Когда сердце разрывалось и осыпалось осколками, я была один на один с целым светом. Я всегда была одна.
36 часов назад «Все мы умираем, но не все живём…» – этой фразой, разрушившей весь мой устоявшийся мир, начал сегодняшнее утро президент. Я помню, как лепестки яблони плавно отрывались от веток и тонули в потоках воздуха, аромат расплывался по округе, трава зеленилась, набиралась соком, и распускались запоздавшие бутончики одуванчиков. Весна пришла рано. Помню обжигающий вкус кофе, горький пар, касающийся губ, разводы на столе от влажной тряпки, ворчливый шум посудомоечной машины, официанта, уносящего тарелки со стола. Помню дребезжание голограммы над поверхностью инфовизора, суровое сморщенное лицо главы страны, нашего защитника и оплота безопасности и процветания… Помню тёмный взгляд, бесстрашно устремлённый в никуда, узкий рот, что выдавал взвешенные и такие опасные для душевного равновесия многих слова. «Совет федерации разделился во мнениях по данному вопросу, но мой голос стал решающим. Властью, данной мне народом, я объявляю о выключении всех серверов Айнсофта и закрытии сопутствующих предприятий и организаций, которые поддерживают работу виртуального мира. Через три дня в это же время, ровно в десять часов утра спутники будут сбиты с орбиты…» Помню, как чашка выскользнула из похолодевших пальцев, с диким звоном разбила тишину, осколками украсив плитку пола. Где-то под грудью саднило новое чувство, ещё пока блеклое, бесконтрастное, но слёзы уже щипали глаза в подступающем приступе жалости к себе и ко всему оставшемуся миру одновременно. Что значит это «будут сбиты»? Что значит «выключат все сервера»? Они это всерьёз? Президент решил так пошутить накануне выборов? Разговоры о закрытии Виртула шли давно, но мало кто предполагал, что левая партия перейдёт от пустой болтовни к действиям, тем более к таким решительным. Если они уничтожат игру, то подорвут не только экономику страны, но и сломают жизни миллионов людей. Многие потеряют смысл существования. Огонёк голограммы погас, визор пожужжал пару секунд и затих в спящем режиме. Глаза сами закрылись, губы прошептали заветное слово-вход, и под веками засветились полоски и цифры, линзы чуть нагрелись, подгружая дополнительные гигабайты последнего обновления. Похоже, на этот раз в прямом смысле последнего. – Доброе утро, игрок 13-06-13. Рады вновь видеть вас в мире ломающих реальность, – приятным глубоким голосом поприветствовала система. – Отправить вас сразу на телепортационную вышку или в тренировочный зал? – Нет. Сначала в город, на центральную площадь. – Будет исполнено. Вокруг тут же потемнело, слева внизу проявилась загрузочная линия. Скрестила руки на груди, приготовившись потерпеть эту медленную загрузку-пытку. Новость, вероятнее всего, взбудоражила не только игроков Юники, но и других стран, поэтому на фонтанной площади сейчас будет не протолкнуться. Каждый стремится скорее попасть в клоаку сплетен и посетовать на жизнь или позлорадствовать над другими. Кому что по душе. – Пока город Вайран загружается, прослушайте, пожалуйста, сообщения. Первое, – тихий пик, щёлкнув пальцами, я подняла правую руку, повысив тем самым громкость. «Мама, это Адиси. Я только что вернулась из школы, уже пообедала и сделала уроки, можно я пойду к Дикси в гости? Знаю, что ты мне разрешишь, поэтому я уже заранее ушла. Спасибо, мам. И ещё, когда вы с папой всё-таки купите мне ручного дравозавра? У Вики с Михаэлиром уже есть такие, они на них в школу ездят. Купите мне тоже, а? Я узнала, если я прокачаю его до тридцатого уровня и скрафтю ошейник для управления, его скорость станет быстрее, чем у нашего спорткара. И да, если вдруг по дороге в школу на меня нападут дикие ирглинги или зубодрылы, спорткар меня не защитит, а вот дравозавр сможет, у него XP каждые пару секунд до ста поинтов восстанавливается. Целую, мам. Надеюсь, мои доводы тебя убедили. У вас ведь с папой