Лишь доза делает яд незаметным

      Гермиона так спешила на встречу, что даже споткнулась несколько раз, запутавшись в подоле своей юбки. Девушка не понимала, какой смысл в такой непрактичной одежде, но все-таки несколько платьев и юбок у неё всегда лежало в шкафу на всякий случай. И этот случай таки произошел — девушка умудрилась постирать свои джинсы в неподходящем режиме стиральной машины, и они уменьшились в размере.       Она с трудом открыла тяжелую стеклянную дверь кафе и зашла внутрь, рассматривая посетителей. Несмотря на то, что Грейнджер пришла минута в минуту, Гарри уже сидел за самым дальним столиком и явно ожидал её достаточно давно: перед ним стояла допитая чашка эспрессо. Он выглядел настолько уставшим, что казалось, будто ему было тяжело даже просто смотреть на мир. Взгляд зеленых глаз был скучающим, словно он просидел за этим столиком, пялясь на стену, не один час. — Ты как? — без лишних приветствий спросила Гермиона, подсев напротив друга. — Никак, — понуро ответил Поттер. — На работе нет продвижений, Рона послали на не особо значимое задание в Шотландию, и мы с ним толком не успели обсудить ситуацию между мной и Джинни. А вот Джеймс научился говорить «мяу», видимо, даже кошка влияет на него лучше, чем я. — Не выдумывай, ты замечательный отец. Как дела с Джинни? — с нажимом на имя супруги произнесла Грейнджер. — Она молчит. Не хочет ничего даже слышать, — он сжал салфетку в руке, после чего разорвал её и отложил в сторону. — Это так глупо, Гермиона. Никто мне не верит. Рон на задании, Артур, с которым я пересекся в Министерстве, выглядел как минимум угрожающе, Молли прислала кричалку. Только Джордж всячески поддерживает меня, но, знаешь, от его советов толку не так уж и много. — Гарри, я не хочу, чтобы ты думал, что я тебя не поддерживаю, — осторожно начала девушка. — Но ты не мог бы объяснить, что действительно произошло между тобой и Луной? — Хорошо, — со вздохом ответил Поттер. — Дай мне несколько минут.       Грейнджер заказала себе свой, теперь уже любимый, латте с карамелью и второй эспрессо для друга, на что тот даже не отреагировал. Парень пытался собраться с мыслями, что стоило ему немало сил. Когда официант принес заказ, Гарри наконец оторвался от своих размышлений. — Мы пересеклись с Луной в «Трех метлах». Я хотел встретиться и пообщаться с Невиллом после окончания уроков, но он не явился на встречу. Вместо этого я встретил Луну, которая рассказала мне, что серьезно поссорилась с Невиллом, из-за чего он не пришел. Я хотел было уйти домой, но Лавгуд нужна была чья-то поддержка, и я остался ненадолго, чтобы выслушать её. Мы выпили немного, а потом ещё чуть-чуть и ещё. Вскоре я уже и не осознавал, насколько пьян, хотя это не так важно для истории. В итоге в какой-то момент Луна заплакала. Я никогда раньше не видел, чтобы она плакала... — последние фразы Гарри произнес как-то отстранённо и очень тихо. — Только не говори мне, что ты захотел её таким образом утешить, — сказала Гермиона, не до конца веря своей догадке. — Да нет же! — Поттер стукнул чашкой по столу, расплескав остатки горького напитка. — Почему Джинни спросила тоже самое, что и ты? Неужели я так похож на мужчину, который может изменить своей жене из-за банальной жалости к подруге? — Конечно нет, Гарри, — постаралась успокоить его Грейнджер. — Просто я не могу представить другого объяснения ситуации. Ты всегда умел контролировать себя и свои эмоции, так что не надейся, что я поверю в то, что все произошло из-за воздействия алкоголя на тебя. — Это не был алкоголь. Я не знаю, что это было, и это самая ужасная часть всей этой истории! — парень повысил голос, и в нем зазвучала глухая безысходность. — Я не помню, что я делал, я даже ничего не чувствовал. Как если бы не я поцеловал Луну, а кто-то другой. Мне сложно описать это ощущение, но оно было смутно мне знакомо. Очень смутно, — закончил свой рассказ Поттер и добавил через несколько секунд: — Можешь мне не верить, но именно так все и было. — Я верю тебе, — честно ответила девушка. — Тебе нет смысла врать мне, хотя я и не вижу никакой логики в твоём рассказе. На самом деле, звучит так, словно кто-то тебя проклял. Ты не думал об этой версии? — Ты думаешь, кто-то меня заколдовал? — Гарри не стал дожидаться ответа и сам продолжил: — В этом нет никакого смысла. Кому может быть нужно меня проклинать? В последнее время я никого значимого не арестовывал, да и в принципе никому не переходил дорогу. Если кто-то хочет разрушить мою семью, то я не могу представить, кто это, — он положил голову на ладони и потёр от усталости глаза.       Гермиону словно озарила какая-та вспышка, и она вскрикнула, как когда-то на уроках в Хогвартсе: — Я знаю! — Знаешь? — можно было сразу же заметить в изумрудных глазах Поттера надежду на то, что подруга действительно поняла какую-то важную вещь. — Заклинание Империус. Ты был под действием непростительного заклятья, точно! Как же я раньше-то не додумалась? — всплеснула руками она. — Во-первых, давай чуть тише, Гермиона, нас могут услышать, — Гарри огляделся по сторонам. — Во-вторых, я помню, как на меня действует Империус, и это совершенно другое чувство. К тому же я умею противостоять ему, а тогда в баре я не смог. — Да, в твоих словах есть логика, — девушка задумалась. Её глаза горели ярким огнём, так всегда происходило, когда она была в поиске очередного гениального решения. — Алкоголь, — наконец произнесла она, — на тебя никогда не насылали Империус в состоянии алкогольного опьянения, поэтому тебе и показалось, что это другое чувство.       