Пигмалион

Дни проносились перед Элоизой с чудовищной быстротой. Она уже и не помнила, как можно было раньше лениво просыпаться к полудню, зависать в сети и слоняться без дела до вечера, пока с проснувшимися соседями не удастся перекинуться хоть парой фраз, чтобы не сойти с ума без живого общения. Сейчас ее жизнь кардинально менялась, становилась полнее и ярче, — и все из-за глупого спора, но благодаря которому в расписании появились подготовительные курсы в колледж и языковой разговорный клуб. Жизнь расширилась, вышла за пределы замка, перестала ограничиваться только зависанием в гаджетах, бесцельными прогулками, сериалами и играми. Элоиза чувствовала себя живой. Новые знакомства разбавили ее круг общения, и она перестала как раньше зависеть от настроения своих соседей, и мучаться тоской вынужденного одиночества в те вечера, когда Рафаэль отсиживался в комнате, а Аарон и Иван уходили на охоту. Впрочем, с последним она и так ни разу и не заговорила эти пару недель. Элоиза все еще злилась, — в основном на себя, за то, что общества этого идиота ей не доставало больше всего. Она с головой уходила в учебу, читала сложные книги, которые потом обсуждала с Рафаэлем, занималась спортом и домом, словом, — делала все, чтобы у нее не было и минуты думать об их ссоре. Вечерами Элоиза болтала в чатах с новыми приятелями с ненавистного поначалу курса английского. Их общение было прикольным, непринуждённым, все они были интересные, классные… но они не были Иваном. Первую неделю Элоиза ждала, что Иван извинится. Потом, — что просто объявится (хотя бы придет попросит одолжить планшет!), или что-то напишет. Но вампир не делал ни одного шага к примирению, поэтому от досады, Элоиза внесла Ивана в черный список, чтобы пресечь свои собственные порывы написать ему, и чтобы отбить у себя привычку мучительно вздрагивать при каждом сигнале нового сообщения. Вечерами, после занятий с Рафаэлем, она сразу же уходила к себе в комнату, чтобы не пересечься с Иваном в гостиной… и злилась еще больше: потому что из-за него вынуждена проводить вечера в комнате; потому что перестала общаться с Аароном; потому что больше не с кем было просто болтать ни о чем и обо всем; потому что Иван, он… его чертовски не хватало. Но постепенно занятость на учебе брала вверх и вытесняла из жизни неприятные мысли. Рафаэль каждый вечер подбадривал и говорил, что она делает успехи. Даже ненавистный английский стал даваться проще. Элоиза чувствовала, как меняется сама, и жизнь вокруг. Она стала вести учет своих расходов, экономить. Прикидывала, в какой колледж может поступить, и хватит ли на обучение остатков средств. Во всяком случае, образование пока выглядело самой безопасной и перспективной инвестицией на случай, если Владимир все-таки не изменит мнение на ее счет. И если вначале такая перспектива Элоизу пугала и злила, то сейчас она чувствовала себя куда спокойней и увереннее, понимая, что даже если не получится помириться с Владимиром и заслужить его уважение… кое-чье уважение она уже обрела: свое собственное. И с выбранного пути она уже не свернет, даже зная, что все напрасно.

