Новоприбывшая II: По ту сторону барикады

Потрясение от встречи с Аннабет не проходило ни через день, ни через два, ни через пять. Я преуспела в том, чтобы не показывать этого внешне, но порой меня одолевала тоска. Это ведь не было сродни недомолвок или каких-то неурядиц в дружбе, мы определённо перешли в статус противников, когда я явила себя в качестве спутницы Кастеллана. Не знаю, было ли известно Чейз, Перси и Тайсону о том, что на Андромеде находится саркофаг с титаном, но даже если и так, эта троица держала путь к золотому руну. Очевидно, что сейчас у них не будет времени на оповещение лагеря о последних новостях. Кстати, об этом. Останки титана ощущались буквально кожей, особенно, когда я проходила рядом с грузовым отсеком. Во мне поселилась необъяснимая тревожность, хотя пока явных причин для напряжения не было. Закрадывалась мысль, будто мой разум не в безопасности, пока на судне саркофаг. С появлением этого ценного груза, Лука стал чаще пропадать на нижних ярусах. Он не рассказывал, что именно сейчас является его основным занятием, но к вечеру он возвращался заметно уставшим. На это неделе он дважды пропускал совместный ужин. В этот вечер он точно так же пришел слишком поздно. — Можешь завтра помочь с кое-чем? — тихо спросил он, залезая в тёплую постель. Сна не было ни в одном глазу, поэтому я просто валялась под одеялом, читая один из старых гримуаров с ритуалами. Я искоса наблюдала за тем, как парень стащил с себя светлую рубашку и брюки. — Мог даже не спрашивать, — хмыкнула я, откладывая книгу. Лука устроился рядом, распластавшись на подушках. — Выглядишь уставшим. Кастеллан зыркнул на меня, и на миг я заметила знакомые озорные искорки в его глазах: — Ну, на кое-что приятное этим вечером у меня сил предостаточно. Я тихо засмеялась, когда он перехватил меня за руку, потащив на себя. Пришлось выставить руки вперёд на подушки, чтобы нависать над ним. — Так, и о чём ты там говорил? — снова спросила я. Мои ещё влажные после душа волосы спадали Луке на лицо, от чего он смешно поморщился. — Хочу, чтобы ты завтра помогла Крису принять несколько лодок с новоприбывшими, — ответил он, задумчиво накручивая мой локон на палец. — Должны прибыть два судна. Искра желания, которая на миг загорелась внутри, угасла. Я перекатилась на сторону, подпирая голову рукой. — И в чём заключается помощь? Чтобы я подавала им руку, пока они будут подниматься на лайнер? Я не смогла сдержать ехидства в словах, на что Лука гортанно засмеялся. Не смотря на серьезный тон, он, казалось, расслаблен и безмятежен. — Всё не так просто, любовь моя, — хохотнул гермесовец, перекинув руку мне на бедро, — мы с Крисом поговорили и пришли к выводу, что новые люди должны тебя видеть. Они должны воспринимать твою персону как такую же высокопоставленную, что и нас. В этом был свой смысл. За то недолгое время, что я нахожусь на Андромеде, отношение ко мне превратилось из настороженного в нейтральное. Но это не означало, что мне тут были рады. Тактика, которую предлагал мой парень не была лишена логики — те, кто только прибывал сюда сразу видели доверенных. Я снова прокрутила его слова в голове и нахмурено спросила: — Мне показалось, или ты сам в это время будешь где-то в другом месте? — Правильно показалось, — уклончиво ответил парень. Я уловила скрытый подтекст о том, что он больше не намеревается мне рассказать о своих завтрашних планах. И возможно, я бы почти расстроилась или даже испугалась, что он снова затевает какое-то испытание для моей верности. Но все мои мысли рассыпались прахом, едва Кастеллан придвинулся ближе, затягивая меня в затяжной поцелуй. Его солоноватые губы накрыли мои, так что все возможные размышления отошли на второй план. Обнимаю его за шею и шумно вдыхаю воздух, когда его руки скользнули под тонкую майку, кроме которой на мне ничего больше не было. Его пальцы ловко скользят по телу, затрагивая самые чувственные места, от чего в глазах темнеет от удовольствия и