Вопреки судьбе

      Я и Человек в Маске вскоре пришли в один из шатров цирка уродов. Никогда и нигде я не испытывала такой гнетущей и подавляющей атмосферы, но именно эти шатры так влекли, именно на этот стул, за этот стол и к этому монстру хотелось сесть всегда. Человек галантно провел меня к столу, а затем обвел рукой помещение, как бы представляя его       — А это, собственно говоря, моя личная обитель. К слову, вы, Сара, первый человек, переступивший ее порог, — с этими словами он тоже сел за стол, начиная откупоривать бутылку вина.       — Спасибо. Мне очень приятно ваше доверие, — ответила я, принимая из рук Человека уже наполненный бокал.       — Ничуть не сомневаюсь. За наш первый совместный ужин, — произнес тост Человек в Маске.       Наши бокалы единозвучно звякнули, и далее мы смогли попробовать этот прекрасный напиток, а затем уже приступили к трапезе. Я неторопливо поглощала тушёную курицу со свежими овощами и осторожно наблюдала, как хозяин цирка аккуратно отодвигал маску так, чтобы виден был только подбородок, ни больше, ни меньше, каждый раз, как хотел что-либо съесть. К сожалению, только таким образом он мог, равно как и я, насладиться чудесной пищей. Я же, в свою очередь, старалась сильно не глазеть на открывшиеся и повреждённые участки лица Человека, дабы не смущать его.       После того, как мы поели, все в моих глазах вдруг помутнело, а в сознании забилась тревожная мысль о его скорой потере, кисти рук онемели, а пальцы не слушались. Я попыталась встать, но попытка не увенчалась успехом, и я упала на вовремя подоспевшего Человека в Маске. Я думала, что он хотел мне помочь, но он лишь молча, с особенно спокойной миной поднял меня за плечи на высоту своего роста, а затем потащил к другой части обеденного стола, которая была не сервирована. Человек положил меня животом на поверхность, достал плотный жгут и связал руки над моей головой, а затем сделал то, что я от него точно ожидать не могла — достал остро заточенный нож с причудливой гравировкой на ручке.       — Да попрощайся ты со своими воспоминаниями наконец! — прорычал настоящий монстр, без прежней иллюзии человеческого облика.       Я не видела его лица, но слышала голос: нестатичное рычание, по высоте звучания переходящее от писка до низкого баса. Не было прежней бархатистости и спокойствия в этом голосе, ведь он принадлежал вышедшему из недр души монстру. Именно это утробное глубокое рычание вызывало невероятный ужас, а сам монстр был воплощением самого страшного моего кошмара. Я дрожала, чувствуя, как даже на эти судороги не хватает возможности — силы стремительно покидают тело.       — Что же, мисс О’Нил, увидимся в моем прошлом, — он перехватил мое горло снизу и сильно сжал, перекрывая мне доступ к кислороду, — надеюсь, вам хватит смелости…       С этими словами, Человек в Маске быстро перевернул меня за волосы на спину и резко вонзил нож между ребер, попадая прямо в сердце, тем самым уничтожив во мне последнюю надежду на выживание. Я чувствовала, как вместо недавно покинувших меня сил и эмоций, начинаю наполняться изнутри собственной кровью. Я не дышала и не шевелилась, лишь тихо слезы лились из глаз. А Человек все также пристально наблюдал за данным процессом, возможно, даже улыбался. Но я этого уже не видела: кровь начала булькать в горле, выплёскиваясь изо рта, а в глазах окончательно потемнело, дыхание остановилось. А нож также оставался воткнутым прямо в мое теплое и любящее сердце…              На этот раз поставленный будильник громко прозвенел ровно в восемь утра, безжалостно вырывая меня из кошмарного сна, приправленного моими сокровенными воспоминаниями. Я резко открыла глаза и сделала спасительный глоток свежего воздуха. Голова гудела страшно, в ушах звенело. Несмотря на это, я все же нашла в себе силы встать с кровати. Уже на автомате я поплелась в ванную, где обычно делала из взлохмаченной после сна кошки привлекательную девушку. Далее по списку необходимых для посещения с утра мест была кухня. Есть после кошмара, связанного с воспоминанием, не хотелось от слова совсем, так что я просто сделала себе чай. После этого я направилась в спальню, где собиралась одеться в свою повседневную одежду для работы. Сегодня это длинная свободная юбка цвета аквамарина с темно-синим ремешком и простая белая футболка. Из побрякушек сегодня ничего, а вот волосы я решила завить плойкой и оставить распущенными. Образ, несмотря на свою предельную простоту, получился весьма органичным. По пути к выходу, я прихватила свою сумку и натянула белые туфли с небольшим каблуком, вышла из дома и налегке зашагала к библиотеке.       Когда я пришла к месту работы, то у ресепшена меня встретила вечно всем недовольная Ванесса. Она с просто гигантской долей скепсиса и презрения оглядела меня с ног до головы, а затем бросила:       — А ты, как я предполагала, оказалась шлюхой. Вчера тут ходила вся такая невинная, а сегодня припёрлась на каблуках. Мне же интересно — откуда же ты, тварь, узнала, что наш мистер Смит любит завитые распущенные волосы?       