Около минуты они сидели в молчании. Гарри постукивал костяшками пальцев по столу, как и всегда, когда он активно о чем-то размышлял. — Это многое объясняет, но при этом многое усложняет. Наше расследование насчёт человека, который выбросил в реку ту палочку, зашло в тупик, это дело фактически замяли. И теперь главный вопрос: связаны ли эти два происшествия или нет? — размышлял вслух Поттер. — Представить себе не могу, каким образом это все может быть связано. Слишком много подозрительных и откровенно странных происшествий случилось за последнее время, — ответила Гермиона, закусив губу. — Насчёт происшествий, — парень нагнулся и поднял с пола чёрную рабочую сумку, — я не терял даром времени и все же поискал кое-что о Дэниеле Тейлоре, — Гарри протянул подруге стопку пергамента. — Мерлин, зачем? У тебя и самого дел по горло, не хватало ещё заниматься моими проблемами, — всплеснула руками девушка и принялась пролистывать пергамент. — Я не могу оставить тебя сейчас в беде, Гермиона. В вашей лаборатории что-то происходит и это что-то мне ужасно не нравится. На самом деле, ничего полезного про твоего сотрудника я не нашёл. Чисто и гладко, идеальная репутация, ни в каких подозрительных делах не участвовал. Но, может, ты заметишь что-то необычное, — пожал плечами в ответ Поттер. — Гарри, слушай, я очень благодарна тебе за помощь, но сейчас ты должен помириться с Джинни и заодно разобраться с тем, кто предположительно проклял тебя в баре, — настойчиво проговорила Грейнджер. — О Мерлин, Гермиона! — закатил глаза друг. — Ты же прекрасно знаешь, как сильно я люблю свою семью. И мы обязательно помиримся с Джинни, и все ещё будет хорошо, — он сделал паузу, а потом сквозь ироничный смешок добавил: — По крайней мере я на это надеюсь. А вот если украденное зелье попало не в те руки, а я в этом практически уверен, то будет большая беда, — парень посмотрел на подругу со всей серьёзностью, которую мог только показать своим взглядом. — Пожалуйста, не пытайся сейчас думать обо мне или о других. Лучшим вариантом на данный момент будет рассказать мне все новости, даже самые незначительные, и вместе составить список тех сотрудников, информацию о которых я проверю в базе данных.       И Гермионе не оставалось ничего, кроме как согласиться.

***

      Утро для всех работников «Pharmagic» началось с небольшой суматохи. Кто-то подкинул трёх живых крыс в кабинет Кристины, из-за чего поднялся ужасный шум: Эшли и ещё несколько парней и девушек гоготали, сотрудники постарше старались навести порядок, пусть и безуспешно, а секретарша Малфоя, Дженнифер, успокаивала Кларк. — Мне очень жаль, что с тобой произошло такое. Не знала, что ты боишься крыс, — подошла Гермиона к подруге через несколько минут после начала рабочего дня. Естественно, никто не приступил к работе, так как часть людей пыталась найти виновника произошедшего, а остальные либо смеялись над этим, либо куда-то запропастились, как Лора и несколько других старших сотрудников. — Да нет, дело даже не в крысах, хотя они мерзкие и отвратительные существа, — Кристина протерла покрасневшие глаза платком с вышитыми на нем лилиями. — А в чем же тогда? — Гермиона откровенно не понимала, почему все раздули из мухи слона. Вся эта ситуация казалась ей, безусловно, неприятной и низкой, но ведь нельзя было так сильно расстраиваться из-за каких-то животных, подброшенных в кабинет. Во времена учебы в Хогвартсе близнецы Уизли и не такое вытворяли, но никто, кроме, естественно, преподавателей, особо не расстраивался, а наоборот воспринимал их выходки с улыбкой. Девушка слегка встряхнула головой и решила больше не думать об этом, ведь воспоминания о Фреде до сих пор заставляли её сердце болеть. — Просто... я не понимаю, что такого плохого сделала. Я всегда была честной, — всхлип, — никого не трогала, помогала, чем могла, — ещё один всхлип, — и вот то, что я получила взамен! — Кларк резко встала с кресла, но потом сразу же села обратно. — Такое происходит с каждым, кто занимает важную должность, — Грейнджер попробовала говорить успокаивающим тоном, ведь, несмотря на ситуацию, Кларк оставалась её подругой. — Знаю, не обращать внимание — это очень сложно, но ты должна постараться. Я бы не хотела, чтобы ты тратила свои нервные клетки на чужие глупые выходки. — Чудесно, мисс Грейнджер, вы все правильно сказали! — всплеснула руками Дженнифер, все ещё сидящая рядом. — Разве что про нервные клетки я впервые слышу, но в целом вы правы: оно того не стоит. — Спасибо вам, девочки, — слегка приулыбнулась Кристина, пряча в карман мантии платок. — Всё, я пошла к себе, не могу больше сидеть здесь в таком состоянии у всех на глазах. Дженн, если тебя не завалит работой Малфой, то приходи ко мне. Тебя, Гермиона, не смею отвлекать от работы, так что встретимся уже за обедом, — и она, поцокивая шпильками, ушла.       