Герои: таких уже не будет

- Получается, все это теперь ни к чему? - на самом деле Сорша была рада, что они отправляются в поход, где ей не придется чертить карты и переписывать календари, но все же ей хотелось поворчать немного из-за двух с половиной часов напрасной работы — ведь если бы они просто подождали, пока проснется леди Саня, ничего можно было бы не делать. - Нет, может еще пригодиться, - отозвался Кристиан. Он уже успел натянуть свой камзол и теперь собирался надеть поверх кирасу. Саня, убедившись, что командующий осознал важность ее вещего сна, тоже пошла переодеваться — все выглядело так, будто они собирались покинуть Кариатед в ближайший час... Сорше хватило совести встать и помочь командующему застегнуть ремни на броне. - Саня может иногда предсказывать будущее довольно точно, - начал объяснять тот, - по ее словам, это случается из-за того, что ее Орлиный Глаз слишком силен и выходит из-под контроля, когда она спит — но это может быть и просто дурной сон. Правду мы узнаем только завтра, когда астрологи объявят название месяца... - И все же вы доверяете ей настолько, чтобы начать поход на день раньше... - Потому что если я этого не сделаю, а она окажется права, она уж постарается, чтобы об этом узнали в каждом кабаке на двух континентах — и я стану всеобщим посмешищем, как человек, который не послушал мудрую провидицу... - вздохнул Кристиан. - Да бросьте, леди Саня не такая, - отмахнулась Сорша. - Она именно такая. Вы просто ее не знаете... Бедный Александр. Страшно подумать, каково ему жить с женой, которая всегда права. - А мне кажется, что лорду Хаарту очень повезло, - возразила девушка. - Леди Саня очень... смиренная, что ли. Я хочу сказать, что она ведет себя очень по-простому, несмотря на свой статус сильнейшего клирика. И еще она очень вежливая — даже мелкую сошку вроде меня называет «миледи»! - Как легко отыскать путь к вашему сердцу... - усмехнулся командующий. - В любом случае, формально вы правы... Мне, как командующему, следует полагаться на факты, а не на провидцев. Поэтому мы выступим в сторону Долины Балларда, но таким образом, чтобы иметь возможность все переиграть, если начнется другой месяц... Помимо прочего, это необходимо, чтобы защитить саму Саню. - Защитить? - переспросила Сорша. В ее наивном представлении столь великой героине уже ничего не могло угрожать. - Да, - подтвердил Кристиан. - Видите ли, хотя Саня и знаменита, большинство героев воспринимают Орлиный Глаз недостаточно серьезно... - Что значит «недостаточно серьезно»?! Как такое можно воспринимать несерьезно? - Ну да, она может украсть заклинание, если увидит, как вы колдуете... но в масштабах целой войны такая возможность мало на что влияет. У многих героев многотысячные армии, а Владыкам Подземелий служат десятки таких героев — одной магией всех не перебьешь... Разумеется, есть и такие заклинания, которые позволяют убить очень много людей за раз — и есть герои, которые специализируются именно на такой магии. Иными словами, в стратегическом плане больше ценятся те, кто владеет одним мощным заклинанием, чем те, кто знают сотню обычных... И особенно хороши в этих делах как раз нигонские чернокнижники. Как минимум трое из них — Димер, Аламар и Малекит — намного могущественней Сани... как считается. Но на самом деле это не так. - Ну разумеется... - с облегчением выдохнула Сорша, которая уже успела перепугаться, когда услышала, как командующий нахваливает вражеских колдунов. - Истинная опасность Орлиного Глаза вовсе не в том, что можно изучать чужие заклинания, а в том, что с его помощью можно заранее узнать, чем собирается воспользоваться другой маг, и успеть защититься. Саня достигла в этом такого мастерства, что может вести магический поединок с несколькими героями одновременно и побеждать... К счастью, в это почти невозможно поверить, пока не увидишь своими глазами. Если бы наши враги знали правду, все их усилия были бы направлены на то, чтобы расправиться с Саней. Чтобы этого избежать, мы будем пользоваться ее талантом по минимуму... и в первую очередь мы должны скрыть тот факт, что она может напрямую влиять на ход войны, предсказывая будущее. - Все это так сложно... - Сорша не слишком-то разбиралась в магии и из объяснений Кристиана уловила только то, что леди Саня может видеть будущее и об этом никто не должен знать. - Но тогда получается, что нам как раз не следует выступать в поход сегодня, чтобы скрыть, что мы знали про месяц ЧУМЫ заранее, так что ли? - Верно. А точнее, мы выступим сегодня, но создадим видимость, будто это не так. - Э? Разве не вы обещали нам план кампании, простой, как жердь? - Да все довольно просто... Мы с сэром Эдриком возьмем Мидлхеймских стрелков и отряд копейщиков и пойдем к Долине Балларда, будто бы в разведку. Александр с основными силами выступит следом, но уже ночью. А вас я прошу остаться в лагере до утра. - А? Я разве не еду с вами? - девушка подумала, что он все-таки решил выгнать ее из адъютантов и приготовилась возмутиться. После того, как она все утро переписывала календарь, это было просто-напросто несправедливо! - Сядете на коня да нагоните, - пожал плечами командующий. - Сейчас важно вот что — вы с несколькими воинами останетесь в лагере, чтобы создавать видимость присутствия армии. Как только получите подтверждение астрологов, что начался месяц ЧУМЫ, подожгите лагерь и уходите. - Поджечь? - переспросила Сорша. - Ну да, это обычная предосторожность для месяца ЧУМЫ. Дым будет видно издалека, и он