Ветка сирени

Особняк Джастин-Хоум. Конец июня 1859 года       Тяжелые ветки роз практически доставали до земли, они были полностью облеплены многочисленными распустившимися цветами. Не боясь колючек и пчел, которые стаями кружили над кустами, хрупкая девушка срезала лучшие цветы. На ней было надело легкое платье цвета слоновой кости, волосы девушки по-домашнему были распущены, но голову все же прикрывала соломенная шляпка, спасавшая от палящего июньского солнца.       Нарезов небольшой букетик, принцесса Леви присела на покрывало, которое было расстелено в тени дворцового сада. Здесь она смогла заменить шляпку цветочным венком, в который также были вплетены свежесрезанные бутоны роз. Впервые за долгое время принцесса осталась одна, королевская семья разъехалась по делам, и этому она была несказанно рада. Старшие принцессы не упускали возможности втянуть Леви в свои увлечения, будь то крокет, чайные беседы или же занятия музыкой. Три принцессы были очень дружелюбными, хотя всегда говорили много и бессмысленно, часто перемывая косточки знакомым. А вот их дети наоборот, устроили какую-то травлю, постоянно преследовали, делали пакости, то на платье что-то прольют нечаянно, то начнут кричать и бегать, вызывая дискомфорт.       Чувство уединения было прекрасно, но Леви знала, что за ней следят. Темный силуэт миссис Матчл изредка мелькал в окнах верхнего этажа, откуда открывался лучший вид на сад. Усмехнувшись, девушка почему-то осознала, что горничная явно ругает ее внешний вид, несоответствующий статусу жены кронпринца. Сегодня принцесса смогла пойти против нескольких правил миссис Матчл, устроив бойкот корсету, прическе и охране. Устроившись поудобней Леви стала читать, но сама того не заметив, задремала.       Пройдя стену живой изгороди, перед мужчиной открылась весьма прелестная картина: девушка лежала на покрывале, расстеленном среди невысоких кустов практически отцветшего жасмина. Ее лицо было прикрыто распущенными волосами, представляющими собой волны моря с яркими вкраплениями цветов. Можно было заметить, что девушка немного хмурится, видимо, снился не самый приятный сон.       Фрид впервые увидел такую ситуацию, он никогда не оставался в комнате Леви до утра и не мог вообразить, что во сне она выглядит вполне миловидной. Кронпринц присел рядом и убрал с лица жены волосы, чем заставил ее дернуться. Подумав, что сон продолжается, она сделала несколько легких ударов по щекам       — Прекрати, никуда я не исчезну, — Фрид издал легкий смешок, до чего же она была смешной.       — Да, конечно, — было видно, что девушка немного засмущалась. Она пыталась поправить волосы и венок, который успел немного сползти.       — Что Вам снилось? — вопрос был весьма неожиданный, поскольку Фрид никогда не интересовался женой. Он не знал, когда у нее день рождение, какие любимые цветы, все это было лишней информацией, какой-то ненужной. Легче всего было игнорировать и не замечать, чем кронпринц и занимался практически два года.       — Простите, Ваше Высочество, я не помню, но думаю, это было что-то хорошее, — улыбка Леви показалась мужчине красивой, она выглядела настолько спокойной и радушной, что не хотелось отводить взгляд.       — Хорошо, — настала неловкая тишина. Это было похоже на разговор двух незнакомцев. — Вам нравится проводить время в Джастин-Хоум?       — Да, здесь чудесный сад и Ваши сестры очень добры ко мне. Однако, хотелось бы уже вернуться в «Белую Гортензию», там как-то поспокойнее, — проведя рукой по юбке, девушка убрала небольшой цветок жасмина. Поместье «Белая Гортензия» было поистине тем местом, где Леви бы осталась жить навсегда. Там, в глуши, она получала немного свободы, несмотря на надзор миссис Матчл и многочисленной охраны.       — Слишком глухое поместье, через года четыре должны закончиться работы по возведению дворца в пригороде Крокуса. После этого «Белая Гортензия» перестанет считаться резиденцией нашей семьи и, наконец, мы сможем забыть это ужасное место, — грандиозный план, заключавшийся в строительстве дворца с двумя флигелями соединенными аркадами, пейзажным парком и каскадной водной системой с островами. Строительство началось практически сразу же, после разочарования в королевском подарке, дорога туда занимала четыре часа по разбитой дороге, которая иногда превращалась в лестную тропу, пролегающую в безлюдных местах. Кроме этого, даже сейчас, поместье требовало слишком много вложений в ремонт и улучшению прилегающей территории.       — Это чудесно, — банальное проявление вежливости, никуда Леви не хотела переезжать. С началом светского сезона они перебирались в столицу, а все остальное время проводили в «Белой Гортензии». Точнее там жила Леви, Фрид же предпочитал жить ближе к столице, но изредка приезжал на несколько дней. Это предоставляло принцессе возможность не постоянно терпеть присутствие мужа, а также отдых от их совместных ночей. В какой-то момент пришло осознание, когда Фрид станет королем, то им придётся постоянно проживать в Джастин-Хоум и это было ужасно. Вот еще одна причина оттянуть вступление на трон Джастина.       — Вижу, Вы немного расстроены, но не волнуйтесь, после рождения наследника Вы сможете выбрать любое поместье, — мужчина прекрасно понимал, что Леви предпочтет уехать подальше, лишь бы не пересекаться с ним. Во время его приездов она часто не выходила из комнаты до позднего вечера, а иногда и вовсе шла в неотапливаемое крыло, прячась от случайных встреч. Фрид был сам не лучше, он проходил мимо, не приветствуя, и обращался лишь с какой-то целью.       Их холодные отношения были заметны, но на всех светских приемах отмечали, что они были красивой парой. Миниатюрная принцесса и высокий, статный кронпринц, похожий на доблестного защитника. Это было слишком сказочно, в реальности же Фрид не был защитником, наоборот, часто выступал в роли дракона, пытающего принцессу.       — Это было бы замечательно.       — Осталось лишь завести наследника, — внимательно посмотрев на жену, кронпринц подметил, что она немного изменилась. Лицо и тело принцессы стало более взрослым, от детских черт ни осталось и следа. Даже бедра и грудь приятно округлились, теперь уже создавая мягкие линии, а не плоскости.       — Да, — хотелось поскорее закончить разговор, присутствие Фрида напрягало. Если раньше Леви относилась к нему нейтрально, то теперь больше склонялась к презрению и ненависти. Кронпринцу не нужен был ребенок, он и так задумал убийства отца, но при этом начал регулярно навещать Леви по ночам. Нанося удары и совершая акты изнасилования, мужчина будто выплескивал всю свою ненависть.       — Нужно постараться. Страстный поцелуй Фрида напугал принцессу, она поняла, что сейчас произойдет что-то ужасное. И оказалась права, настроение кронпринца было слишком сексуально-агрессивным, он без раздумий взял девушку на руки и понес в спальню. Фрид специально применял насилие, чтобы к его восходу на престол, принцесса полностью потеряла желания жить и ушла в монашки. Это послужило бы причиной аннуляции брака и привело к воплощению второго задуманного плана. Хотел стать свободным королем, строить свою жизнь с правильными людьми.       Большой театр оперы и балета в Крокусе. Конец июня 1859 года       — До чего скучно, — подперев руками лицо, Нацу бессмысленно посмотрел в толпу людей. Он не сильно любил театр, но светская жизнь принуждала принимать участие в этом ужасном проведении времени.       — Ты просто мало читаешь, поэтому тебе скучны и непонятны постановки, — настоящим ценителем балета выступал маркиз Фуллбастер, не зря у него в любовницах были самые талантливые и симпатичные балерины. Для него походы на балет выступал возможностью найти что-то новенькое, ведь состав труппы постоянно обновлялся.       — А куда подевался Гажил, сейчас закончится антракт.       — Без понятия, в последнее время он часто исчезает. Может снова завел себе любовницу.       — Кстати о дамах, пойду выражу свое почтение графине Сердоболия, заодно и с Люси пообщаюсь.       — Стой, так ведь скоро второй акт!       Эта фраза не смогла остановить герцога Драгнила, он уже направлялся в соседнюю ложу.