Суматоха понемногу прекратилась, и все начали расходиться по своим местам. Гермиону в коридоре к лифтам поймала Лора, светящаяся от счастья. Ещё издалека, завидев её в конце коридора, Грейнджер поняла, что настроение у неё сегодня отличное. Это безошибочно читалось в мечтательном выражении на лице и живо сверкающих глазах. — Гермиона, ты просто не представляешь! — радостно выкрикнула она, но тут же кашлянула и понизила голос, увидев приближающегося к ним мужчину из финансового отдела. — Мне разрешили руководить исследованием совместно с Эндрю. Мистер Малфой смог договориться с поставщиками из Америки, поэтому теперь мы будем разрабатывать лекарство от ликантропии. — Я так рада за тебя, — искренне ответила Гермиона. Она представляла, как тяжело было Венделл, и видела, как засияла она теперь. — Работа, конечно, будет долгой и невероятно тяжелой, но это определенно того стоит, — продолжила рассказывать женщина, когда они зашли в кабину лифта. — К тому же, я надеюсь, это сможет отвлечь тебя от мыслей о краже наших разработок.       Грейнджер, конечно же, вслух согласилась с Лорой, чтобы не выдать свои намерения, но она прекрасно понимала, что не может отвлекаться от этих мыслей. Вчера вечером, после их с Гарри разговора, Поттер вернулся в аврорат и занялся поиском информации о других сотрудниках «Pharmagic». Сегодня утром он прислал ей данные о двух людях: Маргарите Клинстон, главном бухгалтере, и Антоне Уильямсе, финансовом директоре.       Маргарита была матерью четырёх детей, а её муж занимал высокую должность в министерстве. Ей было сорок два, и она ни разу в жизни не была подмечена в каких-либо сомнительных происшествиях. Уильямс же был более интересной фигурой: он происходил из древней чистокровной семьи родом из Америки. Почему-то его родители решили отдать его в Хогвартс, вместо Ильверморни, и с тех пор Антон проживал в Британии. Во времена обеих войн он возвращался на родину и не поддерживал ни одну, ни вторую сторону. Несмотря на то, что мистеру Уильямсу было уже пятьдесят четыре, завёл семью он относительно недавно.       По мнению Гермионы, Клинстон точно не могла совершить кражу, причём сразу по нескольким причинам: во-первых, она не могла знать пароль для входа на территорию секретной лаборатории, во-вторых, она была недостаточно общительна, чтобы выведать его у кого-либо, и в-третьих, в тот день её даже не было на работе. А вот история Уильямса заинтересовала Грейнджер намного больше — он был знакомым Малфоев и учился на Слизерине, а, значит, мог теоретически придумать какой-то злобный план, втеревшись в доверие Драко.       С мыслью о том, что ей надо будет узнать от Кристины, Дэниела или других сотрудников побольше о Уильямсе, Гермиона зашла в лабораторию и разместилась за столом рядом с Дэном. Венделл вместе с мистером Эндрю подготовили презентацию о новом ингредиенте из Южной Америки, а также целях их исследования. Грейнджер не особо прислушивалась к рассказу, ведь уже была в курсе многих деталей. Вместо этого она принялась разглядывать своих коллег. Девушка уже давно знала все их имена и фамилии, повадки и многие другие важные детали, но с тех пор, как зелья были украдены, она смотрела на них по-другому, в каждом ища обман и подвох.       Взгляд Грейнджер остановился на Эшли Грин. Она внимательно слушала, стоя рядом с Лео, и приторно-сладко улыбалась. Это выражение лица напомнило девушке Амбридж, самую ненавистную учительницу и директрису Хогвартса за все время. А что, если Грин как-то замешана в исчезновении зелий? Она была идеальной кандидатурой для вора: хитрая, ловкая, она даже следила за Гермионой как-то раз, а это означает, что вполне могла проследить ещё когда-то и подслушать пароль...       «Да, я обязательно попрошу Гарри найти информацию про неё в архиве. Но ни в коем случае нельзя делать поспешных выводов — именно это часто мешает детективам и следователям», — подумала она.       Вдруг Гермиона почувствовала тепло на своей руке. Она резко повернула голову в сторону и поняла, что это был Дэниел. Парень продолжал внимательно наблюдать за презентацией, в то время как его пальцы слегка поглаживали руку девушки.       Грейнджер осознала, что ей сейчас станет плохо. Эти легкие, почти невесомые касания не должны были волновать ее, но почему-то именно это и происходило. Причём волновалась она явно не в хорошем смысле данного слова: тёплая мужская рука казалась ей неприятной, и уж тем более она не ощущала никаких «бабочек в животе». Дэниел был для Гермионы хорошим знакомым, но не более. Его можно было в какой-то степени сравнить с Гарри — к ним обоим девушка не испытывала романтической привязанности, а только дружбу.       Грейнджер потихоньку отодвинулась в сторону и аккуратно высвободила руку. Тейлор в тот же момент повернулся к ней и молча посмотрел в карие глаза девушки, но они выражали сейчас исключительно жалость и огорчение. — Мне неприятно, прости, — прошептала Гермиона, отводя взгляд в пол. Она чувствовала вину, хотя понимала, что не должна была. — Не стоит извинений, это я просто полный дурак, — так же тихо ответил Дэниел, в чьём голосе зазвучала грусть и легкая насмешка над самим собой. — Понапридумал себе невесть чего и обидел тебя... — добавил он. — Давай забудем об этом. — Ты прав, забыть — так будет лучше, — тяжело вздохнула Гермиона, всеми фибрами души надеясь, что больше такого не повторится.

