Огонь внутри

Когда я в следующий раз пришла в сознание, то перед глазами на синем небе танцевали белые цветочки. Только через пару минут, сфокусировав зрение, поняла, что это обои такие. Что? Где я? Куда пропал уже привычный лес? Надо же, исчезли ломота и боль в теле, а спину больше не холодила сырая земля. Наоборот, еще никогда я не чувствовала себя так комфортно — перина, казалась, была набита пушистыми облаками. На такой и умереть не жалко. А потом вспомнила про отсутствие холода. Даже больше: такая жара стояла, словно я уснула в печи. Шумно выдохнув, я вцепилась в одеяло и отбросила его в сторону. Оно почему-то повернулось на прежнее место, обвив под грудью еще сильнее. Но… одеяло же не будет таким мягким и теплым, как… как… Окончательно проснулась и поняла, что крепкая рука, поросшая темными волосками, прижимает меня ниже груди к телу, которое расположилось сзади. Обнаженному, кажется. И я тоже была без одежды. С выдохом раздался какой-то слабый писк, испугавший даже меня. Я тяжело задышала, ощущая себя кроликом в надежной ловушке, и попыталась вырваться. Рык позади заставил испуганно замереть. Тактическое отступление с треском провалилось: меня снова притянули назад, прижав к горячему телу. И на этот раз явственно ощущалось возбуждение, прижавшееся к моей ягодице. — Агата… — Как можно настолько хищно прорычать имя, в котором даже нет буквы «р»?! Я почувствовала томительную слабость, когда мужчина с явным удовольствием касался губами затылка, шеи и лопатки. Он явно не планировал останавливаться на достигнутом. Облизав сухие губы, я простонала. Сквозь туманную дымку воспоминаний пыталась вытянуть имя своего якобы избранника, но оно упорно ускользало от меня. Нет, он ведь определенно представлялся между тем, как… Ушлая рука скользнула между ног, сразу же найдя нужные точки. Все внутри содрогнулось, тепло сосредоточилось внизу живота, собираясь в плотный ком. Ноги сами чуть раздвинулись, пропуская его к лону. — Не могу насытиться тобой, — выдохнул он, с силой прикусив шею и тут же медленно зализывая место укуса. Боль остро смешалась с наслаждением, заставив тело выгнуться. Хотелось, как кошечке, потянуться и выгнуться, показывая своему самцу готовность к продолжению. Впрочем, это он знал и так — его пальцы творили нечто с лоном. Еще никогда я не испытывала такого. Потонув в остром наслаждении, я не заметила, как дракон, перестав ласкать пальцами, этой же рукой медленно поднял мою ногу, устраиваясь ближе. Лишь выгнулась и низко простонала, когда он заполнил меня одним сильным толчком. И все, налет нежности тут же слетел. Мужчина утробно рычал, резко и часто двигался, стараясь оказаться внутри напряженным стволом как можно глубже. С каждым толчком я стонала все громче и громче, чувствуя, как все тело сводит судорогой. И вот уже сама подавалась навстречу, желая достигнуть пика удовольствия. Свободной рукой он схватил ритмично вздрагивающую грудь и с силой сжал. Очередная легкая боль заставила тело вздрогнуть. Молния прострелила тело, от кончиков пальцев до, казалось бы, кончиков волос, и вырвалась наружу низким стоном. Следом достиг финала и мой любовник. Уже привычно зарычав, он нанес последний удар и замер, распирая своими размерами все внутри. Некоторое время он так и лежал, изливаясь в меня. Я за это время успела перевести дух и окончательно прийти в себя. — Горячая, страстная девочка… — промурлыкал он. Мужчина неохотно убрал руки и вышел из меня. Наконец-то можно было внимательно разглядеть того, кому я несколько раз отдавалась. А то как-то странно выходит: его руки и… к-хм… достоинство я узнаю, а вот лицо не вспомню. То, что я его видела сразу после того, как мы впервые занялись любовью, не считается: он тут же отвлек меня — ну, тем же самым. Едва я повернулась к нему лицом, как вновь оказалась в объятьях. Поцелуй вышел медленным, нежным. Я млела от его горячих губ и уже сама тянулась к нему, но мужчина с сожалением отстранился и выдохнул: — Прости, Агата. — За что? — искренне удивилась я. Лишившись его касаний, я, казалось, вновь обрела способность мыслить. И на этот раз краска смущения залила мое лицо. Я поспешила прикрыться голубым одеялом, натянув его до самой груди. Мужчина усмехнулся, заметив это, но ничего не сказал. — Я не хотел тебя тревожить с утра, но близость истинной все еще тревожит инстинкты. Он поднялся с постели, сверкнув своей соблазнительной задницей, и натянул халат. Я поспешно отвела взгляд, притворяясь, что не любовалась им. — А… где мы? — плотнее прижав ткань к груди, спросила я. Непокорные кудряшки привычно лезли в лицо, и я убрала их за уши. — Ты не помнишь? — удивился дракон, завязывая пояс халата. — Это поселение драконов, мы прилетели сюда, когда я… Он прошелся взглядом по мне. Так властно, собственнически, что ноги вдруг ослабли, и если бы я стояла, то тут же рухнула на пол. — Это замок моего отца, — перевел тему дракон, хотя взгляд продолжал изучать меня так, как будто он мог видеть