Братство кольца

Солнце лишь показалось из-за горизонта, когда Фродо и компания покидали город эльфов. Ривендейл, по обыкновению, был великолепен и сейчас – в серых тонах первых утренних часов. Ничто не могло испортить его величественную красоту. «Правда, тут не так весело, как в Хоббитшире», – отметил Фродо в последний раз, оглянувшись на Ривендейл и шагнув в лес. Лесная дорога эльфов была лучше мощённых камнями людских трактов, прямая и ровная, покрытая мягкой травой. Идти было одно удовольствие. Правда, Фродо уже знал, что чем дальше они будут отходить от лесного города, тем хуже будет становиться дорога. Но пока можно было наслаждаться. Шли пешком, лошадей решили не брать, так как Леголас заверил, что доведёт их до подножия гор очень скоро, а Гимли страстно убеждал, что в горах с лошадьми будет ух как неудобно. Спорить с гномом не стали. Хотя Фродо подозревал, что гномы просто ненавидят ездить верхом. Оно и не мудрено, сложение у них совсем не такое, как у роханских всадников. «Может, это и хорошо, что пошли без лошадей,» - рассуждал Фродо. Еды с собой эльфы дали бесплатно – какие-то противные лепёшки, которые даже плесень есть отказывалась, и потому они до-олго не портились. Почему-то это ставилось им в заслугу. Зато, они были лёгкие и унести их с собой можно было много. Да и хватало этих лепёшек значительно на дольше, чем колбасок и окороков. Оно и понятно – такой гадости много не сгрызёшь, даже если с голоду помирать будешь. Хоббиты, конечно, попытались прикупить что-то из нормальной пищи, но у эльфов такой не водилось. Были ещё лишь только фрукты да овощи, но ими в походе сыт точно не будешь, уж лучше лепёшки. Так вот, их-то дали бесплатно. Наверное, совесть у эльфов всё же была и за свои хлебцы денег требовать они не стали. А за лошадей наверняка пришлось бы платить. А платить кому? Ага, опять Фродо, кому же ещё. Так что, когда гном заупрямился, хоббит первым поддержал его, прикинув, сколько на всех придётся купить лошадей. Причём, купить у эльфов, а эльф всё что не продает, так рассказывает о каком-то эльфийском качестве и уникальной красоте и денег требует втридорога. И сторговать нельзя нисколько. Совсем. Так что, пешком, значит пешком! От подобных мыслей даже идти было веселее. За последние дни Фродо немного поправился и окреп, но всё равно чувствовал себя слабее, чем раньше. И сейчас это было наглядно видно, так как ковылял он самым последним. Где-то впереди раздавались голоса Гендальфа, Боромира и Леголаса. Следом пыхтел как перегретый чайник гном, дальше семенил Сэм, ещё чуть поодаль Мэрри с Пиппином, ну а им в спины и дышал Фродо. О чём там впереди переговаривались маг, человек и эльф слышно не было, а вот разговор друзей Фродо слышал прекрасно. – Слушай, я что-то совсем запутался, – тем временем, обращался к Пиппину Мэрри, – Мы в Мордор идём или в Ородруин? И далеко ещё? Пока больше ходьбы, чем развлечений. – Если честно, я и сам не до конца разобрался, – Пиппин на ходу пожал плечами, – Как я понял из вчерашнего разговора, похоже, в Ородруин. И, судя по всему, это название какого-то ночного клуба. Говорили же, что там, типа, всегда темно. То бишь, по ночам работает и света поменьше делают, ну чтоб танцульки были более завлекательными. Ну, и также говорили, что там горячо, как нигде! А значит, клуб-то из лучших! Вот и тащимся в такую даль. Это не в Гарцующем пони пиво дуть! – А-а-а, – с пониманием закивал Мэрри и радостно воскликнул: – Вот это мне нравится! Скорей бы прийти и оттянуться! Услышав это, Фродо с трудом сглотнул, в горле вдруг пересохло. Похоже, его друзья как-то не так поняли суть происходящего. Ну, это ладно. А вот, что будет, если его товарищи узнают, что идут они не развлекаться? Они же сразу домой повернут и придётся ему дальше одному идти... Не хотелось бы, ой не хотелось бы... С другой стороны, если сказать прямо сейчас, то может побьют не очень сильно. В конце концов, он их даже и не звал с собой – сами увязались... От этих раздумий его отвлёк резкий рык прямо под ухом: – Р-р-р! Фродо подпрыгнул и, быстро обернувшись, увидел расплывшегося в улыбке Арагорна. Видимо, тот тихо и незаметно выскользнул из леса и пристроился рядом с семенящим хоббитом. Недаром был знатоком леса, подкрадётся, и