Из огня да в полымя

Скучно и уныло прошла неделя жизни во Флотзаме. Вонь, косые взгляды и грубость со стороны стражей стали привычными и даже незаметными спутниками. Выцепив несколько заказов Кори смогла немного набить кошель монетами, но этого все равно было мало. Хватало либо на еду, либо на оплату аренды, но никак не все вместе. Кори практически все свое свободное время проводила в городе, блуждая по переулкам, подслушивая разговоры граждан, в надежде найти того, кому нужна помощь… За деньги, разумеется. Но все шепотки были лишь о венерических заболеваниях от девочек Гарвены да несправедливости жизни. Но один полуприватный разговор девушку заинтересовал особенно: — Вчера, слыхивал, командира поймали. Этого, как его, Киарана, во. Их отряд кто-то знатно побил, а этот живой остался, сукин сын. Ну его, — мужчина присвистнул, кивая головой в сторону гавани. — И на барку утащили. — Серьезно? А кто нашел-то? — Да этот, Эмрик, будь он неладен. Сходил за ягодками, а в итоге забрал награду в двести оренов. Тьфу. — Да, удачно сходил. А кого приставили к этому ельфу? — Руперт. Он как узнал кого доставили, так сразу вызвался добровольцем в надзиратели. — У-у-у, хана ушастому выродку. Руперт же отыграется на нем за сестрицу покойную и только. Он не спец в вытягивании информации. — Не думаю, что ушастый стал бы что-то рассказывать. — Не, вот если б к нему приставили Хлыща, мерзавец бы соловьем залился. Хлыщ свое дело знает, развязывать языки его профиль. Киарана Кори помнила. Он один из немногих, кто не смотрел на нее косо и кто не шептался за ее спиной. Его не обманывали ее куцые уши, хотя Кори была уверена, что будь она человеком, эльф не изменил бы своего взгляда на нее. Он казался рассудительным и добрым, не смотря на то, что старался выглядеть грозным командиром. Более того, это именно он охотился для нее и малыша. Благородный поступок для того, кому, по идеи, не должно было быть дела до незнакомки. Он встал на ее сторону, когда другие предпочитали сторониться. Кори он понравился и она не могла не попытаться его вытащить, хотя бы из простой благодарности. «Отвернуться от того, кто не отвернулся от тебя» не было частью ее кредо. Она тихо скрылась с места прослушивания, накидывая на голову капюшон и сильнее укрывая лицо. «Вывести его оттуда будет сложно. Барку с заключенными должны охранять денно и нощно, особенно теперь, когда на ней есть более ценный заключенный. Стоит понаблюдать за сменой караула, посчитать общее количество охраны. Пробраться туда самая легкая часть. Другое дело как вытаскивать заключенного? Он ранен, сам передвигаться не сможет, а моей магии хватит на один, максимум два прыжка с такой тяжелой ношей». Мысли завертелись, сменяясь так стремительно, что не успев обдумав одно, появляется другое. Одна идея безумнее другой. Первое, что затмевало остальные мысли, это — без жертв авантюра не обойдется. Нельзя, чтобы ее, волокущую полумертвого, кто-то заметил, а хороший свидетель — мертвый свидетель. Кори не была жадной до убийств, но если и приходилось убивать, делать это она любила тихо, без шума и пыли. Следующее, не менее важное, где укрыть Киарана. Тащить в лес, в надежде, что ее заметят белки и помогут? Пока она дойдет до первого поста ее уже несколько раз сожрут местные твари. А куда еще? К тому полоумному эльфу Седрику? Этот вариант казался самым логичным. Но волочиться через весь город занятие не из простых. «Было бы неплохо разыскать Малену и согласовать с ней. Но эта чертовка не появлялась в городе уже несколько дней, а ее поиски могут затянуться» Так, за размышлениями о набеге на барку, Кори подошла к пристани и издалека стала наблюдать. Возле плавучей тюрьмы стояло два стражника, на палубе еще четверо играли в карты, потягивая из фляг алкоголь. «Если все стражники так падки на выпивку, этим можно воспользоваться. Хорошее снотворное поможет мне пробраться без проблем на охраняемую территорию» Кори просидела за бочками в разведке добрых два часа. На палубу из трюмов никто не выходил, но это не означало, что на нижних ярусах никого не было. Смена пришла в семь часов вечера. Шесть человек ушло, шесть — пришло. «Как по мне, для одной барки хватило бы и четырех хороших охранников. Но они наверняка ожидают набегов, ввиду ценности пленных. Думаю на сегодня мне здесь больше ловить нечего, как выражается одна моя знакомая». Кори встала из своего укрытия и незаметно скрылась в темных проулках.

