Чужак

      Последующие несколько дней Зейден постоянно ловил себя на ощущении нереальности происходящего. Неужели он действительно во всё это ввязался? Неужели действительно нашёл Торна и отвалил ему кучу денег за то, чтобы он утянул его ещё глубже в мир розерийского криминала? Неужели сам сунул голову в гнездо с ядовитыми змеями? Прежняя удобная жизнь рассыпалась как карточный домик, и Зейден снова не знал, что ждёт его впереди. Никогда раньше он не пачкался так, чтобы аж самому противно стало, и даже представить себе не мог, что приличный имперский техник в его лице опустится до подобных вещей.       В рабочие дни приходилось особенно трудно. Зейдену постоянно казалось, что измена буквально написана на его лице, и даже не нужно быть капитаном Пратаном, чтобы выяснить это. К счастью, хотя бы сам Пратан временно исчез из гарнизона — кажется, уехал куда-то в «поля» по приказу собственного начальства. Ну хоть одной проблемой меньше.       Зейден пытался с головой погружаться в работу, чтобы поменьше думать, но быстро понял, что это бесполезно — его босс начал замечать рассеянность подчинённого, а после того, как Зейден едва не оттяпал себе руку лазерным резаком, с удивлением воззрился на него:       — Что с тобой происходит, Туруни? Ты словно сам не свой.       — Простите, сэр. Недавно сложная смена выдалась, вы же знаете, работал сверхурочно. Кажется, я просто не до конца восстановился. И голова болит.       Старший техник покачал головой.       — Смотри у меня. Мне тут ошибки и несчастные случаи не нужны, сам знаешь. Если что не так, лучше сразу дуй в медцентр.       Зейдена аж передёрнуло, он еле выдавил из себя:       — Не нужно, сэр… Лучше не напоминайте про врачей.       Лицо босса тоже сразу помрачнело.       — Зар-ра-аза… Да, я сам до сих пор не могу переварить то, что случилось. Все мысли об этом. Ладно, понял. Давай сделаем так: иди домой, всё равно вижу, что от тебя сегодня толку мало. Отдохнёшь, отоспишься. В графике тебе отгул поставлю. Идёт?       Зейден с благодарностью посмотрел на старшего, извинившись про себя за невольный обман. Впрочем, он действительно чувствовал себя неважно: уставшим, раздавленным и опустошённым. Если удастся хотя бы недолго не показываться на работе, это повысит шансы на то, что его не раскроют. А там, возможно, и вовсе всё скоро закончится…       — Спасибо, сэр! Это будет очень кстати.       Начальник просто махнул рукой и сразу же вернулся к прерванной работе — сам он копался в почти полностью разобранном двигателе забарахлившего флаера. Не дожидаясь больше особых указаний, Зейден чуть не бегом покинул технический ангар.       Дома он заварил себе каф покрепче и с наслаждением растянулся на диване в гостиной. Взгляд невольно упал на свеженькую голографию, где довольно улыбающаяся Кейра обнимала Джейса. Он сделал этот снимок в день ярмарки, когда брат привёл с собой рыдающую, несчастную дочь. Понадобилось несколько часов в спокойной обстановке, терпение взрослых и разные нехитрые технические «чудеса», чтобы Кейра снова начала улыбаться. Зейден объяснил ей тогда, что если она обнимет отца и сама попозирует, потом увидит объёмную копию этого момента. Результатом племяшка была действительно впечатлена и потом едва не замучила дядю, требуя повторить «чудо» снова и снова. Довольный Зейден пояснил ей, что это обычная наука, у всего есть своё объяснение, но вдаваться в детали не стал — и потому, что на него предостерегающе зыркал Джейс, и потому что Кейра просто не поняла бы всё равно. Достаточно было и того, что ребёнок снова улыбался.       Сейчас эта голография неизменно радовала Зейдена и напоминала ему, ради чего и ради кого он ввязался в преступную авантюру. Он был нужен Джейсу… И должен был спасти его от него самого. А потом этот кошмар закончится, они оба вздохнут спокойно и всё наладится. О таком думать было всяко лучше, чем о том, что он делает в данный момент ради достижения цели.       И, словно в ответ на его мысли, засигналил комлинк. Поняв, кто его вызывает, Зейден поморщился, но всё же ответил:       — У тебя есть для меня новости?       — А ты думаешь, что нужен мне просто так, чтобы поболтать по душам? — фыркнул Торн.       — Ну так выкладывай.       — Готовь оставшиеся денежки, Зейден. И не вздумай меня обмануть, если проблем не хочешь. Встреча с нужным человеком сегодня вечером. Сначала встретишься со мной, я отведу тебя к людям этого парня. Дальше вы уж сами.       Зейден подобрался.       — Принято. Говори, куда и во сколько. — Он взял датапад и быстро записал данные, заодно открыв карту Акратори, чтобы сразу понять, где это. — Ладно, понял. Я буду.       Торн отключился, а Зейден вздохнул. Вот интересно, как бы он выкручивался, если бы босс не отпустил его пораньше? Но пока что удача была на его стороне.

