Воспитание диких королей

За окном послышался шум двигателя. Жёлтый «мини» въехал на парковку через открывшиеся ворота, разгоняя клочья утреннего тумана. Мужчина в комнате на втором этаже особняка чуть сдвинул портьеру в сторону, с интересом рассматривая выходящую из машины гостью. Её рыжая шевелюра сверкнула в несмелых лучах солнца, когда девушку, схватив поперёк талии, прямо в живую изгородь утащил неожиданно подкравшийся к ней сводный брат. Брови подглядывающего поползли вверх. Он усмехнулся, наблюдая за развитием событий, и так увлёкся, что чуть было не успел вовремя отскочить от окна. Понадеявшись, что его лицо не сумели разглядеть на таком расстоянии, поторопился выйти из комнаты. Спустившись по лестнице, он пропустил вперёд вереницу спешащей куда-то обслуги, и из вежливости постучал в дверь кабинета, прежде чем войти. Сидящая за столом, заваленным бумагами, женщина бросила на него короткий взгляд, и отложила в сторону папку, которую до этого внимательно изучала. – Фредерик, – констатировала она очевидное, – разве мы ещё не всё обсудили? – Есть кое-что, о чём я не успел рассказать, – чуть улыбнувшись, он уселся напротив Аннет Харрис, доверительно склонившись ближе.

