feline

Когда вдалеке показался дом, и так уже слишком хорошо знакомый, сомнения захлестнули Эллен с новой силой, и она нерешительно остановилась, нервно теребя края юбки. — Слушай, а ты точно уверена, что… не поторопилась? Канаде, не заметившая её задержки и успевшая пройти чуть дальше, изумлённо обернулась. — Поторопилась с чем? — В гости меня тащить, — пробурчала Эллен себе под нос, понизив голос. Несмотря на все заверения и на всю заботу и внимание, которыми её окружили практически вчерашние соперницы, вытравить из себя последние остатки настороженности она не смогла, и утешиться могла разве что тем, что это было реакцией вполне естественной, потому что мгновенно никто и ничего не меняется. Но проблема всё-таки имелась. На самом деле, привыкать к Хибики ей не было особой нужды — слишком радушно неугомонная рыжеволосая девушка её приняла, да и раньше относилась не сказать что совсем плохо. Эллен всё ещё чувствовала себя виноватой за то, как часто пользовалась её доверчивостью и честностью, но эти же качества помогали ей легче с ней сблизиться — Хибики просто не могла и дальше её подозревать в предательстве или других недобрых замыслах. А как же быть с Канаде? Эллен неуверенно посмотрела на стоявшую перед ней и уперевшую руки в бока… подругу? Возможно, ей стоило бы считать себя неблагодарной за подобные мысли, но неужели Канаде, такая умная и внимательная, так часто раскусывавшая её планы — и по некоторым причинам откровенно её недолюбливавшая, даже если и временно — сумела так быстро преодолеть все их прежние размолвки и проявить столь высокое доверие? Канаде устало вздохнула. — Ты сама сказала, что хочешь с нами подружиться, но не знаешь, как. А раз не знаешь ты сама, значит, я тебе помогу. Как твоя подруга. Эллен недоверчиво сощурилась. — Это, конечно, очень мило, но… тащить меня в свой дом? Без обид, но я бы не стала приглашать к себе человека, которого знаю третий день. — А с каких это пор мы знакомы три дня, а не три месяца? — засмеялась Канаде, подходя ближе, но быстро посерьёзнела, увидев, что Эллен в лице не поменялась. — Прежнюю меня ты не знаешь. И это хорошо. Так и должно быть. Канаде нахмурилась, но голос её был мягок, без следа укоризны. — Мне жаль, что я не знала тебя прежнюю. Если, конечно, ты действительно так сильно изменилась. Хамми много о тебе рассказывала, и тогда мне её словам было трудно поверить, но теперь я вижу, что она была права… по большей части. Не то что бы я ей не верила — мы же с тобой понимаем, что врать она и не умеет, — заговорщически улыбнулась девушка, и от подобной открытости у Эллен кончики ушей невольно вспыхнули. — Не говорила она разве что о том, какая ты на самом деле застенчивая. Вот уж где ты всех нас смогла удивить! Эллен открыла было рот, чтобы возразить, но промолчала, понимая, что сказать ей нечего, и прикусила губу, так же понимая, что своим замешательством лишь подтвердила слова подруги. Впрочем, Канаде её молчание вовсе не обидело. — Не волнуйся. Я понимаю, что тебе просто непривычно, и ты не знаешь, как с нами разговаривать, — не встретив сопротивления, она подошла чуть ближе. — Но если уж ты действительно хочешь узнать нас получше, то придётся для этого что-то делать. Не нужно больше прятаться. — Я и сама понимаю, — нехотя процедила Эллен, начиная волноваться — подобный разговор ещё вчера состояться успел, и ей пришлось постараться, чтобы голос её не прозвучал вызывающе. — Но это не так уж просто. — Значит, будем вместе стараться, — пожала плечами Канаде и потянула за руку вяло упирающуюся на месте Эллен. — И мне кажется, мы с Хибики вчера достаточно ясно выразились. Неужели напрасно всё говорили? — Да нет же, — беспомощно пролепетала Эллен, уже практически сдавшись. — Я просто… — Успокойся, — Канаде улыбнулась — так мягко и заботливо, что Эллен от этого стало почему-то ещё более неловко. — Всё будет хорошо. Разве может быть иначе? Эллен промолчала, рассматривая её так, словно увидела впервые в жизни, затем неуклюже вытащила свою руку из ладони подруги и пошла к её дому. Канаде, просияв, бросилась её догонять. Всё, что Эллен оставалось — повторять про себя её слова. «Всё будет хорошо» — повторяла про себя Эллен, переступая вслед за Канаде порог дома, в которым и раньше бывала не единожды, но раскрывать себя не имела права. «Всё будет хорошо» — повторяла про себя Эллен, с пересохшим горлом и севшим от волнения голосом вежливо представившись и поклонившись старшим Минамино, удерживаемая на плаву лишь молчаливой