Огонь внутри

Новость о моей беременности разлетелась моментально. То, что это случилось так быстро, поразило и обнадежило всех жителей Драконьих гор. Каждая служанка, каждый гвардеец и простой житель теперь не просто с любопытством поглядывали на меня, а таращились с благоговением и затаенной надеждой. Я их прекрасно понимала: такая радость, счастье, а главное — шанс на продолжение рода драконов. Сама я не могла определиться, как отношусь к своему положению. С одной стороны, такой исход был очевиден, учитывая нашу с Ингваром активную личную жизнь. Да и вообще от невесты как можно скорее ждут наследника, неважно, дракон ты, принцесса или простая крестьянка. Но с другой стороны, я не могла поверить, что внутри зародилась жизнь. Каждый раз, касаясь пока еще плоского живота, я пыталась ощутить в себе какие-то изменения, отклик, но пока лишь страдала от утренней тошноты. В целом, во мне зрела тихая, спокойная радость. Я не прыгала до потолка и не кичилась своей беременностью, но то и дело на лице появлялась слабая улыбка. За нас двоих радовался Ингвар. Мало того, что рождение драконенка было важно для всего народа, так еще сказывалось его чувство вины. Он очень переживал, что в ночь нашей ссоры мог навредить мне и малышу, и поэтому включил гиперопеку, сводя меня с ума. Прежде всего, рядом со мной появились два телохранителя, заменяющих друг друга. — Драконье поселение — единственное место, где меня никто не обидит, — удивилась я, впервые увидев двух суровых гвардейцев. — Я хочу быть уверенным в твоей безопасности! — отрезал Ингвар, но тут же смягчился и добавил: — Агата, я не могу нормально заниматься делами, если не буду уверен, что ты в безопасности. Мне пришлось сдаться. Но Ингвар такими методами не ограничился. Два телохранителя оказалось слишком мало. После долгих увещеваний и разговоров я под его личным надзором переехала в его личный особняк на краю поселения. Охрана увеличилась с двух до десяти гвардейцев, которые кружили вокруг дома. И даже посещать меня можно было только после личного разрешения Ингвара. Только Мастрида, укорив его, без разрешения переехала в особняк. — Чтобы ты совсем уж не зачахла от тоски, — пояснила она. Своей няне Ингвар доверял, поэтому сильно возражать не стал. Сам он приезжал верхом на гнедом жеребце ближе к вечеру. Уже по традиции ужины мы проводили вместе. Он даже ночевал здесь же, правда, в других покоях: близости я не хотела, а, окажись мы в одной постели, избежать бы её не удалось. Я вообще не могла объяснить, что испытываю. После ссоры у нас все пошло наперекосяк. Вроде бы я поняла, почему он сорвался, признала свою ошибку, но все равно не хотела идти навстречу. Понимала, что рано или поздно придется это сделать, ведь каяр связал нас навсегда. Впрочем, беременным позволяются небольшие капризы. Ингвар принял правила игры и готов был им следовать. За ужином он обтекаемо рассказывал о делах, все чаще уводя разговоры в сторону живописи, книг или истории. Я замечала это, даже первую неделю мирилась, но однажды вечером было плохое настроение, и меня понесло. — Хватит вести себя со мной, как с дурочкой! — разозлилась я и резко отложила вилку, громко звякнувшую о фарфоровую тарелку. — Ты сам много раз говорил, что тебе не нужна жена-украшение. Ты хочешь видеть рядом с собой партнера, а сейчас сам отстраняешь меня от дел. Ингвар по другую сторону стола устало посмотрел на меня и вздохнул: — Любимая моя, я просто боюсь за твое состояние. Тебе нужно сосредоточиться на себе и нашем малыше, а я пока обеспечу спокойную жизнь драконам. Возможно, лучше подумать об этом после родов. Я задохнулась от злости. — Сначала «после родов». Потом «Агата, тебе нужно быть рядом с ребенком!», а следом появится второй. Если ты не хочешь усугубить наши отношения, то начни воспринимать меня как равную, — настояла я. Ингвар некоторое время молчал. Он, зажмурившись, потер глаза. — Хорошо, — наконец, сдался он. — Во время беременности ты останешься здесь, но скрывать я от тебя ничего не буду. Сначала познакомишься с укладом жизни, может, дашь советы. Потом посмотрим. Я довольно улыбнулась. Злость, появившаяся резко, так же мгновенно ушла. Ингвар рассказал о последних событиях во дворце, а ближе к концу ужина тепло добавил: — Мне нравится, как на тебя действует беременность. Ты стала уверенней в своих желаниях и целях, твердо настояла на своем. — Он подошел ближе, опустился на корточки передо мной и, взяв руки в свои ладони, легонько поцеловал их. Взгляд снизу вверх напоминал глаза преданного пса у ног хозяйки. — Оставайся такой же. Спорь со мной, настаивай на своем мнении. Вместе мы придем к правильному решению. Только не надо больше заставлять меня ревновать. Боюсь, я опять не сдержусь. Внутри больно кольнуло. Конечно, я тоже чувствовала себя немножко виноватой. Так что его слова, такие открытые и искренние, поразили в самое сердце. — Прости меня еще раз за те слова, — сжав его руки, проговорила я. — Обещаю, впредь я буду сдержанней. Ингвар медленно, давая мне шанс отстраниться, потянулся за поцелуем. В его глазах не горел знакомый огонек похоти, он просто хотел удостовериться, что у нас все в порядке. И я ответила, немного подаваясь