Спустя десять лет…
Яркая, утренняя заря озарила небольшую деревушку на южной окраине Франции – Френчхилл*. Маленькое, по своим охватам, селение, включающее несколько дворов, церковь и мизерный рынок, снабжающий поселенцев пусть не всем, но необходимым. Крепко - сложенные дома с большими, скотными дворами, на которых весело плескались в грязи свиньи, а от летящих клочков разбегались сердитые гуси и курицы, из хлева раздавалось громкое мычание коров, лениво отгоняющих хвостом комаром и мошек, а из конюшен гордо взирали статные скакуны. По улицам, отделанным сероватыми булыжниками, спешили по своим делам люди, одетые в самотканые одежды, и веселились ребятишки. Улыбчивые и доброжелательные селяне, помогающие друг другу в трудных ситуациях, почти родственные отношения. Спокойствию, царящему в деревушке, могла бы позавидовать вся Франция, терзаемая распрями и сменяющими друг друга военными положениями. Неподалеку от деревни, на холме, стоял одинокий, одноэтажный дом с маленьким огородом и амбаром, пока что заменяющим строящийся сарай. По дворику, гогоча, бегали несколько гусей, а из курятника раздавалось кудахтанье. Из кривоватой трубы шел дым, а от плывущего запаха свежего хлеба текли слюнки. В этот момент, из амбара вышла худенькая женщина, несшая далеко нелегкое ведро с молоком. Бледно – голубое, поношенное и много раз латаное платье с белоснежным фартуком, завязанным на талии. Тонкие, загоревшие руки с длинными пальцами, крепко держащими ручку. Миловидное, осунувшееся личико с пронзительно - голубыми глазами и тонкими, потрескавшимися губами, которые постоянно закусаны ровными, жемчужными зубами. Русые, длинные волосы, косой выглядывающие из-под чепчика. - Тоширо! – Разнесся по двору приятный, женский голос. – Пора вставать! В доме раздалось шевеление, а после и сонный голос: - Я встал.***
Солнечные лучики, проникнув сквозь закрытые ставни, начали свой безумный танец по бедноватому убранству дома. Две комнаты, считающиеся признаком достатка, и небольшая кухня между ними. Большая, сотни раз побеленная печь с несколькими, коричневыми горшками, правда, опять начавшая покрываться сажей. Тумбочка с посудой. Железный тазик, служивший своего рода раковиной. Круглый, деревянный стол, покрытый застиранной скатертью, с двумя стульями подле и свечой, истраченной наполовину. Даже в комнатах ничего лишнего: кровати с соломенным настилом, с такими же подушками и шерстяными покрывалами, и искусно сделанные из дерева тумбочки. Лишь только в одной комнатке стоял письменный стол, с таким трудом добытый на рынке, заваленный свитками, бумагами и книгами. Рядом, удобно расположившись на неразобранной кровати, расположился юноша, подложивший под голову старый томик с рассказами о королевских мушкетерах. Белоснежные волосы небрежными прядями обрамляли слегка загорелое лицо, брови сведены к переносице, свидетельствуя о неприятном сне, прямой, чуть вздернутый нос сморщен, а тонкие губы сжаты. Хлопковая рубашка помялась, равно как и подкатанные к коленям штаны. Скользнувшие по лицу лучи заставили его поморщиться и выронить из-под скрещенных рук книгу. Грохот, раздавшийся секундой позже, вынуждает юношу нехотя приоткрыть глаза и заспанным взглядом оглядеть свое обиталище. Беспорядок на столе и полу. Разбросанные отовсюду всевозможные карты и книги. Бесконечные рукописи и написанные от руки наблюдения. - Кажется, я слегка переусердствовал. – Пробормотал парнишка. - Тоширо! Пора вставать! – Раздался с улицы голос матери. Вышеупомянутый поднялся с кровати, и сделал опасливый шаг, не приняв во внимание черное, маслянистое пятно около нее. Проехав около метра, он споткнулся о толстую и весьма древнюю книгу, после чего упал, зацепив рукой скопления бумаги, лежащие на столе и не преминувшие