Польша. Варшава. 1417 год.
Город давно окутала ночь, а значит, вампиры уже вышли на охоту, желая утолить свой голод. Многие кормились ночью, ведь у них не было дневных колец, защищающих от солнца. Кольца были лишь у тех, кто в хороших отношениях с ведьмами. По пустой улице Варшавы шла девушка в тонком платье и плаще, который скрывал её лицо. Виднелись лишь светлые локоны, обрамляющие лицо. Ночная прохлада приятно щекотала кожу и обжигала лёгкие. Девушка не боялась простудиться в этом лёгком платье и чёрном бархатном плаще, ведь она — вампир. Несколько минут своей ночной прогулки девушка наслаждалась тишиной и прохладой, но внезапно вампирский слух уловил мольбу о помощи, заставившая замереть на месте и прислушиваться. Это был женский голос, лепечущий о помощи, о спасении. Оглядевшись, девушка переместилась на вампирской скорости туда, откуда исходил звук. Это оказался обычный тёмный переулок, в таких всегда кормились вампиры, потому что утром в разных частях Варшавы находили обескровленные тела женщин. Многие вампиры не умели зачищать за собой следы, избавляться от трупов. — Не надо, прошу… — сквозь слёзы шептала девушка, силясь оттолкнуть вампира, грубо прижимающего к стене невинную девушку. Она тряслась от страха и ужаса, что наполняли её тело и забирались глубоко под кожу. — Советую отпустить эту милую даму. Но вампир, желающий утолить голод этой девушкой, не внял совету и попытался напасть на даму в плаще. Только он проиграл и оказался лежащим на каменной брусчатке, а рядом — сердце. Девушка просто лишила его сердечной мышцы. Брезгливо поморщившись и шумно вздохнув, она подошла к дрожащей незнакомке, которая лишь сильнее вжалась в стену. — Я не трону тебя, — осторожными шагами светловолосая подошла к ней, сняла свой плащ и накинула незнакомке на плечи. С недоверием и всё тем же страхом, она сильнее закуталась в него. Только сейчас спасительнице удалось рассмотреть ту, которой хотели хорошенько полакомиться. Тёмные, вьющиеся волосы. Карие глаза наполнены слезами и страхом за свою жизнь, они были похожи на два тающих кусочка шоколада. При свете луны её кожа была бледна, а щёки красными от холода и слёз. На левой щеке, чуть ниже скул, находилось родимое пятно, скользнув взглядом ниже, обнаружилось ещё одно на шее, но чуть меньше предыдущего. — Как тебя зовут? — осторожно спросила светловолосая девушка, аккуратно беря её за плечи. Видимо, сегодня ни одна улица Варшавы не утонет в крови и трупах, потому что именно это и было в её планах. Она умело заметала за собой следы и избавлялась от тел, нежели местные вампиры. Но и спасение в планы не входило. — Лили, — всхлипнула кареглазая, сжав дрожащими пальцами плащ. — Дина, — она осторожно притянула её за плечи, слегка приобнимая и успокаивая Лили, которая всё так же дрожала от холода и пережитого ужаса. Я слегка тряхнула головой, избавляясь от воспоминаний, что внезапно нахлынули на меня. В ту ночь я собиралась как следует развлечься, а потом уехать, но что-то внутри меня ёкнуло, когда я услышала женские мольбы о помощи. Увидев те карие глаза, переполненные ужасом и страхом, мне стало жаль Лили, что-то внутри меня зашевелилось, когда я впервые увидела её. Может… может ещё не всё потеряно, и я не такой уж и бесчувственный монстр, какой хочу казаться? — Она точно жива? — в который раз спрашиваю, продолжая ходить в гостиной. Этим мельканием я начинала раздражать Роберта, который только и наблюдал за мной. — Точно, — в сотый раз повторяет брат, закатив глаза. Роб сказал, что Ли остановила старение с помощью магии и теперь, вроде как, время над ней не властно, но убить её всё так же возможно. После того спасения Лили я находилась рядом с ней год и продолжила бы жить и дальше в Варшаве, но нас решил посетить Роберт, в последствии своего визита он заколол меня, уложив в гроб на шесть веков. — Алло, — спустя несколько минут она ответила. Голос нисколько не изменился, такой же мягкий, приятный и до боли знакомый. — Привет, Ли, — с волнением начала я, продолжив ходить в гостиной. Мне было не свойственно волноваться, потому что я