Любовь сильнее не любви

Из головы девушки никак не выходил образ бывшего парня. Душу переполняло чувство эйфории. Его взгляд, улыбка, голос — все это было слишком родным, чтобы сейчас быть к этому равнодушным. Она не знала, как описать то, что чувствовала к нему, но это было что-то такое, чего у нее больше ни с кем не было; оно было уязвимым и тонким, как жила в теле, что проходила от волос до ногтей на ногах. Сейчас она была опасно натянута, как струна, что обещала вот-вот оборваться. Эндрюс видел ее состояние и принял решение ничего не спрашивать, пока она сама не скажет. А она не говорила, потому что не знала, какие слова подобрать. Девушка знала, что это беспокоит ее парня, но не могла утешить. О чем бы он не думал и о чем бы не волновался, отчасти все это было бы правдой. Это был их совместный тихий страх, которым они никогда не делились друг с другом. Именно желание оправдать свои опасения большей мерой держало их вместе на протяжении стольких лет. Они пытались доказать самим себе, что расстались с любимыми не напрасно. — Как прошло интервью? — все же не удержался Арчи, когда в очередной раз поймал задумчивый взгляд девушки над ее блокнотом. — Хорошо, — ответила она. — Более нормально, чем я думала. — Я ведь говорил, что не стоит беспокоится, — он подошел сзади и поцеловал ее в плечо. — Все в прошлом. Ведь так? — на последней фразе его голос вздрогнул. Вряд ли он сам верил в свои слова. — Да, да, — слишком быстро ответила Бетти, а после небольшой паузы добавила: — Он пригласил меня на открытие своего салона. Там и наши родители будут. — Что ты ответила? — Пока еще ничего. Арчи помолчал несколько долгих секунд, а потом присел возле стола и посмотрел в глаза Купер. — Бетти, какой бы не был твой выбор, я тебя поддержу, — он взял ее за руку. — Если ты считаешь, что так будет лучше, тогда тебе стоит полететь. Все же, ваши родители женаты. Девушка улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать парня. Тот углубил поцелуй, но вскоре блондинка его прервала, объясняя тем, что нужно написать статью. Арчи понимающе кивнул и лег на кровать, а она начала неуверенно нажимать на клавиши ноутбука, дабы наконец слепить из того хаоса в ее голове что-то стоящее. Постепенно рождался текст — единственное, связанное с брюнетом, что сейчас было ей близко. Она пыталась из каждого его слова возродить весь их диалог и до конца работы уже помнила все его фразы наизусть. Они его голосом звучали в голове, и под такую колыбельную она заснула.

Любить пытаешься, только уже поздно, Стало все серьезно, и, возможно, навсегда.

С утра она проснулась с мыслью, что должна поехать в Окленд, город, где сейчас жил Джагхед и где будет открытие его салона. Казалось даже, что она проснулась от этой мысли. Пока Арчи был на утренней пробежке, она быстро зашла на сайт авиабилетов, словно боялась, что может передумать, и, наверное, если бы она остановилась на секунду, так бы и было. — Я поеду на открытие, — когда пришел Арчи, уведомила его Бетти. — Ок, — кратко ответил он, восстанавливая дыхание. Он не хотел, чтобы она летела, парень боялся ее потерять. Что-то ему подсказывало, что чувство блондинки до Джонса не прошли. И это «что-то» было ничто другое, как осознание его собственных еще живых чувств к Веронике. На работе, во время обеденного перерыва, Купер позвонила маме, чтобы рассказать о решении тоже поехать и узнать, в каком отели они остановятся. — Мы будем ночевать у Джага, милая, — с ноткой сожаления ответила Элис. — Я скину тебе адрес его квартиры и салона, чтобы ты недалеко оттуда забронировала номер. — Хорошо. — И Бетти, — помолчав, добавила женщина, — я рада, что вы наконец пришли до консенсуса. И ЭфПи будет очень рад. Вам давно пора. — Да, — кратко ответила блондинка. Они пришли не до соглашения, а до ящика пандоры. Еще один момент — и они его откроют. Вскоре мама скинула девушке нужную ей информацию. Оказалось, что все три адреса были близко друг к другу почти в центре города. Она забронировала один номер неподалеку и вернулась к работе. Сердце ускорило темп в предчувствии очередной встречи с ним. Она волновалась, как подросток, и даже подумать не могла, что все еще не пережила период таких детских переживаний. От этого становилось по-нежному приятно, но еще более неловко. Ведь нельзя испытывать такое и при этом уверять, что эта поездка — только шанс на восстановление хороших отношений. Примирение — только вершина айсберга, остальная часть которого не была видна даже Купер. Но Бетти знала, что она пряталась у водах глаз Джонса. Через два дня она собирала вещи в Калифорнию. Арчи молча наблюдал за тем, как девушка складывала вещи в чемодан. Он обратил внимание на то, что она брала с собой новую красивую одежду и много косметики, но он предпочел игнорировать это, ссылаясь, что все девушки так делают. Ему было комфортнее думать именно так. — У тебя до сих пор есть эта кожанка? — удивился парень, когда Бетти достала со шкафа косуху с эмблемой южных змей. — Да, — спокойно ответила девушка, осматривая ее. — Не выбрасывать же вещь. — Почему ты ее берешь? — Салон будет носить название «Дорожные змеи», может, это отсылка до южных змей нашего города? Вдруг будет какой-то дрескод или что-то в этом роде? — Почему тогда Элис тебе ничего не сказала? — Может, не знала, что я сохранила ее. Почему тебя волнует эта куртка? — Просто спрашиваю, — обижено ответил Эндрюс и откинулся на кровать. Его волновала далеко не куртка. Парня волновало то, что его девушку слишком волновала эта поездка.

