Чужак

      Дереку было не по себе. С одной стороны, здорово, что начало происходить хоть что-то, что Зейден всё же смог запустить механизм, который поможет выбраться с Розерии. Несмотря ни на что, он выполнял свои обещания. С другой стороны… Дерек нутром чуял, что Зейден ходит по кромке лезвия, а вместе с ним невольно и Дерек. И хотя самому Зейдену его жалость и сочувствие были явно не нужны, Дерек всё равно волновался.       После того, как Зейден сходил на встречу с теми мутными знакомыми, он замкнулся и отстранился ещё больше. Рассказал только, что всё прошло хорошо, но в детали вдаваться не стал: возможно, сам пытался выкинуть их из головы. Дереку было очень любопытно, но всё, что он получил в ответ на расспросы — тяжёлый взгляд, очередной приступ раздражения и короткий ответ: «Жди. Меня должны связать с нужным человеком. Вот когда это случится, тогда и поговорим».       А после Зейден и вовсе пропал… Основательно и надолго. Он не выходил на связь пять дней, не приходил в квартиру в отсутствие Дерека — вообще как сквозь землю провалился… И это очень сильно пугало. А если с ним что-то случилось? Если тот бандит оказался ему не по зубам? Если он причинил Зейдену зло?.. Если ему нужна помощь?.. А он, Дерек, даже не знает, где искать! Ну не звонить же в имперский гарнизон с расспросами!       Миллионы «если» и самых дурных предположений роились в голове, и с каждым днём становилось всё тяжелее сидеть на месте и просто ждать. Возможно, стоило сказать Джейсу… Но что если он напугает до одури старшего брата, поднимет его на уши, а спустя пару часов появится довольный жизнью Зейден и снимет с Дерека за самодеятельность скальп?       Зейден вообще старался оберегать брата от лишней, «ненужной», как он говорил, информации. И говорил, что Дерек должен будет связаться с Джейсом лично только в одном случае — если с самим Зейденом что-нибудь случится. Но откуда Дерек об этом узнает?.. Сколько можно вот так ждать, надеясь на лучшее? Сколько можно дать Зейдену времени на то, чтобы его ворчливая особа вновь появилась на пороге съёмной квартиры? Дерек этого не знал, но на шестой день уже сам себе напоминал загнанного в узкую клетку акк-пса.       Чувство беспомощности и неисчезающая тревога просто убивали. И когда он уже почти отважился позвонить Джейсу, чтобы хотя бы узнать, не знает ли тот чего о своём брате, Зейден всё же появился… И выглядел он так, словно его пожевали и выплюнули, сочтя невкусным. Даже без наводящих вопросов стало понятно — Зейдену плохо. Кажется, в последнее время он почти не спал, глаза ввалились и напоминали тёмные провалы, волосы, обычно тщательно уложенные, сбились в отдельные неряшливые пряди, и от него снова несло табаком.       Отведя Зейдена в комнату и усадив на диван, Дерек наплевал на дистанцию, сел рядом и заглянул ему в глаза:       — Как я рад, что вы пришли! Наконец-то! Места себе не находил, чего уже только не надумал. Что случилось?.. Вы плохо выглядите…       К удивлению Дерека, Зейден не отстранился и даже не огрызнулся. Только горько усмехнулся.       — Мне было не до тебя, повстанец. Ну извини, что напугал тебя. Джейсу хоть позвонить не догадался?       — Не успел, но уже подумывал…       — Вот и хорошо, что не успел. Не хватало ещё его вмешивать. — Зейден вздохнул.       Дерек подобрался.       — Может, всё же скажете, что случилось? Я всё равно не поверю, что всё в порядке.       Зейден откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза.       — Случилось то, что я договорился насчёт тебя. Будут документы. Только тебе придётся встретиться с теми, кто всем этим занимается. Данные биометрии снять, всякое такое… Мне скажут, когда.       Дерек окинул Зейдена внимательным взглядом. Новость сама по себе была хорошей. Разве не того они добивались? Но почему тогда Зейден выглядел настолько усталым и раздавленным? Ответ напрашивался только один — цена за решение этого вопроса была высока. И что же в итоге стало платой?..       Он осторожно тронул Зейдена за руку.       — Что вам пришлось для этого сделать?       Зейден резко открыл глаза, и в них промелькнула ярость.       — Не спрашивай меня об этом, повстанец! Это не твоё дело. Будь доволен тем, что для тебя всё хорошо закончится!       — А для вас?..       Зейден аж подскочил, руки его невольно сжались в кулаки. Дерек даже отшатнулся, побоявшись, что сейчас попросту получит по уху, но Зейден всё же сдержался и так же внезапно, как вскочил, снова обмяк на диване. Словно все силы высосали. Он устало посмотрел на Дерека.       — Сам не понимаешь? Ты улетишь и заживёшь прежней жизнью. А мы останемся с твоим наследием тут. Сейчас я вообще не берусь предполагать, что будет дальше. Одно знаю точно — всеми силами попытаюсь сделать так, чтобы Джейса неприятности коснулись по-минимуму.       Дерек вздрогнул и опустил глаза. Зейден наконец-то произнёс это вслух. Всё он прекрасно понимал. Видел, куда может привести помощь Дереку, но всё равно шёл вперёд, не сворачивая, а свои проблемы и сложности оставлял при себе, хотя мог бы высказать Дереку всё, что думает, и на какие жертвы пришлось пойти — да хотя бы ради того, чтобы Дерек испытывал вечное чувство вины и неловкость. Но он этого не делал, и только эмоции выдавали его с головой. А теперь, видимо, Зейден достиг предела.       — Мне вовсе не всё равно, что с вами будет! Если бы я только мог хоть как-то повлиять на ситуацию! Сделать хоть что-то… — Дерек в отчаянии посмотрел на Зейдена. — Если вы думаете, что я просто выкину вас и Розерию из головы, то ошибаетесь. Моя жизнь тоже никогда не будет прежней. Тяжело будет ничего не знать о вашей судьбе.       — Что ж, считай, что муки совести и неизвестность — это твоя плата. — Зейден криво ухмыльнулся. — Не скажу, что нам с братом это сильно поможет, если события пойдут по самому хреновому сценарию, но уже хоть что-то. Меня непременно будет согревать мысль, что где-то далеко за нас переживает один повстанец.       Сарказм в его голосе так и сочился наружу, но отчего-то Дерек понял, что Зейдену действительно хоть немножко легче от того, что его усилия будут оценены. На какое-то время они замолчали, потом Зейден всё же вышел из ступора и задумчиво посмотрел на Дерека:       — Я не шутил, когда говорил, что Джейс должен знать самый минимум. Хотя бы затем, чтобы он не смог сболтнуть лишнего. Но главное… У меня хороший брат, повстанец. Добрый и до ужаса наивный местами. Невинный и чистый. И если раньше меня это порой бесило, сейчас я, наоборот, не могу не нарадоваться. Пусть Джейс таким и остаётся. Пусть хоть кто-то из нас верит в доброе и светлое. В справедливость эту грёбаную. Не надо разрушать его иллюзий. Так уж вышло, что всё дерьмо в нашей семье достаётся мне. Но я привык. Я справлюсь. Именно поэтому я выдаю информацию очень дозированно. Джейсу достаточно знать, что дело движется. Как — его не касается. Да и тебя тоже, в общем.       Дерек покачал головой.       — Не волнуйтесь, я буду молчать. Мне только не нравится, куда вы клоните. Так сейчас говорите, словно готовитесь собой пожертвовать. Зейден, пожалуйста… Если совсем всё плохо, не надо, не лезьте. Пусть вы меня и не жалуете, но мне-то вы нравитесь. Вы хороший… Уж явно не хуже, чем ваш брат, хоть и говорите про себя вечно в негативном ключе. Я не хочу, чтобы у вас были проблемы.       Зейден посмотрел на него круглыми от удивления глазами, а потом не выдержал и отвёл взгляд. Молчание снова затянулось, но Дерек не торопил. Пусть Зейден успокоится и хорошенько всё обдумает.       — Не пытайся завоевать мою симпатию дешёвым уловками, — наконец ответил Зейден, но как-то неуверенно. Голос предательски хрипел и подрагивал. — Можешь не волноваться, жертвовать собой я не собираюсь. Во всяком случае, не ради тебя точно.       Он встал и уже привычно-молниеносно оказался у входной двери.       — Я свяжусь с тобой сразу, как мне сообщат о встрече. До этого сиди тихо и не высовывайся.       Дерек и не собирался… Всё, что ему хотелось, — чтобы этот кошмар поскорее закончился. Для всех.