не услышишь! – Арагорн! – воскликнул Фродо, – Как ты меня напугал! – На то и рассчитано было, – весело подмигнул Бодяжник, – Ну как там в Ривендейле? Всё так же красиво? – Ага, – кивнул хоббит, – А я уж думал, что не увижу тебя больше. – Да брось ты! – отмахнулся Арагорн, – мы ж теперь с тобой друзья на всю жизнь, вот от кольца избавимся, буду к тебе в нору захаживать! Ещё и надоем! – засмеялся он. Фродо тоже засмеялся, но как-то через силу. Это что ж получается, каждый, кто помогает ему с кольцом по итогу на его нору претендовать хочет? А как же уют и уединение? Он мрачно посмотрел в сторону Гимли. «А этот ещё и храпит как медведь, с ним вообще житья не будет». Похоже, всё уже было решено за него и выбора у него особо и нет, разве что сдаться на милость невесты, та быстро всех гостей разгонит. Но разве он когда-то бежал от обязательств? Конечно, нет! Если обязан поделиться с друзьями норой, так непременно поделится! Лишь бы не жениться! Так они и пошли дальше, эльф вёл всю компанию и лес показывал ему самый короткий путь, даже Арагорн так не умел. Он мог находить самые кривые и замысловатые тропки, которые эльфу не откроются никогда из-за его магической природы. Может, именно поэтому эльфам никак и не удавалось поймать Арагорна в лесах – все извилистые тропы, которые выбирал для бегства Арагорн попросту прятались от Перворождённых, а вместо них появлялись просторные и удобные, но, увы, без Бодяжника. Несколько дней прошли без происшествий. Тихие и спокойные дни. Лишь Гимли периодически переругивался с Леголасом, но это, видимо, было у гномов в крови и никакого значения не имело. Леголас же не реагировал на выходки Гимли, и на удивление Фродо хорошо ладил с Арагорном. Как потом выяснилось, среди эльфов были и те, кто сочувствовал Бодяжнику, и они в тайне хотели, чтобы его никогда не поймали. Обычно, это были те эльфы, коим посчастливилось лично ознакомиться со сложным характером Арвен. К исходу третьего дня путешественники вошли в предгорье, земля начала твердеть и уходить вверх. Тут их и покинул Леголас. – Ну, моё дело сделано, лес вы прошли быстро и безопасно, а в горы я не полезу, – безапелляционно заявил он. – Там полно этих... – тут он брезгливо посмотрел на Гимли. Гном покраснел и на его висках вздулись вены, ноздри стали раздуваться от ярости, а рука потянулась к секире. Эльф же тем временем сделал вид, что, наконец, подобрал нужное слово, – М-м-м-м... камней! Вот! И, довольный собой, как ни в чём ни бывало, отправился в лес. – Увидимся на обратном пути! – не оборачиваясь, вскинул он руку вверх в прощании. Гном еще долго ругался на эльфа, ведя путников по извилистым и почти незаметным тропам предгорья. Точно так же, как эльфам не было равных в лесу, гномам не было равных в горах. Уже почти стемнело, когда перед ними выросла отвесная каменная стена, целиком высеченная из горной породы. Уходила она куда-то прямиком в темнеющее небо. Высечена она была так искусно, что на поверхности невозможно было обнаружить ни малейшей трещинки или неровности, которая позволила бы уцепиться и вскарабкаться наверх. Единственной возможностью преодолеть препятствие была маленькая каменная дверь, окружённая резной аркой над которой были высечены какие-то слова. – Мория! – с благоговейным трепетом прошептал Гимли, явно восхищаясь и гордясь искусной работой с камнем. – Молви пароль и войди, – тем временем перевёл Гендальф гномские руны, после чего пафосно воздел руки к небу и запрокинув голову торжественно произнёс: – Добро пожаловать в реальный мир! Но ничего не произошло... Маг постоял ещё немного, в ожидании, может там заело что-нибудь, но поняв, что момент упущен и эффектного открытия двери не вышло, прищурился на надпись и погладил рукой бороду. – Хм, так значит поменяли, что ли... Или не отсюда был? Совсем запамятовал... – принялся бормотать маг, а потом вдруг резко выкрикнул – Кверти! Дверь осталась без ответа. – Три единички! Тьфу ты, один, один, один! Эффекта опять не последовало. Маг продолжил дальше произносить какие-то странные и непонятные слова и фразы, однако дверь оставалась непреклонна. Наконец, Гендальф выдохся и устало сел на землю, прислонившись спиной к камню. – Дурацкая дверь! – заключил он. – До другой слишком