Эрегнор: Игры патриотов

Мы похоронили Кайю на территории посольства, на земле Амбера. Я смотрел на могильный холм, под которым эта девочка нашла последний приют, и не чувствовал ничего, только горечь и пустоту в душе. А ведь она погибла из-за меня, — пришла вдруг в голову внезапная мысль. — Я должен был настоять на своем, должен был забрать ее у Крэйга и его людей, должен был сам ее защитить. Если бы Кайя была рядом со мной, никто не посмел бы тронуть ее и пальцем... Мысль была по меньшей мере запоздалой, и я качнул головой, пытаясь ее прогнать. Не слишком успешно. Неестественно холодный ветер дохнул в лицо, перед глазами все замерцало, поплыло, и знакомый голос позвал меня по имени. Желания говорить с кем-либо у меня не было, но я узнал того, кто меня звал. — Привет, Рэндом, — сказал я когда между нами установился и визуальный контакт. — Что, тебе уже успели на меня нажаловаться? На его лице не дрогнул ни один мускул. — А должны были? — осторожно уточнил он. Я пожал плечами. — Возможно. — Не нравится мне это твое «возможно», Джулиан. И вид твой мне совсем не нравится; у тебя на руках и одежде следы крови. Что у вас там, черт побери, творится? Я посмотрел на свои руки. И вспомнил, как пытался остановить хлещущую из ран Кайи кровь, как пережимал пальцами пробитые артерии чуть ниже ее ключиц, пытаясь удержать девочку на краю, сохранить ей жизнь... Безуспешно. Она умерла на моих руках, и я ничего не смог сделать. — Это не моя кровь, — сказал я. И, мгновение поколебавшись, рассказал все Рэндому. Рано или поздно ему станет известно о произошедшем, так пусть лучше он узнает об этом от меня, чем от кого-то еще. Рэндом слушал молча, внимательно, но я видел — он едва сдерживается. Надолго его не хватит. Так и оказалось. — Ты вообще соображаешь, что творишь?! — все-таки взорвался он. — Даже в Амбере к судебным поединкам не прибегали сотни лет! Я даже не помню, когда последний раз слышал о чем-то подобном. Я пожал плечами. — У меня не было выбора, Рэндом. Я правда пытался поступать правильно, пытался действовать дипломатично, соблюдая закон, или хотя бы сохраняя его видимость, но... Я исчерпал свои возможности. Это — последний довод. Что, по-твоему, еще я должен был сделать? Он долго молчал, потом все-таки поднял голову, посмотрел на меня. Взгляд у него был очень усталый. — Ты должен был отойти в сторону и позволить случиться неизбежному, — наконец сказал он. Пару секунд я просто смотрел на него, не веря своим ушам. — А как же договор? — Джулиан, боги, о чем ты вообще думаешь? Если ты позабыл, то, позволь, я тебе напомню: договор заключался в том, что Эрегнор переходит под протекторат Амбера на пять лет, и по истечении этого срока, мы пересматриваем статус этих земель. Все! Мы, — Амбер, — выполнили свою часть сделки. Я дал Эрегнору шанс, более того, я поддержал все твои проекты и вложил в развитие этих земель уйму средств, и то, что Далт провалил свой испытательный срок... — Он невиновен! — Ты не смог это доказать! А когда понял, что проигрываешь, то сбросил карты и потребовал изменить правила игры. Так нельзя! Амбер испокон веков был гарантом законности и справедливости в Золотом Круге, а ты... Ты хоть понимаешь, в каком свете ты нас выставил? Я покачал головой. — Я тебя не понимаю, Рэндом... А если бы это был я, если бы меня обвиняли в чем то подобном, ты бы и от меня отрекся с такой же легкостью? — Не говори глупости! При чем здесь ты? Я отвел глаза. Некоторое время мы молчали, потом Рэндом все же спросил: — И что, по-твоему, будет дальше? — Оливия выставит какого-нибудь болвана защищать свои интересы. Я его убью, заберу Далта и вернусь в Эрегнор. — И все? — хмыкнул Рэндом. — И все, — подтвердил я. Он вздохнул, покачал головой. — К сожалению, все не так просто, Джулиан. Я не могу этого допустить. Судебный поединок — это не просто дуэль, его цель восстановить справедливость. И поединок с заведомо более слабым противником, у которого не будет и шанса победить, едва ли послужит идее высшей справедливости. Поединок должен быть между равными. Зря ты все это затеял... — Я не могу отступить после того как сам бросил вызов. — Я знаю. Но и ты должен знать: Оливия обратилась ко мне и попросила назначить ей защитника. И я не могу ей отказать. Мне это не нравится, но у меня нет выбора, я вынужден стать арбитром в вашем споре. Вы оба слишком далеко зашли. Мрачное предчувствие холодком пробежало по спине. — И кто же будет ее защитником? — Блейз, — мновение помедлив, сказал Рэндом. — Вы будете драться до первой крови.