через одеяло. — Нам придется остаться здесь, пока я окончательно не приду в себя. Этот тон и беспрекословное «нам» напомнило, что высокий брюнет передо мной — мужчина, чьей женой мне придется стать не по собственной воле и желанию. И как ветром сдуло негу после утреннего занятия любовью. Отведя взгляд, я обреченно поникла. — Хорошо, как скажешь, — покорно проговорила я. Он не заметил вмиг изменившейся интонации. Подхватив еще один халат, протянул его мне. — Я… я забыла твое имя, — призналась я. Одеяло скользнуло вниз, когда я встала на пол и поспешно юркнула в мужской халат. Избежать голодного мужского взгляда не получилось, но недоумения от озвученной фразы там было гораздо больше. — Меня зовут Ингвар, — представился он, делая шаг назад. — Велю принести нам еды. Пока мужчина распоряжался насчет завтрака, я огляделась. Уютная спальня в бело-голубых цветах, над кроватью — куполообразный полог из плотной голубой ткани, около двойных дверей тахта. Широкое окно, обрамленное легким голубым тюлем, освещало всю комнату, около него стоял пустой туалетный столик с зеркалом, еще чуть дальше, у другого окна — круглый столик с двумя изящными стульями с резными спинками и мягким сидением. С замиранием сердца я подошла к окну. Неужели я и правда нахожусь в полумифическом поселении драконов, в самом сердце Драконьих гор? Комната располагалась где-то на третьем или четвертом этаже замка, так что я могла разглядеть все. Широкая долина, со всех сторон окруженная горами с заснеженными вершинами, представляла собой цветущий рай: несколько замков в отдалении друг от друга, между ними — особняки и дома попроще. Но даже последние выглядели так, словно принадлежали зажиточным горожанам, а не беднякам. И все это утопало в зелени. Высокие деревья, пышные кустарники и яркие, сочные цветы росли везде. Здесь определенно любили сады. Мужские руки обвили талию, прижимая к себе. — Тебе понравится это место, — негромко проговорил Ингвар, старательно игнорируя то, как я вздрогнула от его касаний. — Здесь вечное лето, никакого холода и сырости. — Как это возможно? — удивилась я. Руки не могли найти себе места. Логичнее всего было бы положить ладони поверх рук Ингвара, но из упрямства я не стала этого делать. — Приглядись к небу, — попросил он. — Видишь едва заметные золотистые блики то тут, то там? Я видела их. Как будто тончайшая паутинка блеснула в солнечных лучах и тут же исчезла. Такие золотистые нити были во всем небе. — Это магический полог, который оберегает мой дом от лавин, бурь и других бедствий. Он же влияет на погоду, — пояснил Ингвар. — Здесь всегда лето. Этот полог создали пять тысяч лет назад фейри для драконов, чтобы у нас было безопасное место. — Красиво, — выдохнула я и осторожно отстранилась. В этот момент в дверь осторожно постучали, и после разрешения Ингвара вошли две девушки с подносами. С них они ловко переставили еду на столик, все время любопытно косясь на меня. Потом они, быстро поклонившись, ушли, снова оставив нас наедине. — Прошу, — улыбнулся Ингвар, махнув в сторону завтрака. Он любезно подвинул для меня стул, а потом уселся напротив. Какое-то время мы молча завтракали. Служанки принесли такую еду, чтобы был выбор — тут была и каша, и оладьи, и даже жареное мясо. И если я остановилась на оладьях с брусничным вареньем, то Ингвар с удовольствием уплетал свинину. Интересно, у всех драконов такой зверский аппетит? Я старалась не отрывать взгляда от тарелки, но когда делала это, то неизменно ловила изучающий взгляд Ингвара. — После завтрака придет лекарь, чтобы осмотреть тебя. — Заметив удивление на моем лице, он пояснил: — Может быть так, что я причинил тебе вред. Пока был драконом или… в ином плане. — Я хорошо себя чувствую, — заверила я. — Агата, я хочу быть уверенным, — сказал Ингвар и тут же продолжил размышлять вслух: — Потом нужно позвать модистку, чтобы обеспечить тебя всеми нужными нарядами. Это наверняка затянется надолго… Все, не могу больше. — Ты так и будешь притворяться, что все в норме? — как можно спокойнее спросила я, откладывая вилку. Он вскинул густые брови в искреннем недоумении. — А что не так? — Что не так? Ты действительно не понимаешь? — я поразилась его реакции. Откинувшись назад, я напомнила: — Ты выкрал меня из родной страны, разлучив с сестрами и отцом, несколько дней продержал в холодном лесу, не отпуская слишком далеко от себя, потом привез меня сюда и делаешь вид, что мы женаты и весь этот разговор в норме вещей. Ингвар крепко сжал кубок. Его немигающий пристальный взгляд в любой другой момент мог бы напугать, но сейчас я уже завелась. — Ты признала себя моей парой, — жестко произнес он. — Ты отдалась мне по собственной воле. Чуть не задохнувшись от возмущения, я выпалила: — Да потому что иначе мы до сих пор были бы в том лесу! Я просто хотела вернуться домой. Любыми путями. Железный кубок в руках Ингвара треснул, словно бумажный. Красное вино запачкало руку и закапало вниз на скатерть. Я