остались деньги от продажи того редкого зелья, которое ты в прошлом месяце делала?» Не смогла сдержать улыбку. Недели не проходит, как Ди уже просит ей снова что-нибудь купить супердорогое. Вот где сейчас в разгар весенней охоты найти дравозавра? Только если в Трескучих Лесах на нижних подземельях Виртула. Нужно будет позвать Веру с Китаной, купить парочку новых мечей, давно мы в высокоуровневые инстансы не выбирались. Как раз можно будет развеяться… Улыбка спала с лица. Нет, развеяться не получится. Сжала зубы до боли, ногтями впилась в кожу, только бы перекрыть телесной болью боль душевную. Всё внутри переворачивалось, ходило ходуном и грозилось рухнуть, разлететься на мелкие кусочки. До чего докатились… Правительству было мало портить нашу материальную жизнь бесконечными новыми законами и налогами, теперь они решили подпортить нам наше душевное равновесие? Апатичным и сошедшим с ума народом куда намного легче править, да? – Второе сообщение: «Эй, грозная мечница, которая уже дней пять не брала в руки оружие больше размера кухонного ножа, ты собираешься вообще очки копить на пост заместителя главы гильдии? Я что, зря подбиваю этих разгильдяев гильдийцев за тебя голосовать? Чёрный волк, хоть по жизни и одиночка, но ведь у неё тоже последователи есть. Конкуренция, какая-никакая. Ты вообще, политикой в нашем клане заниматься будешь? Собралась она тут начальницей стать на второй срок… ага, как же. Где тебя носит? Чтобы к десяти утра была на тренировочном полигоне!» Вера как всегда, остра на язык и скорую взбучку. Мне, конечно, уже до барабана её ворчания по поводу и без, но вот сейчас как-то обидно было. Она же сама попросила меня сварить зелье для повышения прочности кожаных доспехов. Возмущается она тут… не она же двое суток по болотам лазила и искала остролистую морошку. – Сообщение третье: «Любимая, я задержусь в походе ещё на два дня. Мы наткнулись на следы белого дракона. Если повезёт, домой принесу богатые трофеи. Кстати, я нашёл озёрный жемчуг, про который ты говорила. Его можно получить после прохождения квеста с Авизориэль, девой Горького озера. Ты уже получила сообщение от Адис насчёт дравозавра?» Только собиралась нажать кнопку голосового ответа на сообщение, как в лицо ударил ветер, закружив подол походного платья, одна косичка на виске расплелась, мысленно отметила на будущее зайти в режим редактирования внешности, ведь давно себе короткую стрижку хотела. – Центральный город Вайран, мирная территория, западный район. 10:03 утра, – пафосно просуфлировал мужской программный голос появившиеся надписи в углу экрана. – Из-за большого скопления игроков на местности, некоторые объекты будут отображаться поверхностно, без детальной обработки, – подхватила эстафету система. – Желаете арендовать транспорт? – доброжелательный загорелый старичок-NPC поднял голову, приглашающе указывая на панель доступных средств передвижения. Проигнорировав обращение, нажала на кнопку инвентаря и вызвала плащ наёмницы. Не хотелось светиться в столице и натыкаться на многочисленных друзей и врагов. Скорее всего, на улицах Виртула творился беспредел, напоминающий скорый апокалипсис, на месте игроков я бы тоже ощутила свободу и безнаказанность из-за близкого конца. Да, не повезло иностранным завсегдатаям, им эти три дня туго придётся, пока наши серверы не отключат. Вновь челюсть сжалась, и я сквозь зубы выдохнула: – Если бы могла, убила бы президента и всех его приспешников. Накинула капюшон на голову, толкнула дверь и вышла наружу. Верхний город ослепил яркостью и светом. Солнце, бесчисленные фонари, которые даже днём не гаснут – никто не знает, баг ли это разработчика или его специфическое нововведение, – и полузеркальные витрины магазинчиков на первых этажах – если и есть рай для глазных мазохистов, то это он. Посильнее натянула плотную ткань на лоб. Можно было бы зайти в ближайшую лавку и раскошелиться на защитные