Новоприбывшая II: По ту сторону барикады

Все прошедшие полгода я морально себя готовила к тому, что мне придётся столкнуться с теми, кого знала в лагере. И разумеется, что основным противником для нас станет Перси Джексон — мальчишка из дальнего домика, который любил синюю еду и побегать за чайками. Наверное, в моих наивных представлениях, наша встреча будет заблаговременной, с письмами, полные угроз и обзывательств в адрес друг друга. Ну, да, ведь именно так и должно было быть: Лука одним утром просыпается и говорит мне готовиться к столкновению с сыном Посейдона, которая состоится ровно через три дня и десять часов. Но ничего такого не было. В кровати, сонная, я была застигнута врасплох. Сердце гулко билось. Перси Джексон на корабле. Какого чёрта? Что-то мне подсказывало, что он тут не один, ведь скорее всего это было сродни поиску, а значит — с ним его друзья. А Аннабет в их числе. Сердце забилось ещё чаще и даже болезненней, едва я окунулась в воспоминания о моей юной белокурой подруге. К стычке с ней я никогда не буду готова, это уж точно. В любом случае, вот оно — сейчас разгар ночи, и на Андромеде непрошенные гости, которым надо дать отпор. Я быстро выскочила из кровати, попутно нацепив на себя широкую рубашку-платье из черной шифоновой ткани. За это время я успела немного поразмыслить — скорее всего, команда ещё не знает, что на борту «зайцы». Крис никогда не таился от меня, думаю, он бы сразу сообщил о чужих полукровках вместе с новостью о поставке. Безусловно, я не тешила глупых и бессмысленных надежд, что мой крестовый поход закончиться без жертв и с радугой. В моей голове вполне объективно существовало понимание того, что придется нести потери и даже им способствовать. Но вместе с тем я понимала, что ещё не время начинать этот отсчёт. У меня не было намеренья раскрываться или идти к бывшим друзьям со своей шпионской миссией, чтобы дать им понять — я не враг, но и допускать бойню я не собирались. Если остальная команда ещё не знала о них, у меня был шанс их выпроводить с корабля. Выйдя из каюты, я вдохнула прохладный воздух и сосредоточилась на своих магических радарах. Сфокусировавшись на внутреннем источнике магии, я сделала резкое движение пальцами напротив лба — меня захлестнуло волшебным теплом, которое означало, что ментальное заклинание сработало. Именно оно и должно было меня вывести на маленьких полукровок. Я двинулась в сторону винтовой лестницы. Внутренний маячок тянул меня ниже мимо второго, первого яруса. Грузовой отсек, подумалось мне, Джексон где-то в самом низу, иначе я не могу объяснить свои ощущения. Спустившись на самый низкий уровень, вспомнила слова Луки о том, что коридор с левой стороны приведёт меня к нему, а вот заклинание упорно намекало на правую сторону. Значит, эти дурачки в противоположной стороне от них. Что ж, это могло сыграть мне на руку. Осторожно шагала дальше; по сопутствующей тишине, можно было сказать, что в округе не было каких-то стражников. А вот мои радары о нужных мне полукровках просто зашкаливали. Я зашла за технический блок, где шипели и жужжали двигатели и моторы. Если бы не громкий рёв механизмов, можно было бы услышать едва уловимые голоса. Я стала в притык к счётчикам, от чего мне тут же стало жарко, но с этого расстояния голоса прячущихся были более чёткими. — Надо убираться отсюда. Мои ноги так и приросли к полу. Как я уже говорила, морально я была настроена на встречу с полукровками и с Аннабет в частности, но… едва я услышала её голос, меня словно током прошибло. Перед глазами встал образ светловолосой девочки с серыми глазами. — Согласен, надо идти выше. Если мы снова по ошибке заберёмся в женскую уборную, я не перенесу этого, — этот голос точно принадлежал Джексону. — Я имею в виду — с корабля, Перси! Надо бежать с корабля. — Плохо пахнет, — вклинился в их разговор ещё один голос, который был мне совершенно не знаком; я удивилась, что это был не Гроувер. — И собаки сожрут все яйца. Аннабет правильно говорит, нужно убираться из уборной и с корабля тоже. Я судорожно пыталась сообразить, как мне вытолкать их отсюда. Но мозг, видимо, отказывался работать исправно и чётко. Вдруг клапаны рядом со мной выпустили три струи густого горячего пара, что натолкнуло меня на одну идею. Это могло бы сработать, учитывая высокую температуру вокруг. Я сконцентрировалась и направила руку прямо перед собой, вынуждая пар вокруг сгущаться и надвигаться дальше на полукровок. Вода и всё, что с ней связано, не было моей сильной стороной, но Андромеда сейчас была посреди океана, что немного упрощало мои навыки. — Эм, Перси, сейчас не время для фокусов, — услышала я напряженный голос девочки. — Прекрати сейчас же. Послышалось торопливое шарканье ног по полу. — Это не я, Аннабет. Мои умения обходиться с водой ещё не настолько обширные. — О, нет, нас