вздрогнула и уставилась на лицо мужчины. Цвет глаз его сменился на янтарный, а зрачки сузились до вертикальной линии. Глаза не человека, дракона, который зависим от меня и навсегда связан со мной — это я поняла еще до произнесенных слов. — Ты останешься здесь, все уже считают тебя моей женой и скоро ты ей станешь. Чем быстрее смиришься, тем лучше для тебя. — Резко отодвинув стул, Ингвар пошел к дверям, на ходу грубо бросая: — Из комнаты пока не выходи, если увижу рядом с тобой другого мужчину, то не ручаюсь за себя. Дверь оглушительно хлопнула — странно еще, как она удержалась и не вылетела из петель. Положив локти на стол, я спрятала лицо в ладонях и позорно разревелась. Слезы появились не из-за обидных слов. Не сдержав своего возмущения, я сама разозлила Ингвара, хотя он предупреждал, что пока нестабилен. Вместо того, чтобы уйти, он запросто мог опять обратиться и, разрушив половину замка, улететь со мною в лапах. Меня печалило другое. То, чего я больше всего боялась и избегала, — фактическое принуждение к браку. Смириться с чужим миром, стать частью чужой семьи — и не факт, что драконы примут меня. А еще делить постель с незнакомым мужчиной. Хотя нет, не так: с близостью как раз проблем не было, тело само откликалось на его касания. Но стоило только смахнуть флер возбуждения, как у нас начались проблемы. Больше всего на свете я хотела домой, к шкодливым близняшкам, к легкомысленной Черити. Взять на ручки маленького племянника, обнять отца. Боги, да я сейчас даже на королевский бал отправилась бы с удовольствием! Практически всю свою сознательную жизнь я прожила на севере континента, и только несколько лет назад вместе с семьей вернулась в Каринтию — эту красивую снежную страну я полюбила с первого взгляда. И вот сейчас мне вновь придется привыкать к новому месту — и не факт, что мне здесь понравится, даже несмотря на красоту драконьего поселения. Я уже успокаивалась, когда в дверь постучали. Поспешно стерла слезы с щек и крикнула: — Войдите! Дверь осторожно приоткрылась, и в комнату заглянула женщина лет сорока. Учитывая особенности драконов, ей, должно быть, уже около тысячи лет, раз она постепенно начинает стареть. — Здравствуй, Агата, — тепло кивнула она. Я поднялась и, шмыгнув носом, поправила подол халата. — Здравствуйте, — вежливо проговорила я, осторожно разглядывая незнакомку. Темно-каштановые волосы уложены назад, контрастируя со светлой кожей и бледными большими губами. В уголках глаз собрались едва заметные морщинки, как бы свидетельствуя о том, что она часто улыбается. Темно-коричневое платье с прямой юбкой  было по краям украшено красивой вышивкой. — Меня зовут Мастрида, — представилась она. — Можешь обращаться ко мне на «ты». Да и вообще к любому, даже к Авениру — кроме официальных случаев. — Здесь так принято? — удивилась я. Боги, это ведь многое упрощало — никаких «леди», «Ваше Величество», «Его Светлость» и прочее. Мастрида, улыбнувшись уголками губ, прошла мимо меня и села на стул, где раньше сидел Ингвар. Меня обдало приятным запахом трав. — В драконьем поселении нет привычки кичиться титулами и достоинствами рода, — продолжила она. Её чрезвычайно заинтересовали воздушные пирожные, Мастрида даже не постеснялась сама налить себе чай. Эта непосредственность мне очень понравилась. — Здесь про фамилии вспоминают неохотно, чаще всего в трех случаях — при рождении, свадьбе и похоронах. Я осторожно улыбнулась и следом за ней потянулась к еде: вместе с Ингваром удалось скушать всего лишь парочку оладий. — Вы лекарь? — спросила я. Мастрида качнула головой. — Нет, как-то вышло, что лекарь и все его ученики — мужчины. А Ингвар с его состоянием слишком опасен, они к тебе не пойдут. Сейчас лекарь срочно ищет мало-мальски сообразительную женщину, которая смогла бы тщательно осмотреть тебя и передать все показания лекарю. — Лукаво улыбнувшись, она заметила: — Зато у меня пока есть время познакомиться с тобой. Я смущенно улыбнулась. — Вы извините, что я в ненадлежащем виде… — Ну что ты, это ерунда! — заверила Мастрида. — К тому же, Ингвар принес тебя совсем обнаженной. Повезло, что он позволил хотя бы халат накинуть. — Меня видели обнаженной?! — ужаснулась я. Просто представила такую ужасную картину: огромный дракон несет меня, голую, в лапах, а в это время все драконье поселение стоит рядом и встречает нас. Бр-р-р! Мастрида хохотнула и успокоила меня: — Еще до появления Ингвара всем драконам велели не выходить из дома, дабы не нервировать его. Все-таки случай необычный. — Ингвар… он ведь первый, кто испытал эликсир? — осторожно поинтересовалась я. Похоже, мне никто не запрещал сообщать информацию, потому что Мастрида охотно признала: — Да, он первый. Вообще вандейские маги совершили настоящее открытие: мне почти тысяча лет, я помню рассказы своих предков, но никто не знал, что у драконов могут быть истинные пары! А тут, считай, за полгода не только выявили проблему, но и разработали эликсир. Жаль только, первая