Я выбираю вино

      Для Испании XVIII век стал почти мирным. Страна не вела войн на своей территории, лишь поддерживая Францию в её кампаниях на стороне. Население стало расти, начала восстанавливаться промышленность, всё менялось к лучшему. Возможно, кому-то показалось бы неразумным ехать в страну, где свирепствовала инквизиция и по улицам разгуливали Охотники, но как говорится: хочешь, чтобы что-то никогда не нашли – положи это на видное место. Наверное, именно это подтолкнуло Петира выбрать Испанию в качестве нового пристанища. А может быть, ему просто хотелось побывать на родине Сансы. Но в этом он, разумеется, не признался бы даже себе.       Сарагоса задержала его не надолго. Она была небольшой, как и многие испанские города, поэтому вампир предпочел не задерживаться там. Можно было отправиться в Мадрид или Барселону, или, почти через всю страну, в Севилью. Но ни столичный шум, ни быстро развивающаяся экономика Каталонии не манили, а от поездки в Севилью всё же что-то удерживало. Это было нечто иррациональное, но Петир прислушался к интуиции, которая раньше его не подводила.       Поэтому из всех вариантов он выбрал Валенсию – прекрасный город на берегу Средиземного моря, центр одноименной области и третий по величине город Испании. Летняя Валенсия завораживала: дома из светлого камня со стенами, выложенными плиткой, нагревшиеся на солнце улицы, пронзительно-голубое небо и зелень пальм делали этот город практически сказочным. Петир невольно улыбнулся, остановившись на углу. Да, здесь вполне можно было остаться лет на десять, а потом отправиться куда-нибудь на Восток. Как вариант, в Россию. Он не был там уже давненько. Бейлиш машинально поправил рукав тёмно-зелёного камзола. Испанская мода на парики и треуголки, откровенно сказать, создавала некоторые неудобства, но их, в общем-то, можно было потерпеть. Всё равно через несколько десятилетий всё неизбежно изменится.       Когда его внимание привлекло какое-то яркое пятно на другой стороне улицы, Петир почти хотел зажмуриться, чтобы не иметь возможности убедиться в своей догадке. «Это или Судьба, или проклятье,» – фыркнул мужчина себе под нос, открывая глаза.       Разумеется, это была она. В бирюзовом платье с пышной юбкой панье, на фоне которого особенно эффектно смотрелись её медные волосы, прикрытые белой изящной мантильей, она напоминала ангела с церковных витражей. Но Бейлиша было не обмануть этой напускной скромностью, он слишком хорошо знал, какой она умеет быть, если захочет. Вампир нахмурился, замечая, что на этот раз рыжая демоница, оказывается, выбралась на прогулку не одна – её рука покоилась на локте какого-то молодого человека, с которым они вполне мило болтали. Санса улыбалась, умело пряча клыки, оживленно что-то говорила, не замечая, кажется, ничего вокруг. Она выглядела такой беззаботной и... счастливой?       В груди нехорошо заворочалось чудовище по имени ревность. Петир невольно поморщился. Глупо. Это то же самое, что ревновать сидящего за соседним столиком в ресторане гостя к его отбивной или салату. Но как ни крути, видеть Сансу такой с кем-то другим оказалось не слишком приятно. Впрочем, ему ничто не мешало нарушить эту идиллию.       Она заметила Бейлиша значительно раньше, чем он рассчитывал, но отреагировала на его появление ровно тогда, когда этого требовала вежливость.       — Дон Педро. Какой приятный сюрприз.       По её доброжелательной улыбке совершенно невозможно было предположить, что это ложь. Но Петир понимал – ему не рады, и это заставило его вполне искренне улыбнуться девушке в ответ.       — Я тоже рад видеть Вас, сеньорита.       Сопровождавший её юноша был явно слегка растерян, так что Бейлиш поспешил загладить неловкость.       — Прошу прощения, что помешал вашему разговору. Моё имя Педро Эспиноза, я не так давно приехал в город.       — Дон Педро был добрым другом моего отца, — тихо и немного грустно произнесла Санса, слегка сжав пальцы на локте своего кавалера, бросила взгляд на Бейлиша. — Дон Педро, это виконт Роберто Луис де Вальверде.       Тот едва уловимо нахмурился, кивнув вампиру.       — Что ж, я рад познакомиться с Вами, сеньор Эспиноза. Инес раньше не упоминала о Вас, но если Вы и правда друг её семьи, я думаю, мы будем рады видеть Вас на нашей свадьбе. Верно, Инес?       