***
Сергей не любил семейных драм, но за годы под кожей его жены поселился и вырос совсем другой человек. С такой бы он в ЗАГС не пошёл ни за что, но дело было сделано. Скопившиеся претензии друг к другу они теперь не обсуждали, а просто копили дальше. Он пытался добиться от неё хотя бы криков и ругани, но нет. Жена уже вторую неделю просто молчала с каменным лицом. И от этого молчания в квартире стало совсем душно. Сын что-то чувствовал и тоже сник. Говорить стал меньше, а в его возрасте речь должна развиваться. Маленькая копия высокого, тощего и светловолосого Сергея рисковала достаться детскому психологу из местной поликлиники. Тишина выталкивала хозяина из жилья, словно мёртвую рыбу из-под воды. Он прикинул, как могут пройти грядущие праздники и ужаснулся. Вот этого он заслужил за несколько лет работы в НИИ без отпусков? Насмотревшись на обрюзгших айтишников, которых держали в самых недрах офисов, подальше от клиентской зоны, Сергей никогда не называл себя программистом, только математиком, считая эту область знания куда шире и мощнее. Карьеристом его было сложно счесть, но вкалывал он на совесть. Профессия стала его главным увлечением. Было, конечно, и другое: в кладовке лежала сумка со всевозможными отмычками, универсальными ключами, маленькие удобные ножовки, кусачки, даже фомка. Ольга при виде этого набора взломщика всякий раз кривилась, но это можно было понять. Математик решил, что не обязан поддерживать всеобщее уныние. Вот даже депрессивный Палий, его старый институтский друг, что-то интересное себе наметил на майские. Вообще-то идея о поездке зацепила Сергея давно. Он уже чёрт знает сколько не был за городом. Купить дачу никак не получалось: только он начинал откладывать, как вырисовывались проблемы, и деньги утекали то на врачей, то на ремонт машины. А машину свою Сергей нежно любил, только вот всё реже на ней ездил. Новенькая Шевроле Нива так и стояла в гараже со скромным пробегом и поблёскивала доверчивой гладкой мордочкой. Тем вечером, утопая в модном кресле-мешке с планшетом, он крутил ленты соцсетей и делал вид, что очень занят, но, на самом деле, пытался придумать, куда укатить на несколько дней. Как он ни прикидывал, ни вспоминал, кто и когда имел неосторожность пригласить его в гости, лучшим вариантом всё равно оставалась поездка на природу с возможностью подзаработать. В своё время они вдвоём с Палием обзавелись кучей разных приспособлений для поиска если не кладов, то разных ценностей. Ходили везде, где только можно и нельзя было: по пляжам, по заброшенным домам, полям и берегам рек. Золотое было время, пока каждый из них не увяз в быту!.. Когда математик уже готовился упасть в кровать, в дверь постучали. Глазок по-рыбьи округлил и без того опухшую физиономию соседа. — Серёга, братан! — заголосил Толик на всю лестничную клетку. Пришлось открыть, иначе он бы перебудил половину дома. — Братан, займи косарик до зарплаты. Я тебе после выходных отдам, лады? Перегар Толика валил с ног. Сергей уже не в первый раз задавался вопросами: что же такое керогазил сосед и почему вообще не уезжал в больницу после каждой пьянки? Однако, долги паршивец всегда возвращал и в целом поступал по каким-то личным заповедям, особо себе не изменяя. — Жди тут, сейчас вынесу. Сергей ушёл на кухню, где оставил бумажник. Он услышал, как в прихожую прошаркали тапки соседа, ибо «через порог не передают», и раздражённо цокнул, поспешив вернуться. Лазурная бумажка почти перекочевала во влажную ладонь Толика, но вдруг Сергей раздумал так просто с ней распрощаться. — Слушай, может услуга за услугу? Я слышал, ты вроде на поисковых работах бываешь по Второй Мировой? — На поисковых работах задарма горбатятся, если только спонсоров не найдут, — ухмыльнулся сосед, — я за хабаром в такие