И солнце всходило

Теперь у Найнса было почти всё время мира, чтобы опровергнуть или подтвердить свою смелую теорию о том, нравится ли он женщине столетия. После их разговора прошло полсуток, Найнс проснулся на другой день и осознал, как сильно успел проголодаться после лайт-версии обедоужина накануне. Нервное напряжение отступило: бежать никуда вот прямо сейчас не требовалось, место жительства ему предложили, проблема с наличными отпала сама собой. Вчера он, конечно, отпустил ГВшек на работу, чтобы не создавать ещё более напряжённую обстановку — капитану Алисе, наверняка, потребуются все свободные руки. Наказал им отвечать о его судьбе как можно более туманно, в духе процессуальных отговорок типа «ведётся следствие», «без комментариев», «не вправе разглашать информацию». ГВшки кивали и вздыхали надрывно, осознавая грядущий рабочий день без Найнса. Пообещали напоследок препоручить его элайджам и убыли на смену. И вот настал новый день, который непонятно было, чему посвятить вообще. Найнс полежал некоторое время в постели без сна, потом поднялся, застелил, умылся, произвёл инспекцию по шкафам, найдя целый размерный ряд мужских и женских спортивных костюмов в одном из гардеробов. Нашёл подходящий, надел, выдохнул — всё сидело практически прилично, теперь он не производил впечатление несчастного погорельца. Разве что толстовка от костюма была немного маловата, но из-за того, что среди имеющихся, это был самый большой, альтернатива отсутствовала. Найнс подраспустил замок, чтобы молния не крякнула в какой-нибудь случайный момент, вздохнул поглубже и вышел за пределы спальни. Одинаковый серо-синий коридор тянулся в оба конца, на полу было мягкое ковровое покрытие, и становилось ясно, что это абсолютно жилая часть дома: никакой рабочей деятельности тут явно не происходило. Вдобавок, потолок с окном в небо выдавал верхний этаж, возможно, второй. Найнс огляделся, прислушался, справа раздавались какие-то ритмичные шорохи, будто бы там ездил робот-пылесос, поэтому Найнс пошёл направо — наверняка поблизости оказался бы и кто-то из убирающихся элайдж. Шуршание доносилось из-за закрытой двери, Найнс аккуратно толкнул её, дверь не поддалась, тогда потянул на себя, оказался ослеплён ярким светом от окна во всю стену, поэтому не сразу увидел, что вломился в спортзал. — О, вы проснулись! — звонкий голосок Хлои, конечно, радовал, но сейчас Найнс бы предпочёл его не услышать и не выглядеть дураком в очередной раз. — Я думала, вы позже подыметесь! Найнс наконец проморгался, увидел источник шороха — беговую дорожку, а также плавно снижающую интенсивность бега Хлою, ничуть вторжением не стеснённую. Кроме беговой дорожки в зале было полно тренажёров, а в центре приподнимался практически настоящий ринг. Найнс в очередной раз убедился, что Хлоя изучает боевые искусства, но на спарринг с ней предпочёл бы не становиться. Из соображений безопасности личного пространства, а не чего-то ещё. — Сколько сейчас времени? — Найнс огляделся в поисках часов и обнаружил огромный экран электронного табло с разнообразными данными, включая время. — Уже начало одиннадцатого… — Вот и я думала, вы дольше проспите, стресс всё-таки был мощный! — Хлоя бойко тараторила, снижая темп бега. — Тогда спускайтесь на второй завтрак! Это отсюда налево, прямо до упора, вниз на два этажа! — Спасибо, я пойду, — Найнс поспешил ретироваться. Даже в условиях сохранения личного пространства быстро и тяжело дышащая Хлоя действовала на него определённым образом, именно таким, каким обычно действует находящаяся поблизости женщина мечты. Найнсу очень хотелось Хлою поцеловать. Поэтому он мысленно собрался, сосредоточился, пошёл по описанному маршруту — кухня действительно нашлась в конечной точке. По пути попался Пятый Элайджа, поздоровался, отчитался, что Хлоя подойдёт через пару минут, как только слегка обсохнет после душа. Сохранять спокойствие стало ещё чуточку сложнее, Найнс окончательно застегнул толстовку, пытаясь взять