нашли, нас нашли, — захныкал незнакомый голос их третьего спутника. — Помолчи, Тайсон, — рыкнул на него Джексон. — Пар распространяется, может это какой-то газ от двигателя? — От двигателя не может исходит такой пар, он очевидно вызван влажными выбросами в воздух, думаю… — Аннабет, сейчас не время! Я усмехнулась, продолжая направлять белую завесу вслед за полукровками. Маленькая дочка Афины ничуть не изменилась, только сейчас осознала, как же соскучилась по ней. Это был неплохой вариант выкурить их отсюда в прямом смысле этого слова. Если я их вытолкаю мимо этого поворота дальше к грузовому отсеку, им удастся сбежать через те выходы. — Постой, здесь что-то не так! — я про себя выругалась, когда увидела, что Джексон схватил парня рядом и Аннабет за руки. — Как ты сказала? Выбросы воды? Если это не технический пар, то что? Нет, нет, нет, ты не в том направлении мыслишь, Рыбьи Мозги! Но было поздно, мысль Перси быстро подловила и его подруга. — Думаешь нас заманивают в ловушку? — пробормотала она, оглядываясь. Созданные мною клубы пара позволяли мне видеть сквозь него, но при этом оставаться скрытой от них. — В ловушку? Я не хочу в ловушку! — снова послышался жалобный голос их третьего спутника. Ох, боги, зачем они вообще взяли с собой этого глупого здоровяка! — Думаю, нам надо идти в противоположную сторону от направления, в котором нас отталкивает завеса, — хмыкнул Джексон. Идиоты! Мои эмоции были напряжены до предела, когда я случайно коснулась локтем раскалённого блока с рычагом. Я зашипела, когда обожглась о горячий металл. Эмоциональная напряженность, нервозность и боль смешались в голове, от чего с рук сорвались несколько искр. Дерьмо. — Воу, это ещё что такое? — Искорки, искорки! Полнейшее дерьмо. Одна из важных основ моего обучения на острове — контроль. Цирцея дала понять, что по мере возрастания моей силы, будет увеличиваться и мера того, что нужно держать в узде. Не стабильная эмоциональность, психологическая и физическая неустойчивость — это были именно те состояния, в которых я могла быть опасной для окружения. Хоть на острове и были всякого рода испытания для меня, но уж точно не нашлось чего-то похожего на текущую ситуацию. Впервые за долгое время я растерялась. — Перси, — услышала я настороженный голос Аннабет, — ты видел это? Несколько секунд размышлений, и я с ужасом осознала, что мои характерные искры были распознаны. Вся конспирация полетела в тартарары. — Хочешь сказать… Но Джексон ещё даже не успел договорить, как девочка уже крикнула в полголоса. — Мел! Мел это я, Аннабет! Я сильнее прижалась к прохладной стене, будто боялась, что меня рассмотрят сквозь туманную преграду. Тоскливые нотки, которые мгновенно прорвались в её словах так задевали! У меня не было идей, как собрать себя в кучу — если я не соберусь, всё вокруг исчезнет, рассеется, и тогда будет уже больше проблем. — Нам надо идти. На это нет времени. — Нет, ты не понимаешь, — яростно зашептала дочка Афины, — если она здесь, на борту, в плену у него? — Даже если и так, почему нас куда-то оттесняет? Почему бы просто не выйти к нам и не сбежать вместе? Мысленно считаю до десяти, а перед глазами появляются самые разные фрагменты с лагеря: знакомство с Аннабет, захваты флагов, наказания на адской кухне, озорные Стоуллы, попечительный Хирон с его доверительным «я рассчитываю на тебя»… Нет, приходиться сделать усилия, чтобы прогнать мерзкие воспоминания. Мне необходимо считать их мерзкими, иначе я расклеюсь окончательно, но по факту — это самое прекрасное, что происходило со мной. Вдох-выдох. У меня не было идей, почему Аннабет так сразу и без сомнений поверила в то, что это именно я. Да, конечно, магия была та же, но теперь вспышки совсем не те, что раньше — вместо ярких и разнообразных цветов, мои искорки могущества приняли кроваво красные и траурно-черный цвета. Вдох-выдох. Взмах руками, я прибавляю количество густого пара, которое продолжает вытеснять полукровок. Они должны исчезнуть отсюда, им тут не место, не сейчас! Я понятия не имела, что Лука планирует делать с останками Кроноса, очевидно, что не просто поклонятся, как у алтаря. Моя фантазия рисовала самые жуткие варианты событий, которые включали в себя жертвоприношения трёх маленьких полукровок. — Надо бежать отсюда! Ну, же, давай, давай. Густой пар продолжал их оттеснять. Джексон потерял ту точку, на которой находился проход в злополучный коридор. Я с облегчением отметила, что ребята продвигаются именно туда, куда мне нужно. Самым важным было то, чтобы они увидели выход, откуда можно скорее сваливать отсюда. Дальше они точно разберутся, ведь, судя по обрывкам их разговоров, они попали сюда исключительно случайно. — Берегись! — А-а-а-а-а! Я вздрогнула, услышав грохот, после которого последовали грубые ругательства. Внутри всё опустело — в отсеке