очки с тёмными стёклами, но время тратить не хотелось. А в западной части, как всегда, сравнительно мирно, обычно эти районы закреплены за королевством Рит, а те спокойные ребята, народ-пацифист, который бешено прокачивается на ботах и предпочитает не вступать в конфликты между кланами, партиями и другими игровыми группировками. Вывела перед собой карту. Крохотная зелёная точка, показывающая моё местоположение, почти сиротливо мигала на самом отшибе, до границы города ногой подать – ну и на том, система, спасибо, что не в лесу ближайшем высадила. К центру стекались реки красных, голубых и серых точек, похоже, даже NPC решили, что сегодняшнее событие слишком значительное – большинство сорвалось с мест-якорей. Да, игрокам потом будет сложно выловить их, взять или сдать квест. Система любит иногда вредничать, NPC-ишки временами отправляются в кругосветное путешествие в пределах города, их тогда днём с огнём не отыщешь. Был у меня один такой случай. Я два месяца искала башмачника Гвина, а он, оказывается, всё это время сидел в таверне через два квартала и чаи гонял с местным хозяином. Море на карте волновалось, полнилось и уплотнялось. Сколько там уже игроков? Несколько миллионов? Новость, конечно же, заинтересовала всех без исключения. Скоро и я стану каплей в этом людском цифровом океане. Подняла руку к небу, очертила печать призыва, браслет на запястье нагрелся, отвечая, даже замурлыкал. Давно я питомца не вызывала, соскучился. – Арис, явись. Пронзительный крик огромной птицы, солнце заслонила тень; задрала голову и только успела отскочить, с неба камнем упал ястреб, затормозил у самой земли и мягко приземлившись, подался ко мне, просительно подставляя шейку. Пару секунд на ласку, ястребиные подвижные глаза сомкнулись от удовольствия на мгновение. – Соскучился, милый? – улыбку сдержать не удалось, пальцы сами собой заскользили по спине птицы, перебирая пёрышки. Арис издал громкий полувизг-полувскрик, напугав проходящих мимо двоих NPC. – Полетаем? Воздушный маунт понятливо подстроился ко мне бочком, тут же появилось седло для наездника. Секунда – последние приготовления перед взлётом, и небо чуть ближе, облака разошлись под широкими крыльями. Выше, выше, хотелось ещё выше. – Вон туда… – указала мысленно точку на карте. Ястреб встрепенулся, почуяв направление, пролетел немного вперёд и со свистом рухнул вниз. И душа, кажется, решила посоревноваться в скорости с нами, ухнула в район живота и притихла, наблюдая с любопытством за бабочками, что запорхали от восторга. На площади, и правда, было не протолкнуться. Отпустив Ари, я прошмыгнула незаметно в одну из забегаловок, наподобие бара, только перенёсшегося лет на пятьсот назад. В средневековом антураже огромные плазменные экраны смотрелись нелепо. На первый взгляд. Со временем ко всему привыкаешь. Снайперские ружья последнего поколения тоже не подходили к комплекту из рапиры и топора, но на двухметровом огре они смотрелись даже гармонично. Ещё раз подивившись вкусам некоторых игроков, которые специально уродовали внешность аватара, протиснулась к самим визорам. А по новостям передавали страшное. На одном канале диктор вещал о балете и грациозных лебедях, на другом шли уже бесполезные дебаты по вопросу Виртула, на третьем – камеры-дроны снимали толпу протестующих, штурмующих полицейские и пожарные машины. – Словно веков на шесть назад в развитии вернулись, – наблюдая за последней картинкой, прошептала расстроенно невысокая нимфа с пушистыми ушками и хвостом. – Сначала они отберут у нас Вир, затем дома, потом последние деньги, свободу. А дальше что, жизнь? – лису-оборотню явно не терпелось устроить новое восстание серых сепаратистов, жёстко, между прочим, подавленное. – Люди, граждане Виртула и Юники, разве будем мы это терпеть? Некоторые поддерживали рыжего, но большинство лишь обречённо смотрели в унылое будущее. Зная нашего президента и его диктаторскую