себя в рамки так же просто. Раз Хлоя была занята, он мог бы приготовить ей что-то сам, заодно отвлечься от всяких навязчивых мыслей. Элайджа подсказал, где можно найти нужную посуду, где продукты, поэтому Найнс сообразил лёгкий овощной салат с оливковым маслом — самое то после спортзала. К тому же, если у Хлои какая-то принципиальная диета, две порции салата он легко умнёт и сам. Появление Хлои поблизости он в итоге не заметил, замечтавшись над салатом и размышляя о том, понравится ли несколько экспериментальный состав, собрал-то салат он из того, что нашёл похожего, но на первую ложку было вкусно, на вторую тоже, а от третьей Найнс старательно воздерживался. — Ну-с, и что тут у нас, — Хлоя хлопнула его между лопаток, что было понятно при её росте, но стайка мурашек на разумные доводы не реагировала и пробежала по спине вниз. — О, салат! Я страшно проголодалась, можно попробовать? — Я делал с расчётом на вас, — Найнс поспешил отвлечься мыслями и делом. — Обязательно попробуйте. Потом кто-то из элайдж принёс чай, Найнс не заметил, кто именно — всё его внимание было сосредоточено на Хлое и её реакции, как она оценит кулинарный опыт. Оценила она положительно, поощрила к дальнейшим экспериментам простой улыбкой, а потом сменила тему слишком резко, чтобы Найнс оставался спокойным. — Нам нужно выяснить, кто на вас покушался! Чтобы впредь подобного не произошло, — Хлоя промокнула губы салфеткой, отложила её в сторону. — Мы с элайджами вчера пошерстили «Назарет» и раздёргали службу безопасности через доверенных лиц. Там, конечно, все на ушах, но точно никто ничего не знает, даже о вашей судьбе. В сети и даркнете частотны предположения, что вы находитесь в больнице под именем Джона Доу, поэтому, думаю, там многие вас и ищут. — С капитаном Алисой вы, надеюсь, не связывались? — уточнил Найнс. — Нет, — беспечно отмахнулась Хлоя, — там обещали разведать обстановку ваши ГВ200! — Они, конечно, чрезвычайно достойны доверия, но, скорее всего, капитан Алиса сделает всё возможное, чтобы до информации их не допустить, — Найнс вздохнул. — Я бы сам так сделал, они слишком взбудоражены и ещё не отошли от возможной потери. — Договаривайте, — недобро сощурилась Хлоя. — «Возможной потери… меня». — Возможной потери меня, — согласно качнул головой Найнс. — Это может стать для них обстоятельством исключительной силы воздействия. — Во-первых, вы, конечно, правы, оно и стало, — Хлоя откинулась на спинку стула. — Уже. Во-вторых, если я права в предположениях, а я обычно права в предположениях, то их выносливость пусть пошатнулась, но устояла. В-третьих, они слишком дорожат мнением приоритетного человека, чтобы натворить что-то однозначно вами осуждаемое. Найнс вздохнул, попытался подобрать контраргументы, но свою точку зрения пришлось пересмотреть, в участке ещё были, например, хэнки, а они тоже показали себя достойными и морально устойчивыми профессионалами. Сложил руки на груди, посмотрел на Хлою через стол, задумался мимолётно: в какой момент это могло стать нормальным — лично беседовать с Хлоей Макски? Как ему так повезло? — По здравом размышлении, вероятнее всего, вы правы, — посмотрел прямо, — однако привлекать ГВ200 слишком плотно я бы всё одно не стал. Может быть, тут сработали бы новые восьмисотые? — Да они ещё даже не девианты в большинстве, тем более в полиции, — опять отмахнулась Хлоя. — А если я скажу вам, что у меня есть парочка знакомых на примете? И прямо в полиции? — Найнс немного заулыбался. — И вы бы тоже о них вспомнили, если бы смотрели трансляцию, уделяя внимание второму плану, там очень здорово просматривался один… — Хэнк! — Хлоя хлопнула ладошкой по коленке, буквально загораясь идеей. — Точно! Найнс весело хмыкнул, настолько Хлоя смотрелась довольной, очаровательной, домашней. Аналитическая часть сознания не давала ему забыть о шансе ошибки в умозаключениях, касающихся отношений, так что рациональной частью себя Найнс не только любовался, но и запоминал. Этот вид внушал