***

      В это же время стеклянные двери известного ресторана «Gordon Ramsay» открылись, открывая проход мужчине и женщине. На блондинке было подчеркивающее талию синее платье, которое почти касалось пола. Волосы были заплетены в изящный французский хвост, что добавляло ей ещё больше шарма и элегантности. Такой нарядный вид в самый обычный рабочий день привлёк внимание сразу нескольких раззяв, поэтому паре пришлось подождать, пока прохожие разойдутся, прежде чем начать разговор. — Что ж, спасибо, что рассказал мне все, — со вздохом проговорила Нарцисса. — Думаю, мне стоит прямо сейчас пойти к Драко и обговорить ситуацию с ним. Может, смогу дать ему какой-то полезный совет. — Да, конечно, удачи тебе, — бесцветно ответил Люциус и кинул взгляд на наручные часы. — Мне, наверное, тоже пора идти. А ты надевай почаще это платье, оно красиво на тебе смотрится. Впрочем, как и вся другая одежда, но это сочетание кроя и цвета — особенно хорошо. — Прости, что? — женщина, уже собравшаяся идти, замерла на месте, смотря на бывшего мужа непонимающим взглядом. — Я знаю, что не должен этого говорить, — он сделал паузу, — но жизнь не должна была сложиться так, как сложилась. Все могло быть по-другому, — мужчина как-то растерянно понизил голос. — «Могло быть», как ты верно подметил! — театрально воскликнула Нарцисса и изобразила непонятный жест руками. Её взгляд в мгновение ока сменился с вопросительного на раздражённый, если не злой. — Конечно, жизнь могла бы сложиться по-другому, если бы ты просто попросил прощения. Это не так уж и сложно, не так ли? — она сделала несколько шагов вперёд и изящно сложила руки в замок, остановившись в ожидании. — Так и знал, что ты даже не читала те письма, — уклончиво ответил Люциус. — Письма? — женщина не выдержала и залилась неискренним, наигранным смехом. — Ты мог бы прийти ко мне на квартиру, на работу. Отыскать и сказать эти слова в лицо, но тебе это даже в голову не пришло. Вместо этого ты решил оправдываться своими глупыми письмами, которыми заваливал меня каждый день, пока не отчаялся, — сама того не замечая, она повысила голос почти до крика. — Ты сказала не искать тебя, сказала, что не хочешь меня видеть, я просто выполнил твою просьбу, — холодно выплюнул Малфой, даже не пытаясь оправдаться. — Что ж, ты, как впрочем и всегда, просто хотел, как лучше, — Нарцисса попыталась наполнить эту фразу сарказмом, но вместо этого слова прозвучали горько. — Тогда, прощай. Было приятно повидаться.       Она развернулась на невысоких чёрных каблуках и гордо зашагала в противоположную сторону. — Нарцисса, постой, — раздалось сзади. — Нарцисса!       Женщина закусила губу и перешла на бег. Ей казалось, что она вот-вот поскользнётся и упадёт в одну из множества дождевых луж, но все равно не останавливалась ни на секунду. — Цисси, пожалуйста, — теперь в обычно ледяном голосе зазвучала мольба. — Я знаю, что был не прав, когда не извинился, но я просто действительно не хотел искать очередной встречи с тобой, не хотел снова становиться причиной твоей боли. И я понятия не имею, почему сказал эти глупые слова сегодня. Цисси, остановись, прошу тебя, — Люциус продолжил бежать за Блэк, в надежде все же догнать, но та даже не думала останавливаться и вместо этого свернула на соседнюю улицу.       Одинокие прохожие отходили в сторону, дабы не столкнуться с ней, что значительно облегчало путь. Поворот, второй, третий. Нужно было отдать ей должное — не каждая женщина могла так быстро бегать в столь неудобной для этого обуви. Она уже не знала, куда направлялась; знакомый район давно остался позади.       Кто-то цепко схватил её за плечо и развернул к себе. Нарцисса уже хотела выругаться и потребовать немедленно убрать свои руки, но с ужасом не обнаружила перед собой Люциуса. Вместо этого неизвестный молодой брюнет схватил её за худые запястья и сжал до боли. Зелёные глаза парня казались какими-то отчуждёнными и оттого ещё больше наводили ужас. — Отпустите, — вскрикнула Нарцисса, но брюнет, казалось, даже не услышал её. Он грубо прижал женщину к каменной стене и резко отпустил её руки. — Заберите сумку, там деньги, больше у меня ничего нет, — из последних сил начала говорить она, но парень не дал ей закончить, сжав пальцами бледную кожу на её горле.       Блэк была не в силах не то что произнести что-либо, но даже закричать. Она попробовала высвободиться, но хватка брюнета была сильнее.       Ещё никогда время не текло для Блэк так медленно. Каждый миг отдавался острой болью в легких и висках, которую уже было невозможно терпеть. По ещё более бледным от недостатка кислорода щекам покатились крупные слезы, и как раз в этот момент брюнет отпустил её горло.       Свежий влажный воздух попал в легкие чересчур резко, отчего у Нарциссы закружилась голова. Парень же не терял времени и ухватился пальцами за золотую цепочку на шее женщины, попробовав снять её, но безуспешно. — Помогите! Помогите! — закричала Блэк. Она не могла высвободиться, ведь всем своим остальным телом брюнет всё ещё вжимал её в холодную стену, но теперь у неё было достаточно сил, чтобы кричать и просить о помощи.       Парень не обращал внимания на крики и продолжал возиться с замком. Он не выдержал и резко дернул цепочку, тем самым порвав её. Это неожиданное движение вызвало у Нарциссы очередной крик, но она тут же успокоилась, осознав, что свободна. Она выхватила из сумки палочку и направила её на обидчика. Но прежде, чем женщина успела произнести любое заклинание, а брюнет достать свою палочку для защиты, по переулку эхом разнесся ледяной шепот на неизвестном языке. Блэк развернулась на шум, хотя и без этого знала, кто произнес проклятие.       