***
— Да, Тилла’а’ха, естественные местные виды Альтаира 25, были до-варповым обществом, когда присоединились к Федерации… похожи на Землю в ранние 80-е, ни интернета, первые компьютеры только появились. Федерация дала им возможность присоединиться, поскольку они были слишком близко к нейтральной зоне и была информация от разведки, что клингоны планировали вторжение, — ответила Нийота. — Надо же, ты такая умная. Как ты узнала всё это? — спросил Раина, девушка в соседнем кресле. Нийоте стало немного стыдно и за себя, и за свою компаньонку. Девушка и её подруга собирались в Оксфорд? Нийота постучала по ПАДД, отобразивший Гайд для отдыхающих на Альтаире 25. — Я просто прочла первую главу путеводителя, — ответила Нийота. — Так грустно, что естественное развитие общества было прервано, — сказала подруга Раины, Джена. — И так ли нужно было строить базу Звёздного флота на планете? Они совершенно уничтожили местную культуру. — Федерация и Звёздный флот проделали большую работу по сохранению местного наследия Тилла’а’ха… да и вообще-то сами Тилла’а’ха отнеслись к прибытию Федерации как к естественному процессу, который они называют «Воссоединение»… они считают изменения единственной константой. Если и было общество, готовое перейти по-быстрому в двадцать третий век, то это они. Клингоны бы полностью уничтожили их культуру на корню, — высказалась Нийота, стараясь изо всех сил не выглядеть задетой. Раина внимательно на неё посмотрела, а потом сказала: — Я не думаю, что клингоны в самом деле напали бы. Они годами не проявляли настоящей агрессии. У Нийоты упала челюсть от удивления. — Ты что, ничего не слышала про Эпсилон-1235? — То были дикие клингоны… да и к тому же это, по большей части, просто слухи… Я не думаю, что на самом деле погибло двадцать пять тысяч человек… — сказала Джена. — Да и в любом случае, — сказала Раина, — люди атакуют клановые корабли клингонов… так что, конечно, они отвечают тем же. — Я не думаю, — ответила Нийота, с трудом сохраняя спокойный тон, — что люди на Эпсилон-1235 были виноваты в том, что на них напали клановые корабли клингонов. Её проигнорировали. — Я думаю, что это просто оправдание для Федерации — им была нужна база в стратегическом месте, — сказала Раина. Нийота уставилась на двух девушек. Она не могла рассказывать им о своей работе в сенсорной лаборатории Академии Звёздного флота… Сразу после этого они услышали голос капитана: — Мы достигнем экваториального острова цепи Альтаир 25 через тридцать три минуты. Если ваша конечная остановка — база Звёздного флота, Олин’ари’ и руины Фанозинии, город Т’иллал, пожалуйста, сообщите запланированным шаттлам…***
Спок вышел на таможне и был окружён толпой встречающих, обменивающихся приветствиями гуманоидов. Было несколько вулканцев, мелькнувших в толпе с кивком и быстрыми, еле заметными прикосновениями пальцев. А потом были и сами местные с Альтаир 25, Тиллал’а’ханы. Они были гуманоидами, с кожей песчаного цвета, острыми ушами, но более чувствительными, чем вулканские, и с белыми волосами. Их стандартным приветствием было прижаться телами, руки к рукам — все пять пальцев и ладони едины в прикосновении — потом прижаться щёками, по одному прикосновению с каждой стороны. С точки зрения контактных телепатов-вулканцев, особенно привычных к прикосновениям кончиков пальцев, это было возмутительно интимным поведением на публике. Тиллал’а’ханские приветствия почти делали человеческие объятия, поцелуи и рукопожатия сдержанными в сравнении, но… Сложив руки за спиной, Спок вспомнил, когда приезжал в Найроби. Нийота почти обняла его… а потом сразу отстранилась. Он понимал сантименты, которые стояли за этим движением, но мысль об этом действии на публике была… слишком… сама идея его настораживала. Делала чересчур открытым. Где же Нийота? Её шаттл приземлился минут пятнадцать назад… он вглядывался в двери, отделявшие его от таможни. Очереди были длинные. Это было идеальное время для посещения экваториальных островов Альтаир 25… А потом он увидел её сквозь стеклянные двери: волосы собраны в аккуратный конский хвост, белое платье и сандали, свитер повязан на талии. Она, слегка нахмурившись, не смотрела в его сторону. У неё было только две сумки, обе ехали за ней, одна на другой. Как эффективно; не будет никакой поездки в зону выдачи багажа… но она, казалось, прогибалась под их тяжестью. Он склонил голову. Гравитация на Альтаир 25 составляла только семь восьмых от земной… как она на своей собственной планете справлялась? Взгляд Нийоты встретился с его. Она широко улыбнулась и ускорила шаг… он склонил голову. Он чувствовал, как биение его сердца синхронизировалось с её шагом. Ровно в 75 сантиметрах от него она остановилась. Её улыбка стала не такой широкой. Она прикусила губу и наклонила голову. — Нийота, — прошептал он. — Спок, — ответила она, подняв взгляд на него, глаза блестели слезами. Мгновение словно замерло в воздухе. Он вглядывался в её бронзовую кожу, широкие глаза… он как-то раз слышал, что человек из его департамента говорил, что у Нийоты глаза лани. Он счёл сравнение точным… хотя её личность вряд ли была такой пугливой. Она могла быть очень даже жёсткой в своих убеждениях… в постели… Её лицо отличалось от его воспоминаний, может быть, потому что так много его воспоминаний были теперь о подпространственном экране с ней? Она выглядела живой, яркого цвета кожа, но… её щёки выглядели ещё более впалыми, чем когда он уходил, и между её бровями теперь, едва заметные, но были две морщинки. Они были новыми. Он не видел их по комму… Она была его. Она была женщиной, почти связанной с ним. Он знал, если он сможет обнять её, как люди вокруг, она будет счастлива… и тем не менее, когда он подумал сделать это, его руки подводили его. Словно не ему принадлежали, словно обладали своей волей и были неспособны убраться из-за спины для такого приветствия. Так что он попытался занять их. Он кивнул. — Можно я возьму твои сумки, Нийота? — Ох, да, спасибо, — пробормотала она. Спок покатил их позади них, указывая дальше по коридору: — Сюда, ховер неподалёку. — Ага, отлично, — она шла бок о бок с ним, глядя вперёд. Приветствие получилось не ахти. Разве не были они, по всем своим намерениям и целям, связаны? Что-то точно было. Как вулканский серый страж Новаш сказал? Это была незавершённая связь… но… Он посмотрел вниз, на неё; Нийота смотрела вперёд. Мягко потянулся своей свободной рукой, дотронулся средним и указательными пальцами до её собственных. Стоило ему коснуться её кожи, она посмотрела на него и засияла. Спок ощутил себя так, словно… он был дома… Так, словно он изнывал от жажды, но не осознавал этого, пока не сделал глоток воды, а теперь, когда эта прохлада прокатилась по его телу, он нуждался в большем. Это было такое маленькое прикосновение, но… ощутил… счастье… её. Точно. Оно отражалось. Она прикусила губу, взглянув на него, всё ещё улыбаясь. Они находились в терминале, заполненном гумандоими разных видов; логическая часть разума Спока знала это. Но другая часть чувствовала, что они совершенно одни.