ему необъяснимый подъём чувств, веру в лучшее во всех областях жизни, включая те, что казались проблемными и болезненными в менее подверженном влиянию Хлои настроении. Найнс сохранял себе доброе воспоминание, к которому он сможет обращаться впредь в поисках причин жить, двигаться дальше, вдохновляться на борьбу с трудностями. — С вами всё хорошо? — Хлоя подалась через стол вперёд, потребовала: — Ну-ка, наклонитесь ко мне! Найнс наклонился, не представляя, что ей могло от него в таком положении понадобиться. Всё оказалось чрезвычайно просто, гениальная женщина нашлёпнула ему на лоб свою узенькую горячую ладонь, видимо, проверяя температуру. Найнс прикрыл глаза, чтобы не пялиться в упор, поэтому ориентировался только по вздоху, когда Хлоя собралась говорить: — Вроде бы порядок, но если нет, гэвины элайдж убьют, так что сегодня давайте без стресса! — отняла ладонь от головы, Найнс приоткрыл глаза и уселся обратно. — Поэтому имеет смысл занять вас чем-нибудь, что вам нравится делать в свободное от работы время! Что вам нравится? Вопрос слегка поставил в тупик, потому как Найнс всегда свободно переходил от занятия к занятию, не сосредотачивая личное время на каком-то одном интересе. Ляпнул, что характерно, несусветную глупость, как любой порядочный влюблённый, окончательно смирившись с этим диагнозом. — Вам мотоцикл перебрать не надо? — Мотоцикл? — Хлоя хихикнула. — Мне? О да ну бросьте, так не быва… Найнс слегка залился краской, судя по ощущениям жара на лице, постарался опустить голову, чтобы так откровенно некрасивыми пятнами на щеках не светить, но Хлоя не рассмеялась, наоборот, смолкла на полуслове и сама. — А вы какой техникой увлекаетесь? — продолжила как будто бы ещё мягче, хотя в принципе говорила с Найнсом исключительно по-доброму. — Если у меня не мотоцикл, например, а поршневая конструкция автоматов на линии сборки? У меня тут дома одна есть, чтобы экспериментировать, но там что-то подзаедает, элайджи разбираться не хотят, привереды, у меня руки не доходят, график уж очень плотный, да и время выделить на мирное копание в технике сложновато… — Я бы мог, если есть инструкция, то есть, ну, куда посмотреть, чтобы разобраться, — Найнс пожал плечами, нервно поддёрнул язычок молнии, не зная, куда деть руки, на которые пристально смотрела Хлоя. — Так не бывает, — более твердо повторила Хлоя, но подняла взгляд от воротника и рук, посмотрела Найнсу прямо в глаза. — Признавайтесь, вы сбежали из королевства идеальных мужчин? Мир подходящих женихов? Терра инкогнита, в которой, как драконы, продолжают жить, никем не обнаруженные, благородные воины, сильные духом? Затерянный мир с динозаврами у центра земли? Специальный десант мирно настроенных рептилоидов? — Нет, я из пригорода, — Найнс махнул в примерном направлении дома, — то есть, был, потом мы переехали, на отшибе, но уже в городе. Корни у семьи немецкие, Рентгена в родословной не было, это так, на всякий случай. Запнулся и замялся, не понимая всё более интенсивного интереса во взгляде Хлои. — Не рептилоид, вы не подумайте, — Найнс вздохнул тоскливо: вот и Хлоя пришла к тому, что он не человек, — простой полисмен. Мадам Макски посверлила его взглядом дополнительно, сощурилась, хотя Найнс был уверен, лицо его выражало так же мало, как обычно. Впрочем, гениальная женщина что-то углядела. — Я вас обидела, да? Рептилоидом? — Это было неприятно услышать, — пояснил Найнс. — Обидой, однако, это считаться не может, чувств моих вы не ранили. Хлоя приняла совершенно решительный вид, будто готовилась договариваться с советом директоров, подвинулась вперёд, сцепив руки на столе в замок. — И все же я приношу вам свои официальные извинения, — Хлоя сощурилась уж вовсе враждебно, Найнс приподнял брови, демонстрируя своё бескрайнее удивление. — Да-да, приношу! Чувств я вам ранить вообще ни под каким соусом не хочу! Найнс совершенно опешил, выпрямился, как в детстве, за столом, нахмурился, не понимая, постарался оценить Хлою на