Понедельник.
Я остановилась около шикарного двухэтажного особняка, хлопая от удивления ресницами и постукивая большими пальцами по рулю машины. Вокруг территории дома стоял огромный двухметровый в ширину забор, покрытый светло-серой краской с некоторыми элементами золота. Сам особняк выполнен в белых тонах, лишь только крыша сочеталась с цветом калитки. Вдалеке виднелся небольшой фонтан, вокруг которого посажены разные виды цветов. Зеленая короткая трава распространялась по всему владению, кроме выложенных дорожек для ходьбы. Уверена, что это ещё не вся красота, представшая передо мной, а с обратной стороны ничуть не хуже. Сам участок был небольшой, но роскошь замечалась невооруженным глазом. Сглотнула, понимая, что пора уже выходить, иначе от простых просиживаний на одном месте я ничего не разузнаю. Работодатель же должен переживать из-за своих работников, когда те не выходят на связь, ведь так? И она ещё является близкой подругой семьи. Поэтому цель моего визита оправдана… Выдохнув, уверенными шагами подошла к забору, на котором висели камера и кнопка звонка. Я потянулась, чтобы нажать на неё, но не успела этого сделать, так как из динамика, находящегося под звонком, раздался сиплый голос с нотками акцента. — Чё надо? — я удивлённо застыла на месте, потеряв дар речи. Ожидать такого? Да никогда в жизни. Даже Алехандро, да даже из уст Бальсано я никогда такого не слышала. — Красоточка, ты там оглохла? — забавно поинтересовался мужской баритон. — Извините, — сначала почистила горло и только потом заговорила. — Вы ведь мистер Стил? Я в жизни бы не подумала, что Марго, столь прекрасная, умная и добрая женщина, выйдет замуж за такого человека, который уже просто словами отталкивает от себя, хотя сама ещё его не видела. — Даже если и так, мой вопрос остаётся тем же. Чё тебе надо? — я растерянно осмотрелась вокруг. Не было ни души. Машина стояла всего в пару метрах от меня, поэтому я с лёгкостью могла взять уйти, сесть в машину и уехать, больше никогда сюда не возвращаться. — Ваша жена, Марго Стил, работает у меня в ресторане шеф-поваром, — говорила медленно, делала небольшие паузы между словами, обдумывая каждое сказанное мною слово, чтобы ляпнуть ничего лишнего, что может только навредить. — И... — Ближе к делу, — грубо, безразлично. Какой же противный тип. — Она не появлялась на своём рабочем уже долгое время, хотя когда она оформляла документы на отпуск, то даты её выхода были указаны. Я очень.... — продолжила я, пояснив, но меня тут же перебили: — Её здесь нет. Проваливай, детка, — и всё, больше ничего. Послышался неприятный писк, который был вначале, означающий, что либо включили, либо выключили видеоглазок. Значит, сегодня я ничего не выясню.Отлично, я так просто не сдамся. Завтра обязательно попробую вновь. Но и следующий день, как оказалось, не увенчался удачей.Вторник.
В этот раз я направилась к воротам увереннее. Только хотела нажать на кнопку вызова, как прошумел звук. Я, подойдя ближе к камерам, уставилась в оптическое окно. — Снова ты? — раздался усталый голос. Я довольно улыбнулась и пошевелила разом пальчиками, приветствуя. Если вчера я и была растеряна, то сегодня покажу, что такого в свою сторону больше не позволю. — Я вчера ещё ясно дала понять, что так просто не отстану, — гордо приподнятый подбородок, руки на талии, спина прямая. Никогда ещё такой довольной себя не чувствовала. — Милочка, — повысил голос. Очевидно, нервы на исходе. — Как тебе объяснить, что тебе здесь не рады. Тебе было отправлено заявление об увольнении? Было. Что ещё тебе от нас надо? Я припустила голову с нахмуренными бровями. Что-то тут не сходится. — Какое ещё заявление? — Как это какое!? — раздражённо воскликнул мужчина. — Самое простое заявление, когда человек решает покинуть рабочее место, увольняется. Специально попросил, чтобы доставили к тебе прямо в руки. Было некомфортно стоять здесь, совершенно одной, когда по ту сторону забора находится человеком, который тебя не только слышат и разговаривает, как это со мной, но и видит. Что ему мешает выйти и поговорить с глазу на глаз? Или ему только в плюс, если я буду чувствовать себя не в своей тарелки и мяться на месте, не зная, как поступить? Склоняюсь ближе ко второму варианту, потому что он правдивей и реальней. — Но у меня ничего не было. И... — Не до тебя сейчас, милочка. С тобой свяжутся насчёт такой проблемы. Всё. Он отключился и наш разговор тем самым закончен. Красная кнопочка на камере больше не мигает. В последующие дни я также ничего и не узнала.Среда.
