Пигмалион

В поисках Элоизы Иван заглянул в малую гостиную. Этим вечером журнальный столик был завален книгами и исписанными листами, а сама хозяйка замка сидела в кресле, сложив ноги по-турецки и клевала носом, вчитываясь во что-то на экране ноутбука. Вампир подошел сзади к креслу, и, уткнувшись подбородком в широкую спинку, осторожно заглянул ей через плечо. — Что-что?! — удивился он, вчитавшись в название документа. — Основы этикета? Но за… — Иван не договорил. Элоиза вздрогнула, тихо вскрикнула и захлопнула крышку ноутбука, где секунду назад пыталась вникнуть в тонкости светских манер. Однако больше, чем постигнуть таинства этой нехитрой на первый взгляд науки, ей удалось задремать, поэтому, когда молодой вампир вошел в гостиную и навис над ее плечом, она даже не заметила. — Иван, твою же… — воскликнула она, но осеклась, — в смысле… ты меня напугал до… — Элоиза кашлянула в кулак. — Какого… кхм, то есть… нельзя же так бесшумно подкрадываться сзади! И вообще, — она зло сверкнула глазами в его сторону, — в приличном обществе, входя в комнату, стучат и здороваются. — Я тебе сегодня сообщение с утра скинул, — пробурчал Иван и, обойдя журнальный столик, плюхнулся на софу, — там и поздоровался, — вампир помолчал, смотря на нее несколько секунд в упор. — Что? — спросила Элоиза под его хмурым взглядом. — Ты… какая-то не ты последнюю неделю, — Иван пожал плечами. — То есть? — Элоиза положила ноутбук на столик и скрестила руки на груди. — Нервная, взвинченная, постоянно всем недовольна, — ответил Иван больше взволновано, нежели с претензией, будто бы считал, что Элоиза была нездорова. — Неправда, — хмуро ответила она. — Вчера ты отъехала на Аарона. — Не отъехала, а… сделала замечание, — поправила Элоиза. — За оставленные следы на кухне. — Ой, знаешь, суть от этого не меняется, — возразил Иван и вздохнул. — Если так пойдет дальше, станешь занудой похуже Владимира. — Нет, — отрезала Элоиза и, поправив пижамную майку, взяла со стола книгу. — Ты хочешь ему угодить, я знаю, — с укором сказал Иван, поймав ее взгляд. — Зачем? — Порядочные люди не подслушивают, — отмахнулась она, уткнувшись в книгу. — Я не специально, — Иван развел руками. — Но если хочешь знать… друзья обычно волнуются, и узнают почему другой вдруг стал вести себя как… — У меня уговор, Иван! — ответила Элоиза, строго глянув из-за страниц учебника. — Я должна доказать Рафаэлю и Владимиру, что я не полная дура. И я это докажу. Не нравится, не сиди со мной! А лучше — займись собой. — Я это я, и… не стесняюсь быть собой и ломать себя из-за чьих-то там мнений, — ответил он с досадой в голосе. — Это глупо. — Вместо того, чтобы меня отвлекать, лучше помог бы, — Элоиза тряхнула головой. — Как друг, а? — Как еще? — спросил Иван без особого энтузиазма. — Давай, — Элоиза обхватила учебник и прижала к себе, — спроси меня что-нибудь по-английски. — Ну… эм… — он пожевал губу и уставился на потолок, а потом перевел на Элоизу тяжелый взгляд. — Do you really think that betraying yourself you would make Vladimir change his mind? — Черт возьми нет… — простонала Элоиза и бросила учебник на столик. — Я ничего не помню! И ничего не понимаю… — Подожди, я загнул, — Иван тряхнул головой. — Давай я спрошу что-нибудь другое, сейчас… — Да дело не в этом, — Элоиза закусила губу и кивнула на учебник. — Это чертов pre-intermediate, а я не понимаю ни слова! — Зачем тебе английский? — Иван закатил глаза. — Из-за глупого спора? — Владимир назвал меня необразованной дурой… и я сейчас на грани того, чтобы признать, что он прав! — воскликнула Элоиза и обхватила голову руками. — Эл… — Так все, не отвлекай меня… — она тряхнула головой и склонилась над учебником. Иван