кто-то был. Сквозь пелену я заметила две высокие волосатые фигуры с копьями во весь рост. Осознание пришло слишком поздно — это были братья Агрий и Орей. Я была настолько уверена, что они будут возле Луки во время принятия груза, что никак не ожидала их тут. — Это ещё кто у нас, мм? — прорычал один из братьев. — Ты посмотри, братец, да это же полукровки, — грубо захохотал другой, — что-то я не припомню их лиц среди мятежников. — Потому что они прокрались сюда тайком, кретин, — раздраженно проревел в ответ первый. — Почему ты вечно обзываешься?! Сам ты кретин, понял! Но больше эти два здоровяка спорить не стали, так как трое отважных детишек не растерялись и решили атаковать препятствие. Думаю, кто-то из троицы точно заметили грузовые шлюзы, которые гарантировали блаженное спасение. — Тайсон, держись в стороне! По звукам завязалась драка. Я продолжала наблюдать со стороны, не отпуская пар. У меня были идеи, как вывести полукровок отсюда, но как им беспалевно помочь одолеть сильных Аресовских детей? — нет уж, тут я вряд ли буду вмешиваться. С первой встречи я поняла, что эти два выродка меня совершенно невзлюбили, и мне очень не хотелось давать им повод лишний сомневаться во мне и доносить Луке об этом. Я вжалась в стенку, когда на шум подошло несколько ходовых стражников, которые обходили регулярно каждый из ярусов. Не смотря на боевой дух, очень быстро троицу повязали и потащили в тот самый коридор, от которого я их так тщательно отводила. Едва все скрылись в темноте поворота, я тяжело осела на пол, отпуская густую завесу из пара. Только сейчас осознала, как учащён мой пульс от поднятого адреналина. Это было что-то новенькое. На миг позволила себе спрятать лицо в ладонях, наслаждаясь крупицами тьмы. Мне надо решить, как вести себя дальше. Не было сомнения, что их повели к Луке. Так же было очевидно, что Аннабет поставит ребром вопрос и обо мне. Вспомнит ли она, что видела внизу мою магию, которая пыталась уберечь полукровок? Это я не знала, но и пускать всё на самотёк тоже нельзя. Глубоко вздохнув, я решила, что нельзя отсиживаться в стороне, не сейчас. Я ещё немного придержала туман, чтобы какая-нибудь лишняя пара глаз меня не приметила тут в раздумьях, а после направилась в коридор вслед за остальными. Длинный загнутый коридор заканчивался винтовой лестницей, которая вела ещё на уровень ниже, где находились запасные судна на случай тотальной эвакуации, а другая на оборот — выше. Поднявшись по лестнице, я наткнулась на небольшую площадку с тремя дверьми. Здесь было так мало пространства, что это напоминало одну каюту просто с дополнительными комнатами. Из-за приоткрытых дверей доносился активный разговор, и я уловила знакомые голоса. Подкравшись к двери, я решила немного послушать, чтобы понимать суть происходящего по ту сторону. Мои догадки оказались верны — ребят сразу приволокли к Луке. — Знаете, я, конечно же, ожидал с нетерпением нашей встречи, но не думал, что она приключиться так скоро. И так, Перси, в прошлом году мы позволили тебе выжить. Надеюсь, ты это оценишь. Я вздрогнула, вспомнив, как несколько месяцев назад позаботилась о том, чтобы умирающего Джексона быстро нашли дриады, которые оказали ему помощь. Видимо, Кастеллан решил выставить это чудо в другом свете, чтобы казаться ещё более зловещим, чем он был на самом деле. — Катись в Тартар, — сквозь зубы сказал Джексон, и я невольно поразилась ярости в его словах. — Полно тебе, я всего лишь поддерживаю беседу на нашей семейной встрече, неужели твой отец не учил тебя манерам? — голос Луки звучал небрежно и расслаблено, будто это действительно была семейная встреча. — Что ж, ладно, ты не в настроении, а с циклопом мне противно говорит, тогда… что на счёт тебя, Анни? Как лагерь? Как успехи в состязаниях? Снова в памяти возникли флешбеки, которые порой терзали меня. Это подобие дружеского разговора напомнило мне о том времени, когда мы были в лагере. Тогда всё казалось довольно простым. Я ожидала и от девочки что-то колкое и озлобленное, как на подобии ответа Перси. Но не тут-то было. —Ты отравил дерево Талии, — выпалила дочка Афины. Что? На несколько секунд воцарилась тишина. — Мой маленький Шерлок, быстро ты догадалась, — помедлив, заговорил Лука; не смотря на смешок, я услышала в его словах глубокую тоску. — Никогда не сомневался в твоём ясном разуме. Моя челюсть отвисла, а тело пробил озноб. — Как ты мог? — с отчаяньем воскликнула Аннабет, которая была шокирована не меньше моего. — Если тебя утешит, я не сомневаюсь, что вы что-то придумаете, — тихо заговорил Лука, будто сказал сам себе, — даже, если это означает найти едва ли существующее руно. — Так ты всё знал! — Ну, разумеется, я всё знал с самого начала, Перси, за кого ты меня принимаешь? Какие ж там были координаты, ну-ка… Тридцать один, семьдесят пять, двенадцать? Видишь, у