упасть следом. Раздался оглушительный грохот. - Черт! – В сердцах прошипел Тоширо, выбираясь из-под завала и окидывая прибавившийся кавардак посвежевшим взглядом, после чего крикнул, опасаясь, что сию страшную картину увидит мать, привыкшая к чистоте и порядку. – Я встал. Поднявшись, юноша поспешил на улицу, плотно закрыв к себе дверь. - Мам? – Крикнул он, вылетая из дома. Женщина улыбнулась. - Ты опять занимался до рассвета? Тоширо кивнул, забирая у нее ведро. - Ты выпустила овец? – Зевнул парень. - Да, но нужно будет пригнать их ближе к полудню, а то сегодня слишком жарко. - Ага, тогда нужно позавтракать, да приступать к сараю. Они вошли в дом, где женщина поспешила накрыть на стол, а парень пошел умываться на задний двор. Холодная вода привела его в чувства. Слипающиеся глаза ожили, волосы приобрели некоторый порядок, а бледноватая кожа зарумянилась. Тоширо окинул взглядом местность. Бескрайние, зеленые поля. Равнины, сменяющие холмы. Дополуденное солнце, задорно заглядывающее в распахнутые окна. Веселый ветерок, гоняющий по небу редкие облака. Как же он любил все это. Любимый сердцу дом. - Завтрак готов! - Иду! Он ухмыльнулся и направился обратно. Даже не смотря на свой возраст и обилие работы, его мама по-прежнему оставалась ребенком. Им неплохо жилось вместе, но порой так недоставало отца. Отец Тоширо пропал около десяти лет назад, оставив о себе лишь краткие воспоминания, которые парнишка иногда считал иллюзией, да дом с несколькими книгами, включая самую любимую, о мушкетерах - храбрых воинах короля, сражающихся за справедливость. Это, пожалуй, все доставшееся наследие. Ни слуху, ни духу десять лет. Еще совсем молодому мальчику пришлось рано повзрослеть и помогать матери, в то время как все его сверстники познавали прелести ребячества, косо поглядывая на вечно - хмурого Тоширо. Даже сейчас, семнадцатилетний юноша был одним из самых просвещенных в своей деревне, да и физически подкованным. Его матери не раз предлагали отдать мальчика в ряды священников и монахов, которые, по всеобщему признанию, считались самыми наиумнейшими. Умный малец, умеющий читать и писать. Может быть, поэтому юноша всегда был один, не имея ни друзей, ни знакомых. Друзей ему заменили книги и мама, а разговаривать он любил с немногочисленными животными, бывшими у них. Беловолосый вошел в дом и улыбнулся матери. - Что на завтрак?***
Париж. 1669 год от рождества Христова. Королевский дворец вновь был разбужен криками стражи и звоном сигнального колокола. - Проникновение! Проникновение! В замок проникли посторонние! Паника обуяла слуг и прибывших послов, а следом за ними и стражу, которая безуспешно пыталась поймать нарушителей, переворачивая верх дном весь замок. Правда, упуская малейшую, непримечательную деталь. Например такую, как крыши. Где в данный момент застыли два человека, одетые в черные одежды, сливающиеся с черным покрытием настила крыши одной из башен. - Ты совсем с ума сошел? – Хрипло прошипел один из них. - А что? – Ухмыльнулся второй, стягивая маску с лица. – Брось, Карин, это же весело. Его напарник стянул свою маску, открывая вид на милое, девичье лицо, пухленькие губы, аккуратный носик и глубокие глаза цвета вороного крыла. - Ты хоть понимаешь, во что мы ввязались? Второй, наконец – то, справился со стягивающим куском ткани, освобождая лицо. Бледная кожа пугала, темно-зеленые глаза с ноткой веселья смотрели на девушку, а тонкие губы растянулись в ухмылке**. - Понимаю. Даже, наверное, лучше, чем ты. - Не зли меня. – Прошипела девушка. – Надо выбираться отсюда. - Согласен. Документ у нас, а остальное дело техники. Напарница лишь закатила глаза. - Вот почему мы с тобой всегда попадаем в нелепые ситуации? - Хм, - задумался парень, - это довольно интересный вопрос. Карин