***

      Обещанная встреча состоялась через три дня. Точнее, через два с половиной, поскольку проходила глубокой ночью. Сначала выбор времени удивил Дерека, но потом он был только благодарен за это: Акратори в час ночи выглядел пустынно, люди в большинстве своём уже спали или готовились к новому трудовому дню, и фигура высокого одинокого путника не могла привлечь чьё-то внимание.       Зейден с ним не пошёл, но дал чёткие инструкции: как найти нужное место, как себя вести, что сказать. Главное, на чём он сделал акцент, не вселяло никакого оптимизма:       — Делай всё, что тебе говорят. Не дерзи, не хами. И, не приведи Создатель, ты ляпнешь, кто ты на самом деле. Это серьёзные люди, повстанец. Я вовсе не уверен, что они не захотят воспользоваться ситуацией по своему усмотрению. Узнают правду — заказ, как минимум, выйдет мне сильно дороже. Как максимум… Даже думать не хочу. Потому, если спросят, придерживайся разработанной легенды. Ты набедокурил дома и решил свалить подальше. У тебя друзья за пределами Розерии, они тебя приютят. Но я очень надеюсь, что спрашивать ничего не будут… В теории это лишь техническая встреча. Их дело — получить от тебя точные параметры. Когда всё закончится, свяжись со мной. — И Зейден наконец-то выдал Дереку свою частоту.       Дерек вскинул бровь.       — Даже если это будет середина ночи?       — Даже если середина ночи. В любое время. Я должен понять, как всё прошло и чего ждать дальше. Да… Бластер дома оставь. Тебя обыщут. Мы же не хотим излишнего любопытства, верно?       Дерек согласился с Зейденом, но ему было не по себе. Кажется, сам Зейден тоже заметно волновался. Он-то уже знал, с кем Дереку придётся иметь дело… И сам не был уверен в том, что всё пройдёт гладко. А Дереку впервые за всю свою жизнь предстояло встретиться с настоящими преступниками вот так, с глазу на глаз, чтобы они решили его проблемы…       Ему это не нравилось. Совсем не нравилось. Да, он был повстанцем. Членом незаконного вооружённого формирования. Большой организации, которая планировала ликвидировать нынешний правящий режим и восстановить Республику. Дерек привык, что для имперцев он сам — преступник. Но это было совсем иное… У Альянса были благородные цели. В его рядах служили тысячи тех, кто пострадал от жестокости Империи. Всё, что они хотели, — сделать жизнь в галактике безопаснее, справедливее и без вечной оглядки на всевидящее око. У них не было цели наживаться на простых людях, грабить, издеваться, убивать просто так… Альянс не был белым и пушистым, но сравнивать его с теми людьми, с кем Дерек отправился на встречу, язык у него не поворачивался. Оставалось надеяться только на то, что розерийские преступники — не чета хаттам.       …Сама встреча оставила после себя тягостное впечатление.       Игры в секретность и меры предосторожности Дерек понимал и подчинялся всем требованиям бандитов. К счастью, те оказались достаточно неразговорчивыми и, казалось, им нет до клиента дела. Только их главарь, в котором Дерек безошибочно угадал явно пришлого, возможно, даже, из Центральных миров, слегка удивлённо цокнул языком:       — Стало быть, это за тебя твой дружок техник впрягся? Занятно. Что же ты друга своего вместо себя отдуваться отправил? Вроде не выглядишь беспомощным. А теперь, если что, я же с него спрашивать буду.       