***

      Они встретились с Торном через два часа, и тот повёл Зейдена пешком замысловатым маршрутом в юго-западную часть города. Вскоре Зейден понял, что окончательно перестал узнавать ориентиры, и, если вдруг что случится, выбираться будет непросто.       Наконец-то Торн остановился в неприметном проулке, на всякий случай огляделся по сторонам, после чего протянул руку.       — Я свою работу сделал. Гони деньги.       Зейден хмыкнул.       — Ты сказал, нас встретят люди того дельца. Я их не вижу.       Но стоило только подумать об этом, как с обеих сторон проулка появились двое крепких мужчин. Торн криво ухмыльнулся:       — А вот они. Так что будь хорошим мальчиком и не бузи. Деньги, я сказал. И учти, дальнейшие твои дела меня не волнуют. Если влипнешь, это уже твои проблемы.       Зейден кивнул и, с лёгкой опаской поглядывая на приближающихся мужчин, всё же достал из-за пазухи конверт и передал его Торну. Тот быстро пересчитал купюры и расплылся в довольной улыбке.       — Надо же, не обманул. Видать, твоего дружка и правда прижало. — Он фамильярно хлопнул Зейдена по плечу. — Ну, бывай. Он ваш, парни.       Не успел Зейден сказать хоть что-то, как Торн протиснулся мимо одного из мужчин и был таков, а Зейден остался наедине с этими типами. Мужчины довольно безразлично оглядели его с головы до ног, потом тот, что постарше, бросил ему:       — Подними руки и веди себя хорошо.       Зейден подчинился, и второй мужчина быстро и профессионально провёл обыск. Его добычей, которую он сразу запихнул в карман, стали складной нож и идентификационная карта Зейдена. Кошелёк после беглого осмотра вернулся на место.       — Это пока побудет у нас, — пояснил первый тип. — Правила безопасности. Теперь мы отведём тебя к боссу, вот только ещё одна формальность. — Мужчина достал плотную чёрную ткань и поманил к себе Зейдена. — Наклонись, я завяжу. Ты не должен видеть, куда мы идём. Сорвёшь повязку, пеняй на себя. Если всё будет хорошо, потом мы вернём тебя на это же место. Нам проблемы и излишнее внимание не нужны.       Зейден подчинился без лишних слов, но подумал про себя, что, скорее всего, далеко они его не поведут — наверняка будут петлять ближайшими тихими и безлюдными улицами.       Идти с закрытыми глазами было жутко неудобно, особенно когда тебя упорно куда-то тащат и довольно грубо разворачивают в нужную сторону. По ощущениям Зейдена, прошло минут пятнадцать, прежде чем они остановились. Скрипнула металлическая дверь, после чего Зейдена предупредили о пороге, и чтобы шёл осторожно — ступени вели вниз. Опять подвал? Где-то внизу он всё же чуть не навернулся, но его схватили за шиворот и поставили на ноги. Потом даже сквозь плотную ткань Зейден почувствовал, что они оказались в каком-то ярко освещённом помещении.       — Стой, мы пришли.       Кто-то снова обыскал Зейдена, и только после этого с него сняли повязку. В глаза сразу хлынул свет ламп, и Зейден интуитивно зажмурился. Когда же он проморгался, обнаружил себя не в захламлённом подвале, который почти ожидал увидеть, а в скромно обставленном, но функциональном кабинете. Серые стены и минимум убранства навевали ассоциации с Империей, да и часть мебели была явно не розерийского происхождения. Любопытно…       Основное место в кабинете занимал массивный стол, заставленный современным оборудованием, и за этим столом в отличном удобном кресле восседал высокий поджарый мужчина с ухоженной модной бородкой. Зейден сходу определил, что он не розериец: кожа была достаточно светлой, волосы тёмно-русыми, да и во взгляде угадывалось что-то такое… Чужое и холодное. А ещё Зейден с удивлением понял, что ему знакомо лицо мужчины, пусть внешность слегка изменилась.       — Вы?.. — Он не смог скрыть своего удивления.       И тут же получил затрещину от одного из сопровождающих.       — Не говорить с боссом, пока он не разрешит!       Зейдена усадили на стул перед столом, прямо напротив хозяина кабинета, после чего мужчины встали по бокам. А их босс с любопытством взглянул на гостя:       — Смотря кого ты подразумеваешь под этим «вы». Я-то точно знаю, кто я. Но вот кто ты? Мне сообщили, что меня хочет видеть человек, который не может выправить имперские документы законным способом. И что этот человек местный, но работающий на Империю.       Старший из охраны протянул боссу карту Зейдена, тот внимательно рассмотрел её и задумчиво покрутил в руках.       — Нет, я тебя не знаю. Так что ты за птица? И почему думаешь, что знаешь меня?       Зейден кашлянул и склонил голову в розерийским поклоне.       — Сэр, вам правду сказали. Я действительно розериец, но получил имперское образование и работаю имперским техником.       Чужак задрал бровь.       — Специализация?       — Наладка оборудования. Компьютеры, датапады, голографы и прочее. Но могу заниматься ремонтом транспорта, если необходимо.       — Понятно. И?..       — Я пришёл полноценно на службу пять лет назад. До этого ещё пять лет учился, пробовал свои силы. Я не гражданский техник, сэр. Работаю в гарнизоне. Взяли по конкурсу. Когда я пришёл, там как раз на слуху было одно громкое дело…       — А, вот оно что… — Мужчина ухмыльнулся. — Ну надо же, какая честь. И что же тебе известно?       — Что вы отличный «ледоруб». Но были уличены в том, что связались с розерийскими преступными элементами. Вас хотели арестовать, но не успели — вы исчезли из гарнизона, да ещё и прихватили с собой кое-какое оборудование. Были объявлены в розыск, но он не дал результатов, хотя ИСБ носом землю рыла. Тогда все сошлись во мнении, что вы сами себе подделали документы, и вас уже давно нет на Розерии… Я не знаю всех деталей, но, вроде как, дело даже закрыли. Во всяком случае, если бы вас ещё искали, думаю, нашли бы…       Мужчина, кажется, развеселился.       — И почему же? Если за столько лет ИСБ не додумалась, что я могу быть у них под носом?       — Там сейчас новые люди, сэр. Весьма дотошные.       — А, слышал об этом. Но, видимо, не настолько дотошные. Или же им кто-то сверху велел забыть о моём деле. ИСБ очень не любит проигрывать, но иногда, когда это происходит, она делает вид, что ничего и не было. В любом случае, меня это не касается. Как видишь, мне довольно неплохо на Розерии. Но вот то, что ты меня узнал… Это проблема, знаешь ли. — Голос его вдруг стал серьёзным и приобрёл металлические нотки. — До сих пор никто и никогда не узнавал меня или разумно делал вид, что не узнал. И вот что мне с тобой делать, м?       Зейден сглотнул. Неужели этот тип думает, что он сдаст его? Кажется, сказать что-то умное нужно было очень быстро. Он помотал головой:       — Сэр, выслушайте меня. Пожалуйста. Мне очень нужна ваша помощь, иначе я бы не обратился! Когда меня вели сюда, я понятия не имел, с кем столкнусь. Мне нет резона выдавать вас. Всё, что я хочу — получить документы для своего знакомого. Я хорошо вам заплачу, а после навсегда исчезну из вашей жизни. Сделаю вид, что никогда вас не видел. Вы станете богаче, а я просто помогу одному человеку. Каждый получит своё.       Бывший имперец фыркнул.       — А если сам попадёшься? Думаешь, сможешь молчать на допросе в ИСБ?       — В таком случае, какая разница, кто я и знаю ли я вас… — буркнул Зейден. — Будь я каким-нибудь фермером Винсоном, я тем более не смог бы молчать на допросе. Опишу дознавателю, с кем встречался, как он выглядел… А там уж сложат два и два. Сэр, я даже имени вашего не помню, честно. И узнал вас только потому, что видел розыскные листы. Так они же по всему Акратори висели. В теории, вас может любой опознать.       