Огонь. Пепел. И ты.

Магна поджидал ее у подножия храма, окутанного зловещим сиянием багрово-красного заката. Молчаливый и угрюмый, он тенью следовал за итако, слушая лишь приглушенные звуки ее сандалий. Щелк-щелк-щелк-щелк…Сам он ступал бесшумно, еще не до конца веря в действительность, готовый в любой момент повернуть назад. - Ты уверена, что хочешь этого? – на всякий случай уточнил мужчина, поражаясь холоднокровному спокойствию медиума, хоть она и узнала обо всех подробностях ритуала. Если бы Магна знал ее чуть лучше, то непременно заметил бы напряженные, сковавшее каждое движение, тщательно размеренные, словно отрепетированные, шаги, излишне пристальное внимание, коим девушка окидывала здание, куда запрещалось ступать любым участникам под страхом исключения. - Это больше не обсуждается, - категорично заявила Анна, будто веревку, волоча за собой блестящие бусы. От силы, густым вязким джемом разлившейся в воздухе, бусины мелко подрагивали, так и норовя ускользнуть из крепко сжатых пальцев. – Но ответь мне, Магна, как вы собирались закрывать портал, если для этого требуется человеческое жертвоприношение? Судья хмуро посмотрел на итако, но все же ответил, хотя безумно хотелось грубо оборвать этот бессмысленный, ни к чему не приводящий разговор. - Никак. Всем известно, насколько велик риск, поэтому на совете было принято решение… - Что? – удивленно уставилась на него Анна, не веря своей страшной догадке. – И ты согласился?! Согласился вот так просто оставить Анишу?! - Я ничего не мог сделать! – рявкнул мужчина, и Киояма поразилась ярости и неприкрытой ненависти в его голосе. Он остановился, так и не донеся ногу до следующей ступеньки, и Анне помимо воли пришлось последовать его примеру. – Куда тебе, простой смертной, понимать все тонкости политики нашего общества?! Мы патчи, Анна! И связаны с великим Духом! Неспроста основное направление нашей работы – невмешательство! Мы просто не имеем на это права… - Хватит, - резко оборвала Анна, - больше не хочу ничего слушать. От твоих речей за версту несет предательством и трусостью! - Я не трус! – рыкнул патч, стиснув зубы так, что их злобный скрежет угрожающе прорезал окружающую тишину. - О нет, конечно, нет. Ты судья, - последнее слово Анна выплюнула, словно оскорбление, и, подавшись яростному порыву, громко заявила: - Уходи, Магна. Ты мне больше не нужен. Мужчина опешил, волна гнева лавиной схлынула с его лица, сменившись растерянностью, граничившую с паникой. - Ты передумала? - Нет, - серьезно ответила Анна, излишне быстро возобновляя подъем по ступенькам так, что колени возмущенно заныли. – В отличие от тебя я не боюсь смерти. Это было неправдой, итако боялась, боялась катастрофически, но не за себя, а за крохотное создание, еще не появившееся на свет, но уже находящееся практически по ту сторону другого мира. Страх мохнатым зверем прошелся по ногам, лизнул кожу, покрыв ее мурашками. Неприятное чувство. - И больше не хочу видеть ни одного патча у себя на пути, - закончила Анна тоном, не терпящим возражений. – Ты выполнил свою работу: рассказал о ритуале. Теперь можешь идти. Прячься под крыло великого Духа и надейся, чтобы гнев Голдвы тебя не коснулся. С секунду Магна просто смотрел на девушку, сверля ее ненавидящим взглядом, полным презрения и невысказанной злобы. Но шаман понимал – стоит обронить лишнее слово, и итако может отказаться, передумать участвовать в смертельно опасном обряде, и тогда Аниша точно умрет. Поэтому мужчина молчал, проглотив свою гордость и запив ее коктейлем из желчи и сотни повисших в воздухе слов. Когда медиум нетерпеливо повернулась, Магны рядом не было. Анна оказалась в одиночестве посреди бесконечных ступеней, чувствуя, как сердце отбивает барабанную дробь. С трудом заставив себя оторваться с места, она вновь стала подниматься, ощущая болезненную пустоту внутри, будто кто-то одним мощным рывком лишил ее всех эмоций. Все что она могла слышать – как кровь стучит в висках, заполняя собой все пространство. Анна не хотела ни о чем думать, безжалостно вытеснив все мысли, чтобы не сорваться, не нарушить данное Анише обещание. Одиночество шаманки продлилось недолго. Когда блеклое лунное