***
Домик у моря, который подобрал для них Спок, был достаточно близко к главной магистрали. Он сказал, что тут есть надёжные шаттлы к базе, которые ездят каждые двадцать минут или вроде того, многие из местных работали в обслуживании Звёздного флота. Но под прикрытием местных деревьев обстановка всё же была достаточно приватной. Нийота вглядывалась в листву. Сходство окружающей среды с Земной делало её форму близкой к тропическим деревьям родной планеты, но… — Никак не ожидала, что они будут настолько фиолетовыми, — удивлялась Нийота, поднимаясь по ступенькам их жилища. Она почти не замечала этого дома... она была потрясена местной растительностью. Оттенки варьировались от тёмно-фиолетового до красного и иногда синего. — Растительность содержит большое количество антоциановых пигментов, как и терранские японские клёны и голубая колорадская ель, — объяснил Спок. Она смутно осознавала, что он открыл входную дверь — Нийота поражённо осматривала их окружение. Земля была цвета оранжевого молочного коктейля… небо — голубым, но несколько облаков были слегка розоватыми… Отражение фиолетового пейзажа, быть может? Неожиданно две большие руки подхватили её за талию и закружили. Спок долго вглядывался в её глаза, потом склонил голову и поднял её без тени напряжения и даже не прижимая к себе и внёс её в дом легко, будто лампу переставил. Растерявшись, Нийота рассмеялась. Она и забыла, насколько он силён. Его глаза не отрывались от её, пока осторожно опускал её на пол внутри дома и, толкнув ногой, закрыл старомодную дверь позади них. Неожиданно его руки скользнули вверх по её бокам, а лоб прижался к её собственному так сильно, что она оказалась прижата спиной к стене. Нийота почувствовала, как в животе змеёй развернулась эмоция, которую она называла вулканской любовью... его губы прижались к её губам, а теплые сухие руки нашли её виски... и она знала, что он чувствует... Всё внутри неё — любовь, счастье, возбуждение, желание... Но... — Ты хочешь притормозить, — сказал Спок, оторвавшись от её губ и выдыхая горячее дыхание ей в ушко. Она не думала, что сможет это озвучить. После стольких месяцев она ведь должна его хотеть… разве не так? Но её разум — или это было её тело? Она не уверена — почему-то считало иначе. Он был знакомым… и в то же время чужим. — Да, — признала она. Она ощутила… мелькнувшее разочарование, а потом… все эмоции исчезли. Он думал — своим аналитическим разумом изучал ситуацию вдоль и поперёк. А потом волна приятного удовлетворения пробежала по их связи. У неё перехватило дыхание от удивления. — Испытание для моего вулканского самоконтроля, — ответил Спок. Выдохнув лёгкий смешок, она сказала: — Что ж, я рада, что ты находишь это забавным. — После некоторых размышлений я осознал, что… — он уткнулся носом в её округлое ушко, — ...если мы будем действовать без спешки, это может оказаться более удовлетворительным для нас обоих. Когда он нежно прикусил нижнюю часть её мочки уха, Нийота действительно почувствовала, что, возможно, готова.***
В конце концов, в этом не было ничего необычного для неё. Хотя с точки зрения Спока это было очень нелогично. Когда в течение недели их периодически разделяли дела по работе, Нийота иногда сразу была готова отдаться более интенсивной физической стороне их отношений. Он был готов с силой вжать её в стену, задрать юбку платья, вонзиться зубами в нежную кожу над ключицами и… она была, как он знал по опыту, готова к нежному проявлению привязаности. Или, как она называла это, «обнимашкам». Он давно зарёкся озвучивать это слово. Разве не логичнее после долгого расставания хотеть поскорее утвердить их связь сексом, восстановить побыстрее их физическую связь? Разве проявлять нежнось не лучше в приятном отдыхе после этого? Однако… это было отличной проверкой его самоконтроля. Да и часть его наслаждалась этой проверкой собственного терпения… и если он мог проверить и её терпение в то же время, то так даже лучше. Так что... он снова коснулся её пальцев своими, и они отправились осматривать хижину. На самом деле Спок не видел её раньше — он провел все свои исследования и покупки в интернете. С тех пор как «Фаррагут» прибыл на Альтаир 25, он работал в шестнадцатичасовую смену, чтобы проводить больше времени с Ниотой, когда она прибудет. В задней части дома было крыльцо, выходящее на пляж, которым Нийота очень восхищалась. Внутри дом был современным, но удобным, голограммы были очень точными изображениями. Там была спальня, ванная комната, более чем адекватная кухня, шкаф для белья, небольшая столовая и гостиная. — Я могу разобрать свои вещи...