Из огня да в полымя

На мгновение, только на мгновение эльфку охватил дикий холод, пронизывающий до костей. Лицо овеял порыв ветра, выбив из прически одну прядь. Девушка жмурилась, крепче обнимая ребенка, согревая его в объятиях. Но ледяная хватка ослабла, оставляя лишь ворох мурашек по всему телу. Разлепив глаза, Кори увидела бесконечное пространство перед собой, устланное густым зеленоватым туманом. Девушка пнула воздух, от чего туман слегка поднялся, а затем так же мягко опустился. «Где я? Что это за место? Разве меня не должно было уже выбросить где-нибудь?» С этими мыслями она лишь еще раз оглянулась по сторонам, но ничего не изменилось. Вокруг лишь пустота. — Эй? Здесь есть кто-нибудь? — но ответом была лишь тишина. Даже эхо не отозвалось. Глупо наверное кричать в никуда, а что остается, когда не знаешь что делать? «Здесь должен быть выход. Или хотя бы трупы моих предшественников…» — от последней мысли ее передернуло. Эльфка пошла вперед. Идти без ориентиров было сложно, но ничего другого не оставалось. — Да уж, и за что мы такие деньги отдали, спрашивается? — Кори глянула на малыша. Тот мотылял ручкой и что-то агукал. — Вот и я про то же. Раз тут так пусто, разве нас не должны были встретить? Или хотя бы объяснить как вести себя на месте? Ничего не понимаю. Девушка неуверенно топала дальше, прислушиваясь к возможным звукам, а поле из тумана так и не кончалось. — Не смотри на меня так. Да, я работала в сфере перевозок, но откуда мне было знать об этом? Вообще не понимаю, чего тебе то не нравится, сидишь удобно, в тепле, носят на руках. — Кори все говорила и говорила с ребенком, не обращая внимания на отсутствие ответов с его стороны, хотя он внимательно слушал ее монотонную болтовню, переходящую в откровенное негодование. Но вдруг, где-то вдалеке, показался расплывчатый силуэт чего-то большого, прямоугольного. Это что-то стояло неподвижно. «Я сделала крюк и вернулась к Элувиану» — первое, что пришло в голову эльфки, но она была рада, что вышла хотя бы к нему. — «Выйду и устрою темную этим паршивцам. Тянут деньги за испорченные Элувианы. Да я спалю их шарашкину контору к чертям собачьим» Но рядом с одним силуэтом появился второй, затем третий, четвертый… И вот впереди уже огромное скопище Элувианов. Со стороны это было похоже на могильные камни с кладбища, только больше. «Это же все двери в другие миры!» — невозможно описать с какой искренней радостью девушка смотрела вперед, ускоряя шаг. Действительно, подойдя ближе она наконец увидела сотни зеркал, хаотично стоящих рядом друг с другом. И все они были разные: одни зеркала были разбиты, их стекла черны, а краска на рамах треснута. Эти зеркала сломаны и входа в них нет. «Значит ли, что и мир за ними погиб?» Другие зеркала были потрепанными, но еще держались. Стекла в них целые, но мутные. Третьи чуть ли не сверкали от позолоты и драгоценных камней, украшавших их. «То есть путники сами выбирают свою дверь? Но как это сделать, не зная что за ними?» Ребенок от скуки потянуть ручки к свисающей пряди волос девушки, дергая ее. — Эй, ш-ш-ш, не делай так, — она мягко отцепила малыша от своих волос и вытащила из нагрудной сумки, поворачивая его лицом к зеркалам. — Ну-ка, малыш, мне одной решать сложно, так что присоединяйся. Какое зеркало тебе нравится больше? М? Глаза ребенка забегали, ручки потянулись вперед. Все хотелось потрогать, изучить. Девушка медленно шагала, следуя за предметами интереса ребенка, лавируя между нескончаемыми препятствиями, пока тот не замычал, усердно потянувшись к вьющимся лозам одного из Элувианов. Оказавшись достаточно близко малыш оторвал листок и уже хотел было засунуть его в рот, но Кори успела перехватить его жест. — Нет, нет. Есть нельзя. Не знаем ведь, что за растение, — девушка запустила одну руку в рюкзак, достала оттуда кусочек сыра и протянула его ребенку. — Вот, — она осмотрела Элувиан к которому подошла. Серебряная оборка украшена редкими, но крупными изумрудами. Замысловатые узоры терялись в оплетающем зеркало растении. От Элувиана исходила едва заметная пульсирующая аура. — Выглядит симпатично, — девушка по воровской привычке поскребла один из изумрудов ногтем. Крепко сидит. — Так, с моей стороны это уже неприлично, — отдернула руку она. — Получается сюда идем? — ребенок лишь жевал сыр. — Понятно. Эльфка протянула руку в этот раз более уверенно, быстро заходя в Элувиан.

