Воспитание диких королей

      Я очнулась в полумраке, лёжа на боку, ощущая, как холодит щёку каменная шершавая поверхность. Пару раз моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд, но перед глазами будто стояла пелена, и я вновь закрыла их, прислушиваясь к окружающим звукам и своим ощущениям. Абсолютная тишина, за исключением мерного постукивания капель где-то вдалеке. Мелкие камешки впивались мне в руку, подвёрнутую под странным углом; я попыталась приподняться на ней, но не смогла. И долго я здесь прохлаждаюсь? Гудящая голова услужливо подкинула мешанину из обрывков недавних событий, но они были разрознены и болтались вне времени, категорически отказываясь собираться в единое целое. Я застонала, предпринимая новую попытку оторваться от пола. На минуту даже показалось, что всё получилось, пока я не почувствовала чью-то руку, деликатно трясущую меня за плечо, и осознала, что не сдвинулась ни на дюйм. Откуда-то издалека донёсся мягкий голос: – Агата? Ты же Агата, верно? Наконец разлепив веки, я медленно перекатилась на спину и несколько секунд тупо пялилась в потолок. Очередная пещера. Какой насыщенной стала жизнь… – Хэй, если ты пришла в себя, нам надо бежать, – голос был одновременно знакомый и нет, полный сопереживания и вызывающий давно забытое ощущение безопасности, несмотря на сказанные им слова. Я скосила взгляд и обомлела. – Ре.. Ребекка? – резко села и попыталась отползти, игнорируя тот факт, что в глазах тут же потемнело. Только не это. Как она меня нашла? По всей видимости, ужас настолько красочно отобразился на моём лице, что девушка мгновенно погрустнела: – Прости, я тебя напугала? Мне очень жаль, но у нас действительно мало времени, – она не двигалась с места, чуть приподняв руки, и смотрела прямо на меня так, будто имела дело с диким животным, которое вот-вот удерёт обратно в прерии. Или набросится. Мои глаза расширились. Да что вообще здесь происходит? – Мало времени на что? – бесцветно спросила я, – как ты… как мы вообще здесь оказались? Это место было мне совершенно незнакомо. Ничего удивительного, в принципе, учитывая невероятное количество тоннелей под особняком. Интересно, что ещё тут есть? Бассейн? Теннисный корт? Да уж, Харрис, от сарказма ты даже на смертном одре не избавишься… Пещера по размерам походила на ту, в которой мы застряли с Алексом, но в отличие от неё, воздух здесь был намного более влажный, и при этом, как ни странно, не такой холодный. Возникло ощущение, что сейчас мы находимся глубже под поверхностью, хотя сюда определенно проникал несмелый, рассеянный свет. Наверное, над нами те коридоры с искусственным освещением, – отстраненно подумала я. – На то, чтобы спасти тебя, – размеренно, будто разговаривая с ребёнком, ответила принцесса. Я в недоумении уставилась на неё. Эта семейка меня когда-нибудь доконает. – Что ты имеешь в виду? – окончательно запутавшись, я только и могла, что нелепо хлопать ресницами, вглядываясь в полутьме в лицо Ребекки. Та нетерпеливо цокнула: – Слушай, я всё объясню по дороге, но нам на самом деле нужно бежать прямо сейчас, – она поднялась с колен и протянула мне руку, помогая подняться. Быстрым шагом, практически наощупь мы двинулись к выходу, который я заметила только сейчас. Мне вдруг стало не по себе. – Так от чего ты меня, кхм, спасаешь? – голова шла кругом. Девушка, ведущая меня за руку, имела крайне мало общего с той, которая угрожала мне в Патели Бридж. Не говоря уже о том, что совершенно не подходила под описанный Александром портрет. Нет, это точно была та самая девушка, просто вела она себя совершенно не так, как при нашей первой встрече. – Не от чего, а от кого. От моего полоумного братца, само собой, – раздражённо выдохнула она, оборачиваясь, – почему ты так странно на меня смотришь? Мысленно я уже три раза прокрутила короткометражку о сумасшедшем принце, который разъезжает по всему миру и убивает девушек с наследством, при этом сваливая вину на сестру. Я открыла было рот, чтобы ответить, но Ребекка меня перебила: – О, постой, дай угадаю. Он опять это сделал, да? Сказал, что я сбежала из психушки? – она закатила глаза, – мог бы придумать что-нибудь новенькое, честное слово, – девушка свернула направо, утягивая меня за собой. В голове и груди как-то сразу стало пусто. Я сосредоточилась на том, чтобы аккуратно переставлять ноги, лишний раз не тревожа повреждённую щиколотку. – Прости, ты утверждаешь, что всё с точностью до наоборот? – всё-таки решилась на вопрос, уповая на то, что просто не так её поняла. – А сама-то как думаешь? Чёрт, надо было предупредить тебя ещё тогда. Извини, я не была уверена, что