Империя превыше всего

      Вызов с командного центра крейсера застал Тацуми во время его сражения сразу с семью бойцами еретиков. Те, не обладая хоть сколько-нибудь значимым военным опытом, постоянно мешали друг другу, и уже через полминуты дело было закончено. Только Тацуми хотел развернуться и атаковать нового врага, как около его уха, коротко прошипев помехами, заговорил голос Евгения, командира корабля: - Примарх, срочные новости! Вам угрожает опасность, если верить провидцам. Ничего конкретного нет, но старший псайкер сильно напуган. Вскоре на место боя прибудет космодесант и Гвардия. - Что? Здесь помимо этих фанатиков есть еще кто-то? - Да, Воитель. Возможно, это какое-то опасное существо. - Хоть какие-то сведения о нем есть, или ограничимся туманным "есть что-то, неизвестно что, оно неизвестно где и неизвестно насколько сильно"? - Процитирую слова старшего псайкера: "Зло едино, но многолико. Тысячи глаз, но плоть одна. Один разум, но их в нем много.". Еще он сказал, что оно под городом. Возможно в старой канализации или катакомбах. - Ясно, что ничего не ясно. Ладно, спасибо и на этом. Через сколько ждать помощь? - Где-то через полчаса будет пехота, танки и техника прибудут немного позднее. - Принял тебя. Будем ждать. Выделите еще группу на защиту тех, кто в лагере. - Принял. Удачи, Воитель.        Тацуми, коротко что-то обдумав, направился к Лимеану, стоявшему неподалеку. Короткая пятиминутная передышка была необходима бойцам чтобы перевязать раны и хоть немного восстановить силы. Отдав честь он попросил его немного отойти, чтобы сказать важную новость. Лимеан, немного пожевав губами, смачно выругался. Ситуация и так складывалась весьма плачевно. Проведя пятерней по черным волосам, он посмотрел на Тацуми: - Ну а ты что думаешь? - Я полностью согласен со всем, господин полковник. - Я не про это. Что делать то? - Вы полковник, вы и командуйте. - Да? Спасибо гений, чтобы я без тебя делал. Как ты сам, сражаться еще можешь? - Пока да, но сил на долгий бой не хватит. - Ясно. Как бы нам тебя еще на руках не выносить отсюда. - Я постараюсь изо всех сил, господин полков...       Договорить ему не дал лязг решетки канализации. Резко развернувшись, он уставился на мерзкого вида отросток, что выдавил железную сетку и шарил поблизости. Один из солдат, стоявших неподалеку, резко отпрянул и с отвращением воскликнул: - Матерь Божия, это еще что за мерзость?! - БЛЯТЬ! Резко по съебам из города, в темпе!       Несколько десятков бойцов, подгоняемые страхом и отвращением перед неизвестным существом, побежали обратно к воротам. Еще одно щупальце, выбив канализационный люк, схватило бойца поперек туловища и резко потянуло внутрь. Тацуми, бежавший рядом, успел отреагировать и, размахнувшись, обрушил свой молот на него. Тентакль, явно не оценив его выходку, сдавил несчастного бойца в воздухе. Раздался скрежет сминаемого металла, во все стороны фонтаном полилась кровь, а Лимеан уже утянул Тацуми дальше, призывая его не медлить. - Давай Тацуми, в темпе! Живее! Надо выбираться!       Еще несколько бойцов навечно остались в городе, пока отступали. Оставшиеся в живых, выбежав через те же ворота, через которые недавно вошли и отбежав на несколько сот метров, теперь лишь с ужасом наблюдали за городом, где творился какой-то ад. В небе выплясывали странные пируэты колонны щупалец, сминая каменные дома так легко, словно те были из бумаги. Не успел Тацуми перевести дыхание, как воздух сотряс громкий рев, от которого даже на таком расстоянии закладывало уши. Тяжело дышавший Лимеан подошел к Тацуми. - Скоро прибудут Воины-с-неба? - Кто?.. - Те воины, что помогли тебе в Лесной. - А... минут через двадцать вроде. - Ясно. Думаю нам пора уходить отсюда, пока не поздно и...       