вперед. Напряженность в отношениях с Ингваром ушла. Однако он все равно настоял на моей затворнической жизни в особняке. В какой-то момент я даже согласилась, что так будет лучше. По крайней мере, вокруг меня не будут крутиться бывшие любовницы Ингвара. Да и настроение не предполагало тесного общения с придворными. В особняке я нашла то, чего давно не испытывала: полное спокойствие. Я часами могла гулять по небольшому, но безумно красивому саду, рассматривать блики воды в фонтане, качаться на качелях, пить чай на просторной террасе. Иногда я все это делала одна, иногда — с Мастридой. Она очень легко угадывала настроение и понимала, когда лучше поговорить со мной, а когда — держаться подальше. Разговоры сводились преимущественно к историям из жизни. Довольно часто Мастрида вспоминала шалости Ингвара, его восторги после знакомства с землями за пределами Драконьих гор. Однажды она призналась, что принимает сторону Ингвара и не видит ничего плохого в нахождении рядом со мной его бывших фавориток. — Но как женщина я тебя прекрасно понимаю, — тут же добавила Мастрида. — Именно поэтому не буду приставать с нравоучениями и просто буду рядом, пока это необходимо. Её честность вкупе с желанием поддержать обезоруживали. Женщина выглядела лет на пятьдесят. Для драконов верный знак того, что она близка к смерти, но для меня… Однажды я подумала, что примерно также сейчас могла выглядеть моя мама, и после этого не могла избавиться от образа в голове. Мастрида действительно очень заботилась обо мне. Так поддерживают самых близких людей: и пусть она не знала меня слишком близко, но я стала парой Ингвара. Этого было достаточно. Ингвар, кстати, тоже радовал. Он сразу понял, что держать меня в информационном пузыре не получится, и уже на следующий вечер заговорил со мной о последних событиях. — Отец написал из Каринтии, — сообщил он, сделав глоток вина. — Пару дней назад в сопровождении доверенных драконов туда отправились Алира и Якоб. Присцилла Ги осмотрела Алиру. Судя по лицу Ингвара, новости были нерадостные. Неужели невозможно помочь Алире? Она ведь стала так хорошо себя чувствовать после знакомства с Якобом. Бедняжка… Но все оказалось куда сложнее, чем я предположила. — Присцилла пообещала вылечить Алиру. — Ингвар помолчал, буравя взглядом столешницу, а потом решился: — Она сказала, что это не слабоумие. — То есть Алира не пострадала из-за вырождения драконов? Тогда что с ней? — встревожилась я. Ингвар тяжело посмотрел на меня. Глаза его влажно блестели, заставив меня содрогнуться. — Это последствия яда, который давали моей матери, пока она носила Алиру. — О, боги! — ахнула я, прикрывая рот ладонью. — Твою маму отравили? Он сложил руки на столе и кивнул головой. — Поэтому она не пережила родов, — хрипло проговорил он. — Алира выжила чудом, но яд сказался на её разуме. Всхлип вырвался сам собой. Слезы потекли по щекам, но я сдержала истерику. Поднялась, подошла к Ингвару и крепко обняла его, позволив уткнуться лбом в живот. — Мне так жаль, Ингвар… — сочувственно проговорила я, ласково перебирая курчавые темные пряди. — Главное, что Алира избавится от своего недуга. — Ты не понимаешь, Агата, что это значит? — вымученно простонал он, цепляясь руками в мое платье. Горячее тяжелое дыхание ощущалось на животе даже через плотную ткань. — Кто-то методично поил мою мать ядом, и никто его не заподозрил. Это было триста лет назад, тогда еще не было связи с людьми. Это значит… Убийца жены Авенира все еще здесь, в Драконьих горах. Но почему он не закончил начатое и пожалел малышку? Почему после этого затаился на несколько сотен лет? Я нежно, но настойчиво приподняла голову Ингвара и, встретившись взглядом с ним, уверенно произнесла: — Ты выяснишь, кто это сделал, и отомстишь за свою маму. Признавшись мне, он ковырнул давнюю, но совсем не зажившую рану, и сейчас испытывал такую боль, что даже через каяр я её ощущала как свою. И сейчас ему нужен толчок, чтобы взять себя в руки. — Ты сделаешь это, потому что иначе преступник может навредить мне и нашему малышу, — проговорила я. Этот аргумент подействовал. Ингвар тяжело вздохнул, смаргивая слезы, и уже знакомым мне повелительным тоном проговорил: — Отныне твою еду будут проверять на наличие ядов. Я напишу Рейвен Маринер, попрошу её прислать сюда доверенного и умелого мага для этой цели. Каждый посетитель, кроме меня и Мастриды, сначала должен будет получить у меня разрешение. Он говорил твердо, не желая слушать возражения. Но сейчас и я понимала, насколько опасным стало положение. Если чем-то не угодила мать Ингвара, вынашивающая второго ребенка, то я с первым наследником на престол под своим сердцем находилась в серьезной опасности. — Вот видишь, Ингвар? — нежно улыбнулась я, запустив пальцы в его волосы. — Ты не стал скрывать от меня ничего, и я приняла твою позицию. Наверное, я бы сама заперлась здесь от греха подальше. Ингвар слабо улыбнулся в ответ и внезапно серьезно произнес: — Я люблю тебя. Сердце сделало кульбит и застучало сильнее, как будто стремясь оказаться как можно ближе к нему. В глубине души я ждала этих слов, но все равно произнести их в ответ очень страшно. Но пора перестать бояться. — Я тоже тебя люблю.

