The Bounty

Кауме будто хотел избавиться от Мандалорца как можно быстрее. За ночь он успел организовать карту с предполагаемым местоположением Раста, лэндспидер, дополнительное оружие и средство связи. Дин Джарин взглянул на голограмму: его целью был невысокий коренастый мужчина с черной бородой и неприветливыми глубоко посаженными глазами. Выглядит не так уж опасно, но, как показывала практика, именно от таких и жди сюрпризов. Из предложенного оружия он взял один бластер (свой запасной он оставил Ниам) и обратил внимание на тёмные шарики, лежащие на столе, три таких могли с лёгкостью поместиться в ладони. «Атанского произовдства », — с гордостью отметил Кауме. — Хочу отметить, — он взял в руки один них, — что если его разломать, внутри окажется вот такая чёрная пыль. — Он с силой надавил на шов, проходящий вокруг шарика, и разломил его надвое. Внутри блестел чёрный порошок. — Она горит минуты две и загорается от малейшей искры или даже выстрела бластера. Может, пригодится. Мандалорец кивнул и спрятал их в поясе. — Взрывчатка? — предложил Кауме, но наёмник лишь покачал головой. — Достаточно. — Тогда могу пожелать вам удачи. Знаете, всегда есть те, кому выгоден конфликт. Надеюсь, вы сможете уменьшить их количество. Дин Джарин посмотрел на Кауме. Он не понимал, говорит ли тот искренне или нет, и предпочёл просто промолчать. — Касаемо его местоположения, — продолжил атанец, — обычно бродяги располагаются здесь, — он указал на несколько красных точек, — мы обыскали вот эти четыре пункта слева, самые крупные. Кто-то из бродяг был пойман, кто-то сбежал. Остались вот эти два. Мандалорец пригляделся: скалы и пустырь. — Я думаю, что Раст затаился в скалах, но можете проверить и здания на этом участке, — он указал на вторую точку, — там заброшенные дома ещё времён империи. Если нужны будут люди, дайте знать. Хотя, — Кауме поднял взгляд от карты, — я слышал, наёмники Гильдии прекрасно справляются в одиночку. Атанец благодушно рассмеялся, давая понять, что шутит, но задумываться об этом дальше Мандалорец не стал????. Всё было готово, пора отправляться в путь. Чем раньше он найдёт этого Раста, тем раньше сможет вздохнуть спокойно Ниам и тем быстрее он получит свои деньги. Дин Джарин закинул за плечо винтовку и направился к лэндспидеру. Он знал, что Кауме и Ниам провожают его взглядом, но оборачиваться не стал. Если бы не Кауме… Кауме, который даст ей новый дом и новую жизнь на Сальвадоре. Возможно, теперь как правитель самого сильного клана планеты, он сможет сделать её целиком счастливой. Чёртов Атан. С этой мыслью он забрался на спидер и двинулся в направлении первой точки — имперских руин. Сальвадор был маленькой планетой, но довольно недружелюбной. Местные предпочитали обитать только в определённых частях планеты, а самые крупные кланы делили между собой довольно ограниченную, но напичканную ресурсами местность. Впрочем, это было только на руку наёмнику. Его цель была в досягаемости поездки на спидере, и Мандалорец надеялся, что информация атанца не устарела и бродяга не успел сбежать на другую часть планеты. Руины ничего особенного из себя не представляли и выглядели как несколько обычных заброшенных зданий: покосившиеся и занесённые пылью, песком и мелкими камнями. — Пустая трата времени, — проговорил Мандалорец, издалека разглядывая руины и не замечая никаких признаков чьего-то присутствия. Тем не менее он счёл нужным проверить их вблизи тоже. Наёмник пробирался между домов, держа наготове бластер. Идти было тяжело, ноги утопали в песке, щедро нанесённым ветром за долгие года. Первые три дома ничего не дали, крыши давно сгнили и обвалились внутрь, и шансов, что кто-то там мог обитать не было. Но четвёртый дом кое-чем удивил, в углу одного из помещений, Мандалорец разглядел остатки костра, но не смог сказать, давно ли кто-то здесь был. Сальвадорцы ушли далеко вперёд с обилием разнообразных методов жечь вещи, и кто-то мог находиться здесь с равным успехом и час, и неделю назад. Он осторожно вышел обратно на узкую улочку и оглядевшись, продолжил движение. Казалось, будто кто-то следит за ним, но вокруг не было ни шороха. Мандалорец сделал ещё два шага вперёд и едва успел увернуться от первого выстрела, второй попал в наплечник, и заряд отрикошетил от бескарской стали. С двух сторон выросли будто из-под земли двое, в одежде, которая почти полностью сливалась с пыльно-каменным пейзажем. Но маскировки было недостаточно: в одного из них наёмник попал с первого раза, второй же, успел спрятаться в одном из разваливающихся зданий. Мандалорец бросился за ним, стараясь попасть в движущуюся цель, но