Припарковавшись, я расправила складки на своём небесно-голубом костюме и пошла к уже «полюбившемуся» дому. На этот раз, как только подошла, камера не включилась и никаких звуков о том, что я буду с кем-то вести диалог, не расслышала. Нажав на звонок, отошла чуть подальше, притопывая ногой в ожидании. Кидала взгляды наручные часы. Две минуты, пять минут, десять минут — никого ответа. Видимо, сегодня со мной вообще не хотят разговаривать. Со мной так же никто не связался, как и обещали.Четверг.
Без каких-либо церемоний, приветствий, я направилась к железной калитке. Достали. Если в предыдущие дни я себя хоть как-то сдерживала себя, то сейчас я требовала узнать всю правду. Хватит с меня этих бесконечных тайн.Пятница.
Наше время.
Каждую ночь я проводила у Ям. Я могла бы поехать в квартиру к Алехандро, но мне делать там н к чему. Видеть его лишний раз не хотелось, а все вещи пока нет смысла забирать, потому дом Ям, — непостоянное место жительства. В оставленную квартиру родителей я пока не готова отправиться. Конечно, наши отношения см Ям не такие тёплые и открытые, как раньше, но я очень хочу вернуть её. Она интересуется, поддерживает и как-то подсказывает, и это всё взаимно и обратно. Так легко я себя никогда не чувствовала. Но и есть минусы, которые я не замечала. Холодное отношение Рамиро, парня Санчес. Спустя четыре дня беготни в другой конец город и малое уделение внимания работе в оставшееся время, сегодня я решила быть только в ресторане, разбираясь в отчётах и документах. Уйдя с квартиры с утра пораньше, я направилась в ресторан, пока тот был закрыт. Как только зашла внутрь, то направилась в кабинет. Разбиралась около стеллажа с важными папками, читала и старалась вникнуть. Из-за того, что я только новичок в этом деле, мне сложно понять. При всём том я познала: ресторан идёт на дно. Проверяла бумаги с доходом, которым значительно снизились из-за малой посещаемости, все затраты еле окупаются. Уход Марго и моя невнимательность с рассеянностью сильно сказались. Скоро нечем будет платить заработную плату работниками. Сейчас вся вина лежит на мне. И одной мне никогда не справиться. Нужна помощь того, кто в этом разбирается. Я зыркнула на время. Персонал был на месте уже как часа два. Мне нравилась их слаженная работа; то, как они всё добротно и качественно выполняют. Всё-таки родители хорошо подбирали людей. Пора начинать. Время не ждёт. Стала рыскать по полкам стола тот самый файл, где находятся очень важные и ценные бумаги. Приходилось вытаскивать всё вещи, лежащие в них. — Я же точно помню, что клала вас куда-то сюда... — пробормотала себе под нос, недовольно закрываю очередную полку. Я боялась, что могла её потерять или где-то оставить из-за своей невнимательности и спешки. Но больше всего меня пугало то, что её кто-то мог забрать. Оставался всего один ящик. Я сглотнула и медленно потянулась к нему, хватаясь за маленькую ручку. Потянула на себе и тотчас облегчённо выдохнула, как только заметила золотой уголок. С моих плеч будто свалилась гора. Я уже хотела поддаться в истерику, ведь копии не было, а достать всю информацию снова было бы трудно и затратно. Приоткрыла папку и пробежалась глазами по выученному тексту. — Имя, фамилия, дата рождения, знак зодиака, номер телефона... — читала внимательно