Глава 14. Кот в костюме лягушки
20 мая 2020 г. в 14:35
События, приключившиеся с Хвостатыми Феями в течение недели после изгнания Лаксуса сыграли свои немаловажные в дальнейшем роли. Мастер собирался уйти в отставку, поставив вместо себя кого-нибудь из знакомых, но Фрид уговорил старика повременить с уходом, чему все были безгранично рады. В тот же вечер Люси, не имея больше сил видеть коротко подстриженного товарища, призвала Рака и попросила вернуть Джастину старую прическу, что так же послужило поводом для радости. И, в конце концов, спустя три дня после Фантазии Громовержцы заявились к Акире и предложили ей стать новым командиром, в чем для девушки прослеживалось исполнение какого-то поручения от Лаксуса. Волшебница не хотела соглашаться, поскольку не видела никакого смысла в возвращении старых устоев Громовержцев, но все же согласилась, когда Фрид признал-таки, что Лаксус приказал следить за ней, а лучшего способа для этого никто не придумал.
Теперь же, спустя еще неделю, Акира вместе со своей неожиданной новоиспеченной командой находилась на задании в недалекой деревне, откуда заказчик пришел с просьбой спасти от древнего зверя. Эвергрин привычно возмущалась, что деревенская грязь ей пачкает красивые балетки, хотя на самом деле дороги в деревне были чистые и заасфальтированные — еще немного, и городом сможет называться. Потянувшись, Акира напомнила, что не тащила Громовержцев с собой, но тем все же пришлось послушаться, потому что страх и послушание перед Лаксусом в несколько раз перевешивали какие-либо другие чувства.
О звере стало известно, что у него нестандартная темная магия, а еще никто зверя в лицо не видел и потому не может объяснить, чего надо ждать. Терроризирующий поселение монстр появляется после заката и исчезает с первыми лучами рассвета, став неким подобием вампира, которому нет никакого дела до человеческой крови. Бикслоу пошутил, что зверенку просто не хватает в лесу живности для пропитания, но так же выяснилось, что никто, кроме семейства кошачьих, не пропадает.
Акира сидела на крыше и смотрела на лес неподалеку, раздумывая над услышанным. Нестандартная магия, определенный промежуток времени для действий, кошки и коты в приоритете. Ну зато хотя бы не очередная темная гильдия, с которыми Громовержцам приходилось сражаться по несколько раз за месяц. Решив, что ничего до заката не получится выведать и отыскать, девушка спрыгнула на землю и отыскала ребят, предложив отсидеться до ночи в гостинице и по возможности вздремнуть, потому что ночью вряд ли придется на одном месте топтаться.
Однако, вопреки собственному предложению, Акира отправилась разглядывать территорию деревни в надежде, что на что-нибудь наткнется. И наткнулась-таки в самом конце деревни, находящемся далеко от леса — девочка пяти лет во всю тискала слишком большого лягушонка непривычного розового цвета, сидя на крылечке дома и не обращая внимания на всхлипы своей игрушки. Нахмурившись, аловолосая подошла поближе и присела рядом с малышкой на корточки, склонив голову.
— А кто это у тебя? — по-доброму интересуется волшебница.
Девочка настороженно смотрит на незнакомку, прижимает ближе к себе лягушонка и шепчет, что нашла зверька у леса несколько дней назад и родители разрешили оставить. Вот только вряд ли родители или их дочурка заметили, какое состояние у животного — продолжавшиеся на протяжении нескольких минут всхлипы прекратились, стоило лягушке услышать новый голос, обладатель которого вполне мог оказаться долгожданным спасителем.
— А посмотреть можно?
