***
Нийота была очень довольна собой. Внезапная страстность Спока была такой милой и неожиданной — хотя она сомневалась — не была ли та намеренной, чтобы отвлечь. Он, может быть, пытался вечеринки избежать… она намеренно поторопилась подыграть. Спок по натуре не был расположен к большим сборищам, даже если в девяти случаях из десяти хорошо проводил время. Окей, может быть, это было скорее пять из десяти. Дом тиллал'а'ханов, которые неофициально усыновили Нийоту и Спока, был огромен. Это была большая сеть соединенных между собой побелённых куполов, окруженных пышной пурпурно-синей растительностью. Как только Спок и Нийота выпрыгнули из ховера, семеро явно взволнованных тиллал'а'ханов бросились им навстречу. Они весело щебетали и жужжали словами, которые она по большей части не понимала. Но она уловила обрывки слов «человек», «гибрид», «волнующий» и «воссоединение приближается!» Она сразу же была захвачена одним из них в полное объятие, приветствия с поцелуями в щёки. Но, к её огромному удовольствию, облегчению и гордости, они не коснулись Спока. Вместо этого они подняли ладони вверх и коснулись щекой воздуха перед ним, как она и предлагала — никакого контакта с кожей. Спок поднял ладони в подражание и повернул голову. Он поднял бровь в её сторону. Она торжествующе улыбнулась. Да, она была экстраординарным офицером связи. Когда их вели к дому, Спок прошептал: — Они не трогали меня, Нийота. Как тебе это удалось? — Я сказала им, что контакт кожи с кожей дезориентирует, вызывает головокружение и может вызвать рвоту, — сказала Нийота. Спок моргнул. — Это не официальное объяснение, которое мы обычно даем посторонним... — Может быть, если бы это было так, не было бы так много инцидентов, — прошептала Ниота в ответ.***
Неужели ей необходимо было быть такой… честной… в объяснениях, почему вулканцы так нерешительны по части физического контакта? Их сопроводили в дом и в большую комнату, заполненную тиллал'а'ханами. Они, как сказали бы люди, тесно общались. Спок находил это слегка пугающей перспективой. Он предпочитал порядок и правила социальному взаимодействию. Так было легче никого не обидеть. Он стоял близко к Нийоте. Это будет непростой вечер. Приятная на вид пожилая женщина бросилась к его паре, обхватив её в традиционном приветствии, говоря: — Листья теперь цвета индиго, а небо полно звёзд! Спок узнал в этом традиционное местное «Добрый вечер» из краткого экскурса о местной культуре, данного Нийотой в ховере. Пока женщина удалялась вместе с Нийотой, она улыбнулась и сказала на стандарте: — Сначала мы отдохнём, потом поедим, потом потанцуем, — она глянула на Спока. — Это твой прекрасный гибрид, да? Рада познакомиться с ним. Прекрасный гибрид Нийоты? Спок, будучи собственником, благодарно склонил голову. И он только что получил своё собственное обозначение — «гибрид», а не вулканец или человек, хотя он явно был больше похож на вулканца, чем землянина. Он был заинтригован. — Спок, — Нийота улыбнулась. — Это — Калинеа. Я встретила её в магазине. — Нийота мне много рассказала о тебе, — сказала Калинеа на ломаном стандарте. — Тебе нравятся 3D-шахматы? Нравились ли ему 3D-шахматы? Местные пользуются риторическими вопросами? — У нас есть кое-что получше, — сказала Калинеа. — Идём со мной. Спок ощутил, что его уши слегка навострились. Он смутно расслышал, как Нийота сказала: «Веселись!», когда он последовал за Калинеей сквозь толпу. Он заметил, что его никто не трогает.***
Нийота больше не видела Спока до ужина, когда он сел с ней рядом за низенький столик, окружённый подушками. Когда она спросил его, как прошла игра, он ответил: — Это не 3D-шахматы… но поразительно. Она хихикнула. Он наклонил голову ближе к её собственной и сказал: — Я должен поблагодарить тебя за то, что ты настояла. Она улыбнулась. Победа. Тиллал'а'ханы совершенно замечательные. Открыты всему интеллектуально новому. Дружелюбные. Уважают традиции других народов. На их планете уже несколько веков нет войн… хотя она и отметила, что есть культурные различия в разных частях планеты. Так сильно не похоже на Землю на анлогичной стадии