попытка вышла с… хм… побочным эффектом. Ингвар просто с цепи сорвался, когда почуял тебя. Нервно затеребив пояс халата, я удивилась: — Но больше такого не повторится? — Эликсир исправили, — заверила она. — Следующие драконы, которые пожелают найти свою истинную пару, сохранят разум. Зато как бурно прошло ваше знакомство с Ингваром. Я покраснела, заметив, как Мастрида мне подмигивает. Но, внезапно посерьезнев, она сказала: — Агата, связь истинных пар — одна из самых удивительных и загадочных вещей, которые только существуют в этом мире. Это значит, что вы с Ингваром созданы друг для друга, и никто не сделает тебя более счастливой, чем он. — Подавшись вперед, она проговорила: — Но это не значит, что на начальном этапе отношений все будет легко. Тем более с нестабильным состоянием Ингвара. Ты должна понимать это и воспринимать спокойнее. Конечно же, она, когда вошла в спальню, заметила мое покрасневшее лицо и воспаленные глаза. И сейчас мягко постаралась утешить, из-за чего в груди потеплело. — Спасибо, — улыбнулась я. Ей удалось прогнать плохие мысли, и я успокоилась. Даже брак с незнакомым мужчиной уже так не пугал. Вот что может сделать дружеское общение! — Получается… мне нужно оставаться в комнате? Мастрида с сожалением кивнула. — Ингвар пока не может выдержать присутствие мужчин рядом с тобой. Даже отца и брата. — И как долго мне придется играть роль птички в клетке? — Мы можем только предположить, но… — Мастрида тяжело вздохнула и отложила очередное пирожное, — Ингвар пришел в себя, когда овладел тобой. Чтобы окончательно восстановить контроль над собой, ему нужно быть уверенным в том, что ты принадлежишь ему. Я догадывалась, что это значит. Я должна пропитаться его запахом, пахнуть им так же, как он — мной. Нужно уверить его, что я не возражаю против нашей связи. — Это будет нелегко, — признала я. Мастрида взяла меня за руку и утешающе сжала. — Будь спокойна, — повторила она. — Отнесись с пониманием к его состоянию. Тебе в любом случае это пригодится. — Пригодится? Потому что я должна быть покорной женой? — с горечью спросила я. Брови Мастриды высоко взлетели. — Что? Нет! Тебе это пригодится как будущей правительнице драконов, — пояснила она. Э-э-э… Что? На пару секунд мир замер, но мне все равно не хватило времени, чтобы осознать услышанное. Мастрида заметила недоумение на моем лице и поразилась: — Ты разве не знала, что Ингвар — наследник Авенира? Он уже готовится зайти на трон, заменив отца. — Нет, Мастрида, я не знала, — прошептала я, осознавая весь масштаб ситуации. Я не просто истинная пара дракона, я — пара будущего правителя драконов. Что бы сказала три года назад робкая служанка Агата из замка вампиров, услышав такую новость? — Я еще не примирилась с мыслью, что выхожу замуж не по любви, а уже перспектива стать правительницей драконов, — выдохнула я. Волнение не позволяло сидеть на месте, так что я вскочила и начала ходить по комнате. Длинный подол халата шлейфом тянулся следом, норовя запутать ноги. Мастрида смотрела насмешливо, но никак не прокомментировала хождение туда-обратно. — Править будет Ингвар, — напомнила она. — Твое дело рожать наследников. Я остановилась у окна и посмотрела на чудесный вид. Боги, как же я соскучилась по лету! Поскорее бы уже прогуляться по садам, изучить место, где живут драконы. — Я долгое время жила в Брейгеле, — начала я, не поворачиваясь к Мастриде. — Правитель того города — лорд Слейт. Он был уверен, что женщины должны только рожать, а в перерывах радовать всех своей красотой. Жена его, увы, красотой не блистала, но исправно рожала и подчинялась любому его приказу. И свою дочь он пытался подложить под влиятельных людей, а потом выдал замуж по договору. Я замолчала. Мастрида ждала продолжения, но вскоре терпение её кончилось: — К чему ты ведешь? Ладонью провела по приятной шелковой ткани. Ингвар не стал искал женский халат с чужого плеча, а поделился своим. — Я видела, во что превращаются женщины, когда слепо подчиняются мужчине, и себе такого не желаю. Ингвару придется смириться, что мы будем равны. Как мне придется смириться с тем, что моя судьба решена. — Что ж… — прочистила горло Мастрида. — Теперь я точно уверена, что Ингвару повезло с истинной парой. Она улыбалась — широко, не скрывая своей радости. Через некоторое время лекарь все-таки нашел девушку, которая смогла осмотреть меня и передать его наставления. На всякий случай он прописал мне кучу укрепляющих, восстановительных и бодрящих зелий. Мастрида с веселым изумлением наблюдала, как присланная девушка вытаскивала из поясной сумки кучу флакончиков, выставляя их на туалетном столике и поясняя значение каждого из них. — Ты должна простить старика-лекаря: уже давно наш дом не посещали люди. А вы гораздо более хрупкие, чем драконы — вот он и перестарался. Тем более он боится Ингвара, его злить сейчас опасно, — хихикнула она. Практически сразу после ухода лекаря пришла худая рыжеволосая женщина. С собой она принесла