Герои: таких уже не будет

Воздух в троглодитском туннеле был затхлым. Конечно, нигонцы все еще заслуживали называться гениями, и Золе оставалось лишь признать это — они сумели выкопать пещеру протяженностью в десятки миль со сложной системой вентиляции, сделав это таким образом, чтобы снаружи невозможно было догадаться о ее существовании, и не допустив ни единого обвала в процессе постройки... И все же воздух здесь никуда не годился. Он был пригоден для дыхания — но не более того. Возможно, странно было слышать такие жалобы от криганки, но она привыкла дышать чем-то более чистым... Избавиться от вкуса пыли во рту Золе не помогал даже кальян с серой. И потому она каждый день проходила десять миль по туннелю туда и обратно, что подышать свежим воздухом. Сегодня, впрочем, у ее прогулки имелась и другая цель — в преддверии нового месяца ей предстояло проинструктировать командующих с поверхности. Они дожидались ее у выхода. Оба были троглодитами, и это внушало определенные опасения — Зола даже имен их никак не могла запомнить, а ведь приходилось доверять им важную часть операции. Впрочем, тут ничего нельзя было поделать — Сауспорт никак не являлся приоритетным фронтом, и высадку противника вообще ожидали не здесь. Тем не менее, нигонцы потрудились обустроить тут базу, а Зола вызвалась ею управлять. Кто же знал, что появится энротский флот! Теперь приходилось использовать те силы, что имелись в наличии... - Госпожа... - прохрипел один из троглодитов. По крайней мере привычку обращаться к ней уважительно Зола сумела в них вбить... - Мы знаем — враги командует какой-то Крестьян из Энрота. - А Катерины нет? - адская чародейка вздохнула с заметным облегчением. Какая-то малая часть ее криганского разума жаждала сразиться со знаменитой королевой и проверить, такая ли она великая воительница, как говорят, а мысль о том, чтобы посадить саму королеву Энрота на цепь, будоражила сознание суккуба... И все же здравый смысл подсказывал Золе держаться от Катерины подальше. Прежде всего, у нее пока еще не было достаточных сил, чтобы сражаться с энротской армией на равных, да и сама она не тянула на роль полководца... хотя в последнее время создавалось именно такое впечатление. На самом деле Золу звали Ксемрус. Ее карьера куртизанки претерпела неожиданный взлет, когда она стала любовницей самого Ксенофекса. После же того, как она наскучила ему, ее отправили вместе с другими «подающими надежды» стратегами в Рионпоинт с заданием убить королеву драконов. На деле от них просто требовалось отвлекать внимание эрафианцев, и для начальства не было особой разницы, преуспеют они или погибнут. Ксемрус не питала по этому поводу никаких иллюзий и даже не была особо огорчена новым назначением — она побывала на ложе у Владыки и смогла уйти живой, да еще и сохранить все ценные подарки. То было несомненное достижение. А потом еще и кампания в Рионпоинте началась неожиданно успешно. Ксемрус обнаружила у себя талант к огненной магии и смогла столь успешно продемонстрировать свои умения, что ее стали называть Золой. Она не претендовала на звание самого значимого полководца этой войны, но ее начали бояться и уважать. Все это очень льстило начинающей героине, и ей все сложнее было напоминать себе, что воевать она на самом деле не умеет... Все же Зола была достаточно умна, чтобы понимать свои сильные стороны. У нее было отличное тело — хвала Ксенофексу, эти троглодиты слепы и не могут его видеть! — но при этом она умела быть достаточно устрашающей, чтобы принудить низшие виды к подчинению. Совмещая убеждение и запугивание, она могла управлять как сородичами и нигонскими союзниками, так и обитателями завоеванных земель... Если бы у криганцев было понятие «дипломатии», ее можно было бы назвать дипломатом. Еще она была довольно хороша в магии — хотя вопреки своему громкому прозвищу предпочитала заклинания поддержки — но, как и все криганцы, не гнушалась и ближнего боя. Что до ее тактических навыков, то в Рионпоинте она посмотрела, как другие криганские герои ведут партизанскую войну, и думала, что сможет повторить что-то похожее здесь... Конечно, она предпочла бы выбраться из душного туннеля и возглавить армию на поверхности, а этих троглодитов отправить под землю, где им самое место, однако это противоречило здравому смыслу. Завоевателям удалось подчинить себе население Сауспорта, но не было сомнений, что людишки взбунтуются, как только на горизонте замаячат