***

Следующий день она провела в подготовке. Узнав у Дэрэ о местной травницы, Кори поспешила приобрести у той снотворное да покрепче. На вопрос, зачем столь хрупкой девушке понадобилась лошадиная доза сильного снотворного, Кори лишь сослалась на дурные сны и затяжную бессонницу. В трактире она взяла несколько бутылок не самого дорого пойла, решив, что тоскующим от безделья мужикам хватит и этого. Осталось только как-нибудь не нарочно их передать. Первой мыслью было нанять какую-нибудь проститутку, чтобы та увела одного стражника, а остальным оставила алкоголя со снотворным, как бы в помощь доблестным мужам, что охраняют покой жителей. Но этот план Кори быстро отмела, хотя бы потому, что подобные махинации могли сразу же привести девушку на виселицу. Тогда было принято решение самой оставить заветные бутылки на палубе, на том месте, где играли мужчины. Как бы от предыдущих дежурных. Для этого всего лишь нужно совершить два быстрых прыжка, прямо во время смены караула. «Проще простого. Надеюсь в полутьме они меня не заметят. А если заметят сочтут за призрака. Ха, тогда возможно и в охрану не захотят вставать» — девушка усмехнулась собственным мыслям и направилась к пристани.

***

Ждать, пока охрана соберется вместе провести время, пришлось долго. Первое время они ответственно несли караул по периметру барки. Кори даже начала сомневаться в том, что ее план сработает. Сидя все за теми же бочками, она нервно кусала пальцы, в отчаянном ожидании. Луна уже полностью сменила солнце, а охрана стояла на местах. Прошел не один час и девушка уже хотела менять тактику, переходя к неожиданной атаке. Если правильно рассчитать кто где стоит, куда смотрит и на сколько он внимателен, то убить всех при помощи магии можно за несколько секунд. Прыжок, убийство, прыжок. Единственное, Кори не могла решить, что окажется хуже: если на утро обнаружат шесть трупов, или шесть спящих? Убийства сразу же припишут скоя’таэлям, а им и так и так не просто. Но если всплывет, что пленные сбежали из-за безответственности ночных дежурных, все шишки полетят лишь на них. Только поэтому Кори продолжала терпеливо ждать. «Терпеливые всегда вознаграждаются. Не зря же мне это всегда твердил отец» От холода коченело тело, но она продолжала сидеть. И вот оно. Свершилось. Первый охранник нашел оставленные бутылки и на радостях от халявной выпивки позвал всех остальных. Их не надо было долго уговаривать. На палубу стянулись все шестеро. Пустив бутылки по кругу они громко благодарили товарищей за забывчивость. Когда бутылки опустели, довольные, но уже слегка сонные мужчины разбрелись по своим местам. Снотворное действовало очень быстро, уважение местной травнице. И пяти минут не прошло, как вся охрана медленно сползла на пол и громко захрапела. «Начали». Оказавшись на палубе, Кори осмотрела спящих. Легонько пнув носком сапога одного и убедившись, что от него не стоит ожидать раннего подъема, она спустилась внизу. Смрад, что встретил ее, нельзя было сравнить ни с чем. Кори думала, что привыкла уже к многому, но это было невыносимо. Глаза заслезились, не давая разглядеть обстановку. Утерев лицо рукавом, она натянула платок с шеи на нос. В трюме оказалось пять маленьких клеток, в которых ютились заключенные, причем все они были нелюдями. Большинство из них спали, лежа буквально друг на друге. Ее появление не осталось незамеченным. Пока Кори пыталась привыкнуть к запаху гнили и испражнений кто-то из краснолюдов уже потянулся к решеткам. — Эй, мазелька, заблудилась поди? Ты как здесь оказалась? — голос его был скрипуч и тих. На впалых щеках краснели совсем свежие порезы, одна ноздря разрезана и нижняя часть лица была покрыта толстой кровяной коркой. — Эй, оглохла чтоль? Ты как пробралась сюда? И какого черта с охраной произошло? Они так синхронно свалились, что им только кабаре вместе танцевать. — Разбудите остальных. Сегодня у вас будет шанс убраться отсюда. Глаза краснолюда заблестели. Он уже и не надеялся на то, что когда-нибудь еще увидит солнце. Впрочем как и все здесь находившиеся. Никто уже не сомневался, что скоро их жизни оборвутся в злосчастном Дракенборге. — Сюда должны были доставить эльфского командира Киарана. В какой он клетке? — темнота не позволяла проглядеть дальше вытянутой руки, не спасал и едва тлеющий фонарь одного из стражников. Кори присела на корточки и принялась шарить по карманам в поисках