тяжелый запах цветочных духов и привела группу девушек во главе с модисткой. — Меня зовут Корделия, — представилась девушка. — С сегодняшнего дня я являюсь твоей компаньонкой. Буду помогать с нарядами и прическами, прослежу за образованием и познакомлю с обществом драконов. Надо признаться, слушала я её вполуха, на самом деле с завистью рассматривая её прическу. Оттенок у нас был одинаковый, медно-рыжий, но у неё были идеальные гладкие волосы, шелковым водопадом спадающие на спину. Мои же кудряшки, особенно после прогулки по лесу и двух «чудесных» полетов, больше напоминали птичье гнездо, и уйдет много времени, прежде чем я приведу их в нормально состояние. — Рада познакомиться, Корделия, — автоматически произнесла я. — Меня зовут Агата. — Я знаю, — сухо сказала она, кивая в сторону модистки и её помощниц. — Сегодня весь день придется посвятить выбору нарядов. Стайка девушек закружилась вокруг меня, словно птицы вокруг добычи. Откуда-то взяли нижнее белье и заставили меня надеть его, чтобы, не смущая, снять мерки. Потом принесли ворох нижнего белья, чулок, поясов, корсажей, перчаток и шляпок — все, что было в заготовках модистки. Выбирала в основном Корделия, тщательно изучая каждую вещь и сухим твердым голосом споря с модисткой. Та, возмущенная до глубины души сомнениями в качестве её одежды, смешно краснела и пыхтела, но возмущения не высказывала. Меня порадовал один факт: да, все выбирала Корделия, но последнее слово оставалось за мной. Стоило сказать «не нравится», «не хочу» или «не буду носить такое», как она тут же безропотно соглашалась и откладывала вещь. То же обстояло с вещами, которые мне приглянулись. Хотя, если говорить честно, по большей части я была согласна с выбором Корделии и сильно не протестовала, позволяя компаньонке выполнять её работу. Прошло несколько часов, прежде чем Корделия удовлетворенно отодвинула оставшиеся экземпляры. Я уж было облегченно выдохнула, как поняла, что все только начинается: одна из безликих помощниц вытащила из большой папки кучу бумаг. Эскизы, догадалась я. И следующие четыре часа весь пол спальни был устлан рисунками платьев различных видов — прямыми и пышными, откровенными и закрытыми, вечерними и повседневными, для конных прогулок, для традиционных церемоний. В общем, на любой вкус и цвет. А потом пошли различные плащи, накидки, даже костюмы — штаны с блузками или с меховыми жилетками (для полетов на драконе, пояснила Корделия). В какой-то момент я утомилась и, накинув халат, улеглась животом на кровать, болтая ногами в воздухе. Модистка стояла около кровати, презентуя эскизы, Корделия внимательно слушала с другой стороны. Таким образом я оказалась между ними, и рисунки были прямо перед глазами, так что можно было, подперев подбородок кулаками, с интересом слушать беседу двух женщин… девушек… Боги, как же сложно с драконами! Все молодые, никак не поймешь, сколько им лет — тридцать или триста. Мастрида все это время сидела за столиком, с насмешкой наблюдая за активной деятельностью. Когда же я улеглась на кровать, она решила перебраться поближе и устроилась рядом со мной, правда, просто села. — Потерпи немного, скоро они уйдут, — тихо проговорила она, погладив меня по спине. Я улыбнулась и поинтересовалась: — А кем вы приходитесь Ингвару? Он ведь не стал бы направлять ко мне кого-то постороннего. Родственница? Мастрида изогнула губы в легкой усмешке. — Нет, не родственница, — заверила она. — Но у Ингвара не было выхода. Из женской части семьи у него только сестра, которая не смогла бы тебя успокоить, и… скажем так, мачеха. — Мачеха? — Ирен, постоянная фаворитка Авенира, — пояснила Мастрида, наклонившись ко мне. — Они вместе уже семьдесят лет, она все лелеет мечту родить от него или хотя бы выйти за него замуж. Особа надменная и высокомерная, Ингвар недолюбливает её. Вот ему и пришлось просить меня. Я была его няней, когда он был малышом, и няней его сестры. Только мне из всех женщин драконьего поселения он смог доверить тебя. Я с выбором Ингвара была согласна. Мастрида действительно мудрая женщина, способная поддержать и успокоить одним своим присутствием. — Знаешь, я все-таки лелею мечту, — едва слышно прошептала она, наклонившись еще ближе, — что однажды смогу стать няней для детей Ингвара. Сказано это было с таким намеком, что я густо покраснела и опустила глаза. — Мы… я не… ну, мы ведь только познакомились, пусть и бурно… Вспомнив сегодняшнее утро, я смутилась еще больше. Щеки опалил такой жар, что казалось, проведи по ним бумагой, и та без труда загорится. Мастрида тихо и понимающе рассмеялась. — Я понимаю тебя, девочка. Но и Ингвара знаю. Ты — шанс на продолжение нашего вида. Если ты понесешь от него, то дашь шанс всем остальным. Впрочем, это еще рано обсуждать, — согласилась она и тут же перевела тему: — Нужно выбрать платье, в котором ты будешь представлена всем драконам. Рано или поздно Ингвар отойдет и сможет себя сдерживать, когда рядом с тобой другие