пожал плечами откинулся на спинку дивана. — Хоть бы моргнул для приличия, — сказал появившийся в гостиной Велиат, и дернул за капюшон плащ Ивана, чтобы тот упал парню на лицо. Элоиза закрыла уши руками, и забормотала правила вслух, давая понять, что вампиры мешают ей заниматься. — Не, ракурс-то он выбрал правильный, — вошедший за Велиатом Этан усмехнулся, наклонившись вправо, чтобы его голова поравнялась со взглядом Ивана. — Да идите вы! — воскликнул тот покраснев, и отвернулся. — Авторитетно заявляю, малыш, — сказал Велиат, поведя плечами. — Там у нее смотреть совершенно не на что. Элоиза вдруг поняла, что говорят о ней… потому как она крайне неудачно оказалась этим вечером в пижамной майке, которая открыла весьма пикантный обзор, стоило ей склониться над учебником. — Неправда! — Иван вскочил с дивана. — В смысле… Никуда я не смотрел! — Что?! — вся красная, Элоиза схватила книгу и прижала к груди. — Запомни, малой, — хохотнул Этан и шлёпнул Ивана по плечу, — телки сильнее обижаются не когда ты пялишься на их сиськи, а когда не пялишься на сиськи, представленные на обозрение. Такой вот парадокс. — Да вы, мать вашу, охренели! — оскорбленно воскликнула Элоиза, обретя дар речи. — После этого еще я хабалка, — сказала она, поджав губы, а затем, быстро схватила книги и ноутбук. — Козлы! — кинула она ребятам, прежде чем выйти из гостиной. — Все, — Этан хлопнул в ладоши, — манерная леди кончилась, несите текилу! Эй, малышка, в Moondance сегодня как раз… Но дальше Элоиза не слышала. Она хотела убежать прямиком в свою комнату, но в коридоре столкнулась с Рафаэлем, и поняла, что только что чуть было не потерпела фиаско.

* * *

— Нет, вы это слышали? — спросила она возмущенно, дыша тяжело и обиженно, будто бы вампир уже высказал ей недовольство. — К сожалению, да, — как всегда негромко и учтиво сказал Рафаэль, качая головой. — Не считается! — воскликнула Элоиза, проходя за вампиром в большую гостиную. — Я занималась! Я целую неделю занималась! А эти… просто… — Элоиза, послушайте… — Знаю, — перебила она его, — вы сейчас скажете, что хамку во мне не перевоспитать, но знаете… вот, скажите мне, как на эту мерзкую и унизительную ситуацию должна была отреагировать воспитанная девушка? — Боюсь, вам мой ответ не понравится… — Неужели промолчать? Рафаэль сдержанно улыбнулся, пропуская Элоизу вперед и уступая ей право выбрать, куда сесть. После того, как она, кинув вещи на столик, плюхнулась на диван, он, не торопясь сел рядом. — Воспитанная девушка… — вампир наконец заговорил, пожав плечами, — никогда не оказалась бы в такой ситуации… — То есть? Не стала бы даже разговаривать с такими как Велиат и Этан? — Она бы не вышла… в общество посторонних мужчин в облике… — Рафаэль едва уловимо провел кончиками пальцев по ее обнаженной руке, — провоцирующим некоторые… не самые светские мысли. — Но это моя обычная домашняя одежда, — по привычке Элоиза начала оправдываться. — А эти, они просто… — Дело вовсе не в них… — Нет! — взволнованно перебила его Элоиза. — С вами-то у меня получается нормально общаться! И вас своим видом я не провоцирую на… — она осеклась на полуслове. — В смысле… вы просто не такой как они. — А какой? — Учтивый, воспитанный… — Элоиза закусила губу, радуясь, что собеседник не видит ее раздосадованного лица в этот момент. Внезапно она поняла, что такт и воспитание Рафаэля всего лишь заставляют его говорить деликатно, подстраиваться под нее и ее манеру, а как на самом деле вампир к ней относится, и что думает она понятия не имеет. Это у Этана каждая мысль сразу же на языке… Но Элоизе было глубоко плевать, как к ней относится Этан, но стало невыносимо больно от мысли, что за светской любезностью