Знают только двое: ты и я

Зачем я снова здесь? Почему, пробыв столько времени вдали от мрачного, неприветливого и во всех отношениях опасного города, я снова сюда вернулась? Мой порочный Готем! Всё больше я начинаю верить в легенды о некоем злобном духе, поразившем тебя… И этот же дух так тянет всех нас обратно – тех, кто не был рождён в этом городе, но волею случая оказался здесь. И с тех пор не может покинуть его, не может расстаться с ним… Случай… Слепой жребий… Как много от него зависит! Именно в этот Выбор Судьбы верит Двуликий, когда, подбрасывая свою монету, решает, кому умереть, а кому жить… правда, тоже недолго. Я не Двуликий, и я верю в то, что случайностей в нашей жизни не бывает. Наверное, Готем-сити стал моей первой настоящей любовью. Я выросла в Квинсе, училась в Нью-Йорке, но ни к одному из этих мест не была привязана. Ни одно из них не вызывало у меня таких странных, противоречивых, томящих душу чувств. И не сразу я поняла, что увязла в этих чувствах, как утопленник в болоте. Как и любой город, находящийся в этом штате, в конце осени он не выглядел слишком привлекательно – но именно в этот период я вернулась сюда. Погода радовала холодными проливными дождями, минусовой температурой по ночам и грязными лужами на улице. В той части Готема, где жила Айви, дороги вообще редко бывали чистыми – бывшая фабрика по удалению токсичных отходов не могла располагаться в более благоустроенном месте. А именно к ней я и направилась в первую очередь, очень надеясь, что она не сменила адрес и не отдыхает сейчас в Аркхеме. Что изрядно испортило бы мне настроение. К счастью, Памела отличалась консерватизмом и осторожностью, потому адрес она не сменила и не попалась на глаза никому из Лиги Справедливости, хотя, безусловно, свои эко-террористические акты продолжала. Но, поскольку была осень и приближалась зима, моя подруга пребывала в апатичном состоянии, которое скоро должно было перейти в депрессивное. Быть наполовину растением – значит, зависеть от смены сезонов, а это не всегда хорошо сказывается на настроении. Айви, однако отбросила привычную осеннюю апатию, едва только открыла дверь. Видимо, лицезрение моей физиономии подействовало на неё как бодрящий душ. Особенно учитывая то, что я пообещала ей никогда не возвращаться в Готем… Спустя непродолжительное время мы уже пили чай с выведенными ею травами, способствующими снятию усталости, напряжения после дороги и профилактики от простуды. - Я рада, что у тебя ничего не изменилось, - сообщила я подруге, разглядывая буквально утопающую в зелени и цветах квартиру. - Неужели? – уточнила Памела, хоть и с улыбкой, но пристально вглядываясь в моё лицо. - Да! Приятно видеть, что хотя бы что-то в этой жизни остаётся неизменным! И ты, и сам Готем, - при упоминании города я мечтательно закатила глаза. – Я так по нему скучала! - Ты поэтому вернулась? – как и следовало ожидать, Айви не стала ходить вокруг да около, а напрямую задала тот единственный вопрос, который и волновал её сейчас, пожалуй, даже больше, чем судьба её растений. - Конечно, нет! – не раздумывая, выпалила я. – Мне не хватало вас всех! И тебя, и Селины… Кстати, она в городе? - В городе, - кивнула Пэм, - только наша Женщина-кошка сейчас совсем не в настроении. Думаю, она тоже скоро придёт. Я специально для неё готовлю успокаивающий настой. - Что-то случилось? - Случилось, Харли, - и помрачнела, - у них с Бэтменом. - В смысле?.. - В смысле у Бэтмена новое увлечение, - отрезала подруга, - и я сейчас не про его извечную борьбу с преступностью. - То есть… Бэтс… он что… нашёл себе кого-то? - Да, Харли. У Бэтмена новый роман. И не с Селиной, как ты понимаешь. - А с кем же? - Тебе ответ не понравится. - Мне уже не нравится! На кого эта летучая мышь могла променять нашу Селину?! - На Талию аль Гул. Вот тут мне стало по-настоящему нехорошо. Если готемский символ борьбы с преступностью решил променять Женщину-кошку на беспринципную суку, к тому же дочь главы Лиги Теней, который отличается не только скверным характером, но и бессмертием… То городу хана. - Просто звездец! - Давай оставим пока Бэтмена и его предпочтения и вернёмся к тебе, - не дала увести разговор в сторону Памела, - так зачем ты здесь? Ты поклялась мне, что никогда не вернёшься сюда. Да, я была расстроена тем, что мы больше не увидимся, но я понимала, что для тебя так лучше! Ты снова могла стать Харлин Квинзель, зажить другой жизнью, нормальной! Подальше от этого богами покинутого города и от него. - Я вернулась, потому что вросла в Готем-сити, - я решила сказать правду хотя бы отчасти, - ты ведь тоже не отсюда, Айви, но ты здесь живёшь! И ты как никто другой должна понимать, как сложно сюда не вернуться. - Я понимаю разницу между тобой и мной, - иногда разумность её доводов убивала, - я – не совсем человек, в отличие от тебя. И таким, как я, больше нет места в этом мире. Остаётся только этот город, в котором давным-давно перестали смотреть на металюдей как на что-то невероятное. Я боялась, что она назовёт имя, которое я всеми силами старалась избежать. Мне не хотелось ни произносить его, ни говорить о человеке, который его носил. Перед глазами сразу же возникало лицо – каким я его запомнила при последней встрече. Без грима, без этой маниакальной улыбки, внушающей страх всем и каждому. И с непривычным выражением на выбеленном химикатами лице… Ему я тоже пообещала не возвращаться в этот город. И только тёмные боги снов знали, с каким трудом мне давался каждый день вдали от Готема и от него… Наверное, стоит рассказать историю с самого начала. Может, она и будет кому-нибудь интересна…