосходил ее, но не должен был победить слишком быстро. - Нила, на нем сейчас каменная кожа! - Ксемрус решила приберечь свои заклинания на потом и сделать ставку на джиншу. Поджаривание бесполезной рабыни было отменено, и вместо этого криганка начала давать ей советы. Если она поможет ей, предупреждая о заклинаниях рыцаря, тот просто ничего не сможет сделать, а если бой затянется, рано или поздно он ошибется... так она подумала. - Он не может быстро двигаться! Маневрируй! Даже без ее советов Нила собиралась положиться на свою скорость — потому вместо секиры или двуручного меча отдала предпочтение паре скимитаров. Казалось бы, это должно было не лучшим образом сказаться на прочности ее защитных чар, напрямую зависящей от пробивной силы выбранного оружия. Но на самом деле такая тактика была как раз одной из самых надежных — проблема большого оружия состояла в том, что если им завладеет противник, то запросто отрубит тебе голову. В данном же случае она разделила силу заклинания на два оружия — даже если бы один из скимитаров отобрали, он не пробил бы ее шкуру — более того, она смогла бы продолжить отбиваться вторым... Нила не знала, что враг уже придумал способ преодолеть ее защиту, не прибегая к краже оружия. Пока джинша следила за тем, чтобы избегать любых ловушек, Хаарт улучил момент и ударил ее кулаком в живот. Раздался хруст — это треснула «непробиваемая» шкура Нилы. «Его каменная кожа... прочнее моей?» - пытаясь осознать произошедшее, джинша едва не пропустила второй удар... Она сама была виновата — думала, что получит преимущество против вооруженного длинным мечом противника, если сократит дистанцию до минимума, и бесстрашно вошла в зону досягаемости его кулаков. К тому же, свято веря в несокрушимость своей защиты, она никогда не надевала доспехов и теперь поплатилась за это — «голая» рука рыцаря столкнулась с голым же животом джинши, и кулак оказался прочней... но кто бы мог подумать?! Даже получив от госпожи предупреждение о каменной коже, Нила не придала ему особого значения — потому что не представляла, что ее чары могут быть превзойдены таким брутальным способом. Нападение и защита в одном флаконе — враг взял ее же идею и предложил лучший метод реализации, причем при помощи общеизвестного заклинания! Теперь они будто поменялись местами — окаменевшие руки рыцаря не только выдерживали удары скимитаров, но и соперничали в крепости с ее шкурой... Ниле уже ничего не оставалось, кроме как сменить оружие на более мощное и принять на себя сопутствующий риск. - Госпожа, бегите! - крикнула она. Долг призывал ее выиграть для своей хозяйки еще немного времени, прежде чем переходить к рискованной части плана. Но горькая правда была в том, что лорду Хаарту не требовалось ждать ее решения, чтобы с ней разделаться... Джинша отвлеклась лишь на мгновение, но в этот момент он сделал ей подножку и повалил на землю. Игнорируя попытки противницы отбиваться бесполезными скимитарами, рыцарь уперся ей коленом в живот... В нем самом было фунтов сто шестьдесят-сто семьдесят, еще шестьдесят весили доспехи, одежда и снаряжение — ну а каменная кожа практически удваивала этот вес, обращая героя в глыбу, которую джинша никакой магией не смогла бы сбросить с себя... Это был шах и мат. Даже если бы теперь Нила создала себе секиру или что-то подобное, ей бы негде было размахнуться — и в конечном счете она просто предоставила бы врагу орудие для своей казни. Утратив надежду на победу, она могла лишь прикрывать голову и грудь, пока рыцарь избивал ее... Каменные кулаки крошились от ударов, но и шкура джинши пошла трещинами — обе защиты вот-вот должны были разрушиться, но для Хаарта это означало лишь потерю временной оболочки, созданной заклинанием, в то время как у Нилы роль брони играла ее собственная плоть, и «трещины» проникали вглубь ее тела, грозя дойти до жизненно важных органов... - Дура, сколдуй что-нибудь! - Ксемрус, вновь впадая в панику, принялась озираться в поисках кого-то, кто мог бы ее спасти... Совет, который она только что выкрикнула, был бесполезен, и она сама это понимала — обладатель Глаза Орла ни за что не позволил бы направить на себя заклинание, а на такой дистанции ему не потребовалось бы даже колдовать, чтобы защититься — достаточно было отвести руку джинши в сторону. Нила могла лишь немного отсрочить свою гибель, заколдовав