В этот же момент из палочки стоящего в нескольких метрах от них Люциуса вырвались сотни мелких бирюзовых искр, которые хищно рассекали воздух в поисках жертвы.       Нарцисса вжалась в холодную стену дома, насколько это только было возможно, но глаза не зажмурила. Женщина из последних сил повернула голову влево и устремила взгляд на голубые искры, которые приближались к парню, всё ещё держащему в руке кулон.       В его зелёных глазах отражался страх и какая-то детская невинность, не присущая людям, способным причинить другим боль. Бледные губы парня что-то отчаянно прошептали, и в последний миг перед тем, как заклинание пронзило бы его, он трансгрессировал.       Голубоватые искры пролетели место, где несколькими секундами ранее находился парень, и рассеялись в воздухе, частично опав на мокрый асфальт мелкими каплями. В переулке повисла тишина, в которой быстрые шаги показались Нарциссе чуть ли не топотом толпы. — Этот подонок успел сбежать, Мерлин, если бы я только произнёс заклинание на пару секунд раньше... Что он сделал с тобой? — Люциус подбежал к ней и попытался взять за руку, но женщина, сама не зная почему, отдернула её. — Кулон... — еле выдавила она из себя, прижав руки к груди. Ещё никогда в жизни Нарцисса не думала, что говорить может быть так тяжело. Мысли путались, в висках пульсировала боль, и казалось, что руки брюнета все ещё сжимают её шею. — Он забрал кулон... — дыхание женщины было рваным, и через несколько секунд она закашлялась. — Воды? — Люциус сильнее сжал палочку, уже обдумывая, что можно было трансфигурировать в стакан, но Нарцисса только покачала головой.       Она в последний раз кашлянула, после чего ощущение чьих-то рук, сдавливающих и мешающих дышать, внезапно исчезло. Женщина прикоснулась пальцами к коже на шее и почувствовала облегчение от прохлады. Резко захотелось закрыть глаза и прилечь куда-то отдохнуть, сбросив с себя весь груз случившегося. — Сильно болит? — Услышав очередной вопрос, Нарцисса очнулась от своих мыслей. — Нет, всё нормально, — она постаралась заставить свой голос звучать как можно убедительнее, но тем не менее столкнулась с недоверчивым взглядом серых глаз. — И кого ты обманываешь? — этот вопрос так и остался без ответа. — Я вызову доктора Хенкенса, а тебе нужно отдохнуть.       В этот раз Нарцисса сама протянула свою руку и крепко сжала пальцы Люциуса. Было просто легче положиться на кого-то и не думать больше ни о чем, как бы неразумно это не было.

***

      После обеда, проведённого в компании Кристины, которая уже почти позабыла об инциденте с крысами, Гермиона решила пойти на оставшиеся полчаса перерыва в библиотеку. В последнее время она так много всего читала про преступления и кражу опасных веществ, в том числе и зелий, что потихоньку начала сходить с ума. Все мысли теперь были вечно заняты списком подозреваемых, следствием, а также желанием узнать про успехи Шелдона, неудивительно, что Грейнджер уставала.       Девушка решила, что правильным решением будет просто отдохнуть и почитать что-то легкое. Она попробовала вспомнить школьные годы, когда они вместе с Гарри и Роном то и дело искали важную информацию, и поняла, что самые лучшие идеи приходили к ней именно во время отдыха.       Гермиона оказалась уже совсем рядом с библиотекой, как вдруг из-за поворота вышел Итан, и они чуть не столкнулись. — Добрый день, мистер Шелдон, — вежливо поздоровалась она. Девушке действительно очень понравилось общаться с детективом, но сейчас её больше всего интересовали именно его успехи в расследовании. — И вам добрый, мисс Грейнджер, — Итан вдруг как-то непривычно широко улыбнулся. — Я, конечно, пойму, если вы откажете, но не хотите ли вы встретиться со мной в кафе или ресторане? Я не из тех, кто сразу же просит адрес девушки, хотя это и звучит заманчиво, поэтому хотел бы для начала пригласить вас куда-нибудь.       Гермионе хотелось чуть ли не закричать от эмоций, переполнивших её. Уже второй раз за день какой-то мужчина пытался приблизиться к ней, причем ни с того, ни с сего. Девушка сама не до конца понимала, почему это так сильно её рассердило, но одно она знала точно: нельзя эмоциям взять вверх над ней. — Простите, мистер Шелдон, но пока мистер Малфой является вашим клиентом, я не могу согласиться на это предложение, — выдавила она из себя и тут же мысленно упрекнула себя за ложь. Даже если бы Итан не сотрудничал с её начальником, она все равно не пошла бы с ним на свидание, так как была глубоко уверена в том, что на данный момент ей не нужны отношения. — Мисс Грейнджер, я бы и не стал вам даже предлагать такое, если бы мистер Малфой являлся моим клиентом, — Шелдон подмигнул девушке. — Мистер Малфой больше не ваш клиент? Как такое могло случиться? — не дав Итану даже нескольких секунд, чтобы ответить, Гермиона продолжила засыпать его вопросами. — Вы нашли преступника? Или, может, он сам сдался? Или... — Мисс Грейнджер, тише, я вас прошу, — прервал её детектив и оглянулся по сторонам. — Нет, преступник не был найден, мистер Малфой просто назначил нам с ним встречу, на которой заявил, что вынужден отказаться от моих услуг.       Перед глазами поплыли темные круги, как и всегда, когда Гермиона слишком сильно волновалась. Отказаться от услуг? Что это могло значить? Определенно, ничего хорошего. Девушка увидела, что Итан с волнением смотрел на неё, поэтому ей пришлось выдавить из себя: — Извините, но у меня есть одно срочное дело.       