шутливо стукнула его по плечу. - Заткнись. Они осторожно осмотрели улицу, пытаясь придумать способ сбежать из-под носа у туповатой стражи, которая обычно брала своим числом, но далеко не умом. - Надо спуститься. – Предельно серьезно пробормотал парень. - Издеваешься? – Вытаращилась девушка. – Они же нас сразу схватят. Юноша задумался на минуту. - В принципе, ты права, но не будем же мы сидеть здесь до ночи. Девушка еще раз посмотрела на заполняющуюся улицу. - И то верно. – Вздохнула она. – Нужно добраться до северных ворот, оттуда до нашей остановки рукой подать. - Вот только как это сделать? Проулок, куда выходил обзор с башни, начал заполняться людьми, призванными командиром стражи, вновь пропагандирующим преданность королю и французскому двору. Молодые и старые, женщины и мужчины – все они должны были подчиняться своим идеалам, которые представлял король. Вот только пламенная речь быстро переползла с королевских чинов на кардинала. Ненавистник отступнических законов и прихотей. Толпа слушала вполуха, пропуская половину, посвященную гвардейцам и их «начальнику». - Противно. – Прошипел парень, привлекая внимание напарницы. – Поклоняются, как богу. Карин кивнула, словно зачарованная осматривая людей. - Карин, ты в порядке? - Неужели они верят этому бреду? - Не думаю. – Ответил парнишка. – Ты же знаешь, люди терпеть не могут кардинала с его, кхм, запросами. Девушка ухмыльнулась, мельком глянув на напарника, и вновь уставилась на улицу. - Нужно выбираться. - Ага. Они медленно двинулись к другой стороне крыши, через которую и попали на нее. Проверив противоположную улочку на наличие стражи, молодые люди осторожно принялись спускаться, цепляясь ногами и руками за выступающие кирпичи. Впереди их ждал мучительный спуск, сопровождаемый криками гвардейцев, продолжающими поиски. - Если мы выберемся отсюда живыми, клянусь, я никуда больше с тобой не пойду. – Прорычала Карин, спрыгивая на землю. - Признай, это же веселей, чем просиживать свою жизнь в замке. Тем более, это была просьба твоего отца. - Если нас обнаружат, - хмыкнула девушка, - то я и не буду просиживаться в замке. Парень двинулся вперед, увлекая девушку за собой. Пробираясь в тени домов и, по возможности, по канализационным шахтам, напарники вышли к главным воротам, где в данный момент дежурил отряд гвардейцев. Остановившись за углом одного их домов, молодые люди разочарованно гипнотизировали перекрытые ворота. - Смотри. – Дернула Карин друга. Юноша оглянулся, но, не найдя ничего примечательного, обернулся к ней, непонимающе всматриваясь в ее лицо. - Что? Девушка рыкнула, разворачивая лицо юноши к отряду. - На их плечах. Напарник застыл, рассматривая на плече командира бело-красный знак***. - Это что? Личный герб кардинала? – Шокировано переспросил он, осознав, где он видел этот знак раньше. Не менее шокированная Карин заторможено кивнула. - Это же лучшие воины, которых он сам отбирает! Девушка еще раз кивнула. - Они же нас сразу на допрос поволокут! - Да знаю я. – С отчаянием в голосе сказала она. Парень замолчал, со страхом вглядываясь в отряд. - Они нас убьют. – Прошептала девушка. - Нельзя, чтобы тебя поймали. – Ответил напарник, перехватывая руку подруги и сжимая ее. Карин обернулась. - Что ты предлагаешь? - Мы пойдем немного другим путем. – Хитро улыбнулся он. Девушка заинтересовано взглянула на напарника, мельком поглядывая на их соединенные руки. Парень снова улыбнулся и повел Карин к канализационному люку. Длинные, витиеватые коридоры с неприятным, застоявшимся запахом привели напарников к постоялому двору, славившимся своим уютом и родительской обстановкой. - К ней? – Озадаченно спросила девушка, оборачиваясь к другу. - Да. – Кивнул он, снимая тонкую ткань, туго обернутую вокруг головы, и освобождая