Огонь. Пепел. И ты.

УВАЖАЕМЫЕ УЧАСТНИКИ ТУРНИРА! В связи с возникшими неполадками, вход на территорию Священного Храма строго воспрещается! Тот, кто окажется замечен в радиусе двухсот метров от Великих Ступеней, немедленно будет исключен из соревнования! Искренне ваш, Голдва, Вождь Патчей. Анна раз за разом перечитывала сообщение на мобильном оракуле, все сильнее хмуря брови. Тамао и Йо сидели рядом за кухонным столом, потягивая холодный персиковый сок. Коккури смущенно смотрела на свой стакан, будто она перед ним в чем-то провинилась, а Асакура не открывал взгляда от итако, растрепанную и бледную, с покрасневшими от слез глазами. - Судья даже не указали нормальную причину такого заявления, - сухо отозвалась девушка, подчеркнуто не обращая внимания на жениха, но так и подмывало поднять голову и вызывающе поинтересоваться «Что не так?» Хотя шаманка и так догадывалась, чем вызвано столь пристальное внимание, но останавливаться на этом точно не собиралась, чувствуя себя раздавленной и бесконечно уставшей. Разговор с Хао полностью лишил ее сил, а уж его страстные прикосновения изрядно пошатнули прежде железную волю. Итако помнила неистовый порыв, с которым она упала в чужие объятия, и тот стыд, что испытала, очнувшись от сладостного, но все же нереального сна. Анна понимала, что допустила огромную оплошность, своим очередным отказом глубоко задев чувства того, к кому боялась и желала попасть, обидела настолько, что отравленное цинизмом сердце настойчиво шептало – Хао не простит. Не простит, постаравшись выбросить из головы, не простит, переключив свое внимание на кого-то достойного, более достойного, чем она. От этой мысли грудь стиснуло жгучей ревностью, на которую итако по своей собственной глупости так и не получила права. «Возьми себя в руки, - сурово приказала девушка самой себе, с болью прогоняя собравшиеся было слезы, - прекрати реветь!» - Думаешь, это связано с монстром? – спросил Йо, задумчиво вертя в руках салфетку. Он догадывался: что-то произошло, причем настолько серьезное, что это перевесило чашу весов ее внутренних сомнений, но понять, в какую сторону, шаман не мог. Тарелочка с печеньем, так заботливо поставленная Тамао, сиротливо покоилась в центре стола, никем и не замеченная, Асакура лишь раз посмотрел на нее и тут же понял – съешь он кусочек, и тот неумолимо полезет обратно. - Вполне возможно, - Анна протянула мобильный оракул, спокойно вглядываясь в усталые карие глаза, и неожиданно поняла, как ей неприятно смотреть на столь похожие черты, скрывающие совершенно иную сущность. Истеричный вопль: «Подделка!» так и желал сорваться с покрасневших губ, еще хранящих следы нежных поцелуев, но итако сдержалась, загоняя свое разбитое «Я» в глубины израненного сердца, оплакивающего потерю любимого. Анна осознавала, что ведет себя безрассудно, ведь Йо не заслужил подобного к себе обращения, но унять бушующие эмоции девушка не могла, как не старалась. «Все кончено, - ледяным тоном сказала она, - смирись!» Асакура заметил горькое ожесточение в чистом холодном взгляде и инстинктивно потянулся за оракулом, нечаянно коснувшись побелевших пальцев. Анна дернулась, словно по запястью ползали змеи, и вещь с негромким хлопком упала на пол. Откровенная тоска и непонимание, мелькнувшие на лице шамана, заставили ее стыдливо потупиться и крепко сжать руки в кулаки, пока крошечный кусочек трезвого рассудка, сохранившийся после бури страстей, гнусно хихикал о загубленных нервах. - Не стоит там показываться, если не хочешь быть исключенным, - не меняя интонации, сказала итако, хотя и чувствовала, как в воздухе густым киселем разливается напряжение. - Странно, что такое предостережение было послано только участникам турнира, - робко подала голос Тамао, стремясь