Огонь. Пепел. И ты.

Анна удивленно уставилась на раздосадованного своим неожиданным раскрытием мужчину, на всякий случай не выпуская четок из рук. Духи-охранники безмолвно застыли за ее спиной, и девушка была готова в любой момент пустить их в ход. Занг-Чинг поморщился, как от зубной боли, рефлекторно сделав шаг назад. После их последней встречи круглое лицо осунулось, сохраняя неестественную бледность, огромный живот был укрыт широкими бинтами. - Что ты здесь делаешь? – напряженно спросила итако. – Следишь за мной? Толстяк презрительно скривился, сверкнув черными стеклами очков, и нехотя произнес: - Выполняю задание. - Какое еще задание? – Анна подозрительно прищурилась, внутренним зрением не забывая просматривать территорию. Твари поблизости не было, и магические следы испарились, золотой пылью осыпавшись на дорогу. Это одинаково могло означать и ее поспешное бегство, и укрытие, из которого существо рано или поздно все равно выползет. - Приказ господина Хао, - коротко отозвался шаман, медленно и задумчиво поглаживая призрачную шерсть панды. Та мурчала от удовольствия, пушистым боком касаясь коленей здоровяка, но желтые глаза по-звериному следили за девушкой, словно две металлические пуговицы, наполненные огнем преисподней. - Давай-ка поподробнее, - сквозь зубы процедила медиум, подавляя неприятные ощущения, - какой приказ? - Присматривать за тобой и помогать в случае опасности. – Китаец точь-в-точь передал сказанные Асакурой слова, и тон его голоса явно говорил о недовольстве мужчины таким поворотом событий. Ему, Занг-Чингу, не нравилась эта странная девчонка с холодными глазами и полнейшим отсутствием уважения к господину. «Да и тощая она какая-то, - оценивающе подумал парень, - и почему мастер Хао так к ней неравнодушен?» Анна продолжала смотреть с недоверием, по привычке перебирая бусины, и шаман видел их угрожающий блеск, заново вспоминая пережитые им испытания по воле этой несносной малолетки. - И как давно ты это делаешь? Толстяк неопределенно пожал плечами, наигранным жестом почесав макушку, и издевательски ухмыльнулся: - Пару дней точно. Думаешь, кто спас тебя от монстра в туалете? Итако удивленно уставилась на здоровяка, неожиданно вспомнив: перед тем как рухнуть на колени, она услышала громкий хлопок закрывающейся двери. Разве потустороннее существо стало бы таким осмотрительным? - Так это ты спугнул эту тварь? – ошарашено спросила девушка, от удивления выпустив четки. Те повисли в воздухе, и Шикигами плавно испарились, пустив по воздуху легкую мерцающую рябь. - Скажем так: я принял удар на себя, - Занг-Чинг напрягся, уловив знакомые эманации в пространстве, и резко добавил: - но сейчас не собираюсь быть таким добродушным. Так что доставай свое оружие и будь готова к сражению. Киояма, почувствовав себя оскорбленной, быстро приняла боевую стойку, внешне ничем не выдавая своего негодования. Она тоже почувствовала присутствие потустороннего существа, пустившего по коже стайку мурашек. Духи возникли как раз вовремя – тварь, прыгнувшая на крышу, с громким ревом набросилась на мощные тела охранников, хотя пару секунд назад на их месте могла оказаться сама девушка. Анна в первый раз в жизни видела столь мерзкое создание, непроизвольно вызывающее рвотные позывы. Оно двигалось быстро, орудуя длинным чешуйчатым хвостом, на конце которого красовался красный пульсирующий шип, плоская морда с двумя узкими щелочками не выражала никаких эмоций. В свете ночи тварь казалась отвратительной, испускающей ядовито-зеленую слизь, но итако поразило совершенно другое – это был НЕ ТОТ монстр. - Это не он, Занг-Чинг, - сквозь зубы процедила девушка, чувствуя, что китаец встал рядом с ней. - Я знаю, - напряженно отозвался здоровяк, в предвкушении раскачивая свое оружие. – У того были серые человеческие руки. - Откуда они вообще появились?! Занг-Чинг удивленно посмотрел на медиума, на мгновение забыв о бое. - А разве Хао-сама тебе ничего не рассказал? Анна хотела что-то ответить, но тут монстр прыгнул еще раз, и девушка поспешила сконцентрироваться на сражении. Один Шикигами прыгнул навстречу, проводя основную атаку и ловко взмахнув большим копьем, но существо проворно отскочило, издевательски клацнув огромными челюстями. Не давая демону