черные, блестящие на солнце, короткие волосы. – На заднем дворе низкие стены, через которые мы и выберемся. Правда, потом придётся огибать озеро. Карин последовала его примеру. Едва ткань сползла с головы, как по плечам рассыпались длинные, черные, как смоль, волосы. Девушка поспешила заплести косу, чтобы в важный момент волосы не помешали. Ловкие, длинные пальцы быстро переплетали густые прядки, образовывая тугую и вполне толстую косу. - Готова? - Спрашиваешь так, словно иду на казнь. Друг засмеялся, направляясь к дому. Остановившись около двери, он глубоко вздохнул и постучал. - Волнуешься? – Раздался сзади ехидный голос. Парень хмыкнул и отрицательно мотнул головой. Дверь распахнулась, явив миру красивую, стройную девушку с горящими, рыжими волосами, солнечной улыбкой пухловатых губ и глазами цвета пасмурного неба, одетую в фиолетовое платье с короткими, пышными рукавами и голубоватым корсетом, затянутым китовой шнуровкой и надетым поверх, приятно округляя грудь. - Здравствуй, Орихиме. – Нежно улыбнулся парень. Улыбка девушки померкла, а в глазах промелькнули слезы. - Ты? Он кивнул, виновато отводя взгляд. - Поможешь? Орихиме медленно кивнула, не в силах отвести от него взгляд. - Что я могу сделать? - Нам… Я… - Заикаясь, пробормотал брюнет. - Можем мы воспользоваться вашим задним двором? – Перебила Карин, выходя из-за спины друга. Глаза рыжеволосой распахнулись, шокировано рассматривая стоящую перед ней девушку. - Вы же… - Не успела договорить она, как ее рот накрыла широкая, мужская ладонь. - Прости, но другим знать не обязательно. К тому же, нас разыскивают гвардейцы кардинала. – Зашептал парень на ухо опешившей девушки, затаскивая ее внутрь дома. – Мы быстро. И еще раз спасибо и прости. Он легонько ударил девушку по шее ребром свободной руки. Орихиме медленно осела в его руках, теряя сознание. На улицы раздался шум, сопровождаемый металлическим лязгом. - Давай быстрей. – Прошипела напарница, вылетая из приоткрытой двери, ведущей на задний двор. - Иду. – Пробормотал парень, опуская рыжеволосую на маленький диванчик и бросаясь следом за подругой. Задний двор встретил молодых людей звонким, собачьим лаем и недовольным кудахтаньем. - Веревка? – Спросила девушка, осматривая стену. - Сейчас. – Крикнул парень, заходя в сарайчик. В доме раздался грохот, а после и женский визг. Брюнет вылетел из строения, сжимая в руках моток толстой, прочной на вид веревки и пару светильников. - Быстрей, Карин. Они быстро прикрепили один из светильников к концу каната и, удостоверившись в прочности сего изобретения, парень, раскрутив веревку на длинное крыло, запустил ее на крышу и резко дернул на себя. Где-то наверху раздался скрежет, и светильник зацепился за выступ стены. - Готово. – Радостно воскликнул парень. – Давай. Девушка подошла к свисающему канату и прыгнула, крепко перехватывая его ногами, и начала подъем. Едва она ступила на каменную поверхность, как в доме раздался лязг оружия. - Шевелись. – В отчаянии крикнула она другу. Брюнет в спешке запрыгнул и начал подниматься, а девушка, желая помочь, перехватила канат и потянула на себя. Именно в этот момент, из двери хлынула стража, гневно взирая на почти поднявшегося парня и удаляющийся конец верёвки. - Как они нас нашли? – Прохрипела девушка, стирая тыльной стороной ладони пот со лба. - Не знаю, но ну… - ОНИ НАВЕРХУ! Напарники синхронно обернулись к сторожевой башне на стене, которая сотрясалась от ударов. - Черт. – Выдохнула девушка. - Наверно, они давно ее не использовали, раз она еще не открылась. – Прорычал парень. – Спускаемся? Она кивнула и принялась спускаться по противоположной стороне. Спустя несколько минут их ноги коснулись мягкой, влажной почвы. - Теперь осталось обогнуть озеро и забрать лошадей. – Облегченно