так, словно впервые вижу всё это, хотя мною было прочитано около пяти раз. И каждый раз я ощущала странные чувства, которые не давали мне покоя. Он был человеком-загадкой, в какой раз в этом убеждаюсь, да ещё каким. В его биографии было много пропусков, словно когда-то случилось что-то такое, о чём никто не должен знать. И как бы себя не отговаривала, но мне хотелось это узнать. — Мисс Валенте, вы здесь? — дверь резко открылась, и это вынудило меня немедленно закрыть папку и убрать в сторону. Я быстро моргала, фокусируя взгляд. Дверь открыл Джейсон, который смутился, заметив мои нахмуренные брови. Не сделала ему замечания, что перед тем, как он захочет войти, ему стоит стучаться. Всё равно бессмысленно. — Простите, что я так ворвался, — неряшливо почесал затылок, слабо улыбаясь. — Хотел предупредить, что весь персонал в сборе и работает. Вы просто долго не появлялись, и я подумал, что вы не пришли ещё... — Спасибо, Джейсон, за помощь, — криво улыбнулась. Он был скромным парнишкой, поэтому я очень пыталась его лишний раз не смущать, пусть он и сам находил себе на нос такие ситуации. — Тогда я пойду. Если я вас понадоблюсь... — Ты в зале, — закончила за него. — Я помню. Кивнув мне напоследок, он нечаянно громко хлопнул, немедля прикрикнув извинения, что заставило рассмеяться. Я точно знала, что он сейчас покраснел от смущения. Но пора возвращаться к делу. Я нервно прикусила губу, ненароком поглядывая на телефон. Если я не решусь, то весь бизнес пойдёт ко дну, и его уже ничего не спасёт. Нужно только подавить свою гордость, взять телефон и написать. Всего-то. В кабинете опять слишком тихо, а эта самая тишина давила мне на нервы. Я потянулась к телефону, водя губами в разные стороны, и тут же открыла сообщения. Снова посмотрела в бумажку и строфу, где указан номер мобильного, и стала вводить в поле. Я тупила взгляд на номер, даже не зная, что и как написать. Слишком трудно подобрать слова. — Я пожалею об этом... — винила себя, что до такого всё довела, но выбора нет. Пальцы сами по себе стали набирать сообщение, тыкая по клавиатуре, иногда даже промахиваясь от волнения.Луна Валенте:
Не знаю, что на меня нашло. И я не должна тебе писать, потому что после нашей ночи я чувствую что-то такое невероятное. Признаюсь, мне так хорошо давно не было. Да и сама понимаю, что лишний раз нам лучше не встречаться, но, Бальсано...
Мне нужна твоя помощь. Кроме тебя, я не знаю, к кому мне обратиться.
Всё слишком запуталось.
Луна Валенте:
Хорошо. Я ещё успеваю пожалеть, что додумалась обратиться к тебе, но...
Ты мне нужен, Бальсано. Без тебя я не справлюсь.
Проверив текст, я довольно кивнула и сразу же откинула от себя мобильник подальше на стол, как только нажала на кнопку «отправки». Принялась глупо рассматривать документы, хотя то, что пыталась прочитать, не понимала. Почему он так долго не отвечает?.. Короткое уведомление, а встряхнула так, будто в комнате страхов увидела изуродованного клоуна.Маттео Бальсано:
Откуда у тебя мой номер телефона?
Действительно, нам же больше нечего обсуждать, кроме как: откуда у меня взялся его телефон. Думаю, можно было бы догадаться, что если я знала, где он живёт, то и имею номер телефона. Я опрокинулась на кресло, включила телефон и ответила.Луна Валенте:
Боже, не раздражай меня.