разрядить обстановку. Коккури опустила голову, проклиная себя за неожиданную радость, что почувствовала ее душа в ответ на странную реакцию медиума. «Она тебя не любит, Йо-кун, - говорили ее искрящиеся малиновые глаза, протестуя голосу разума, - а я люблю!» Асакура медленно нагнулся и поднял мобильный оракул. Неспешно застегнул его руке, избегая испытывающего взгляда Анны, прожигающего пламенем вины, тщательно скрытым за холодным равнодушием. Ему было печально наблюдать за ее эмоциональными метаниями, хотелось встать и уйти, оставив девушку наедине со своим горем. Но ноги словно налились свинцом, не желая двигаться, и шаман просто смотрел, с содроганием ловя моменты, когда в прозрачных глазах в очередной раз промелькнут всполохи дикой боли. - Наверняка действия судей связаны с истончившейся гранью между мирами, - произнесла шаманка. – Ведь это означает близость Великого Духа и соблазнительную силу, которую он источает. Но тогда турнир потеряет смысл, а патчи этого не хотят. Анна говорила легко и непринужденно, хотя сознание все еще было далеко от реальности, в белоснежных простынях и запахе теплой человеческой кожи с примесью огня и дыма. Всю дорогу до гостиницы итако убеждала себя, что поступила правильно, но, перешагнув через порог дома и оказавшись под прицелом взволнованных взглядов, вдруг поняла, насколько ошиблась. От градом посыпавшихся вопросов тут же нестерпимо захотелось кинуться назад к ласковым рукам и тихому голосу, но жестокое осознание случившегося сильно ударило по сознанию, заставляя откинуть глупые мечтательные мысли. - Тамао, - обратилась она к вздрогнувшей коккури, - где Аниша? Почему ее нет в комнате? - Приходил Магна-сама, - ответила та, про себя облегченно вздохнув – она-то испугалась, что ее пагубные мысли оказались раскрыты. – Сказал, что с ним ей будет спокойнее. Аниша-сан не возражала. Итако мрачно посмотрела на девушку, ощущая, как бесконечная грусть заполняет оставшиеся пробелы в душе. - Как она себя чувствует? - Плохо, - честно призналась Тамао, вспоминая побелевшее от страданий лицо, исказившееся болезненной гримасой, - я предложила показать ее врачу, но она почему-то отказалась… «Ну, еще бы» - хмыкнула Анна, злясь на Магну за то, что тот ненужными переездами посмел подвергнуть беременную опасности. К тому же итако хотела поговорить с женщиной, стремясь выяснить все подробности ритуала, но теперь допрашивать было некого. «Надо ее найти» - Я пошла спать, - решительно сказала девушка, чувствуя, что от переутомления подкашиваются колени, - чего и вам желаю – скоро рассвет. У нас завтра сложный день. Сказав это, итако пошла в спальню, не сильно заботясь о том, послушались ли ребята дельного совета. На душе было неспокойно, и сама Анна до восхода солнца так и не заснула, бестолково ворочаясь по постели в еще одной бесполезной попытке оправдать свои действия. *** На стадионе собралась огромная толпа народа, яркими разноцветными пятнами распространившись по трибунам. В этот день зрителей было до неприличия много, болельщики стекались со всего острова, чередуя подбадривающие оклики с насмешливыми высказываниями. Команда Фунбари Онсен в полном составе расположилась на одной из трибун, до отвала набитой шумными людьми, со страстным предвкушением ожидающими начала поединка. Йо, сонный и непривычно серьезный, сидел на первом ряду, как и большинство зрителей, нервно оглядываясь на поле битвы, окруженное защитными тотемами. Сегодня он не взял с собой плеера и наушников – в свете предстоящих событий было не до музыки. - Как вы думаете, за сколько управится Хао? – с интересом спросил Манта, для удобства встав на деревянный стульчик, чтобы лучше видеть сражение. - Минуты за две, - предположил Рю, своим деревянным мечом задумчиво почесывая поясницу. – А ты как думаешь, Фауст?...