вздохнул напарник, садясь на корточки. - А потом что? – Карин устало опустилась на землю, облокотившись о камень. - Нужно найти ту женщину, о которой говорил твой отец, и передать ей документ. - ВОН ОНИ! Молодые люди вскочили и, не сговариваясь, бросились в лес, огибая буераки, ямы и корни. Но стража неумолимо настигала их. Все-таки, они очень устали. - Стой. – Прохрипел брюнет. Девушка остановилась, непонимающе окидывая напарника испуганным взглядом. - Они нагоняют! Нужно спешить! - Они все равно скоро нас догонят. – Выдохнул он. – Беги, а я их задержу. Карин шокировано уставилась на друга. - Ты шутишь, верно? - Нет, Карин. – Он подошел к девушке и аккуратно взял за плечи, вслушиваясь в приближающийся топот. – Сейчас, надежда только на тебя. По щекам напарницы покатились слезы. - Я не смогу… Я же слабая и никчемная… - Неправда. – Встряхнул ее парень. – Ты сильная и отважная. Ты столько раз вытаскивала нас из передряг, а теперь ты должна поверить мне и бежать. - Но почему? - Тебе она поверит. – Шагах в двадцати показалась стража. – А теперь беги. Карин, всхлипнув, порывисто обняла его за шею. - Только не умирай. – Прошептала она. - Я и не собирался. – Ухмыльнулся напарник, подталкивая ее. – Беги. Девушка ринулась в лес, замечая боковым зрением блеснувший клинок брюнета. «Только не умирай!» - Заливаясь слезами и не сбавляя хода, подумала она.***
Тоширо сидел на почти доделанной крыше сарая и отдыхал. Солнце уже перевалило на другую сторону небосвода и неимоверно припекало, заставив паренька стянуть рубашку. - Ненавижу жару. – Пробормотал он, зевнув. – И недосып тоже. - Тоширо. – Позвала мать, останавливаясь около постройки. – Может квасу? Беловолосый радостно кивнул, собираясь слезать, но его внимание привлекла фигура на дальнем холме. Гнедой скакун с черным седоком. - Мам, там кто-то едет. Женщина выскочила их дома, вглядываясь в приближающегося. - Неужели это…? Парень недоуменно посмотрел на мать, которая взволнованно продолжала буравить незваных гостей. - Все в порядке? Она кивнула, а точка продолжала приближаться, только Тоширо уже смог различить седока, одетого во все черное. - Тоширо, иди в дом. – Голос матери прозвучал жестко, со стальными нотками. Беловолосый несколько шокировано посмотрел на женщину, но ни ее взгляд, ни выражение лица были ему незнакомы. - Мам, что… - Тоширо. – Она обернулась. – Быстро. Ослушаться парень не мог, поэтому поспешил выполнить просьбу, прозвучавший, правда, далеко не как просьба, а скорее четкий и расчетливый приказ. Едва за ним закрылась дверь, как во дворе раздалось цоканье подкованных копыт. - Госпожа Хитсугая? – Разлетелся по двору звонкий, девичий голосок. Тоширо прислонил ухо к двери. - Верно. – Холодно ответила его мать. – А вы кто? Секундная заминка. - Ах, да. – Девушка хлопнула себя по лбу. – Темнота падает на некогда величественную Францию… - И наступает время верности мушкетеров, идущих на смерть ради свободы короля. – Все еще недоверчиво продолжила женщина. – Вы от короля? - Да. Я принесла документ. - Но я отошла от дел и не собираюсь к ним возвращаться. - Но отец верит в вас. – Приезжая сошла на крик. – Вы – одна из самых великих и верных подданных короля! Тоширо застыл, широко распахнув глаза от удивления. - Я больше не хочу участвовать в этой глупой войне. Она и так отобрала у меня любимого. - Прятаться от войны, не значит не пострадать сильнее. - Что вы имеете в виду? - Я тоже пострадала, не меньше вашего. Но вы мушкетер! А кто был посвящен, уже не может отойти, спрятавшись за пелену безразличия и холода. Вы, как никто другой, это понимаете. - Но как же…? Раздался грохот врезающейся в стену двери. Обе девушки удивленно обернулись. Глаза госпожи Хитсугаи расширились от ужаса. - Что это значит, мама?