Ветка сирени

Особняк МакГарденХолл в Крокусе. Август 1859 года. Неделя до отъезда в поместье «Белая Гортензия»       В городском особняке семьи МакГарден был небольшой, но достаточно уютный, задний дворик, образованный двумя флигелями. Здесь росли огромные кусты вейгелы, гортензии и фруктовые деревья, ветки которых сейчас гнулись от налитых плодов. В тени деревьев, в одном из самых незаметных уголков дворика, за столом сидела девушка, старшая дочка герцога МакГарден. Сосредоточенно, словно решая главную головоломку человечества, она срезала с красного яблока шкурку.       — Вам помочь? — от неожиданности Леви дернулась, отчего острый нож разрезал тонкую кожу аристократического пальчика. Вопреки всем легендам о голубой крови, из раны выступили первые капли красной, присущей всем людям, крови. — Какая досада, — мужчина достал из кармана белоснежный носовой платок и тут же приложил к ране, отчего принцесса сморщила носик.       — Вы меня напугали, — отложив запачканный кровью фрукт, Леви стала выбирать следующий.       — Не только Вам предстало пугать людей, маленькое привидение Джастин-Хоум, — смех второго принца, Руфуса Джастин, был поистине завораживающим. Присев напротив принцессы, мужчина достал из вазы, полностью заполненной самыми разными плодами, спелый персик. Есть этот золотистый фрукт не хотелось, но вертеть его в руках было очень приятно.       — А Вы все еще верите в привидений, лорд Руфус? — под шелковой тканью платка больно пульсировала рана, но Леви старалась не обращать на это внимание.       — Нет. Вера в привидений и прочую невообразимую ересь является участью женщин, мужчины же более прагматичные.       — Прагматичны значит? Неужели Вы забыли историю? Давным-давно, лет триста назад, страной правил добрый король, который влюбился в девушку по имени Барбара. Они поженились, но мать короля была против такой невестки, хоть девушка и походила из богатого рода. И, согласно легенде, свекровь отравила Барбару, заставив ту умирать в ужасных муках. После смерти возлюбленной, разбитый горем король, вызвал в замок алхимиков, искусных мастеров призыва душ мертвых. Ничего не вышло, они просто оказались шарлатанами, но не это ли доказательство, что иногда мужчины тоже верят в привидений и необратимые чудеса*?       — Красивая легенда, где специально смешали любовь, драму и сверхъестественное. Наша история полна интересных моментом, может о нас тоже когда-нибудь напишут подобную ересь.       — Если мы, конечно, удостоимся подобной чести, — Леви улыбнулась и убрала от ранки платок.       — Уж Вы, моя дорогая невестка, точно удостоитесь. Вы точно задумали какую-то грандиозную авантюру, иначе зачем Вам список крупных должников моего брата?       — Лорд Руфус, как Вы могли подумать подобное? Дворцовые интриги и авантюры — это не про меня.       — Конечно, Вы же сама добродетель, — мужчина еле сдержал смех. — Только я вот не пойму, женщинам высокого положения предстало крутить интриги, неужели Вас это обошло стороной? Взять даже нашу матушку, она же подогнула под себя половину пэров, участников собрания, и теперь может через них выражать свои идеи, выдвигать предложения.       — Правда? — девушка попыталась состроить из себя наивную глупышку.       — Да, женщинам власти никогда не увидеть, но они могут использовать другие способы воздействия на ход истории. Однако, не будем отходить от дела, по которому я приехал к Вам, — спелый персик пришлось отложить, чтобы достать из кармана сложенный треугольником конверт. — Здесь три имени.       — Всего три имени?       — Да, можно было бы сделать список шире, но задолженности других джентльменов значительно меньше. Что Вы можете сказать о маркизе Савьере?       — Мы друг другу не представлены, но я видела его пару раз на скачках. Ничего, кроме того, что у него самая быстрая лошадь сказать не могу.       — Он должен Фриду сумму равную стоимости трех поместий, вместе с прилегающими деревнями и охотничьими угодьями. Следующий в списке маркиз Джет.       — Трус, охотник за приданным и джентльменом его сложно назвать, — как Леви и думала, у Джета были долги, поэтому он и хотел жениться на ней. Невольно девушка закусила губу, до чего же было больно осознавать, что тобой просто хотели прикрыть денежные проблемы.       — Хорошим игроком его тоже не назовешь, сумма долга ровна стоимость четырех поместий с прилегающей землями. Практически столько же должен граф Конбольт.       — Господи, откуда только такие огромные суммы?       — Фрид любит играть по-крупному, особенно с азартными людьми, которыми эти и оказались. И если королевскому отпрыску легко выплатить любую сумму денег, то для остальных это значительно тяжелее.       — Конечно. Спасибо большое за помощь.       — Не забывайте, что Вы являетесь моим должником. Спасибо за прелестную компанию, — второй принц встал из-за стола и откланялся. По правилам приличия, на каждый визит отводилось не более пятнадцати минут, а он провел в гостях у леди Джастин слишком долго.       После ухода Руфуса, Леви еще немного посидела в саду, обдумывая следующие действия. Ей определенно нужно было встретиться с герцогом Редфоксом, ведь у него уже тоже был список предполагаемых кандидатов. Но девушку пугало то, что он опять может превратиться в похотливое животное, похожее на Фрида. Выходом стало написание записку, в которой девушка кратко расписала про встречу с Руфусом и попросила выслать его итоги поиска. Особняк МакГарденХолл в Крокусе. Август 1859 года. Четыре дня до отъезда в поместье «Белая Гортензия».       Старинные часы в холле громко пробили двенадцать часов, оповестив всех жителей дома о наступлении нового дня. Вся семья МакГарден уехала на очередной бал, а в огромном доме осталась лишь прислуга и принцесса Леви Джастин. Зевая, девушка лежала в постели и читала книгу, которую удалось тайно пронести в комнату. От интересного чтива Леву отвлекли звуки, будто бы крупные капли дождя яростно били об окна.       Встав с постели, принцесса направилась к окну, посмотреть, не начался ли ночной дождь. Однако, ничего и похожего не было, стояла тихая и спокойная ночь. Для проверки, не начались ли уже у нее какие-то галлюцинации, Леви открыла окно и выглянула наружу. В нос сразу же ударил тяжелый запах мелиссы и винограда, который пышным ковром расположился прямо на стене дома.       — Ваше Высочество, — а это уже походило на галлюцинацию, ибо девушка отчетлива слышала голос герцога Редфокса. — Черт, я внизу.       — Герцог Редфокс?! — нервно отпустив смешок, Леви все же посмотрела вниз, но из-за своего зрения увидела лишь размытое пятно. Она была просто уверенна, что перед ней не привидение, а настоящий мужчина.       — Да, именно я, только не кричите. Откройте шире окно и отойдите, я поднимусь.       «А может не стоит» — подумала девушка, но сделала все, как сказал герцог. Пока мужчина карабкался по крепкому каркасу для винограда, Леви металась по комнате и искала чтобы набросить на прозрачную ночную рубашку. Как назло, домашнее платье забрала миссис Матчл, а в гардеробной висели лишь бальные платья, поэтому принцесса стянула простынь и укуталась в темно-синюю шелковую ткань. Пришлось немного подождать, пока мужчина поднимется на второй этаж и влезет в окно, такой ловкости любой вор позавидовал бы.       — Зачем Вы здесь? — в голове было тысяча вопросов, но Леви решила начать с этого.       — Нам нужно обменяться результатами, но Вы сами попросили быть осторожны, поэтому я лично решил все оговорить, — отряхнув одежду от мелких листьев, мужчина присел на стул. Он старался держаться подальше от девушки, чтобы не испытать новый прилив желания завалить ее в постель.       — Как Вы узнали, где моя комната?       — Ваша сестра, леди Эвия, оказалась очень интересным собеседником. Она не только передала послание от Вас, но и ответила на многие вопросы.       — Не может быть! — хотелось завопить, что на той встрече была не Эвия, а она, Леви. — Эвия никогда бы не стала рассказывать такое!       — Леви, я знаю, что в саду была ты.       — Не правда, — девушка невольно вздрогнула, когда услышала свое имя без вежливых приставок, просто имя. Это было слишком интимно, ведь даже муж и жена часто пользовались различными приставками при обращении друг к другу. Почему-то стало трудно дышать и не спасало открытое окно, откуда дул прохладный ночной ветер.       — Вы плохая актриса, совсем не умеете врать, — Гажил практически сразу понял, что рядом с ним сидела не младшая дочка герцога МакГарден, ибо не мог же он и к ней испытывать такое влечение. Остатки сомнений развеялись запахом лимонного мыла, которым постоянна пахла принцесса Джастин.       — Хорошо, там была я, но все мои слова были правдой. Муж посадил меня под домашний арест, никаких балов, встреч с друзьями! — забывшись, что их могут услышать, Леви проговорила слишком громко. — Он знает про наши тайные встречи, кто-то посветил его даже об театре.       — Даже если он посадит Вас под охрану, мы найдем способ выкрутиться. Назовите имена.       — Маркиз Савьер, маркиз Джет, граф Конбольт.       — Да, Грей назвал мне эти же имена. Единственный, кто нам подходит по инициалам — это маркиз Савьер.       — Маркиз Джет слишком труслив, даже за долги он не пойдет на преступление, ему легче найти дебютантку с хорошим приданным. Граф Конбольт растит сына один, он бы не стал рисковать будущем своего ребенка. Так что да, остается только маркиз Савьер.       — Я запросил у маркиза Фуллбастера его биографию и представил своего человека, слежка никогда лишней не бывает. Возможно, я так же нанесу визит маркизу в ближайшее время.       –Лишь бы у нас все получилось, — девушка закрыла лицо руками, ее одолевали сомнения. Вдруг они ошиблись с виновным? Или пошли по неверному пути? Все это было слишком тяжело.       — Ваше Высочество, мы обязательно спасем жизнь королю.       Леви почувствовала, как под тяжелым весом мужчины прогнулся матрас, он присел рядом. Руки герцога инстинктивно стали поглаживать плечи и спину девушки, которая, поддавшись эмоциям, прильнула к нему. Сколько бы Гажил не пытался, он никак не мог понять, что чувствует к принцессе, но точно осознавал, что хочет ее. Это было, как наваждение, утягивающие в глубь безнравственного порока.       Робко, словно опасаясь чего-то, девушка положила руки на грудь герцога и поцеловала его. Это было ежесекундное желание накрывшее Леви, ей вдруг захотелось вновь почувствовать ту атмосферу, что была между ними в саду. Для герцога же это стало сигналом к действию, он крепко прижал девушку к себе и углубил поцелуй, сделав его более развязным. От головокружительного поцелуя Леви стала задыхаться, она отстранилась от Редфокса.       — Нам лучше прекратить, — томно проговорил мужчина, его благородство уже находилось у двери, готовое в любой момент попрощаться.       — Да, Вы правы, — мысли путались, хотелось чего-то большего, но в тоже время было страшно. Леви не понимала своего тела, которое тянулось к герцогу, словно к спасительной соломинке в бушующем океане страстей. Мужчины правда были дьяволами.       — Черт, я пойду, — с мыслью, что это будет прощальным поцелуем, Гажил впился в нежные губы принцессы. Это был глубокий поцелуй, который заставил двоих задыхаться от непонятных для Леви, но столь знакомых Гажилу, чувств.       Своеобразная накидка в виде простыни, прикрывающая неподобающую для приема ночных гостей рубашку, была отброшена в сторону. Не прерывая поцелуя, Гажил аккуратно положил девушку на кровать, оказавшись сверху. Легкими, едва ощутимыми поцелуями, он проложил дорожку от губ до маленьких полушарий груди. Под прозрачной тканью уже возвышались персиковые соски, обхватив один губами, герцог легонько прикусил его. Тихо застонав от накрывших волн восторга, Леви сильнее впилась пальчиками в плечи герцога.       — Черт. Леви, скажи нет, — желание боролось со здравым смыслом, причем первое находилось на грани выигрыша.       — Прости, но мой ответ да, — девушка глубоко вдохнула. Сегодня она переступала через все свои принципы и нравы. — Только, пожалуйста, будьте аккуратным.       — Что? — Гажил посмотрел на покрасневшее лицо Леви, которая закусила нижнюю губу. Неужели она до сих пор невинна?       Настал момент неловкого молчания, но первой не выдержала принцесса и, чувствуя прилив стыда, сняла ночную рубашку. Красивое тело, покрытое синяками и маленькими ссадинами, вот что увидел Гажил. Большие и маленькие, темные и светлые, синяки покрывали ребра, бедра и, герцог был абсолютно уверен, ягодицы девушки. Гажил знал, что бить свою жену не чурались мужчины всех сословий, но еще никогда не видел, чтобы это заходило настолько далеко.       — Вам противно? — шепотом спросила девушка, которая все это время прикрывала лишь грудь. По выражению лица герцога она не могла понять, что он чувствует, видя результат работы Фрида. Рука невольно потянулась за одеялом, но ее остановил Гажил.       — Нет, я немного удивлен, чем Вы так провинились? — не обращая внимание на легкие протесты, герцог развел руки Леви, тем самым девушка предстала перед ним полностью нагая. Как и ожидалось, она была хрупкого телосложения с изящной талией и небольшой грудью, тяжело вздымающийся при каждом вздохе.       — Провинилась? А разве Вы, приходя ночью к жене, не используете рукоприкладство? Именно поэтому женщины так ненавидят этот процесс.       — Кто сказал такую глупость? Интимный процесс должен радовать двоих.       Пока герцог снимал с себя одежду, девушка наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц, старательно пряча стыдливый взгляд. Как и ожидалось, ничего нового или шокирующего она не увидела, все мужчины внизу одинаковы. Раздевшись, Гажил потушил свечку и припал к губам Леви, которая в лунном свете выглядела какой-то нереальной, сошедший с облаков его фантазий.       Гажил аккуратно прокладывал дорожки поцелуев, вдыхая такой знакомый аромат лимонного мыла. Добравшись до треугольника коротких синих волосков, что размещались между ног, Редфокс бесцеремонно раздвинул девушке ноги. Трепет ее тела хорошо ощущался, особенно когда он нежно прикусил внутреннею сторону бедра, параллельно запуская пальцы в секретное местечко, как любят выражаться благопристойные дамы.       Раздвинув половые губы, словно лепестки розы, мужчина нажал на клитор, от чего Леви выгнулась и издала продолжительный стон. Пальцы спустились немного вниз и утонули в обильном количестве смазки: девушка была полностью готова принять его в себя. Пристроившись между ног разгоряченного тела принцессы, Гажил аккуратно ввел эрегированный член. Боль, которую почувствовала Леви, была мимолетной, ведь практически сразу же ее сменило нарастающее наслаждение. Это чувство заставило забыть обо всем, потерять связь с происходящим и лишь трепетно ждать удивительной развязки.       Развязные поцелуи, ритмичные толчки мужчины, заставляли девушку инстинктивно приподнимать бедра и тихо постанывать. Оргазм, разлившийся теплом по всему телу, заставил на секунду оцепенеть, а затем принес чувство удовлетворённости, такое Леви испытывала впервые за два года сексуальной жизни. Герцог Редфокс кончил через пару минут в девушку, он не сумел совладать со своими эмоциями и вовремя достать пульсирующий член.       Хотелось без сил упасть на Леви, но Гажил прекрасно понимал, что с легкостью может ей что-то сломать, поэтому прилег рядом. Притянув девушку к себе, герцог запечатал на ее губах поцелуй. Переплетя руки, они провели в постели время до самого рассвета.