сияние осветило крышу храма, отбрасывающего длинную ломаную тень, девушка спиной почувствовала мимолетное движение, дуновением ветра коснувшееся лопаток. - Знаешь, а я ведь не шутила, когда сказала, что не желаю никого из вас видеть, - холодно произнесла Анна. - Ты сама позвала меня, - услужливо напомнил Силва ровным, ничего не выражающим голосом. Он застыл в шаге от итако, не решаясь приблизиться и словно ощущая исходящую от нее неприязнь. – Я принес книгу. Шаманка повернулась, смерив судью оценивающим взглядом. Напряженное лицо парня скрывала полуночная тьма, и лишь плотно сжатые губы выдавали его беспокойство. - Анна, не делай этого… Без лишних слов девушка выдернула Чжо Сенджи Раккецу из его рук и подчеркнуто стала подниматься дальше, благо до храма оставалось всего -ничего. Но от Силвы было не так-то легко отделаться, он настойчиво последовал за итако, взметнув в воздух пряди волос цвета вороного крыла. - Ты хоть понимаешь, что можешь умереть?! - Раньше надо было думать, - безразлично хмыкнула девушка, - до того, как затеял весь этот ужас. Не удивляйся, - добавила Анна в ответ на его мрачное молчание, - Магна мне все рассказал. - А Йо знает, что ты задумала? - Это не твое дело. - Значит, не знает, - догадался Силва. – Иначе бы ни за что не допустил, чтобы его невеста совершала самоубийство. - Еще не все потеряно, - убежденно сказала Анна, в душе сильно сомневаясь в своих словах. – Если удастся закрыть портал до того, как существа преисподней поглотят мою душу, все останутся живы. Шаман медленно покачал головой совсем как Йо пару часов назад. Кивнув на книгу, которую девушка продолжала сжимать в руках, он многозначительно произнес: - Хао описал далеко не все, что касается Ада и его обитателей. Ты просто не представляешь, насколько мощным потенциалом должен обладать шаман, чтобы позволить себе дерзость – связаться с миром духов, безнаказанно отобрав все, что им причитается по праву! Помимо воли Анна вспомнила о Сейрико и ее смерти. Тогда Хао не смог помочь подопечной, оставив ее умирать, а сам ритуал подробно изложил на последних страницах, сейчас пожелтевших от времени. А девушка с ним даже не попрощалась…пока не попрощалась. Еще не настал тот момент, когда с губ сорвутся последние слова, поставившие жирную точку в их отношениях. - Мне все равно, - сквозь зубы процедила итако, отвернувшись, чтобы Силва не заметил тоски, промелькнувшей на ее лице. – Я должна попытаться…Пока ребенок Аниши все еще жив. Патч внимательно посмотрел на девушку. Пристальный взгляд окинул ее застывшую фигурку с ног до головы, силясь в серых, как кружащийся пепел, глазах отыскать ответ на свой вопрос. Внешне Анна оставалась спокойной и решительной, тщательно скрывая страх и растерянность перед предстоящим событием, поэтому мужчина, так и не отыскав истину, тихо спросил: - Зачем тебе это, Анна? Неужели для тебя так важна жизнь этого ребенка, мать которого ты даже не знаешь? К чему подобная самоотверженность? Силва ожидал очередной пламенной тирады, наполненной ненавистными речами о недостойных судьях, не способных выполнить свою работу. Однако итако лишь горько усмехнулась, опустив голову. Когда она заговорила, голос звучал спокойно, чуть с хрипотцой, будто девушка сдерживала подкатывающие слезы, так и норовившие заструиться по щекам. - А кто, если не я? Никто из вас, патчей, вмешиваться не станет – сторонняя политика во всей своей красе. И кого просить о помощи? Йо, который вашими стараниями вылетит из турнира, стоит только приблизиться к храму? Силва как-то странно на нее посмотрел и добавил: - Как насчет Хао? Итако не выдержала и презрительно рассмеялась, в каждом звуке расплескивая обиду. - И это говорит мне человек, заваривший всю эту кашу лишь затем, чтобы от него избавиться? Надеешься попытать счастье еще раз? - Не исключаю такую возможность, - Силва даже не стал притворяться, будто слова шаманки его смутили. - Нет, - ледяным тоном произнесла Анна. – Нет, и все. Глаза судьи подозрительно прищурились, он криво улыбнулся, и неожиданно предположил: - Уж не переживаешь ли ты за Хао Асакуру? Щеки девушки залились предательским румянцем, Анна тяжело вздохнула и терпеливо