ключей. — В клетке? — краснолюд хмыкнул в бороду и начал расталкивать сокамерников. — Ты, девица, вообще знаешь в каком состоянии его притащили? Ему и клетка не нужна, все одно не сбежит. Там он, в другом конце лежит. Если не помер еще. Сердце Кори ёкнуло. Не для того она все это проворачивала, чтобы в итоге найти труп эльфа. Кинув ключи краснолюду, она подобрала фонарь и медленно пошла в противоположный конец трюма, боясь натолкнуться на что-то шумное. Заключенные один за другим поднимались, перешептывались. Первая клетка со скрежетом открылась. В конце трюма действительно лежал Киаран. Он был не заперт, на нем не было ни цепей, ни веревок. Лежал он на гнилой соломе в луже мочи. «Ублюдки, мало того, что избивают, так еще и глумятся. Был бы он здоров, кто бы осмелился на него пойти? Да никто. По кустам бы сидели да в штаны ссались, лишь бы в них стрела не прилетела. А сейчас, пока он без сознания, конечно можно творить что душе угодно». Кори упала на колени перед его телом и быстро припала головой к груди. Сердце едва билось, но упрямый эльф не собирался умирать. У него были сломаны почти все пальцы на руках, нога выгнута в сторону под прямым углом, на лице не осталось живого места. Из груди вырывалось сиплое дыхание, при каждом вдохе его тело содрогалось в судорогах. — Как же мне вытаскивать тебя отсюда в таком-то состоянии? — Кори шептала эти слова, едва сдерживая горестный стон. Киаран на мгновение пришел в себя, услышав ласковый голос. Его глаза открылись, но он не смог ничего разглядеть из-за кровавой пелены. Он умиротворенно улыбнулся, жмурясь от боли и прошептал: — Elaine Dana Meabdh. Ты пришла за мной. Забери меня с собой в цветущие сады. Я готов проститься с этим миром, — эльф зашелся в кашле и снова провалился в беспамятстве. Кори не ожидала услышать подобного. — Ну уж нет. Готов он простится с этим миром. В цветущие сады он какие-то там собрался. Я пришла за тобой не для того, чтобы ты умер в этом отвратительном месте. Это придало девушке сил и уверенности. Она не оставит эльфа здесь. Ни за что. Аккуратно подхватив Киарана за руку выше кисти, она взвалила на себя мужчину, пошатываясь от тяжести. «Как же я рада, что эльфы не бывают толстыми» — мысленно пошутила она, стараясь не думать о плохом. Практически все заключенные уже были на свободе. Кто-то оттащил спящего стражника к клетке и прислонил его к прутьям, чтобы было похоже на то, что он так и уснул, а заключенные просто стянули ключи. У самой лестницы девушку окликнул тот краснолюд. — Эй, мазелька, тебя как зовут? — Кори. — Назову в твою честь дочь, если моя жена еще жива, — грустно отозвался он. Кори не знала, что ответить. Да и нужно ли? Сейчас самое главное тихо уйти. Но ее громкое сопение от тяжести должны были слышать все в округе. Медленно переставляя ноги, она свернула на причал, решив, что так она быстрее обойдет город. На половине пути она сделала небольшую остановку, облокотившись о перила лестницы и перетащив Киарана на другое плечо, как до ее уха донесся глумливый смех патрульных, направляющихся прямо к ней со стороны ворот. Благо услышала она их заранее и смогла укрыться в тени зданий. Она затаила дыхание, которое и без того сильно сбилось, от чего кружилась голова. Но незамеченными они не остались. Киаран вновь начал кашлять, отхаркиваясь кровью, чем и привлек внимание. — Эй, хто здеся? А ну покажись, — стражник повел факелом, пытаясь осветить темное пространство перед собой. Но не успел он довести руки до укрытия, как за его спиной уже материализовалась темнела фигура Кори. Быстрым и отточенным движением она полосонула мужчину по горлу до самой кости, затем, так же молниеносно, расправилась со вторым. Патрульные захрипели в предсмертных стонах, тщетно хватаясь за шеи. Причал заливался их горячей кровью, от чего даже поднялся пар. Оседая на землю, они с ненавистью и страхом выпячивали глаза на своего убийцу. Минута и они навечно затихли. Кори не хотела, чтобы все так закончилось. Один из патрульных был еще совсем мальчишкой, ему не дашь и двадцати, а сейчас он мертв, просто потому, что перешел не там дорогу. Его пропажу будет оплакивать мать или отец, терзаясь мыслями о худшем и будут правы. Второй патрульный был старше, но теперь и его не дождутся дома. «Не стоит задумываться о возможных родственниках. От этого только хуже». Оставлять трупы на причале нельзя. Кори прошептала над