себя какой-нибудь укрепляющей магией — хотя не факт, что сама она хотела бы этого. Но Ксемрус требовалось любой ценой протянуть время, чтобы придумать хоть какой-то план... и тут на глаза криганке попалась Айслин, о которой она уже почти позабыла. Как оказалось, вампирша-лич была столь шокирована внезапным появлением лорда Хаарта, которого она так боялась, что прижалась к стенке какого-то полуразвалившегося строения и закрылась силовыми полями, удерживая их перед собой обеими руками. В таком положении она не могла принять участия в схватке, но зато, по-видимому, чувствовала себя в безопасности. Это было невообразимо глупо — но если на то пошло, разве сама Ксемрус не потратила со страху половину своей маны на бесплодные попытки телепортироваться? Они стоили друг друга... - Эй, пусти меня тоже! - потребовала криганка, подбегая к наемнице. Та, убедившись, что их жуткий враг полностью поглощен избиением Нилы, чуть раздвинула руки, позволяя своей нанимательнице протиснуться между защитными полями. Оказавшись в импровизированном укрытии, Ксемрус почувствовала себя намного спокойней. Конечно, она понимала, что грозный рыцарь все равно найдет способ до них добраться, но теперь это было бы уже не так просто — а вот у них появлялись дополнительные возможности... И главной «возможностью» было как раз то, что теперь, когда между ней и лордом Хаартом оказался непроницаемый щит, Ксемрус наконец вернула себе способность думать и рассуждать. - Айслин, ты еще можешь сделать метеоритный дождь? - первым делом поинтересовалась она. В последние дни колдунья-наемница усердно трудилась, забрасывая город метеоритами, и Ксемрус затруднялась сказать, сколько маны у нее осталось — вроде бы меньше половины, но кто знает, чему эта «половина» равна, когда речь о самом настоящем личе, еще и имеющем доступ к «вихрю маны»... - Да, но на таком расстоянии это самоубийство, - похоже, неживая чародейка не просто тряслась все это время от страха, а тоже обдумывала ситуацию... К сожалению, ее специализация подразумевала ведение боя с более безопасного расстояния, а оказавшись прямо перед лицом врага, она начинала делать глупые ошибки — в их предыдущем поединке с Хаартом это едва не стоило ей жизни. Ну а на этот раз, боясь снова ошибиться, Айслин просто не стала ничего предпринимать и ушла в глухую оборону... Оставалось загадкой, на что она надеялась — что враг не станет дожидаться, пока силовые поля исчезнут, и уйдет по своим делам? Ксемрус не могла понять такой ход мыслей — ее криганский ум постоянно пытался искать путь к победе. - Да нет же! - воскликнула она. - Дай сюда! Вот, держи так! - взяв девушку-лича за запястье, криганка заставила ее приподнять руку с силовым полем — теперь оно накрывало двоих чародеек сверху и немного спереди, словно козырек. - Теперь колдуй! - Ты что, с ума сошла? - недоуменно воззрилась на нее Айслин. Да, теоретически силовое поле было способно остановить любую атаку, но чтобы стоять с ним под метеоритной бомбардировкой, нужно было иметь стальные нервы — во-первых, оно могло рассеяться в любой момент, во-вторых, под ударами метеоритов было почти невозможно удерживать его в нужном положении. Наконец, никуда не девалась угроза осколков, что могли прилететь с неожиданного направления... Словом, то был совершенно безумный план. - Да нет, все будет нормально! - заверила Ксемрус. - У меня же Глаз Орла, я тебя направлю, если что! На самом деле она понятия не имела, что будет — но, подобно тому как Айслин следовала инстинкту самосохранения, криганкой двигал инстинкт уничтожения врага — и ее план, как казалось, давал довольно неплохие шансы в этом отношении — что же до того, мог ли Глаз Орла помочь отразить метеориты силовым полем, то она не знала ответа и потому просто сбрехала... - Ладно, - не видя иного выхода, Айслин уступила аргументам своей нанимательницы. - Но чтобы колдовать, мне придется убрать силовое поле с правой руки — так что встань передо мной. - Ладно, трусиха, - фыркнула Ксемрус. Она была готова даже поработать живым щитом от осколков — лишь бы голова осталась цела. - Давай быстрее уже! Последний возглас был связан с тем, что их враг, похоже, наконец расправился с джиншей. Та, повинуясь приказу своей госпожи «сколдовать что-нибудь», навела на себя чары удачи и жажды крови — хотя они никак не помогали