* * *

Из всех ее занятий, английский давался Элоизе труднее всего, и этот язык она открыто ненавидела. Но желание выкинуть учебник исчезало, стоило ей вспомнить, что без знания английского ее и без того ничтожно маленькие шансы доказать Владимиру свою образованность и заслужить его одобрение обратятся в полный ноль, и она с новыми силами возвращалась к учебе. Элоиза как раз закончила очередной урок, когда в дверь осторожно постучали. Хозяйка села на кровати, поправив чуть сбившееся покрывало, и накинула легкую кофту, поверх пижамной майки. — Да, — сказала она, приглашая гостя войти. Медленно дверь открылась и на пороге, пряча пол-лица под капюшоном плаща, показался Иван. Элоиза сосредоточенно уставилась на пустой экран ноута, делая вид, что сильно занята. — Привет, — вздохнув, Иван наконец нарушил тишину. — Привет, — Элоиза подняла глаза от экрана. Что-то внутри дрогнуло, но она напустила себе беспристрастный и строгий вид. — Айпад на тумбочке, — она кивнула вперед. — Оставь в гостиной, я заберу утром. Иван уперся плечом в дверной косяк, и даже не посмотрел на оставленный для него девайс. — А ты не спустишься вниз? — спросил он. Элоиза прикусила губу. — Нет. Сегодня хотела лечь спать пораньше. — Понятно… — протянул Иван и тяжело вздохнул, но уходить не торопился. — Слушай… Если ты все еще дуешься, прости. Больше подначивать тебя не буду. — Хорошо. Прощаю, — ответила Элоиза холодно. — Ты спустишься вниз? — Честно, не хочу, — ответила она, помолчав какое-то время. — Это так не работает. Подставил меня, потом сказал «прости» и думаешь все, мы снова друзья? — Мы с Аароном вчера вернулись из Барселоны, — Иван откинул капюшон, и Элоиза наконец увидела его лицо. — Он брал меня с собой по делам. И мы привезли тебе хамон и соленые пончики. Ну, пока они свежие… ждут тебя внизу. — Ладно, мы друзья, — сказала Элоиза, закрыв ноут. Обижаться на Ивана ей все равно надоело. — А еще, — когда они вышли из комнаты продолжил вампир и неловко взъерошил волосы на затылке. — Если достанешь меня из черного списка, увидишь, я там скинул тебе… небольшой подарок. Элоиза достала из кармана штанов айфон и открыла мессенджер, пока они спускались по лестнице. — Если это очередная неумная шутка, то скажи лучше сразу, — проговорила она, глядя на подозрительное название файла: «Словарь в помощь леди». — Это не шутка, а вполне практически полезная вещь, — серьезно сказал Иван. Элоиза смерила его недоверчивым взглядом, но все же открыла присланный файл. Тот на проверку действительно оказался словарем, и походил на разговорник. Страницы текста были поделены на две колонки с разными фразами внутри: первая называлась «ВМЕСТО», вторая «СЛЕДУЕТ СКАЗАТЬ». — Иван… — протянула Элоиза и возвела глаза к потолку. — А что? Это чтобы тебе было проще… перестроиться. Смотри, — вампир открыл свой телефон, и, прочистив горло, зачитал. — Как настоящей леди находить вежливые и достойные ответы в любой ситуации. Так вот, вместо: «Да вы уже заипали», следует сказать: «Давайте поговорим об этом позже». Вместо: «Что еще за херня?», следует сказать: «Хм, интересная идея». А вместо: «Да идите вы нахер тупое мудачье», следует сказать: «Господа, мне кажется, пора завершить эту зашедшую в тупик дискуссию». По-моему, очень актуально. — Да уж, — Элоиза покачала головой и убрала телефон, но все же улыбнулась. В гостиной ребят заждался скучающий Аарон. — Что вы делали в Барселоне? — спросила Элоиза, поздоровавшись, и осторожно присев на краешек дивана. — Ничего особенного. Надо было… навестить старых знакомых, уладить пару дел, — расплывчато ответил метис. Иван же тактично уткнулся в телефон. Элоиза поймала себя на мысли, что раньше она бы на эту таинственность обиделась, или начала бы выпытывать подробности. Сейчас же она только учтиво кивнула, понимая, что у всех есть личные дела, в которые нельзя посвящать