объяснила, чувствуя, как от переизбытка эмоций начинают подгибаться колени. - Дело не в этом, Силва. Хао не тот человек, кто может кинуться помогать всем без разбора. Ты же сам видел, как он, не колеблясь, уничтожил беременную женщину, хотя мог без труда сохранить ей жизнь. Что уж говорить об угрозе лишиться единственной за пятьсот лет возможности стать королем? «Вранье, - хмыкнула она про себя, - все слова до последней капли – ложь» Каким-то шестым чувством Анна знала – он бы пришел. Несмотря на риск, на обиду, в гневе брошенные слова, Хао никогда бы ее не оставил. Стоит только позвать, и шаман примчится на помощь, и властный неистовый огонь начнет струиться из яростно сверкающих глаз. Но именно поэтому итако так стремилась скрыть предстоящие события, так страстно молила, чтобы ритуал закончился до того, как Асакура обо всем узнает. Кто она для него? Случайная попутчица на перекрестке нескольких жизней, которых Хао выбрасывал, как сломанные игрушки, на своем слишком долгом духовном пути, испещренном дырами и камнями. Всего лишь очередной маленький человек, не сумевший подарить ему ни крупицы счастья – только новую боль. Пусть Анна никогда бы в этом не призналась, но крохотная частичка ее души тайно задавала вопрос – а может, все к лучшему? Может, если итако вдруг испарится, всем остальным станет легче. Йо сможет со спокойным сердцем продолжить свою дорогу, не обремененный лишними страданиями, Тамао наконец дождется исполнения тайной заветной мечты. А Хао… О нем больше думать не хотелось… - Тебе пора, Силва, - сухо сказала девушка, ногами касаясь последней ступеньки. – Дальше здесь находиться небезопасно. Патч молча кивнул, пряча глаза, чтобы Анна не заметила царящих в них опасных огоньков, грозящих перерасти в настоящий пожар. Он даже отвернулся, медленно начиная спускаться, в уме ухватившись за ускользающую мысль, оказавшуюся настолько простой, что Силва про себя даже облегченно рассмеялся. Надо рассказать обо всем Хао, - подумал мужчина. - Наверняка тот захочет спасти Анну от ужасной ошибки…и возможно, - только возможно, - сам падет от ее последствий. И когда уже шаман положил призрачную победу себе в карман, резкий злобный смешок нарушил воцарившуюся было тишину, и судья вдруг с удивлением понял, что больше не может двигаться. - Даже не думай об этом, - хмыкнула Анна, покрепче затягивая нитку бус так, что мужчина болезненно поморщился. Она печально вздохнула, неодобрительно покачав головой, и прошептала: - спокойной ночи, Силва. Спи сладко и ни о чем не думай. А проснувшись, можешь перестать винить себя за то, что попробовал стать кем-то большим, чем просто патч. Ответить он не успел, погрузившись в вязкую полудрему. Перед глазами все начало меркнуть, и последнее, что услышал парень перед тем, как заснуть, был стук твердой подошвы женских сандалий. Щелк-щелк-щелк… *** - Ну, ты долго там еще? – раздраженно спросила Канна, выкуривая одну сигарету за другой. Ярко-оранжевый кончик едва-заметно подрагивал в плотно сжатых пальцах, выдавая скрытое волнение и вполне материальную ярость шаманки. – У нас и так мало времени! - Да иду уже, - послышался стандартный за последние полчаса ответ. – Никак не могу найти игрушку Чаки. Матильда возвела глаза к довольно обшарпанному потолку, изъеденному трещинами, и преувеличенно печально вздохнула: - Ох, Мари, похоже, нам придется идти без тебя. Суета за дверью усилилась, впоследствии сменившись явными звуками борьбы, словно девушка, наплевав на аккуратность, бесцеремонно разбрасывала вещи по комнате. Остальные члены команды Ханагами обменялись понимающими взглядами и, не сговариваясь, распахнули широкое окно так, что тонкие стекла угрожающе звякнули. Сигануть со второго этажа – единственный верный способ остаться незамеченными, ведь вездесущий взгляд от чего-то встревоженного учителя преследовал их по пятам. - Ты пропустишь все веселье, - издевательски сочувственно пропела Канна, одним плавным движением запрыгнул на угрожающе накренившийся подоконник. – И наша белобрысая зазнайка умрет без твоего участия. Последняя фраза потонула в громком хлопке распахнувшейся двери. Мари выглядела раздосадованной и предвкушенной одновременно, от