***

Новый мир встретил путников сыростью и журчащими звуками воды. Кажется вышли они в какой-то пещере, но если посмотреть в сторону можно было увидеть проход в комнаты. В округе не было ни души. Эльфка бесшумной поступью направилась в соседние залы. Не нравилось ей, что место столь безлюдно. В этом мире вообще знают о существовании Элувианов? Комната, в которую она заглянула, поражала воображение своим великолепием, хотя и казалось давно заброшенным. Это было что-то вроде купален. В центре находился бассейн, в который через небольшой водопадик поступала чистая вода. «Надеюсь это не святилище, потому что при виде воды я хочу только искупаться». Стрельчатые высокие арки, ажурный резной узор на стенах вызывали поистине мистический образ. Утонченные капители колонн украшены лиственным орнаментом, причем изображение растений было сверх натуральным. Даже огромная дыра в потолке, через которую тянулись массивные корни дерева, не умаляла красоты этого места. А запах… В воздухе витал тонкий аромат молодых роз, густо оплетавших практически всю комнату. Крупные, полураскрывшиеся алые бутоны лишь добавляли некой таинственности в атмосферу. Эльфка завороженно осматривала зал, даже не услышав шаги и громкие голоса откуда-то из прохода. — Слуш, давайте по-пойдем уже. Ну нету здесь скотоэльских схронов, — заикаясь пробасил один голос. — Ша. Не юлите, господа. Руины эльфски? Эльфски. Скотоели должны тут что-то да хранить. — этот казался главным в команде. — Как бы нам стрелу в гузно не словить, Ярко, с твоими выдумками. — практически пропищал третий голос. Эльфка очнулась только тогда, когда трое неизвестных уже практически заходили в комнату, где она находилась. Девушка завертела головой, в поисках укрытия, но успела заприметить только небольшую нишу у водопада, в которую и юркнула словно мышь. Она вжалась посильнее в мокрые камни и зажала рот малышу, чтобы тот не привлек лишнего внимания своим мычанием. Как только она подобрала подол плаща под себя, в зал вошли. — Разве я вам не грил, чтоб вы меня слушали да не вставали поперёк? — Г-грил, Ярко. — Дыкс чего вы мне тут яйцами звените? Найдем чего, получим от Лоредо чеканную. А не найдем… Так считай в разведке были. Тоже похвалят. — Ну знаешь ли, я б лучше здеся не шастал. — Так проваливай. Тебя ж не держат, верно? Девушка понимала речь этих людей, в целом. Значит язык здесь похож на ее родной. Но это единственное, что хорошее она для себя отметила. Надо пробраться тихо и незаметно. Не хотелось вступать в схватку с первыми же встречными в этом мире, к тому же с такой ношей, а судя по говору вошедших, к ним лучше не соваться. «Так, надеюсь моя магия здесь будет работать» — О, чёй те. Ярко, зырь сюды. Зеркало какое-то чудное. Кажись дорогое. — Д-да, ни че так. На такое м-можно целый год потаскух Гарвены ла-лапать. — И не только лапать, господа. — все три голоса зашлись в мерзком смехе, то похрюкивая, то свистя. Девушка украдкой выглянула из укрытия и выползла из него, сконцентрировалась, смотря на дыру в потолке, готовясь к «переносу», но в этот самый момент в проходе показался высокий силуэт. Из-под его сапог сорвалась горстка земли и полетела вниз. Скачок адреналина заставил эльфку попятится назад. Она не сводила взгляда с дыры, надеясь на то, что ее не заметили. «Хоть бы это были просто тени. Игра воображения» Но нет. Один за другим в зал начали спрыгивать мужчины в зеленых одеждах. Головы некоторых были покрыты капюшонами, так что Кори не сразу заметила заостренные уши появившихся. Их было четверо. Тихо приземляясь один за другим, они доставали чудные луки, висевшие за спиной и, направляя их в сторону соседнего зала, начали красться. Не прошло и минуты как