Где-то в городе раздался жуткий грохот, а в воздух поднялось облако пыли. Воздух вновь сотряс рев, опять заложив всем уши. Лимеан сразу же отдал команду двигаться дальше, но не успели они даже развернуться, как в воздух взмыли огромные щупальца, а ветер унёс пыльное облако прочь, обнажая то, что его подняло. Нечто огромное, бесформенное, отвратительное и бесконечно далекое от понимания простым человеческим разумом вознеслось над городом. Даже с расстояния были видны его глаза и отвратительные пасти. Все замерли в ступоре, с отвращением глядя на их нового врага. Тацуми, вспомнив слова псайкера, неосознанно их процитировал вполголоса, на даже так все их услышали. Лимеан, выйдя из ступора, отдал приказ всем бежать в лагерь, и бойцы с радостью выполнили этот приказ. Но монстр был другого мнения по этому поводу. Оно обрушило на них свое щупальце, вытянувшееся в несколько раз. Мощный удар сотряс землю, разметав небольшие фигурки во все стороны, а Тацуми пригвоздив к земле. Вспышка боли была сравнима с той, что была, когда старый колдун жарил его мозги. Шув в ушах был страшный, но усиленный шлемом, он все же услышал что-то странное. Рев монстра словно немного изменился. Пока он это обдумывал, щупальце поднялось, освобождая его, а Лимеан рванул к нему и помог встать. Посмотрев в воздух, откуда исходил шум, Тацуми при помощи визеров костюма смог увидеть шесть быстро перемещающихся силуэтов. Только он их увидел, как вновь заговорил шлем, только теперь неизвестным молодым голосом: - Помощь прибыла, Примарх.       Уже через несколько секунд они подобрались так близко, что Тацуми разглядел странные машины. Память услужливо подсказала: истребители "Гром". Красные полосы соединили машины первой тройки с телом твари. Раздавшийся рев был в несколько раз сильнее предыдущих. Он окончательно оглушил всех кроме Тацуми, который был под защитой шлема. Пока первая тройка уходила на разворот, подошла вторая. Та церемониться не стала, и визеры шлема подсветили несколько объектов, упавших с их крыльев. Короткое падение бомб, взрыв и разгоревшееся пламя зажигательных снарядов зажгли прямо в центре города огромный костер. Вновь по ушам ударило ревом боли твари, уже в который раз оглушив бойцов. Тацуми неожиданно для себя улыбнулся и воскликнул: - Кричи-кричи, уеба со щупальцами. Это тебе не мелюзгу давить, да?       Первая тройка уже вышла на курс и успела подлететь, пока Тацуми предавался счастью. Вновь от корпусов грозных машин войны протянулись красные полосы, а слуховые усилители выловили треск лазпушек. На место ушедшей тройки уже готовилась встать другая, как вдруг у Тацуми все похолодело внутри. Чувство опасности захлестнуло его, а затем события пронеслись с бешеной скоростью. Три щупальца резко взметнулись вверх, навстречу идущей на него тройке кораблей, прошивая их кабины и выходя из задней части фюзеляжа. Уже знакомый голос пилота воскликнул: - Император милостивый, эта тварь уничтожила "Клинков"! - Живо сваливайте отсюда, я сам справлюсь! - Крикнул Тацуми в эфир. - Слушаемся, Примарх. Удачи!       Быстро удаляющаяся тройка юрких кораблей прочертила инверсионные следы по небу. Тацуми обернулся к своим товарищам, что пораженно смотрели на него. Лишь Лимеан смотрел на него с нескрываемым уважением, бледно улыбаясь. Размяв плечи, могучий полковник обратился ко всем свом бойцам: - Воины! Продолжайте отступление в лагерь. Мы с Тацуми задержим и развлечем эту херню. Это приказ!       Немного поворчав, солдаты выполнили приказ. Усмехнувшись, волкоподобный полковник опять повел плечами и, мрачно улыбнувшись, посмотрел на Тацуми: - Зажжем, малой? - Так точно, господин полковник. - Заебал. Я ведь просил еще в лагере. Просто господин Лимеан. - Простите, господин Лимеан. Привычка. - Отвыкай давай. Сколько ждать подмоги? - Минуту, господин Лимеан.       