Империя превыше всего

Объединенные силы Империи, растянувшись на приличное расстояние, входят в лес. Дивизия "Глас Императора", выполняющая роль резерва, некоторое время двигалась за гвардейскими частями, потом получила приказ остановиться и дать некоторое время гвардии идти вперед. У обычных солдат выдался шанс отдохнуть. Никто особо не верил, что гвардию сможет перебороть хоть что-то. Как-никак, это элита Империи, ее последняя опора и надежда. Тацуми, разделяя настроение своих товарищей, все же велел своим людям быть наготове. "Гвардия гвардией, но и помирать они умеют так же, как и мы" - сказал он своим людям. Но те лишь посмеялись, попросив его успокоиться. Никому не верилось что что-то может произойти. Тацуми, оглядевшись, подметил, что не только он один несколько скептически отнесся ко всему происходящему. Старший офицерский состав внимательно смотрел в сторону, куда ушли ветераны, а стрелковые отделения копали подобия окоповна тот случай, если придется держать оборону. Подумав, Тацуми разделил свой взвод на три равные части и приказал работать каждой десятке по очереди, помогая стрелкам. Вскоре небольшие углубления были готовы, и пехота вернулась отдыхать, получив благодарность от стрелков, а Тацуми заработал еще один небольшой плюсик от их командиров.       Потянулись минуты ожидания. Минута сменялась минутой, и вот уже полчаса прошло с того времени, как гвардия полностью скрылась из леса. Через час, общее спокойствие передалось и самым нервным, хотя глаза от впереди лежащего леса отвели не все. И тут все внезапно изменилось. Тацуми заметил фигуру в расцветке 27 полка, несущуюся к ним. Человек несся со всей возможной скоростью, спотыкаясь и падая, но вставая и продолжая бежать. Тацуми, получив приказ от комбата, поднял свое отделение и направился вперед. Расстояние стремительно сокращалось. Подойдя достаточно близко, солдаты замерли. Гвардеец рухнул перед ними, но они не сделали даже шага к нему. Все были охвачены первобытным ужасом. Тело солдата, что еще сегодня утром был в полном порядке, сейчас представляло собой жуткое зрелище. На фактически лысой голове находились темные еретические знаки, вырезанные или выжженные неизвестными мучителями. Тацуми, покопавшись в памяти, отметил, что символы схожи с символами на теле девушки в городе. На месте глаз зияли две дыры, из которых текла кровь. Человек, убегая от неизвестных врагов, чудом добрался до них. Неизвестные силы привели его сюда, предостерегая солдат о том, что может их ждать там, впереди. Приглядевшись, Тацуми заметил кучу ран, степень тяжести которых он не брался даже оценивать. Постояв в шоке некоторое время, Тацуми понял, что теряет их самый ценный ресурс. Развернувшись на 180 градусов и сложив руки рупором, он закричал во всю мощь легких: - ТРЕВОГА!       Старший офицерский состав оценил ситуацию за несколько секунд скомандовал наступление. Дивизия пришла в движение, и уже через несколько минут неслась вперед на крыльях страха, ненависти и жажды мщения. Тацуми бежал в первых рядах, и его взвод не отставал. Быстро преодолевая расстояние, солдаты наблюдали картины стычек гвардейцев с предателями. В первый раз они нашли место боя через десять минут их наступления. На опушке лежали тела десятков гвардейцев, некоторые из которых были фактически разорваны на несколько частей. Рядом с ними, в большем количестве, лежали тела неизвестных воинов в разномастных доспехах, или вовсе без них. Вооруженные чем попало, они встретили свою смерть тут. Так или иначе, солдаты хотя бы узнали, с чем им придется столкнуться. Обычные, свирепые и фанатичные культисты. Не волки, и слава богу. Пройдя форсированным маршем еще с километр и найдя с десяток подобных мест коротких боев, они наткнулись на место боя, превосходящее прошлые в разы. Видимо, в начале им противостояли дозоры, выставленные для задержания наступающих войск лоялистов и как сигнал о том, что надо готовиться к бою. Теперь же, гвардия столкнулась с первым большим отрядом врага. Не менее батальона культистов лежали вперемешку с телами солдат. И хотя общее количество тел было приблизительно один к четырем, следовало, что на подходах к крепости в незначительных боях элита уже потеряла одну, а то и две роты, но не приблизилась к своей цели достаточно близко. Коротко переведя дух, солдаты продолжили идти вперед, готовые дать отпор врагам. Каждое следующее место битвы было крупнее предыдущего, и счет пошел уже на батальоны. Судя из обрывочных донесений с флангов, все три полка гвардии понесли серьезные потери, но по какой-то причине не отступали, а продолжали идти вперед. Живых "Глас" пока не встретил, ни среди гвардейцев, ни среди предателей. Ни одного раненого, и это начинало пугать. По расчетам Тацуми, они скоро должны были нагнать оторвавшиеся полки и помочь им в их битве.       