— сказала Нийота. Конечно, она дразнила его; он чувствовал это через связь. Он сел на диван и притянул её к себе, положив её ноги себе на колени. Он коснулся рукой её виска. — Итак, Нийота... — он не спеша провёл рукой по её ноге под платьем и почувствовал волну возбуждения, исходящую от неё. — Я надеюсь, что со времени нашего последнего разговора всё было хорошо. Он следовал ритуалу, который был у них для таких случаев. Они вели светскую беседу, целовались и прикасались друг к другу до тех пор, пока слова полностью не забывались. А потом она заколебалась... открыла рот. Он замолчал. Через связь пришло разочарование... печаль...Не всё в порядке. Он склонил голову набок. Она смотрела вниз. Маленькие морщинки, которые он заметил раньше между её бровями, стали глубже. — Я не могу ничего скрывать, пока мы связаны. — А что ты считаешь нужным скрывать? — спросил Спок. К счастью, они были связаны, и он не беспокоился, что это из-за него... — Ничего страшного, просто мы поймали сигнал бедствия в лаборатории сенсорных массивов прямо перед моим уходом... один из кораблей, который забирал выживших после ионного шторма на Дилане 738... Он почувствовал печаль через связь, а она покачала головой. — Я ничего не могу с этим поделать — просто не очень-то приятно первой услышать тот вызов. У Спока просто не было достаточно данных, чтобы определить, оправданно ли её беспокойство. А лгать было бы нелогично. Он просмотрел свои ментальные базы данных в поисках логичного, но подходящего ответа. Он вспомнил выражение, которое использовала его мать. — Ты хочешь поговорить об этом? — Нет, — ответила она. Спок наклонил голову. Обычно это был и его ответ. Отлично. Он почувствовал, как нарастает еёразочарование...и еще кое-что. Решимость... — Как я могу жаловаться на то, что слышу неудобные вещи в сенсорном массиве, когда сражаешься? — спросила Нийота, нахмурив брови. Спок задумался над этим. — Из этого логически не следует, что всё, что я испытывал, уменьшило бы воздействие… — Давай не будем говорить, Спок. Её руки приблизились к его лицу, и она поймала его в яростном холодном поцелуе. Он был вполне счастлив ответить тем же. Потянувшсь вверх, не разделяя их губ, он распустил её хвостик и провёл рукой по волосам, слегка потянув. Нийота скользнула ему на колени, так что её бёдра были на его и они прижались пах к паху. Он позволил себе движение бёдрам вверх и она слегка застонала. Прохладные руки пробрались ему под футболку поймали аккуратными ногтями соски. Он услышал собственное шипение. Продвигаясь ниже по её спине, он ощутил мускулы, кости, а потом мягкость… Его. Когда Нийота начала впиваться ногтями в его футболку, он вернулся к прежним мыслям о преимуществах самоконтроля. Он был готов вновь укусить её… Потянув за край футболки, она велела ему: — Подними руки. Он сделал, как велели. Она стянула футболку с его головы, и рук, оставив её на его запястьях. Что-то новенькое. И приятное. Он взглянул вниз на свои скованные руки, дыхание сбилось, и он ощутил, что становится горячее. Пойман… и в то же время нет… Они не особо забавлялись со связыванием… он видел в этом свою прелесть… Вновь сделав движение вверх бёдрами, он прижался к ней сильнее, показывая своё одобрение. А потом повернул голову вверх, готовясь броситься к Нийоте и выхватить поцелуй… а может лёгкий укус… Только, чтобы увидеть, как раскрылся её рот, глаза широко распахнуты; она уставилась на его грудь… а он был пойман в собственную футболку и не знал, что означало её выражение. Ему показалось, что это ужас. — Спок, — выдохнула она. Порвав футболку силой запястий, он вернул руки ей на виски… И тут же ощутил… шок… страх… Он похолодел. Ощутил, как возбуждение слабеет. — Что с тобой случилось? — спросила она. Нет, это было больше, чем вопрос… Требование… А ещё там был страх… беспокойство… Следуя за её взглядом, он понял, что она рассматривает длинный зелёный шрам, идущий поперёк его груди. Он мог бы догадаться, что это её расстроит. Он проверил… и не ощутил от неё отвращения. — Не волнуйся, Нийота. Это… лишь поверхностная рана, — его губы стали ближе к её. — Я спросила, что случилось… — сказала она, не встречаясь с ним ни взглядом, ни поцелуем. Её рука поднялась выше и провела по его шраму от начала и до конца. — Была клингонская кочерга. Он подкрался сзади; Энсин Сингх успел вовремя предупредить меня, чем спас жизнь, но… Страх ощущался сильнее через связь… Неожиданно Спок понял, что это — подходящее время соврать. Он сглотнул. — В самом деле Нийота, это лишь поверхностная рана… — У них не было дермакита, — тихо сказала она. — Не сразу, нет, — ответил Спок. Их глаза встретились. Спок попытался послать по связи спокойствие… — Там были люди, чьи раны были страшнее моей. Мы не знали, когда нас спасут, и было разумно отдать медикаменты тем, кто в них больше нуждался. К тому времени, как Вулканские защитные силы прибыли… Не так уж много оставалось сделать, Нийота. Как только я доложил в Звёздный флот, я позвонил тебе и я… Он моргнул. — Я заснул, — он склонил голову… у него тогда было довольно странное пробуждение… он вообще-то установил связь с Анжелой, фактическим лидером колонии после вторжения и хозяйкой дома, в котором он уснул… и довольно неуместно обнял её. Он сглотнул. Всё это было недоразумением… — Тебе стыдно, — отметила Нийота. Шрама он не стыдился. Но одна тема за раз. — К тому времени, когда я проснулся, было уже поздно накладывать дермакит от шрама… Не видел смысла… Выдохнув прохладный воздух, она потянулась через связь, легко поцеловала его в щёку и обхватила сзади его шею руками.***