защититься от ударов рыцаря, но позволили, презрев боль, бить в ответ. Иными словами, Нила понадеялась, что каменная кожа ее противника все-таки откажет первой... В итоге же первой выветрилась только что сколдованная жажда крови, и избитая джинша с приглушенным стоном опустила руки. - Sapiens dominabitur astris! - теперь, когда Айслин наконец решилась атаковать, ей не потребовалось много времени, чтобы прочитать сокращенную версию заклинания. - Сecidisti! Сecidisti! Сecidisti! Сecidisti! Сecidisti! Ксемрус задрала голову, чтобы полюбоваться через Орлиный Взор готовящимся обрушиться с небес заклинанием, думая, что не прочь тоже изучить его как-нибудь потом — пусть и не такое эффектное, как адский огонь, оно все же вызывает поистине грандиозные разрушения! - О, Боже! - в этот миг лорд Хаарт поднялся на ноги и невозмутимо направился к двоим чародейкам, заставив некромантку вспомнить о существовании Бога. Она перестала создавать новые метеориты и, в панике вцепившись в плечо криганки свободной рукой, заголосила. - Он идет сюда! - Все в порядке... - пролепетала Ксемрус, которая, вопреки своим словам, и сама тряслась от страха. До падения метеоритов оставались считанные секунды, и замедленный своей каменной кожей рыцарь не должен был успеть сюда добраться... Криганка расставила руки в стороны — внутри их импровизированного укрытия было совсем немного места, и на этот раз Хаарту точно не удалось бы безопасно телепортироваться. И тут она увидела, что он готовится совершить ускорение. - Айслин, замедле... Если бы только она сама на должном уровне владела этим заклинанием... впрочем, нет — все равно бы ничего не получилось. Чтобы отменить эффект ускорения, противоположное заклинание требовалось наложить вторым — уже после того, как ускорение вступит в силу. Это означало, что даже с Орлиным Взором потребуется пара дополнительных мгновений... В итоге же Айслин, которая и без указаний криганки решила замедлить грозного рыцаря, навела свои чары чуть раньше, чем следовало — в следующий миг Хаарт ускорился, затирая эффект ее заклинания противоположным... не прошло и секунды, как он навис над оцепеневшими от ужаса чародейками. Не помогло даже хваленое силовое поле... Рыцарь поддел ногой нижний край магического «козырька» — бедная Айслин уже не знала, следует ей защищаться сверху или спереди, и не успела вовремя прижать его к земле — и пнул его. Защитное поле послушно подскочило вверх вместе с рукой державшей его чародейки, и между грозным рыцарем и его жертвами не осталось ничего... Левой рукой он схватил за волосы Ксемрус, отодвигая ее с дороги, а правой поймал Айслин за запястье той самой руки, которой она поддерживала силовое поле... и поднял некромантку вместе с ее заклинанием над головой, словно зонтик. В последний момент под этот «щит» успела запрыгнуть Нила — как оказалось, она все еще была в сознании и даже нашла силы, чтобы побежать за рыцарем следом... Но вместо того, чтобы атаковать Хаарта, она лишь крепко прижалась к нему, зная, что только так избежит гибели — и в следующий миг началась бомбардировка. Ксемрус оказалась неправа — все-таки невозможно было уцелеть под метеоритным дождем, просто держа защитное поле над головой — или же это поле должно было быть гораздо шире того, что сотворила Айслин. Поражающие факторы бомбардировки включали в себя не только падающие с неба камни, но и отрикошетившие от земли обломки, ударную волну, а также поднятую этой волной тучу земли и щебня — все это и позволяло мастерам магии Земли эффективно уничтожать целые отряды. И, конечно, Ксемрус никак не смогла бы направить руку другой чародейки таким образом, чтобы защитить их от всего разом — обе героини непременно оказались бы искалечены, а то и убиты... А вот Он смог. Размахивая схваченной колдуньей так, будто ее тело было древком копья, рыцарь перемещал защитное поле с невероятной скоростью и точностью, демонстрируя не только свой уровень владения Орлиным Взором, но и превосходные навыки фехтования. Один за другим прогремели пять ударов, пять разрушительных волн промчались, неся лавины осколков, и пять столбов щебня поднялись к небесам, чтобы затем смертоносным дождем пролиться на землю... Лорд Хаарт отразил все. Даже когда стена дома, к которой незадачливые героини собирались прижаться спинами, сочтя ее надежной, вдруг обвалилась, Он