лишь через несколько мгновений понял, что его провели: сзади он услышал звук отъезжающего спидера. Он мысленно выругался, но представляя, куда направился беглец, продолжил погоню за стрелявшим в него. Проскочив через развалины, они оба оказались в одном из зданий с разрушившейся внутрь крышей. Какие-то её остатки ещё свисали сверху, и Мандалорец старался не упускать из виду ни их, ни своего противника. Обменявшись парой взаимных выстрелов, они кружили вокруг груды сгнившей древесины, переступая через торчащие тут и там поваленные балки перекрытий. Вдруг одна из оставшихся наверху балок шумно съехала вниз прямо перед Мандалорцем, он на секунду отвлёкся и поплатился за это чередой выстрелов. К счастью, те, что попали в цель, оказались отражены бронёй. Он выстрелил в ответ и оказался удачливее: фигура напротив дёрнулась и осела на землю. Мандалорец подошёл к бродяге, заглянул ему в лицо и покачал головой. Он не хотел убивать его (по крайней мере не сразу), а для начала планировал порасспросить о его начальнике. Наёмник наскоро осмотрел ещё раз полуразваленные дома, в надежде найти что-то полезное, но его ожидания не оправдались. Он направился к своему спидеру, который предусмотрительно оставил подальше, и, сверившись с картой, двинулся к последнему пристанищу Раста. Поднимался ветер, а вместе с ним и тучи пыли, и Мандалорец подумал, что очертания скал показались очень вовремя: кто знает, бывают ли на Сальвадоре пыльные бури и насколько они могли бы сбить его с пути. Он остановился чуть дальше расселины, которая вела внутрь пещеры, и дальше отправился пешком. У входа он остановился и внимательно оглядел землю, ветер быстро стирал следы, но Мандалорец сумел заметить, как пыль и песок странно залетели внутрь, будто их что-то затянуло туда. Он прошёл внутрь и мысленно усмехнулся, понимая, что он на верном пути: у одной из стен поблескивал металл спидер-байка, и от него вели еле заметные следы. И что не могло не радовать, следов была лишь одна пара. Наёмник приготовил оружие и ступил в полумрак пещер. Видимо, когда-то здесь пытались выстроить город наподобие зорийского, но что-то пошло не так. По обе стороны пещеры были выдолблены пара помещений, вход в которые был украшен грубо обработанными колоннами. Дальше были видны лишь намёки на новые колонны, но кто-то будто забросил работу, едва начав. Лучи падали сквозь отверстия между камнями, и Мандалорец пробирался дальше словно через сеть из лазеров. Но чем дальше он продвигался, тем меньше оставалось дневного света, и наёмник с удивлением обнаружил, что на сводах пещеры видны небольшие розоватые огоньки, совсем как кристаллы в зорийском городе, только намного меньше. Тропа между скал полого уходила вниз, под ногами появились камешки, и наёмник стал ступать вдвойне аккуратно, чтобы не поскользнуться. «Теперь ясно, почему тут забросили постройку города.» Но его меры предосторожности не сработали, через несколько шагов он чуть не поехал вниз, но вовремя схватился за стену. Тем не менее несколько камней шумно прокатились вниз. — Чёрт! Мандалорец едва успел увернуться от выстрелов бластера откуда-то из глубины коридора, ведущего вглубь скал. Не видя стрелявшего, он без особой надежды выстрелил в обратном направлении. Прицелиться не представлялось возможным из-за тусклого света кристаллов, которые не давали видеть далеко. Очевидно, его визит заметили. «Теперь можно не осторожничать», — справедливо решил Дин Джарин и, придерживаясь за стену, наполовину поехал, наполовину побежал вниз. Стало слышно, как человек впереди тоже стал торопиться. Наёмник не отставал, он прибавил ходу и ему показалось, что он вот-вот догонит беглеца, как вдруг он ещё раз поскользнулся, и земля ушла из-под его ног. Вот он чувствовал под ногами относительно твёрдый пол, и вот он висит над пропастью. Свет кристаллов оказался обманчив, и Мандалорец не думал, что коридор может закончиться настолько внезапно. Спасла его только реакция. Он успел схватиться за край обрыва: где-то далеко внизу блестели кристаллы. Что-то подсказывало, что они довольно острые и падать на них лучше не стоит. Дин Джарин видел, как тень скользнула по узкому уступу вдоль стены, и оценил свою ситуацию: нащупать ногами какую-то опору невозможно, камень под руками довольно скользкий. Перспективы не самые лучшие. Он огляделся и заметил то, что сможет ему помочь. Действовать придётся быстро и точно. Мандалорец приготовился и, отпустив одну руку, выстрелил удавкой в сторону каменного выступа. В тот же момент его другая рука соскользнула, и долю секунды он не понимал, получилось ли у него, пока с размаху не ударился