Ребенок подумал недолго, наивно решил, что ничего плохого из этого не выйдет, и передал Акире зверька. Зверька, который тут же крепко обнял ее за шею и, дрожа от эмоций, попросился обратно домой, к неизвестному Роугу. Совсем не ожидав, что зверь будет говорить — и не просто говорить, его еще и понимать можно! — Акира отлепила от себя лягушонка и на вытянутых руках осмотрела. Это, мать вашу, не лягушка. Это чертов розовый костюм, который непонятно зачем надет на…
Акира обратно прижала к себе непонятное существо и чуть отодвигает капюшон. Уши. Кошачьи уши. Большой зеленый кот в костюме розовой лягушки. ТВОЮ ЖЕ МАТЬ! Девушка отшатывается, плюхаясь на землю пятой точкой и невольно выпуская кота из захвата. Если это и правда один из тех непонятных котов, представитель которых сейчас тусуется в Хвосте Феи рядом с Нацу, то вполне вероятно, что неизвестный Роуг — тоже Убийца драконов.
Девушка покачала головой, видя, как кот шмыгает носом, готовясь вновь зареветь. Пожалеет же, если решит отыскать Роуга и вернуть пропажу. Она и так уже с тремя драконами связана, один из которых ее чуть не убил, а тут еще один будет… И все же оставить бедного котенка Фея никак не могла. Поднявшись на ноги, Акира ловко перехватывает кота, когда девочка уже собирается забрать его обратно, и бережно прижимает к себе, позволяя снова обнять за шею.
— Все будет хорошо, — обещает аловолосая, погладив кота, — Я забираю его, поскольку ты и твои родители нехорошо к нему относились.
Девчонка смотрела на то, как некогда ее домашний зверек доверчиво прижимается к незнакомой девушке, и резко разрыдалась навзрыд, выманивая из дома родителей. Отец — высокий мужчина с еще более надменной рожей, чем у Лаксуса, — потребовал вернуть игрушку обратно, начав высказываться, что чужеземцы не имеют права вообще что-либо делать на их территории без разрешения жителей. Акира несколько минут слушала, какие гадости о ней говорят, а после осторожно перенеслась в молниях, чтобы искид никак не пострадал от перемещения.
Оказавшись в своем номере, который она делила вместе с Эвергрин, Хвостатая усадила кота на свою кровать, не слушая очередные недовольства от заворочавшейся Эвы, заглянула в сумку и принесла пачку сушеных яблок. Волшебница с ногами забралась на кровать, уперевшись спиной об изголовье, подсадила поближе котенка таким образом, чтобы тот сидел между согнутыми коленями и животом.
— Прости, но ничего другого нет, — виновато произносит Акира, погладив еще раз кота, — Тебя как зовут?
— Ф-Фрош, — запинаясь от пережитых эмоций и долгожданной свободы с настоящей заботой, отвечает — Фрош. Имя вполне оправдывало внешность, о чем не могла не подумать волшебница.
— А меня Акира, — слегка улыбнувшись, говорит, — Я точно не знаю, где искать Роуга, но, кажется, нам придется подождать закат, хорошо? А пока можешь тут немного похозяйничать и поспать. Никто тебя больше не обидит.
Возможно, если догадка верна, неизвестным монстром является тот самый Роуг, который всего лишь пытается отыскать своего товарища. И дракона будет невозможно отыскать в дневное время, поскольку все нападения начинаются от леса, а у него большая площадь для поиска. Остается и правда ждать заката и выходить к лесу, чтобы первой застать «монстра» и вернуть Фроша наконец домой. Хотя на самом деле странно, что они живут в лесу.
Фрош съедает почти всю пачку и незаметно для самого себя забывается крепким сном, свернувшись, насколько позволяло положение, калачиком. Улыбнувшись, Акира аккуратно переложила кота на кровать, чтобы голова лежала на подушке, накрыла уголком одеяла и только сейчас заметила ошарашенный взгляд Эвергрин, которая все это время не могла толком заснуть из-за возни и разговоров и застала неизвестного кота в своем номере.
