***
— Я уже думал, что не придёте, — бросил смешок ведьмак и поздоровался с пришедшими героями. — Сегодня вечером организуют покер. — Это что ещё такое? — спросил Кайтоши. — О-оу, это азартная игра, завязанная на блефе и интуиции, — коротко объяснил демон и стал перечислять правила. — Я узнал, этим вечером в баре будет играть большая рыбка, — заговорщическим тоном поделился Пазар. — Я знаю его не первый год — Карл Икинг, аристократ из столицы. — Ха-ха, большие рыбы это по мне. Помнится, моя команда самого кракена в узду поймала. Мы его ещё тогда назвали Склизли. Были же времена, — замечтался пират. Скоро они прекратили трепаться о ерунде и зашли внутрь. Это был самый обычный бар, он даже почти не отличался от "Таверны приключенцев", только алкоголя было больше. Кайтоши немедленно почувствовал себя обманутым. — Ну и где играют-то? — спросил он. — Тише ты! — глухо шикнул на него ведьмак. — Напомню, что это незаконная лавочка, давайте за мной. Пазар провёл их через всё помещение и подмигнул бармену. Тот кивнул и едва заметно совершил какие-то махинации под прилавком. Отворилась потайная дверь в подвал, откуда повеяло азартом и напряжением. Они спустились. Подвал был обставлен ничуть не хуже первого этажа, к тому же дополнительно оснащён столами со специальным бархатный покрытием. За одним из столов сидел богатый мужичок, а с ним рядом стояли две девушки в вульгарной одежде. Сам он был просто обвешан всякими украшениями. Кольца на каждом пальце, серебряная цепь, пара золотых зубов и серьга с замысловатым многогранным камнем. Но, как бы не повышали его статус побрякушки и женщины, он был очень маленького роста, едва ли выглядывал из-под игрального стола. Фантазия издал сдавленный смех. — Нет, ты понял? КарлИк кинг, — давясь от смеха, шепнул он другу. — Хей! Карл! Давно не виделись, — Пазар помахал ему рукой. Карл улыбнулся, заметив друга, и жестом руки пригласил к столу. — Моя бабуля подарила мне эту серьгу на день рождения, — сказал он подошедшим героям. Призрак надул остатки своих щёк, останавливая дикий ор. Потом он закивал в знак приветствия. — Привет, — расслаблено проговорил демон. — Познакомь меня с твоими друзьями, — попросил Карл, обращаясь к ведьмаку. — Конечно. Это Фантазия, а это Кайтоши. Они начинающие авантюристы, — ответил Пазар. Все уселись. Подошёл дилер с колодой карт и, не тратя ни секунды, начал игру. Все бросили по серебряной монете. Игроки изучили полученные карты и продолжили разговор. — Где вы встретились? — спросил их аристократ. — Да так, встретил их около “Таверны приключенцев” спящими. А на следующий день мы уже обмывали их первого босса, — весело ответил Пазар. — Чек. На столе появились три карты низкого старшинства. У Фантазии были король и туз разных мастей. По-своему соображая, он решил спасовать. Остальные продолжили игру. — У тебя классные карты, я бы на твоём месте не пасовал, — заметил ведьмак В ответ демон только пожал плечами. Кайтоши поднял ставку на две серебряных монеты. Дошла очередь до Карла, он повысил до 15 серебряных. Скрипя зубами, остальные уравняли. Дилер вскрыл следующую карту — туза, с которым Фантазия вполне бы мог забрать выигрыш. — Серьёзно?! — от обиды Фантазия развёл руками. — Ха, я же говорил, — улыбнулся Пазар. — Я пас, — с досадой перевернул свои карты пират. — Пожалуй, докину ещё пять серебряных, — с важностью сказал Карл. — Уравниваю, — невозмутимо произнёс ведьмак. Была вскрыта последняя карта на столе. Игроки добавили ещё несколько монет. В итоге у ведьмака вообще не было комбинаций, а аристократ был с парой девяток. — Ну и как ты собирался с этим выиграть?, — Фантазия с недоумением посмотрел на “короля блефа”. — А ты пасанул с победными картами, — парировал он. Пока происходила замена колоды, игроки заказали себе по коктейлю. — Надолго ты остановился в этих краях? — спросил у Карла его товарищ. — Нет, что ты. Я в этой дыре дел много иметь не хочу. Миноко Фокусу просила заехать, — ответил богач. — Какие же у вас дела с Созоужоу? — полюбопытствовал Кайтоши. — Вам не нужно этого знать, — отрезал Карл. Только дилер собирался раздать карты, как за стол сел мужчина в длинном кителе. Одежда под кителем была официальной, словно у какого-нибудь интеллигента. — Ты кто (who)? — вопросительно посмотрел на него Кайтоши. — Всем