***

Взаперти я делала все, что могла. Помогала Ингвару советом: к счастью, он перестал скрывать от меня проблемы… или хотя бы часть из них. С Мастридой мы вышивали, разговаривали целыми днями. Когда стало совсем скучно, я устроила выходной день повару и его помощникам и сама похозяйничала на кухне. Читала книги, изучала дом… В общем, делала все, чтобы хоть немножко быть полезной. И все равно перед сном, засыпая в объятьях Ингвара, я слышала едва различимый голос Ирен. Её слова о том, что меня запрут в особняке, сбылись, хоть и не совсем так, как она предполагала. Но иногда в глубине души возникал вопрос: а действительно ли есть опасность? Или это лишь повод, чтобы запереть меня? Такие мысли я откидывала прочь. Каяр передавал мне волнение Ингвара, он действительно боялся за мою жизнь, и никак иначе. В один из дней ко мне пришел неожиданный посетитель. Мастрида сообщила о его появлении в тот момент, когда я неспешно прогуливалась по галерее, с одной стороны которой вместо стены стояли колонны. Красивое место, мне нравилось проводить время в одиночестве именно здесь. Галерея с четырех сторон окружала внутренний двор, так что проникнуть постороннему не представлялось возможности. — Агата, — мягко позвала Мастрида, останавливаясь в пяти шагах. В теплых карих глазах плескалось беспокойство. — С тобой хочет поговорить Миракс. Миракс… В голове не сразу всплыло лицо кузена Ингвара. Истер, мать Миракса, являлась сестрой Авенира, но они не были близки. Ингвар тоже относился к кузену с равнодушием. — Он получил разрешение? — удивилась я. Много кто из придворных желали встретиться со мной, чтобы выразить искренние или лживые слова поддержки, но всех Ингвар забраковывал. Миракс оказался первым гостем. Мастрида пожала плечами. — Он показал записку с согласием Ингвара, — заметила она. — Ты будешь с ним разговаривать? За все время, что я жила в драконьем поселении, мы с Мираксом едва ли перебросились парой слов. Приятной мне его компанию не назовешь, но скука и любопытство — опасное сочетание. — Зови, — кивнула я. — Все равно делать нечего. Миракс показался в противоположной галерее. Пока он уверенным шагом пересекал сад, расположенный во внутреннем дворе, я успела рассмотреть его. Красив, ничего не скажешь. Смуглый, Ингвар гораздо бледнее. С коротко стриженными черными волосами и обжигающе черными глазами. Легкая щетина делала его образ гораздо более бунтарским, а одежда из дорогой ткани, расшитой золотыми узорами, говорила о богатстве. Именно такие мужчины нравятся романтичным барышням — дерзкие, с пронзительными глазами и небрежной ухмылкой. На пару дней в него даже влюбилась Черити, но интерес её быстро прошел. — Миледи, — вежливо проговорил Миракс, сделав поклон. Он взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони, отдавая дань моему каринтийскому происхождению. Такие жесты уже стали непривычны. Мне нравилась простота в общении драконов. Конечно, к ней быстро привыкаешь. Так что я слабо улыбнулась в ответ и попросила: — Прошу вас, отбросьте этикет Каринтии. Я уже полюбила драконью манеру общаться. Миракс криво усмехнулся и уточнил: — Тогда я могу называть вас по имени? — Разумеется, Миракс, — заверила я и тепло добавила: — В конце концов, мы родственники. Мы неспешно прошлись по галерее. Я с интересом изучала птичку, севшую на ветку яблони, и делала вид, что мне совсем не интересно. Миракс, видимо, ждал вопроса, но безрезультатно. В итоге он произнес первым: — Вы знаете, Агата, я несколько дней добивался у Ингвара нашей с вами встречи. — Вы должны простить моего мужа. Он беспокоится обо мне даже чуточку больше, чем нужно. — Всего лишь чуточку? — с сомнением хмыкнул дракон, заложив руки за спину. Мы рассмеялись, но через некоторое время с добавила: — Думаю, он просто хочет оградить нашего малыша от опасностей. Рука сама потянулась к животу — мне казалось, он ни разу не подрос, ни Мастрида уверяла, что уже округляется. Не знаю, кто был прав. Миракс проследил за движением и растянул губы в улыбке. — Наверное, я бы на его месте поступил бы также, — согласился он. — Как думаете, кто там — мальчик или девочка? Я мотнула головой. — Ингвар хочет мальчика, и это неудивительно. — Улыбка стала шире. — Я с ним согласна. — Вот как? — удивился Миракс. — Обычно женщины мечтают о маленькой принцессе. — Я практически вырастила трех своих сестер, хватит с меня девочек, — отшутилась я. Маг, которого прислала из Вандеи Рейвен Маринер, сумел определить пол