***
Когда последние лучи солнца исчезли, Акира прижала Фроша к груди и вышла к лесу, сказав Громовержцам ждать у гостиницы на всякий случай. Кот удобно устроился на руках волшебницы, повторяя, что с минуты на минуту встретится со своим другом. Девушка уже собиралась сделать шаг вперед, как от тени деревьев, освещенных лунным светом, отделилась тень и в нескольких изворотливых движений оказалась рядом, превращаясь в ребенка где-то одиннадцати лет. — Роуг, должно быть? — интересуется Акира, и вместо ответа мальчишки Фрош громко кричит и, выпутавшись из объятий, со слезами на глазах бросается к старому другу, который тут же подхватывает кота на руки и крепко прижимает к себе, едва ли не задушивая, — Доставлен в целости и сохранности. Ну и перепугал же ты народ, парень! Роуг — парнишка с черными волосами, с закрывающей правый глаз длинной челкой, в темной одежде и, несмотря на хмуро сведенные брови, искренне радующийся возвращению искида. Акира заводит руки за спину, стараясь никаким образом не касаться волшебника. Кто знает, что может случиться, если они вдруг начнут контактировать голой кожей — пережить новую встречу с очередным драконом аловолосая сейчас совсем не хочет, как бы хорошо не относилась к Убийцам из своей гильдии. — Где он был? — подает голос Роуг, перестав наконец душить Фроша. — Девчонка одна младше тебя в два раза отыскала, а родители даже не подумали, что он может быть чей-то. Несмотря на, кхм, слезы и просьбы вернуть. От леса отделилась еще одна фигура, на этот раз не в форме тени, и вскоре к Роугу подбежал второй мальчишка почти такого же возраста, с блондинистыми взъерошенными волосами, как у Нацу. Следом за ним бежал и просил подождать второй кот — этот хотя бы и правда походил на кота, одетый в синюю жилетку. Блондин, как только подбежал, обеспокоенно посмотрел на Фроша, будто ожидал увидеть совсем не его, а потом удивленно — на девушку с красными волосами рядом. Два Убийцы драконов. Как же тебе везет, Акира! — Это она украла? — цокнув, спрашивает мальчик и кивает в сторону Феи. — Наоборот вернула, — поправляет Роуг, — Спасибо. Акира пожимает плечами. В их двух было что-то знакомое, отдаленно напоминающее Гажила и Нацу. Роуг скорее походил на Редфокса — не слишком эмоциональный, но способный в нужный момент применить силу, а блондин — Драгнил, такой же лезущий в драку без выяснения обстоятельств. От этого сравнения на губах волшебницы заиграла легкая улыбка. Может быть, пригласить этих двух в Хвост Феи? Хотя нет — ребята еще от Лаксуса не отошли. — Хм, ну да, спасибо, — хмыкает парень, — Давай, Роуг, нашли Фроша — можно и дальше идти. Нам еще искать кое-кого. Блондин схватил Роуга за руку, перехватил своего кота, назвав его при этом Лектором, и двинулся обратно в лес, оставляя Акиру один на один с темнотой. Однако, Фрош не забыл крикнуть «Акира спасла Фроша», чем вызвал легкий смех и облегчение. Кот возвращен хозяину, никакого зверя не оказалось на самом деле, и завтра утром Громовержцы получат награду за то, что поспали лишний часок. Вот бы всегда так происходило — цены бы не было всем этим темным силам и противникам. Заведя за голову руки, девушка повернулась и направилась к гостинице, придумывая на ходу, как можно объяснить все случившееся ребятам. Им можно доверять секреты, но почему-то не хотелось выкладывать, что кот принадлежал одному из двух бродячих Убийц драконов, которые толком не объяснили, как получилось у них потерять Фроша. Возможно, у кота какое-то заболевание, из-за которого он и говорит так странно — о себе в третьем лице, постоянное «И я того же мнения». Закинув голову, волшебница остановилась и начала всматриваться в звездное небо. Где-то в другом месте Лаксус, вероятно, также сейчас смотрит наверх. Браслет на руке уже привычно засветился маленькими молниями, попавшими под свет фонаря. Ее День рождения состоится в декабре, но парень, похоже, уже задолго до назначенной даты подумал над подарком. Может, он и правда что-то понимал в их отношениях, но не мог должным образом высказаться, привыкнув к роли грубого ублюдка. Акира вытягивает вперед правую руку и сжимает ее в кулак. Догадки так и останутся догадками, если она не захочет выяснить правду, и нечего тут строить теории.