всех и каждого. — Вот оно что, — протянула она. — Надеюсь, поездка прошла хорошо. — Еще как, — довольно ответил Аарон. — И мы не с пустыми руками, — добавил он и протянул ей выложенные на тарелку угощения. — Вот за это я вас и люблю, — улыбнулась Элоиза и взяла кусочек хамона. — Не только за это, конечно, но в основном. Все же вампиры, выбираясь по делам Аарона, всегда привозили ей что-то вкусное из местной кухни. Кажется, именно после того, как она случайно сказала Ивану, что мечтает перепробовать всю самую вкусную еду разных народов… Странно, что он запомнил. Чтобы оправдать вновь повисшее неловкое молчание, Элоиза посмотрела в телефон. — Так, — тут же сказал Аарон. — Если ваши «посидим вместе» значит буквальное «посидим», каждый уткнувшись в свои, вот эти, как их там…штучки, то я пас. Я такого не понимаю. — Блин, извини, — Иван тряхнул головой и убрал телефон. Элоиза сделала то же самое. — Да ладно, — Аарон рассмеялся, — можно подумать, я обидчивый. Но на ваши виноватые лица посмотреть было забавно. — Потому что ты прав, это невежливо. — У меня есть для вас кое-что получше, — сказал метис и, заговорчески подмигнув ребятам, достал из-под стула небольшую коробку. — Но когда ты успел… — удивился Иван. — А что это? — Настоящие шахматы, — довольно ответил Аарон, ставя игру на журнальный столик. — Не ваши картинки. Живые фигурки и в руках держать приятнее, и глядя на них думать проще, — он открыл коробку и разложил игру на столе. — Давайте сыграем, вы вдвоем против меня. — А давайте! — с энтузиазмом поддержала Элоиза. — Мы тебя сделаем! — усмехнулся Иван, пересаживаясь на диван рядом с Элоизой. — Не надейтесь, я сотню лет прожил в стране, придумавшей эту игру. У вас нет шансов, — хмыкнул Аарон, расставляя черную армию на своей половине доски. — А я месяц смотрел на ютубе гайды самых удачных стратегий, — ответил Иван. — Это у тебя нет шансов. — Раз вы такие самоуверенные, тогда делаем ставки, — прищурился метис. — Если я выиграю, то вы… — Выпиваете по шоту текилы и устраиваете горячие танцы в этом унылом логове, — поддержал вошедший в гостиную Этан. — А вечер обещал быть приятным, — пробормотал Иван и закатил глаза. Элоиза взяла с тарелки очередной кусочек хамона, хмуро смотря, как белобрысый вампир, самодовольно проплывает по гостиной. Этана она находила по-своему прикольным и интересным…но его постоянные подколы в сторону нее и Ивана подчас делали его просто невыносимым. Особенно, когда не было понятно, шутит он или всерьез. — Здарова, старик, — Этан подошел к метису и пожал ему руку. — Малышня, — хмыкнув, он махнул рукой Ивану и Элоизе и снова повернулся к Аарону. — Как на счет веселого вечера? — Хочешь присоединиться к игре? — Лучше ты к нам, — Этан глянул на расставленные шахматы безо всякого интереса. — Погнали в Moondance, сменишь обстановку, развеешься. — Ты же знаешь, что такие вылазки не по мне, — лениво протянул Аарон. — Я не умею так… расслабляться. — Не веди себя как дед, — улыбнулся Этан и толкнул его локтем в бок, — научим. — Да ей-богу, — хмыкнул метис, — Вряд ли со мной вам будет весело. Зачем я тебе там? — Все просто, — Этан пожал плечами и не стал больше юлить. — Ты пойдешь — мелкий поплетётся за тобой хвостом. А пойдет мелкий, будет весело, — он хитро улыбнулся и недобро глянул на Ивана. — Никуда я не пойду, не надейся, — насупился тот. — Куда ты денешься, — как и стоило ожидать, в гостиную подтянулся и Велиат, источая аромат дорогого парфюма. — Познакомим с реальными телками с нормальными сиськами, — Этан уже подсел к Ивану и легко толкнул его в плечо. — Да отвали ты, — хмуро ответил тот. — И ты тоже пошли, — Этан выхватил диванную подушку из-за спины Ивана и кинул в Элоизу. — Спасибо, нет, — стараясь сохранить манерное лицо и тон, ответила хозяйка замка. — Да ладно! Текила ждет! — И барная стойка, — подмигнул Велиат. — После