успел оттолкнуть ее ребром защитного поля, заставив упасть в другую сторону, и остался невредим — ну а вместе с ним уцелели и три героини... Или точнее было бы сказать «выжили», потому что утверждать, что они вовсе не пострадали, было нельзя. Вообще, окажись поблизости непричастный наблюдатель — что было крайне маловероятно посереди сражения — он бы смог потешиться небывалым зрелищем — далеко не каждый день удается увидеть лича, вопящего от ужаса... Айслин, оказавшаяся в роли чего-то среднего между копьем и щитом, пережила небывалые ощущения — она не посмела деактивировать силовое поле, потому что то была бы верная гибель, но все равно ежесекундно ожидала, что рыцарь приложит ее головой о какой-нибудь булыжник — даже усиленное восприятие лича не поспевало за той скоростью, с которой Хаарт поворачивал свой «щит», заслоняясь от осколков. В итоге же неживая колдунья отделалась лишь психологической травмой — все-таки, она была нужна Ему, чтобы поддерживать заклинание, так что он не позволил ей пострадать. А вот Ниле пришлось взять на себя роль живого щита, и несколько обломков ударили ее по спине... к счастью для джинши, в этом месте ее шкура была все еще цела и выдержала попадание. Что касается Ксемрус, то она уцелела каким-то чудом — хотя самой криганке отчего-то показалось, что рыцарь защитил ее намеренно, и она восприняла это, как личное оскорбление... Хаарт все еще держал ее за волосы — а самым унизительным было то, что она практически ничего не могла с этим поделать. Ради очистки совести она попыталась оказать сопротивление — но шипы на ее браслетах не смогли даже оцарапать защищенную каменной кожей руку рыцаря. Еще у нее был хлыст... но и он навряд ли бы помог здесь. Огненные заклинания, на которые у нее хватало сейчас маны, тоже были бы не слишком эффективны из-за защиты от огня — Ксемрус уже не могла быть уверена, что каменная хватка разожмется, даже если она вновь применит огненный щит. А вот если бы Он воспользовался сейчас этим заклинанием, то запросто поджарил бы и двоих героинь, которых держал в руках, и прижавшуюся к нему джиншу... И криганка заподозрила, что именно это Хаарт и собирается сделать — то было пока еще не предсказание, но уже очень настойчивое предчувствие. Они были все еще живы только из-за Айслин — как только осядет последняя туча щебенки, защита станет не нужна рыцарю, и они все — тоже... В одиночку Ксемрус никак не смогла бы ему помешать — лишь спасти собственную жизнь, защитившись от огня своим огненным щитом — но и так она получила бы лишь небольшую отсрочку. Оставалось надеяться, что ее союзницы тоже предпримут что-нибудь... Среди стоявшего вокруг гула и летающих обломков договориться об этом «чем-нибудь» никак не получилось бы, но можно было попробовать поддержать атаки друг друга и надеяться, что Он не защитится от всего сразу. Поставив все на эту надежду, Ксемрус приготовилась совершить разрушающий луч... К счастью для нее, Нила и Айслин были с ней на одной волне и собирались начать атаковать, как только стихнет метеоритная бомбардировка... ну а к несчастью, Хаарт был на той же самой волне — и на Его стороне были не только колдовское мастерство и волшебные глаза, но и грубая физическая сила. За мгновение до того, как разрушающий луч сорвался с пальцев Ксемрус, рыцарь отшвырнул криганку прочь, нарушив ее заклинание, а освободившейся рукой схватился за правое запястье Айслин — та намеревалась совершить имплозию, надеясь хотя бы вынудить его прибегнуть к антимагии... но столь дешевый трюк не прошел бы с лордом Хаартом дважды. Кости затрещали, и рука колдуньи оказалась переломлена пополам. Следом рыцарь собирался ударить локтем Нилу, но джинша уже поняла, к чему идет дело, и поспешила отскочить, встав между ним и своей госпожой. И на этот раз она создала себе алебарду, готовая пойти ва-банк... А затем Хаарт сделал что-то настолько жестокое, о чем даже Ксемрус никогда бы не подумала — продолжая удерживать Айслин за левую руку, направил ее силовое поле на криганку и джиншу и прижал их к земле... в самом деле, умелые чародеи могли передвигать свои защитные поля, надавив на них с тыльной стороны. Однако и другие мастера магии Земли могли делать это — и рыцарь уже пользовался этой возможностью, когда подцепил силовое поле ногой. А вот с стороны, обращенной к противнику, оно было