меня остались друзья в лагере, которые держат меня в курсе. Я отшатнулась от двери. В голове не укладывается: если я правильно поняла контекст, то Кастеллан не просто отравил дерево, он намеренно это сделал, чтобы вынудить ребят на поиск. Это было за гранью понимания. — Ммм, собственные шестёрки по всему лагерю, как благородно. — Полно тебе, Анни, не ты ли лучше всех знаешь о стратегии и о методах ведении закрытой войны? — Разве войну ведут с друзьями? — возмущённо произнёс сын Посейдона. Но с ответом нашлась Аннабет. — Вот именно, Перси, он нам больше не друг, — в её словах зазвенел холод и неприкрытое отвращение. — Наш друг ни за что бы не обесчестил память той, что спасла наши жизни! Кажется, даже сквозь стену и двери я могла ощутить, как больно уколола Луку реплика девочки. Его прежняя подруга была ценным воспоминанием для парня, он дорожил общим прошлым. И может быть у него были неправильные действия и решения, но… он никогда не пытался запятнать память маленькой дочери Зевса. — Боги обесчестили ее, Аннабет, — сухо ответил Кастеллан, резко сменив интонацию, — будь Талия жива, она встала бы на мою сторону. — Лжец! — А вы глупцы, — просто сказал гермесовец. — Вы не можете видеть то, насколько прогнил Запад. Но скоро я всем открою глаза, скоро всё измениться. В моей голове всё ещё не укладывалось услышанное. До последнего мне было трудно поверить, что Лука способен на такое. Может, это трюк? Может, всё совсем не то, чем кажется? Наверное, я готова сейчас услышать даже самое абсурдное объяснение, лишь бы не признавать факт: Кастеллан отравил Талию для своего большого плана. Вот оно, Мел, начался отсчёт первых жертв. — И сколько должно ещё быть жертв, прежде, чем всё изменится? — словно вторила моим мыслям наша общая подруга. А Мел ты похитил тоже, потому что знаешь, что кто-то что-то придумает, пока ты осуществляешь свои гадкие планы? Я невольно вздрогнула. Как и предполагала, рано или поздно Аннабет поднимет вопрос обо мне. Лука тихо хмыкнул, очевидно, забавляясь с её вопроса. Разумеется, это веселило: все считали меня в плену, а по факту это больше напоминало изощрённый медовый месяц. — Ты слишком многого не знаешь, Анни, — снисходительно ответил гермесовец, — возможно, однажды вы всё поймёте. Не знаю, куда мог завести дальнейший диалог. Основной мой страх касался того, что дочка Афины потребует моего освобождения, победоносно утверждая, что я уже помогала им, а значит, рано или поздно сбегу и с самого лайнера. Но ведь этого могли и не говорить, верно? Вопрос обо мне всегда будет актуальным, если мой статус пленницы останется действенным. Так же я знала, что пока Аннабет уверена, что я тут, она попытается меня найти и спасти. Да и в принципе, будет пытаться это делать с остальными всякий раз, снова и снова, пока это не погубит их окончательно. Ладно, возможно и не погубит, но вред точно будет свой. Полукровки снова принялись обмениваться остротами и угрозами. А я всё это время стояла у двери, словно прощалась с частью себя самой. Уверенна, весь лагерь стоял на ушах с момента моего исчезновения. В голове предстал образ встревоженного Хирона, который корил себя за то, что не уследил; опечаленных Стоуллов, которым не хватало развлечений с подругой-ведьмой; поникших полукровок, с которыми у меня завязались тёплые отношения. Я не была идеальной, половина лагеря меня на дух не выносила, но те немногие, с которыми мы дружили… ну, я оправдывала доверие и дружбу окружающих. А сейчас я приняла самое сложное решение после того, когда я отважилась бежать с Лукой — разрушить тот светлый и положительный образ в глазах тех, кого я любила. Призвала поток магии, и вспомнила о стакане с недопитым бурбоном, что я видела на столе перед уходом из каюты. Чёткое воспоминание о предмете позволило мне его материализовать у себя в руке прямо сейчас. Это были те чары, которые мне удалось обуздать лишь в небольших масштабах. Глубоко вдохнув, я совладала со всем буйством эмоций внутри, и нацепила самое равнодушное выражение лица, на которое только была способна. Назад дороги нет, верно? Я вошла в каюту в тот момент, когда речь зашла о пророчестве, о том, как боги играют нами, что не было далёким от правды. Пленники мгновенно умолкли, как по команде, едва увидели меня. Надо отдать должное мне, потому что я едва ли не потеряла маску, когда заметила, что тот самый третий Тайсон оказался циклопом. Что с ними делает циклоп? Впрочем, это было сейчас не существенно. — Мел? — ошарашенно пролепетала Аннабет, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Увидеть её вблизи так чётко и ясно, было ещё более мучительно. Помимо полукровок и циклопа, внимание ко мне устремили и жуткие дети Ареса, и сам Лука, который приложил все свои усилия, чтобы не выглядеть озадаченным. — Я думал, ты отдыхаешь, — произнёс