Э-э-э, Фауст? Немец не ответил. Он удобно устроился сразу на нескольких сиденьях, накрывшись тонким клетчатым пледом, закрыв голову белой шляпой, и не подавал признаков жизни. - Спит! - с примесью восхищения и удивления воскликнул Манта, на всякий случай держась от врача на расстоянии – сказался неприятный опыт общения на кладбище. – Ну, надо же! Тут такое событие, а он дрыхнет! - То же мне событие, - буркнула Анна, почтительно сидя по правую руку от Йо. Как и жених, девушка не выспалась, с опухшим лицом и покрасневшими воспаленными глазами она сидела неестественно прямо, безуспешно пытаясь сделать вид, что ничего не произошло. – Подумаешь, какой-то бой! - Но ведь это же Хао! – со страхом протянул человечек, крутясь волчком на своем стуле и от волнения не находя себе места. – Наверняка он будет безжалостен! - Да уж, - итако хмуро оглядела стадион, мучаясь неприятными предчувствиями, - наверняка. - Анна-сама, - смущенно потупившись, окликнула Тамао, поерзав на сиденье. Она зеркальным отражением расположилась по левую руку от Асакуры настолько близко, что цветастое шелковое платье касалось его колена, и коккури чувствовала его теплоту даже сквозь ткань. Но парень, кажется, даже не обратил на это внимания, пристально наблюдая за тем, как на поле показывается комментатор, сверкая белозубой, но совершенно не аппетитной улыбкой, словно приклеенной к угловатому лицу, - вы не знаете, против кого сражается команда «Звезда»? - Какой-то «Алый снег» - ответил за итако Йо, сжав жесткие подлокотники сиденья – на поле под безумный рев толпы и непрерывную болтовню судьи вышел Хао в окружении своих неизменных соратников. Он скользил плавно, уверенно, шагая по пыльной земле, нагретой полуденным солнцем, с неимоверным величием, словно поднимался к своему долгожданному трону. Итако вглядывалась в его лицо, силясь отыскать хоть какие-то эмоции, но оно казалось непроницаемым, - безмятежное, скучающее и насквозь фальшивое. Маленькая Опачо и высокий статный Люциус тенью следовали за господином, но толпу интересовали не они, а этот безобидный с виду человек, хранящий в глазах смертельное адское пламя. - Бедняги, - сочувственно сказал Рю, наблюдая за скромно притихшей командой «Алый снег», вышедшей на поле минутой раньше. Два незнакомых парня в потрепанных спортивных костюмах неуверенно переминались с ноги на ногу, поигрывая внушительными мачете, и словно закрывали собой невысокую худенькую девушку, смотрящую на приближение Асакуры с обреченным безразличием в больших фиалковых глазах. «Смертники» поправила про себя Анна, уже зная, чем закончится битва. « Откажитесь, пока не поздно!» - Итак, поприветствуем наши команды! – скандировал Радим, дождавшись, пока участники поднимутся по узеньким неудобным ступенькам, минуя защитный барьер. – Это будет поистине великое сражение! - И короткое, - насмешливо заметил священник, деловито поправив съехавшую шляпу. – Алый снег – как это пафосно! - Так в древнем Китае назывался особый отряд воинов, - пояснил Хао, вспомнив значение давно умершего термина, - их специально растили в заснеженных горах, чтобы потом они выполняли различные поручения своего императора. Эти солдаты были быстрыми и несокрушимыми, и всегда оставляли за собой кровавую борозду из обезглавленных тел. Отсюда и название. - Только зря время теряем, господин. Если хотите, я разберусь с этими неудачниками? - Не стоит, Люциус, - безразлично ответил Асакура, искривив губы в нехорошей, предвкушающей усмешке, - спускайтесь вниз. Я сам. - Вы только посмотрите! – воодушевленно воскликнул судья, впиваясь пальцами в микрофон так, что тот зловеще пискнул, больно резанув по ушам всех присутствующих. – Два участника команды «Звезда» покидают