На какое-то время воцарилась тишина, и Зейден буквально каждой своей клеточкой ощущал повисшее в воздухе напряжение. «Ледоруб» сложил руки на груди, хмурился и что-то высчитывал в уме: явно решал судьбу Зейдена. Стать ли ему очередным клиентом, или… Двое охранников, кажется, были готовы выполнить любой приказ своего босса и только ждали его команды.       Наконец «ледоруб» хмыкнул, явно приняв какое-то решение.       — Твои доводы звучат логично и убедительно. Но не достаточно убедительно, чтобы я взялся за заказ только из-за денег. Поверь, мне и без твоего гонорара неплохо живётся. Залог моего успеха в моей осторожности. Без этого меня могли бы давно поймать. В данном случае я хочу обезопасить себя вдвойне, техник Туруни. — Он усмехнулся.       — Чего вы хотите? — Зейден подобрался, уже понимая, что не услышит ничего приятного.       — Раз ты имперский служащий, то можешь мне пригодиться. К примеру, я иногда могу узнавать через тебя какую-то полезную мне информацию о делах в гарнизоне. Если я соглашаюсь на твой заказ, ты соглашаешься на это условие. Мы с тобой будем связаны. Если решишь выдать меня, я и тебя на дно утяну.       Зейден не смог скрыть дрожи, его пробрал такой озноб, словно выставили голышом на мороз. Всё оказалось гораздо хуже, чем он мог себе даже представить. Мало того, что вляпался в дерьмо с поддельными документами, так ещё и попал на крючок к крупному криминальному авторитету… А соскочить с этого крючка будет очень и очень сложно…       «Ледоруб» с интересом наблюдал за его реакцией и, кажется, наслаждался.       — Что, запачкаться боишься? А ты как хотел? Выйти из этой истории чистеньким тебе всё равно не удалось бы. Ты уже связался с плохими ребятами. Или тебе просто важно свою совесть успокоить? Ну тогда не трясись так. Я не заставлю тебя делать ничего сверхужасного. Быть иногда информатором не равно краже, убийству, подлогу и прочему. И не такая уж это высокая плата за мою помощь. Ну, решай. И учти, дважды предлагать не буду.       Зейден исподлобья посмотрел на него.       — Если откажусь?       — Не задавай глупых вопросов. Ты меня видел, отпустить тебя просто так я тебя уже не смогу. Но, может, тебя приободрит то, что я в любом случае единственный человек во всём Акратори, кто вообще может тебе помочь. Ну так что?       Больше всего сейчас Зейдену хотелось расплакаться как маленькому. Его так легко загнали в ловушку… Вернее, он загнал себя сам. И кто тут виноват? Прекрасно понимал, что нельзя соглашаться помогать повстанцу. Нельзя связываться с криминалом. Нет же, успокаивал себя мыслью, что достаточно заплатить, и всё будет хорошо… Да только по ту сторону закона ребята оказались зубастые. Не чета ему, наивному вчерашнему деревенщине. Не хотел неприятностей? Не нужно было и начинать всё это… А теперь придётся пожинать последствия собственной глупости. И неизвестно ещё, что хуже — быть пойманным ИСБ или перейти дорогу бандитам.       Очнулся от размышлений он только тогда, когда снова получил затрещину.       — Отвечай, тебе сказали!       Зейден тяжело вздохнул и всё же взял себя в руки.       — Зачем вам мой ответ, если вы мне выбора не оставили? Я согласен.       «Ледоруб» довольно потёр руки.       — Вот и славно, хороший мальчик. Правильно поступил. Поверь, своя жизнь точно дороже всех этих заморочек. Да и знакомому своему поможешь, разве нет? Ладно, а сейчас к делу. Ты мне опишешь, что именно ты хочешь. А я подумаю, сколько это тебе будет стоить и как быстро смогу сделать.       …Спустя два часа Зейден оказался в том же проулке, с которого начался его путь к окончательному падению ко дну. Сопровождающие сняли с него повязку и быстро растворились в сгущающихся сумерках, а Зейден тяжело привалился к стене и съехал по ней вниз. Сил идти домой прямо сейчас попросту не было, его мутило и била крупная дрожь. Не выдержав, Зейден уткнулся в колени и разрыдался.