Он чуть улыбнулся девушке, не заметив, как поморщился Петир. «Отличный выбор, пташка. Твоё имя означает "святая", и ты, словно издеваясь, выбрала другое, но с тем же смыслом. Словно это может исправить то, какая ты на самом деле». Новость о свадьбе и вовсе чуть не заставила скривиться, как от глотка святой воды, но Бейлиш удержал лицо и лишь немного осуждающе улыбнулся.       — Свадьба? И ты ни строчки не написала мне, дорогая? А если бы мы не встретились случайно сейчас, представь, как печально мне было бы не быть рядом с тобой в этот прекрасный день.       Девушка вполне правдоподобно изобразила виноватое смущение, опустив глаза.       — Простите меня, дон Педро. Я ещё сама не вполне свыклась с мыслью, что выхожу замуж. Я знаю, отец был бы счастлив, если бы именно Вы отвели меня к алтарю, раз его самого в этот день не будет со мной рядом.       — Для меня это будет честь и большая радость, ты же знаешь, дитя, — кивнул Петир, весьма убедительно играя роль заботливого дядюшки.       Этот маленький театр, возможно, даже позабавил бы его, если бы не то, насколько искренним было тепло в глазах Сансы, когда она смотрела на своего жениха. Который, кажется, без малейших сомнений поверил во всё, что услышал только что.       — Это чудесная идея, — юноша улыбнулся уже более открыто, глядя то на невесту, то на её "друга семьи". — До торжества ещё достаточно времени, нужно всё подготовить. Мы будем рады видеть Вас в гостях, непременно приходите, познакомитесь с моими родителями, они будут счастливы.       — Благодарю за приглашение, виконт, — вежливо кивнул Бейлиш. — Непременно воспользуюсь им в ближайшее время, я тоже буду рад познакомиться с Вашей семьей.       На этом они и расстались, Санса больше не произнесла ни слова, делая вид, что она эдакая покорная овечка, добродетельная и бессловесная. Петир не сомневался, что и Роберто, и всё его семейство знают эту бестию только с лучшей стороны, иначе как бы она окрутила этого доверчивого виконта. Вот только к чему был устроен этот спектакль? Парнишка богат, и она решила слегка подзаработать? Или организовать себе "склад провизии", планомерно попивая кровь мужа, пока тот не скончается от загадочной болезни, оставив её безутешно-счастливой вдовой?       Петир усмехнулся, провожая парочку взглядом. Какой бы из вариантов ни оказался правдой, это его не устраивало точно.       ***       Как удалось выяснить "дону Педро", семейство де Вальверде было одним из самых влиятельных в Валенсии. Санса, по словам очевидцев, появилась в городе не так уж давно, познакомилась с Роберто на каком-то приёме, и довольно быстро между ними закрутился весьма милый роман. Влюбленные гуляли вместе, родители виконта были просто очарованы этой юной сеньоритой, которая, ко всему прочему, оказалась круглой сиротой и была совершенно не заинтересована в деньгах. Ей просто было хорошо рядом с Роберто и это было взаимно. Приторно до ужаса, галлоном воды не запить.       Петир усмехнулся, неторопливо прогуливаясь по вечернему городу. Было несколько практически беспроигрышных вариантов, как вывести из игры этого мальчишку. Но важно было сделать всё так, чтобы не причинить вреда самой Сансе, что сужало круг. Впрочем, Бейлиш бы не был собой, если бы не нашел способ добиться желаемого.       — Что ж, виконт, если бы Вы выбрали себе девицу из числа людей, всё закончилось бы вовсе не столь печально, — прищурился Петир, глядя на то, как заходящее солнце гладит последними лучами крыши домов. Он уже знал, как избавится от не к месту появившегося юнца.       ***       — Это ты сделал?       Петир непонимающе приподнял бровь, глядя на возникшую на пороге его дома Сансу. Девушка была в золотистом платье с тонкой вышивкой, выгодно подчеркивающем изящную талию. Кремовое кружево на рукавах немного помялось – видимо, она спешила, когда шла к нему. Как она узнала адрес, Бейлиш даже не спрашивал. Он понимал, что при желании найти его нетрудно, так как он и не пытался скрываться, тем более от неё.       — Позволь спросить: сделал что?       — Роберто был у друга, они выпили и отправились прогуляться. А теперь их обвиняют в разбое и убийстве двух людей, но это же полная чушь! — возмущенно сверкнула глазами Санса. — Теперь его могут в лучшем случае посадить в тюрьму, а то и отправить в Новый Свет, на плантации!       — И какое отношение к этому должен иметь я? — хмыкнул Бейлиш, делая глоток вина из бокала, который держал в руках ещё до появления незваной гостьи.       Девушка нехорошо прищурилась.       — Я знаю, что тебе не понравилась идея со свадьбой. Не знаю, с чего ты решил, что та единственная ночь в Лондоне меня к чему-то обязывает, но уверена, ты вполне мог пойти на что угодно, чтобы устранить того, кто тебе не нравится.       — Инес, дитя мое, мне очень жаль, что с твоим женихом случилось такое несчастье, — Петир спокойно поднял на неё глаза и пожал плечами. — Но я к этому отношения, уж поверь, не имею. Я был бы счастлив отвести тебя к алтарю, как того желал твой покойный отец…       — Хватит! — оборвала его Санса и зло оскалилась, обнажив клыки. — Прекрати этот фарс. Или думаешь, я не видела, как ты смотрел на него, на нас?       Она действительно злилась, Бейлиш даже бокал отставил. С неё сейчас сталось бы разбить его в "розочку" и вскрыть "другу отца" горло.       — Хорошо, если ты не веришь моим словам, попробую доказать делом. Если я смогу избавить твоего жениха от тюрьмы и отведу тебя в церковь на венчание, ты поверишь, что я не пытался устранить его?       Как он и предполагал, готовность помочь обезоруживала. Санса, по-видимому, ожидала чего угодно, но не такого расклада, поэтому остановилась, хмуро и недоверчиво взглянула на него.       — Ты действительно ему поможешь?       — Разумеется, — пожал плечами Петир. — Раз уж ты так хочешь замуж за этого мальчишку, почему нет? В конце концов, ты свободная девушка, ты вольна сама выбирать, с кем связать жизнь. У вампиров на этот счет не так много глупых условностей, как у людей.       Санса опустила глаза. Плечи её поникли, она, кажется, растеряла всю свою воинственность. Бейлиш прищурился, понимая, что его тактика принесла плоды, так как она уже не желала вцепиться ему в горло, что было несомненным плюсом. Но чего он не ожидал: так это того, что Санса шагнет ближе, пряча лицо на его плече.       — Спасибо, — тихо произнесла она. — Мне действительно это важно.       — Почему ты ушла? — вдруг произнес Петир, не пытаясь заглянуть ей в глаза. — Тогда, в Лондоне?       Он почувствовал, как она вздрогнула в его руках. Ему казалось, что ответа и вовсе не последует, но через несколько томительных минут Санса всё же почти беззвучно вздохнула.       — Ты мне нравишься, Петир Бейлиш. Страшно подумать, насколько. Но это может слишком дорого обойтись нам обоим.       Она отстранилась, словно ничего и не было, качнула головой.       — Если ты действительно поможешь Роберто, я буду благодарна, правда. И поверю, что ты не желал ему смерти. Надеюсь, ты не солгал мне.       — Мне нет нужды тебе лгать, — качнул головой Петир.       «Но порой ложь действует куда лучше правды».       ***       Разумеется, Роберто отпустили. Бейлишу стоило лишь переговорить с тем же человеком, который помог организовать драку и столь быстрый арест. Пришлось заплатить чуть больше, но благодарный взгляд Сансы определенно того стоил. Она не сказала ничего, но то, как она смотрела на него поверх плеча своего жениха, обнимая вернувшегося Роберто, говорило куда больше слов. И Петир с досадой был вынужден признать, что бы она ни говорила о том, что чувствует по отношению к нему, этот мальчишка ей сейчас дороже, ближе и важнее. Хотя он всего лишь человек, он умрет через несколько десятков лет, а она – одна из бессмертных, которые живут и видят, как проходят века и тысячелетия. Он – всего лишь пища, кусок мяса на вертеле, горячий ломоть хлеба на краю стола. Придумать более неуместный союз было бы трудно. Но разве её волновали правила?       Петир поморщился, потер глаза, так и не притронувшись к вину, которое себе налил. До свадьбы оставалось чуть больше недели, они так и не виделись с того момента, как Роберто выпустили на свободу. Бейлиш отговаривался делами, тогда как на самом деле просто не хотел на всё это смотреть.       Санса сидела в своей комнате, глядя на висевшее на деревянном манекене платье. Своё свадебное платье. Его сшили лучшие портнихи Валенсии, а мать Роберто, донна Адриана, подарила девушке к нему роскошное колье с жемчугом. Сансе позволили жить в доме семьи де Вальверде до свадьбы, ведь девушка была не из этих мест, а родных у неё в Валенсии не было. Семья Роберто отнеслась к ней так тепло, им понравилась эта милая девушка с изящными манерами и скромной улыбкой, они искренне рады были выбору сына. Да и, что уж скрывать, Санса и сама была рада.       Хоть немного прожить так, как она не смогла. В семье. Где её принимают, любят, где не нужно каждый день быть готовой защищать свою жизнь или честь.       