он именно тебя выбрал, – в её голосе скользнуло отчаяние. Мой желудок совершил кульбит. Принцесса продолжала: – Потом я приехала, чтобы поговорить с ним, иногда это помогает. Но вы оба как сквозь землю провалились. Мне пришлось напрячь своих ребят, так я узнала про эти тоннели, – она вздохнула, – хорошо, что удалось тебя вытащить. И прости ещё раз, за то, что пришлось идти на крайние меры. Я просто не могла в очередной раз рисковать… Меня натурально подташнивало. В голове созрело около сотни вопросов, но я никак не могла собраться с силами, чтобы их задать. Перед глазами то и дело всплывало лицо Алекса, его взгляд, его слова. Наш поцелуй. Получается, это он убил тётушку? Я подозрительно уставилась на Ребекку. Что-то в этой её версии событий явно не укладывалось в общую картину. – Так что конкретно он собирался со мной сделать? Мы вышли к развилке. От небольшой открывшейся нам площадки уходило сразу несколько тоннелей. Девушка в нерешительности остановилась. – Нас должны ждать мои люди снаружи. Постой здесь, я кое-что проверю, – проигнорировав мой вопрос, бросила она и скрылась в одном из проходов. На меня вдруг резко накатила усталость. Сев на пол, я обхватила руками колени, погрузившись в невесёлые размышления. Аннет мертва. Меня уже успели заподозрить в убийстве, один раз попытались столкнуть в колодец, один раз похитили, хотели насильно выдать замуж за какого-то маньяка голубых кровей, а ещё, до кучи, где-то под особняком спрятаны пиратские сокровища, за которыми тоже идёт охота. Это ж каким образом надо было накосячить в прошлой жизни? Я почувствовала, как сдерживаемые все эти дни слёзы начинают застилать глаза и судорожно вдохнула влажный воздух подземелья, яростно растирая их по щекам. Тётушка, что же мне делать? Разве я могу сейчас сбежать? По ощущениям, прошло минут десять с того момента, как ушла Ребекка. Внезапно появилось уже знакомое ощущение пристального тяжёлого взгляда где-то между лопаток. Обхватив себя руками, я поднялась, вглядываясь в черноту тоннелей. Что, если Алекс нашёл её первой? Из прохода позади меня послышались шаги. Медленный, размеренный стук каблуков о камень эхом отразился от стен пещеры. Я обернулась. – А ты не очень-то умная девушка, да, Агата? – тёмный силуэт остановился в тени перед самым выходом из тоннеля, но мне и не нужно было видеть лицо говорящего, чтобы узнать. Вот теперь это был тот самый голос, который однажды уже предупреждал меня, что шутки с ним плохи. Внутри всё похолодело. – Я дала тебе такую фору, а ты ею даже не воспользовалась… Еще шаг, и тусклый свет упал на жёлтую маску, которую, впрочем, тут же сняли. Я попятилась, вздрогнув, когда на спину легла чья-то рука. Обернулась. Ещё одна маска. Завертела головой – в каждом из проёмов стояло по человеку, все они были облачены в чёрные спецкостюмы, будто сошли с экрана третьесортного боевика. Жёлтые черепа с пустыми глазницами смотрели на меня со всех сторон. Так вот как ощущает себя загнанный в угол зверь. – Скажи, Агата, ты на самом деле решила, что я хочу помочь? – Ребекка улыбалась. Такой отвратительной, вызывающей во всём теле дрожь, улыбки я не видела даже в кино, – я и не надеялась, что ты так легко поверишь мне. Можно подумать, ты только и ждала повод, чтобы предать доверие Ала. Мои кулаки сжались. Не знаю, на какой исход событий я рассчитывала, но моё тело определенно решило не сдаваться без боя. Заметив это, девушка улыбнулась еще шире, хотя казалось, она и без этого даст фору Джокеру: – Как интересно. И что же ты намерена делать? Победить всех нас в рукопашной? – она раскручивала маску на указательном пальце из стороны в сторону. – Чего ты от меня хочешь? – процедила сквозь зубы, стараясь держать всех её миньонов в поле зрения. Смех мисс Нильсен был во стократ хуже улыбки. Я поморщилась. – От тебя? Ох, милочка, от тебя мне не нужно решительно ничего, – она подошла на расстояние вытянутой руки. Только сейчас я обратила внимание, насколько похожи их с Алексом глаза. От них точно так же совершенно невозможно оторвать взгляд. Почувствовав, что ещё немного, и меня вывернет, отвернулась. Сердце стучало где-то в горле. Кажется, приехали, Харрис. Уж из этой передряги тебе точно не выпутаться. Озарённая догадкой, и поражаясь собственной смелости (или глупости), выдохнула: – Тебе нужен он. Ты хотела его выманить. Холодные пальцы неприятно сжали мой подбородок, разворачивая обратно к ней: – Десять очков Гриффиндору, – она с интересом рассматривала меня, – за храбрость. Хищники. Они оба. Я дернулась, вырываясь из её хватки: – Не проще ли было похитить сразу его? Мы были в одной комнате. Девушка