вид, но аналитическая часть стопорилась на умозаключении, что Хлоя Макски очень красивая. — И с чем это связано? — пришлось спрашивать словами. — С тем, что вы мне открытку на Новый год подарили, — Хлоя нервно раздувала ноздри. — И с тем, что вы человек! Нормальный порядочный человек! Которого обидеть будет ну совершенно несправедливо! — Но, — попытался влезть Найнс. — И никаких «но»! — окончательно разъярилась Хлоя. — Это мой дом! Я тут сама всё решаю! — Безусловно, — поспешно согласился. — Но… — Но вас и так слишком много безнаказанно обижали! И больше никого ваша доброта не спасёт! — Хлоя решительно тряхнула хвостиком. — Смею напомнить, что я… — Полисмен! Мужчина! — рявкнула Хлоя, явно не нуждаясь в напоминаниях. — Который единственный на моей памяти, будучи живым человеком, умудряется производить впечатление благородного рыцаря! Вы! Задохнулась, будто обругать захотела, Найнс слегка нервно поддернул воротник толстовки. — Невозможный, просто невозможный! — по интонации Хлоя его таки обругала, взглядом испепелила, решительно поднялась и исчезла из кухни. Найнс остался сидеть, заглянул в салатницу, доел, что там было, задумчиво похрустел просто листьями салата. Вздохнул. Хлоя Макски, конечно, являлась сложным человеком, было бы странно удивляться непредсказуемости её реакций… И всё-таки Найнс удивился: тут её, кажется, ничего не провоцировало, но полной уверенности он не испытывал — аналитическая часть уж больно здорово бастовала. Все выводы скатывались к одному — Хлою Найнс умудрился раздражить до крайности непонятно чем, причём раздражить настолько, что она в гневе ушла, разве дверью не хлопнула. Найнс очень аккуратно закрыл лицо руками и посидел, подышал. Биться головой о стол тут не хотелось по трём причинам. Первая: стол был чистый и его было жалко. Вторая: голову было жалко тоже. Третья, бонусная: элайджи наверняка каким-нибудь особенно хитрым способом его отследят, а потом расскажут как минимум — ГВшкам, как максимум — самой Хлое, и как объясняться там, Найнс уже вовсе не представлял. Через некоторое время он достаточно оклемался, чтобы постараться не нервничать, прибрал всё на кухне, огляделся, стараясь каким-нибудь образом вычислить, где можно поискать хоть кого-то из элайдж. По всему выходило, что самый простой способ — позвать, а потом надеяться на чудо, то есть, что он будет услышан. — Элайджа? Прости, я не знаю, какой отсюда ближе, поэтому без номера?.. — Да, сэр? — из-за косяка, за которым секунду назад никого не было, Найнс готов был поклясться, выглянул андроид. — Вам помочь? — Будь так добр, проводи меня к тому заедающему механизму? И выдай, пожалуйста, инструкцию с инструментами? — подумал о происходящем и спохватился. — То есть, если я Хлое не помешаю и она не в лабораторию сейчас пошла. По всем признакам нет, но я не уверен. — Мадам Макски отправилась на работу, она была очень зла, поэтому решила использовать душевные силы, чтобы, по её выражению, «навести шороху» в компании, — Элайджа приветливо улыбнулся, что, по мнению Найнса, было хорошим признаком. — Причиной ее злости послужили скорее воспоминания, чем реальность, поэтому я бы порекомендовал вам не придавать слишком большого значения произошедшему. Найнс покосился на Элайджу в сомнении: ему серьёзно рекомендовали не принимать во внимание чувства Хлои? Серьёзно? — Прости меня, конечно, но я полагаю, что не придавать большого значения у меня вовсе не получится, что бы ни послужило причиной, — Найнс снова уловил в ответ приветливую улыбку и окончательно растерялся. — Можно я просто пересоберу ту несчастную технику, и всё? — Тут недалеко, — окончательно разулыбался Элайджа и проводил Найнса куда-то ниже и дальше, по ощущениям, вовсе за границу дома, стоящего сверху. — Тут довольно просторно, располагайтесь. В лаборатории было полно стеклянных стен и перегородок, которые Найнс оценивал как с позиции эстетики (однозначно положительно) — смотрелось как лаборатория Латунного Человека, так и с