того раза они ее укрепили. Специально для случая, когда еще какая-нибудь девица… — Спасибо, Велиат, что любезно не даешь мне забыть тот прекрасный вечер, — процедила Элоиза сквозь зубы. — Пожалуйста, моя красавица, — лучезарно улыбнувшись, полудемон откинул волосы назад. — А что будет, если в этот раз напоить ее ромом? — хмыкнул Этан. — Может танцы будут горячее? — предположил Велиат, многозначительно улыбнувшись и изогнув одну бровь. — Давай, начинай репетировать. — А стол в гостиной ее выдержит? — Ты прав, начать можно со стола на кухне. Элоиза покраснела, жалея, что не может сейчас провалиться сквозь землю. — Заткнитесь уже, а, — влез Иван и толкнул сидящего рядом Этана. — Погнали в Moondance, и я могила, — тот рассмеялся и взъерошил волосы у парня на голове. — Хорошо, идем! — решительно сказал Иван и встал. — Прямо сейчас. — Ты не обязан никуда идти, — Элоиза схватила его за руку и удержала на месте. — Ребята уже и сами уходят, правда? — с нажимом спросила она. — Отстаньте от них, — сказал Аарон, хмуро глянув на закоренелых тусовщиков. — Развлекайтесь сами. — Ты просто не видел, что было в клубе в прошлый раз, когда они гордо потащились с нами, изображая взрослых и уверенных, — с задором сказал Этан. — Да ты в красках уже сотый раз рассказываешь, — вспылил Иван. — Каждый стул в доме в курсе. «И Владимир», — подумала Элоиза, стиснув кулаки от досады. Всего лишь один раз она не рассчитала свою дозу спиртного, а эти устроили разговоров на полгода вперед. Сейчас ей хотелось кинуть в вампиров подушкой. Или послать. Пригрозить выгнать из замка. А может все сразу. Элоиза сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Она абсолютно ничего не могла противопоставить этим насмешкам, потому что все, что приходило ей на ум, шло вразрез тому, чему учил ее Рафаэль. «В любой смущающей ситуации леди должна сохранять самообладание». Элоиза снова глубоко вздохнула. «На замечание леди должна ответить учтиво, хладнокровно и по делу». Можно подумать, сейчас в арсенале ее слов есть что-то достойное, что им ответить. «Сохраняя свое достоинство». — Это мы еще не говорили, — продолжил Этан, — как после десятого шота наша мисс-текила… — Господа, — Элоиза встала с дивана и вскинула руки, найдя наконец, достойный ситуации ответ. — Мне кажется, — она обвила взглядом гостиную, — нам пора завершить эту зашедшую в тупик дискуссию. Этан по виду был готов продолжить, но покатившиеся со смеху Аарон и Иван, лишили его такой возможности. Эпилог Непогода держалась третий день. То и дело моросил дождь, а к вечеру по земле стелился холодный туман, обволакивая сад и замок сыростью. Небо затянули тяжелые облака, от чего дни стали неприветливо-серыми, а ночи безлунными и промозглыми. Холод Владимира не смущал. Вампир его даже не чувствовал, и не обращал внимание на ветер. Скинув сюртук и закатав рукава, он с упоением наслаждался возможностью поработать в саду. Грядки с цикламенами нужно было прополоть, взрыхлить землю, чтобы корни цветов могли дышать, а разросшиеся соцветия рассадить. Звуки ночной тишины успокаивали. Белый свет современного фонаря напоминал лунный, в воздухе приятно пахло сырой землей, дождем и сладкой пыльцой. Примесь постороннего запаха Владимир заметил быстрее, чем уловил тихие шаги по аккуратной тропинке, идущей в сад из замка. Владимир отряхнул руки и промокнул платком лицо как раз за секунду до того, как Элоиза вышла к цветнику из-за раскидистого куста жасмина. — Добрый вечер, — поздоровалась она тихо и неуверенно, прижимая к груди ношу, которую с такого расстояния вампиру рассмотреть не удалось. — Здравствуйте, мисс, — ответил Владимир, слегка кивнув. — Вы выбрали позднее время для прогулки, — добавил он, вновь беря в руки садовую лопатку. — Я не на прогулке, — Элоиза тряхнула головой. — Я… хотела увидеть вас, — сказала она уже решительнее и не