незыблемо, словно скала — получалось, что его действительно можно было использовать как пресс... Противницы лорда Хаарта не были готовы к этому и невольно поспособствовали ему — Ксемрус так и не успела подняться, а Нила пыталась ей помочь, так что они во мгновение ока оказались зажаты между землей и защитным полем... Спасти их могла бы Айслин, но она уже осознала, что живет ровно до тех пор, пока Он использует ее силовое поле — и не собиралась сокращать остаток своей жизни ради этих двоих. - Нила... перемести меня... - взмолилась криганка, придавленная телом своей рабыни. - Невозможно исполнить... - простонала джинша, которой приходилось немногим легче — сверху на нее давило силовое поле, на которое, в свою очередь, давил своим огромным весом лорд Хаарт. Даже сверхукрепленная шкура не спасла бы джиншу, если бы ее зажали так сильно, что она не смогла бы дышать... а между тем защита на ее спине помимо ее воли начала размягчаться, чтобы не позволить ей раздавить свою госпожу, и шипы на ремнях криганки впились в тело несчастной рабыни. Зажатая между непреодолимым силовым полем и еще более прочными условиями рабского контракта, она была обречена на гибель, словно придавленная башмаком букашка... Тем не менее, как и сказала Нила, телепортация им ничем бы сейчас не помогла — все четыре героя и разделявшее их защитное поле были так тесно прижаты друг ко другу, что переместились бы тоже все вместе — в отличие от своей госпожи, джинша даже в такой ситуации четко осознавала, на что способна ее магия, и не стала бы тратить ману попусту... Кое-как умудрившись высвободить одну из рук, она развернула ее ладонью кверху. - Силовое поле! В самом деле, то был единственный возможный выход в данной ситуации — мастер магии Воды мог бы еще попробовать уничтожить силовое поле специальным заклинанием, всем же остальным оставалось только вышибать клин клином. Второе защитное поле появилось в упор к первому и практически слилось с ним — однако теперь Нила могла давить в ответ... ей было не под силу оттолкнуть тяжеленного рыцаря, но героическим усилием она смогла чуть приподнять давившие на них с криганкой щиты. - Бегите, госпожа! Само собой, колдовать с занятыми руками джинша уже не могла... Ксемрус прикинула, что будет, если она попробует ползком выбраться из-под защитного поля и удрать на своих двоих — и поняла, что ускоренный рыцарь мигом ее поймает. Лежать под прессом было в каком-то смысле безопасней... Впрочем, это не могло продлиться долго — и Глаз Орла уже предупредил криганку о том, что должно произойти. Силовые поля не были предназначены для того, чтобы ими толкаться — это были два невообразимо плотных потока циркулирующей энергии, при столкновении которых достаточно быстро наступал коллапс... Неизвестно, знала ли об этом Нила, но лорд Хаарт не знать не мог — и Ксемрус ни капельки не удивилась, когда Он отвел руку пленной некромантки в сторону... Не теряя времени, адская чародейка обхватила руками джиншу и телепортировалась — уже третий раз за сегодня и, наконец-то, полностью успешно! Похоже, можно было сказать, что Ксемрус все же овладела этим заклинанием — они с Нилой очутились ярдах в тридцати от грозного рыцаря и Айслин. Криганка предпочла бы убежать гораздо дальше, но линию зрения блокировала созданная оползнем насыпь — а перемещаться за препятствия она пока еще не была готова... Так или иначе, они временно избежали ужасной участи. - Благодарю, что взяли меня, госпожа... - джинша была усталой и избитой, но вновь нашла в себе силы подняться на ноги. В правой руке она сжимала алебарду, а левой отгородилась от врага силовым полем. - Если выберемся живыми, буду трахать тебя трое суток, - через боль усмехнулась криганка. То было, впрочем, почти несбыточное обещание — одна из них только что потратила почти всю остававшуюся у нее ману, другая еле держалась на ногах, в то время, как их враг до сих пор не получил ни царапины... Они проиграли этот бой. - Я сдаюсь! - тем временем, предательница-Айслин, осознав, что ее полезность для лорда Хаарта исчерпана, собиралась было молить о пощаде... но Он даже слушать не стал и ударом каменного кулака проломил некромантке затылок. Криганка и джинша сглотнули... На самом деле, рыцарь был сейчас единственным, кто понимал, что бой еще не окончен. А все дело было в том, что оползни, которыми он