ребенка. Наши с Ингваром желания сбылись, если верить его магии. Но об этом мы никому не скажем до самых родов. — Агата, — внезапно серьезно проговорил Миракс. — На самом деле, я хотел сказать, что рад вашему появлению в жизни Ингвара. Да, мы с ним не очень дружим, но у нас все еще общая кровь. Я был «за», когда Авенир решил открыться миру людей, и искренне рад, что Ингвар продолжил его политику. — Э-э-э… Благодарю, — растерянно улыбнулась я. Как реагировать на его слова? Как оказалось, Миракс не закончил. Посмотрев мне в глаза, он твердо проговорил: — Мир стоит на пороге великих событий. Уверен, в скором времени драконы станут важной частью мирового общества. И вы в этом сыграете огромную роль. Миракс произнес это так убедительно, как будто уже сейчас видел будущее. — Я понимаю, что вы удивлены моим появлением, Агата, — признался он, поправив камзол. — Однако я не мог не прийти. Лишь для того, чтобы убедить вас: не все драконы недовольны вашим появлением. Старожилы и консерваторы кривят нос, но я — и не только я, а многие мои знакомые — рады переменам. Рады вам. Я неуверенно улыбнулась. Слова Миракса тронули сердце настолько, что захотелось расплакаться от умиления. Он прав, эти слова мне сейчас были нужны. — Спасибо, Миракс, — искренне поблагодарила я. — Мне необходимо было услышать это. — Но это еще не все, — ухмыльнулся он, вернув себе легкомысленный вид. — Вам скучно сидеть в особняке, я уверен. Поэтому хотел предложить свои услуги как великолепного художника. — Художника? — растерялась я. — Рано или поздно ваш портрет должен будет оказаться в семейной галерее. В конце концов, вы теперь тоже Варгас. Почему бы не заняться этим, пока есть время? Каждое утро Миракс приходил и час-два рисовал мой портрет. Занятие только сначала показалось интересным, потом наскучило сидеть неподвижно долгое время. Но я терпеливо выносила это. Но тоска нападала все сильнее. Не помогали даже вечера с Ингваром. И поэтому я приняла довольно тяжелое решение: вернуть своих фрейлин. Только часть, разумеется. Ко встрече с бывшими любовницами Ингвара я пока не готова. Сам Ингвар на просьбу позвать фрейлин никак не отреагировал. Точнее, спокойно кивнул и пообещал, что уже завтра утром они будут у меня. А по каяру мне передалось нечто, похожее на облегчение. Наверное, он был рад, что я отпускаю ту тяжелую ситуацию, пусть и постепенно. Девушки были рады увидеть меня. Молчаливая суровая Рагна, к удивлению всех, даже порывисто обняла меня. — Мы очень благодарны, что ты решила принять нас обратно, — с чувством произнесла Эстрелла, робко улыбаясь. Со своими большими голубыми глазами и затаенным волнением она напоминала побитого щенка. Корделия криво усмехнулась, но комментировать не стала. Она отвернулась и обвела взглядом гостиную: насколько я знаю, раньше они не бывали в особняке Ингвара. Он вообще трепетно относился к своему личному дому, и даже слуги здесь появились лишь с моим переездом. Так он старался обеспечить меня всем необходимым. Мирабелла, последняя из четырех фрейлин, немного помялась, но все-таки сказала: — Мы боялись, что прогневали тебя. Никто не сказал нам причину, почему мы больше не нужны. Я слабо улыбнулась и честно заметила: — Думаю, вы знаете, почему я отказалась от фрейлин и почему вернула только вас. Девушки переглянулись, и мне стало очевидно: они все знают. Только Рагна озадаченно хмурилась, но вскоре и её лицо просветлело. Присев на диванчик, я махнула рукой, предлагая фрейлинам устроиться рядом. Служанка скоро должна была принести чай, и мы поболтаем, как это было раньше. — Мы не знали, как сказать тебе, — негромко призналась Эстрелла, спрятав глаза. — Ингвар говорит, что такая ситуация, что бывшие любовницы ходят во фрейлинах, нормальная. А вы как считаете? Хотели бы, чтобы рядом с вами постоянно находилась любовница вашего мужа? — довольно жестко спросила я. Девушки промолчали. Корделия даже сжала кулаки, и она же не выдержала первой: — Такое, к сожалению, практикуется в нашем мире. Но это не значит, что нам это нравится. — Вот и мне… не понравилось, — слабо улыбнулась я. Чтобы успокоить нервы, положила ладонь на живот. Этот жест стал уже привычным. — Прости нас, — проговорила Рагна. В этот момент вошла служанка с подносом в руках. Мы все молча наблюдали, как он переставляет на столик чашки, заварочный чайник и тарелки с пирожными. Не то чтобы не доверяли ей, скорее, хотелось отвлечься от неловкого разговора. Когда служанка ушла, вновь