мужчины. Спальня опустела ближе к вечеру. Корделия взяла обещание с модистки приготовить хотя бы одно платье уже к завтрашнему утру. Мысленно я посочувствовала бедняжкам-портнихам: им придется шить платье всю ночь! Но благодушное настроение быстро сдуло эту мысль. Мастрида ушла последней, отказавшись от ужина. Она сверкнула глазами и намекнула, что ужин со мной разделит Ингвар. Но он все не приходил, а я заскучала и решила принять ванную. Честно сказать, думала, что купальня общая, насколько большой она оказалась. Бассейн, наполненный чистой водой, переливался бликами благодаря солнечным лучам, бьющим в окно. В нем хватило бы места десятку человек, но нет, она предназначалась только нам — как я ни старалась, других дверей не нашла. Именно поэтому с радостью скинула халат, нижнее белье и погрузилась в прохладную воду. В спальне из-за большого количества людей было ужасно душно, даже пришлось открывать окно, так что сейчас температура меня полностью устраивала. Не меньше получаса потратила, чтобы промыть волосы. Тщательно перебирая пряди, вытаскивала из них маленькие веточки, сухие листочки и прочую мелочь, прилипшую еще в лесу. Гадость какая! К счастью, у края бассейна, с той стороны, где было расположено несколько ступеней под водой, стояла куча флаконов с шампунями, приятно пахнущее мыло и много чего еще. Мне особенно приглянулся шампунь с ароматом сирени — едва вдохнув аромат, уже не могла перестать наслаждаться им. Вскоре волосы приобрели вполне нормальный вид, и я, окунувшись с головой, смыла мыльную пену. А когда открыла глаза, то увидела черные сапоги прямо у края бассейна. Испуганный крик вырвался сам собой. Руки потянулись прикрыться, я подняла глаза и узнала мужчину. — Не пугайся, — спокойно попросил Ингвар, стягивая с себя рубашку. Я немного расслабилась, но руки с груди и низа живота все равно не убрала. Пара парой, но неловкость между нами сохранялась. Ингвар смотрел на меня — уже спокойнее, чем утром, но все равно где-то в глубине был заметен голод. По телу пробежала дрожь, вода уже не казалась такой теплой. Не отрывая глаз от меня, он стянул сапоги, потом штаны и нырнул в воду, вызвав кучу брызг. Взвизгнув, я инстинктивно прикрыла лицо. Впрочем, зря, вода все равно попала. И пока я пыталась стереть капли с лица, меня нагло заключили в объятья и прижали к себе. Смотреть глаза в глаза оказалась страшно. Волнительно. — Прости за утро, — сказал Ингвар, медленно изучая мое лицо. — Я постараюсь себя сдерживать… Ты ведь не виновата, что с эликсиром так получилось. Тяжело сглотнув, я произнесла: — И ты не виноват… — Вышло как-то хрипло, как будто ворона каркнула, поэтому я прочистила горло и продолжила: — Я тоже утром вспылила, мне не стоило говорить этих слов. Мастрида все объяснила, я… я постараюсь вести себя так, как нужно. Жесткие, как будто сделанные из мрамора губы чуть дрогнули, а потом изогнулись в слабой улыбке. Она сразу окрасила черты мужского лица, заставив мое сердце биться чаще. — Спасибо за понимание, — поблагодарил Ингвар. Обхватив мое запястье, он поцеловал ладонь. Немного задержал её у лица, зарываясь носом и глубоко вдыхая. Жест странный, довольно смущающий, но вполне объяснимый: он провел весь день вдалеке от пары, теперь нужно убедиться, что я здесь, я рядом. Следующий порыв удивил меня. Ингвар подплыл к месту, где можно было ступить на дно, и усадил меня на самую верхнюю ступеньку, где вода достигала середины живота. Сам он устроился на ступеньку ниже, по самую шею погрузившись в воду, и повернулся ко мне спиной. — Помой мне голову, — то ли попросил, то ли приказал Ингвар. Я с удивлением рассматривала кудрявую макушку, оказавшуюся перед самым носом. С темно-каштановых влажных волос на шею стекали капли воды, и я машинально стерла одну пальцем. Мне уже двадцать шесть лет, пусть в Каринтии я практически считаюсь старой девой, но отношения с мужчиной уже были. Но еще никогда меня не просили помыть голову — это выглядело как-то… интимно, что ли. Даже с сестрами удалось избежать этого: обычно Софи ухаживала за младшенькими, я же больше была занята домом, потом помощью в книжной лавке отца, пока не переехала в Серрат — мрачный замок вампиров, в котором несколько лет работала служанкой. Жить среди бессмертных хищников, постоянно представляющих, какова на вкус твоя кровь, то еще удовольствие, но деньги платили большие и отношения по большей части было уважительное, за этим строго следили. Прогнав воспоминания, я сосредоточилась на мужчине передо мной. Рядом с мыльными принадлежностями был ковш, с его помощью полила голову Ингвара, а потом потянулась к шампуням. Рука застыла в воздухе. — Каким шампунем ты обычно пользуешься? — поборов неловкость, спросила я. После небольшой паузы Ингвар проговорил: — Мне нравится запах, который исходит от твоих волос. Намек более чем прозрачен. Осторожно намылила голову, медленно перебирая пальцами меж прядей. Ингвар негромко простонал и расслабленно откинулся назад. Теперь