испытывая больше терпение вампира, быстро подошла к клумбе. Опустившись на траву напротив него, она поставила на взбитую землю два цветочных горшка из которых пробивались небольшие ярко-зеленые ростки. — Это вам, — сказала Элоиза и с опаской подняла глаза. — Специальный сорт, который можно пересадить в землю, и они будут цвести в саду. — Владимир молчал, неспешно переводя взгляд с подаренных цветов на хозяйку замка, будто бы не понимая, что все это значит. — Это… — Пионы, потому что мне очень стыдно за свое поведение, — поспешила сказать Элоиза, — и каллы… потому что я уважаю вас, хотя не всегда могу это выразить. В общем… вы должно быть и сами знаете, что они значат. Я надеялась, что цветы скажут сами за себя, потому что я хоть и учусь говорить красиво, перед вами я теряюсь, и сбиваюсь, — она помолчала, и добавила, заглянув Владимиру в глаза. — Я просто хотела извиниться. — Благодарю вас, Элоиза, — ответил вампир. — Пожалуйста, не утруждайте себя извинениями. — Мне неприятна наша ссора, меня это удручает, — Элоиза говорила спокойно, но пальцы, теребящие друг друга, выдавали все ее волнение. — Не потому что я что-то от вас хочу… а потому что мы соседи, и… каждый должен прилагать усилия, чтобы всем нам было комфортно жить рядом. — Элоиза… — Вы справедливо обвинили меня в эгоизме, — продолжила она, боясь потерять решимость. — Я и сама теперь вижу, что от меня было много шума, хаоса и одни проблемы. Вам некуда уйти из замка и я… наверное вам кажется, что я этим пользовалась. — Владимир покачал головой и вздохнул. — Элоиза, послушайте… — Я не хочу, чтобы вы думали, что я пренебрегаю вашими словами, и ничего не делаю, чтобы измениться. Напротив, я пытаюсь заслужить ваше уважение и возможность продолжить общаться на равных. Я беру уроки речи и манер. Я учу английский на курсах, выбираю себе колледж, и… — Потому что считаете, что это нужно мне? — спросил Владимир, и его черные глаза пристально всмотрелись в ее лицо. — И у меня получится исправить ваше обо мне впечатление? — Элоиза, все это нужно не мне, — сказал вампир, качая головой. — Поверьте. От Велиата бывает больше шума, от Этана и Аарона больше хаоса, а от Ивана… бывало и больше проблем. Я не такой придирчивый и ранимый, я научился принимать других, и я переживу, — он слабо улыбнулся уголками губ. — Измениться вам нужно не ради меня, а ради себя, все это нужно в первую очередь вам самой. — Но… — Тогда я отказался вам помогать по одной причине: нет в этом мире ничего печальнее и трагичнее, чем история наивной, необразованной и живущей эмоциями девушки, обеспеченной солидным приданым. — Элоиза подняла на вампира непонимающий взгляд. — Вы переживаете об отсутствии денег, но и не представляете, каким грузом они могут для вас обернуться. Деньги, особенно доставшиеся случайно и без личного труда, рано или поздно сведут вашу жизнь к пустому гедонизму, либо привлекут к вам порочных людей: мужчин, которые будут клясться вам в любви, и женщин, которые будут называть себя вашими подругами, — Владимир взял горшок с пионами, осторожно вынул росток и поместил в углубление во взрыхленной земле. — Поверьте, — снова заговорил вампир, прерывая повисшее молчание, — эмоциональная девушка, остро реагирующая на критику - самая легкая добыча для проходимцев, — закончив с пионами, Владимир принялся пересаживать каллы. — Вот они и будут терпеть ваши недостатки и даже поощрять вас в них. Говорить, какая вы очаровательная, и как остальные не понимают ваш сложный характер… просто чтобы получить доступ к вашим средствам. А когда эти средства исчерпают себя… вы останетесь одна и с покалеченной судьбой. Я видел это много раз, и не хочу видеть снова. Мне хотелось бы для вас другой участи, и, поймите меня правильно, мне легче позволить вам сразу промотать свои средства, чтобы вы могли жить скромно, не привлекая к себе внимание