Братство кольца

На следующий день Фродо, конечно, никуда идти не мог. Зад нестерпимо жгло, ноги не переставлялись, всё болело. А идти было надо. Не ждать же, пока Чёрным Всадникам надоест гонятся за Арагорном по всем окрестным лесам, и они вернутся? Посовещавшись, друзья решили разгрузить пони, который, к слову, никуда не убежал, перекинуть через седло Фродо, а ношу, которая стала значительно легче благодаря неуёмному аппетиту четвёрки хоббитов, разделить между собой. Так они и поступили и уже менее чем через полчаса отправились в путь по тропе, подсказанной Арагорном. Весь день они шли и лишь единожды останавливались на привал, чтобы перекусить. Фродо охал и ахал, пока его снимали с пони. Надо сказать, скакать таким образом оказалось крайне неудобно. Быстро пообедав, друзья снова отправились в путь. Уже после полудня лес начал меняться. Деревья стали выпрямляться и тянуться в небо, корни перестали переползать дорогу, а трава стала мягкой и пушистой. По всему было видно, что они приближаются к владениям эльфов, и им очень повезло, что они хоббиты. Хоббитов эльфы хоть и не привечают, но и не обижают, слишком уж те маленькие и слабые. А вот Чёрным Всадникам здесь и вправду лучше бы не появляться. Спутники Фродо только и успевали восхищаться всё новым и новым открывающимися красотам: – Ах! Ты посмотри, какой водопад! – Ох! Ты посмотри, какое озерцо! – А ты посмотри на эту ель! Ишь, какая разлапистая! Никогда такого не видел! Один Фродо никак не мог разделить общего восхищения, так как висел на пони через седло вниз головой и ничегошеньки не видел. Только бок животного, да иногда траву. Трава вроде и впрямь стала покрасивее – изумрудной какой-то, что ли... Если честно, Фродо было невыносимо обидно. В кои-то веки он выбрался из Шира, добрался до владений эльфов и ничего не может посмотреть! Это же так нечестно! Его горестные размышления прервал оклик: – Стой! Кто идёт? Эльфы всегда надёжно охраняли свои земли, в каждой кроне мог сидеть один, а то и несколько эльфов-лучников, и горе тому, кто решит здесь своевольничать. – Эм... Сами мы не местные... – залепетал что-то невразумительное Сэм дрожащим от страха голосом. – Да никак, это те хоббиты, о которых нас предупреждали? – негромко проговорил ещё один голос, обращаясь к первому. – И вправду! – согласился первый, – Похоже, они. «Будто, тут хоббиты каждый день ходят», – подумал про себя Фродо, но озвучивать мысль не стал. Уж больно чуткий слух у этих остроухих. Мало ли. – Пойду, проведу их куда следует и мигом обратно, – снова сказал второй. – Давай, – согласился первый голос. Пони начал двигаться. Провожатый молчал, Фродо тоже как-то было не очень удобно заводить разговор, свешиваясь с пони, да и остальные хоббиты будто воды в рот набрали. Наконец, пони снова замер: – Получите, распишитесь! – пошутил эльф, и чьи-то руки принялись стаскивать Фродо с пони. Это оказался Гендальф! Как же Фродо был рад его видеть! – Гендальф! – прокричал он, как только оказался на земле, на его глаза навернулись слёзы при виде этой нескладной долговязой фигуры в сером балахоне. – Что с тобой случилось, мой маленький друг? – встревоженно спросил волшебник, оглядывая хоббита. Фродо полными слёз глазами посмотрел на мага, выдержал драматическую паузу и сурово произнёс: – Наше предприятие намного серьёзнее, чем казалось изначально. Меня, вот, ранили... А позже, когда хоббитов провели в прекрасные покои эльфов, после того как они перестали охать и ахать, глядя на величественные жилища перворождённых, после того как они поели изысканных яств, друзья рассказали Гендальфу всё-всё-всё. И про Арагорна, и про то, как трактирщик их обсчитал, и про тракт, и про лес, и про ночное нападение, и про то как им удалось добраться до Ривендейла. А Гендальф, в свою очередь, рассказал свою историю, и она была проста. Он бежал от Чёрных Всадников до самых земель эльфов, сюда-то Слуги кольца сунуться не посмеют, и решил здесь отсидеться, пока весточку от хиббитов не получит. А тут вон как вышло, получил не весточку, а самих хоббитов! – Пони же надо покормить! – вдруг, спохватился Фродо, всё это время лежавший на животе в комнате, которую эльфы выделили путешественникам. – Ходил я только что в конюшню, – махнул рукой маг, хмыкнув, – Дверца открыта, пони нет. – Ох уж этот