позиции вероятных разрушений (однозначно отрицательно) — это же сколько тут будет осколков под ногами и везде, если что-то пойдёт не так… — Я вам нужен? — Нет, спасибо, я привык работать без ассистента, — Найнс кивнул андроиду, отпуская, открыл книжку инструкции и окончательно перестал обращать внимание на окружение. Разбираться в простой и точной взаимосвязанной технике было приятно: тут всё работало, если было исправно, и не работало, если ломалось. То и другое состояние было чрезвычайно просто определить, не нужны были точки соприкосновения разумом, душевное понимание, проявление эмоций, в котором Найнс был откровенно плох. Насыщенное целесообразной аналитикой время, которое приводило к гарантированному получению предсказуемого результата — настоящий отдых. Время текло незаметно, Найнс был занят только сборочной установкой и инструкцией, его никто не отвлекал, мысли работали как те же самые механизмы, а мирская тревога в изолированном лабораторном подвале вовсе стихала, во всех смыслах: шумела разве что вентиляция да позвякивал инструментами сам Найнс. В середине дня ему пришлось отвлечься на разминку — тело устало от однообразного положения и требовало спорта хотя бы умеренно, а потом Третий Элайджа позвал его пообедать. Накрыто было на одну персону, и Найнс не стал спрашивать, дома ли Хлоя: даже если дома, явно не хочет его видеть. Второй раз он сам нашёл дорогу до лабораторного подвала, идущий рядом Элайджа только разблокировал дверь. Изнутри она открывалась от всего, согласно требованиям пожарной безопасности, а вот снаружи на входе была панелька охраны — нелишняя предусмотрительность, даже если живёшь один с восемью андроидами и допуск есть у каждого из вас. В общем, это решение, в отличие от стеклянных перегородок, Найнс полностью одобрял. Уже ближе к вечеру, когда он собирал полностью исправный автомат, дверь прошипела замком ещё разок, но оборачиваться Найнс не стал: наверняка Элайджа пришёл позвать на ужин или сказать, что ГВшки вернулись. Шаги были почти бесшумными, как у всякого андроида, но слишком лёгкими, Найнс заподозрил что-то в последний момент, анализ окружения сейчас работал в фоновом режиме, поэтому Найнс не успел обернуться, и к его спине своей спиной прислонилась Хлоя Макски собственной персоной. — Добрый вечер? — пошевелился аккуратно на пробу, чтобы не спугнуть. — Теперь да, — Хлоя протяжно вздохнула. — А будет ещё добрее, когда я извинюсь за утреннюю вспышку эмоций. Простите меня, а? — Я не обиделся, я ведь сказал, — Найнс аккуратно приладил верхнюю пластину корпуса на место, начал прикручивать крепления по одному. — Я был расстроен, потому что, кажется, расстроил вас, чего бы мне тоже не хотелось. — Так ещё хуже, — Хлоя выдохнула протяжнее. — Тем более простите, а? Я позволила себе лишнего, видите ли, ваша ситуация слишком напомнила мой неудачный брак, в котором я привыкла, что когда меня обижают, а я терплю — это нормально. Мне потребовалось пережить потрясающе отвратительный опыт и посмотреть, как за меня вступается полуразобранный Элайджа, чтобы понять — это ненормально. А тут вы, весь такой всепрощающий… В моём доме я не позволю больше никаких долготерпеливых страданий! Вот. Ну и сорвалась… Хлоя снова вздохнула, вся такая маленькая и решительная — разница в размерах была буквально ощутима, спиной-то к спине. — Я вас прощаю, если вам нужно моё прощение, — поморщился, потому что пришлось докручивать крепления с усилием, Хлою наверняка потревожило движение. — Хотя, по моему скромному мнению, вам нужно просто примириться с собой. Или по-человечески пообщаться с адекватными людьми. Или расслабиться наконец, потому что вы действительно у себя дома и имеете право говорить что угодно, кому угодно, не чувствуя за собой вины. Хрупкая спинка Хлои замерла в движении дыхания, Найнс успел перепугаться, а в следующую секунду Хлоя уже рассмеялась, гася его страхи и вселяя веру в лучшее: — Вы точно из какого-то королевства благородных рыцарей