Прежде чем я признаюсь тебе

      Акира стояла возле дерева перед поляной, на которой расположились Громовержцы, Лаксус и Лисанна, оперевшись на сделанный из подручных средств костыль. По словам Венди, в таком положении придется проходить несколько недель, и если бы не реакция Грея, к коллекции шрамов добавился бы еще один. Она наблюдала за друзьями, теперь в шутку спорящими. Лаксус был в Эдоласе и не почувствовал малышку Штраус, а теперь искренне удивлялся ее возвращению из мертвых. И пусть он всеми силами старался показаться насмешливым грубияном, в серых глазах читались облегчение и радость. Он ведь тоже, чтобы ни говорил, переживал после смерти пепельноволосой.       Лаксус вернулся. Он потерял сознание почти сразу же, как голова коснулась колен Акиры, и пропустил эпичную победу команды Нацу над Хэйдсом. Девушка не знала, что теперь будет и как себя вести. В конце концов, она действительно рада видеть Дреяра, но как говорить с парнем не знала. После произошедшего просто подойти и завести дружескую беседу с расспросами, как дела и как он себя чувствует, нельзя. Его характер поменялся лишь ненамного, и нет никакой уверенности, что шуток о недопоцелуе не будет, как и о многом другом.       Она не сразу заметила подошедших Венди и Чарли, но на высказывание, что малышка боится знакомиться, Акира ободряюще улыбнулась. Лаксус показал себя могущественным магом, но разве можно бояться поговорить с ним в первый раз, когда видишь, как он дурачится с Лисанной, не веря в ее чудесное оживление? — Ты знакомиться, а я просто говорить, — пожимает плечами Акира, — В прошлый раз наша встреча была несколько… странной.       Венди смотрит удивленно. Она-то знала лишь о простом уходе Лаксуса из гильдии, но не знала, как именно он уходил. И о его присутствии на Эдоласе тоже. И о многом другом, что маленьким девочкам в таком возрасте знать не обязательно. — Что ж, давай помогу! — с этими словами Акира хватает ее за руку и тянет в сторону поляны, при этом до смешного странно ковыляя при помощи костыля.       Лаксус перестает играть и смотрит на приближающихся с непониманием, но потом Акира становится почти рядом, заставляя сопротивляющуюся Венди встать между ними, и кладет малышке на плечи руку, несильно сжимая. Дреяр понимает, что к чему, и слабо улыбается, чего хватает для того, чтобы Акира вдруг потеряла связь с реальностью. Лаксус… улыбается? И правда, спокойно так, непринужденно, будто всю жизнь ходил с такой улыбкой и никого не пугал одним своим видом. — Это Венди, наша новенькая, — произносит девушка, чуть оклемавшись. Девчушка вжимается спиной в нее, будто старается скрыться от внимательного взгляда Лаксуса. — А, Небесная Убийца Драконов? — вспоминает парень, — Спасибо тебе, что подлатала.       Не только улыбается, но и благодарит. Может, это Лаксус из еще одной вселенной? Да нет, вроде земной, настоящий. Похоже, встреча в Эдоласе сильно повлияла на них обоих. Или Дреяр просто решил отдохнуть от амплуа сволочи, с которым прожил бок о бок несколько лет подряд. — Во-от, Венди. А это Лаксус, — уже смеется Акира. На душе становится легко, — Если обидит — беги сразу ко мне, я на него управу найду.       Лаксус больше не смотрит на Венди. Взгляд прикован к браслету, который он когда-то оставил в гильдии. Она… надела его? Он поверить не мог, что браслет лежит не в помойке где-то в Магнолии, а надет на руку, для которой и предназначался. Не помнит даже, было ли украшение уже на Акире, когда им пришлось пойти в другой мир. Потом Лаксус переводит взгляд выше, на саму девушку, невольно вскидывает брови в удивлении, когда понимает, во что именно она одета. В его толстовку. Ту самую, которую пришлось отдать на время.       