Дерек сглотнул, даже испуг изображать не пришлось, но попытался убедить себя в том, что это обычная бравада. Ну хочется бандиту почесать языком и показать свою крутость… Пусть. Он состроил несчастную физиономию и попробовал растянуть гласные так, как учил Зейден, чтобы совсем уж откровенно не выдать, что он тоже чужак:       — Я в этом ничего не понимаю, а у него связи были… Я ему заплачу. Мы договорились.       — Ну-ну. — Бандит ухмыльнулся. — Ладно, становись в этот круг. Надо с тебя «мерочки» снять.       К счастью, дальше вопросов «кто, зачем и почему?» не последовало, и всё прошло как по маслу. Главный, которого Дерек определил про себя как «ледоруба», профессионально и вдумчиво возился с оборудованием, вносил данные, только время от времени отрываясь от работы, чтобы кинуть на Дерека задумчивые взгляды. Взгляды эти Дереку совсем не нравились, но он понял, что сейчас главарь придержит какие-то свои выводы при себе. А вот потом, возможно, это ещё аукнется… И ещё неизвестно, кому: самому Дереку, Зейдену или им обоим.       Его отпустили довольно быстро, но Дерек предпочёл какое-то время подождать и не звонить Зейдену, чтобы прийти в себя и всё обдумать. Ему было очень неприятно, словно кто-то застукал за тем, что он занимается чем-то зазорным и неприличным. На душе скребли фелинксы. Если у него такие ощущения всего лишь от одной недолгой встречи, где он просто стал моделью, то каково Зейдену? Одно стало ясно наверняка — ради того, чтобы его вытащить, Зейден связался с людьми, знакомство с которыми лучше не водить. А ведь он так гордился тем, что смог в прошлом не скатиться по наклонной и честно служил Империи… Дерек боялся думать о том, что могли потребовать с Зейдена за эти несчастные документы. А он сам об этом уж точно не скажет.       Теперь Дерек прекрасно понимал дурное настроение и неуверенность Зейдена. Тут не нужно даже Люка Скайуокера с его новоявленными чудесными способностями, чтобы понять — плата для Зейдена действительно велика. Кажется, он влип весьма крепко… А виноват во всём только Дерек. И, если у младшего Туруни случатся неприятности, это будет на его совести.       Стало лучше понятно и то, почему Зейден так старательно оберегал брата. Джейс не сможет понять… Для него это будет удар. И, конечно, Джейс сожрёт себя живьём, испытывая не меньшее чувство вины, чем Дерек. Пожалуй, не станет преувеличением сказать, что они невольно сломали Зейдену жизнь.       Дерек прислонился головой к прохладной каменной кладке, надеясь, что его скоро отпустит. Очень хотелось сказать Зейдену, что он не хотел такого… И просто по-дружески обнять. Да только не нужно Зейдену ни того, ни другого…       Ударив кулаком по стене, Дерек всё же достал комлинк. И вместо того, чтобы сказать то, что было на уме, сказал совсем другое:       — Это я. Всё в порядке. Они всё сделали, меня отпустили.       Дерек почти ожидал услышать в ответ сухое «принято», но Зейден, кажется, выдохнул с искренним облегчением.       — Вот и хорошо. Они ничего не сказали по срокам?       — Только то, что свяжутся с вами отдельно.       — Понятно. Тогда ждём. А сейчас живо домой.       — Ждём… Уже иду.       Зейден отключился, и Дерек со вздохом повесил комлинк на пояс. Путь предстоял неблизкий, но так даже лучше.