сбежали, хи-хи, — откинулась на него сильнее, затылок упёрся Найнсу в шею. — Ещё и не родственник Рентгену… Занятно, что вы это упомянули, потому как вас правда хочется к рентгеновским аппаратам записать за ясность взглядов или ума, или того и того вместе, — фыркнула, довольная. — О, я вас уверяю, я слишком скучный, чтобы откуда-то сбегать вообще, — настала очередь Найнса хмыкать весело. — Я в таких местах стараюсь просто не оказываться. Как сказал бы Коннор, я слишком аккуратист и зануда, чтобы встраивать в свой рабочий график избыточно затратные мероприятия. — Ну, а вот я бы с этим вашим Коннором поспорила, — не преминула возразить Хлоя. — Ничего вы не зануда! С вами очень даже интересно! И в снежки! И кино смотреть! И завтракать! — Это пока, я интересен как любой новый человек в окружении, а потом увидите повтор реакции на подобный раздражитель, и всё, прощай очарование неизведанности. Отвечать на это сразу Хлоя не стала, от спины отлипла, но расстроиться Найнс не успел — тут же потянула его за плечо, побуждая поговорить-таки лицом к лицу. — Пусть я склонна высоко оценивать ясность вашего ума и выводов, но тут вы совершенно точно ошибаетесь, — Хлоя сидела, по-турецки скрестив ноги, в домашнем спортивном костюмчике, на сей раз малиновом. — Думается мне, что вы равно интересны и полны сюрпризов, о которых я ещё не знаю, но хочу узнать. — Я простой полисмен, — Найнс не сдержал улыбку, — и ни словом вам не врал. — А ещё подарили мне открытку, нарисованную от руки, — Хлоя заглянула в лицо снизу вверх, легко покраснела и почти судорожно сжала пальцы на плече Найнса, которое так и не выпустила. — И пустили в свою жизнь гэвинов, элайдж, хэнков, беспокойство об андроидах, организовали андроидскую демонстрацию и перспективы на светлое будущее для целого разумного вида. — Простой полисмен, — Найнс пожал плечами, — и вы явно смотрели трансляцию. Но если сосредотачивались не на первом и не на втором плане трансляции, то на каком? — На том, который был мне действительно интересен, — Хлоя покраснела сильнее, — где мелькали элайджи, хотя я просила их не вмешиваться, где была Железная Стерн, а рядом кое-кто в немодной белой куртке, прошлогодняя коллекция. — О, — настал черёд Найнсу краснеть, — я думал, нас не показывали. — Это вас сначала не показывали, а потом всем стало крайне интересно, как несогласованная акция оказалась ещё и безопасной. Понятно, что нападать и разгонять под взглядом сотни камер никто бы не стал, да и ФБР было бы против, но спецназ просто стоял, Железная Стерн попивала кофе, а рядом был замечен молодой человек, странно поспешно идентифицированный как звезда сериалов о сверхъестественном! — Ференц, ну да, — Найнс качнул головой вправо и отвёл взгляд. — Я встречала вашего брата, и даже после пятиминутного знакомства совершенно точно могла сказать, что вы — не он, — Хлоя сжала плечо уже больно, спохватилась и отпустила. — И знаете, почему? — Почему? — не то чтобы Найнсу было интересно, он бы с удовольствием не разбирался ни в каких таких вопросах примерно никогда. — Потому что Железная Стерн даже не встала бы рядом с ним, — Хлоя поймала взгляд, нахмурилась. — Не говоря уже о том, чтобы угостить его кофе. И на лице Ференца Найтлесса я бы не смогла представить той вашей улыбки, каким бы хорошим актёром он ни был! — Он действительно хороший актёр, — что на это ещё можно сказать, Найнс не представлял. — А вы действительно хороший человек, — Хлоя погладила его по руке. — Настолько хороший, что привязали к себе сразу восемь ГВ200, заслужили уважение Аманды Стерн, и моё… Мою… В общем, я тоже! Щёки Найнса обдало жаром, Хлоя тоже покраснела, повисла неловкая пауза. — Может, перейдём на «ты»? — шёпотом предложил Найнс, не зная, куда девать глаза. — Давай, начнём с простого, — Хлоя тоже изучала что-то на полу. — Найнс. — Х-хлоя? — голос всё равно слегка исказился, пришлось откашляться и повторить поувереннее: — А ты есть не хочешь, Хлоя? По времени как минимум полдник, как