Она так нагло улыбалась и так легко поливала меня грязью с ног до головы, что я просто не выдержала. Но, как говорится, если отвечать, то отвечать достойно:       — Я, в отличие от тебя, серой мыши, знаю цену себе и своему телу в принципе. Дай сегодняшний план работы и сможешь работать спокойно, - я хитро подмигнула ей, как бы подтверждая нашу с главным библиотекарем связь, попутно принимая стопку читательских из рук этой стервы.       После этого, неспешно и специально покачивая в меру широкими бедрами, которых у Ванессы не было, направилась к моему рабочему месту. Я сгрузила сегодняшний материал для работы на стол, достала из сумки пенал и блокнот для дополнительных записей и приступила к проверке читательских билетов.       Сегодня работа была очень простая, так что справилась я с ней за два часа до конца моего официального рабочего дня. Собрав свои вещи и швырнув читательские прямо перед носом Ванессы, я решила зайти к мистеру Смиту и уточнить график моих рабочих дней и выходных. Консультантка, заметив, что я направляюсь к главному библиотекарю, вытаращилась на меня, только теперь уже в явном недоумении. Видимо, она подумала, что мои слова на счёт нашей с мистером Смитом связи — не мои саркастические шутки, а реальность. Ну, а мне ничего не оставалось сделать, как добавить этой ситуации немного острого перчика:       — Мы выйдем поздно и в немного неадекватном состоянии от…удовольствия, — я вызывающе облизнула пухлые губы и расстегнула ремень на юбке, — так что, прошу не беспокоить.       Пока на лице Ванессы одновременно мешались зависть, злость и удивление, я скрылась за дверью в служебную часть библиотеки, расторопно застегивая ремень. Постучавшись, я вошла в дверь кабинета главного библиотекаря, села на стул напротив него и сказала:       — Добрый вечер, мистер Смит. На сегодня я закончила с работой, так что пришла кое-что у вас уточнить. Мы заранее не обговорили график моих рабочих и нерабочих дней, не так ли?       — Добрый, Сара. Я рад, что ты так быстро у нас освоилась, также вижу, что работа пришлась как нельзя по душе. Что насчёт того графика, то да, я действительно забыл тебе сказать, что все сотрудники, кроме консультанта у ресепшена, Ванессы, и меня, работают ровно два дня, а затем столько же отдыхают. Исключение: праздники, в которые также отдыхаем, независимо от расписания. Таким образом, ты уже как раз отработала положенное время, так что завтра можешь смело гулять и развлекаться! — мистер Смит тепло улыбнулся, но все же в его взгляде читалась определенная доля заинтересованности.       — Я вас поняла. Спасибо и хорошего вечера, — бросила я, поднимаясь со стула.       Мой начальник только лишь кивнул, провожая меня хищным взглядом вплоть до выхода.       И я, наконец, выпорхнула из кабинета и направилась к скоро зашагала к выходу, но, когда проходила мимо Ванессы, не заметила ее подножку и с грохотом полетела на пол. Я бросила на нее взгляд, полный ответной злости, затем поднялась с пола, отряхнулась и, подняв голову в знак гордости, медленно грациозно продолжила свой путь к выходу. Я не стала отвечать этой стерве, так как вечер был бы испорчен ее гадкими шуточками в мою сторону, да и к тому же, никто не говорил, что после падения я буду выглядеть менее сексуально. Уж не думаю, что Ванесса предполагала, но, выходя из здания, я краем глаза заметила ее сверкающие от гнева глаза и красные щеки.       Но теперь я вышла на улицу и прошла в сторону дома, оставляя весь возможный негатив за дверями библиотеки. Ноги сами несли меня в съёмное жилье, которое за несколько суток уже, почему-то, успело стать домом. Затем все происходило также на автомате: душ, приготовление ужина на себя и на хозяйку, в благодарность за вчерашнюю доброту с ее стороны, избавление от одежды и погружение в лабиринт одеял и подушек. Нельзя было сказать, что стояла глубокая ночь, но день выдался донельзя эмоциональный, поэтому и клонило в сон с просто бешеной силой. Как только голова коснулась подушки, я, как обычно, провалилась в сон       Лишь отголосок прошлого видения пронёсся в голове: «Что же, мисс О’Нил, увидимся в прошлом…». В этот раз мысль прозвучала громче, чем в тот раз, и это выдернуло меня из такого желанного сна.       Несколько мгновений спустя на мой пейджер пришло сообщение. Я лениво достала его из тумбочки и прочитала:       «Сара, завтра у вас все же будет работа, прошу прийти в библиотеку к десяти часам утра. Вот только работа будет весьма и весьма специфической, но это как сказать.       Жду вас с нетерпением,       Мистер Смит»       Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать. Вот это окончательно отбило всякое желание спать. Переполняющие меня раздражение и волнение требовали выхода, так что я просто прошла на кухню и заварила себе черный чай с медом для успокоения нервов.       Сидя на подоконнике и неспешно отпивая напиток, я созерцала вид на Сентфорский лес и соседские дома, освещенные яркой луной. Спокойствие и умиротворение ночи передавалось и мне, так что я просто сидела и наслаждалась видом, забывая о всех своих переживаниях…       Возможно, это и называется побегом от проблем, но разве тогда это было так важно?..