Death's desire — Прежде чем я умру

Вздохнула, закрывая очередную старую толстую книгу и отодвигая её подальше от себя. Глаза уже щипало от напряжения, потянулась к настольной лампе, чтобы выключить свет. Короткий щелчок – и библиотека погрузилась в полумрак. Нехотя поднялась со стула и прошаркала до ближайшего окна, раздвинула тяжёлые шторы. Вечер медленно накрывал столицу, закатное солнце мягким светом красило деревья, крыши и мостовые в сумрачно-багряный. Уселась на широкий подоконник и прикрыла веки, ощущая, как на плечах скопилась вся тяжесть мира. Я сказала Тэхёну, что помогу найти способ обуздать его проклятую магию, но кто же знал, что чем глубже я буду закапываться в дебри истории, тем в большее отчаяние упаду? С утра, как только проснулась, я спустилась в библиотеку, горя мотивацией и надеждой по-быстрому отыскать какую-нибудь хитрую зацепку, намёк на избавление от страшного дара. С рвением принялась изучать хронику благословенного рода, наделённого магией огня, но когда пришло понимание, сердце заныло, сжимаясь в болезненных судорогах. Редко кто из Такеши доживал до старости. Чем сильнее были гены, тем ярче проявлялось безумие… И, как и говорил Сокджин, представитель каждого пятого поколения нёс гибель многим людям. Последнее тому свидетельство – Риан Такеши, который около ста пятидесяти лет назад уничтожил целый престольный город. После этого его казнил император, бывший его близким другом. Но Эйрил пощадил семью убийцы, позволив его детям жить, изгнал их в башню Стигмы, родовое поместье. Раньше вокруг была глушь, дикая местность без признаков жизни, но с появлением благородного рода на этих землях начали появляться и обычные люди, со временем поселение разрослось в огромный полис, и столицу перенесли в Джилиас. До сих пор в истории Самун третий день мая – грустная дата, напоминающая о большой трагедии. В этот день не крутят развлекательные шоу, не проводят государственные мероприятия и тихо чтят память о безвинно погибших. Магия – это кровь для мага, она течёт по его жилам, и избавься от неё, останови или замедли её поток, и тело, и душа увянут, иссохнут как растение, лишённое влаги. Но чем больше ты будешь пользоваться магией, тем больше она будет расти, зацветёт под благодатным солнцем и будет отбрасывать тень на всё живое вокруг. Тень смерти в случае Тэхёна. Вцепилась пальцами в подоконник, голова кружилась от мысли, что меня, возможно, постигнет та же участь, что и Офрис. Хоть Такеши и разрешил мне идти на все четыре стороны, сердце не позволяло оставить его одного наедине со своими демонами и пламенем инферно. Если бы только можно было найти мага Забвения и по примеру Чон Чонсока отправить наследника благословенного рода в Лабиринты, где бы он смог потратить свою силу… вот только маги с таким редким даром встречались не чаще, чем идеально круглая песчинка на дне моря. К тому же, в отличие от своего кузена, Чонгук лучше контролировал огонь и был способен подавить эмоции – всё же это его вторая способность. Тем более этот метод работал не на сто процентов. В прошлый раз, когда сын бывшего президента Юники вышел из себя, спалил поместье Ли дотла. С тяжёлым вздохом я отказалась от этой идеи. Забвение сводит с ума. Нам с Чоном младшим повезло остаться в здравом рассудке и не порезать душу о рваные края измерения. Но что мне тогда делать? Прислонила ладони к глазам и всхлипнула, поддавшись минутной слабости. Один удар сердца, второй, третий, на четвёртом я подорвалась на ноги, схватила со стола книгу и бросилась прочь из библиотеки, намереваясь пробежаться по главам во время ужина. «Нет, Тэхён. Чонгука я уже потеряла. Я не могу потерять ещё и тебя…» В гостиной хозяина Стигмы не оказалось, но тихо играла музыка с винилового проигрывателя. Положила толстый тяжёлый том по истории магии на высокую тумбу, обещая себе вернуться к нему после двух бутербродов с вареньем. Я уже было двинулась в сторону кухонного уголка, как внимание привлёк громкий кашель со стороны балкона. Так Тэхён на улице? Подхватила с кресла кардиган, накинула его на плечи и вышла наружу. Да так и застыла, ощутив, как сердце замерло от увиденного. Такеши стоял на противоположном конце балкона, прислонив одну руку ко рту, а второй опершись о спинку плетёного кресла, рядом с