поле! - Они мне нужны, - улыбнулся Хао, даже обернувшись, чтобы удостовериться – Опачо и Люциус ушли ровно настолько, чтобы одновременно и не мешать своему мастеру, и наблюдать за каждым его движением. – С этой хиленькой троицей я справлюсь самостоятельно. - Это мы еще посмотрим, - вызывающе отозвался один из участников, высокий блондин с неестественно бледной кожей, словно шаман уже давно не видел солнца, - ты тот самый знаменитый Хао Асакура? Огненный шаман кивнул, оглядывая команду «Алый снег» с неизменной усмешкой. Их испуганные панические мысли жужжащим роем витали у него в голове, и пришлось приложить массу усилий, чтобы отключиться от этого настойчивого и совершенно бесполезного гомона. «Сброд, - подытожил Хао, ощущая слабенькое хаотичное мерцание силы, исходящее от поникших фигур. – Люциус был прав» - Громкое имя еще ни о чем не говорит, - презрительно выплюнула девушка, нетерпеливо тряхнув белокурыми волосами. Вся она превратилась в один сплошной нерв, даже не подозревая, насколько смешно выглядит в этих спокойных загадочных глазах, затягивающих в свою глубину. - Мы проверим, так ли ты силен, как хочешь казаться! Асакура рассмеялся, откровенно забавляясь решительностью в мелодичном голосе, и с внезапно вспыхнувшим интересом проник в ее мысли. На парня хлынула волна страха, озлобленности и чего-то такого, что заставило посмотреть на незнакомку по-новому, совершенно другим взглядом. - Тебя как зовут? – миролюбиво спросил парень. На секунду та растерялась, но быстро взяла себя в руки. - Не твое дело! - Агата Форестер, - медленно и задумчиво протянул Хао, поймав недоуменные взгляды остальных участников. Он чуть наклонил голову на бок и ласково добавил: - тебя я убью последней. Готовься. Раздался звонкий свисток судьи, оглашающий начало поединка, словно стрела, пронзив сознание Анны. Девушка подалась вперед, с напряжением наблюдая за разворачивающимися событиями, и скорее почувствовала, как шевельнулся ее спутник. - Не переживай, Тамао, - прошептал Йо, сжимая тонкое запястье коккури. Он видел, как от волнения трясутся худенькие руки, сжатые в кулаки, и просто не смог удержаться, ощутив жалость к столь робкой и уже ставшей родной девочке, - все будет хорошо. Тамамура удивленно посмотрела на шамана, околдованная приятным тоном, и неуверенно улыбнулась, смахнув капельки пота со лба. Хотелось накрыть его ладонь своей, полностью ощутив ее успокаивающее тепло, но девушка на это так и не решилась, с тоской закрыв глаза, когда Асакура убрал руку. Киояма даже не оглянулась, не зная, как реагировать на подобные действия своего жениха. Смятение накрыло ее, словно колючее покрывало, мешаясь с тайным удовлетворением. «А как ты хотела? – жестко спросил внутренний голос. – Неужели думала, что Йо будет вечно ждать, когда же ты сделаешь выбор? Наивная!» Анна тяжело вздохнула, не желая возвращаться к прежним переживаниям, продолжающим терзать ее душу, и полностью погрузилась в состязание. Стадион озаряли яркие вспышки огня, сопровождаемые громким улюлюканьем толпы. Дух Огня передвигался с неимоверной быстротой, исчезая и появляясь в противоположных концах поля, и в методичной точности движений сложно было разгадать хоть одну знакомую технику. Хао стоял, не шевельнувшись, задумчиво смотря на небольшой огонек рыжего пламени, бегающий по ладони, и изредка бросал на участников скучающие взгляды. Глядя на отстраненное выражение на спокойном холодном лице и яростные выпады стихийного призрака, могло показаться, будто Дух Огня действал самостоятельно, не повинуясь господину, но это не так. Асакура четко и расчетливо просчитывал каждый шаг своего хранителя, но из-за невыносимой предсказуемости горе-противников ему это быстро надоело. Вся троица решила атаковать