максимум — ужин. — Хочу, наверное, но я устала, а сидеть удобно, — привалилась к боку, повздахала, зажмурившись. — Надо бы позвать Элайджу, ему не впервой меня на руках таскать… — А можно и не звать, если хочешь, — Найнс погладил светлую макушку, чувствуя эйфорию напополам с благоговением. — Я тоже могу тебя на руках потаскать? — О, как здорово звучит, тогда неси меня на кухню, — Хлоя сориентировалась очень быстро. — Легко, — фыркнул Найнс, поднялся сам, подхватил Хлою, чувствуя приятное усилие в мышцах, соскучившихся по тренировке. — Даже очень легко, — оценил вес Хлои на руках. — Льстец! — она пихнула его кулачком в грудь. — Но я тебя прощаю, — и прижмурилась довольно. — Отрадно слышать, — Найнс даже рассмеялся, хотя насмешить его до настолько явной реакции было преимущественно трудно. Ужин прошел в лёгкой атмосфере, особенно по сравнению с той, что властвовала тут в прошлый раз. Хлоя расслабилась, элайджи почти не показывались на глаза, что Найнс расценил как жест доверия: андроиды тактично отстранялись, давая им с Хлоей время наедине. Что было со всех сторон потрясающе и объяснимо, потому что стоило вернуться со смены ГВшкам, ни о каком уединении речи не шло. — Найнс! — Человек! Сидели они с Хлоей уже в гостиной, вроде как смотрели телевизор, но больше говорили друг с другом. — Человек!!! — в шею уткнулся прохладный лоб. — Живой! — Красивый! — Нормальный, во имя Макски! — То есть, вас, мадам, конечно, простите Пятёрку, он иногда слишком искренен… — И продолжаю настаивать на своём! — И продолжает, да, конечно, иначе бы это был уже не Нико! — Вот именно! — Что такое? — вклинился Найнс, перехватив за руки тех, кто сам к нему льнул. — Что случилось? — Ты случился! — В нашей жизни, — добавил философии Тиран. — За что тебе огромное спасибо! — приложил обе руки к груди Септимус. — Иначе мы бы точно всех перекусали, — нахмурился Квадрат. — Пусть, как ты помнишь, кусаемся мы тяжело, медленно и печально, — уточнил Прайм. — Челюсть настолько не распахивается, да, — подтвердил Октаво. — Но тут мы бы расстарались! — опять выступил сердитый Нико. — Хорошо, вы бы расстарались, но ради чего? — Найнс немного подвинулся по дивану, освобождая место, когда беспардонные ГВшки притиснули его к Хлое вплотную. Пришлось немного придержать её за плечи, убеждаясь, что с другой стороны она подпёрта Квадратом и Сегой. — Прости, Хлоя, тебе удобно? — спросил вполголоса, но ГВшки мгновенно стихли. — Да, вполне-вполне, продолжайте, — Хлоя разрумянилась и махнула повелительно ладонью. — Прайм? Тиран? Нико? — Найнс обернулся на них. — Что случилось? — Твои коллеги, Найнс, — Прайм поморщился, стараясь то ли скрыть чувства, то ли подобрать слова. — Они очень за тебя переживают, ну, по-своему, — несинхронно моргнул Тиран. — То есть, вспомнили, каким ты был классным исключительно после известия о твоей предполагаемой кончине, — выпалил злющий Нико. — Все в трауре, — вздохнул Квадрат, — уверены, что будь ты жив, объявился бы, мол, в любом состоянии! — Потому как тебя, дескать, ничего не берёт, — обиженно пробубнил Сега. — Коннор пытался вразумить народ, но его не слишком послушали, — Шестёрка поджал губы. — Капитан Алиса, конечно, ловит всяких там преступников, выслеживает гада, шерстит персонал, — Септимус покачал головой. — И её цели прекрасны, — вступился за начальство Октаво. — Но тебя уже практически отпели, — закатил глаза Нико. — А нас и хэнков не слушают, как и Коннора, — снова Прайм. — Потому что мы, вроде как! — Плохо тебя знали! — Мало! — Не имеем права судить! — О твоих возможностях! — Человек!.. — И раз ты не объявился, точно умер! — А в больнице лежать не можешь! — Не умеешь! — Представляешь?! — Нет, ну ты слышал, человек?! — Или пострадать не до смерти! — Агрх! Такое ощущение, что ты там один! — Разумный! — И одновременно человек! — Хорошо-хорошо, я понял, понял, — Найнс поднял руки перед собой, останавливая поток возмущения. — Это нормально для людей, стереотипное мышление, знаете… — Мы-то