Отпустив Венди, Акира не без помощи друзей садится рядом, вытягивая пострадавшую ногу. Почему-то весь страх пропал, словно его и не было, и даже привычный изучающий взгляд, каким Лаксус смотрел обычно со второго этажа, уже не вызывал негативных эмоций. Она просто была рада возвращению и победе, не задумываясь о некоторых нюансах во всем этом. *** — Мне кажется?.. — хриплым от долгого молчания голосом произносит Акира, когда, лежа головой на столе, чувствует необъяснимую дрожь, будто землетрясение начинается. Подняв голову, она видит, что вода в стакане Венди колыхается, — Не кажется.       Вода перестает колыхаться на несколько секунд, и вдруг сверху раздается громкий звук, похожий на чей-то вой или рык, и Акира закрывает уши, не имея возможности сопротивляться чудовищной громкости. Он пробирает до самых глубин, проявляясь в ужасном липком страхе, появившемся из ниоткуда. Рык прекращается так же быстро, как и начинается, но Акира не спешит открывать уши. Ну нафиг, еще оглохнет. — Драконий вой… — шепчет неверяще Венди. — Дракона нам еще не хватало, — шипит Акира, — Они разве не пропали семь лет назад, а?       Вместо ответа послышался повторный вой. Так, надо было сматывать отсюда вместо разговоров о прекращении Экзамена и прочего. Лили что-то говорит про небо, Акира задирает голову, все еще закрывая уши, и резко опускает руки от удивления. Да быть не может! Чтобы настоящий?! Драконы же пропали давным-давно или вымерли вообще! Но в сторону острова летел настоящий, мать его, дракон, большой и черный, излучая страх и опасность. Нехороший дракон. О-о-очень нехороший. Пора тикать, да.       Когда Гилдартс назвал имя дракона, Акира вдруг заметила, что Лаксус прибежал вместе с Мастером и встал перед ней, словно загораживая. Акнология, дракон конца свет, с которым уже не посчастливилось встретиться Гилдартсу. С такой махиной даже пытаться драться не следует, сожрет живьем. Действительно, смогут ли они от него сбежать, выживут ли вообще? Повторный вой Акнологии на этот раз гораздо оглушительнее и мощнее, всех раскидывает, деревья срываются с корнем и улетают прочь. Лаксус едва успевает поймать Акиру за руку и подтянуть к себе. — Реально конец света, — шепотом произносит она, даже не ощущая боли в ноге из-за шокового состояния, когда Акнология прекращает расчищать себе путь до них.       От леса ничего, черт его дери, не осталось. Палатки лагеря также улетели в неизвестном направлении. Утрамбованная давным-давно земля перевернулась большими комьями. И все это — один вой. Девушка невольно сжимает руку Дреяра сильнее, опасаясь, что новой порции не выдержит. Хватило нескольких минут тишины, прежде чем Акнология взмыл вверх и полетел с новой силой на замеченных волшебников. Расчищал лес для удобной слежки. — ВСЕМ ЖИВО НА КОРАБЛЬ!       Дважды повторять не нужно было. Все ринулись в лес, на противоположную сторону острова, следя за каждым согильдийцем, чтобы не пропали из виду. Лаксус, вопреки своим же уговорам, крепко держал Акиру за руку и уклонялся от порывов ветра или поваленных деревьев. Девушке оставалось бежать следом, но в какой-то момент рык дракона повалил несколько новых деревьев, и девушка повалилась на колени, зацепившись больной ногой за корягу. Не сдержала громкого крика. Лаксус обернулся, заметил приближавшегося дракона, помог быстро подняться и — если выживут, обязательно пошутит на эту тему — закидывает Акиру себе на плечо. Больше бежать на своих двоих она не может.       Не время об этом думать, но адекватно вести себя друг с другом они могут только в момент беды. Иронично.       Акнология несколько раз порывался схватить некоторых хвостатых, но те вовремя или с чужой помощью уклонялись. Когда стало ясно, что от дракона никак не избавиться, Мастер резко остановился и повернулся к нему лицом, каждую секунду увеличиваясь в размерах. Его задумка ничем хорошим для него не могла закончиться. — Возвращайтесь на корабль! — приказывает Макаров, но никто приказ не исполняет. Он уже схлестнулся с Акнологией, схватив его за шею, и повторяет приказ со словами, — Послушайте Мастера хотя бы в последний раз!       