развития. Она размышляла, как это всё было возможно одновременно. Также они все были невероятно… милые. У них была внешность эльфов из старых земных европейских сказок, что помнила Нийота. Высокие, с человека ростом эльфы с землистым цветом кожи, но… эльфы. Когда старший начал говорить, Нийота слушала с напряжённым вниманием, чтобы узнать как можно больше. — И, таким образом, — сказал старейшина, сидевший напротив Спока и Нийоты — почётного места за столом, — …все двуногие виды: клингоны, люди, вулканцы, ромуланцы, бьораны… и так далее, и так далее, и так далее — все — результат расы господ, что обогатила галактику основами генетики. Каждая разновидность двуногих эволюционирует телесно и развивает культуру, чтобы соответствовать местному климату... — сказал старейшина. — Никто не совершенен. Все имеют недостаки. Но все могут чему-то научить. Нийота одобрительно кивнула. Они рассматривали все виды как «разновидности» одной расы. Это было так свежо — и удивительно для людей, которые не летали в космос ещё несколько лет назад. — И когда-нибудь все станут одним целым, — сказал старейшина, когда гости за столом закивали. — Никаких изъянов. Всё самое лучшее. Мистер Спок — свидетельство того, что этот день приближается. День воссоединения. Очень славный, счастливый, счастливый, счастливый день... тогда всё пойдет правильно, Вселенная рухнет сама на себя. Начнётся заново. Старейшина кивнул и улыбнулся прямо Споку. Нийота обернулась и увидела, что Спок моргнул. — Значит, вы считаете, что гибридизация предвещает конец Вселенной? — спросил Спок, как всегда стремясь к ясности. — Да, — сказал старец, улыбаясь и кивая. — Но вы считаете, что гибридизация — это хорошо? — спросила Нийота, заинтересовавшись дихотомией этой философии. — Да. Воссоединение. Гибридизация. Коллапс Вселенной. Всё хорошо, — сказал старец. Из-за стола доносилось бормотание: «Всё хорошо, всё хорошо, всё хорошо». Что ж, по крайней мере, они были открыты для общения всех рас... даже если верили, что это знак начала конца... — Тиллал'а'ханы освоят всё, чему научит Федерация. Всё, чему учат клингоны и ромуланцы. Да и все остальные. Поднимутся. Превзойдут все вариации. Принесут весть о великом Воссоединении. Займёт порядка пяти тысяч лет… — старейшина улыбнулся. Нийота моргнула. Замерла. Путеводители не отмечали эту часть их философских воззрений. Со всех сторон стола были слышны шепотки: — Все будут счастливы! Все воссоединятся! — Ну, по крайней мере нас предупредили, — сухо ответил Спок. — Пре… дупредил! — сказал старейшина. Нийота обрадовалась, что они настояли на использовании их стандарта без универсального перевода. — Да, вас проинформировали. Пожалуйста, распространите благую весть! Религиозный фанатизм. Вот что держит вместе планету. А ещё желание доминировать, вполне возможно — через насилие. Спок открыл рот. — На самом деле слово, которое я ахххх… Нийота протянула руку и ущипнула Спока за мочку ближайшего уха. Это был нежный жест между товарищами среди тиллал'а'ханов... конечно, она не заметила, чтобы они пользовались ногтями так, как она. Не будет никаких споров о догмах за обедом — по крайней мере, пока они в меньшинстве. Рот Спока оставался открытым, но он замолчал. Он только приподнял бровь в ответ. Опустив руку, она подняла бровь, глядя на него. Со всех сторон доносилось тихое воркование: «Они вернулись! Они снова соединены!» — Конечно, мы дадим полное право гражданства всем двуногим разновидностям, — сказал старейшина. — А как насчет не-двуногих разумных существ? — спросил Спок. Вокруг стола послышался ропот. — Разумные не-двуногие? — спросил старейшина. Его брови сошлись на переносице. — Ааааа... да, как Далингеи, которые плавали в наших морях! — Прекрасные певцы, — сказала Калинея. — Чудесная поэзия, — отметил другой тиллал'а'хан. — Интересная система письма, — сказал кто-то ещё. — К сожалению, все они погибли во время последнего великого голода в нашем мире, — сказал старейшина. Нийота внутренне ахнула. Вымирание целой разумной расы. Уникальной, а не двуногой, как многие другие виды в Федерации... это странно, что