расслабиться, другой дух тенью навис над ним с воздуха, но оружие с треском врезалось в холодный бетон, захватив лишь пустоту – существо и здесь успело ускользнуть. Эта игра в догонялки продолжалась бы долго, но медиум вдруг поняла: тварь и не хочет нападать. Было несколько моментов, когда острые клыки могли с легкостью вцепиться в Шикигами, но существо предпочитало уклониться, настойчиво оттесняя девушку подальше от…от Занг-Чинга. Пытаясь проверить свою теорию, Анна вдруг неожиданно и хладнокровно опустила бусы, позволив духам замереть, словно статуям. Опешившая тварь на мгновение помедлила, а потом с победным ревом кинулась на чертыхнувшегося от неожиданности китайца. - Ты спятила?! – досадно рявкнул Занг-Чинг, с трудом уклоняясь от молниеносных выпадов. - А ты надеялся с моей помощью избавиться от врага? – ледяным тоном отозвалась девушка, равнодушно наблюдая за развернувшимся сражением со стороны. Она ощутила приближение кого-то знакомого, обладающего невероятной силой, и втайне облегченно вздохнула, понимая, что теперь опасность точно позади. – По-твоему, я не в состоянии заметить, на кого именно хочет наброситься монстр? - Ах ты, маленькая сучка!! - Полегче, Занг-Чинг, - раздался насмешливый голос. – А не то бедному демону станет не с кем драться. Крышу осветила яркая красная вспышка, и на парапете возник Хао, обдав всех присутствующих порывам горячего воздуха. Поднявшийся ветер яростно взметнул его длинные волосы, закрывшие пол-лица мягкой лоснящейся маской, но они не смогли скрыть издевательской улыбки, искривившей красивые губы. Толстяк испуганно вздрогнул, но больше ничем не выдал своего страха, продолжая упорно сопротивляться яростным атакам существа. - Что это за создания? – вместо приветствия спросила итако, когда шаман, легко соскочив с парапета, подошел к ней. - И тебе добрый вечер, Анна-тян. Да, я тоже соскучился. - Сейчас не время шутить! – Девушка настойчиво схватила Асакуру за запястье, но парень с негромким смешком высвободился и перехватил ее за талию одной рукой. - Люди называют их Зеркальщиками, - просто отозвался мужчина, с интересом наблюдая за развернувшимся боем. Занг-Чинг держался молодцом, отклоняя атаку за атакой, поэтому повелитель огня даже не думал вмешиваться, предоставив китайцу право отстоять свое место в команде. – Существа – паразиты, живущие за счет энергии демонов в Аду. Это самые распространенные низшие твари, которым легче всего удается покинуть пределы преисподней. Находясь в нашем мире, чтобы не умереть, им приходиться перемещаться по зеркалам, так как те являются универсальным проводником в мир мертвых. Лицо Анны вытянулось, прежде спокойные серые глаза испуганно сверкнули, выдавая ее замешательство. Она поборола в себе низменное чувство бросить все правила приличия и вцепиться в грудь Хао, умоляя о помощи. Парень, словно почувствовав ее состояние, покрепче прижал к себе, обхватив сразу двумя руками так, что итако оказалась в спасительном кольце его надежных объятий. - Я убила Охранника, - медленно выдавила девушка. - И лишила их пропитания, - довольно улыбнулся Хао. – Естественно, теперь Зеркальщики будут пытаться выкачать силу из тебя, как из источника, заменившего им предыдущий. Крышу огласил протяжный нечеловеческий вопль, заставивший шаманку переключить свое внимание обратно на драку. Занг-Чинг, сцепив зубы от напряжения, устало привалился к краю парапета, в то время как существо забилось в предсмертных конвульсиях, брызгая черной кровью во все стороны. Хвост судорожно дергался, алый наконечник потух, став вдруг бесполезным. Издав последний судорожный крик, тварь затихла, позволив черному кровавому пятну под собой спешно разрастаться. - Дело ведь не только в этом, - тихо произнесла Анна, наблюдая, как Зеркальщик медленно превращается в труху, по кусочкам осыпаясь на крышу. – Иначе, зачем бы им нападать еще и на Занг-Чинга? Ты что-то скрываешь. Лицо шамана помрачнело, он печально посмотрел на девушку, не желая произносить вертящихся на языке слов. - Нет, - наконец сказал парень, чувствуя, что в данный момент совершает большую глупость, - не только. - Расскажи мне, - попросила итако, глядя ему прямо в глаза. С секунду Хао колебался, пристально вглядываясь в эти бесконечно глубокие омуты, способные