Гермиона сорвалась с места и побежала так быстро, как не бегала уже долгие годы. В голове путались мысли, успешно вытесняемые злостью на Драко Малфоя и его глупые поступки. Ничего более бессмысленного, чем отказаться от детектива, Грейнджер даже представить не могла.       Подбежав к двери кабинета директора, она заколотила кулаками по дереву. С обратной стороны не доносилось ни звука, но Гермиона не переставала стучать, пока наконец не раздался голос Малфоя: — Я занят, если вам нужно со мной встретиться, то записывайтесь у моей секретарши. — Грейнджер замерла в удивлении: парень говорил очень странно. В его голосе звучала непривычная растерянность, и девушка даже отошла от двери на несколько шагов. Может, действительно стоило подождать, пока он освободится?       «Сейчас явно не время ждать или медлить», — все же решилась Гермиона и толкнула дверь вперёд.       Драко стоял рядом со своим столом и смотрел на какой-то клочок бумаги, не отрывая ни на секунду взгляда, как если бы пергамент загипнотизировал его или наслал Петрификус. Парень был одет, как и всегда, с иголочки, а в кабинете был такой же небольшой беспорядок, как и во время предыдущего посещения девушкой этого места. Единственное изменение во всем — мертвенная бледность на лице Малфоя. Его кожа и раньше была чрезмерно бледной, но сегодня она выглядела болезненной. — Грейнджер, как ты смеешь врываться в мой кабинет без разрешения? — рявкнул парень, в надежде, что девушка сделает несколько шагов назад, а может и вовсе удалится, но она была непоколебима и осталась стоять на месте, удивленно рассматривая Драко. Ещё ни разу за все годы их не самого приятного знакомства он не выглядел таким разъяренным. — Малфой, а ты как смеешь отказываться от услуг детектива? — в таком же тоне выпалила в ответ девушка. — Или ты решил, что сам сможешь поймать преступника? Ты хоть понимаешь масштабы проблемы, потому что мне кажется, что нет? — за эти несколько секунд она успела раскраснеться, как помидор. Её грудь часто вздымалась, а всем своим видом она показывала, что ожидает ответа. — Я понимаю больше, чем ты думаешь, — прошипел Драко, палочкой закрывая дверь позади Гермионы. — Да, конечно, — девушка наигранно вздохнула и демонстративно обвела глазами кабинет. — Как я могла забыть... Это же тебе было всегда наплевать на других, да? Тебе просто всё равно, что может сделать вор с зельями. Воспользуется сам, чтобы стать могущественней и подчинить себе остальных волшебников? Так тебе даже лучше, будет к кому присоединиться и стать верным подпевалой. А если же вор подольёт другую настойку какому-то маглорожденному волшебнику, чтобы лишить его магии, то ты вообще и бровью не поведёшь, ведь ненавидишь грязнокровок! — Не смей такое говорить, — отчеканил каждое слово Малфой, сопроводив эту фразу мощным ударом кулака по столу. — Ты ничего не знаешь, Грейнджер, ничего, — последнее слово Драко произнёс по слогам, будто объясняя это маленькому ребёнку. Такое отношение к ней взбесило Гермиону, поэтому она продолжила свое наступление. — Что бы не случилось, Малфой, это не означает, что ты имеешь хоть какое-то право останавливать расследование! — воскликнула Грейнджер и тут же столкнулась со злой, коварной ухмылкой на лице начальника. — Это моя компания, так что я имею право делать всё, что пожелаю, — в этих словах звучала самовлюбленность, но, на удивление Гермионы, не ненависть, как она ожидала. Драко казался каким-то отчаявшимся, и его попытки выглядеть озлобленным были просто ничтожными. — Нет, не имеешь, — твёрдо сказала Грейнджер. — Раз ты взялся за такую работу, то должен быть ответственным. Ты обязан довести расследование до конца, обязан найти и вернуть зелья. И я не хочу ничего слышать про тот бред, который пришел в твою блондинистую голову, и из-за которого ты отказался от помощи Итана! — Говоришь, как старуха, — скривился Драко. — Считаешь себя, как всегда, правой, Грейнджер? — его голос надломился. Парень сделал несколько шагов назад к своему столу и взял что-то в руки. — Как я могу быть неправой? Малфой, украденные зелья — это потенциальная опасность, и эту проблему надо решать, а не делать вид, что её нет, — она перевела дыхание, — ты — директор крупной компании и уже давно не маленький ребёнок, так перестань же вести себя, как трус, и делай что-то полезное! — Это тебе пора перестать строить из себя героиню и вернуться в реальность, где всё не так солнечно и не летают единороги, — выплюнул в ответ Драко и скомкал одной рукой бумажку, которую разглядывал до того, как Гермиона зашла в кабинет. — Я никого из себя не строю, я такая, как есть; это у тебя семь пятниц на неделе и отсутствие понимания, кто ты такой. Я участвовала в войне, я видела умирающих друзей, как после всего этого я, по-твоему, могу жить не в реальности? — Гермиона испытывала такое же чувство, как когда спорила в далеком детстве со своими сверстниками, которые даже не понимали её аргументы. Только сейчас кроме раздражения она ощущала ещё и страх. Не перед Малфоем, нет, его она давно не боялась. Грейнджер опасалась, что Драко действительно не станет ничего предпринимать, в результате чего вора так и не найдут. — Да легко, Грейнджер, — и тут парень бросил ей через весь кабинет клочок бумаги. — Посмотри, почитай, может хоть тогда поймёшь, что именно ты сейчас ошибаешься.       Гермиона с подозрением и неким недоверием посмотрела на Малфоя, но все же развернула пойманный пергамент. Несмотря на то, что бумага была уже порядком порвана, разобрать надпись было возможно.       