***

Меня прошиб холодный пот. Не успев прийти в себя от неожиданно открывшейся правды, я категорически отказывалась верить в то, что снова вижу перед собой это лицо, один взгляд на которое заставил заново пережить весь ужас нашей предыдущей встречи. – Ребекка, – выплюнул Нильсен, твёрдой рукой задвигая меня за спину, – стоило ожидать, что полиция тебя надолго не задержит. Я обернулась, всё ещё слишком шокированная, чтобы до конца осознать степень глубины той задницы, в которой мы оказались. Элиза не отводила от меня глаз, продолжая мерзко улыбаться. Я с трудом сглотнула возникший в горле ком: – Ты с ней заодно? Всё это время… ты знала? Вспомнила, как сестра весело щебетала за столом о норвежской принцессе. Вспомнила о разговоре, подслушанном нами в кафе. Значит, это всё-таки был спектакль. Боже, как долго они всё это планировали? – Видишь ли, Агата, – будто читая мои мысли, Элиза усмехнулась и медленно двинулась в обход нас, – самое сложное для хорошего актёра – играть роль очень, очень плохого актёра, – подходя к Ребекке, она нежно переплела свои пальцы с её, – но я, вроде бы, справилась? Почувствовала, как моя челюсть в который раз за этот день отдаётся на волю гравитации. Улыбка принцессы стала чуть шире: – Похоже, мой дорогой братец до сих пор не до конца понимает, что происходит, – свободной рукой она погладила предплечье Элизы, – как думаешь, стоит разложить всё по полочкам, или уже не важно? Не важно… Почему не важно? Они что, не собираются оставлять нас в живых? Сестра склонила голову набок: – Я бы хотела сначала послушать версию нашего доморощенного детектива. Что скажешь, Агата? Прольёшь свет на эту запутанную историю? Ей-богу, так неловко видеть недоумение на лице твоего суженого… Даже не имея возможности заглянуть в глаза Нильсена, я могла представить, о чём она говорит. У него не было ни единой возможности раскрыть это дело, прямо как тогда, в детстве. Именно в моей голове, в воспоминаниях крылась разгадка. Она была там с самого начала, но я с таким облегчением схватилась за возможность списать со счетов сводных брата и сестру, что не замечала очевидного. Марта. Бедная Марта пыталась меня предупредить… А теперь слишком поздно. Нет, стоп. Отставить эти мысли, нужно найти выход. А пока – тянуть время. – «Королева ночи» – твой любимый вид тюльпанов. Полагаю, луковицы, включая ту, что нашли в спальне тётушки, принадлежат именно к этому сорту. Так что это было? Фирменный знак? Предупреждение? – В некотором роде, и то, и другое, – загадочно улыбнулась Элиза, – продолжай. – Данте… Данте в этом не участвовал? Блондинка медленно покачала головой: – Скажем так, его участие было косвенным, о чём он, впрочем, не догадывался, – она улыбнулась своим мыслям, а я с трудом подавила нервную дрожь. Серьёзно? Она спала с братом, чтобы оказаться в нужное время в нужном месте? Но… я же видела их вместе в его спальне уже после того, как убили тётушку. Что, чёрт возьми, творится в этой голове? – Значит, это ты проникла в спальню Аннет в ту ночь. Откуда узнала о тайных ходах? Девушка погрозила изящным пальчиком: – Не-а, нет, нет, нет. Мы, вообще-то, слушаем твою версию, а не отвечаем на вопросы. К тому же, ты забегаешь вперёд, а кому нужны спойлеры? Я сплю. Очевидно, это какой-то бредовый сон, навеянный совершенно сбитым режимом и стрессом. – Зачем тебе это? – выпалила, глядя в глаза сестры, попытавшись выйти вперёд, но Алекс не позволил. Та лишь театрально вздохнула, видимо, начиная раздражаться, но тут же снова натянула милую улыбочку: – Ты всегда была чуточку слепа в отношении других людей, не так ли, Агата? – Элиза будто наслаждалась этим представлением, своей ролью в нём и, очевидно, возможности высказаться, хоть и утверждала обратное, – этакая «золотая» девочка, растущая в золотой клетке, которая не видит ничего дальше собственного носа. Ты ведь не имеешь ни малейшего представления, каково это – жить за пределами поместья. Я хотела было возразить, но поняла, что это не возымеет никакого эффекта. Лихорадочно соображая, как выбираться из этой передряги, будто со стороны слышала собственные слова: – У тебя тоже было всё. Были мы. А Чарльз и Аннет, – на имени тётушки мой голос дрогнул, – разве они не обеспечили твоё безбедное будущее? Не окружили любовью и заботой? Чего тебе не хватало, чёрт подери? Внезапно нахлынувшая ярость заставила чувство страха притупиться. Она убила Аннет. Она. Убила. Аннет. Блондинка закатила глаза: – Говорю же, тебе просто не дано понять. Ты всегда была в приоритете, и даже не думай спорить. Впрочем, ничего удивительного. Когда жизнь напоминает красивую сказку со счастливым концом, в которой тебе достаётся и принц, и наследство, трудно помнить о том, что не все столь же наивны, как ты. Лично я все эти подарки судьбы, поданные на блюдечке, воспринимаю несколько иначе, – она медленно вышла вперёд, – наверное, этому можно научиться только в детдоме, – эхо от стука её каблуков разносилось по подземелью, заставляя меня вздрагивать с каждым её шагом, – ничего не достаётся просто так, а если досталось, надолго не задержится. – Что она тебе пообещала? – Нильсен снова перекрыл мне обзор, вместе с этим отступая на шаг. Он крепко сжал мою ладонь, и я стиснула его пальцы в ответ, – ты хоть осознаёшь, что тебя используют? Заливистый смех Элизы прокатился по залу: – Ты заблуждаешься. У нас взаимовыгодное сотрудничество, – девушка обернулась и подмигнула сообщнице, – я получаю наследство, она получает тебя. Никто никому ничего не обещал. Это и не нужно… Я непроизвольно задержала дыхание. Что за мотивы двигают Ребеккой? В этой поехавшей голове может крутиться всё, что угодно. Один раз она его уже чуть не убила. Мой взгляд лихорадочно шарил по стенам и колоннам, из-за которых просачивался тусклый свет. Всё это время здесь было освещение? Значит, тётушка исследовала и это место. Возможно, тут есть и другие проходы в лабиринт… Да и выход совсем рядом. Нужно заговорить их обеих и бежать, бежать как можно дальше. – Минуточку, – внезапно почувствовав прилив сил, я снова вышла из-за спины Алекса, бросив взгляд на его лицо. Он неотрывно следил за сестрой, – так ты убила тётушку из-за того, что она тебя «недостаточно сильно» любила, – свободной рукой показала кавычки, – или из-за денег? Блондинка фыркнула: – Из-за их с Чарльзом лицемерия. Ты в курсе, что он знал о содержании завещания? И даже пальцем не пошевелил! Не поинтересовался, какого чёрта всё опять достаётся тебе. Ему плевать и на меня, и на родного сына. Как и Аннет, главной задачей которой было повыгоднее тебя пристроить. Саму-то не раздражает? Я не нашлась с ответом, но это, видимо, и не требовалось. Элизу как прорвало: – Люди такие мерзкие, – она покачала головой, – это просто в нашей природе. Можно сколько угодно делать вид, что это не так, но это ничего не изменит. А ведь я хотела быть хорошей, Агата. Чёрт, даже пошла учиться на врача! – она невесело усмехнулась, – и знаешь, что поняла, когда на практике лицом к лицу столкнулась с этими жалкими людьми? Большинство из них просто не достойны спасения.