он, оглядываясь на меня. Парень выгнул пытливо бровь, словно ожидая хоть какого-то знака, который объяснил бы моё присутствие. — Как раз направлялась за грузовой отсек, когда услышала, что у нас гости, — коротко ответила я, отпивая из стакана. Всем своим видом пыталась показать, что о подробностях расскажу позже. Наш безмолвный диалог прервали ребята, которые продолжали в изумлении пялиться на меня. Если Аннабет была в немой прострации от шока, то Джексон выглядел просто сбитым с толку. — Постой, разве ты не… — В плену? — закончила за него я. Пройдя по комнате, я остановилась рядом с Кастелланом, опираясь на угол стены. — Что ж, если это и плен, то он слишком сладок. Лука перехватил мой безмятежный взгляд, и я заметила вспышку лукавства у него на лице. Что ж, осознала я, мне нравилось делать что-то, чего он от меня не ожидает. — Но мы думали… всё казалось так… Бессвязное бормотание Перси начинало утомлять и даже раздражать очень по-настоящему, без всяких притворств. — Это вы думали, — отчеканила я, сама не ожидая резкости от самой себя. — Кто вам сказал, что меня похитили? Где вы нашли информацию, что вот стою я, а после меня хватают и силой куда-то тащат? На самом деле, тут я не притворялась. Меня действительно отчасти выбесило, что все посчитали меня уязвимой настолько, что меня могли куда-то забрать без спросу. Что ж, возможно, хладнокровную ведьму будет изображать не так уж и трудно. Пока что я отвечаю с искренним пренебрежением. — Но ты пропала тогда, когда искала нас, — продолжал бормотать Перси, не силясь поверить в то, что я по факту признавала свою верность мятежнику. — Ты ведь… По спине пробежал холодок. Не было сомнений, что единицы знали о том, как дриады вычислили лежащего в лесу сына Посейдона. Меня вдруг охватила паника, что он сейчас вспомнит о том моменте, как о доказательстве моей заботы о нём. — Я не давала и малейшего повода считать себя святой мученицей, — резко ответила я, чувствуя, как потеют ладони от нервозности. — Удивительно, как низко оценивается среди полукровок чувство любви. Пока присутствующие молчали, переваривая новую информацию, я снова отпила из своего стакана, мысленно радуясь, что в нём крепкий напиток. Нервы мои были настолько натянуты, что я была едва ли на грани истерики. — Что ж, как я уже говорил, возможно, однажды, вы всё поймёте, — помедлив, заговорил Лука, нарушая тишину. Он всё ещё смотрел на меня с удивлением и скрытым любопытством. — Полагаю, никто из вас не передумал на счёт своего решения? Как поняла я, речь шла о том, чтобы присоединиться к нам. Но было слишком очевидно, что никто из этих детей не собирается отказываться от своих убеждений. Мне было не по себе от молчания Аннабет, которая сделала неестественно молчаливой с моим появлением. С предательством Луки у неё было время смириться, я же стала для неё внезапным потрясением. — Я хочу, чтобы вы знали, ребята, мне искренне жаль, что так вышло, — снова произнёс Кастеллан. На его лице промелькнула печаль. — Но каждый делает свой выбор в этой жизни. Сегодня вы станете ужином для эфиопского дракона. Ни один мускул на моём лице не дрогнул, но мне казалось, что я близка к тому, чтобы в ужасе завопить. Повернувшись к Луке, который собрался уходить, я слегка перехватила его за локоть. — Серьёзно? Ты хочешь скормить их дракону? — я постаралась, чтобы мой голос звучал максимально небрежно и возмущённо. — Ты в курсе, что их нельзя перекармливать на ночь. Уверяю тебя, они должны сидеть на утренней диете, чтобы их ярость превышала уровень гемоглобина в крови. Гермесовец снова удивлённо посмотрел на меня, но в его взгляде я не заметила подозрения или недоверия, скорее немой вопрос «что, и это тоже ты узнала на том острове?». — Ладно, может, ты и права, — снисходительно произнёс он, а затем кивнул уродливым близнецам, — эй, отведите их скифским драконихам. Может, это их немного успокоит, и они перестанут сжирать по несколько обычных смертных в день. Это ещё хуже. Мне казалось, что ещё немного и перед глазами запляшут черные пятна. Я старалась не думать пока о том, что Кастеллан действительно в здравом уме решил отправить этих троих на съедение монстрам. — Орей отведёт их, — прорычал басисто Агрий. Он зло взглянул на меня, — нам надо поговорить. Проблемой больше, судя по виду этого урода — как я и опасалась, он заподозрил что-то неладное, когда застиг «зайцев» у грузового отсека. — Иди с братом, мы поговорим позже, — приказным тоном ответил Лука. Мысль застигла меня врасплох. Они ведь братья! Я читала, что вместе они несокрушимое оружие, но порознь их сила уменьшается чуть ли не вдвое. — Нет, он прав, — согласно кивнула я, вскинув подбородок. Всем своим видом я пыталась показывать ту же враждебность, что и Агрий. — Нам надо поговорить. Это важно. Лука ничего не сказал. Орей лишь рассеянно переводил