изолировал вражеских героинь от их армии, не могли сдерживать криганских воинов вечно — все это время те старательно карабкались на земляные кучи, стремясь как можно скорее прийти на помощь своей хозяйке. Бомбардировка заставила их залечь, но теперь, когда все стихло, они вновь устремились вперед. И вот, первые полтора десятка демонов показались на гребне насыпи... - Наши! - воскликнула Ксемрус, хватая Нилу за руку. - Смотри, наши пришли! - А... да... - джинша покачнулась — все это время она держалась лишь благодаря шоку и очень сильному страху перед смертью. По-хорошему, ей стоило бы прилечь уже после того, как ее едва не сожгли заживо огненным щитом... - Эй, не время отключаться! - криганка влепила своей рабыне пару пощечин. - Подъем! Быстро сколдуй на них неистовство! Никогда бы Ксемрус не подумала, что ей придется «одалживать» у рабыни заклинание, в котором она была так хороша — но печальная реальность состояла в том, что у нее самой маны оставалось лишь на одну волшебную стрелу. Пусть джинша и не была мастером огненной магии, она все же могла сколдовать неистовство — и то было необходимое условие для того, чтобы позволить демонам пробить каменную защиту рыцаря... нет, хотя бы для того, чтобы просто заставить их его атаковать. Рогатые демоны были больше зверьми, чем воинами — и оттого они особенно хорошо чувствовали, когда перед ними оказывался зверь еще более жуткий. Чтобы презреть инстинкт самосохранения, им требовался стимул — и в данном случае обычной жажды крови было явно недостаточно. Неистовство, а если потребуется, то и гипноз, и даже берсерк — теперь, когда в сердце отчаявшейся было криганской героини вновь затеплилась надежда на победу, она не остановилась бы ни перед чем! - Госпожа, молю... - простонала обессиленная джинша, больше всего мечтавшая о том, чтобы ей просто позволили упасть на землю и отключиться. Но Ксемрус безжалостно отвесила ей еще одну оплеуху, а затем принялась трясти за плечи. - Быстро колдуй, сука! В железную деву засуну! - Inde ira... - уже не особо думая о том, что делает, Нила в полудреме прошептала слова заклинания, вытянув руку в сторону воинов-демонов. - Есть! - воскликнула криганка, разжимая руки и отталкивая рабыню от себя. Теперь у нее наконец-то были все козыри, чтобы довести этот бой до конца... Конечно, она понимала, что далеко еще не победила — у лорда Хаарта должно было оставаться достаточно маны хотя бы на одну телепортацию, при помощи которой можно было бы сбежать — или, напротив, атаковать. Сама Ксемрус, конечно же, ожидала от Него второго. Она подобралась, готовясь к прыжку... Если Он вновь попытается переместиться к ней, как в самом начале, она должна будет ускользнуть любой ценой — и тогда этот бой можно будет считать выигранным. Однако Хаарт не попытался атаковать ее — прежде всего потому, что он не был криганцем и не настолько сосредоточился на убийстве своей противницы, чтобы ради этого жертвовать жизнью. Парой десятков секунд, что оставались у него до встречи с демонами, он распорядился куда разумней — вернулся к тому месту, где дрался с Нилой, и подобрал свой меч, который ранее отбросил, чтобы удобней было избивать джиншу. А затем одним взмахом руки сотворил заклинание... На какой-то миг Ксемрус, во все глаза наблюдавшей за рыцарем, показалось, что Он только что вышел за пределы своих запасов маны и сейчас рухнет замертво — настолько трудным и энергоемким было это заклинание. Контрудар... криганка не владела им сама, лишь слышала от других — и теперь тщетно пыталась понять, действительно ли оно настолько эффективно, чтобы пожертвовать ради него шансом на телепортацию. Контрудар был высококлассной, но узкоспециализированной версией чар ускорения — вместо того, чтобы ускорять все части тела, он концентрировался на одних только руках, а вдобавок очень сильно увеличивал скорость реакции. Побывав под действием контрудара, чувствуешь себя так, будто остановил время — по крайней мере, так рассказывали... Обратной стороной становились невероятная перегрузка, не только эмоциональная, но и физическая — и, как следствие, возможные повреждения мышц и даже костей. Словом, то было заклинание не для всех — очень мощное в теории, на практике оно требовало в качестве цели бойца, специально обученного сражаться под его действием. Когда Ксемрус подумала об этом, у нее внезапно