леса гоняю, не за мослами. Хотя там тоже по-разному бывает. Вот, к примеру, был с немецким жетоном как-то у нас случай… — Да не о том речь, как это там называется… У тебя металлоискателя случайно нет? — Есть, — мотнул Толик головой, — В гараже лежит. Миносос хороший, на полтора метра бьёт. — Нам на полтора не надо, сгодится любой, лишь бы рабочий. Одолжишь на праздники? Взгляд мутно-голубых глаз соседа на миг прояснился. — А ты собираешься, что ли, куда? — Возможно. — Слушай, давно я не копал… «Нет-нет-нет-нет!» — мысли Сергея превратились в бегущую строку. — А вы на машине? — Да, на забитой под завязку! — выпалил Сергей. — Вообще отлично! — Толик вылавливал из сказанного только то, что хотел слышать, — Ба-а-алин, я с вами! Можно? — Э-э-э… — Её настраивать уметь надо. — У меня друг инженер, разберётся. — Не-е-е. Не разберётся, — махнул рукой сосед, — там даже дело не в настройке. Там искать тоже уметь надо. Я же не только по войне копаю, я вообще всё могу. В сентябре вот в прошлом вскрыли могильник, а в нём музейщина всякая, загнали кому надо и я до января лапу сосал, нихрена не делал. А лопаты чё? У меня фискарь есть. Да я лишним не буду, Серёг. Со сбытом помогу. Каким бы ни был Толик недалёким, а крутиться он умел и последними словами попал точно в цель. Сергея вопрос сбыта волновал сильнее прочих. Возможность свесить всё на другого и не влипнуть ненароком показалась ему соблазнительной. Купюра наконец сменила адрес и прописалась в кармане синтетических штанов соседа.***
Пытаясь выбрать фильм для ночного просмотра, Палий потратил часа два. То его отталкивали названия, то трейлеры. Ещё эта дурацкая мода на взрывы в кадре… от них он дёргался и отводил взгляд, даже под транквилизаторами не переносил вида открытого огня. От поздних звонков он тоже не ждал ничего хорошего, но где-то в полночь с ним связался Сергей. — Смотри, — обстоятельно начал математик, — металлку на майские я тебе организую. Но к ней прилагается парнишка, сосед мой. И машину тоже, но к машине прилагаюсь я. Как тебе такой расклад? Палий напрягся и выпрямил спину. — Ехать далеко, на Вологодчину — предупредил он, — я вообще хотел с палаткой. Правда, никогда в той точке не был. — Не вопрос! У меня в Грязовце знакомые живут, могли бы заночевать. Тяга Сергея вырваться в поездку выглядела неестественно. В последние годы его лишний раз невозможно было вытащить к речке на шашлыки, а теперь он готов был шесть часов рулить в направлении на север от столицы, как в те годы, когда они только познакомились. — То есть, нас всех троих приютить смогут? — Я им только что писал. Они за любой кипиш. — Случайно не Полина и… — Полина и Ник, да. Они у меня во френдах везде. — Я заметил. Неудобно как-то беспокоить. — Да брось, они окрестности хорошо знают. Нам же вымершие деревни нужны, так? Там такого навалом. По крайней мере, с провожатыми не заблудимся. — Хорошо. Договорились. Врач запретил Палию оставаться одному и велел побольше общаться. Выполнять его рекомендации не всегда было легко, но за старания он хвалил. Перспектива несколько дней тереться с тремя незнакомыми людьми пугала не на шутку, но в конце концов нужно было продолжать жить. Палий взял себя в руки и решил подписаться на общую страничку Полины и Ника, чтобы хорошенько её исследовать и немного привыкнуть к парочке. Каждый день их стена пополнялась новыми фотками из путешествий. Казалось, они вообще не бывают дома. Судя по всему, посты сочиняла Полина. Они были не в меру эмоциональны, завалены метками всех мастей и Ник в них именовался не иначе как «мой мужчина». На вид мужчине можно было дать от силы двадцать три. Девушка была явно старше него и как-то презентабельнее. — Молодёжь, — сказал Палий дремавшей рядом кошке, — Это хорошо. Наверно, с ними весело будет.