Этот кулон так красиво смотрелся в сочетании с синим платьем твоей матери... Жаль, ты больше не сможешь увидеть это украшение на ней. Понадейся, что вообще сможешь её когда-то увидеть. P.S. Будь умным, Малфой. Просто откажись от услуг детектива, и я оставлю твою семью в спокойствии. — Не думала, что тебе уже и угрожают, — тихо сказала Гермиона, не моргая смотря на буквы. Она ненавидела чувствовать, что ошибалась, а тот факт, что сейчас она должна была признать свою неправоту перед школьным врагом, ещё больше усложнял ситуацию.       А может она и не должна была признавать ошибку? В чем она заблуждалась? Разве что в том, что недооценила масштабы угрозы, но Малфой, казалось, вовсе не видел никакого риска, пока ему не пришло это письмо. К тому же он не имел никакого права из-за каких-то угроз подвергать опасности десятки, а то и сотни жизней жителей магической Британии. — Подойди, Грейнджер, посмотри, — Драко издевался над ней, но во взгляде серых глаз плескалось совершенно другое чувство, и девушка не могла понять, что оно означало. Похожее выражение на лице Малфоя она видела во время Битвы за Хогвартс: то ли боль, то ли растерянность... Точно сказать она не могла.       Гермиона сделала несколько осторожных шагов вперёд и посмотрела на стол, на котором лежал кулон. Видимо, тот самый, про который говорилось в записке. Это была красивая белая подвеска с золотыми вкраплениями, но сейчас она была разбита на маленькие осколки. — Мне жаль, что так получилось, Малфой, — эти слова обпекли горло девушки, ведь она не хотела их говорить, но что-то внутри заставило её так поступить.       Прошло уже более получаса с тех пор, как Драко зашёл в свой кабинет и обнаружил это злосчастное письмецо. Целых тридцать минут с того момента, как он сжал осколки красивой подвески в руках, поранив ими ладони до крови. Но эмоции, которые он всегда с такой лёгкостью прятал внутри себя, не переставали бушевать сейчас, как шторм на его любимой картине.       Вся его ледяная сущность таяла, как льдина на реке с приходом весны. С каждым новым знакомством во взрослой жизни Малфоя эта льдина уменьшалась, незаметно даже для него самого. Да вот только окончательно превратился в воду этот лёд не из-за пылкой и горячей любви, о которой когда-то говорила Нарцисса, а из-за ярости, обиды и ещё большей ненависти к людям, чем прежде. Вопреки всем законам физики эта вода, оставшаяся от льдины, полыхала сейчас адским пламенем, поджигая внутренности Малфоя.       Драко не мог понять себя. Не мог понять, почему так злится на весь мир. Почему ярость была настолько сильной, что заставляла совершать глупые поступки, рассказывать про угрозы девушке, с которой открыто враждовал, и которую презирал все школьные годы? Почему, в конце концов, он в этот момент ощущал острую ненависть ко всем людям, с которыми работал, кроме Грейнджер? Да, она раздражала его своими словами. Да, Драко хотелось, чтобы она сейчас ушла и не выводила его из себя ещё больше. Но он определенно не ненавидел её. — ...И всё же это не повод опускать руки, — закончила свою фразу Гермиона. — Не повод опускать руки? Ты сумасшедшая, Грейнджер? — воскликнул Малфой, когда до него дошёл смысл сказанного.       И несмотря на эти глупые слова, произнесённые девушкой, Малфой не чувствовал к ней того, что должен был. Он хотел её ненавидеть, хотел желать ей худшего, но не мог. Пусть Драко казался для всех холодным, внутри него всегда были эмоции, но сейчас кто-то словно отключил все его нервные окончания одной фразой. «Не повод опускать руки» — и всё. Внутренний пожар потух, оставив после себя лишь горку пепла из разрушенной надежды и веры в последние капли доброты окружающих. — Я не сумасшедшая, Малфой, я ответственная, в отличии от тебя, — невозмутимо парировала Гермиона. — Ты не поймёшь, Грейнджер. Такая умная, такая мудрая, — презрительно проговорил он. — Но смотришь на мир под одним углом, не желая услышать другие точки зрения... — Под каким углом, какие точки зрения? — не выдержала Гермиона. — Ты не хочешь расследовать преступление, которое может превратиться в катастрофу, а я пытаюсь тебя образумить. Так скажи, кто же здесь не прав? — её голос сорвался. — Для меня всегда неправым будет тот человек, который ставит жизни других людей выше жизней своих близких. — Эта фраза была такая не малфоевская. Это были слова совершенно другого человека, а не школьного задиры, которого помнила Гермиона. Но именно Драко Малфой сейчас сказал это предложение и нервно пропустил белые мягкие пряди волос сквозь пальцы, отрешенно взглянув на картину на стене. — Я так не делаю, Малфой. Тебе не понять моих поступков, — в глазах резко запекло, и она задрожала от мерзкого ощущения, будто где-то внутри неё раскрутился маленький ураган. Грейнджер потребовались все усилия, чтобы сдержать этот внезапный порыв грусти и боли. Она не знала, почему именно в этот момент ей вспомнилось, как она стирала память родителям. Это мучительное воспоминание появилось перед глазами и не желало уходить. Наверно, это произошло из-за того, что тогда сердце твердило, что она не должна так жестоко поступать с близкими, не спросив их мнения, даже во имя их собственной безопастности. Но разум говорил другое, и девушка послушала его. Впрочем, как и всегда. — А тебе не понять моих, Грейнджер. У меня нет серьёзной причины тебя увольнять, но раз уж я имею право это сделать, то наши пути расходятся.       «Он не может тебя уволить, не может, не сейчас!» — кричало сознание Гермионы, но подсознание тихонько шептало, что всё ещё не кончено. За считанные секунды в голове сложился пазл — план, что нужно делать дальше. — Ты идиот, Малфой, знай это, — сказала она и добавила напоследок: — Завтра я прийду к тебе со всеми бумагами на подпись.