раздались звуки падающих тел и тихое бульканье. Эльфы довольно начали переговариваться, но их язык для Кори остался неизвестным. «Думаю лучше будет уйти от сюда, не заводя новых знакомств» — девушка прошептала заклинание и перенеслась вверх, покидая чудесное место, но приземлившись на землю, она столкнулась с чем-то твердым и крупным и, не удержавшись, прыгнула опять «переносом», в купальни. Это вышло по инерции, но тот, в кого она врезалась, кажется заметил ее внизу. Мужчина достал лук и спрыгнул следом за ней. Перед девушкой выпрямился высокий эльф в красной бандане, перекрывающей половину лица. Он был одет в такой же цвет, что и другие эльфы. Одноглазый быстро направил оружие на Кори, но стрелу не спускал. Сзади вышла четверка эльфов и, заметив командира в боевой стойке и незнакомку на прицеле, потянулась к стали. — Только потому что ты женщина, я не прикончу тебя сразу. Отвечай кто ты и что ты тут делаешь. — ледяным тоном начал одноглазый. Эльфка поежилась. Ребенок, до этого молчавший, кажется почувствовал нависшую угрозу и подал голос, заерзав в сумке. Эльфка прижала его сильнее. — Что там у тебя? Девушка слегка отклонилась в сторону и проговорила ровным уверенным голосом, чем вызвала у одноглазого некое чувство уважения. — Опустите оружие, вы его пугаете. — раз уж уйти по тихому не вышло, стоит попытаться договориться. Сородичи как никак. — Я спросил, что там у тебя? — эльф в несколько шагов преодолел расстояние, разделяющее их, и резким движением дернул край сумки. Ребенок заплакал громче, пряча лицо в ручках. — Эльфийский ребенок? — в единственном глазе читалось недоумение. — Полукровка? — Что? Нет, — в голове девушки не укладывалось понятие полукровка. — Разве такое вообще возможно, чтобы эльф и человек… Фу, даже представить не могу. Одноглазый помедлил, на мгновение остановившись в явной задумчивости, но потом во взгляде заплясал неистовый огонь гнева. Он сделал шаг назад, вновь выставляя лук на изготовность. — У кого ты его выкрала? — Нет, постойте, — одну руку девушка выставила вперед, как бы прося успокоиться. — Давайте я все объясню по порядку, а вы наконец уберете оружие, хорошо? Эльф опасно прищурился, челюсть задвигалась — он погрузился во внутренний спор: убить наглую человечку на месте или все-таки попытаться ее выслушать? Опомнившись от недолгого раздумья, он опустил оружие. — Я слушаю. Кори расслабленно выдохнула. Ее услышат и по окончании рассказа возможно не попытаются убить. Скованно поклонившись одноглазому, в благодарность за возможность высказаться, она быстро обрисовала родной мир, опуская множество подробностей, и поведала историю побега. Поджав губу, девушка уставилась на эльфа, ожидая его вердикта. — Как, еще раз, ты говоришь попала в наш мир? Эльфка качнула головой по направлению в соседний зал, призывая следовать за ней. — Вот. С помощью этого. Но почему то мне показалось, будто в вашем мире не знают о существовании Элувианов. Эльф медленно подошел к зеркалу, протягивая к нему руку. Сколько раз он бывал в этих руинах, сколько раз смотрелся в это зеркало и даже подумать не мог, что этот кусок стекла может спасти весь его народ от вымирания. Как близок он был к свободе от угнетения со стороны людей. — Как оно работает? — не поворачиваясь, спросил он. — Я точно не знаю. Для его активации нужен какой-то специальный порошок, его засыпают сюда, — она ткнула на трубку. — После этого портал считается активным. — И что за порошок? — Не знаю, — честно ответила эльфка. Одноглазый разочаровался в таком ответе. Единственный шанс спасения разбился о незнание этой незнакомки. — Что ж, ты отправишься со мной в лагере. Расскажешь все в подробностях. Потом я решу, что с тобой делать.