трактирщик, я ж за него заплатил! – возмутился Фродо. Он уже давно был готов к тому, что однажды пони может просто исчезнуть. Но, несмотря на это, ему всё равно почему-то стало очень обидно. – Да, плут ещё тот... Но полезен! – поднял Гендальф назидательно палец вверх. – Подумаем, как над ним подшутить, подумаем. Ну, не очень сильно. Чтобы совсем по миру не пошёл... Но это после, сперва надо с твоей проблемой разобраться. – Это да, – тут Фродо спорить не стал. – Кстати, – вспомнил Гендальф и, пригнувшись к хоббитам, заговорщицки прошептал, – Никому здесь не говорите, что вы друзья Арагорна, ясно? И вообще, имя его здесь даже не упоминайте. – Это почему? – поинтересовался Сэм. – Видите ли, местный владыка – Элронд! – и Гендальф обвёл всех многозначительным взглядом. Хоббиты непонимающе смотрели на мага. – Ну, Эл-рон-д, – по слогам произнёс маг и лукаво улыбнулся. Хоббиты продолжали непонимающе смотреть. – А у Элронда есть дочь, – Гендальф наклонился к хоббитам ещё ниже и произнёс теперь уже имя дочери по слогам, придавая ему значимости, – И зовут её Ар-вен. Вот теперь до хоббитов дошло! Они закивали головами и начали пихать друг друга локтями. Об Арагорне – ни слова, а то ведь, наверняка, себе дороже выйдет. Так они и отдыхали почти неделю: Сэм, Мэрри и Пиппин куда-то уходили на весь день, в то время как Фродо лежал, залечивая раны, а к вечеру возвращались полные впечатлений и, размахивая руками, восторженно рассказывали о всяких виденных штуковинах. Конечно, ничего из их рассказов понять было просто невозможно, так как всё это звучало примерно следующим образом: «Там такое, оооо! А вот высоченная штуковина! Красива-а-ая-я-я!». Поэтому, за эти дни ничего о поселении эльфов Фродо не узнал. Однако, вскоре рана его затянулась, он смог нормально сидеть и ходить и тоже отправился посмотреть, где же живут эльфы. Когда вечером он вернулся к себе в комнату, там его ожидал Гендальф. Войдя, Фродо тут же кинулся к другу: – Там такое! Ты бы видел! Я никогда не видел! Такая блестящая финтифлюшка! Ну, надо же! – пересказал хоббит события дня взахлёб, на что маг лишь снисходительно улыбнулся. – Некогда любоваться красотами эльфийского города! Время не ждёт! – пафосно произнес он. И уже ехидно добавил, – И невеста твоя тоже не ждёт. Слышал, ищет тебя повсюду, скоро и здесь может оказаться... Весь восторг с хоббита словно ушатом холодной воды смыло: – Так чего же мы ждем?! – с готовностью принялся он пихать свои вещи в заплечный мешок. – Погоди, погоди, надо ещё кое-что обсудить, – остановил его Гендальф. – Одним нам до Мордора не добраться, поэтому я пригласил сегодня вечером сюда кое-кого, чтобы всем вместе всё и обговорить. – У нас, что ли, будет тайная встреча? – переспросил хоббит, садясь на постели. – Именно! – закивал головой маг, до невозможности довольный тем, как он ловко всё устроил. Вечером вернулись остальные хоббиты и, по обыкновению, принялись размахивать руками, изображая то, что видели днём, дополняя описание какими-то нечленораздельными фразами и словами в превосходной форме. Но теперь Фродо, вроде как, даже начал немного понимать, о чём они рассказывали. А чуть позже, когда восторги стихли и начало темнеть в дверь тихонько постучали. Нет, даже не постучали, а скорее поскреблись. Гендальф лишь на мгновение приоткрыл дверь, и внутрь быстро скользнул эльф. – Леголас! – представился он и величественно, как это умели лишь эльфы, одарил всех кивком головы. Хоббиты поочередно назвали свои имена. Гендальф обвёл взглядом собравшихся: – Ещё не все пришли! Подождём! Ждать пришлось недолго. Не успел маг закончить фразу, как в дверь уверенно постучали. Следующим гостем оказался человек, звали его Боромир. Как оказалось, был он самых, что ни на есть, королевских кровей. И не просто каким-то дальним родичем одной из правящих семей небольшого города-королевства, о котором никто и слыхом не слыхивал, нет. Он был старшим сыном наместника Гондора Дэнетора II! Узнав это, Фродо принялся лихорадочно размышлять, как же следует себя с ним вести. Как принято выказывать уважение человеку со столь высоким положением? Кланяться? Падать ниц? Воздевать руки к небу, произнося титулы и пожелания? И нужно ли делать это хоббитам, которые ни к кому особого уважения никогда не испытывали? В конце концов, это же