поддержкой Канаде, стоявшей рядом. «Всё будет хорошо» — повторяла про себя Эллен уже гораздо спокойнее и увереннее, поднявшись на второй этаж и с любопытством заглядывая за приоткрывшуюся дверь Заметно осмелев и беззастенчиво пробравшись внутрь, Эллен быстрым взглядом оценила обстановку, с трудом сдержав довольную ухмылку при виде нежно-лиловых стен — что ж, начислять плюсы можно уже за цветовые решения. Но не стены заставили её так встрепенуться, вовсе не стены. Лапки. Обыкновенные кошачьи лапки, которых здесь было больше, чем она ожидала увидеть (то есть, они здесь были в принципе). Подушка в виде кошачьей лапки на кровати. Композиция из картинок с кошачьими лапками, аккуратно организованная прямо над изголовьем кровати. Фигурка кошки на столе — чёрной кошки, что не могло Эллен дополнительно не польстить. И, наконец, ещё одна подушка — снова на кровати, но на этот раз — в виде пятнистой кошачьей мордочки. — А знаешь, — вот теперь Эллен не отказала себе в удовольствии от души усмехнуться, чувствуя вернувшуюся былую самоуверенность, — а здесь действительно очень даже неплохо. Почти как дома себя чувствую. Канаде, что-то сосредоточенно выискивающая на полках, выпрямилась и повернулась к ней с недоумением. — Ты о чём? — но ей хватило лишь проследить за многозначительным взглядом подруги, обращённым на подушки, чтобы сжаться, начав понемногу терять свою уравновешенность. — А-а… ты об этом. — Именно об этом, — её замешательство Эллен только пуще развеселило, и она уже без всякого страха прошествовала к столу и, облокотившись на него локтями, принялась с интересом рассматривать фигурку кошки. Канаде за этим следила немного напряжённо. — А что, хороша, — Эллен довольно прищурилась. — Знаешь, даже ностальгию некоторую навевает. — Правда? — недоверчиво нахмурилась Канаде, удивлённая тем, как подруга — буквально несколько минут назад скалившая зубы на любые упоминания своего прошлого — спокойно об этом говорит. — Правда, — Эллен обернулась, и пусть глаза у неё всё ещё озорно поблёскивали, но Канаде этим не обманулась — голос её звучал спокойно и уверенно, с небольшой лишь ноткой любопытной насмешки. — В конце концов, не должна же я стыдиться всего, что раньше было? Возможно, я совершила ошибку — слишком серьёзную, чтобы забыть о ней так сразу, — она повернула голову к окну, любуясь скользящими по нежным жёлтым занавескам лучам оранжевого закатного солнца, — но не считая этого, у меня была очень хорошая жизнь. А будет ещё лучше. — Ты уверена? — это был не вопрос — риторическое уточнение с заранее удовлетворённой интонацией. Эллен, поставив руки на бёдра, победно улыбнулась и подняла голову выше. — Разумеется. Ведь это я сделаю её лучше. Канаде не нашлась, что ответить, растроганно глядя на подругу, а вот Эллен её приступ сентиментальности оставила без внимания, подойдя обратно к кровати и с явной заинтересованностью приложив к подушке-лапке собственную ладонь с растопыренными пальцами. — Нет, поторопилась я немножко. Вот настоящая ностальгия, — со знающим видом заключила она, выпрямляясь и задумчиво глядя на свою руку, периодически сжимая и разжимая пальцы. — До сих пор не знаю, как же лучше. С одной стороны, пальцы штука слишком полезная, да и удобная. А с другой — ну представь ты кошек с пальцами. Фу, — девушка поморщилась, дёрнув плечами. — Жуть какая. Канаде, не выдержав, рассмеялась. — Вот уж точно. И вообще, ты же не думала об этом, пока у тебя пальцев не было? — Как посмотреть. Об этом нет смысла задумываться, если кошачьим телом ты ограничен на всю жизнь, а вот в противном случае с любопытством весьма трудно бороться, — Эллен скрестила руки на груди, склонив голову набок, но не отводя от неё пристального взгляда. Канаде неопределённо фыркнула, силясь подобрать ответ, но в голове у неё вдруг пронеслась настолько озорная мысль, что она даже смутиться как следует не успела, высказав её в тот же момент. — А ведь если подумать, лапами раньше были как раз твои руки. А у меня на такой случай есть хороший ритуал для установления доверительных отношений. — Например? — Эллен удивлённо подняла брови. Но ответить Канаде не успела. — П-погоди, то есть ты сейчас имеешь в виду, что хотела бы… потрогать… мои… лапы? Теперь и до Канаде дошёл смысл того, что она предложила, но отступать было поздно, и она ринулась в бой. — З-знаешь, технически, я всё ещё могу это сделать, — глаза Эллен расширились, и несмотря на то, что она не предпринимала попыток её перебить, Канаде было уже не остановить. — В