зашевелились самые нехорошие предчувствия... Так или иначе, чародейка уже ничего не смогла бы поделать — передовые демоны находились под действием неистовства, а остальные последовали за ними, повинуясь стадному инстинкту — и вся эта орава лавиной спустилась с насыпи и вприпрыжку устремилась в бой. Сейчас они не стали бы слушать ничьих приказов... Ну а Александр спокойно готовился встретить их, вооруженный огненным мечом и непобедимой комбинацией заклинаний. «Черт, какой это «контрудар»?! Он же разрубает их еще ДО ТОГО, как они его коснутся!» - всего пары мгновений наблюдения за этой схваткой Ксемрус хватило, чтобы снова впасть в отчаяние... А ведь ее рабыня-джинша тоже владела этим заклинанием, и она знала, но не придавала этому значения! Сейчас же оно выглядело даже более эффективным, чем в книжном описании — в комбинации с ускорением и фехтовальным мастерством рыцаря, а также немалым преимуществом в качестве и длине его оружия, получался пламенный вихрь неотразимых и смертоносных ударов. И даже если бы один из демонов каким-то чудом успел ударить в ответ, большую часть тела лорда Хаарта все еще покрывала каменная кожа... Был ли хоть один шанс на миллион, что в такой ситуации Он проиграет? Пожалуй — если бы Он устал и выронил меч или вывихнул руку... но то было бы самое настоящее чудо, и оно отчего-то не спешило случиться. Ксемрус стояла столбом и наблюдала, как тает ее сотня демонов — та самая, на создание которой она потратила целых три месяца, ради которой пожертвовала сотней аппетитных юношей и девочек и целым морем маны — все ради того, чтобы это чудовище растерзало их за пару минут! Отчего-то она сразу вспомнила Пайру... эта молодая женщина служила командиром стрелков в человеческой армии во время событий предыдущей нигоно-эрафианской войны — «Схватки Драконов». Однажды ей довелось столкнуться в бою с лазурным драконом, и она испытала такой шок, что на следующий же день пошла сдаваться в плен к криганцам — драконья армия королевы Мутары всех пленных пускала на корм, и криганское рабство казалось приемлемой альтернативой... А затем, уже на службе у новых хозяев, Пайра стала очевидицей уничтожения лордом Хаартом одного из их замков. В том бою на стороне врага сражались ангелы — но они Пайру не впечатлили... Позже, рассказывая о своих впечатлениях Ксемрус — у чародейки сложились с молодой рабыней почти дружеские отношения — основанные, разумеется, на полном превосходстве первой и полной покорности второй — она сказала так: «я предпочла бы еще раз выйти против дракона, чем повстречать этого рыцаря». Сегодня Ксемрус наконец-то поняла ее чувства... Изо всех сил она старалась взять себя в руки и начать мыслить здраво — но от размышлений страх становился лишь сильнее. Пытаясь анализировать ситуацию, криганка приходила к выводу, что все случившееся было не только закономерным следствием ее ошибок, но и результатом тщательно продуманного плана... Враг с самого начала знал, с кем столкнется — и уже изучил двух из трех своих противниц в предыдущих поединках — и приготовился противостоять каждой из них. Он надел «подвеску отрицания» — потому что знал, что молнии Нилы станут для него главной угрозой — и заранее воспользовался каменной кожей, при помощи которой собирался сокрушить волшебную шкуру джинши. Все остальные заклинания Он использовал, лишь когда возникала необходимость, сохраняя ману для последней схватки... А ведь если подумать, Он мог прикончить Ксемрус в самом начале — да и с Нилой у него была возможность расправиться. Ну а жизнь Айслин Он в буквальном смысле держал в руках... перед глазами криганки встала та сцена, когда рыцарь, сжимая перепуганную некромантку в своих смертельных объятиях, давил на них ее силовым полем. А зачем? Зачем Он вообще использовал ее поле, если мог создать свое и защитить от бомбардировки только себя, позволив своим наивным противницам пасть жертвами собственного заклинания? Получается, Ему не это было нужно... Вот и очевидный ответ — все это время Он пытался заставить их потратить ману на попытки сопротивления, чтобы затем ставшие беспомощными горе-командирши послужили приманкой для своей собственной армии — словно червячок, которого рыбак нанизывает на крючок живьем, чтобы его трепыхания привлекли внимание рыбы... Ну а когда настоящий улов будет пойман, что ждет червяка? И