одновременно, выпустив на волю огромных стражников, китайских воинов в блестящих доспехах. Предполагалось, что сработает эффект неожиданности, ведь обычно участники стремились нападать по одиночке, желая продемонстрировать свои навыки. Жаль только, что у этих оригиналов ничего не вышло. - Вы просто безнадежны, - с ухмылкой произнес Хао, когда два обгоревших, но все еще живых парня безвольной куклой повисли на острых пальцах огненного духа. Запах крови и страха повис в воздухе, неумолимо распространившись по стадиону. Одна часть зрителей ревела от восторга, опьяненная скорым убийством, другая – застыла от ужаса, недоумевая, чем вызвана такая агрессия. - Пошел ты! – из последних сил выплюнул коренастый брюнет с подернутыми дымкой глазами, из которых по капле уходила жизнь. Он хрипел и кашлял, вокруг рта образовался кровавый сгусток, и черно-бурые ручейки падали на землю, образуя пятно. - Как грубо, - притворно вздохнул Хао и зловеще усмехнулся: - и как предсказуемо. Парень заорал, ощутив, как горячее пламя начинает с аппетитом облизывать ноги, медленно и с наслаждением подползая к туловищу и рукам. - Один есть, - удовлетворенно произнес Асакура, когда от мужчины остался лишь поврежденный скелет, пеплом оседающий в поднявшийся столб пыли. - Френк! – заорала девушка, кидаясь на колени рядом с бесформенной кучей – все что осталось от любимого. Отброшенная духом еще в самом начале поединка она зарыла пальцы в пепел и мелкие кусочки костей, словно конструктор пытаясь заново собрать мертвого человека. – О господи, Френк!! Анна не могла слышать этих душераздирающих криков, вместе с ней чувствуя страдания и боль утраты. Не сумев усидеть на месте, она легко спрыгнула с сиденья и подошла к краю трибуны. Йо появился рядом в мгновение ока, ласково взяв за плечи, но итако лишь раздраженно отмахнулась, излишне резко бросив: - Мне не нужна твоя помощь! Иди утешай Тамао! Девушка и сама не поняла, зачем швырнулась подобным высказыванием, а ядовитыми нотками ревности, прозвучавшими в громком голосе, и вовсе удивилась. Асакура растерянно посмотрел на Анну, но промолчал, переводя взгляд обратно на поле битвы. Он так и остался стоять с медиумом, больше не делая попыток к ней притронуться, и Киояма вдруг устыдилась своей внезапной вспышке гнева. - Подожди плакать, - между тем, весело воскликнул Хао, - у меня тут еще один есть! - Уходи, Агата, - умоляюще прошипел блондин, кое-как поднимая голову – на грозный рык парень был не способен. – Уходи отсюда… - Ты бы лучше о себе подумал, приятель, - посоветовал шаман, разглядывая тряпкой повисшего участника, - а то не ровен час, на куски развалишься. Блондин не ответил, он не отрывал от девушки пристального остекленевшего взгляда, взывающего к благоразумности. Но Агата лишь покачала головой, давясь слезами. Она с трудом поднялась на ноги, вымазав колени серым пеплом, и с ненавистью посмотрела на Хао. - Ты монстр! – выпалила девушка. – Бездушное чудовище! Зачем ты убил его?! - Да как ты смеешь?! – возмущенно вспыхнул Люциус, до этого момента спокойно наблюдающий за поединком. – Как ты смеешь оскорблять нашего господина, мерзкая девчонка?! - Да ладно тебе, Люциус, прекрати, - отмахнулся шаман, поворачиваясь к приспешнику, - не видишь – девушка в панике? Не мешай ей изливать свои чувства, ребенку этим хуже не будет– он все равно сегодня умрет, так какая разница? Гул на стадионе как будто стал тише, зрители в шоке качали головами, подумав, что ослышались. - Ребенок?! – ахнула Тамао, в ужасе закрывая лицо руками. – Она беременна?! Анна судорожно вцепилась в Йо, скрипя зубами и стараясь не заорать. Душу разрывали злость и негодование, поочередно сменяя друг друга, перед глазами поплыли красные круги. Парень тоже был удивлен услышанным, поэтому