Рафаэля может скрываться досада или презрение. Она откинулась на спинку дивана и закрыла лицо руками, готовая разрыдаться. — Все так запутано, Рафаэль, — простонала она от своих размышлений. — Теперь я сама не понимаю, где я права, а где нет. Теперь мне кажется, что между мной обычной и той… девушкой целая пропасть, которую мне никогда не преодолеть. — Так оставьте это, Элоиза, — с сочувствием сказал Рафаэль. — Не мучайте себя. — Ну уж нет! — в одну секунду, почувствовав жалость в голосе вампира, она взяла себя в руки. С неистовой решимостью Элоиза хлопнула себя по коленям и встала. — Если я за что взялась — то не отступлю и не проиграю! — сказала она, желая произвести на вампира другое впечатление. — Итак: обходительная, вежливая, образованная, утонченная, — еще раз проговорила Элоиза, прохаживаясь по гостиной, — видите, я запомнила, повторяю себе это как мантру, — она повернулась к Рафаэлю. — Я стараюсь, но… Что я делаю не так? — Я бы сказал, — Рафаэль задумчиво потер висок, — вы очень суетитесь. И начинаете не с того. — А с чего мне начать? — спросила Элоиза с готовностью внимать каждому слову. — Я признаюсь, я не самый лучший учитель. Скажу больше, я совсем не учитель, но похоже, — протянул вампир, едва заметно улыбнувшись, — Мне действительно придется взяться за вас. — Мне жаль, что я не оставляю вам выбора, — сказала Элоиза сожалеющим тоном, но в душе ликовала, надеясь, что заручившись помощью Рафаэля, ее дела сдвинутся с мертвой точки. — Но все же я прошу воспринимать мои слова только как совет. Совет друга, хорошо? — Обещаю, — Элоиза энергично закивала и села на диван. — Как совет самого лучшего друга. — Хорошо, — Рафаэль встал и его тон сделался чуть более строгим. — Попробуем начать с самого простого — с понимания манер в самом широком их смысле. — Я честно начала читать книгу об этикете и… все эти правила… — Элоиза, — прервал ее Рафаэль, — вам не нужно зубрить правила светского этикета, которые, я уверен, поменялись сотню раз со дня, как были изданы. Или заучивать какие-то клише поведения — определенным образом здороваться, или подавать руку. Ведь хорошие манеры — это чувство такта и уважение к другим. Элоиза кивнула и поняла, что неосознанно сидит ровно и напряженно, нервно теребя край своей майки, и сейчас как никогда раньше почувствовала себя «бедной девушкой» из исторического романа, а Рафаэля — ангелом-добродетелем, открывающим ей двери в мир совершенно другого общества. — Вам всего лишь нужно почувствовать это и научиться держаться с обителями замка… на той дистанции, на которой находятся ваши отношения, — продолжил Рафаэль. — Так вы сможете чувствовать себя уверено и расковано при любых обстоятельствах, и не будете говорить лишнего Владимиру, или провоцировать Велиата на нелестные вам комментарии. Вампир сделал паузу, ожидая ее ответа. Элоиза заерзала и занервничала еще сильнее. — Ну да… Я в общих чертах понимаю, — она напряженно улыбнулась. — Во все времена, как бы ни менялись представления о хороших манерах и такте, — Рафаэль как бы невзначай вернулся на диван и накрыл ее ладонь, теребящую майку, — в основе их всегда лежало одно простое правило: относитесь к другим так, как хотели бы, чтобы относились к вам. И проявляется это в том, что вы учитываете других, и их некоторые особенности, когда что-то делаете или наоборот не делаете. Иными словами, заботитесь о чужих интересах и нуждах. — Я… — Элоиза скрестила руки на груди, так и не найдя, куда еще их деть, — никогда не делала ничего назло… даже Владимиру. — Но продолжаете делать кое-что, что вызывает его неудовольствие. — Но… — Если вы сомневаетесь, правильно ли вы поступаете или нет, то придерживайтесь таких