***

      Малфой и сам не мог поверить, что сегодня Гермиона Джин Грейнджер уйдёт из его компании навсегда. Недолго музыка играла, как говорится. И всё же парень не был уверен в правильности принятого решения. Из всех людей, работающих на него, Грейнджер была единственной, на кого можно было стопроцентно положиться. Кто-кто, а героиня войны и само воплощение справедливости, точно не могла его подвести или обмануть.       Но Грейнджер была слишком сложной. Её вечные, не понятные Драко заявления, частые появления в его кабинете надоедали. А создание этих зелий... Малфой до сих пор не до конца осознавал, что такое могло произойти. С другой стороны, разве не чего-то похожего хотел он от своих сотрудников? Креативности, необычного взгляда на мир, амбициозности и решительности в какой-то мере... Но нет, все его проблемы начались с прихода Гермионы, с её уходом они и закончатся.       Хотя нет, не закончатся. Вор останется на свободе. Драко так и будет пребывать в ситуации, когда не на кого положиться. Одним словом, ничего не изменится.       Так может, дело было не в Грейнджер?       Может, именно она была его спасением, ниточкой, которая была способна распутать клубок обмана и лжи?       Может, следует её послушать и начать самому, без Шелдона, искать предателя?       «Я просто схожу с ума. Из-за волнения за мать и перенапряжения начинаю выдумывать всякий бред. Не поможет мне никак присутствие Грейнджер, она только мешает своими заявлениями об ответсвенности», — убедил себя Драко и толкнул дверь.       Распахнув дверь собственного кабинета, он замер от увиденного. На его письменном столе восседала Гермиона Грейнджер, держа в руках стопку пергамента. Она гордо смотрела на Малфоя, словно это он нахально вторгся в её личное пространство. — Грейнджер, какого соплохвоста? — вырвалось у Драко. Он прикрыл за собой дверь и снова уставился на неё. Гермиона закинула одну ногу на другую и теперь улыбалась, но как-то по-дьявольски. — Как культурно и аристократично, Малфой, — беззаботно ответила она и спрыгнула со стола, перед этим оставив пергамент лежать рядом с вещами Драко. — То есть ты пробралась в мой кабинет, навела тут порядок и ещё упрекаешь меня в культурности? — Сейчас не об этом, Малфой, — пропустила она его слова мимо ушей. — Вчера ты ясно заявил мне, что не собираешься ничего делать и желаешь лишь моего увольнения. Хочу напомнить, что от таких безответственных решений стоит ждать последствий, — Грейнджер достала свернутую газету, которую прежде держала за спиной. — Рекомендую прочесть.       Парень взял в руки газету и посмотрел на заголовок, гласящий: «Первый мужчина, потерявший магию». Серые глаза Драко сузились, а руки сильнее сжали бумагу. Коротко кашлянув, он продолжил чтение.       Вчера вечером мистер Дуглас Фоггет из отдела магического правопорядка обратился в Больницу Святого Мунго с уникальной проблемой — он полностью лишился возможности творить волшебство. «Я проснулся вчера, когда было около семи утра, взял палочку и произнес «Акцио часы», дабы понять, сколько же времени, но ничего не произошло. Мне перестали быть подвластны даже самые простые бытовые чары, причем на это нет совершенно никакой причины», — прокомментировал данную ситуацию мистер Фоггет. Этот удивительный, но, безусловно, печальный случай до этого был неизвестен колдомедицине, поэтому целителям придется провести большое количество исследований для изобретения подходящего метода лечения. «Это первый случай в моей карьере, поставивший меня в тупик. Но это вовсе не означает, что наши сотрудники не справятся», — сказала сегодня утром одному из наших репортеров главный целитель Больницы Святого Мунго. По её словам, колдомедики уже приступили к работе и усердно стараются над созданием лекарства. Продолжение на странице пятнадцать.       Драко плотно сжал губы, превратив их в тончайшую полоску, и положил газету на стол. Он опустил глаза на начищенные черные ботинки и замер на секунду-другую. Пока Гермиона не могла рассмотреть выражение его лица, он сморщился, испытывая разочарование.       Не было ничего хуже для Драко Малфоя, чем разочарование. С детства весь мир разочаровывался в нем по самым разным причинам: отец, вечно желающий, чтобы Драко получал лучшие оценки на курсе, Блейз, который, несмотря на то, что оставался лучшим другом, всё же в душе не понимал мировоззрение Малфоя, учителя Хогвартса, которые были недовольны его поведением. Парень всегда умел хранить свои мысли и эмоции глубоко в себе, поэтому всем казалось, что эти их слова ничего не значит для него. Но Драко помнил. Помнил каждого человека, который хоть раз сказал ему, что разочарован в нем. И теперь этот список пополнился им самим.       Как можно было так наломать дров? Кому он доверился, за что так дорого поплатился? Ответа не было, что выводило его ещё больше. Ярость. Разочарование. Боль. Адский коктейль, который он хотел выплеснуть прямо в лицо заносчивой и застрявшей в печенках Грейнджер. Но не мог. — Что скажешь? — прервала его размышления Гермиона, сложив руки на груди. — Я закрываю фирму. — Его голос можно было сравнить сейчас с любым металлом, но Гермиона мысленно сравнила эту холодность именно со сталью. — Ты этого не сделаешь, — предостерегающим тоном сказала Грейнджер. — Либо ты сейчас же предоставляешь мне доступ ко всей информации насчёт компании, чтобы начать поиски вора, либо завтра утром я являюсь в министерство и рассказываю, что произошло.       Гермиона хитро улыбнулась и скрестила руки на груди. Она ожидала от Малфоя какой-то бурной реакции, но этого не произошло, даже наоборот. — Если бы не твоё происхождение, твоё место однозначно было бы на Слизерине, — изрёк он. — Но нужно ещё много практики, потому что ты блефуешь. — Ладно, это действительно блеф, Малфой, — сдалась она. — Но я могу переубедить тебя. Ты не можешь закрыть компанию и сбежать, мы должны продолжить расследование. — Серьезно? — презрительно хмыкнул Драко. — Что ж, хочешь меня переубедить — попробуй. Даю тебе две минуты.