обратилась Корделия: — Агата, я понимаю твои чувства… В какой-то мере даже поддерживаю такое решение. Но прошу тебя подумать насчет девочек… Хотя бы насчет Ламоры и Иларии. Они восхищаются тобой и никогда не попытаются занять твое место. А остальные, значит, могут? Кто там остался? Серена, Аврелия и Катарина? Раздражающие мысли я выкинула из головы, улыбнулась и заметила: — Возможно, позже. Сейчас мне не хватит сил вести себя с ними, как будто ничего не было. Корделия понимающе кивнула, опустив плечи. С неё как будто груз свалился: похоже, она действительно переживала за Ламору и Иларию. Если признаться честно, то я не помню, чтобы они как-либо высказали неуважение. Да, с Сереной были какие-то странные моменты, Аврелия тоже, бывало, начинала очевидно лицемерить, Катарина… просто Катарина, редко когда в её голове задерживалась дельная мысль. Но Ламора и Илария поддерживали меня. Возможно, через какое-то время мне действительно удастся простить их и вернуть в число фрейлин. — Илария, кстати, просила передать тебе самые лучшие пожелания, — встрепенулась Эстрелла, слабо улыбаясь. — И поздравления по поводу беременности. — Кстати об этом, — воскликнула Мирабелла. — Как ты себя чувствуешь? Что говорит лекарь? Вот быстро мы перевели тему разговора, и я с удовольствием поддержала такой маневр. О будущем ребенке говорить гораздо приятнее, чем о бывших любовницах Ингвара.

***

Раньше я тяготилась постоянным присутствием рядом фрейлин, но после добровольного заточения в особняке поняла, что соскучилась по ним. Драконицы, уже привыкшие ко мне, не стеснялись сплетничать про придворных, и таким образом я узнавала о своих подданных гораздо больше, чем если бы велела предоставить мне сведения о них. Самыми «активными» сплетницами были Ламора и Аврелия, так что сейчас без них разговор был довольно вялым. Говорили преимущественно Эстрелла и Мира, Рагна, как часто бывало, молчала, Корделия вставляла фразы только в нужных местах, когда девушки немного увлекались. И все равно я была рада послушать новости. Кто-то застал мужа с любовницей, кто-то решил пожениться, кто-то улетел путешествовать. К сожалению, с именами пока была проблема, сложно было запомнить, но Мира умело описывала, как выглядит тот или иной дракон, и я понимала, о ком речь. В какой-то момент все новости были рассказаны, и на пару минут воцарилась тишина. Я отставила в сторону пустую чашку из-под чая и искренне призналась: — Спасибо, девушки, что согласились прийти. Я только сейчас поняла, насколько скучно мне было без вас. Послышались смущенные смешки. — Мы не могли не прийти! — заверила Мира. — Корделия несколько раз обращалась к Ингвару, но все без толку. Корделия внимательно рассматривала пейзаж на стене, делая вид, что говорят совсем не про нее. — А вчера он сам пришел к нам, — удивилась Эстрелла. — Хотя мы уже потеряли надежду. Потому что я попросила. Ингвар с пониманием отнесся к моему нежеланию видеть фрейлин и с таким же пониманием быстро собрал часть из них. — Правда, до особняка мы добрались с трудом, — рассмеялась Рагна и пояснила: — Охрана с Ферраном во главе обыскали нас, чуть ли не под юбки залезли в поисках оружия. — А еще полчаса инструктировали, — запихнув в рот небольшое пирожное, добавила Эстрелла: — Свою еду не предлагать, касаний по минимуму, не пытаться тайком вывести тебя из особняка. Она показала язык закрытой двери, за которой стояли два охранника. Очередное условие Ингвара, у нас была лишь иллюзия уединения. — Это он из-за беременности переживает? — робко спросила Мира. Я кивнула, отведя взгляд. Вполне естественно, что Ингвар защищает всеми силами не просто свою жену, а первый шанс на здорового ребенка драконов. Такого объяснения должно быть достаточно не только для фрейлин, но и для всего поселения. Более глубокий мотив такой гиперопеки никому знать нельзя. Слишком опасно. — Это первый его ребенок. Как правило, все мужчины так волнуются. Поверьте, ко второй беременности он будет относиться проще, — отшутилась я, и все рассмеялись. И в этот момент земля содрогнулась. Послышался оглушительный звук: как гром, но в тысячу раз громче. Мирабелла вскрикнула. — Боги, что это было?! — воскликнула Корделия. Двойные двери с шумом распахнулись, ударившись о стену. Двое гвардейцев, оголив мечи, ворвались в гостиную. — Что случилось? — напряженно проговорил один из них. — Это вы мне скажите, — выдавила я и, подхватив одной рукой подол платья, торопливо вышла в коридор. Случилось