долго топать, – фыркнул Гимли и, словно несмышлёному, растолковал, – Мория же, это огромный комплекс! – Да-да-да, – отмахнулся от него маг, словно от назойливой мухи, и устало прикрыл глаза. Смеркалось, а ночевать под открытым небом ох как не хотелось, поэтому Фродо решил повспоминать слова, которые могли бы подойти. Он встал перед дверью и по примеру мага вытянул руки в её сторону: – Сим-сим сезам! – прокричал он слышанную где-то фразу. – Сим салабим! – Авада ке... – договорить он не успел, так как получил увесистый подзатыльник от невесть как возникшего рядом мага. – Но-но-но, полегче! – оборвал его Гендальф, – Ты, конечно, не маг, но всё же не стоит произносить некоторые слова, только потому что их знаешь. И вообще, где ты понабрался всего этого? – Книжки читал, – буркнул обиженно Фродо, потирая затылок. – Не те ты книжки читал, ох не те! – с укоризной покачал головой маг. – Но пароль... – начал хоббит и осёкся. Кажется, дверь завибрировала. – Так-так, – принялся бегать рядом со входом маг, внимательно его оглядывая, как там было, молви пароль и войди... Ага! Он снова принял пафосную позу и простёр руки к двери: – ПАРОЛЬ! – прокричал он погромче, чтобы дверь хорошо расслышала. И ведь сработало! Дверь мелко-мелко задрожала и медленно отползла в сторону, открывая тёмный проход в неизвестность. – Добро пожаловать в Морию! – радостно завопил Гимли, тут же зажёг непонятно откуда извлечённый факел и направился под тёмные своды Морийского комплекса. – Аккуратно, ступенька! – предупредил он после того как Арагорн, шедший следом, ойкнул. – И низкий дверной проём! Мория только для гномов! – добавил он после того как услышал звук удара и ругательства мага. – Давайте подождём, пока зрение к темноте привыкнет, а то все поперекалечимся, – выдвинул предложение Сэм и все согласились. Несколько минут они топтались на месте, а потом, когда глаза начали различать очертания предметов, двинулись дальше по тоннелю. Тоннель петлял, кружил, поднимался, спускался, разветвлялся, в общем, делал всё, чтобы любой не гном давно потерял чувство направления и остался тут навеки. Но, к счастью путников, вёл их именно гном, который уверенно выбирал направления и вообще, чувствовал себя тут превосходно. Неожиданно тоннель вывел их в большую комнату с высоким потолком, в неровном свете факела из тьмы проступили тела, лежащие на полу. Много тел... Фродо похолодел. – Они… того? – хрипло спроси он. – Ага, – кивнул Гимли, – Того. Перебрали, а тут вроде как вытрезвитель – стаскивают сюда со всего комплекса, пока не проспятся, чтобы другие, значит, о них не спотыкались лишний раз. Словно подтверждая его слова, одно из тел пошевелилось и протяжно замычало. – Так что это за комплекс такой? Комплекс тоннелей, что ли? – уточнил Сэм. – Да нет же! Вернее, не только, – охотно принялся объяснять Гимли. Гномы, они вообще гордились своими комплексами и всегда, при любом удобном случае, охотно про них рассказывали, – Мория, это крупнейший торгово-развлекательный комплекс Сре-ди-земь-я! – и он назидательно воздел палец вверх, выждав паузу, добавил: – Ради справедливости стоит сказать, что на сегодня больше развлекательный, чем торговый. Ну там, казино, рулетка, кости... А торговать – нет, не так выгодно. Мало кто этим здесь сейчас промышляет, разве что пиво хорошо идёт! – и Гимли пнул лежавшего рядом с ним в отключке гнома. – Вот как! – оживился Мэрри, – Развлекательный значит, комплекс-то? – А я думал, мы в Ородруин, ну или Мордор идём! А тут всё рядом! – поддержал друга Пиппин. – Э нет, не так просто! – Усмехнулся Гимли в бороду, – Мория, только для избранных! – и он выпятил свою грудь. – Ну, и как нам избраться? – спросил Пиппин. – Никак, гномом можно только родиться, – оборвал их разговор Гендальф и с угрозой добавил – Ну, или я могу поколдовать! После чего с его пальцев сорвалась пара искр. – Нет-нет! – запротестовали Мэрри и Пиппин одновременно, – Только не это, только не в гнома! – Тогда, вперёд! – призвал маг, и они зашагали дальше. Вскоре, они попали в большой зал, полный гномов. Те сгрудились вдоль столов с картами, костями, шариками, пирамидками из палочек, шныряли там и сям, кричали, падали на землю, радостно скакали, катались в истериках.... Но, чем бы