взгляд с брата на нас, удерживая при этом беглецов в поле зрения, чтобы не рыпались. Наконец, он кивнул здоровяку, чтобы один отвёл подростков к драконихам. Я мысленно выдохнула. Что ж, они не дураки, что-то придумают, с дочкой Афины уж точно. Когда верзила проходила с пленниками мимо нас, Аннабет на миг остановилась, чем заслужила недовольное рычание со стороны их надсмотрщика. Он с силой схватил её за предплечье, но она даже не пикнула. — Но твоя магия, она ведь направляла нас к грузовым отсекам, верно? Ты пыталась нам помочь, пыталась. Я не знала, спрашивает ли она или утверждает. Но на миг её серые глаза заискрились надеждой. Она ухватилась за последнюю возможность оправдать все мои действия. Зная меня, ей отчаянно хотелось найти какие-то безумные аргументы в мою защиту. И я понимала её рвение — пережить предательство ещё одного друга ей будет слишком трудно. Прошли секунд, прежде, чем я ответила, но мне показалось, что время остановилось. Аннабет была сильной личностью, в будущем, — если она доживёт хотя бы до следующего года, — из неё вырастет красивая и мудрая женщина. Я искренне гордилась, что такое юное дарование считает меня другом. Считала. Здесь уместнее использовать прошедшее время, так как сейчас я собиралась растоптать всю дружескую любовь, которую она могла ко мне испытывать. — А почему ты решила, что моя магия направляла вас именно к выходу? Она была довольно умной девочкой. Вполне возможно, она могла бы отыскать тысячу и одну проколку в моём поведении в и том, что не соответствовало реальности. Но я постаралась, чтобы Аннабет максимально схватила наживку и поверила: я заманивала их не к выходу, а к братьям-близнецам. Что ж, наверное, сегодня было слишком много потрясений, так как девчонка не спешила обдумывать и анализировать произошедшее. Её лицо вытянулось, даже коже, казалось, побледнела. Это так странно, осознанно топтать сердце человека, который тебе доверял. Кажется, убивая частичку её доброты, я убивала какую-то часть и себя самой. Теперь я кивнула с раздражением Орею, чтобы увёл их уже быстрее отсюда. Едва за ними закрылась дверь, мне показалось, что внутри всё опустело. Так гадко я себя не чувствовала никогда, правда. Всякое было, особенно — чувство вины. Но такой опыт у меня был впервые. И честно? Я бы желала его никогда не испытывать. — И так, я даже не знаю, кого же из вас двоих мне хочется послушать больше, — вкрадчиво произнёс Лука поворачиваясь к нам с великаном. Он пытливо посмотрел на последнего: — Уступишь даме? — Я шлюхам не уступаю, — зло прорычал аресовец. Кастеллан мгновенно переменился в лице, превращаясь в саму ярость. Но Арий поспешно продолжил, не смотря на нарастающий гнев парня. — Нет, ты выслушаешь. Мы с братом нашли их в грузовом отсеке, этих полукровок и циклопа. А знаешь, как? Пришли на след магии. Здоровяк красноречиво посмотрел на меня, выдержав достойную уважения паузу. По дороге сюда я уже успела сформулировать безукоризненную систему защиты в свою сторону, чтобы не оставить даже попытки усомниться во мне, поэтому было несложно изобразить самодовольство на лице. Кастеллан медленно повернулся ко мне. — Само собой, я использовала магию, — медленно заговорила я, задумчиво проворачивая в руке стакан с бурбоном, который я так и не допила. — Я спускалась на нижний ярус, когда ощутила присутствие Джексона. Представляешь, какого было моё удивление, когда эта компания шастала внизу, а вокруг — ни намёка на охрану. Последняя фраза возвела должный эффект на Луку. — На подвальном секторе не было стражников? — переспросил он, теперь глядя на Агрия. На миг верзила замешкался. Он рассеянно потирал голову. — Ну, мы тогда только отошли после приёма саркофага на борт, — нахмурено произнёс он, вперив сердитый взгляд на меня. — Тогда все основные точки были сосредоточены только в радиусе места погрузки. И так, основной ход был сделан, а моя почти горящая шкура спасена. — Слушай, тут ведь дело не только в этих двоих, — снисходительно заговорила я, пожав плечами. — Там не было вообще никого. Это косяк охраны, кто у тебя за неё отвечает? Лука не сводил прямого взгляда с здоровяка. — Агрий. — Оу, какое неловкое совпадение, — ладно, этого я не ожидала. Как ни крути, сегодня косяк по всем параметрам со стороны Агрия, который стоял сейчас и скрипел зубами, в прямом смысле этого слова. Возможно, он мысленно представлял в своём рту меня. Напряженная тишина затягивалась. — Догони своего брата, но сперва проверь шлюзы в грузовом, — спустя пару секунд, наконец сказал Лука, не глядя в мою сторону. — И убедись, что эти идиоты сбежали отсюда, не заподозрив ничего. В голове снова промотала последние слова парня, пытаясь понять, верно ли я поняла, потому что… это не укладывалось в голове. Мне стало почти легче, когда увидела такое же замешательство на лице у