Связавшись с Евгением на борту крейсера и уточнив время прибытия подкрепления, Тацуми передал его слова Лимеану: - Большая часть обычных бойцов завершили посадку, Адептус Астартес будет через несколько минут. - Адептус Астертес? - Те Воины-с-неба, в зеленой броне. - Ясно. Слушай, а если эта тварь сбивала те леталки, то она не сможет сбить и их транспорт? - Черт...       Быстро связавшись с мостиком корабля и отменив высадку десанта, Тацуми предупредил об опасности, нависшей над дроп-подами Астартес, на что получил ответ, мол, уже в курсе, зона высадки скорректирована, все под контролем. Опять передав слова Евгения Лимеану, на что получил короткий смешок и фразу: - Если бы я не знал о твоих покровителях с неба, я бы подумал что ты просто сумасшедший. - Я сам задаюсь вопросом не сошел ли я с ума. И иногда чаша ответа склоняется не туда, куда хочется. - Ладно, хватит болтать. Наш друг уже, видимо, готов.       Пока два товарища говорили, монстр не прохлаждался, а активно тушил сам себя. Как потом окажется, его тело может выделять вещество, которое препятствует горению даже боевых зажигательных боеприпасов. Когда последние языки пламени затухли, многоглазое существо уставилось всеми сохранившимися глазами на двух медленно приближающихся к нему людей. В огромных желтых глазах читалась ненависть и холодный разум, желание убивать и Голод. По его телу прошли небольшие всполохи молний и призрачного пламени, после чего мир для Тацуми опять перевернулся. Изменилось восприятие цветов, теперь недавно голубое небо приобрело малиновые цвета. Конечности едва двигались, пальцы рук и ног сильно кололо и они онемели. Два воина остановились, не в силах продолжать движение и замерли, смотря в огромные глаза. Такие уродливые и чужие, но в тоже время столько красивые и притягательные. В голову начали прокрадываться мысли о том, что быть съеденными столь древним и могучим существом - не такая уж и печальная участь. Более того, так они сильно приблизят свершение Его планов.       Краем мозга Тацуми понимал, что это щупальца телепатии шарят в его мозгу, а не его желание самому залезть в одну из пастей монстра, но зов его был так силен, что ноги без его ведома сами продолжили движение вперед. Глаза монстра приковывали к себе так, что даже немного отвести взгляд не представлялось возможным, и лишь затуманенное кровавой пеленой боковое зрение вырисовывало нечеткий силуэт Лимеана, так же бредущего вперед. Остатками воли Тацуми попытался сопротивляться гипнозу, и на какой-то краткий миг его даже самую малость отпустило. Он не прекратил идти или смотреть в глаза своего нового Хозяина, но зато смог тихо прохрипеть несколько слов: - Император... всемилостивый... дай сил... рабу свое... му...       На какой-то короткий миг мир подернулся рябью, очертания резко сместились в разные стороны. А затем свет исчез. Как и все остальное. Исчез Лимеан, исчез пылающий город, исчезло страшное чудовище, что своей волей заставило его принять своего нового господина. Тацуми вновь находился в непроглядном Ничто. На многие километры вперед простиралось черное ничего. В прошлый раз, когда он это видел, с ним заговорил его названный отец. Еще немного простояв и оглядываясь, Тацуми было подумал что в этот раз он точно умер, но знакомый голос позади него прервал мрачные размышления: - Здравствуй, Тацуми.       