Вскоре именно так и произошло. Чуть погодя, начали слышаться звуки ударов стали о сталь, крики раненых и рев сотен глоток. Ускорившись, дивизия очень скоро уткнулась в стену из щитов с расцветкой гвардейских полков. Те, сразу признав в новоприбывших союзников, разомкнули строй, пропуская их вперед, и те ринулись в бой. "Глас Императора", пройдя сквозь порядки гвардии, заревел со всей своей мощью. Обрушившись лавиной стали, они врезались в порядки предателей. Тацуми, бежав в первых рядах вместе со своим взводом в первом ряду, понесся с диким ревом на первого встреченного им культиста в ярко-оранжевой робе с ржавым двуручным топором в руках. Тот как раз собирался обрушить его на голову ближайшему гвардейцу из 27 полка, на которого насели сразу трое предателей. Тацуми влетел в него со всей скорости и всем своим весом впечатал в землю в коротком прыжке. Культист, обалдев от такой наглости, даже не сопротивлялся, пока Тацуми, немного повозившись, всадил свой меч ему в грудь, провернув и достал из раны. В его расширенных глазах читалось удивление пополам с невероятным счастьем. Остальные трое предателей, замерев на мгновение, упустили свой шанс. "Каратель" перешел в атаку, и снес ударом меча голову ближайшего из врагов. Савв, верный товарищ и друг Тацуми, в похожем на прыжок товарища полете, атаковал правого, а в последнего из еретиков полетела очередь от одного из бойцов стрелковой роты, успевшей занять позицию на ближайшем холме. Коротко кивнув своим спасителям, молодой боец ринулся вперед, заходя в тыл ближайшему врагу и всаживая между пластинами его доспехов меч. Тацуми, оглядевшись, отдал приказ взводу держаться рядом и не ломать по возможности строй. Вместе они начали нести смерть и мщение за погибших друзей, убивая всех врагов, кто им попадался на пути.       Неожиданная контратака свежих войск повергла культистов в замешательство. Их ряды дрогнули, и начали медленно отступать уже через десять минут после вступления свежих войск. Стрелки, не раз спасавшие Тацуми и его товарищей от гибели, ударили им в спину, выкашивая строй врагов. Бойцы без серьезного боевого опыта, с достоинством приняв вызов еретиков, справились с блеском. Теперь отряд предателей насчитывал не менее полутора тысяч бойцов весьма неплохого уровня подготовки, впрочем, несколько уступая обычным солдатам Империи, не говоря про гвардию. Однако они компенсировали это сплоченностью, фанатизмом и бесстрашием в атаках. Тацуми пару раз видел непохожих на остальных людей культистов без оружия, но с длинными посохами, увенчанными темными иконами, писаниями или книгами неизвестного содержания. Те, не участвуя в сражении напрямую, воспевали темные молитвы и гимны, распаляя огонь веры в сердцах товарищей. "Чем-то похожи на капелланов" - подумал Тацуми, переступая очередное тело проповедника. Короткая стычка стоила совместным силам Империи около шести сотен убитых и примерно столько же тяжело раненых. Легкораненых было в два раза больше, но большая часть из них могла продолжать движение прямо сейчас или после короткой передышки. Тацуми потерял лишь одного бойца убитым. Новичек, прибывший с пополнением, выскочил сразу на троих врагов. Успев одного тяжело ранить, он был зверски убит и расчленен прямо на поле боя в назидание другим.       Командиры, отдав приказ отдыхать полчаса и потом продолжать наступление, отошли от остальной части войск и, встав в круг, начали что-то обсуждать. Тацуми помогал санитарам оказывать необходимую помощь, подносил воду раненым и оказывал последнюю милость безнадежным. Многие из тех, кто мог еще понимать происходящее, уходили на тот свет с благодарностью в глазах. А Тацуми, всаживая меч в сердце очередному бедолаге с выпущенными кишками, пробитыми головами и другими тяжелейшими ранами, каждый раз клялся отомстить стократно грязным предателям. Спустя полчаса полки гвардии, при поддержке дивизии спасителей, двинулась вперед. До замка оставались считанные километры и неизвестное количество врагов. Теперь, повидав с чем им придется столкнуться, все понимали, зачем была прислана гвардия. Обычные бойцы бы давно дрогнули и побежали, подставляя спины под оружие врагов, и вся дивизия была бы уничтожена. Собрав своих подчиненных, Тацуми в их окружении пошел вперед, чутко смотря вперед и стараясь заметить врага быстрее, чем это сделают они. Ни Тацуми, ни командиры рот и батальонов, никто еще не знал, с чем им придется вскоре столкнуться. Битва до этого покажется им отпуском по сравнению с тем, что им приготовила судьба. Выстоят ли имперцы? Не дрогнут ли стройные ряды гвардейцев? Выживет ли хоть кто-то из них? Покажет время.