простых советов: первое, не оставляй после себя мусор и вещи на общей территории — здесь, в малой гостиной, на кухне, — сказал Рафаэль и прежде, чем Элоиза даже подумала сделать свою любимую ремарку, добавил, — По документам это ваш дом, верно, но так как у нас соглашение о совместном проживании, то оставляя вещи в гостиной вы нарушаете общую территорию, а значит, к сожалению, совершенно не думаете о других. Элоизе пришлось признать, что она действительно не заботилась о вампирах и считала, что это они должны подстраиваться под ее жизнь, потому что дом ее, хотя во многих бытовых вещах она зависела от них не меньше. — Второе, не шумите. Музыка, которую вы часто включаете с Иваном нарочито громко может быть не всем по вкусу. — Простите, я не знала, — Элоиза снова почувствовала укол вины. — Нам никто никогда ничего не говорил… — попыталась оправдаться она. — Уважайте чужое личное пространство. Видите, всего не так много и не так сложно, но этого уже хватит, чтобы Владимир перестал испытывать досаду каждый раз, когда вынужден иметь с вами дело. — Пожалуй… Я законспектирую, — сказала Элоиза и потянулась к ноутбуку. — Если вы не против. — Второй уровень, — продолжил Рафаэль после недолгой паузы, — привычки. Все привычки, которые мешают другим необходимо уменьшить и искоренить. — Какие именно? — Как вы говорите, как едите и как… ходите. — Я и хожу не так? — с досадой выдохнула Элоиза. — Слишком пружините, — объяснил вампир. — Даже внизу бывает слышно, как вы выходите из комнаты. — С этой точки зрения я действительно сплошное, мешающее недоразумение, — сказала она сдавлено от подступающей обиды. — Но ведь вы сейчас слушаете меня, чтобы исправить это? — спросил Рафаэль и одобряюще улыбнулся. От чего к Элоизе вернулась часть решимости. — Вы позволите одолжить это? — вампир подошел к ней и коснулся ее ноута. — Ноутбук? — Элоиза закрыла крышку и протянула девайс Рафаэлю, так и не поняв, что он собрался с ним делать. — Очень… необычная «записная книжка», — протянул он, крутя ноут в руках. — Это просто такое название и... — Встаньте, — сказал вампир. Элоиза поднялась, и Рафаэль водрузил ей ноутбук на голову. — Осторожно, вот так, придерживайте одной рукой, но не сильно. А теперь пройдитесь. Элоиза сделала несколько шагов, придерживая ноутбук на голове, чувствуя, как сразу возникло напряжение в мышцах спины и груди, как заметно изменилось положение головы и уровень обзора. Осторожно наступая, будто бы идя по канату, протянутому над бездной, Элоиза обошла гостиную. — Очень хорошо, — отозвался Рафаэль, поворачивая голову в ее сторону, безошибочно определив ее положение в комнате до сих пор не понятным Элоизе образом. — Вы заметили, что вы не топаете? Но вам нужно упражняться. Ходить так по полчаса или часу в день, чтобы ваше тело привыкло к осторожным и плавным движениям. Рафаэль подошел к ней и забрал ноутбук с ее головы. — Уф… — выдохнула Элоиза, довольная, что справилась с заданием. — Ваша речь, — тут же сказал Рафаэль, будто бы одернув ее. — Привыкайте следить и за ней тоже. — Не нукать, я помню, — Элоиза устало провела руками по лицу, откидывая волосы. — Это самое главное, — кивнул вампир. — А также не злоупотреблять междометиями, не говорить громко и не делать больших пауз во фразе. Попробуйте сначала проговорить, что хотите сказать про себя, и потом только озвучивайте. — Хорошо, — Элоиза улыбнулась и слегка кивнула. Она ждала очередного разоблачительного монолога Рафаэля по поводу злоупотребления ругательствами, но вампир, сменил тему урока. — Теперь сядьте, — сказал он. — Если вы сидите, то обе ступни должны находиться на полу. Не кладите ногу на ногу, не раскидывайтесь в кресле. — Мне для