привет, ребятки, с вами Шъу Доктор, — протараторил он. Всем он показался странным, но все приветливо поздоровались, а Карл даже предложил выпивку. — Нет, не надо. Я, конечно, люблю прибухнуть, но мне кажется, это бесполезно, — всё в таком же быстром темпе отвечал Шъу. — О, Данил-л-л-л, ты тоже здесь? — обрадовавшись, посмотрел он на Фантазию. — Дурак, не ломай четвёртую стену, — резко вставил Кайтоши. — Что? Не понял, но ладно. Наконец дилер раздал карты и этот бессмысленный разговор прекратился. Игроки поставили свои монеты. Все начали изучать карты. — У-ху-ху! — завопил Доктор и повысил сразу до пятнадцати серебряных монет. Все за столом удивились бурной реакции Шъу. — Пасую, — коротко сказал блондин и вскрыл свои карты — пиковый валет и двойка треф. Показались три карты на столе. — Повышаю на пять серебряных! — с уверенностью заявил Пазар. — Повышаю до тридцати, — перебил Карл. “Неужели они все так уверены в своих картах?” — думал Фантазия. Все без раздумий уравняли. Дилер достал следующую карту — валет. С которым только что спасовал Фантазия. — ДА В ПИЗДУ БЛЯТЬ, — демон уткнулся в стол и пошёл на перезагрузку. Ведьмак и Шъу усмехнулись. Более никто не рискнул повышать ставки, поэтому после вскрытия последней карты — раскрыли свои карты и игроки. В итоге комбинация была только у Доктора и Пазара. Однако у странного гостя пара была старше — десятки. Снова замена колоды. — Такое чувство, что ты знал всё самого начала, ты пророк? — удивлённо спросил ведьмак. — Нет. Какой пророк, какой пророк, ты чего — лось? Я вообще думал, что проиграю. Но большие сштавки та-а-ак клюнули в жшопу адреналина, — весёлым тоном объяснился победитель. — Так, раздайте уже карты, — заждался Кайтоши. — У тебя же деньги закончились. Свои не дам, — пробубнил Фантазия. — Тогда я ставлю свой корабль со всей командой. У всех загорелись глаза от жажды лёгкой наживы. — Совсем дурной? — демон приподнял подбородок и укоризненно посмотрел на своего друга. — Всё ништяк, — отмахнулся он. — Значит ва-банк? — облизнулся Карл. — Вот-вот, просёк фишку! Просёк, мерзавец! Аха-ха-ха, — смех Шъу Доктора походил на злодейский. Даже на лице дилера проскользнула странная мимика. Наконец он раздал всем карты, кроме Фантазии — он отказался продолжать. Из-за большой стартовой ставки Кайтоши всем пришлось поставить несколько сотен золотых. Дилер открыл карты, но, похоже, остальные игроки совсем поехали крышей и бросались монетами, не следя за картами. — Повышаю до пяти сотен золотых! — с безумным взглядом крикнул Карл. Теперь даже Пазар решил спасовать. — Чшто? Всего-то? Тысяча золотых! — расхохотался Шъу. Кайтоши с Фантазией переглянулись, не понимая, что происходит. — Тогда я ставлю всё! Всё своё имущество! — коротышка даже встал, из ноздрей повалил пар, глаза засветились красным. — Ты так, да? Я тоже ставлю всё своё имущество! Раз все игроки поставили всё, дилер открыл оставшиеся карты. Игроки вскрылись и… Шъу Доктор победил по паре — двоек. Подвал разразился хохотом победителя. Карл Икинг открыл рот и откинулся на спинку стула. Девушки, которые всё это время были возле Икинга, перешли к Доктору. — Кайтоши, можешь потом вернуть долг, раз ты друг Фантазии, — улыбнулся Шъу. Он подошёл к Карлу и снял с него все побрякушки и скинул в мешок. — Мне вообще-то пора. Голова заболела столько играть, но адреналин в жшопе мне понравился. Пойдём, девочки, — с этими словами победитель покинул помещение. Все были в осадке. А неверующий Фантазия благодарил бога, что тот остановил его от продолжения игры.***
— Как ты мог встрять на такие деньги? Мы и так в долгу перед Миноко, а я долго не потяну наш номер в гостинице, — суетился Фантазия. — Чувак, всё окей. Он же сказал, что можем вернуть потом, — чуть дрожащим голосом отвечал ему Кайтоши. — Когда “потом”? Когда? Мы тысячу золотых в руках ещё долго не увидим! — Говорю же, я разберусь. Мы сейчас пьяные, к добру наша ссора точно не приведёт, — призрак пытался уйти от разговора. — Милые ссорятся, да в постели тешатся, — прозвучал голос из темноты. — Кто это ляпнул? — руки блондина загорелись демоническим пламенем. Они огляделись, но на пустой каменной тропинке никого не было. “Ветер острит, что ли?” — подумали они. Как бы то ни было, до гостиницы друзья дошли, больше не препираясь.