убитыми короткую молитву, как всегда делала для своих жертв, пусть даже слова сейчас предназначались не их богу. Стащив трупы в воду и оттолкнув их дальше от пирса веслом, девушка набрала в стоящее рядом ведро воды из реки и выплеснула ее на пристань, окончательно скрывая следы кровавой расправы. Растерев онемевшие плечи, девушка вновь подхватила Киарана и продолжила свой путь к своей комнате. За всеми сборами она совершенно забыла предупредить Дэрэ о своих намерениях. Как к этому отнесется эльфка она не знала, но решила, что в случае чего заручиться поддержкой припрятанным камушком. Кори сильно подвергала опасности эльфийку. Да и себя с ребенком, что уж говорить. Но другого выхода она сейчас не видела. Идти к Седрику она не решилась, так как совершенно его не знала и не доверяла. К тому же вместе с Седриком вроде жил еще один эльф, от которого тоже не знаешь чего ожидать. На главной площади никого не оказалось. В трактире еще горел свет, сообщая о том, что в нем сидят посетители, но в сам трактир заходить и не нужно было. Поднявшись на второй этаж, едва ли не падая на каждой ступеньке, Кори ногой открыла дверь и наконец уложила свою ношу на пол. Дыхание никак не восстанавливалось, а мышцы деревенели. Но она сделала это. Она смогла спасти эльфа. Дэрэ в комнате не было, а Белегестель мирно спал в своей самодельной кроватке. «Рано расслабляться. Еще полно работы. Что я помню о переломах?» — мысли лихорадочно кружились в голове, руки дрожали. Как тут помогать, когда тебя окутывает страх за чужую жизнь? В врачевании она смыслила на уровне первой помощи. Перевязать раны, остановить кровотечение, вправить вывих, но переломы это другое. Неправильно сросшиеся кости сделают из эльфа хромого. И ладно с ногой, но пальцы рук для лучника бесценны. Порезы на лице уже начали гноиться и если их не прочистить и не обеззаразить останутся шрамы. С чего начать? Что делать? Кори трясло от страха. Спасать кого-то в таком плане ей никогда не приходилось. Тщетно пытаясь выровнять дыхание и унять дрожь, она начала разрезать шторы на лоскуты ткани, мысленно молясь, чтобы Дэрэ не прибила ее за это. Подвигая к телу эльфа таз с водой, заготавливаемый вечером для утренних умываний, Кори принялась оттирать запекшуюся кровь с лица, старательно отводя глаза от предстоящей работы с костями, которая пугала больше всего. Смыв кровавую маску с эльфа она на секунда засмотрелась на его лицо. Прекрасен даже с этими ужасными ранами. В ее мире эльфы все поголовно были похожи на живых мертвецов, бледные и тощие. Но Киаран, несмотря на непростую жизнь партизана, оставался истинным эльфом, красивым до кончиков ушей. Дверь тихонько открылась. Дэрэ, должно быть считала, что ее соседка уже давно спит и старалась не шуметь, но когда она увидела Кори склонившуюся над израненным незнакомцем из ее груди вырвался короткий вскрик. — Божечки, кто это? — взвизгнула эльфка, прикрывая рот ладошкой. — Кори, кого ты притащила, — Дэрэ слегка наклонилась. — Это что… Киаран? — голос ее дрогнул. — Нет, нет, нет. Только не белки. Только не он. Ты хоть понимаешь, что если его найдут мы все будем болтаться на виселице? — Дэрэ, успокойся, мне нужна твоя помощь… — Я не могу. Я не хочу ему помогать. Меня убьют за помощь ему, — глаза ее стали влажными от слез. — Я не хочу умирать из-за белок. Меня итак подозревают в связи с ними. — Дэрэ, послушай, — кори поднялась к эльфке и твердо взяла ее за плечи. — Мы должны ему помочь, иначе он умрет… — Ну и пусть… — Не ну и пусть. Я рисковала сегодня ради него, не для того, чтобы он умер. Он помог мне, я — ему. Никто не узнает, что он здесь, если никто не проговориться, — эльфка мотыляла головой из стороны в сторону, не соглашаясь с ее словами. — Зачем я только приняла тебя? — прошептала она, давясь слезами. Кори ожидала это услышать. Это было справедливо. Но по другому нельзя было. Теперь на ее совести несколько жизней, за которые она должна отвечать. И подставлять Дэрэ она хотела меньше всего. Она серьезно посмотрела эльфке прямо в глаза и сказала: — Когда он очнется я уведу его так же тихо, как и привела. Даю тебе слово. После этого ты не увидишь ни его, ни меня. Но, для этого мы должны ему помочь. Эльфка молчала, обдумывая сказанное, а затем вздохнула уже спокойнее и ответила: — Я совершенно не знаю как лечить раны. — Я тоже. Но выбор у нас не велик. Зажги свечу, у нас еще много работы.