усердия щеки девушки раскраснелись, дыхание участилось, словно итальянка преодолела целый марафон за каких-то несколько минут. - Тоже мне подруги, - буркнула она себе под нос, рукой поправляя сползший белоснежный чулок. – Подождать не можете… Немка самодовольно усмехнулась и легко соскочила с окна, со свистом рассекая воздух. Приземлившись в сухие, побитые солнцем заросли, девушка выпрямилась, почувствовав, как две тени послушно замерли рядом с ней. - Ты уже засекла ее? – с интересом спросила рыжая Мати, покрепче перехватив метлу. - Сейчас, - немка воодушевленно клацнула клавишами мобильного оракула, отыскивая многообещающую красную точку на пульсирующей сетке карты. Прибор начал поиск, спустя секунду выдав местоположение итако. - Вот дерьмо, - от души ругнулась Канна, заметив, где именно в данный момент находилась медиум. – Эта сучка возле Храма! - Туда нам ход закрыт, - разочарованно отозвалась Мари, прижимая к груди любимого Чаки. – Дурацкие патчи ясно выразились по этому поводу. - Да сейчас, - презрительно скривилась голубоволосая немка, - судьи – последние, чьим правилам я буду следовать. - Согласна! – в мрачной радости воскликнула Матильда, уже давно скучающая по приличным дракам. – Хотя мне все еще не нравится, что мы действуем тайно. Бисмарк посмотрела на подругу, как на умалишенную, терпеливо, словно малолетнему ребенку, объясняя: - У нас нет другого выхода, Мати. Сама знаешь, наш мастер буквально помешан на этой страшиле и вряд ли позволит причинить ей вред. Неужели ты не хочешь узнать, почему? Рыжая ведьма криво ухмыльнулась, показывая свое согласие. Мари сохраняла гордое молчание, предвкушенно поглаживая искусственные волосы своей игрушки. Вся она уже была там, в сражении, нанося надоедливой итако свежие порезы и буквально ощущая на своих губах ее кровь. - Вперед, - скомандовала шаманка, полная решимости отомстить за свою провальную вылазку. В прошлый раз Анна проигнорировала присутствие угрозы со стороны Бисмарк, но сегодня простым предупреждением глупая курица не отделается. Канна была полна страстного желания разорвать эту зазнайку на части, не оставив о невестке семьи Асакура даже воспоминаний, и никто не был способен ее остановить… Никто, кроме… - И куда это мы собрались? Спокойный даже скучающий голос заставил всех троих вытянуться по струнке, сжавшись в одну жалкую кучку, дрожащую от страха. Хао смерил их снисходительным взглядом, выжидающе подняв брови, дабы у девочек не возникло ни единой мысли о том, что им удастся ускользнуть от разговора. - Господин, - почтительно склонила голову Канна, самая смелая из всей команды, - у нас есть некоторые дела… - И поэтому вы решили тайком сбежать от меня? Шаманки начали неуверенно оправдываться, но Асакура резко вскинул руку, прерывая поток бесполезных слов. Напрягшись всем телом, он оторвался от стены, к которой прислонялся еще мгновение назад, оказавшись рядом с вздрогнувшими девушками. Проигнорировав панический ужас, мелькнувший в голубых глазах, парень бесцеремонно схватил руку Канны, вглядываясь в экран мобильного оракула так, словно тот вдруг зажил собственной жизнью. - Хао-сама…- испуганно пискнула девушка, напрочь забыв и про жажду мести, и решительный настрой. Она была согласна сделать что угодно, только бы избавить мастера от лютой ярости, исходящей от его оцепеневшей фигуры. Шаман медленно поднял голову. Немка невольно отпрянула и попятилась, с животным страхом наблюдая, как прежде черные бездонные зрачки наполняются проснувшимся огнем. Крепко стиснув зубы, словно в приступе внезапной боли, Хао рванул в сторону, весь покрывшись жадными языками пламени, и испарился, обдав девушек порывами горячего воздуха. - Что это было? – удивленно спросила помрачневшая Мати, вжавшись в стену с таким неистовством, словно желая полностью с нею слиться. Канна не ответила. Она затравленно смотрела на мобильный оракул, ходящий ходуном из-за дрожащей руки, и лишь спустя несколько долгих секунд смогла разглядеть то, что повергло господина в столь необузданную ярость. Красная точка на карте с надписью «итако» пару раз боязливо мигнула и погасла, что могло значить лишь одно: Анна Киояма ушла из этого мира