вновь Ксемрус вспомнила, как бесцеремонно грозный рыцарь проломил череп Айслин, стоило той исчерпать свою полезность... И так от иррационального страха перед безумно сильным врагом она пришла к совершенно разумному и осознанному ужасу перед ожидающей ее гибелью от Его рук — гибелью еще более ужасной от того, что ее неотвратимость она полностью подтвердила при помощи проклятого Орлиного Взора, который был сегодня столь некстати эффективен! И вот рыцарь расправился с последним из своих противников. Лишь в этот миг криганка осознала, что время предвидения закончилось, и вот-вот ей придется ощутить правильность сделанных выводов на своей шкуре... Сбросив с себя оцепенение, она бросилась к распростертой на земле Ниле. - Перемести меня отсюда, - взмолилась она, начисто позабыв криганскую гордость и затолкав поглубже инстинкты. Умереть, забрав врага с собой? Какого дьявола — будто она хоть что-то сможет сделать этому монстру! - Живо, слышишь?! Это приказ! - Я не могу, госпожа, - еле слышно прошептала джинша, не открывая глаз. - Да кого это волнует?! Перемещай! Ты джинн или как?! Это мое желание, слышишь, блядь?! После этих слов глаза Нилы все-таки открылись. - Это будет последнее, что я смогу для вас сделать, - тихо, но твердо произнесла она. Впрочем, Ксемрус со своим Орлиным Взором и так видела это. Не то чтобы у джинши не было маны — просто она уже достигла пределов собственного тела. Еще одно заклинание — и у нее ртом кровь пойдет... Ксемрус знала это — но не могла сейчас об этом думать. - Так чего ты ждешь?! - даже не оборачиваясь, она могла чувствовать, как лорд Хаарт приближается к ней сзади. - Живее, мать твою! Ее последние слова потонули в ослепительной вспышке — а разлепив глаза, она обнаружила, что сидит на земле перед воротами Мирхема, и увидела спины воинов-троглодитов — то были бойцы Арлаша, которых она оставила охранять эту позицию... Нила исполнила последнее желание своей хозяйки. - Черт, где лампа?! - Ксемрус вскочила на ноги, озираясь в попытках понять, где она оставила свой багаж — возможно, она еще успеет вернуть свою рабыню... А потом вспомнила, что лампы в багаже нет — на этот раз она взяла ее с собой и носила в кармане халата... того самого, который она сбросила в пылу схватки. Он остался лежать там вместе с лампой — и теперь хозяином Нилы станет тот, кто их подберет. Впрочем, кого она обманывает — жуткий лорд Хаарт просто обезглавит джиншу, не утруждая себя поисками ее лампы... Наверняка это уже произошло только что! - Госпожа. В порядке? - появление Ксемрус не осталось незамеченным — к ней приблизился один из командиров троглодитов. Но криганка проигнорировала его вопрос и продолжила стоять, вперив взгляд в пустоту... Теперь, когда страх наконец отпустил ее, на смену ему пришли отчаяние и стыд. За какие-то пять минут Он лишил ее всего — ее армии, ее любимой игрушки и ее криганской чести. И, что самое позорное, Он вынудил ее бежать — не совершить тактический маневр и не притворно отступить, заманивая врага в ловушку, а именно бежать, как бежит поджавши хвост трусливая сука! Так Ксемрус еще не унижали в ее жизни... - Уничтожить... - прошептала она дрожащими губами. - Госпожа? - переспросил троглодит, не видящий ее страданий и честно полагающий, что она обращается к нему. - Уничтожать кто? Лишь после этого вопроса адская чародейка в самом деле его заметила. - Уничтожить! - повторила она, повысив голос, чтобы привлечь внимание остальных троглодитов. - Уничтожить этот город! Вперед! Смерть всем! Неожиданно, это и правда могло быть неплохое решение. Как бы силен Он ни был, у Него совершенно точно не осталось маны — она сама видела — а значит, Он не сможет никуда телепортироваться и потратит невесть сколько времени, чтобы выбраться из ловушки им же созданных завалов. Если она будет действовать быстро... нет, пожалуй, после того, что Ксемрус увидела сегодня, она уже никогда не решится выйти против Него даже с целой армией — как бы велика эта армия ни была. Победа над Ним — дело для какого-нибудь более великого героя, чем она... но где-то в этом городе должна находиться его жена, верно? По крайней мере, Он говорил так, будто она здесь... Взгляд Ксемрус вновь стал осмысленным. Верно. Если успеет добраться до нее, то сможет отомстить. О да! Она отомстит Ему так, как никогда еще не мстила ни одна криганка!