Агрия. — Э-э-э, босс, я верно понял, что должен проследить за тем, как беглецы, кхм, сбежали и подумали, что это сделали по собственной воле? — Именно, мой недалёкий друг, — без особой дружелюбности кивнул Лука. — Давай резче, очень скоро они поймут, что по отдельности вы не представляете особой угрозы. Сыновья Ареса всегда славились своей силой и вспыльчивостью, но никогда умом и прозорливостью. Не хочу сказать, что они глупы, но ввести их в заблуждение всегда легче, чем детей Гермеса или Афины. Когда здоровяк исчез и закрыл за собой двери, внимание Кастеллана сфокусировалось на мне. Он прошел мимо меня, забирая из рук бурбон, и сел на белый диванчик в углу. — Это всё постанова, — помедлив, произнесла я, прокручивая в голове все события. — Ты знал, что они на борту. Казалось, Лука получает удовольствие от того, как я постепенно начинаю прояснять ситуацию для себя. — Мы засекли их в радиусе, было не сложно понять, кто это, — самодовольно хмыкнул тот. — А потом уже дело техники: найти, задержать, напугать до смерти. Чем больше я размышляла, тем больше путались мысли. Во всяком случае, в одном точно была ясность — я оказалась полнейшей идиоткой. Видимо, по моему лицу легко было понять, чем я загрузилась, так как Кастеллан отставил стакан на пол, а сам поддался вперёд, упираясь локтями в колени. — Мел, я самый обычный полукровка. И при этом, у меня в подчинении целая армия мятежников, которая всё время пополняется, — он вперил в меня пристальный взгляд. — Знаешь, как мне удаётся держать всё это под контролем? Я спокойно выдержала этот долгий взгляд, который мне так и не удалось расшифровать. — И как же? — Знанием, — просто ответил парень. — Пока я владею знанием, которое недоступное другим, превосходство на моей стороне. И так со всем. Внезапно до меня дошло, что вот уже которую минуту я попросту не могу понять, с каким посылом говорит Кастеллан. Он превратился в какого-то нейтрального собеседника, который просто подаёт какую-то информацию или просто поддерживает беседу. Но никаких лишних эмоций, которые раньше я так могла идентифицировать. И я бы солгала, если бы сказала, что не испугалась такой перемены. — И насколько многими знаниями ты владеешь? — спрашиваю я, чувствуя, что мой голос слегка дрогнул. — Достаточно многими, — уклончиво отвечает Лука, который походил скорее на статую, нежели на задумчивого собеседника, — одно из множеств — умение распознать, когда тебе лгут. Это была просто фраза. Самая обычная фраза, которая ничего не означала существенного. Только вот мне стало не по себе от того, что при этом он смотрел на меня, едва ли моргая. Мне стало не по себе, мягко говоря. — Я выглядела идиоткой, наверное, — помедлив, заговорила я, смущённо опустив взгляд, и стараясь, чтобы это действительно выглядело смущённо, а не затравлено. — А мне уже казалось, что лавры «герой и умница дня» у меня в кармане. Снова поднимаю взгляд на Кастеллана, который так и не поменял позы. Казалось, несколько секунд он смотрит оценивающе… или выжидающе? Наконец, его черты лица расслабляются, а на губах появляется мягкая улыбка. — Эти лавры будут твоими до скончания времён, — мягко говорит он, и я вздыхаю с облегчением. Он поднимается с дивана и направляется ко мне. Держусь всё ещё насторожено, и слегка вздрагиваю, когда он оказывается рядом со мной и тянет руку к моему лицу. — Ты правда поверила, что я собираюсь их убить сегодня? Я не стала акцентировать внимание на том, как уточнил он временные границы. — Ну, не сегодня, так завтра, — пожимаю плечами, почти заставляю себя смотреть на него уверенно, а не бегая взглядом из угла в угол. — Это ведь то, на что мы подписались, верно? Жертвы во имя большого блага. Снова его оценивающий взгляд, который кроме любопытства не таил в себе ничего. — И ты так легко приняла это? Я не была готова к таким расспросам. То есть, это смахивало на вполне обычный диалог. Но, как показал собственный опыт, когда длительное время что-то скрываешь от близкого человека, — неважно, не договариваешь ли ты, или в открытую лжешь, или планируешь что-то за спиной, — постепенно твоим частым гостем становиться паранойя. И именно этот гость сейчас наведался в мой разум с таким уместным советом: отвлеки внимание, приплетая толику правды. Я немного расслабилась и позволила себе не строить из себя спокойную и уверенную в происходящем. Привалившись к стене, я устало закрыла глаза, проведя по ним руками. — Конечно, не легко, Лука, — на выдохе говорю я, понимая, что сейчас говорю абсолютно на чистоту. — Я в ужасе. Это наши друзья. Как можно так легко и просто отвернуться от них? — открываю глаза и замечаю, что парень смотрит участливо и постепенно на его лице проступают эмоции. — Знала ли я, что это необходимо? Да. Уверенна ли была я, когда соглашалась идти за тобой на всё? Безусловно. Но это оказалось