мошенников. — Я, — протянула Элоиза и поджала губы, — признаться, никогда не думала о своих деньгах… в таком ключе. И о подобных обстоятельствах тоже. Я даже и не общаюсь ни с кем вне замка… — Но рано или поздно вы освоитесь и… выйдете в свет, или как сейчас это называют, — Владимир пожал плечами, а Элоиза мысленно молилась, чтобы вампир не вспомнил к слову ее «выход в свет» в компании Велиата и Этана. — И тогда в вас не должны с первой фразы опознавать простушку, воспитанную в детдоме. Простите мою прямоту. — Слышать это неприятно, — вздохнула Элоиза и отвела взгляд в сторону, — но это правда. — Научитесь просто принимать это как данность, — сказал Владимир, и в его голосе послышались ободряющие ноты. Элоиза улыбнулась. — Я стараюсь, — ответила она, — и принять это, и сделать так, чтобы детдомовское воспитание не стало моим клеймом не всю жизнь. Во всяком случае… с Рафаэлем мы много говорили о том, что каждый человек делает себя сам, и это меня воодушевило. Ведь в целом вы правы, у меня очень скудный опыт общения с людьми, и я не знаю ничего о жизни вне стен детдома. О взрослой и самостоятельной жизни, — Элоиза тяжело вздохнула и подняла взгляд на Владимира, и к ее удивлению, вампир смотрел на нее спокойно и с пониманием. Ей даже показалось, будто по-отечески, хотя она сама могла только представить себе — как это «по-отечески». — Но я очень хочу научиться. — Если вас не возмущает фраза, что взрослая жизнь — это не поиск удовольствий и купание в обожании, — ответил Владимир, — то, пожалуй, шанс научиться у вас есть. — Теперь, наверное, не возмущает. — Вы не уверены? — Уверена, — ответила Элоиза после небольшой паузы и решительно кивнула в такт своим словам. — Хорошо. Потому что деньги — это работа. И чем их у вас больше, тем больше придется работать. И никто не сможет сделать эту работу за вас. — Мне кажется, что сейчас я к этому готова. — Рафаэль говорил, что вы упрямы, — сказал Владимир и улыбнулся, на этот раз открыто и одобрительно. Элоиза никогда раньше не видела такой его улыбки, даже не думала, что он вообще способен так завораживающе улыбаться. Невольно она улыбнулась в ответ. Вампир между тем поднялся, отряхивая руки. — Пожалуй, на сегодня достаточно, — сказал он. Элоиза погрустнела, но кивнула. Во всяком случае, Владимир не сказал ей решительное: «Нет». Всего лишь «достаточно» и «на сегодня», что давало ей надежду, что завтра они смогут продолжить говорить о делах. — Надеюсь, они, приживутся, — проговорила она, прерывая молчания, окидывая взглядом посаженные цветы. — В садоводстве как в экономике, — сказал Владимир, — результат зависит от метода, а еще от сил и средств, вложенных в предприятие, — вампир надел перчатки и, обойдя клумбу протянул ей руку, чтобы помочь подняться. — Пойдемте в дом, внутри будет приятнее продолжить разговор. — Так вы согласны мне помочь? — воскликнула она взволнованно, будто бы не веря до конца. — Что ж, мне будет приятно это сделать, если вы пообещаете продолжить выполнять свою часть условий. — Я продолжу, — с готовностью ответила Элоиза. — И раз уж мы говорим о средствах, хочу знать ваше мнение, — она от волнения схватила Владимира за манжет сюртука и заглянула в его темные глаза, — я думаю потратить часть наследства на колледж. На хороший, а не те, места в которых мне полагаются как сироте. Считаете, это будет правильное вложение? — Образование - всегда достойная инвестиция, — ответил вампир, одобрительно кивнув. — Money spend on brain never spend in vain, так ведь? — Простите? — Это пословица… — Элоиза растеряно моргнула. — Наверное она слишком… современная. — Я не говорю по-английски, — покачал головой Владимир и пожал плечами. — Да ладно! В смысле… — Никогда не любил этот язык и никогда его не учил. В молодости было без надобности, а потом… — он небрежно махнул рукой. — Так что вы хотели сказать?