которым на полу лежала початая бутылка вина. Рубиновый напиток почти весь вытек из горлышка, тёмной лужей расплылся на фоне белоснежного пола. А чуть впереди меня дрожала на ледяном ветру Лия, её я сразу узнала по коротким волосам и серому наряду прислуги. Кровь отлила от лица, а в лёгких резко закончился воздух, когда девушка обернулась на звук, и в её руке я увидела пистолет. – О, пришла? – не своим голосом пролепетала шпионка из Вэйко, её губы искривились в дикой улыбке. – Предательница, – выплюнула она уже с ненавистью. – Не смогла справиться с таким простым заданием? Перешла на его сторону? – Лия… – подняла ладони, показывая, что не собираюсь причинять вред. – Он не заслуживает смерти. Не делай этого, – осторожно шагнула ближе к ней. Девушка замотала головой, по бледным щекам побежали слёзы. – Такеши убил мою сестру. Сжёг её. Она ни в чём не была виновата. Мири тоже не заслуживала смерти. Её поймали, когда она путешествовала в горах, продали в рабство и стёрли память, – взглянув на меня в последний раз, Лия повернулась к наследнику благословенного рода. – И потом ты убил её. Я сделаю то же самое. Она резко подняла чуть выше руку, которая едва мелко дрожала. Чёрный кольт блеснул в холодных лучах осеннего солнца. Бросилась вперёд в попытке оттолкнуть или хотя бы просто сбить её с прицела, уже понимая, что не успею. Выстрел. Я даже не осознала толком, что произошло. Моя магия сработала раньше меня. Пуля зависла в двух шагах от теневого императора, вдавившись в воздушный щит. Секунда – и она со звоном упала на плитку, подкатилась к луже вина и завязла в ней. Господин перевёл очумелый взгляд в мою сторону, всё так же не отводя пальцы от губ. Покрасневшими глазами он смотрел на меня с недоверием и замешательством, за ненормально расширенными зрачками даже не было видно серебристо-васильковых радужек. Не смея даже радоваться или удивляться собственным силам, которые в кои-то веки послушались меня и сработали, как нужно, я выбежала на середину балкона и встала между Тэхёном и Лией. – Пожалуйста, убери пистолет. – У тебя невероятный воздушный дар, Союн, – усмехнулась шпионка из Вэйко, отступая. – Но уже поздно. Ты опоздала. Нахмурилась, наблюдая, как из гостиной выбегают телохранители, окружая нас по периметру и направляя на девушку кто магию, а кто огнестрельное оружие. Хан уже плёл связывающее и обездвиживающее заклинание. Лия лишь горько засмеялась, обречённо опустив голову. Несколько мгновений я разрывалась между желанием защитить её, попросить хозяина Стигмы о снисхождении, и хладнокровной мыслью отдать её на суд охраны. Я было уже шагнула к Лие, чтобы воздушным щитом заслонить и её от возможных пуль, но тут же отвлеклась, краем глаза заметив, как Такеши повалился вперёд. Здоровая рука, усыпанная кольцами, соскользнула с кресла, когда он упал на колени. Кинулась к наследнику, чтобы поддержать его. Только сейчас он отвёл ладонь ото рта, склонился и выкашлял целый сгусток крови. Оцепенела, пялясь на то, как алая густая жидкость смешивается с вином. Нет. Пожалуйста, нет. «Только не Тэхён…» Сердце сжалось в острой удушающей боли. Кончики пальцев на руках сковало холодом, я до жжения вцепилась в ткань рубашки Такеши, ощущая, как уже по моему лицу бегут горячие слёзы. Пожалуйста, скажите, что я просто сплю. Что вижу очередной кошмар. Парень рядом судорожно выдохнул и простонал что-то бессвязное, хмуря брови в агонии. Разбудите меня. Я не вынесу, если и воспитанник императора отправится на мост смертных раньше меня. Задрожала, не способная справиться с подступившей паникой. Передо мной, заходясь в диком кашле, умирал человек, а я даже не представляла, как ему можно было помочь. – Эсфи, врача! Оглянулась, ища глазами темноволосого телохранителя. Раздался ещё один выстрел. Вскинула голову и лишь успела заметить сквозь слёзы на глазах, как вскочившая на парапет Лия отвела от своей груди дуло пистолета, по серой блузке прислуги растекалось багряное пятно. На миг мир застыл, оглушённый резким звуком. Даже ветер затих, перестав шелестеть листьями вечнозеленых растений в кадках. Пока тело девушки не завалилось назад и не исчезло в пропасти в шестьдесят три этажа. Резко отвернулась, стараясь изжечь из памяти этот момент. Прикрыла веки, не в силах смотреть на небо