намного сложнее прожить в реальности, чем размышлять об этом перед сном. Что ж, кажется, пора опускать занавес и снимать грим. Я начала говорить и мне трудно было остановиться. Только сейчас в полной мере до меня начало доходить, что только что могло произойти — и это не просто пугало, это вызывало какое-то дикое ощущение безысходности неотвратимого. — Мел, почему ты спустилась после того, как направила их к Агрию и Орею? — тихо спрашивает Лука, и на этот раз я могу различить в его голосе мягкость. — Ты ведь могла не показываться, несмотря на то, что Аннабет узнала твою магию. Ты могла по-прежнему оставаться жертвой. Последние слова неожиданно для меня остро вонзились в сознание. — Я была жертвой на протяжении всей жизни в детдоме, и большею не собираюсь ею быть, — произнесла я более резче, чем хотелось бы изначально. Глубоко вдохнув, я попыталась продолжить не так озлоблено. — Ты говорил, что твоя сила в знании, моя же — в опережении. Ты ведь знаешь Аннабет не хуже меня, она ни за что не ушла бы с корабля, если бы знала, что я тут. Это всё только портило. Я решила сделать выпад первой, чтобы у неё не сформировался мученический образ во всём этом. Кастеллан смотрел на меня с широко распахнутыми глазами. Кажется, тот крошечный намёк на его подозрение или сомнение, или что там было, испарилось. — И ты решила, пусть она тебя ненавидит, чем в тайне жалеет и оправдывает, — еле слышно договорил он. Да, именно об этом я и говорю. Если бы мы столкнулись с ней при других обстоятельствах, я уверена, что в тайне она всё равно меня искала бы, пыталась найти объяснение всему. Но сейчас события шли такой чередой, что новость о том, что я переметнулась, будет воспринимать по-особенному больно. Не спорю, она и сейчас уголком разума пытается найти логическое объяснение тому, почему я так спокойно разгуливаю в полупрозрачном платье с алкоголем по палубе преступного корабля. Но это лишь часть принятие — косвенное отрицание произошедшего. Мне не хотелось дожидаться появления спасательных отрядов для меня персонально. — Как ты это делаешь? — шепотом говорю я, глядя на Луку с нескрываемым отчаяньем. — Как ты можешь стоять там перед ними и говорить так спокойно? Потому что у меня пока нет этого таланта, я не могу воспринимать это так легко. Ты видел её глаза? Я окончательно растоптала маленькую чуткую девочку, на месте которой появится взрослая девушка, повидавшая предательство, боль и потери. В какой-то миг Лука притянул меня к себе, обволакивая теплым объятием. Не скажу, что всё упростилось, но, когда я утыкалась в его плечо, мне становилось спокойнее. Появлялась уверенность, что, не смотря на все перипетии, я могу положиться на кого-то, кто разделить со мной весь мой груз — как хороший, так и плохой. Я услышала его тяжелый вздох. — Когда-то, когда я только заикнулся Крису о том, чтобы посвятить тебя в наше дело, он осудил меня. Он сказал, что этот путь обрекает на внутренние терзания и борьбу. Тогда я не воспринимал это так глобально, считая, что цель оправдает и залечить любые душевные раны, но сейчас… — он отстранился немного, чтобы обхватить моё лицо руками. — Сейчас я вижу, что он был прав. Именно поэтому, я хочу, чтобы ты знала: я ценю твой выбор. Для меня важно то, что ты отважилась броситься в омут, держа меня за руку. Я осознаю, что ты мучишься, поэтому нахожусь рядом, чтобы разделить твоё бремя. К концу его речи, понимаю, что меня душат слёзы. В горле встал ком от того, с каким пылом это сказано. На короткий миг его эмоции потускнели, словно Лука задумался о чём-то неприятном ему. — Но позволь так же кое-что напомнить: насколько сильно и безгранично я тебя люблю, настолько я буду ненавидеть, если ты решишь меня предать, — прошептал он, прислонившись своим лбом к моему. — Я не сказал тебе о том, что Джексон с другими будут на Андромеде, потому что должен был убедиться, что ты устойчива. Мне казалось, я задыхаюсь. Будто за долю секунды я приобрела клаустрофобию и теперь была помещена в крошечный куб, в котором была вынуждена скрутиться в три погибели. Это была проверка на вшивость — тест, который должен был показать, могу ли я быть в доверенному кругу. Разумеется, я его прошла, если сейчас Лука разговаривал со мной, по-своему извиняясь за это. Но… кажется, мне стало только хуже морально. Я ошиблась. Когда ты что-то скрываешь от тех, кто тебе дорог, паранойя не приходит в гости. Она становиться твоим вечным спутником, пока ты не облегчишь себе душу. Разумеется, в моём случае, облегчить душу был вообще не вариант. Впервые я ощутила ужас, когда осознала — могли ли эти руки, которые сейчас обнимают меня, и в любой момент согреют и защитят от всех бед, придушить меня на месте, едва я дам серьёзный повод? Не знаю. И волосы зашевелились на затылке от страха, что я не могу сказать в ответ чёткое «нет».