всегда была уверена в себе и держала эмоции под чутким контролем, можно сказать, в ежовых рукавицах. — Я знаю, что отсутствовала шесть веков. Я знаю, что оставила тебя одну, когда обещала этого не делать. Я знаю, Ли, но нужна твоя помощь, — чтобы скрыть своё волнение, я начала жестикулировать руками, что только позабавило Роберта, который ни разу не видел меня в таком состоянии. — Дина? — тихо выдавливает она, приходя в шок, но это удивление быстро сменилось на возмущение. — Какого чёрта ты просишь моей помощи? Ты хоть знаешь, что было со мной всё это время? М? — Ли, пожалуйста, просто послушай… — Я не хочу слушать твои оправдания! — воскликнула она, заставив меня прикрыть глаза и сделать вдох-выдох, дабы сдержать себя и не наговорить грубых слов, ведь я не желаю обидеть её и сделать только хуже. Роберт внимательно за мной наблюдал и вслушивался в наш разговор, сложив ногу на ногу, в этом я была уверена. Клаус же постукивал пальцами по подлокотнику дивана, иногда хмурясь и плотно сжимая губы. Младший Майклсон всё так же цедил виски Гилбертов, смотря куда-то в пустоту. — А если я предложу свою кровь? — вдруг вопросила я, а затем растянула губы в довольной улыбке, когда на том конце провода повисла тишина. Лили на протяжении всего времени, что я находилась с ней и жила в Польше просила мою кровь, хотя бы каплю. Ведьма рвалась изучить её свойства с помощью магии, выявить все недостатки и понять, почему все вампиры умирают, испробовав кровь, а я нет. Только я всегда отказывала ей, потому что не хотела, чтобы кто-то знал о свойствах моей крови. Лишь Ли знала, что моя кровь — яд. Это единственная ведьма, знающая об этом. Роберт вопросительно изогнул бровь, как бы спрашивая: «Ты рехнулась, дорогая сестра?», на что я только закатила глаза и продолжила измерять шагами помещение, но спустя несколько минут остановилась посреди комнаты, потому что пауза достаточно затянулась. — Лили? — позвала её я, слегка нахмурив брови. Когда я была маленькая, Габи часто говорил мне, что я очень милая, когда злюсь, мол, мило морщу аккуратный носик. Эх, знал бы брат, что в порыве злости я могу вырезать целое поселение, даже не моргнув глазом, что ни один мускул не дрогнет на лице. Молчание продолжалось, наверное, ведьмочка обдумывает свой ответ, заставляя меня нервничать. Не выдержав её молчания, я выхватила стакан виски из рук Кола, который спокойно сидел и пил этот янтарный напиток, не вслушиваясь в разговор и не пуская едкие словечки. Это мгновенно вырвало его из раздумий, но он только недовольно закатил глаза, цокнув языком. Осушив стакан, я вручила его обратно Колу, который хотел начать возмущаться, но я лишь приложила указательный палец к губам, чтобы тот не начал поток своего недовольства, но Майклсон принял мою игру и послал воздушный поцелуй, заставив кашлянуть Роберта, что недовольно взглянул на младшего брата своего друга. Ну да, Робу не по душе, когда с его сестрой в открытую флиртуют. — Ли? — повторила я, возобновляя свою ходьбу. На удивление Кол не продолжил цедить виски, а просто стал наблюдать за мной, ловя каждое моё движение, будто бы запоминая. — Да-да, я здесь, — протараторила она, что заставило меня издать смешок. — Чем я могу помочь? — я же говорила! Ведьма не откажется от возможности изучить мою кровь, может я, наконец, узнаю о ней чуть больше, чем сейчас? — Тут такое дело… — издалека начала я.***
Рассказав Ли вкратце о наших «весёлых приключениях», та пообещала приехать к вечеру. Это вполне устроило нас, заключённых в гостиной Гилбертов, и саму ведьму. Поэтому время до вечера нам пришлось коротать за разговорами на разные темы, в основном, мы слушали Роберта, который в красках описывал нам об охотниках на вампиров, но для меня это было неинтересно, потому я не слушала его, пребывая в своих размышлениях. Я думала о погибшем брате, прокручивала все моменты с ним и за какие-то слова винила себя. Думала, как бы не сломаться и не сорваться после его смерти. В жизни не приходилось терять близких людей, кроме родителей, конечно же. В памяти снова всплыла картинка, но теперь