***

– Это прекрасная возможность, как ты не понимаешь, Аннет? Женщина нахмурилась. Только чудовищным усилием воли она всё ещё оставалась в собственном кресле, учитывая, как сильно ей хотелось припечатать лицо собеседника пресс-папье. Несмотря на это, её тон был убийственно спокоен: – Фредерик. Ты за моей спиной попытался распорядится моим же имуществом, да ещё таким сомнительным способом. Чего ты вообще ожидал? Ларсен шумно вздохнул: – Да ты даже не знала об этих сокровищах! Кстати, не за что, – он со злостью вглядывался в её лицо, – по сути, это просто подарок судьбы. Куча денег из ниоткуда, и, если ты прекратишь сопротивляться, бóльшая часть достанется именно тебе. Послушай, я давно их знаю. Ребята работают чисто, и, поверь, намного выгоднее будет обратиться к ним. В противном случае, клад станет национальным достоянием, а ты останешься ни с чем. Аннет вскинула бровь: – Почему же? Я останусь при своём. Фредерик сдался первым, вскочив в приступе гнева: – Да я уже с ними договорился! Мне нужны эти деньги, чтобы перевести их долю. Что ты предлагаешь, позвонить им и сообщить, что всё отменяется? Я не потерплю такого унижения! – Исключительно твои проблемы. Прежде чем договариваться с русской мафией, нужно было сообщить о своих планах. Ты сам в это влез, я тебя не просила. – Речь идёт не только обо мне! Обо всех нас! – Ерунда. Ты, и только ты виноват в сложившейся ситуации. И ты будешь отвечать, – женщина спокойно взирала на мечущегося по кабинету партнёра. – Но где я возьму столько денег?! – Откуда я знаю? Сколько раз я вытаскивала твою задницу из огня! Я не могу вечно тебя спасать! Пора взрослеть. Ларсен зло сверкнул глазами в её сторону: – Ты пожалеешь об этом, Аннет. – Ты угрожаешь мне, Фредерик? Грохот, раздавшийся в коридоре, заставил обоих обернуться на дверь. Через несколько секунд мужчина вновь смерил Харрис тяжёлым взглядом и молча вышел из кабинета.

***

– Достаточно. Этот спектакль меня утомил, – Ребекка нарочито медленно запустила руку под куртку и вытащила оттуда пистолет, – ещё не наигрался в детектива, Ал? Так я тебе целый квест устрою, когда окажемся дома. Всё, как ты любишь, – она криво улыбнулась, – с убийствами, запутанным мотивом и дамой, попавшей в беду. А сейчас мы уходим, – она решительно направила ствол в мою сторону, перед этим сняв его с предохранителя, – если только ты не хочешь полюбоваться на её мозги. Я в ужасе смотрела на оружие в её руках. Вот так всё и кончится? Значит, от судьбы не убежишь? У меня почти получилось тогда, в пещере. И до этого, когда имела наглость не умереть в колодце. Теперь же, даже если попытаюсь добраться до выхода, она просто пристрелит меня. – Эй, не так быстро, – Элиза подошла к девушке, осторожно положила руку на ладонь, сжимающую пушку, и опустила её вниз, – мы же ещё не добрались до самого интересного! Скажи, Агата, – вновь развернулась к нам, – ты уже догадалась, как всё было?

***

Данте, тяжело вздохнув, откинул голову на спинку сиденья и с интересом разглядывал спешно одевающуюся сестру: – Ты меня в гроб загонишь, – пробормотал он, прикрывая глаза. Элиза цокнула, пытаясь слезть с его коленей, что давалось ей непросто, учитывая крошечный салон отцовской машины: – Вообще-то, это ты на меня набросился, вместо того чтобы идти в дом. Давай быстрее, – она открыла дверь, – наверняка все уже в сборе. Иди вперёд, я через минуту. И приведи себя в порядок. Харрис покинул гараж, размышляя о том, что когда-нибудь их всё-таки застукают. И что ему безумно нравятся эти танцы на лезвии ножа. Проходя мимо зеркала в холле, он бросил взгляд на своё отражение, подмигнул ему и попытался пригладить волосы. Сестра в последнее время начала отдаляться, и ему это страшно не нравилось. Размышляя о возможных причинах перемены её настроения, он толкнул дверь, хмурясь и всё ещё тяжело дыша, и резко остановился под пристальным взглядом зелёных глаз. Натянул улыбку: – Агата, ты уже здесь! Как мило. – Да, я думала, вы с Элизой обгоните меня…

***

Я силилась смотреть только на сестру, игнорируя отблеск металла в руке принцессы. Алекс так сильно сжал мою ладонь, что я её уже практически не чувствовала, равно как и собственных ног, внезапно сделавшихся ватными. Не смей расслабляться, Агата! – Имеешь в виду, догадалась ли я, как именно ты убила Аннет? Это не важно. Расскажешь полиции. Элиза снова рассмеялась: – Так и думала, что твой неиссякаемый оптимизм и вера в людей сведут тебя в могилу. Полиция тебе уже не поможет. Знаешь, почему? Я молча взирала на её лицо. Детектив уже должен был вернуться, и кто-то из прислуги наверняка расскажет, где нас искать. Ведь так? – Ладно уж, придётся приоткрыть завесу тайны. Кто же мог рассказать мне о тайных ходах в особняке? – она постучала пальцем по подбородку, – и об этом месте, и о сокровищах, которые так удачно оказались здесь спрятаны, чтобы вы попались в ловушку? Ребекка подхватила её тон, театрально округлив глаза: – Может быть, это был тот же человек, что проследил за побегом так некстати пойманной принцессы? Сразу после того, как «помог» её арестовать? Нильсен тихо, но зло выругался на норвежском, закрывая глаза: – Я убью Фредерика. Значит, всё-таки Ларсен, – сердце пропустило пару ударов, – который отправился в город вместе с детективами...