он прислонился затылком о мое плечо. Так мыть волосы стало неудобно, и я медленно перешла к шее и плечам, массируя мышцы. От такой неожиданной близости замерло сердце. Не животная связь, не желание оплодотворить пару. Ингвар показал, насколько доверяет мне: повернулся спиной, доверил голову, благосклонно принял мои руки на его шее. Это гораздо важнее, чем занятие любовью, тем более с такими хищниками, как оборотни и драконы. — Шампунь с запахом сирени, — тихо проговорила я. Почему-то боялась разрушить спокойную атмосферу, и шепот здесь был гораздо уместнее. — Это растение очень популярно в моей стране, и запах напомнил мне о родине. — Ты хотела бы вернуться туда? — спросил он. Подтекст был очевиден, и я прекрасно понимала, какого ответа Ингвар ждет. — Я буду очень скучать по Каринтии. Но я жила там всего несколько лет, до этого практически десять лет жила в Брейгеле, потом два года — в Серрате. Мне не привыкать к смене места. — В любой момент, когда ты только попросишь, мы будем летать в Каринтию, — пообещал Ингвар. Он поймал мою руку и положил себе на грудь, а сверху накрыл ладонью. Меня тут же опалило жаром, и не только руку, но всю кожу. — И в любую точку континента. Я всегда мечтал о путешествиях, и только рад, что со мной будет моя пара. Ингвар не видел, как на моем лице появилась смущенная улыбка. Но все равно почувствовал изменения в моем настроении. Одна секунда — и я уже оказалась коленями на ступеньке, на которой раньше сидела. Вода всплеснулась от резких движений, и от её колыхания закружилась голова: казалось, я сама шатаюсь, гонимая волнами. Или только так казалось. — Весь день неплохо держал себя в руках, — всем телом (особенно нижней частью) прижимаясь ко мне сзади, прошептал Ингвар, — а тебя увидел, и больше ни о чем не могу думать. Он жадно поцеловал шею сзади, отчего по телу пробежали мурашки, и мягко надавил на плечи. Все тело ослабело, не смея сопротивляться напору. Я уперлась руками в пол, а потом животом легла на прохладный мрамор. Ноги свисали в бассейн. Поудобнее устроила колени на ступеньке, предвкушая близость. Ингвар уверенными движениями гладил спину, плечи, постепенно перебираясь к бедрам. Руки быстро разгорячили тело, внизу живота разлилась приятная тяжесть. Почувствовав мужские пальцы между ног, дернулась, но тут же расставила колени шире. Ингвар умело ласкал складки, иногда забираясь чуть дальше и касаясь напряженного комочка. Я подавалась назад, желая заполучить внутрь себя нечто большее, чем пальцы. — Пожалуйста… — задыхаясь, попросила я. Ингвар не стал томить, ведь сам давно был напряжен. Одним мощным толчком он оказался внутри лона, заставив меня выгнуться и низко застонать. Мышцы судорожно сжались вокруг напряженного достоинства, словно не желая отпускать его. Первый толчок выбил из меня весь воздух, второй заставил вскрикнуть и поджать пальцы ног. Безумие, охватившее нас, отодвинуло в сторону реальность, и все вокруг казалось размыленным — блики света на стенах, расплескавшаяся вода, едва слышные звуки за окном. Сейчас, в данный момент, существовали лишь я, Ингвар и охватившее нас обоих безудержное желание. Я что-то стонала, умоляла о большем, подавалась назад, навстречу жестким толчкам. Ингвар, до боли сжимая руки на талии, сам толкался вперед, пытаясь проникнуть как можно глубже. Он не говорил ласковых слов, но его редкие стоны и низкое животное рычание говорило о многом. В этот раз Ингвар кончил первым. Он подался вперед, падая на меня и прижимая к прохладному полу. После такого взрывного соития воздуха и так не хватало, еще и Ингвар прижал всем телом. Он продолжал оставаться внутри, изливаясь. Ингвар часто дышал, но все равно не упустил возможности покрыть поцелуями спину. — Истинная, — ласково и как-то устало проговорил он и отодвинулся. Дышать сразу стало легче, однако ощущение наполненности исчезло и огорчило. К тому же, я так и не успела прийти к финалу. Как оказалось, Ингвар об этом помнил. Сам усевшись на ступень под водой, он посадил меня к себе на колени и, не отрывая взгляда от моего лица, начал исправляться. Под водой пальцы ощущались иначе, и я содрогнулась от непривычных ощущений. Ингвар сжал свободной рукой талию, прижимая ближе, и продолжил наступление. Он давил, круговыми движениями массировал напряженную горошинку, периодически уделяя внимание лону. И все время пристально смотрел в лицо, выискивая малейшее изменение чувств. Томление собиралось внизу живота тугим комком. Забыв о скромности, приличиях и обо всем мире, я сосредоточилась на приятных движениях и двигалась в такт пальцам. Когда пик удовольствия был уже совсем близко, Ингвар переместил руку с талии на затылок и, жестко зафиксировав голову, впечатался голодным поцелуем в губы. — Смотри мне в глаза, когда кончишь, — прорычал он, оставаясь по-прежнему близко. — Ну же! Я широко распахнулась глаза, чувствуя, как напряженная пружина внизу живота, сжатая до невозможности, вдруг резко расслабилась и взорвалась