и людей вокруг. «Лия, зачем ты так поступила? Зачем выбрала именно такой путь, желая возмездия?» Я понимаю твою боль. Понимаю твою жажду мести. И всё же смерть – не выход. Ни для кого. Лишь жизнь способна наказать тех, кто заслужил расплату. Парень рядом содрогнулся. Мир схлопнулся до одного человека. – Эсфи-и-и, – завыла я, ощущая муки Тэхёна как собственные. – Ему плохо. Нужно ехать в больницу. Телохранитель тут же подбежал, присел, осматривая господина. Хозяин Стигмы захрипел, лбом чуть не соприкоснулся с холодной напольной плиткой, выгнулся, давясь в ещё одном ужасающем приступе кашля. И лишь спустя минуту его отпустило. Такеши расслабился в моих руках. Засмеялся тихо, качая головой как безумный. Пугая меня ещё больше. Тяжело дыша, он поднялся на ноги, опираясь на Эсфи, и уселся в кресло. Немигающим взором серебристо-васильковых глаз он обвёл армию телохранителей и кучку прислуги, собравшихся на балконе. Не смеющих оторвать от пола взгляд в гнетущей тишине. – Кто принёс вино? – стирая носовым платком бегущую по подбородку струйку крови, спросил наследник. Со стороны гостиной послышался шум, а затем показался Хан с начальником охраны, ведущие под руки темноволосого паренька лет шестнадцати-семнадцати. Я уже видела его. Именно он передал мне флакон с ядом в саду несколько месяцев назад. Сердце сжалось от понимания. Они не отправили Джину моё сообщение? Шпиона из Вэйко заставили выпить грасс. Под ним он сознался, что они с Лией сами решили выполнить задание, раз я не справилась. Сжала ладонь в кулак. Уж лучше бы я вылила тот редкий яд, а не пыталась вернуть его Сокджину. Теневой император Самун лишь неопределённо хмыкнул, выслушав всю историю. – Что с ним делать? – вышел вперёд начальник охраны. – Отправьте куда-нибудь подальше, – опустил руку с платком Такеши. – Хотя нет. На сорок третий этаж. – Вино вины? – понимающе оскалился Хан. – Вы хотите сохранить ему жизнь? – Эсфи, кажется, был недоволен решением господина. Тэхён ничего не ответил на это, прикрыл глаза. – Оставьте меня. И когда уже большая часть людей покинула балкон, он тихо бросил вдогонку: – И разберитесь с телом внизу. – Но вас отравили, нужно срочно ехать в больницу, – я дрожала только при мысли о том, что Такеши не успеет выпить антидот или будет слишком поздно. Но, на удивление, Тэхён был спокоен. – Магия огня в крови сожгла уже почти весь яд, – холодные пальцы наследника коснулись моей руки, сжали на запястье. – Побудь со мной. Вздохнула, смаргивая с ресниц слёзы. Опустилась на колени перед господином, потянулась ладонью к его лицу, перехватив платок, стёрла с бледных губ оставшиеся капли крови. – Но ведь у вас внутренние повреждения, вас нужно обследовать, промыть желудок… – Не нужно. Само заживёт, – он слабо, сонно улыбнулся. Чуть не заскрипела зубами. Такеши забавлялся, видя, как злил меня своим бездействием и беспечностью? И всё же несмотря на бессильное раздражение на наследника благословенного рода, я помогла ему перейти в гостиную, уложила на диван и заставила выпить две бутылки столовой минеральной воды. Хозяин Стигмы поморщился, отводя ото рта четвёртый по счёту стакан, уже пустой наполовину. Приподнялся, меняя положение и укладывая голову ко мне на колени. – Я всегда знал, что рано или поздно Вэйко пришлют другого человека, чтобы убить меня, – смотря на меня снизу вверх, проговорил с безумной ухмылкой теневой император. – Но, Союн, твоё заветное желание – побыстрее оказаться на мосту смертных, а я бы всё отдал, чтобы остаться в этом мире ещё хотя бы на чуть-чуть. Вздохнула, отвечая наследнику грустной улыбкой. Слёзы я уже все выплакала на балконе, первый шок прошёл, и сейчас на душе лишь тихо тлела меланхолия. – Не говорите так. Я не позволю вам умереть. Не сейчас, когда узнала, какой вы. Мы что-нибудь придумаем. Найдём выход. Вэйко до вас не доберутся. Сжала мягкий подлокотник дивана. Всеми силами я старалась верить, что способ найдётся, что магия огня подчинится. Мысли об обратном прогоняла прочь, не успевали они зацвести в моём сознании. Впервые за свою жизнь я так сильно желала чего-то стоящего, чего-то правильного – спасти другую жизнь. Я смотрела на красный закат, слушала гуцинь, переливы которого срывались с винилового проигрывателя и таяли по углам гостиной, перебирала