Ответа не получила. Я разочарованно вздохнула, опрокинув голову на руки, которые перед этим положила на стол. Нога под столом тряслась, глаза были закрыты. Мне очень бы хотелось, чтобы все получилось. Спустя каких-то полчаса, за которые я успела раз десять взглянуть на часы и так ничего не сделать, пришло уведомление об отклике.Маттео Бальсано:
Люблю это делать, малышка. Зачем тебе моя помощь?
Если сейчас отвечу, то он подумает, что я будто бы ждала его сообщения, — что, собственно, так и было, – но признавать этого не хотела. Да всё равно, нужно поскорее решить проблему, а не думать о всяких глупостях.Луна Валенте:
Ещё одно слово про малышку, я тебе язык к чертям отрежу как вам же хуже будет. Девушке своей будете так говорить, а не мне.
Нам нужно встретиться, желательно сегодня-завтра.
Ждала и думала, как это все произойдёт. Я до сих пор не знаю истинной причины приезда Бальсано в Новый Орлеан. Да, это связано с тем, что он хочет забрать это дело у меня, но зачем оно ему? Что ему будет с этого? Ведь если бы он хотел забрать себе, то был бы намного настойчивей. Для чего, Бальсано, тебе это всё? Что за секрет скрываешь?Маттео Бальсано:
К сожалению, должен тебя огорчить, но я ни с кем не встречаюсь. Не думал, что ты претендуешь на роль моей возлюбленной...
Напишу позже, когда освобожусь.
Не стала на это никак отвечать. Буду держать телефон при себе. Встав из-за стола, я направилась в зал. Следила за работой официантов, иногда даже помогало, если они не успевали. Контролировала кухня, потому что шеф-повара пока не было, а заявление об увольнении я так и не получила. Самой мне там лучше больше не появляться, потому что я верю словам того мужчины: его нервы скоро сдадут, и он позвонит полиции. Конечно, можно же самой написать на его заявление, что он не даёт мне увидеть своего шеф-повара. Но вот кто мне только поверит и примет такое заявление? Лишь только посмеются в лицо и отправят в стопку смешных заявок. Сейчас я бессильна. — Как продвигается работа? — плавно подошла к Джейсону, который стоял за стойкой, скрестив пальца в замок за спиной. — Пока всё хорошо, — отозвался он, протирая стойку. — А с посетителями?.. — Простите, я не хочу вас лишний раз расстраивать, мисс Валенте, — он не поднял голову, только больше наклонил ему. Мои плечи опустились. Если Бальсано не согласится, то я даже не знаю, что надо будет делать. Буду в тупике. Мой бюджет не позволит нанять профессионала. Всего один звук, но такой решающий, что мне хотелось выкинуть телефон подальше от себя. Хотя бы всё было так, как хочу на самом деле.Маттео Бальсано:
Встретимся через час?