практики сидеть по полчаса в день? — попыталась пошутить Элоиза. — Будет неплохо, если вы постараетесь думать об этом, когда занимаетесь, или читаете. Пусть сейчас вы дома, но… подумайте о том, что эти навыки пригодятся вам и за его пределами. У вас все же есть возможность… выходить во внешний мир. — Поняла, — она энергично кивнула. — Следующая часть — образование, — сказал Рафаэль. — Вам следует читать книги, и не увеселительные, а те, которые заставят ваш мозг работать. Вам нужно расширять эрудицию. Это все произойдет не быстро. Мало все это записать и запомнить, вы должны быть готовы к ежедневному труду. — Теперь я понимаю, на что тратили жизнь неработающие барышни вашего века, — протянула Элоиза, улыбнувшись. — Если вы считаете, что это слишком сложно… — Нет, — тут же одернула себя она, — я готова. И я не отступлю, — добавила она со все решимостью, чувствуя в эту минуту, что может поступиться чем угодно, но не доверием Рафаэля. И не тем временем, которое он уже на нее потратил. — Если вы действительно готовы, — сказал вампир, — то вам придется приходить сюда и заниматься каждый день этого месяца. — Я готова, — еще раз подтвердила Элоиза. — Хорошо, — к Рафаэлю вернулся его любезный тон, и вампир улыбнулся. — Постараюсь подобрать вам книги, будем обсуждать то, что вы прочли за прошедший день, поработаем над вашей интонацией и над походкой. Возможно, через месяц действительно что-то получится. — Спасибо вам, — воодушевлённо сказала Элоиза и в порыве благодарности схватила Рафаэля за руку. Его ладонь была такая же прохладная, как у других вампиров, утонченная, но в то же время крепкая. — Но у меня есть одно важное условие, — сказал Рафаэль, осторожно накрывая ее руку. — Если вы действительно готовы, то вы должны много работать над собой и самостоятельно. Всегда. И если неприятная ситуация сродни сегодняшней повторится, — вампир выдержал многозначительную паузу, — боюсь, я буду не готов помогать вам дальше.

* * *

За окном лило второй день. Велиат с Этаном все равно изловчились и умыкнули в клуб, Владимир заперся в библиотеке, Рафаэль, закончив очередное занятие с Элоизой, вернулся в свою комнату, а Аарон откровенно страдал, не в состоянии найти себе занятие. Раньше он с удовольствием проводил время с Иваном и Элоизой, просто наблюдая как эмоционально они сражаются в очередную свою игру. Но в этот раз молодые люди убивали вечер за самым бесполезным, с его точки зрения, занятием, — играя в шахматы. Аарон возможно даже понял бы их интерес, если бы перед ребятами на столе стояли нормальные, настоящие шахматы… но на столе лежала плоская штука, которую они называли «айпад», показывающая изображение доски и фигурки, поэтому Аарону с его кресла было толком не видно хода игры. Кроме того, ребята сидели мрачные, молчаливые. Будто бы между ними повисло что-то черное и тягостное, о чем нельзя было говорить. Аарон сам не зная почему, упорно чувствовал себя лишним, но быстро начав скучать, решил немного разбавить молчание. — Вы такие сосредоточенные, — сказал он, двигая кресло поближе к столу. — На деньги, что ли, играете? — В ответ только Иван покачал головой, не отрывая взгляда от доски, и Аарон устало закатил глаза. — Гораздо интереснее было наблюдать, как вы играете в эту свою… — Доту, — подсказал Иван. — Точно, — кивнул Аарон. Такие игры он почти понимал — сражения, битвы — все это было куда интереснее. — Так может смените игру? На какое-нибудь сражение? — Шахматы — это тоже сражение, Аарон, — ответила Элоиза. — Только требующее большей сосредоточенности и более тонких навыков стратегического мышления. — Понял? — саркастически хмыкнул Иван, поворачиваясь к Аарону. Он и так сидел весь накаленный