расскажет вражеским разведчикам, что мы выступили уже после того, как получили прогноз астрологов — как делают все нормальные армии. - Я вижу, ты уже все спланировал, - в дверях появился лорд Хаарт. - Ага, - подтвердил Кристиан, снимая карты со стены. - В общем, я пошел. Ты выступай после того, как стемнеет. Выдели леди Сорше десять человек для присмотра за лагерем. - На что нападаем-то? - спросил Александр. - Долина Балларда? - Да, она. Все, я ушел, - держа в руках охапку карт, командующий вышел из комнаты. Лорд Хаарт и Сорша проводили его взглядами. Это было, несомненно, самое негероическое отбытие героя на войну из всех возможных. - Удачи, сэр... - решилась сказать Сорша, но он был уже в коридоре и не слышал. - Что, в арьергарде оставили? - с незлобной усмешкой спросил Александр. - Так точно... - вздохнула та. - А вчера обещали, что я штаб охранять буду... - Да ладно тебе, - лорд Хаарт, в отличие от Кристиана, не утруждал себя тем, чтобы называть юных леди-рыцарей на вы. - Лучше уж в арьергарде, чем прямиком в ловушку лезть. - А что, в Долине Балларда будет ловушка? - наивно спросила Сорша. - Да там вся долина — одна большая ловушка... Вход-то один и легко простреливается с моря. - Странно, командующий же сказал, что собирается избегать ловушек... - За ресурсами он пошел, - пожал плечами Александр. - Хочет обеспечить будущую кампанию. - Скажите, милорд... - Сорша наконец решилась прямо высказать свои сомнения. - Сэр Кристиан — хороший полководец? Ответ лорда Хаарта поверг ее в легкий шок: - Понятия не имею. Пока я знал его в Энроте, он таким не занимался. Он отличный парень и знает кучу разных вещей, но я не думаю, что война ему интересна... По крайней мере раньше — не была. - Почему же королева назначила его командующим? - Возможно, королева знает что-то, чего не знаем мы... Между тем Кристиан, не подозревая, что о нем рассуждают столь нелестным образом, вышел на крыльцо. Перед таверной уже выстроился отряд из тридцати пяти Мидлхеймских стрелков и полусотни копейщиков — по крайней мере так они назывались, но вооружены были пиками, глефами, протазанами, алебардами и всеми остальными видами древкового оружия, известными человечеству. Столь же разнообразны были и их доспехи. Единственными требованиями устава к пехотинцам являлись ношение ливреи или накидки цветов эрафианского герба и оружие длиной не менее роста бойца. В самом широком смысле крестьянин с вилами или даже длинной жердью мог считаться копейщиком — и порой героям приходилось вести на бой даже таких «солдат». В этот раз, впрочем, все было не настолько плохо, и бойцы смотрелись вполне достойно. Еще более достойно выглядел возглавлявший их отряд рыцарь — сэр Эдрик, собственной персоной. - О, так мои планы настолько просто предугадать... - поразился командующий. - Похоже, у нас проблема. - Я не знаю ваших планов, сэр, - отозвался Эдрик, пряча усмешку за усами. - Я просто хотел просить разрешения выступить в Долину Балларда для разведки боем. - Все правильно, но я еду с вами. Капрал, коня мне! - А на грифоне полететь не хотите? - спросил Эдрик, в то время как капрал побежал за генеральским конем. - Нет, это не для меня... - Вы уверены, сэр? - старый рыцарь подошел ближе и обратился к Кристиану, понизив голос. - Оба командующих выступают с авангардом в очевидную ловушку... Не больно-то мудро. - Я сам не знаю, что из этого выйдет, поэтому должен быть там, чтобы контролировать все лично... Не беспокойтесь — лорд Хаарт куда лучше нас справится с командованием основными силами. - Куда уж нам до него... - согласился Эдрик. Рыцари спустились с крыльца, и им подвели лошадей. Усаживаясь в седло, Кристиан увидел бредущую по пустырю со стороны библиотеки Саню. Она тоже приготовилась к походу — собрала волосы в косы и надела поверх сутаны кольчугу, а через оба плеча у нее были перекинуты сумки, набитые, судя по всему, книгами. Кристиан пришпорил коня и подскакал к ней. - Ты готова? - Ага... - мрачно отозвалась Саня. - Представляешь, мой лорд приказал мне возвращаться домой в Энрот. - Твой муж заботится о тебе, - пожал плечами командующий. В общем-то, он знал, что лорд Хаарт будет против приезда Сани, еще до того, как они сошли с корабля. И Саня, конечно, тоже знала это. Свое пребывание в Эрафии Александр воспринимал, как изгнание. По доброй воле он ни за что не покинул бы свою родину, которую считал во всех отношениях лучше Эрафии — и не хотел, чтобы другие делали это из-за него. Ну а начавшаяся война и грозившая вот-вот начаться чума придавали его словам еще больший вес. Любой муж захотел бы, чтобы его жена находилась в более безопасном месте, чем эта страна. - И что ты ему ответила? - Что мне наплевать, и что я буду жить с ним до самой его смерти. И что ему лучше заткнуться, если он не хочет, чтобы эта смерть наступила раньше времени... Наверное, я очень плохая жена. - Да брось, - отмахнулся Кристиан. - Я в любом случае не могу тебя отпустить. Чего бы там не приказывал Александр, мой долг командующего — заставить тебя остаться. Твои навыки нужны этой стране, чтобы выжить... Если придется, я прикажу вести тебя в цепях. - Прям в цепях? - фыркнула книжница. - Именно. Кстати, сейчас ты тоже едешь с нами. Капрал, коня леди Сане! Проклиная все на свете, капрал побежал к навесу за еще одной лошадью. - Когда ты научился похищать людей? - с улыбкой спросила Саня. - Был вроде приличным человеком... - Между прочим, я еще и могилы граблю и идолов у дорог целую... Это ведь и означает — быть героем?