знаем прекрасно, — насупился пуще прежнего Сега. — Вообще-то, мы тоже на стереотипах работаем, — устало потёр лоб Прайм. — Только они называются алгоритмами, — пояснил Тиран. — И хотя универсальны в сути своей, — покачал головой Нико. — Применяются индивидуально, ну и корректируются в процессе, — закончил мысль Октаво. — Я не призываю вас сравнивать, — пожал плечами Найнс. — Я призываю вас понять, что некоторые мнения, равно как и стереотипы укореняются в сознании слишком глубоко. Коллеги однажды решили, что я робот, им легче продолжать так думать, чем подумать ещё раз. — Да почему?! — натурально взвыл Нико. — Потому что когда я робот, всё остальное тоже очень просто, — вздыхалось Найнсу довольно горько, пусть было похоже на обычный вздох. — Например, мои достижения на поприще работы: можно вынести меня за скобки и даже не пытаться тягаться, раз я робот. Или андроид. Одним словом, не человек. Нико закрыл лицо руками и зарычал, Тиран шлёпнул себя фэйспалмом, Прайм скривил лицо, будто отведал чего-то гадкого, Сега и Октаво передёрнул плечами, Септимус душераздирающе вздохнул с глитчем звука, Шестёрка сжал виски пальцами, Квадрат отрицательно помотал головой. Хлоя рядом приобняла Найнса за локоть. От простого прикосновения стало теплее и спокойнее, Найнс улыбнулся Хлое, глядящей на него снизу вверх. — Это правда? — и смотрела тревожно. — Конечно, — махнул рукой на ГВшек. — Гэвины бы точно обманывать не стали. — И Гвиневра, — неизбежно вклинился кто-то из них. — Я тебя убью, — прошипел оскорблённый в лучших чувствах двухсотый. — А ещё Гавэйн! — Этот вечер закончится массовым убийством! — Стоп-стоп, не закончится, — поспешил опять вмешаться Найнс. — Этот вечер закончится совместным просмотром телевизора, возможно, долгой беседой и совершенно точно — мирным отходом ко сну всех участников! — Как скажешь… — Ты босс… — А не Гвиневра! — Ты нарываешься! — Босс тут я, — мелодичный голос Хлои прозвучал неожиданно командно. — И все двухсотые ГВ200 в этом доме отныне Гэвины! Закончила она фразу совсем не тем, что ожидал Найнс. — Вот, слышал? — Никакой тебе Гвиневры! — Ну, не дуйся! — И Элайджам мы не скажем! — Если они не слышали… — А если слышали, то это уже дело прошлого! — Вот идите разбирайтесь, слышали они или нет, заодно отдохните, — Найнс потрепал Тирана по макушке, привычно потрепал и семь остальных, мгновенно подставленных. — Вы явно сегодня устали. Отдыхайте. — Человек… — Ох, человек! — Спасибо, человек! — И прежде, чем ты усомнишься… — Что заслужил благодарность… — Конечно, заслужил!!! — Да Пятёрка! — Я разве не так сказал?! — Конечно, так, только ори потише, а? — В общем, ты заслужил, человек! — Как всегда! — Потому что ты не робот! — И не андроид! — И даже не рептилоид, хотя на первый взгляд гипотеза может звучать убедительно… — Сега! — В общем, точно не рептилоид! — Ты человек, Человек! — И мы тобой гордимся! На этом двухсотки решили-таки удалиться к мигающим почему-то диодами напряжённо элайджам, оставляя покрасневшего Найнса наедине со слышавшей это всё Хлоей. — Вот знаешь, — Хлоя ничего не облегчила, привалившись к плечу, — надо сказать, мне всё нравится. — М-да? — Найнс откровенно опасался на неё смотреть, вместо этого наблюдая, как элайджи что-то выговаривают гэвинам, периодически тыча в сторону людей. — Их однозначная реакция на тебя, — пальчики Хлои обвили локоть, напряжённо сжались. — Твоя реакция на них. — И даже поток слов? Один из элайдж заметил, что Найнс на них смотрит, с улыбкой закрыл дверь, от щелчка замка Найнс вздрогнул и поглядел на Хлою с некоторым отчаянием. Признаться, он боялся — как она оценит столько общения вокруг себя? В существующем режиме? — О, не бойся, ты просто ещё не видел, как я со всеми элайджами одновременно могу разговаривать, — Хлоя загадочно хмыкнула и обняла найнсову руку окончательно. Хотя Найнс опасался верить до сих пор, но всё объективно указывало на то, что общий язык с Хлоей Макски они определённо найдут.