Девушка закрыла лицо руками. Да, она лгала, когда говорила, что любит Роберто. Он был славным парнем, он стал ей добрым другом, но это была не любовь. Он просто был её шансом на ту жизнь, которой она хотела. Возможно, это было циничным использованием, но Санса убеждала себя в том, что не делает ему зла, она ведь не станет убивать его или его близких. Просто проживёт здесь столько, сколько возможно, пока не станет слишком бросаться в глаза её вечная молодость, а потом исчезнет, словно её никогда не существовало. Ведь, по сути, это правда – никакой Инес Алонсо действительно никогда не было.       Очередная маска. Призрак жизни в очередной стране, в очередной век.       «Ты ведь можешь не ввязываться в эти игры. Связать свою жизнь с бессмертным. И не придется ему лгать и сбегать через жалкие двадцать лет».       — Нет… — Санса сжала руки в кулаки, словно силилась проснуться.       Браки между вампирами не были запрещены. Многие находили себе пару и жили вместе, сотни лет. Но тому единственному из бессмертных, кто прочно занял место в её сердце, она просто не могла верить. Знала о его обмане, хоть он и старательно замел следы. Видела его ложь и понимала, что не может довериться тому, кто слишком привык быть игроком и держать всех окружающих на правах пешек.       Судьба сводила их снова и снова, словно подталкивая, и в какой-то момент Санса даже хотела поддаться этому, как тогда, в Лондоне. Но утром, сидя на ещё теплой постели, она поняла, что страх сильнее. Остаться означало стать уязвимой. Она и так сказала ему больше, чем следовало, показала себя беззащитной, а, оставаясь рядом, и вовсе давала карт-бланш. И это пугало.       «Прости. Что бы ты ни говорил и ни делал, боюсь, тебе теперь лучше тоже мне не верить».       ***       — Ты пришел раньше, чем стоило.       — Ты тоже.       Они стояли друг напротив друга в пустой церкви. Едва рассвело. Внутри не было никого, даже священника. Тихо и пусто. Пахло благовониями и воском.       Санса, в простом тёмно-винном платье без вышивки казалась ещё более хрупкой, чем обычно. Петир, в изящном камзоле из дорогой ткани, как всегда не изменял себе.       — Я хотела попросить тебя уйти.       — Ты же мечтала, чтобы я отвел тебя к алтарю?       В его голосе сквозила нескрываемая насмешка. В её – только усталость, больше ничего.       — Это было ложью, как и многое другое. Если ты можешь играть другими, почему я не могу?       — Потому что для таких игр нужна определенная сноровка, моя дорогая.       Санса грустно улыбнулась, качнула головой. Медные локоны, по которым струились блики рассветного солнца, свободно скользнули по плечам.       — И всё же. Уходи. Я знаю, что это ты подставил Роберто, и больше не хочу тебя видеть. Деньги, в отличие от стрелы в сердце, покупают молчание лишь на время, и в этот раз оно оказалось очень коротким. Кошелек побольше, и начальник тюрьмы рассказал мне, как всё это было. Или ты думал, я не догадаюсь спросить о случившемся третьих лиц?       Она криво усмехнулась, глядя на с трудом скрывающего досаду Бейлиша.       — Уходи. Если так ты рассчитывал привязать меня к себе благодарностью – ты ошибся. Я и так привязана к тебе. Прикована, как цепью, но найду способ разорвать её. Я больше тебе не верю.       Санса сделала шаг назад, отступая в тень. В её глазах остался только холод, от этого легкая улыбка выглядела какой-то неестественной и жуткой.       — И лучше уезжай из города. Охотники лютуют, не могу поручиться, что они не узнают о том, что дон Педро Эспиноза ведет себя как-то странно, и не решат проверить, в чем тут дело.       — Ты же не сделаешь этого, — Бейлиш нахмурился, полуутвердительно кивнув.       Улыбка Сансы стала шире. — Ты правда хочешь это проверить? Рамси тоже думал, что я не способна дать ему отпор. Напомнить, чем всё закончилось?       Петир холодно прищурился и тоже отступил на шаг. Это было практически объявлением войны, и не ответить на такой вызов было невозможно.       — Что ж, рад был увидеть Вас, сеньорита Инес, — церемонно поклонился он и вышел из церкви.       Бейлиш ещё никогда и ни у кого ничего не выпрашивал. Если она решила отказаться от своих чувств – хозяйское дело. Он не станет изображать беззаветно влюбленного юношу и горланить серенады под окном.       В конце концов, они ведь наверняка ещё не раз встретятся. И чем следующая встреча закончится – одному вурдалаку известно.