— Ах, Спок, мне так жаль, так жаль, — шептала она. Он притянул её к себе, обнял сзади. Они оба так изменились. Она была другой, Спок тоже. Не во всём хуже. Она чувствовала, что выросла за прошедшие семь месяцев.Спок, похоже… стал увереннее. Нийота знала — он любит свою работу офицера по науке, хотя он наверняка бы оспорил слово «любовь» в данном случае. Между ними столько секретов — пока они были разделены, просто не было времени поделиться ими всеми. Они жили двумя параллельными жизнями. — Почему ты мне не сказал, Спок, — даже когда она спросила, уже знала ответ. — Не хотел тревожить тебя, — ответил он. Конечно же. Она бессильно ударила его кулаком в грудь. — Есть хоть что-то хорошее на той планете с чёрной водой? — она почти потеряла его… сколько раз? Спок мягко оттолкнул её, освобождаясь из объятий и касаясь рукой её виска. — Да, — сказал он тихо. Это было просто слово. Сказанное тихо и спокойно. Но через связь она ощутила, как он подчеркнул эмпатию этого момента. Она уставилась на него. Что вообще могло быть хорошего? Было вторжение. Так много жертв, двое из его собственной команды, один из хозяев — Роланд. Она чувствовала, что он был почему-то важен для Спока. И после последующего спасения Силами обороны Вулкана, Спок был вынужден играть роль культурного переводчика между вулканскими спасателями и колонистами Эпсилона 1235. Она знала, что он ненавидел это... и ещё кое-что из того, что он упомянул о вулканцах... Постоянно объяснять человеческие идиомы и доказывать, что говорящие на них люди вовсе не сумасшедшие... снова, снова и снова... Она смущенно покачала головой. — А что вообще могло быть хорошего? Он посмотрел вниз. Склонил голову набок. — После спасения события развернулись не так, как я предполагал... — он почти вздохнул. — Но я плохой рассказчик... Это была чистая правда. Спок мог быть весьма остроумен. Но когда он рассказывал истории, ему было трудно выразить свою эмоциональную реакцию на обстоятельства. Это было похоже на чтение учебника вслух. Она потянулась к нему через связь... Он был спокоен, несмотря ни на что. Уже ждал её... реакции... Она попыталась передать ему утешение... Он почувствовал это и повторил эхом, и их взгляды встретились. Его губы чуть заметно дрогнули. Он был спокоен... Неожиданно на Нийоту снизошло вдохновение. Был один способ, более эффективный, чем любые человеческие средства, чтобы они могли действительно увидеть жизнь друг друга... быть в жизни друг друга... Она провела его рукой вниз по своему лицу, так что оно оказалось почти в том же положении, что и слияние мыслей их несостоявшейся связи. Она вдруг преисполнилась оптимизма... Прошлый раз был просто ужасен... Травматичный... но она видела его изнутри. Это был он. Спок ахнул и отдернул руку, но она схватила его за запястье... — Может быть, связь может быть проще... Если мы сначала потренируемся? — спросила она. Взгляд Спока сосредоточился на его пальцах. Она притянула их к своему лицу. Она неожиданно ощутила желание в животе. Он сказал тихо: — Это слишком опасно…. — Давай же, Спок. Последний раз был ужасен, но не было плохих последствий. А ты тогда был зол. Сейчас — нет… Практика, Спок… — прошептала она. Он облизнул губы. — Это правда, что слияние разумов не всегда такое интенсивное, как связь… — Да, — сказала она ободряюще, прижимаясь лицом к его. Нийота заметила, что рука Спока не покинула её щёку. Она постаралась соредоточиться на том, как ей этого хочется, а потом на её вере в него. — Не будет как в прошлый раз… — прошептала она. — Мы вместе… мы счастливы. — Ты правда этого хочешь? — спросил Спок. — Да, — она хотела этого… она сосредоточилась на проэцировании своего желания через связь. Он смотрел ей в глаза; пальцы танцевали по её щекам. Каждое прикосновение ощущалось легкой вспышкой… надежды, опасений, страха, счастья, любви, желания… — Да, — прошептала она. Им нужно восстановить связь. Синхронизацию. Его пальцы замерли там же, где и много месяцев назад. На этот раз он не пытался скрыть свои эмоции — она чувствовала, как они пульсируют в его прикосновении. Он боялся… но также был полон счастья и любопытства… Нийота закрыла глаза. Она была счастлива, в предвкушении. На этот раз сработает. — Всё будет в порядке, Спок. Продолжай. — Мой разум к твоему разуму… Мои мысли — к твоим мыслям, — прошептал он.