безропотно позволил тонким изящным пальчикам с неожиданной силой вцепиться в кожу, оставляя на ней следы от ногтей. Щеки Агаты вспыхнули, она досадливо поморщилась, ожесточенно вытирая слезы тыльной стороной ладони и размазывая косметику. - Это не твое дело, сволочь! – рыкнула женщина, становясь в боевую стойку. – Ты убил Френка!! - Потому что он хотел убить меня, - просто ответил Хао. – Выживает сильнейший, Агата, и тебе давно пора бы об этом знать. Стадион огласили новые крики боли. Блондин сгорел быстро, без лишних демонстраций, и обугленное тело, источающее ядовитую вонь, неловко рухнуло к ногам шаманки. Она отреагировала спокойно, уже смирившись со скорой смертью, переступив через мертвого друга, как через обычную лужу. - Ага, значит, отец ребенка тот первый, да? – насмешливо уточнил Асакура. - Я уничтожу тебя, - звенящим от презрения голосом прошипела Агата, сжимая в руке старинное ожерелье, светящееся зеленоватым блеском. От украшения исходила странная сила, пустив вибрацию по золотой цепочке, на которой крепился медальон. – Разотру в порошок! - Ты же понимаешь, что умрешь? – хмыкнул Хао, скользнув в ее сознание и поймав отголоски мыслей. – И погубишь еще не рожденного малыша? - Мне все равно! – истерично выпалила девушка. – Ты убил Френка, тварь, и мне теперь не за чем жить! - Какие же вы, женщины, странные, - вздохнул шаман, от нечего делать, поигрывая искрящимся желтым шариком огня. Ему снова становилось скучно, разговор с упрямой девицей начинал утомлять. – Цепляетесь за мужчин, игнорируя детей, хотя именно в детях содержится частичка вашей жизни, подаренная им при рождении. Или же, - он бросил быстрый насмешливый взгляд на одну из трибун, где замерла Анна, - колеблетесь, прячась за долгом и прочей альтруистичной чушью, причиняя боль себе и другим. Хочешь умереть? Хорошо! Два раза меня просить не нужно. - У нас была мечта, - глухо отозвалась Агата, медленно опуская руку. Ярость в глазах угасла, сменившись опустошенностью, гнев, боль, и страдание наглухо задавили жажду борьбы. – Создать прекрасный мир на земле. Вместе с Френком исчезла и она. И все из-за тебя!! - Я сейчас расплачусь, - скривился Асакура, и Дух Огня пошевелился, вынырнув из выжидательного оцепенения. – Твои возвышенные речи меня утомили. Хранитель стремительно кинулся навстречу к девушке, оставляя после себя полоску сверкающего пламени. «Хао! – отчаянно воскликнула Анна, кинувшись вперед и чуть было не рухнув с края трибуны. – Пожалуйста, не надо!» «Смотрите, кто у нас тут показался, - послышался ядовитый ответ. – Любительница защищать беременных женщин. Особенно, когда им твоя помощь не нужна» «Агата сама не понимает, о чем говорит! Ты убил ее парня!» «Я убил многих, Анна-тян. И это девка не будет исключением. Неужели ты думала, что своим тоненьким умоляющим голоском заставишь меня изменить решение?» Губы итако изогнулись в болезненной гримасе, глаза яростно сверкнули. «Тогда что нужно?» «Ты знаешь» «Хао, перестань!» Шаман нетерпеливо поморщился, ощутив, как виски начинают неприятно пульсировать. «Когда же ты поймешь, что не сможешь помочь всем и каждому?» - Зато ты можешь, - прошептала Анна, закрывая глаза. – Не убивай ее. Асакура поднял голову, стремясь отыскать ее лицо среди толпы. Бесполезно – от сотен суетящихся человеческих тел, напоминающих копошение мелких падальщиков, в глазах зарябило, и шаман отвернулся. - Чтобы помочь всем, сначала нужно стать Королем Шаманов, - задумчиво протянул он, переводя взгляд обратно на Агату, - а для этого стоит убрать с дороги тех, кто осмелился встать на моем пути. Шаманка обреченно наклонила голову, позволив волосам скрыть животный ужас, промелькнувший в глазах, а Хао улыбнулся и произнес: - Прощай, Агата. Поле битвы потонуло в огне.