***

Она приехала в Окленд ранним вечером. Город встречал ее бледно-розовым небом и свежим ветром. Девушка написала краткое сообщение Арчи о том, что добралась, и поехала в отель. Номер был обычным, не очень дорогим, но уютным. Бетти скинула сумку на кровать и сама прилегла возле нее. Сердце бешено стучало, а во рту пересохло. Купер была в предвкушении события. Оно поглотило все ее мысли: что тогда будет? Как они будут себя вести? Станут друзьями или будут вынужденно общаться друг с другом для галочки и общего приличия? Блондинка знала, что все зависит от парня. В какую сторону он поведет общение — теми они и станут. Однако она не была уверенна, чего хочет, а чего больше боится. В общей сложности, эти два понятия сливались воедино. Телефон завибрировал, и на экране высветилась фотография мамы. — Слушаю, мам, — устало ответила Бетти. — Ты уже здесь, милая? — Да, только приехала. — Тогда езжай к нам на ужин. Девушка встала с кровати. Это предложение застало ее врасплох. — Но мам… — Элизабет, — женщина замолкла на несколько секунд, а потом тише добавила: — Джагхед сам предложил семейный ужин. — Это не значит, что там должна быть и я, — от переизбытка адреналина она встала с кровати и начала ходить по комнате. — Нет, именно это он имел в виду. Приезжай. Давай. Она отключилась, а Бетти так и продолжила стоять посреди комнате с телефоном в руках. Сердце выпрыгивало с груди, но то ли из-за радости, то ли из-за переживания — неизвестно. Коленки подкосились, словно она опять оказалась в кофейне. Она закрыла глаза и попыталась успокоиться. Тщетно. В голове одна за одной рождались картинки их новой встречи вперемешку со старыми воспоминаниями. Купер безвозвратно заблудилась между прошлым и настоящем, между «страшно» и «хочу». «Страшно хочу.» Как итог, через час она стояла возле двери Джонса. Неуверенное нажатие на кнопку, шаги, открыта дверь. Перед ней стоял брюнет. — Привет, — глупо улыбнулась девушка. — Заходи, — с таким же настроением ответил парень. Блондинка вошла внутрь, попутно отдавая хозяину дома купленную по пути выпечку. Квартира была большой, в темно-синих цветах. Очень холостяцкая, как по ней. И это ее в каком-то смысле успокоило. — Бетти! — послышался радостный голос Элис, и через секунды она уже обнимала дочь со всей силой. — Как добралась? — спросил ЭфПи, также подойдя для своей порции объятий. — Хорошо, мистер Джонс. Джеллибин не приехала? — У нее учеба. Семья села за стол, полон вкусно пахнущей еды. Родители напротив ребят — точно так же, как и когда-то за их столом или в Попа. От этого дежавю у девушки пробежались мурашки по коже. Этого ей точно не хватало целых пять лет. Невзирая на прошлое с Джагхедом, она скучала за их семейными вечерами вместе. Глава семейства разлил красное вино и сказал краткий, но важный для него тост: — За семью! — За нас! — подхватила Элис. Все отпили с бокалов сухой напиток и принялись за принятия пищи. — Почему ты сменил квартиру, Джаг? Предыдущая была тоже неплохо, — он отрезал кусок стейка и положил в рот. — Свит Пи с семьей переезжал сюда, и они буквально заставили меня тоже купить здесь квартиру. — Свит Пи женат? — удивленно произнесла Бетти. — Да, — ответил тот, кидая на девушку быстрый прожигающий взгляд. — У них летом и пополнение будет. — Невероятно, — слегка улыбнулась Элис. — ЭфПи, ведь раньше мы были так молоды. — Мы и сейчас еще ого-го! — ответил Джонс-старший. Все засмеялись. На душе стало впервые легко. Так, как надо, как давно было нужно. В этот момент это почувствовали все члены их неправильной странной семьи.