не король Хоббитшира, так чего его уважать тогда? Да и нет в Хоббитшире ни короля, ни правителя, если уж на то пошло. Хоббиты жили простой самоорганизующейся общиной. А если кто, в отличии от них, позволил собой править, то пусть тогда сам и спину гнёт, резонно решил Фродо и лишь слегка кивнул Боромиру головой, поприветствовав, как и любого другого. Боромир явно был не в восторге от столь непочтительной публики. Хоббиты всем своим видом показывали, что им всё равно, будь он хоть каких кровей, маг тоже ни перед кем кланяться не собирался и славился великим могуществом, таким, что даже королям приходилось считаться с ним. Эльфы и вовсе относились ко всем прочим расам с пренебрежением, ведь лишь они были Перворождёнными. Многие даже не трудились запоминать имена смертных, мол, всё равно скоро помрут, чего память засорять-то, и звали их просто: «Эй ты!». И хотя по всему виду Боромира легко читались его мысли, наподобие: «Вот это сборище!», и «Ну, куда я попал?», однако, он смолчал, стерпел и, недовольно ёрзая и фыркая, пристроился на обычном деревянном стуле, который ему предложили. Последним из пришедших оказался гном. Он в дверь не стучал. Всё топтался у входа и фыркал, фыркал и топтался, пока Гендальфу не надоело ждать, когда же гном уже решится присоединиться к ним, после чего маг попросту открыл дверь и втянул шумного гнома за ворот внутрь. – Гимли, – настолько зло прошипел коренастый бородач, что Фродо даже сначала не понял, то ли он выругался по-гномски, то ли представился. Как оказалось позже, всё же, представился. – Вот мы все и в сборе! Добро пожаловать на нашу тайную встречу! – ещё раз поприветствовал собравшихся Гендальф. – Перейду сразу к делу. Сегодня мы должны решить несколько важных вопросов. Не буду произносить долгих и пафосных речей о том, что надо спасать мир, надо помочь другу, даже в ущерб себе. Да-да-да. Всё это нужно, но никто этого делать, конечно, просто так не будет. Все мы здесь собрались, потому что, спасая мир Фродо, мы спасаем свой мир тоже. – и вспомнив уютную хоббичью нору, которой он мог распоряжаться в любое время, добавил: – Уж я-то точно! – Кхм, я имел в виду, – одёрнул себя маг, и принялся пространно рассуждать совершенно о другом, – то, что груз кольца мог бы быть твоим, – он резко указал костлявым пальцем на эльфа, и тот вздрогнул, не то от неожиданности, не то от страха. – Мне даже тысячи лет нет! Я ещё так молод! – протестующе замахал руками обычно невозмутимый Леголас. – Кольцо могло найти и тебя! – он указал на гнома. – Нет уж, спасибо, – заворчал он, – Вы гномских женщин когда-нибудь видели? Нет? А вот и неправда, видели! Просто не поняли, что те гномы, у кого бороды покороче, да сложение похлипче и есть наши женщины! Так что я – пас. Разве что, эльфийка подвернётся. – Или... – маг с подозрением посмотрел на Боромира, но повторять свой жест отчего-то не стал, о чём-то ненадолго задумавшись. – Хотя, достаточно примеров, всё и так ясно, – немного помолчав, продолжил Гендальф, – Очевидно, что груз кольца мог достаться любому, но он настиг маленького и беззащитного хоббита. Что же нам, великим и могучим, делать? Оставить его наедине с бедой, продолжая жить в своё удовольствие? Или помочь ему дойти до Мордора, до Ородруина, и проверить, можно ли кольцо и, конечно же, все обязательства, связанные с ним, уничтожить раз и навсегда? Я взываю к вашему эгоизму, и самосохранению, уж лучше эксперементировать на ком-то другом, чем на себе! Поверьте мне, как магу со стажем! Сегодня груз кольца лёг на его хрупкие плечи, – Гендальф указал на хоббита, и для пущего эффекта смахнул несуществующую слезу, – А завтра оно может настигнуть каждого из вас, а то и всех сразу! После программной речи, заготовленной Гендальфом заранее, никого уговаривать не пришлось. Всем стало ясно – идти надо. Фродо нужно непременно спасти, а заодно и разобраться, как выживать в такой ситуации, а то действительно, мало ли... Когда идти, тоже обсуждать не пришлось, конечно же завтра! Время не ждёт, пораньше лечь, пораньше встать и в путь! План был таков: из леса выводит Леголас, дальше за дело берется Гимли и проводит через горы, далее Боромир доводит до Мордора, ну а там и до Ородруина рукой подать. Возражений на изложенный Гендальфом план не последовало. А значит, так тому и