уже смерть Чарльза. Как его тело обволакивало пламя огня, как он кричал от боли… На глаза навернулись непрошеные слёзы, поэтому я поспешила проморгаться, а сердце предательски заныло, будто кто-то специально нарочито медленно втыкает раскалённую кочергу, протыкая его, раз за разом принося ещё больше боли. Иногда я замечала взгляд Кола, который искоса наблюдал за мной. В его янтарных глазах читалось волнение, но одновременно с этим и желание крепко обнять меня, прижать к себе и не отпускать, чтобы никто и ничто не смогло причинить боль. Внезапно хлопнула входная дверь, от чего я вздрогнула, ведь это было неожиданно, если учесть моё состояние. Этот хлопок отвлёк всех от своих любопытных занятий, которыми были заняты. — Вау, вы посмотрите, кто пришёл! — едко протянула я, натягивая на лицо привычную маску. Встав с дивана, где сидела рядом с Колом, я подошла к выходу из гостиной и облокотилась о дверной косяк, наблюдая за этими двумя. Это были Елена и Деймон, которые выглядели несколько взволнованно, но меня интересовало немного другое: почему они не помчались за лекарством от вампиризма? Елена же этого так хотела! Ах да, Роберт рассказал, что Елена Гилберт теперь вампир. Ребекка решила развлечься, ведь я и Кол уехали покорять Денвер, а её оставили одну-одинёшеньку, вот тогда-то Ребекка и решила веселиться в гордом одиночестве. Жаль только, что Роб не рассказал всех подробностей, но и так было понятно, что она теперь новообращённая вампирша, связанная кровными узами со своим создателем — Деймоном Сальваторе. — Заключённым слово не давали, — напомнил Деймон о нашем плачевном положении, которое вот-вот изменится с появлением Ли. Елена пристально осмотрела каждого из нас, остановив свой взгляд на мне. — Что ты так на меня смотришь? Совесть ищешь? — я не выдержала её пристального взгляда, которым она прожигала меня. Елена вдруг осмелела и подошла ко мне, прекрасно зная, что я её не трону, ведь сдерживает нас всех именно невидимый барьер, проще говоря, заклинание Беннет. — Ты ведь ненавидела своих братьев, — вдруг произносит она, заставив меня усмехнуться и сложить руки на груди, всё также прижимаясь к дверному косяку. Новообращённая решила вправить мне мозги? — А ты ведь не была вампиром, — начала парировать я, всё так же усмехаясь. — Прости, забыла, что Ребекка развлеклась. Жаль, меня не было с ней, — Елена поджала свои губки, отведя от меня взгляд. Сзади послышался тихий смешок Роберта, которого только забавляло поведение двойника. — Ну, ничего, с твоим братом я развлекусь по полной. — Если ты тронешь Джереми… — Елена молчала, а вот Сальваторе взвился, плавно переходя на угрозы. — И что? Что будет? Милая и сопливая Елена свернёт мне шейку, или Роберт уложит в гроб? — насмешливо тянула я, наслаждаясь их бессилием в данный момент. — У нас есть белый дуб, — уверенно отвечает Деймон, начиная угрожать, что крайне не понравилось Роберту. — Советую попридержать угрозы, Сальваторе, — вступился Роб, вставая с дивана и подходя к нам. Кол и Клаус были наблюдателями, предпочитая не вмешиваться во всё это. Елена вдруг вспыхнула, совершая необдуманный поступок — шаг в гостиную, чем я и воспользовалась. Прижав двойника к дверному косяку и прокусив своё запястье, я напоила её кровью, а затем отпустила. Елена упала на пол, испуганно отползая назад в безопасность. — От крови Древней она не умрёт, это ведь не укус оборотня, — усмехнулся Деймон, но потом его холодные глаза округлились, когда всеми любимый двойник истошно закричал. Елена стала мёртвенно бледной, вены вдруг приобрели чёткие очертания и стали неистово пульсировать — яд распространяется. — Её кровь — яд для вампиров, даже для Первородных, но каким-то чудесным образом не для неё самой, — едко вставил слово Роберт, а затем его губы растянулись в колкой усмешке. Деймон промолчал в ответ и, подхватив на руки Гилберт, исчез из дома на вампирской скорости.***