Акира чувствует, как Лаксус несколько секунд колеблется, но потом хватает Нацу за шкирку — одной рукой он вполне еще может удерживать девушку — и тащит за ними. Как никто другой, Дреяр наверняка желает сейчас остаться и помочь деду, тем более, что он за него мстил даже, вообще-то. Акира медлит, не понимая, правильно ли будет поступать, если решится. Ее слезы мочат оранжевую футболку парня и падают на землю, и в последний момент девушка со всей силы бьет кулаками по спине, принуждая в недоумении остановиться и ослабить хватку. — Ну уж нет!       Пока Лаксус не успел ее поймать, соскальзывает с плеча и бежит обратно, готовая помочь Мастеру всеми силами. Проходит секунда — и она слышит, как за ней уже бежит Нацу, потом Эрза, Фрид, Люси… Девушка не знает, что движет ею, но она готова принять свою смерть, если судьбе захочется, но она не позволит Макарову сражаться с этим чудищем один на один. Несмотря на рост, если старик использует магию, у него с драконом все равно большие различия, и одному ему никогда не выиграть.       Взмыв в воздух, Акира молнией устремляется прямо в шею дракона, огонь Нацу бьет по глазам, Гажил обхватывает металлическим ошейником пасть чудовища. Даже те, кто толком колдовать не может, все равно возвращаются. Нескольких ударов хватает, чтобы Акнология перевел внимание на остальных Хвостатых и отпустил Мастера, пусть и приложив его перед этим о гору. — Эй, вы! — кричит Лаксус, подобно своему деду становясь больше, — Кто вякнет, что силенок нет, пендаля до самой Магнолии получит!       В следующее мгновение все волшебники добавили свои заклинания к молнии Лаксуса, создавая удар по дракону неизмеримой силы, и в конце атаковали сами Убийцы, как и полагает их призванию. Акира опускается на землю рядом с Дреяром на одно колено и тяжело дышит, стирая со лба пот. Если это не поможет, то больше ничто не сможет. Но вот дракон исчезает с острова, падая на морское дно. Получилось?..       Она принимает руку от Лаксуса, поднимаясь на ноги и чуть перемещая вес на здоровую, и подмигивает Макарову. Как же тяжело, черт возьми. Даже прилив адреналина не позволяет полностью забыть про болячки. — Твою ж за ногу! — кричит Гажил, когда дракон, ничуть не пострадавший, взлетает, орошая остров брызгами воды.       Не получилось. Акира невольно сжимает сквозь футболку кулон, подаренный Мистганом, когда Люси плачет, что все погибнут. И ведь правда, погибнут. Вон, собирается остров весь испепелить. А ведь, по словам Мистгана, есть еще на земле кровные для Акиры люди, которые выжили в день нападения на ее деревню. Погибнет здесь, спустя восемь лет, и никто и не узнает из родных, что она прожила больше, чем казалось. Погибнет, не сумев признаться во всем, в чем хотела на протяжении нескольких лет.       Она не слышит ничего, что говорят вокруг, полностью погрузившись в недобрые мысли, но чувствует руку Лаксуса, бережно взявшего ее, и, осознав, что все берутся за руки, протягивает вторую Фриду. У них и так энергии мало, почти всю истратили на тот удар, но хотят еще отдать Леви и Джастину для защитных письмен. С везучестью-то гильдии это вряд ли получится, но попытаться стоит. Везучесть у них и в самом деле хорошая — чего стоит одна Лисанна, два года считавшаяся погибшей.       Центр их круга начинает светиться, в тот же момент Акнология бьет своим ревом, и последнее, что помнит Акира — все то же яркое свечение, которое так сильно напоминает Эдолас. Она сильнее сжимает руку Лаксуса, боясь хоть на секунду отпустить, и падает в бесцветное небытие, уже ничего не чувствуя.