Мгновенно я поучаствовала, что моё сердце забилось чаще, что не всё так потеряно. Под разглядывающем взглядом Джейсона я отправилась к себе. Пока ждала своего гостя, разбирала бумажки, сортируя по папкам. Работа простая, но времязатратная. Так я и убила свой час, пока не раздался стук в дверь. Подойдя к зеркалу, подправила костюм цвета хаки, перекинул на другую сторону волосы и проверила макияж: ничего ли не размазалось. Я открыла дверь и увидела на пороге Бальсано. Его лицо было расслабленное, но в некоторых местах красновато. Глаза уставшие знакомого огонька, а на губах натянутая улыбка. Хотелось поинтересоваться, что случилось, но уже знала, что в ответ ничего не получу. — Проходите, — кивнула ему, отступая вбок, — но не чувствуйте себя как дома, — специально добавила. Мне нравились наши издёвки друг друга, как, могу заметить, и ему. Потому что его глаза тут же загорелись. Рада ли я, что смогла оторвать от раздумий? Безусловно. Это то, что нам обоим было необходимо, как глоток воздуха. — Опять на вы? Не кажется, что можно перейти окончательно на «ты». Особенно после того, что между нами было, — конечно же, он не был собою, если бы не напомнил мне о событии прошлой недели. Не позволю себе показать, что я думала об этом каждый чёртов день и хотела, чтобы это всё повторилось опять. — Я тебя позвала сюда, чтобы не секс с тобой обсуждать. Присела за своё кресло, пока Бальсано и не надумывала присесть напротив, чтобы перейти к главному, а вальяжно расхаживал по кабинету и рассматривал, словно здесь что-то изменилось после его последнего визита. — Но ведь он был. И я думаю, что... — Ты здесь не ради обсуждения секса, — очередное напоминание, которое он благополучно пропустил мимо ушей. Я показала указательным пальцем на кресло напротив моего стола. Бальсано присел, расстегнул свой потрясающий пиджак — не могу не отметить, как на нём идеально сидят рубашки и чёрные костюмы — и опрокинулся на стул, удобно устроившись. — Но согласись, тебе же понравилось, — и снова эта фирменная усмешка. — Я с вами никогда не соглашусь, Бальсано, — сейчас мечтала только об одном: чтобы это поскорее всё закончилось, даже несмотря на то, что мне хоть и в душе, но это нравится, и мы пришли к сути его визита сюда. Что происходит? Он специально выводит меня, хотя сам говорил, чтобы я ничего себе не на придумывала? — Это вызов? — его брови вскинулись наверх. — Нет, просто констатация факта. — О, это определённо вызов. Посмотрим, малышка Валенте. Мне понравилось то, как ты стонала подо мной. Я бы поэкспериментировал с тобой этот прекрасный, ласковый, деревянный стол, — снова его французский, но то, с каким тоном он это сказал и желанием в его глаза, не скрылось; то, как он плавно водил рукой поверхности, заставило сглотнуть появившийся ком в горле. Думаю, можно и без перевода догадаться, о чём он говорит. — Так о чём ты хочешь поговорить? — не уж то вспомнил, зачем его сюда позвали. — Я решила просмотреть отчеты ресторана. Сразу скажу, что не разбираюсь в этом всё, но общее представление имею. Когда Мар… — прокашлявшись, тут же исправилась, чтобы не вызвать лишних вопросов, — миссис Стил, наш шеф-повар, работающий здесь много лет, ушла в отпуск, так и с него не выйдя. Уровень посещаемость людей катастрофически снизился. Я сама не следила за отчётами, потому что было не до них. Ну, вы… Ладно, неважно, — он сам всё понимал, поэтому повторяться не было смысла. — И только сегодня я просматривала с самого утра документы. Зарплату людям будет скоро нечем выплачивать, а про аренду я вообще лучше промолчу. Всё настолько плохо, что я одна не справлюсь, потому что нет должного опыта. Бюджета на профессионала мне не хватит. Поэтому мне нужна твоя помощь. Ты мне нужен, Маттео, — я тараторила и тараторила, опустив взгляд, чтобы не смотреть на Бальсано. Даже не заметила, как случайно назвала его по имени. Что ж, свои слова мне не взять назад, хотя я уже начала сомневаться в том, что мне следовало его сюда звать. Я ковыряла свои ногти, смотрела только на их, даже не зная эмоции парня, когда ему всё рассказала. Мне было стыдно, чертовски стыдно смотреть на него и увидеть в глазах немой отказ. — Сбавь обороты, Валенте, — нарушил молчание Маттео своим хриплым голосом, что кожа на руках покрылась мурашками. — Я помогу тебе, — он потянулся ко мне через стол, положив свои ладони на мои. Сжала в знак поддержки, и только тогда соизволила на него посмотреть. — И ты ничего не ждешь взамен? — Это мы обговорим с тобой потом, — я благодарно сжала его руку и облизнула губы, облегченно выдыхая и прикрывая глаза. Даже не обратила внимание на то, что у него глаза были на мокром месте.