Полночь. В гостиной Гилбертов царит тишь да гладь: Кол всё ещё цедил бутылку виски, Роберт и Клаус о чём-то тихо перешёптывались, а я сидела и смотрела на обугленное тело Чарльза, обдумывая план. Мысли находились в полном беспорядке и никак не хотели собираться в кучку, что только мешало. Хлопок входной двери развеял мысли и отвлёк мужчин от своих занимательных занятий, обращая внимание на вход в гостиную. — Господи, как я ненавижу поездки на авто, — до нас донёсся недовольный женский голос, в котором я узнала Лили. Её голос нисколько не изменился: такой же мягкий, бодрый и до боли знакомый. — Ну, привет заключённым, — ведьма показалась в дверях, держа в одной руке толстую и потрёпанную книгу, а в другой — маленькую скляночку. — Лили, — бодро протянула я, вскакивая с дивана и быстрым шагом подходя к ведьме. Подойдя к дверному проёму, я взглянула на неё, внимательно осматривая лицо: те же глубокие шоколадные глаза, в которых сейчас пляшут озорные огоньки, розовые губки, вьющиеся волосы и те же родимые пятна, которые я всегда рассматривала с интересом. — Давайте оставим любезности на потом, — недовольно закатил глаза Клаус, прерывая нашу не начавшуюся беседу о прошлом. Ведьма согласно кивнула и протянула мне эту самую скляночку, находящуюся до этого в руке. Несколько секунд я смотрела на этот кусок стекла, а затем, обнажив белоснежные клыки, аккуратно прокусила запястье. Лили успела подставить склянку, и теперь алые капли стекали в стеклянную тару, быстро заполняя её. Как только склянка оказалась заполнена, ведьма закрыла её и убрала в карман джинсовой куртки, лишь благодарно кивнув. Без слов Лили открыла книгу и начала листать, с шумом переворачивая страницу за страницей. Спустя некоторое время, шуршание страниц прекратилось и ведьмочка начала шептать слова на латыни. Через несколько минут наступила тишина, в котором слышалось её сбивчивое дыхание. Пару секунд ничего не происходило, и Клаус хотел было возмутиться, но его остановил приглушённый щелчок, а затем я решила проверить: сработало или нет? Сначала поднесла руку к месту, где должен быть сдерживающий барьер — рука свободна прошла, а затем уже более увереннее я шагнула, выходя из «тюрьмы». Улыбка сама собой возникла на лице и я, не сдержав порыв эмоций, обняла её. Лили не ожидала такого от меня, в принципе, как и я сама. Но уже через пару секунд я отстранилась так же быстро, как и обняла её. Ли даже понять ничего не успела, как и обнять в ответ. — Ещё увидимся, Ли, — я натянуто улыбнулась, а затем покинула дом, выходя на улицу и вдыхая свежий воздух полной грудью. Как же долго я не вдыхала ночной запах… Буквально через несколько минут вышла ведьмочка, она быстрым шагом двинулась в сторону машины, даже не посмотрев на меня, села в неё и уехала, оставляя после себя лишь воспоминания о Варшаве. — Мы так и не договорили, — практически над самым ухом раздался бархатистый голос Кола. От неожиданности я едва не вскрикнула, но по телу прошлись лёгкие мурашки, что, конечно же, не укрылось от янтарных глаз Кола. — Договорим потом, — я попыталась плавно съехать с темы, потому что не желала обсуждать это прямо сейчас. — Сейчас не то место и не то время. — Да, конечно, — он поджал губы, понимающе кивнув. Лишь на долю секунды в его глазах промелькнула боль, которой потом уже не было. — Тогда… до завтра? — До завтра, — повторила я, а в голове мелькнула мысль, что никакого завтра уже не будет, но я поспешила отмахнуться от этой мысли как можно скорее.***
Сейчас было раннее утро, а мне было не свойственно вставать в такое время. Приняв бодрящий душ, я расслабленно спустилась на первый этаж, желая позавтракать и испить свежей крови. С самого утра присутствовало ощущение какой-то пустоты внутри, и я искренне не понимала этого. Проходя мимо гостиной, меня привлёк плач, поэтому я остановилась у дверей. У камина стоял Роберт, напряжённо сжимающий стакан с виски, а на диване сидел Габриэль, на груди которого всхлипывала Ребекка. Всё это только нагнетало обстановку. — В чём дело? — осторожно поинтересовалась я, нахмурив брови, но продолжая переводить взгляд с одного брата на другого. Роб одним глотком осушил стакан с виски, с глухим стуком поставив на журнальный столик. — Кол мёртв. Внутри что-то оборвалось.