что-то ужасное, я чувствовала это. Пол под ногами содрогался, как при землетрясении. Даже стены вибрировали и тонко звенел хрусталь на объемных люстрах. Один из телохранителей осторожно прихватил меня за локоть и заявил: — Вам лучше оставаться в особняке. Я вырвала руку и, проигнорировав его, вышла на улицу. Дракон, негромко выругавшись, последовал за мной. Далеко убегать не имело смысла. Даже стоя на большой террасе, я могла наблюдать, как на противоположный конец драконьего поселения прямо с гор медленно обрушилась белая волна, жадно поглощая дома. — Лавина… — с ужасом прошептала Эстрелла прямо за моей спиной. — В первый раз за всю историю… — Что там произошло?! — вскрикнула Корделия, вцепившись в одного из телохранителей. — Как такое возможно? Мужчина тоже был в шоке, он круглыми глазами смотрел на сход лавины. Его профессия предполагала много неожиданных ситуаций, поэтому он быстро сориентировался. — Должно быть, один из камней сломался, — проговорил он, подвинувшись ближе ко мне. Волшебные камни, которые обеспечивали защиту от холодного горного климата, от лавин и создавали вечное лето в долине. О них рассказывал Ингвар. Тогда он был уверен, что камни в хорошем состоянии. Грохот и дрожь земли прекратилась, снег накрыл часть домов, но мне их было не видно отсюда. Только когда появилась смертельная тишина, я поняла самое страшное. Ведь, где сейчас снег, находились живые драконы!

***

Злость Ингвара я почувствовала раньше, чем увидела его самого, спешно шагающего к нам. Его чувства были понятны. Еще бы, он ведь думал, что я нахожусь в особняке под охраной кучи гвардейцев. Увидеть в самой гуще толпы меня, раздающую тарелки с горячим бульоном пострадавшим драконам, Ингвар явно не ожидал. — Ты что здесь делаешь?! — прорычал он, схватив за руку чуть выше локтя. Сделано это было довольно резко, поэтому немного горячего бульона из тарелки пролилось на ладонь. Я поморщилась и отставила тарелку. Её тут же подхватила Мирабелла и подала дрожащей от холода женщине. Эстрелла и Корделия тоже были где-то неподалеку и помогали пострадавшим. — Ингвар, я помогаю, — мягко сказала я и отвела его в сторону. Телохранитель, везде следовавший за мной по пятам, сейчас деликатно отошел, чтобы не подслушивать. — Ты возвращаешься в особняк и ждешь меня там, — резко проговорил он, не отпуская руку. Спорить и ругаться сейчас было бы глупо. Пострадали его подданные, многие до сих пор находились под снегом, и в этом отчасти была вина Ингвара, а еще он беспокоился о моей безопасности, поэтому хотел побыстрее убрать меня с людного места. Но при такой беде я не могла оставаться в стороне. — Ингвар, — я постаралась передать ему свое спокойствие по каяру, — сейчас нужна любая помощь. Я не переусердствую, обещаю. Просто хочу быть рядом с твоим… нашим народом. Ингвар нахмурился, готовясь отослать меня в особняк. Аргумент я придумала еще по дороге сюда, поэтому сразу же спешно проговорила: — А что, если сход лавины повторится, но уже в другой части, там, где особняк? Из-под завала меня могут не спасти. А здесь я под постоянным присмотром, у тебя на глазах. Телохранитель, — я кивнула в сторону гвардейца, — постоянно рядом. Он обдумывал мои слова, понимая их правоту. Внутренняя борьба длилась недолго. Тяжело выдохнув, Ингвар поцеловал меня в лоб и попросил: — Пожалуйста, будь благоразумной. Я улыбнулась и, потянувшись, коротко поцеловала его в губы. Потом Ингвар ушел к завалам, где мужчины — и в драконьем обличии, и в человеческом, — разгребали снег и обломки домов. Какое-то время я стояла у ряда столов, раздавая бульоны и горячие напитки. Потом робко подошла женщина и сообщила, что не хватает одеял. Она смотрела на меня, как на лидера, и внезапно я почувствовала себя им. Махнув рукой Корделии, подозвала её ближе и спросила: — Есть ли рядом с дворцом пустующие дома? Она задумчиво прикусила губу и заметила: — Мой дом. Сейчас там никто не живет, родители перебрались во дворец. — Могу ли я впустить туда пострадавших? Корделия внимательно посмотрела на меня, как будто узнавала по-новому, и проговорила: — Конечно. Там десять спален, есть, где разместиться. Я повернулась к охраннику и сказала: — Найди посыльного и отправь его в наш особняк. Пусть все слуги соберут еду и отправляются в дом Корделии. Мужчина кивнул и отошел в сторону, проговорив что-то своему напарнику. Я повернулась к Корделии и приказала: — Узнай, какие еще дома поблизости от дворца свободны, и распредели туда