удивительными ощущениями. Огненные всполохи помутили зрение, и все, что я видела — подернутые поволокой страсти черные глаза. — Вот так, моя девочка, — удовлетворенно улыбнулся Ингвар. Приходила в себя я довольно долго. Отстраненно ощущала, как меня вытаскивают из воды, ласково вытирают полотенцем и несут в постель — и все это в обнаженном виде. Двигаться не хотелось ну вот от слова совсем. Приятная лень сковала все тело, и я лишь сонно наблюдала за Ингваром. Казалось, еще немного, и его действия убаюкают меня, но нет — стоило ему лечь под одеяло, придвигаясь ближе ко мне, как сон прошел. Особенно после того, как его напряженное достоинство уперлось мне в бедро. — Уже? — округлила глаза я. Смешинки в глазах Ингвара и меня заставили улыбнуться. — Предложение заманчивое, — кивнул он, делая вид, что раздумывает. Я густо покраснела, когда поняла смысл его слов. К счастью, Ингвар не стал развивать свою шутку и сказал: — Но я пока способен держать себя в руках и хочу сделать с тобой кое-что другое. — Боюсь даже представить, — пробурчала я, прикрывая покрывалом грудь. Мы лежали на боку лицом друг к другу. Ингвар даже примял подушку и устроился поудобнее. — Я хочу поговорить с тобой, — сообщил он, улыбаясь уголками губ. Так просто, с искренним интересом. Почему-то это окончательно покорило меня, заставив довериться Ингвару. — О чем ты хочешь поговорить? — безропотно согласилась я и села, поджав под себя скрещенные ноги. Покрывало упало, и я поспешно укрылась им, поджав руками, чтобы не оголяло грудь. Ингвар промолчал, хотя по лицу было видно, что ему есть, что сказать. — Я бы хотел узнать о тебе, — признался он, но тут же заметил: — Но у тебя наверняка есть вопросы, которые ты не могла задать Мастриде. Спрашивай, я готов ответить. — Вообще-то, есть, — согласилась я и, нервно пригладив влажные после бассейна волосы, спросила: — Как ты себя чувствуешь вообще? Ну, после эликсира? Если Ингвар и был недоволен вопросом, то не показал этого. Подумав, он сказал честно: — Это сложно описать, Агата… Я помню, как находился на полигоне темной Академии в Вандее, как пил эликсир. А потом — долгая темнота. И приятный запах. Твой запах. — Я снова покраснела, но Ингвар не заметил этого, он погрузился в воспоминания. — В следующий раз я очнулся уже в процессе нашей первой близости. Видел, что тебе плохо от нахождения в лесу, и сумел взять себя в руки. Я то не знал, сколько времени прошло — может быть, месяцы. И все эти месяцы ты могла быть в лесу наедине с драконом. Поэтому сумел обуздать инстинкты. Когда ты оказалась в безопасности, в моей постели… Снова тяжело было себя сдержать. Именно поэтому утром я сорвался. Это невыносимая пытка. Я пытаюсь уловить твой запах среди других, хотя обоняние драконов не такое развитое, как у оборотней. Постоянно думаю о тебе, даже когда ты далеко. Что ты делаешь сейчас? Кто находится рядом с тобой? Думаешь ли ты обо мне? А стоит представить рядом с тобой мужчину, как красное марево застилает глаза. Опять забываю, кто я, остается лишь одно желание — устранить соперника. — И пока я в спальне — все нормально? — уточнила я. Ингвар взял мою руку, осторожно продел пальцы между моими. И только потом ответил: — Так мне спокойней. И когда вижу, что ты не сопротивляешься, что ты отдаешься мне со всем своим пылом, я полностью прихожу в себя. Не противься нашей парности, и я полностью верну самообладание еще быстрее. Я кивнула, отводя глаза, и заметила: — Сидеть в комнате, когда ты в таком удивительном месте, как драконье поселение, — настоящее кощунство. Ингвар улыбнулся, чуть сжав пальцы. — Скоро я лично проведу тебе экскурсию, — заверил он. — Хочешь еще что-нибудь спросить? На языке вертелись вопросы про его статус в мире драконов, но я решила отложить их до лучших времен. — Мой отец связался с твоим, — сообщил Ингвар. — Правда? — оживилась я. — Как он? Не сильно беспокоится? — Все улажено, — заверил он. — Лорд Гидеон при первой возможности прилетит сюда. — Один? Да, я была разочарована. По сестрам тоже успела соскучиться, даже по Черити. Но Ингвар знал, чем меня обрадовать. — Вся семья, даже леди Блейкхол, настаивали на встрече, — улыбнулся он. Ответная улыбка отразилась на моем лице. Все сестры, даже Софи, приедут! Лучшее, о чем я могла мечтать! — Агата… — Ингвар чуть посерьезнел и посмотрел мне в глаза. — Ты понимаешь, что кое-что о тебе мне уже известно. Но есть вопросы, на которые ответить сможешь лишь ты. Скажи... Как так вышло, что ты не была замужем, но уже познала мужчину до меня? Я тут же отвела глаза. Самый неудобный вопрос, который он только мог задать. Я понимаю, что его это беспокоило, но… Впрочем, Ингвар никуда от меня не денется, я его пара, и мы связаны на всю жизнь, какой бы долгой она ни была. Начинать отношения со лжи или недоговорок — дело глупое. Но и рассказывать страшно. Вдруг осудит? — Это довольно… долгая история, — выдавила я. Ингвар пожал плечами: — На разговоры с тобой времени не жаль.