быть. Под конец вечера, когда всё было обговорено и обо всём было договорено, Гендальф ещё раз пафосно обвёл всех взглядом и возвышенным голосом произнёс: – Нарекаю нас всех Братством кольца! Фродо был так растроган, что чуть не расплакался. На какие жертвы идёт Гендальф ради него. Ну, или его норы. Впрочем, это не важно! Так как Братство кольца решило отправиться в путь с самого утра, Леголас, Гимли и Боромир, чтобы не терять завтра ни минуты, решили заночевать прямо тут. Благо, хоромы эльфы выделили знатные, места хватило всем. Не прошло и пять минут, как в комнате раздался невероятно забористый храп гнома. Все, кроме Мэрри, Пиппина и Фродо уснули, как ни в чём не бывало. Фродо ворочался с боку на бок, у него никак не получалось провалиться в царство снов. Если бы он писал мемуары, то указал бы, что ему не давало уснуть чувство волнения перед завтрашним прощанием с городом эльфов и началом заключительной части похода к Ородруину. А если бы он писал дневник, то там отметил бы, что гном так невероятно храпел, что уснуть не было никакой возможности, и это несмотря на то, что однажды Фродо уснул под столом в каком-то кабаке в самый разгар веселья. Безуспешно проворочавшись ещё полночи, Фродо поднялся и тихонько выскользнул из комнаты, решив прогуляться по ночному городу эльфов и насладиться им в последний раз перед путешествием. Он заложил руки за спину и неспешно ступал вдоль террасы. То тут то там стояли лавочки, для того чтобы можно было присесть и полюбоваться величием эльфийского мастерства. А любоваться было чем: высокие шпили, арочные мосты, сложные орнаменты, то ли сплетенные из веток, то ли вырезанные резцом, было невозможно сказать точно, как же это сделано. Но выглядело очень красиво. Террасу по всей протяжённости обрамляли не очень высокие перила. Хоббит подошёл и, расположив руки на уровне груди, оперся на них. Фродо находился достаточно высоко, а ниже располагалась основная часть города эльфов, мерцавшая в лунном свете. – Красиво, да? – раздалось сзади. Фродо даже подпрыгнул, ведь он не слышал никаких шагов. Обернувшись, он увидел высокого статного эльфа с диадемой на голове. – Д-да, – немного запнувшись пробормотал хоббит смущенно, – Очень красиво! – Вот и я каждый раз любуюсь, хоть вижу это место уже тысячи лет, – эльф подошёл и опёрся на перила рядом с хоббитом. Только для этого ему, в отличии от Фродо, пришлось наклониться. Они помолчали. – Говорят, хоббиты те ещё затейники, знают много шуток, смешных историй, да песенок, верно? – спросил, вдруг, эльф. – Да, мы такие, – кивнул Фродо. Больше он не волновался, эльф был словно неотъемлемая часть этой ночи. Возможно, поэтому их и звали детьми природы – они всегда были к месту. – Знаешь, за тысячи лет мне порядком надоело это высокомерное общение, которое у нас тут принято. Может, мы как-нибудь взяли бы пивка, сели бы, и ты бы рассказал пару историй? – обернувшись к Фродо, внезапно спросил эльф... – К-конечно, только вот завтр... – начал было говорить Фродо, но его прервал резкий женский окрик. – Элро-о-о-онд, а ну марш в постель! – разнеслось в тишине города эльфов. – Элронд?! – изумился Фродо, и глаза его округлились, – Владыка Элронд? Тот самый? – Ага, тот самый, – кивнул эльф, опасливая оглядываясь куда-то в темноту и, повысив голос, прокричал, – Дорогая, у меня важные переговоры с представителем Хоббитшира! Очень важные! – Знаю я твои важные переговоры! Вот, сейчас приду, и все они сразу закончатся! – содержимое, прямо-таки, контрастировало с мелодичным голосом эльфийки, – А ну марш домой, я сказала! Завтра судьбы мира порешаете! Куда он денется! – И вот так всегда... – сокрушенно воздел глаза к небу Элронд. – И что, не было разве когда-то хорошо? – с надеждой спросил Фродо. На случай, если ему не удастся избежать своей судьбы, он хотел бы знать, насколько всё может быть плохо. – Почему, было и хорошо, – вздохнул эльф, – Первые года три... А женаты мы уже более четырёх тысяч лет... Фродо пробил холодный пот. Вариантов нет, только Ородруин. – Элронд! – тон сменился на угрожающий. – Да иду я! Иду! – эльф, едва переставляя ноги, с неохотой пошаркал домой, но остановился и обернувшись к Фродо сказал: – Хочешь совет? Фродо неуверенно кивнул. – Никогда не женись. – и бессмертный владыка Элронд растворился в темноте.