людей. — Дворец находился практически в центре долины, еще одна возможная лавина вряд ли добралась бы туда. Так что сейчас это самое безопасное место. — В каждый дом отправь лекаря и убедись, что камины растоплены. Один дом оставь для раненых, там должно быть как минимум три лекаря. Возьми с собой Рагну, чтобы дело пошло быстрее. Корделия кивнула и отправилась выполнять поручения. Поискав взглядом какое-нибудь возвышение, я залезла с ногами на скамейку и, обратив внимание мельтешащих людей на себя, громко проговорила: — Жители драконьего поселения! Все, кто живет поблизости! Нам не хватает одеял, теплых вещей, а также средств для оказания первой помощи. Прошу вас принести все, что сможете. Телохранитель подал руку, помогая слезть со скамейки. Я пошла к группе людей, сидевших прямо на земле. Их шокированные пустые глаза заставляли все внутри сжиматься от сочувствия. — Привет, — тепло улыбнулась я и присела рядом, положив ладонь на спину черноволосой девушки. — Как вы себя чувствуете? Ничего не болит? Ран нет? Судя по растрепанной и влажной от растаявшего снега одежде, трое девушек и один молодой человек попали прямо под завал и их недавно вытащили. — Все хорошо, — неживым голосом проговорил мужчина. Мне кажется, что ответил он по привычке, так и не осознав суть вопроса. — Да ты продрогла, — мягко заметила я, утешающе погладив драконицу по спине. Я уже привыкла к постоянному жару, исходящему от драконов, а сейчас её температура снизилась до критического состояния даже по человеческим меркам. — Так и заболеть недолго. Я повернулась в поисках решения проблемы. Тут же рядом оказалась женщина с теплой шкурой медведя в руках. Она слабо улыбнулась и проговорила: — Я принесла из своего дома, госпожа. Много кто прислушался к вашим словам. — Спасибо, — кивнула я и помогла укутать застывшую брюнетку в шкуру медведя. — Да тут места на троих хватит. Девочки, присоединяйтесь. Почти силком я затолкала двоих оставшихся дракониц под шкуру и заверила: — Все будет в порядке. Скоро вас отвезут в безопасное место, где вы получите достойный уход. Мои уверенные слова не то чтобы взбодрили, скорее, оживили бедняжек. Они слабо улыбнулись и перестали смотреть вникуда, взгляд стал более осмысленным. Убедившись, что с ними все в порядке, я отправилась дальше. Солнце пекло нещадно, звонко пели птицы, несмотря на трагедию драконов. А с гор, впервые за много тысяч лет, подул холодный ветер.

***

Ближе к вечеру раскопки были завершены. Обломки домов, разрушенных огромной снежной волной, разобраны, а драконы распределены по свободным домам. Всем нашлось место, где они могли отдохнуть, побыть в тепле и получить помощь лекаря. Место трагедии практически опустело. Я помогала собирать посуду со столов. Ноги гудели от усталости, в голове — полная каша, но я продолжала вести себя энергично и улыбаться. Много раз за последние часы я ловила на себе взгляды исподтишка. Полные надежды, благодарности и даже благоговения. Простые жители нуждались во мне, в уверенности, что все будет хорошо. И я старалась оправдать их ожидания. От мыслей отвлек Ингвар. Он незаметно подошел сзади, осторожно обнял и уткнулся носом в мои волосы, глубоко вдыхая их аромат. — Не делай вид, что не устала, малышка, — прошептал Ингвар. Нежности в его голосе заставила все внутри потеплеть. Он тоже устал, я чувствовала это, но все равно пытался защитить меня. — Еще немного, и мы сможем пойти домой, — пообещала я, положив ладони на его руки. — Увы, не могу, — вздохнул Ингвар. — Нужно слетать к камню, проверить, что случилось с ним. — К камню? — Я уже отправил туда драконов, но должен посмотреть сам. Не размыкая его объятий, я повернулась и посмотрела в его глаза. — Можно с тобой? — попросила я. Ингвар нахмурил брови. Так он всегда делал, когда готовился отказать, и я уже приготовилась к этому. Но неожиданно Ингвар удивил. — Хорошо. Я вскинула брови. — Хорошо? Правда? — не поверила я. Ингвар усмехнулся и игриво стукнул меня по носу. — Мне гораздо спокойнее, когда ты находишься перед глазами. Я улыбнулась и прикрыла глаза. Уже через полчаса мы были на одной из горных вершин, окружающих долину. Здесь оказалась довольно просторная площадка, на которой смогли разместиться два взрослых дракона. Скатившись с горячей чешуйчатой спины, я поправила шубу и посмотрела на долину, пока Ингвар возвращал себе человеческий вид. Небо было чистое, ни одного облачка или тумана, так что вид открывался волшебный. Цветущий рай под