Резко повернувшись, Тацуми увидел картину столь удивительную, что далеко не сразу смог собрать мысли в четкую картину. На воображаемой плоскости пола, на которой он находился, стоял Золотой Трон. Он сразу узнал его, вспомнив рассказ Императора Человечества о своей судьбе. Однако удивившее его великолепие высокотехнологичного устройства быстро сменилось удивлением, когда он увидел того, кто в нем восседает. По человеческим меркам большая, но в тоже время тщедушная и высушенная фигура существа, бывшего некогда самым великим из Людей, приковывала к себе взгляд не хуже глаз монстра из города. Собравшись с мыслями и коротко подумав, Тацуми опустился на одно колено, показывая что признает в фигуре на Троне своего господина. Теперь, когда в его голове не шарят щупальца телепатии, он вновь был готов нести свое бремя. Скалящийся череп полусгнившего лица, казалось бы, едва заметно кивнул, и голос повелителя Человечества немного смягчился: - Встань, Тацуми. У нас мало времени. Я знаю зачем ты здесь. Тебе нужна моя помощь, потому что ты пока не справляешься с таким уровнем пси-воздействия на твой мозг. - Да, Император. Молю, помоги мне. Дай мне сил справиться с монстром. - Хорошо, сын мой. Подойди и протяни ко мне свою руку.       Выполнив то, чего от него хотели, Тацуми замер, наблюдая за действиями фигуры на троне. Медленно но верно, иссушенная рука Императора поднималась, и тонкая кисть, которая даже в таком состоянии была больше раза в полтора кисти Тацуми, легла в его ладонь, легонько сжав. По его телу пробежались знакомые всполохи молний и пламени, а где-то в груди начало легонько свербить и покалывать. Через минуту рука повелителя Человечества вернулась на свое место на подлокотнике Трона, а Тацуми прислушивался к новым ощущениям внутри. - Я понял в чем была моя ошибка. - Голос Императора теперь был немного глуше, словно бессмертный псайкер устал. - Ошибка? - Да. Я не учел особенностей этого рукава пространства-времени. - Так а в чем конкретно была проблема? - Твоей душе уже было предрешено стать великим воином. Мастером мечей и клинков. А я, не придав этому значения, наложил на твою душу дух Вулкана, который владел молотом. Бесспорно, ты и им бы научился владеть не хуже него, но твоя душа мечника постоянно входила бы в резонанс с молотом и доспехом Вулкана, что сильнее тебя бы высушивало. По факту, именно использование молота, а не доспеха так утомляет тебя во время боя. - И что теперь? Мне не стать великим воином? - Нет, конечно нет. Я изменил кое что внутри тебя. Поигрался с твоим геномом и душой, изменяя их тончайшие нити. А еще я хочу дать тебе это. С этим тебя будет ждать больший успех, чем с молотом Вулкана. И еще я немного изменил твой доспех под новые нужды, так что не волнуйся.       После этих слов рука Императора вновь поднялась, но теперь они держала меч прелестной работы. Небольшой бардовый крест переходил в черную рукоять полуторного меча, которая оканчивалась длинным прямым клинком с выгравированными словами на нем: Imperator Ira. Взволнованный Тацуми принял подарок, аккуратно взяв двумя руками новое оружие. - И вот тебе еще один подарок, Тацуми. Это поможет тебе быстрее стать сильным. Эту аквилу я лично изготовил для тебя.       Теперь в руке Императора лежала небольшая серебряная фигурка двуглавого орла. Тонкая цепь свисала с ладони, коротко позвякивая на несуществующем ветру. - Преклони колено и дай мне надеть ее на тебя.       Все еще держа меч на ладонях, Тацуми выполнил и эту просьбу. На шею лег холодный металл, а перед глазами, направленными в пол, теперь мерно покачивался имперский орел. - Ступай, Тацуми. Желаю успехов. - Спасибо, Император.       Вновь мир перед его глазами подернуло рябью, и тихие покои духа Императора сменились знакомым и мерзким видом многоликого чудовища. Однако теперь в голове Тацуми не было лишних мыслей. Двумя руками, закованными в черные латные перчатки, он сжимал свое новое оружие, а аквила на его груди приятно холодила и вселяла уверенность. - Ну здравствуй, хрень глазастая. У меня для тебя подарок.