гномы не занимались, у всех них была одна общая черта – светящиеся алчностью глаза. – А вот это и есть проклятье гномов – они жутко азартны! – принялся комментировать царящее вокруг безумие Гендальф, – Всё, что накопают в горах, всё в казино спускают. И мудрый король гномов даже когда-то правило придумал, что вот в таких торгово-развлекательных комплексах могут играть и торговать только гномы. Чтобы, значится, денюжки от гнома к гному переходили, а к другим расам нет! Ну, чтобы народ гномов по миру не пошёл, в общем. Хорошо придумал. Вот, с тех пор, эти комплексы закрыты от других рас, то пароль установят, то вовсе вход замуруют. Чтобы, значится, самим с собой тут азартничать... – А где Гимли? – неожиданно спросил Бодяжник, вертя головой. Фродо огляделся. Гнома, и правда, рядом с ними не было, да и вокруг его нигде не видно. Хотя, ты попробуй его найди в полутьме, когда у всех вокруг только глаза торчат над бородой. – Пропал наш Гимли! Ох пропа-а-ал! – простонал маг, сокрушаясь. – Не уберегли гнома. Вляпался, ведь, куда-то... – Эх, – снова вздохнул Гендальф, – Ну да ладно, проиграется – и объявится! К счастью, я знаю, как из этого зала выбраться, бывал тут раньше, до того как эти дурацкие законы приняли... Эх, бы-ывал! – и он на мгновение мечтательно прищурился, а затем воскликнул, – Время не ждёт! За мной, друзья! И они стали гуськом пробираться меж снующих тут и там гномов, ежесекундно перераспределявших целые состояния в гномьем царстве путём самых безумнейших ставок. «Вот, Гимли и не стало», – даже с некоторой грустью подумал хоббит о вечно мешавшем и надоедавшем шумном гноме, обернувшись в последний раз на огромный зал азартных игр. Гендальф, и вправду, знал дорогу. Он заставил свой посох светиться и уверенно вёл их по тоннелям. Правда, что-то его беспокоило, он то и дело оглядывался, поминутно бормоча: – Ох, заметит же мою магию так близко, ох заметит! Но без света нельзя... Фродо даже стало страшновато, уж если Гендальф чего-то опасался, то и ему, маленькому хоббиту, следовало бы быть настороже. Тоннель повернул ещё раз и перед ними открылся длинный-предлинный мост над пропастью, уходящий куда-то вдаль. Ну, а дна пропасти было и вовсе не видно. – Мы пришли! На той стороне выход! – радостно воскликнул маг и ринулся к мосту. – Гендальф! – раздался сзади голос, словно сложенный из тысячи диссонирующих полутонов. – Вот и ты! Гендальф затрясся мелкой дрожью и медленно повернул голову, оглядываясь через плечо. В темноте что-то сияло алым и сияние это понемногу усиливалось. Не прошло и нескольких мгновений, как из тьмы выступила демоница. Выглядела она более чем внушительно: красная кожа, покрытая местами какими-то твердыми наростами, витые рога, растущие изо лба, мощное сложение и высокий рост дополняли картину. Она так и излучала силу, жёсткую и необузданную. Дополняла образ одежда: демоница была затянута в облегающий костюм из кожи и высокие, так же кожаные, сапоги. В руке она держала длинный хлыст. – Дорогой, я тебя повсюду искала, ты же знаешь! – обратилась она к нему. – Балрага, милая... Балрагочка... – залепетал Гендальф, – Ты тоже здесь... Мы тут с ребятами на миссии, занят ну просто вот так вот, – и он провел рукой у себя над головой. – Миссия... – задумчиво произнесла демоница. И помолчав повелительно заявила, – Твоя миссия – доставлять удовольствие мне! Тут Гендальф сделал то, чего от него никто не ожидал. Он растолкал хоббитов и что было сил рванулся к мосту с криком: «Прикройте меня!» Однако, никто не успел даже пошевелиться, как в воздухе просвистел хлыст, он ловко скользнул меж опешившими путниками и обвил лодыжку мага, после чего Балрага, как оказалось, очень умело обращавшаяся с кнутом, ловко и сильно дёрнула на себя, и маг растянулся на каменном полу, совсем немного не добежав до спасительного моста. – Не-е-е-е-ет! – истошно заорал он. А демоница, не обращая на его протестующие вопли никакого внимания, развернулась и просто пошла во тьму, волоча пытавшегося хоть за что-нибудь уцепиться мага следом. Перед тем, как Гендальф окончательно скрылся во тьме, его глаза, полные ужаса, встретились с глазами Фродо. – Никогда, никогда не надевай кольцо! – снова прокричал он своё напутствие и растворился в темноте.