ногами, в котором жители казались размером с муравья. Острые шпили дворцовых башен в центре сверкали в лучах закатного солнца. Я поежилась от холодного ветра и плотнее укуталась в шубу. Нос неприятно покалывало от мороза, но жаловаться я не собиралась. — Все в порядке? — спросил Ингвар, оказавшись рядом. Он ограничился лишь плотным плащом, полагаясь на внутренний огонь, но убедился, что я тепло одета. — Да, конечно, — кивнула я и повернулась в сторону пещеры. Чернильная тьма внутри казалась живой: она следила за нами и в самый неожиданный момент готова была сожрать нежданных гостей. Ингвар был не таким впечатлительным, поэтому он смело пошел вперед. Второй дракон, Ферран, находившийся здесь до нашего прилета, протянул ему только что подожженный факел и направился в пещеру первым. Я шагала последней. Пещера оказалась не такой большой, как могло показаться. Овальная, где-то три на три метра. В центре на пьедестале из белого мрамора лежал большой, примерно с голову коровы, прозрачный камень. Он пульсировал золотым цветом, но едва заметно, так, что в темноте этого было бы не разглядеть. Камень был защищен металлической клеткой, вросшей прямо в мрамор: наверняка тут не обошлось без магии. — Посмотрите, что мне удалось заметить, — сказал Ферран, обойдя пьедестал и показывая на камень. Мы последовали за ним и увидели трещину на камне. Небольшую, где-то с полпальца, но из нее, подобно крови, медленно текла золотистая жидкость, образовывая тонкий ручеек. — Маг, который прибыл из Вандеи для защиты Агаты, — Ферран покосился на меня, — согласился изучить камень. Он говорит, что магии в нем больше нет. — Камень поддерживала магия фейри, — сухо заметил Ингвар, наклонившись ближе к трещине. — Может быть, обычный маг просто не сумел различить её. Ферран задумчиво кивнул. — Я тоже об этом подумал, поэтому отправил мага к другим камням. В остальных магия есть. Управлять ей обычный маг не может, но чувствует её силу. Ингвар провел пальцами по решетке и нахмурился. — Неизвестно, что случилось с камнем? Сломался, закончился срок работы, исчерпалась магия? Ферран помрачнел, хотя казалось, куда уж хуже. — Судя по характеру трещины и, — он постучал по двум прутьям с царапинами примерно на уровне вытекающей жидкости, — свежим сколам на решетке… его сломали. Желваки на скулах Ингвара заходили ходуном. Он с трудом сдерживался от ругательств или чего похуже. — Кому необходимо было вывести камень из строя? — негромко проговорил он. — Не знаю, — выдохнул Ферран. — Но я приложу все усилия, чтобы найти преступника. — Это будет трудно, учитывая, что за камнями никто не следил, — сказала я и потерла виски. Никто даже и подумать не мог об уничтожении камней. Это ведь приведет к смерти многих драконов — а их сейчас и так не очень много. Какое чудовище могло решиться на столь отчаянный шаг? — Агата права, — согласился Ингвар. — Вряд ли найдутся свидетели, но все равно опроси всех, кого сможешь. А еще организуй патрули у каждого из камней. Ни один не должен находиться без присмотра. Мы и так слишком долго находились в уверенности, что в безопасности. Ферран поклонился и спешно вышел. Послышался хлопок: это дракон расправил крылья и понесся быстрее ветра. Ингвар продолжал буравить глазами камень, не смотря на меня. Он сдерживался, оставаясь каменным снаружи, но я чувствовала, какая лавина эмоций бурлила внутри него. — Ты сейчас представляешь, что было бы, если бы сломали другой камень и под снегом мог бы оказаться особняк… вместе со мной, — отметила я. Ингвар криво усмехнулся. В свете чадящего факела улыбка показалась мрачной. — Ты не можешь читать мои мысли, — напомнил он. Я сделала шаг вперед и прижалась к его руке. — Но я уже хорошо тебя изучила. К тому же, я уверена, что каждую минуту своей жизни ты думаешь обо мне, — пошутила я, надеясь отвлечь Ингвара от пугающих мыслей. Помогло. Черты его лица немного смягчились. — Разумеется, моя любимая жена, — подтвердил он. — Все мои мысли только о тебе. Его голос стал ниже, отчего тело налилось желанием. — Что ж, я польщена, — промурлыкала я. — Возвращаемся домой? Или есть еще какие-то дела? Мы пошли к выходу. — На сегодня все, — кивнул Ингвар. — Но ты пока возвращаешься во дворец. Он в центре долины, до него лавина будет добираться дольше, я успею тебя вытащить. Я прижалась к его плечу, пряча улыбку. Он озвучил те же мысли, что были у меня, когда я думала над размещением пострадавших. Похоже, у нас больше общего, чем я думала.