В кругу своих друзей не правды нет Ничего сильней того, что уже сделано.

Вдруг раздался тонкий звук от входной двери. Каждый посмотрел друг на друга. — Ты кого-то ждешь, парень? — спросил ЭфПи. — Нет, — неуверенно ответил тот. — Может, еще один заказ еды приехал? Он пошел открыть дверь. Некоторое время оттуда слышались голоса. Среди них был и женский. Бетти напряженно сидела в ожидании чуда. Но его не произошло. В комнату вошла стройная брюнетка ростом почти, как сам парень. — Надеюсь, я не помешала? Я девушка Форсайта, Ханна — она окинула всех взглядом, а потом остановилась на Бетти. Как неожиданно. — Да, — сказал Джагхед. — Это был семейный ужин. — Все же мне кажется, что я больше член твоей семьи, чем некоторые здесь присутствующие, — опять убийственный взгляд на блондинку. Купер вдруг стало невероятно тошно. От самой себя. На момент она забыла свое место в жизни Джонса, а эта персона ее вовремя привела в себя. Справедливо. Она заслужила. — Я лучше пойду, — сказала Бетти и встала. Ноги были ватными, а тело невероятно тяжелым. Она хотела поскорее убраться, но не меньше хотела остаться здесь. Все, что связано с Джагхедом — ее сплошной оксюморон в последнее время. — Но ты даже не поела, — возмутилась Элис. — Бекки… — начала длинноногая. — Бетти, — терпеливо поправили ее Джагхед и сама девушка. На секунду они с парнем пересеклись взглядами. Он тоже не хотел, чтобы она уходила. — Бетти, — подобострастно продолжила Ханна, — надеюсь, это не из-за меня? — Нет, — уверенно ответила та. — Мне нужно дописать статью на работу. Желаю всем приятного аппетита. Она направилась к выходу. Коленки так и дрожали под ее уверенными шагами. Если бы Купер видела себя со стороны, она могла бы гордится ее актерской игрой. Вот только никто в ее безразличие не поверил. Но никто не мог сказать и слова. Обстоятельства были не на стороне блондинки, как, впрочем, и вся ее жизнь. — Я тебя проведу, — резко сказал Джагхед и пошел за бывшей. — Тебе не стоило идти, я знаю, где дверь, — Бетти попыталась как можно правдивее улыбнутся. Вышло ли? — Я ее не звал, — всего лишь ответил он. Но больше и не надо было. Его никогда не лгущие глаза говорили за него. Девушка едва кивнула. Задрожала ресница и она поспешила открыть дверь. Именно в этот момент это собирался сделать и Джагхед. Их руки соприкоснулись на серой ручке двери. Они стояли так не дольше секунды, но для Бетти это была вечность. В тот момент она продала душу дьяволу, чтобы только время не шло дальше. Затем раздался ток из того места, что заставил их отдернуть свои пальцы. Немой вопрос в глазах: стоило ли? Бетти наконец согласилась, что, черт возьми, нет. Она сделала роковую ошибку, уйдя от брюнета. Ирония была в том, что ушла, на самом деле, только телом. Они неловко кивнули друг другу после столь платонической вакханалии, и девушка скрылась за дверью. Она опять оставила свое сердце не возле себя.