внутри, а этот разговор подействовал будто бы спичка, поднесенная на опасную близость. — Она же теперь у нас, елки-палки, леди, и в игры для дебилов мы больше не играем, Владимир не одобрит. Элоиза только бросила на Ивана хмурый взгляд исподлобья, покачала головой, но ничего не сказала. Аарон вздохнул, и чувствуя необходимость разрядить эту обстановку спросил. — Кстати, как продвигаются твои занятия с Рафаэлем? — Он говорит, что я делаю успехи. — Уже не засыпает над чтением нудных книг, — вставил Иван ядовитый комментарий. —Я считаю, настоящий успех. Аарон заметил, что Элоиза сжала руки в кулаки до побелевших костяшек пальцев. — И даже нахожу их по-своему интересными. А что до тебя, — ответила она и стрельнула в Ивана недобрым взглядом. — То, что я приобретаю хорошие манеры и учусь быть сдержанной, еще не значит, что ты у меня сейчас не пойдешь в пешее эротическое. — Куда… прости? — опешил Аарон и неловко кашлянул. — Вот туда, — хмыкнул Иван, делая свой ход на электронной доске. — Вдоль бедра, — пояснила Элоиза, недобро прищурившись. — Я там часто оказываюсь с ее подачи, — Иван откинулся на спинку стула, и вздохнул. — Извините меня, конечно… — протянул Аарон, — я уже и правда, видимо стар для этого. Мои понятия о флирте остались на уровне, дай бог, столетней давности. И… если вы такие мрачные и напряженные, только потому что я вам мешаю, и вот сейчас настал тот момент, когда третьему нужно подняться и тактично уйти, то лучше скажите мне прямо. — Какой еще флирт, ты все не так понял! — воскликнула Элоиза и покраснела. — В наше время это ничего не значит! — Такие уж времена… — Иван повернулся к Аарону и развел руками, — девушка может неприкрыто упомянуть твое достоинство, и это совершенно ничего не будет значить. — Да было бы что упоминать, — процедила Элоиза, запустив в Ивана диванной подушкой. — Так ребята, я все же пойду… — сказал метис, хитро улыбаясь. — Аарон! Останься, — тут же воскликнула хозяйка замка. — Серьезно, — сказал Иван. — Ты не мешаешь. Между нами ничего нет и не было… Ну, кроме взаимных пеших эротических. Потому как не ответить девушке в этих вопросах парню в наше время ну просто невежливо. — Молодёжь… — хмыкнул Аарон и закатил глаза. — Приятного вечера, — сказал он, выходя из гостиной. — Все, Ванька, ты покойник, — Элоиза прикрыла глаза и постаралась говорить как можно сдержаннее. — Ты специально меня провоцируешь? — Ты меня послала, а я тебя провоцирую? Элоиза схватила планшет и свернула игру. — Сири, как сделать осиновый кол? — спросила она, открывая окно поиска. — Ты серьезно, — Иван от души рассмеялся. — А это по этикету? — Да ты… ты… — Между прочим, Рафаэль вернулся в гостиную, — сказал Иван, кивая на дверь прежде, чем Элоиза успела закончить фразу. — Он тебя непременно услышит, и всему конец. Увы, придется тебе оставить свое мнение при себе, или стать, наконец, нормальной. — То есть ты все это специально? — А если да? Элоиза замерла посреди комнаты, в смешанных чувствах обиды и злости. — Я думала, мы друзья! — А я думал, Рафаэль теперь твой друг, — выпалил Иван, насупившись. — Его же мнение теперь для тебя важнее всего, а меня можно легко и непринужденно послать нах… Хотя нет, в тебе не осталось ни одной подлинной эмоции, даже это уже сделаешь без души. — Без души, значит… — проговорила Элоиза недобрым тоном. — А знаешь, я тебе ничего на это не отвечу. Ни сегодня, ни когда бы то ни было вообще, ни с душой, ни без! — она взяла планшет подмышку и зашагала к выходу. — Эл, да в самом деле… Но Элоиза и не думала останавливаться. Лишь у самой двери развернулась, показывая Ивану средние пальцы на обеих руках. — Со всей душой, — хмыкнула она и убежала в комнату.