легко затянуть в свою пучину, принося спасение и гибель. Разум методично настаивал прекратить сии мучения, которые с каждым разом становится все труднее переносить, но сердце ласково нашептывало рискнуть, попытать счастье, ведь награда может быть самой сладкой на свете. - Хорошо, - решившись, выпалил Асакура, - я расскажу тебе все. *** Храм возвышался над землей непривлекательной глыбой, окруженный непривычной зловещей тишиной. Кругом не было ни души как живой, так и мертвой – существа чувствовали черную энергетику, исходящую от этих внешне безобидных стен, хранивших следы недавнего преступления, и старались держаться от них подальше. Лишь двое мужчин, посмевших нарушить темную обитель, застыли на последней ступеньке, не решаясь сделать финальный шаг. Один из них, высокий мужчина в форме судьи, неприятно поморщился, чувствуя на себе давящую силу, вызывающую нестерпимую головную боль одним своим присутствием. - Как же все-таки здесь… - Мерзко, - закончил за него Силва, глазами буравя засохшее кровавое пятно в самом центре храма, - темная энергия просто льется, стоит только протянуть руку. Открытый источник силы...Пространство здесь будто стало тоньше, открыв прямой доступ к великому духу. Многие участники турнира захотят этим воспользоваться. Калим с тяжелым вздохом опустил голову, исподлобья кидая на друга требовательный взгляд. - Я догадываюсь, что произошло, - сухо отозвался он и, чуть помедлив, добавил: - но не понимаю, зачем ты это сделал? Силва посмотрел на мужчину открыто, с вызовом, не боясь увидеть в его глазах признаков отвращения. Сотворенное шаманом было постыдным, неправильным, но парень оправдывал себя тем, что действовал во благо турнира и всех людей. - Не думай, что я один такой догадливый, - продолжил друг, задумчиво скрестив руки на груди и глядя себе под ноги, - многие из наших видели, что произошло… - И как всегда не вмешались, - ядовито усмехнулся мужчина, и на его внешне безобидном лице мелькнула тень боли и непонимания. – Вот скажи мне, Калим, почему всегда происходит именно так? Почему мы должны просто стоять и смотреть, как рушатся все наши надежды? Неужели ты не понимаешь, что Хао стал слишком силен, и его не победить обычным способом? Неужели не видно… - Это не наше дело, Силва! – сурово воскликнул Калим, теряя последние крохи терпения. – Мы всего лишь сторонние наблюдатели, связаны с Великим Духом, и никогда не должны позволять себе лишнего! Да зачем ты вообще полез в это?! Зачем надо было помогать жене Магны убить своего ребенка?! - Она сама хотела от него избавиться, - буркнул Силва, в тайне чувствуя острую вину за свое поведение, - аборты в наше время не редкость. - Аборты – нет, но то что вытворили вы - попросту безумие! – Калим отшатнулся от своего друга, как от прокаженного, не веря его равнодушно брошенным словам. – В самый последний момент Аниша засомневалась, пытаясь уберечь свое еще не рожденное дитя, и правильно сделала! А вы, идиоты, решили добить ее! - Было поздно отступать, - приглушенно отозвался Силва, крепко сжав руки в кулаки и заново переживая события случившегося. – Тогда сила уже потекла из меня, открывая портал в другой мир. Я не хотел убивать малыша Аниша, правда, не хотел. Калим презрительно скривился, поразившись неожиданной догадке: - Ты рассчитывал, что Хао, почувствовав волнения магии, явится посмотреть на шоу, да? Тогда можно было связать его с источником и по крупице вытягивать силы, пока тот не умрет? Но он так и не пришел, планы сорвались, верно? Ведь чертовски сложно объяснить ничего не подозревающим приспешникам, что ты собрался прикончить их господина. Силва молча смотрел на друга, стоически выдерживая неприкрытую ненависть в потемневших от злости глазах. - Но теперь умрет ребенок Анишы, - подытожил Килим и брезгливо добавил: - и его смерть будет на твоей совести. А нам придется разбираться с мусором, который вы за собой оставили. Шаман стыдливо потупился, позволив истинным чувствам выбраться наружу. Судья окинул его безжизненным взглядом разочаровавшегося мужчины и искренне произнес: - Какой же ты дурак, Силва. Совет не оставит твой поступок безнаказанным, но пока, - парень медленно развернулся и начал спускаться по лестнице, равнодушно кинув: - закрой тут все.