политику, бунтовской каши не сваришь – все ингредиенты разбегутся, когда подъедет военная шумиха. – Ну как же так-то, – рыдала в углу женщина, – у меня здесь сын и брат. Оба давно уже похоронены, их отпечатки вечности только на кардинском сервере хранятся, если его выключат, я же не смогу их больше видеть. Это жестоко и неправильно! Какая-то мысль на задворках сознания вспыхнула и ускользнула. Я пыталась её поймать, но тщетно. Она бегала вокруг, дразня, но ясность не приходила, а по визору передавали обо всё возрастающих очагах возгорания, возможно, в этот раз военной мощи не хватит, чтобы подавить народное негодование. Люди будут бороться теперь не за свободу, а за жизнь, ведь Виртул – и правда для многих из нас – наше всё. – И к последним новостям… Тридцать радикальных активистов в знак протеста подожгли себя у здания правительства. Тринадцать человек удалось спасти, огонь с людей перекинулся на ближайшие здания, но пламя потушили. Представители министерств здравоохранения и безопасности призывают граждан не идти на провокационные методы протеста, угрожающие здоровью других людей и самих протестующих. Теперь злости и негатива в воздухе стало ощутимо больше. Каждый, наверное, подумал, а готов ли он ради игры пожертвовать жизнью. Я не знала. До меня ещё пока не дошло осознание, что скоро привычного с детства мира, которого я люблю, знаю, которому готова посвятить мечты и время, не станет. Я стояла посреди волнующегося моря людей, зачинающегося шторма, и бессмысленным взглядом смотрела на голограммы и текстовые сводки, мелькающие быстрыми строками. Вновь и вновь перед глазами прокручивались записи с камер дронов, фонов и любительских видеокамер. Очнулась от непонимающих возгласов – визоры один за одним отключались, погасли все, на мгновение зал окутался тишиной, но вот вспыхнули одновременно десятки голограмм одного и того же человека. Или скорее… чудовища? Только монстр в человеческом обличье мог украсть у нас мир. – Как я уже говорил, наше решение окончательно. Спутники и серверы будут отключены без права восстановления. Ваши бесполезные попытки пойти против закона и системы ни к чему не приведут, все восстания в скором времени будут подавлены. Через три дня любая деятельность, связанная с игрой Виртул, будет считаться незаконной. Нарушители предстанут перед судом. Пятеро террористов, которые были схвачены сегодня за попытку подрыва здания министерства внутреннего контроля, будут казнены на закате. Стон ужаса и неосознанного страха пробежался по толпе. Я закрыла глаза, лишь бы не видеть лицо человека, с такой лёгкостью объявляющего об исполнении высшей меры наказания, словно он тут не жизнь одним словом оборвал, а рассказывал алгоритм приготовления бананового смузи. – Я призываю вас к спокойствию. Большинством голосов парламента наша страна решила пойти путём искоренения виртуальной реальности. Подумайте о вашей жизни, о близких, о нашем будущем поколении. Наши дети будут благодарить нас за то, что однажды мы выбрали реальную жизнь, что решили жить в настоящем, а не цифрами и выдуманными грёзами. – Да к чёрту этот парламент вместе с их «правильной» идеей, они ничего не понимают! – И президента туда же! Пусть горит в аду, муравьиная скотина… Обращение главы государства пошло по второму кругу, будто пластинку забыли поменять. Ругательства в адрес верхушки страны сыпались всё ядовитее и изощрённее, а я, наконец, догнала ускользающую мысль… В этом мире у меня остался только один родной человек. – Отец, – выдохнула в пустоту. Надеясь, что он ещё не видел новости, зажмурилась, проговаривая слово выхода. И вновь кафе, аромат кофе и музыка из раритетного радио. Сердце забилось в испуге, дыхание участилось, словно пробежала босиком туда-обратно до международного вокзала. Отец не должен узнать о закрытии Виртула, он просто не сможет вынести этой вести.× × Death’s desire × ×
ჯ Все мы умираем, но не все живём ჯ