всем телом о скалу. Он висел на тросе, который тянулся от его брони наверх, к спасению. Тонкий металл троса впивался в руки через перчатки, когда Мандалорец, проклиная неудобную винтовку за спиной, подтягивался всё ближе к краю обрыва. Ещё немного, и он поднял себя наверх. Руки невыносимо горели, но радость от ощущения твёрдой земли затмевала всё. Дин Джарин выдохнул и, поднявшись на ноги, двинулся в том направлении, куда отправилась предположительно тень Раста. Он на секунду остановился и, достав один из шариков, предложенных Кауме, разломал его и высыпал порошок поперёк узкого карниза: удачное место для того, чтобы отрезать кому-то путь, если придётся. Затем он направился следом за бродягой. Тропинка сходила на нет и заканчивалась поворотом в новый коридор, куда и свернул Мандалорец. Дорога оказалась более сносной, и он помчался вперёд. Вскоре он упёрся в небольшую пещеру, на этот раз без ям и пропастей посередине. Опустошив ещё один атанский шарик и надеясь на то, что это пригодится, наёмник прислушался и прошёл внутрь. Было тихо ровно до тех пор, как на него не посыпался дождь выстрелов. Казалось, что в него стреляли двое или один, но с двух рук. Он успел спрятаться за камень и, прикинув, где может находиться стрелявший, ответил ему взаимностью. Мандалорец начал медленно пробираться ближе к бродяге, прячась за камнями, но тот, постоянно умудрялся держать дистанцию, и они словно двигались по кругу. Вдруг один из зарядов ударил в свод пещеры, разбив несколько кристаллов. Дин Джарин подумал, что у его противника явно сбился прицел, как на него посыпались камни. Оказалось, бродяга просто сменил тактику. Стены пещеры с этой стороны выглядели рыхлыми и потрескавшимися, и бродяга начал стрелять по ним, вынуждая Мандалорца убегать из-под падающих камней и покинуть укрытие. Надеялся-то он, наверное, что один из камней будет достаточно большим, чтобы прикончить наёмника. Затем, так не переставая стрелять, бродяга тенью метнулся к выходу из пещеры, и Дин Джарин понял его план: сделать петлю и сбежать в обратную сторону. Это он предусмотрел: направив бластер в землю, он несколько раз выстрелил в направлении атанского порошка. Фигура отпрянула, встреченная высокими языками пламени, и, наконец-то развернулась. Огонь отражался от немногочисленных сиреневых кристаллов, делая пещеру светлее, и Мандалорец увидел Раста. Тот враждебно смотрел на него и придерживал бедро рукой: видимо, один из выстрелов, сделанных наугад, всё же оказался удачным. — Идиот, — прошипел он, — здесь везде может быть горючее. — Тогда будь умнее и не заставляй меня сжечь тут ещё что-то. Раст тяжело дышал и не торопился отвечать. — Бластер, — потребовал Мандалорец. — Оба. Бродяга покосился на огонь и, понимая, что бежать ему некуда, швырнул оружие к ногам наёмника. Тот переступил через бластеры и подошёл к Расту. — Руки. На запястьях бродяги сомкнулись металлические наручники, которые всегда были при себе у наёмника на заданиях. — Собираешься тушить свой костёр? — буркнул в ответ Раст. Тушить костёр Мандалорец не собирался. Кауме сказал, сколько горит его порошок, и не обманул. Через несколько секунд языки огня стали меньше и стали постепенно сходить на нет. — Вперёд, — скомандовал он, и Раст нехотя направился обратно. Эффект от атанского порошка почти исчез кроме маленького огонька, оставшегося гореть у стены. Они шли обратно вдоль пропасти, в которой почти канул Мандалорец, как услышали низкий гул. Раст резко остановился, прислушиваясь, и резко прибавил ходу, насколько позволяла ему раненая нога. Дин Джарин понял, что тот не просто пытается сбежать, а убежать от чего-то. Сомневаться в решениях сальвадорца в этом плане не приходилось, и он ускорил шаг. Атанский порошок, как оказалось, просыпался в трещины в камнях, а огонь от него добрался до одного из бесчисленных внутренних ручейков, текущих недрах скал Сальвадора. Даже неочищенной жидкостью любого из них можно было заправить спидер на несколько часов. Остальное было лишь вопросом времени. Гул нарастал, и Мандалорец с бродягой оскальзываясь, стали подниматься обратно к выходу. Послышался запах горящего топлива. В коридоре становилось жарче и жарче, словно что-то изнутри нагревало стены. Раст начинал отставать, как бы привычен он не был к подземельям, боль в ноге не давала двигаться достаточно быстро. Перед ними показались просветы неба между камнями, и Мандалорец почти что за шиворот выволок, хромающего бродягу наружу. За ними послышались несколько хлопков и звук обваливающихся камней. Раст обернулся и в последний раз посмотрел на пламя, подмигивающее из глубины пещеры.