так много инопланетян так похожи на людей. — Это... так ужасно... — сказала Нийота. Спок склонил голову и отхлебнул из чайной чашки. — Да, да, — печально кивнул старец. — Весьма прискорбно. Нийота пожалела, что стол не такой широкий. Старец выглядел таким печальным. Его крошечные плечи поднялись и опустились. Она бы протянула руку и взяла его за руку. — Очень жаль, — повторил старейшина. — Говорят, что далингеи были очень вкусные. Я бы с удовольствием попробовал одного из них. Рука Спока с чашкей замерла в воздухе. К его части, чай он не пролил. И не закашлялся. Он бросил взгляд на Нийоту. Его тело замерло. Как и её… но она оправилась быстрее. — Никто не идеален… все несовершенны, — пожала плечами она. Старейшина согласно кивнул. — Да. Все несовершенны. Давайте потанцуем, — он кивнул в сторону Спока. — Или сыграем мелодию. Со всех сторон стола раздались подбадривающие: — Эн-лай!***
Несмотря на их религиозный фанатизм и неспособность признать, что не-двуногие достойны уважения, ну или хотя бы, что их не стоит есть, с тиллал'а'ханами было удивительно легко поладить. Со временем, Спок должен признать, знакомство с «их приёмной семьей» — их слова, не его, конечно же, — сделали его и Нийоты пребывание на Альтаире-25 гораздо интереснее. Не имело значения, вылезали ли они из постели в 14:00, их семья тиллал'а'ханов гарантировала им возможность доступа во все исторические места и музеи. У них были личные гиды и приглашения на другие ужины — тиллал'а'ханы очень интересовались пришельцами из других миров, которые не говорили им, что им нужно протестовать против дилитийных шахт или защищать свою культуру, и которые интересовались местным языком. К счастью, большинство этих ужинов были скромными — без танца живота и ночных гулянок. Они вдвоём с Нийотой наслаждались ими. Ну или, точнее, Нийота наслаждалась. Он находил их очаровательными. Была возможность попробовать новую еду, что, конечно, всегда интересный опыт. Он также считал их историю поразительной. Они предполагали существование других двуногих до первого контакта. Он раздумывал, как это возможно? Разумеется, Нийота отметила, что в человеческой литераутуре, кино и поп-культуре было множество вымышленых инопланетных видов. Но у людей не было веры в инопланетян с всеобщим охватом, как у тиллал'а'ханов. Потом эта их вера в расу господ и «семя». Полностью держалось на вере, но оказалось недалеко от реальности, учитывая, как похожи друг на друга вулканцы и ромуланцы, люди, орионцы, андорианцы, бьораны, бетазоиды, триллы и сами тиллал'а'ханы. Бисимметричные, теплокровные и млекопитающие... в самом деле, это было довольно необычно, что они так похожи после более чем шести миллиардов лет автономной эволюции. Благодаря их представлениям о том, что было естественным, и их вере в Воссоединение, их отношение к Споку было уникальным. Это была настоящая перемена: считаться естественным существом... а не продуктом науки. Тиллал'а'ханы считали его родителей «просветленными существами» — что, возможно, не было собственным мнением Спока на этот счёт, но это был такой резкий контраст с тем, чтобы назвать его отца предателем, а мать, ну... В присутствии тиллал'а'ханов Нийоте и Споку никогда не приходилось скрывать, что они связаны узами. Действительно; дело было вовсе не в самих тиллал'а'ханах, это были скорее обстоятельства. Их отношения технически больше не были незаконными в глазах Звездного Флота, и Альтаир 25 просто оказался первым местом, где они были вместе после этого события. И разве не были они связаны? Пусть это была хрупкая, слабая связь? Даже серый страж Новаш видел её. Поэтому в компании тиллал'а'ханов Спок был нежен. Это выражалось в прикосновении пальцев — он был Вулканцем, а не человеком. Но это был огромный шаг для Спока, и через прикосновения он мог понять, что Нийота была взволнована. После их первого грубого старта следующие тринадцать дней Нийоты и Спока были идилией. Их пребывание было познавательным — и что ж, о физических и эмоциональных преимуществах пребывания с его супругой не нужно было говорить. Ему стало слишком комфортно.