***

      Кринолин и тяжёлое платье из парчи не позволяло передвигаться быстро, а ведь каждая секунда была дорога. В толпе аристократов, что вышли из зала на антракт, принцесса Леви заметила герцога Редфокса и это было прекрасное стечение обстоятельств. Она давно хотела встретиться, обсудить продвижение дел, но на письма мужчина не отвечал, да и на балах они не пересекались. Встреча здесь была настоящим подарком судьбы, если бы только не быстрое исчезновение герцога.       Поднявшись по лестнице на второй этаж, Леви увидела дверь, за которой, она могла поспорить, скрылся герцог Редфокс. Скорее всего, это было рабочее помещение, принцесса даже немного удивилась, что там могло понадобиться мужчине. Осмотревшись, она тихо открыла дверь и зашла в комнату.       — О, господи, простите, — картина, представшая перед Леви, была не самой благородной, скорее наоборот, аморальной.       Комната оказалась довольно большой, но, горело лишь две свечи, и этого света хватило, чтобы прекрасно осветить происходящее. Герцог Редфокс стоял к двери спиной, женщина, сидящая на столе, крепко обхватывала его бедра ногами, при этом прогнувшись и открыв вид на голую грудь, корсаж был бесстыдно спущен. Принцесса успела заметить, как страстно мужчина покрывал плечи, грудь незнакомки поцелуями, не имея и мысли ударить.       — Только этого не хватало, — крик заставил любовников вздрогнуть. Гажил сразу же отстранился от женщины, оставив ее сидеть на столе в недоумении. — И, какого черта Вы здесь делаете? — теперь уже герцог обратился к принцессе, которая стояла в дверях и прикрывала лицо руками.       — Хотела увидеть Вас.       — Отлично, увидели? Тогда давайте сделаем так, Вы уйдете, и мы поговорим позже. Как видите, я немного занят.       — Нет! Мы поговорим сейчас! Я Вам приказываю! — от такой смелости опешил даже Гажил. Он не ожидал, что принцесса умеет отдавать приказы.       — Господи, хорошо, — повернувшись, к все еще сидевшей на столе, Сорано, герцог поправил корсаж и поцеловал ее в лоб. — Продолжим позже, буду ждать у выхода.       — Угу, — балерина с ненавистью посмотрела на Леви. Она терпеть не могла богатых дам, им всегда все подают на блюдечке, в то время как бедным девушкам приходится самим выбивать дорогу к звездам. Светские дамы не знаю, какого это делить кусок хлеба на всю семью и перебиваться с гнилой картошки на капусту.       Сорана сама была из низших слоев общества, но, по стечению обстоятельств, оказалась ученицей театрального училища в небольшом городке. Упорные тренировки, голод, избиение преподавателями: все это закалило характер девушки, стремившейся выбиться из грязи бедноты. Усугубляла ситуацию и то, что Сорано не обладала природным талантом к танцам, поэтому никогда не занимала главные роли в постановках.       После окончания училища она отправилась в Крокус, где смогла стать участницей труппы Большого театра оперы и балета. Здесь девушку заметил богатый господин, который и устроил сказочную жизнь, он снимал квартиру, дарил украшения, деньги и лучшие роли в театре. После двух лет любовных потех, господин бросил девушку, но его место тут же занял богатый, красивый герцог Гажил Редфокс. Проиграть такого мужчину не хотелось, а тем более богатой девчонке, у которой и так все есть.       Проходя мимо, Сорано узнала принцессу Леви Джастин, жену кронпринца Фрида, и это вызвало сильнейший прилив злости. Будто бы нечаянно, она наступила на кружевной подол платья богачки, тем самым порвав его. Не извинившись, балерина гордо вышла из помещения, радуясь совершённой пакости.       — Скоро начнется второй акт балета, — голос мужчины вывел принцессу из задумчивости, вернул в реальность.       — Вы выяснили что-нибудь о владельце перчатки?       — Вышивка инициалов испортилась, но там скорее всего были буквы МС или МГ, это пока не точно. Да и перчатку мог потерять кто угодно, даже я.       — После бала, я специально пошла в лабиринт и нашла место, где мой муж разговаривал с тем человеком. Я просто уверена, что ошибки быть не может, эта перчатка принадлежит должнику.       — Всегда есть вероятность ошибки, поймите уже. В тот вечер, в лабиринте побывала половина гостей.       — Даже если так, мы должны проверить людей с похожими инициалами. Если бы только у нас был список должников Фрида.       — Ваш муж достаточно хорош в картах, поэтому список будет огромным.       — Ничего, думаю там будет всего пару нужных нам людей. Еще что-то?       — Нет, на этом все, как видите, я очень занятой человек, — деловито поправив галстук, мужчина посмотрел на стоящую в полутьме принцессу.       — Настолько занятой, что даже используете время антракта для изучения анатомии? — пустив смешок, девушка подобрала пышные юбки. Нужно было возвращаться, пока никто не заметил исчезновения. Тем более никакой полезной информации от герцога больше можно было и не ждать.       — А что Вы, Ваше Высочество, знаете о мужской анатомии? Желании? Страсти? — В несколько секунд Гажил сократил расстояние между ними, немного прижав девушки к двери. Ему пришлось нагнуться, чтобы впиться поцелуем в губы ошарашенной Леви. Поцелуй длился всего несколько секунд, но принцесса на него даже не ответила. Она старательно извивалась и пыталась оттолкнуть наглеца, который переступил все рамки дозволенного.       — Да как Вы смеете! — закричала девушка, когда Гажил наконец оторвался от ее губ. По сравнению с вялыми поцелуями Фрида во время интимной связи, этот поцелуй был слишком страстным и выражал желание на продолжение. В голове тут же пролетела мысль, что сейчас должны последовать удары, поэтому нужно было срочно убегать. Однако, Леви почувствовала, как предательски задрожали ноги и немного сбилось дыхание       — Как и думал, Ваше Высочество, страсть чужда Вам, — для пущего эффекта, чтобы еще больше проучить наглую девицу, герцог прошептал это ей на ушко. Вся эта игра была затеяна с целью показать, что он не будет терпеть выпады в свой адрес и найдет способы проучить любого.       — Вы настоящий дьявол! — вырвавшись из западни, девушка отпихнула Редфокса, и выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. В очередной раз она убедилась, что мужчинам нельзя доверять, ведь даже герцог издевался над ней, не думая с самого начала оказывать помощь.       Эта ситуация заставила Гажила рассмеяться, впервые видел, чтобы девушка так испугалась невинного поцелуя. Даже благовоспитанные дамы из хороших семей, так не реагировали, хотя имели похожее воспитание и моральные принципы. В глубине души Редфоксу даже стало интересно, в постели она такая же пугливая и холодная, словно снежная королева. Если да, то становиться понятным, почему у кронпринца такое большое количество любовниц.       Потушив свечи и убрав следы присутствия людей, герцог последним покинул помещение. Ему не давал покоя запах лимонного мыла, которым пахла принцесса, и мягкость ее губ. В какой-то момент Гажил даже поймал себя на мысли, что хотел бы получить ответ на поцелуй от холодной Леви. Это смешное желание, еще долгое время будет преследовать герцога Редфокса.