перекинула копну густых каштановых волос через плечо, принявшись нарезать вокруг меня круги, подобно акуле: – Проще, конечно. Но это крайне скучно, – она притворно вздохнула, – допустим, мне было интересно, насколько серьёзны его намерения, – стук её каблуков ассоциировался с забиванием гвоздей в крышку гроба, – впрочем, кажется, я ошиблась. Раз он до сих пор не здесь, значит, не так-то уж ты ему нужна… Я с грустью вспомнила лицо Алекса, когда он улепётывал от сестры, бросив меня в Патели Бридж. Да уж, с этим сложно спорить. Вряд ли он станет так рисковать из-за меня. Да и винить его в этом трудно – представляю, что бы он сказал, узнав, как легко я дала себя провести. И ведь я на самом деле поверила, что он какой-то маньяк-убийца... – Ты ненормальная. Она фыркнула: – Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю. Я не отрывала взгляда от её лица. Что должно твориться в голове, чтобы человек был способен на такое? И что за люди ей помогают? Я кивнула в сторону тоннелей: – А это кто, остальные пациенты дурдома? – может, если развлечь её разговором, получится потянуть время? Только бы меня кто-нибудь искал… Девушка вновь рассмеялась, на этот раз мягче. Остановилась, пристально вглядываясь мне в глаза: – А ты забавная, – она приблизила своё лицо к моему. Чёрт, они близнецы, что ли? Сходство просто потрясающее. – Кажется, теперь я вижу, что он в тебе нашёл. Я в ужасе наблюдала, как она наклоняется ко мне. Когда наши губы разделяли каких-то жалких полдюйма, она вдруг хихикнула и отстранилась. – Даже жалко такую красоту пускать в расход, – задумчиво произнесла девушка. Колени задрожали. Значит, это всё-таки конец. Внезапно откуда-то из глубины тоннелей послышались голоса. Ребекка вскинулась, кивнула одному из миньонов. Тот скрылся в проходе, делая какой-то знак рукой. За ним ринулись остальные. Я не успела произнести ни звука – принцесса развернула меня, прижав к себе спиной. В горло упёрлось что-то острое и холодное. Я боялась сделать лишний вдох. Через несколько секунд из прохода выскочил Сэм. Моё заколотившееся было сердце пропустило удар. Ну а чего ты ожидала? Алекса на белом коне? Мгновенно оценив обстановку, парень направил пистолет на Ребекку. – Полиция. Оружие на пол, отпусти девушку, – позади него от стен тоннеля отражались блики света. Послышался топот десятков ног. Я лихорадочно пыталась придумать, как предупредить его о миньонах; лезвие к горлу прижалось сильнее. – А ты еще кто? – без особого интереса спросила похитительница, – предупреждаю, одно лишнее движение, и мы полюбуемся на эту изящную шейку. Изнутри. Страх сковал всё моё тело. Я беспомощно болталась в руках принцессы, точно живая кукла, которую она внезапно полюбила и никому не позволит забрать. – И где Александр? Лицо Сэма дрогнуло. Взгляд был прикован ко мне: – Он уехал. Медленно закрыла глаза. Ты и так знала, что он не пойдет тебя вызволять. Так откуда это нелепое чувство пустоты? Руки, державшие меня, ослабили хватку. Ребекка чертыхнулась. Я, наконец, рискнула сделать вдох. – Какая жалость, – наигранно произнесла принцесса, – опять придётся его искать. А ты бы опустил пушку, парень, если не хочешь международного сканд… Я услышала глухой удар позади, а через секунду почувствовала, как девушка, отпустив меня, осела на пол. Уже была готова последовать её примеру, но в тот же миг меня обхватили сильные руки. Подняла голову: – Ты же уехал? – тупо спросила я, не веря собственным глазам. Алекс принялся ощупывать всю меня, при этом раза четыре возвращаясь к шее. Его пальцы осторожно порхали по коже, проверяя её целостность. На лице застыло крайне сосредоточенное выражение: – С ума сошла? Уехать и пропустить всё веселье? – в голосе, вопреки словам, звучал страх. Решив не тратить энергию на закатывание глаз, я молча уткнулась ему в грудь и, наконец, позволила себе разрыдаться. – Я в порядке, – повторяла в перерывах между всхлипами, – я в порядке. Одной рукой он обхватил меня за плечи, другой прижал к себе, обняв за талию. Он шептал мне на ухо что-то успокаивающее, а я краем сознания отметила, что пещера заполняется голосами. Кто-то, кажется, Фредерик, давал указания унести Ребекку. Я попыталась развернуться, чтобы посмотреть на неё, но Нильсен только крепче прижал меня к себе. – Ты же её не убил? – прошептала я ему в рубашку. – Нет. Она без сознания. Через несколько минут, когда плакать стало решительно нечем, да и как-то неудобно, я чуть отстранилась. Кроме нас, в пещере больше никого не было. Александр подозрительно изучал моё лицо: – Успокоилась? Я кивнула, вытирая глаза. – Пойдем. Хочу тебе кое-что показать.