знамена Катерины. Потом те, кто сильнее боятся криганцев, чем любят свою родину, начнут резать тех, кто боятся криганцев не так сильно... В таком хаосе командующим лучше оставаться на базе. - Ее не видим давно, - между тем троглодит с шипастой мордой продолжал свой доклад. - Уезжает куда-то. - Понятно, - Зола покивала, хотя этот жест был бессмысленным в разговоре с троглодитами. - Тогда наша цель — нанести поражение этому вашему Крестьяну, чтобы когда Катерина вернется, у нее было недостаточно войск, чтобы сопротивляться нам... Итак, чем они там заняты у себя в Кариатеде? - Ничем, - ответил троглодит с гладкой мордой. - Приходят еще солдаты. Они сидят. - Ждут начала месяца... - предположила криганка. - Они наверняка нападут на Долину Балларда — там слишком много залежей ресурсов, чтобы их игнорировать... Так, кто из вас двоих Арлач? - Арлаш, - поправил троглодит с шипастой мордой. - Я Арлаш, он — Дамакон. - Ааа, - Зола приготовилась забыть эти имена, как только закончит отдавать распоряжения, но пару минут их придется подержать в памяти. - Арлаш, я читала в досье, что ты мастер-артиллерист. Грузи свои баллисты на корабль. Сколько у нас войск в Плинте? - Люди три по сто, - отозвался тот, кого назвали Дамаконом. Под «людьми» он, само собой, подразумевал троглодитов. - Человеки сто с половиной. Остальные мало. - Стрелки среди этих «человеков» есть? - спрашивать, есть ли стрелки среди троглодитов, не имело смысла, а лучниц-медуз она сама приказала оставить под землей в качестве резерва. - Есть. Но ненадежные. - Для того, чтобы стоять на палубе и стрелять по тем, кто на берегу, им особой надежности не надо... Просто приставьте к ним надсмотрщиков. И кормить не забывайте! Пока человек сыт, он готов смириться со всем остальным. Понятно? - Понятно... - хором отозвались троглодиты, хотя на самом деле они скорее предпочли бы сожрать самих «человеков», чем делиться с ними едой. - Итак, собирайте все войска в Плинте и завтра, когда объявят месяц, садитесь на корабли и переправляйтесь через залив. Из людей... кхм... человеков — берите только стрелков. Ну и наших гогов тоже можете взять... Близко к берегу не подходите, наблюдайте за обстановкой через гарпий. Когда противник войдет в долину, перекройте выход. Пехоту высадите на берег, стрелков и баллисты оставьте на кораблях. Нападать первыми не нужно. Дождитесь, пока начнут действовать криганские войска в долине — они помогут вам окружить противника. Если — что вряд ли — противник решит идти не в долину, а вглубь материка, тогда высаживайтесь, объединяйтесь с нашими и идите штурмовать Кариатед. Вопросы есть? - Есть, - ответил Дамакон. - Когда мы бьем их армия в долина, если они посылают другая армия и ловят нас, что тогда? - Да, это важное замечание, - Зола с удивлением обнаружила, что у этого троглодита есть тактическое мышление. - Долина Балларда очень богата, но это очень плохая позиция. Если вас заблокируют там, садитесь на корабли и уплывайте. - Если они посылают их корабли и топят наши? - не унимался троглодит-полководец. - Ладно, я свяжусь с солдатами на маяке и прикажу погасить его, - пообещала адская чародейка. - Так энротцы не смогут подойти к берегу. Но сделаем мы это только после того, как они войдут в долину. К этому времени вы уже должны быть на позиции. - Ясно, - отозвался Дамакон и, видимо, сочтя разговор оконченным, потопал к выходу. - Что-то еще? - спросила Зола у второго троглодита. - На корабль влезает один баллиста, - сообщил Арлаш. - Можно берем два? - Ладно, возьмите две галеры... - разрешила криганка. - Я заплачу, - со вздохом добавила она. - Кстати, а как ты собираешься стрелять сразу из двух баллист, стоящих на двух разных кораблях? - Ставлю на другая надежный троглодит, - пообещал мастер-артиллерист. «Ксенофекс, что же мы творим? У нас из баллист стреляют звери без глаз... Знала бы заранее, взяла бы с собой ту девчонку, Пайру...» Так или иначе, а Золе оставалось только махнуть рукой... Когда ты доверяешь дело троглодитам, что угодно может пойти не так, а не только стрельба из баллисты. Разумеется, она сможет наблюдать за всем происходящим при помощи магии и даже передавать какие-то приказы, но по большому счету надеяться можно было лишь на то, что этот «Крестьян из Энрота» окажется никудышным полководцем. Кстати, криганка была практически на сто процентов уверена, что троглодиты что-то напутали с его именем. Ну не могут человека звать «Крестьян»...