конце концов, кошка — это состояние души, верно? — собственной шутке она улыбнулась несколько натянуто, ведь разрядить атмосферу не получалось — скорее наоборот, судя по тому, что краской у Эллен стремительно заливались не только уши, но всё лицо. — И зачем мне скрывать, что я хочу узнать тебя поближе… то есть, получше? Я ведь всё ещё могу это сделать, — повторила она, понимая, что не выдавит из себя и слова, если прервётся даже на секунду, и нанесла финальный удар прежде, чем переставшая дышать Эллен робко попыталась хоть что-то вставить: — Если ты мне позволишь, конечно! Повисла тяжёлая, неловкая тишина, и какое-то время Эллен молча рассматривала подругу, будто пытаясь найти в её образе что-то новое или ранее неизведанное, но ответ её был для Канаде неожиданным: — Ну, хорошо… Если ты хочешь. Канаде нервно потёрла ладони, не в силах поверить, что она на это согласилась. — Ты уверена? Эллен исподлобья на неё покосилась, с некоторым подозрением сузив глаза. — А почему бы и нет? У всех свои причуды, я это понимаю. У меня самой их хватает, значит, и у тебя тоже. Это даже… мило, в какой-то степени. И если тебе это действительно поможет получше меня узнать, то, опять же, почему бы и нет? Прежде чем Канаде успела ответить, Эллен решительно шагнула к ней и вытянула вперёд руку с раскрытой ладонью. Канаде сразу увидела на подушечках пальцев свежие мозоли — значит, за гитару её новая подруга взялась действительно с энтузиазмом. Эллен ждала, и Канаде, пытаясь стряхнуть остатки скованности, осторожно подхватила её ладонь — продолговатую, узкую, аккуратную — с тыльной стороны, занося сверху вторую руку. Нервно сглотнув, и не поднимая на замершую Эллен глаз, она осторожно, почти трепетно прошлась указательным и средним пальцами до двум расходящимся на коже тонким, самым длинным линиям. По ладони прошла небольшая дрожь, и Канаде удивлённо подняла голову, увидев, что Эллен опять задержала дыхание и плотно сжала губы, кажется, даже прихватив нижнюю зубами, и изо всех сил старалась не зашипеть. — Ты в порядке? — взлетевшим от испуга голосом торопливо спросила Канаде, руку её, однако, не выпустив, а ещё крепче сжав. Эллен глубоко вздохнула, пытаясь расцепить крепко сжатые челюсти. — Вот скажи, — сдавленно процедила она, — тебе же не нравится, когда ты хочешь чихнуть, но не получается? Канаде быстро кивнула, не совсем понимая, куда она клонит. — А ты представляешь, как мне неприятно, когда я хочу мурлыкать, но не могу? Канаде растерянно заморгала, не зная, как на подобное признание реагировать, а затем вдруг засмеялась, выпустив многострадальную ладонь подруги и прикрыв пальцами рот. Эллен сложила руки за спиной, терпеливо выжидая, но и она улыбалась — маленькой, ехидной, но заметной и очень довольной улыбкой. — Смешная ты, всё-таки, — отсмеявшись, с облегчением выдохнула Канаде, покачав головой. — Какая есть, — улыбнувшись чуть шире, отозвалась Эллен с претензией на загадочность. — Теперь довольна? К её удивлению, Канаде кивнула. — Да. Я ведь себе это примерно так и представляла. — Представляла? — только Эллен обрадовалась, что сюрпризы на сегодня закончились, как Канаде снова нашла, чем её ошеломить. На этот раз девушка ничуть не смутилась. — На самом деле не совсем так, конечно же — не могла же я тогда знать, что когда мы сможем разговаривать без риска похватать друг друга за волосы, ты совсем уже человеком будешь. Но согласись, ты ведь всё равно бы начала шипеть и уши прижимать, но скорее хвост бы себе откусила, чем призналась, что тебе это нравится? — Так я же вполне честно всё сказала. — Ты сдерживалась, — сверкнула глазами Канаде, и уголки её губ поползли вверх в хитрой ухмылке. — Я же сказала, что не могу больше… — В любом случае, ты сдерживалась, — не давая ей закончить, торжествующе провозгласила Канаде, радостно хлопнув в ладоши. — Ещё бы я не сдерживалась, — проворчала Эллен, недовольно накручивая на палец прядь волос. — Это, между прочим, очень неловко. — Извини, но тебя никто не заставлял. — Я должна была рискнуть, — закончила она с деланной усталостью в голосе и, отойдя, уселась на кровать, закинув ногу на ногу. Канаде выжидающе на неё посмотрела сверху вниз, уперев руки в бока. — А ты, я смотрю, быстро осваиваешься. — Ещё бы, — вновь с ворчанием парировала Эллен, скептически приподняв бровь. — Как тут не освоишься, когда ты обстановку всё дружелюбней и дружелюбней делаешь. — Всегда рада помочь, — не меняя поддразнивающего тона, Канаде услужливо склонила голову. — Обращайся.