пепельно-русые волосы теневого императора, голова которого покоилась на моих ногах. И сердце так слабо стучало в груди, сминаясь под тяжестью мыслей. – Господин Тэхён. – Мм? – Давайте уедем. Куда-нибудь далеко. Где вы никому не сможете причинить боль. И где никто не сможет навредить вам. – Куда, например? Подняла глаза к потолку, раздумывая. – Необитаемый остров? На ледники? В бескрайние степи? Захолустную деревушку в джунглях на краю мира? Я буду готовить еду, убираться и вести хозяйство… – Ты ж готовить не умеешь, – перебили меня. – Научусь. Буду готовить, следить за домом, а вы сможете целыми днями создавать артефакты и украшения. Такеши моргнул. Затем ещё раз, и ещё. А после сощурил серебристо-васильковые глаза. – Мне нравится, – он поднёс указательный палец к носу и почесал его. – Давай скажем об этом Юрико, Хану и Эсфи. Им определённо придётся по душе идея с джунглями. И я даже не поняла, с сарказмом были сказаны последние слова или нет. Вздохнула тихо. Да, джунгли – прекрасное пристанище. Тэхён улыбнулся мимолётно, поднял руку, коснулся моего лица и погладил невесомо по щеке, отчего по губам и подбородку побежали щекотные мурашки. – Знаешь, говорят, человека определяет его поведение в трудную минуту, – парень опустил ладонь, наощупь нашёл мои пальцы, зарывшиеся в его волосы, и несильно сжал моё запястье. – Так вот, я рад, что ты осталась со мной. Спасибо, – всё так же держа меня за предплечье, едва слышно пробормотал он. Такеши медленно смежил веки и вдохнул полной грудью. Боль, терзавшая его тело, отступила, на прекрасном лице больше не проскользнуло и тени муки. В груди разлилось ни с чем не сравнимое тепло, когда я опустила взгляд на его сомкнутые светлые ресницы, трепетавшие во сне. Таким безмятежным я видела Тэхёна впервые. Восхитительная картина. Но тут же сердце пропустило удар. Наследник благословенного рода же никогда не спит. Напряглась, садясь ровнее. Возможно, яд всё же сломал его организм? – Тэхён? – неуверенно позвала я, опасаясь пробудить его, нарушив дрёму. И одновременно боясь не услышать ответ. – Он всегда отключается, когда потратит чересчур много магии. Жаль, что его сны так недолги. От силы десять минут, – раздался над плечом голос Хана. Вздрогнула, увидев рядом телохранителя. Он слишком бесшумно подошёл. – Я присмотрю за ним. Ты можешь идти. Кивнула благодарно и осторожно встала с дивана, подложив наследнику подушку под голову. Оглянулась в последний раз на мирно спящего хозяина Стигмы. На его рубашке алело несколько капель засохшей крови. На глаза тут же набежали слёзы. Лия. Глупая Лия. Сердце вновь заныло, ища выход горю, вот только от горечи и сожаления не сбежать на край света, не построить неприступные стены, не вырвать их с корнями. Поселившись крохотным семечком однажды, эти чувства будут слабо цвести на дне пропасти, разрастаясь до бедствия во времена весенних дождей и приливов, питаемых печалью жизни. Нет, не время плакать. Утёрла щёки от влаги. Стараясь не думать о том, что произошло. О Лие. Её я смогу оплакать ночью. Перед сном. А теперь же… взяла с тумбы фолиант по истории магии благословенных родов и ушла в кабинет. Включила настольную лампу и уселась в любимое кресло Такеши. На мгновение прикрыла веки, молясь всем богам, чтобы позволили мне найти ответ на вопрос, который искала последние дни. Открыла том на третьей главе, минуя предисловие и генеалогии великих магов империи. И всё же чем дальше продиралась через текст, тем больше слёз капало на страницы старой книги. Я боялась. Боялась, что сегодняшнее покушение на Тэхёна – не последнее. Боялась, что хозяин Стигмы однажды сорвётся и причинит другим или себе вред, ведомый пламенной магией. Боялась, что тем самым человеком, оказавшимся рядом с ним во время приступа безумия, могу оказаться я. Боялась, что небо действительно прокляло благословенный род Такеши, и нет способа избавить эту семью от кары богов, как только смертью. Боялась, что потеряв всё, что было мне дорого, и всё же в итоге найдя слабый намёк на то, ради чего стоит ещё пожить, я вновь утрачу смысл идти дальше. Боялась, что зима наступит навечно в моём царстве, и весна больше никогда не посетит эти края. Где безмерный страх и бесконечная мерзлота уже пели оду вечности.

× × Death’s desire × ×