предвкушения. — Ох, Уоллен, без тебя этот крестовый поход был бы невыносимым, — слышу сдавленный шепот где-то над ухом, когда я оставляла влажные следы от поцелуев на его шее. Я ничего не отвечаю, потому что уже теряюсь в собственных ощущениях, в его близости, в его запахе. Уверенность в том, что мой замысел получится, никуда не пропала. Она тлела всякий раз, когда Лука с трепетом сжимал меня в объятиях; когда оставлял болезненные отметины по всему телу, но после с бережностью поглаживал ещё пульсирующую кожу. Мне удавалось держать свои страхи под замком, пока его льдисто-голубые глаза смотрели на меня каждую ночь с нескрываемой нежностью и привязанностью. *** В этот раз я проснулась от непривычной пустоты рядом. Сонно протираю глаза и убеждаюсь, что в кровати я действительно одна. Оглядываюсь на часы — половина восьмого. Довольно рано, учитывая, что Лука не начинал своих дел с рассветом, — наверное, это его привычка поспать подольше. Видимо, раз он ею пренебрёг, дела оказались слишком важные. — Что ж, — пробормотала я сама себе и выползла с неохотой из-под одеяла. Сегодня мне следовало вместе с Крисом принимать новых мятежников, так не лучше будет сделать это в опрятном и привлекательном виде? Прохладный душ быстро развеял остатки сонливости. На бёдрах и предплечьях кожу немного саднило после вчерашнего секса. В такие моменты особенно проявлялась природа полукровок — порой во время вожделения сложно было думать о приложенной силе. Зато об этом вспоминали мы оба, когда просыпались с мелкими синяками и ссадинами. Я переоделась в черную длинную рубашку из шифоновой лёгкой ткани и из такой же ткани шаровары; привычно подвела чёрным контур глаз, когда раздался стук в двери. — Да! Я достала из шкатулки пару широких браслетов на запястья, которые переливались медным блеском на солнце, когда входные двери в каюту скрипнули, и на пороге появился Родригез. Он был приодет довольно официально, учитывая, что не в его духе каждый день ходить в тёмных брюках на широком ремне и в облегающей светлой футболке. — Доброе утро, — он сдержанно кивнул мне, а сам его тон показался мне шутливым, — готова? Я искоса взглянула на него не очень дружелюбным взглядом, показывая, насколько дика мне эта идея. Разумеется, я была не готова, как минимум, морально, ведь понятия не имела, как лучше себя повести рядом с новоприбывшими. Не хотелось, знаете ли, получить прибавление к тем, кто и так меня недолюбливает. Но все эти сомнения я закрыла где-то глубоко в сознании, не решаясь этим делиться с Крисом, во всяком случае не сейчас. Родригез прошел внутрь каюты и присел за журнальный столик у окна, скрестив руки в замок перед собой. — Разумеется, — небрежно отвечаю я, попутно собирая волосы в пучок. Стараюсь не смотреть на парня, потому что не хочу, чтобы он уловил скрытую мою нервозность. Я ввязалась в миссию, которая предполагала действия из-под полы, интриги. И мне казалось, что это будет сложно, но вполне реализуемо, если я буду оставаться в стороне, вроде какой-то наложницы. Но просьба Луки встретить новых полукровок будто подталкивала к тому, чтобы из скрытой тени я переквалифицировалась в осязаемую фигуру. И я не знала, как к этому относиться. Возможно, я не слишком сразу взяла себя в руки, или же Родригез был довольно находчивым, но мой собеседник таки уловил какую-то недосказанную напряженность. Когда я повернулась к гермесовцу, он смотрел на меня с таким видом, будто собирался вывалить на меня лекцию о самоконтроле. — Ты нервничаешь, — он сказал это не вопросительно, а утверждающе, глядя при этом участливо. Я подавила глубокий вздох. Ну е, Уоллен, кажется, ты забыла, что этот парень стал одним из близких друзей за то время, что мы были вместе с Лагере. Это ведь была его натура — заботиться о тех, кто рядом, замечать малейшие изменения. И, как мне казалось, у нас были общие цели по отношению к Луке. Закрываю глаза, собираясь с мыслями, и всё же решаюсь поделиться кое-какими опасениями. — Я не нервничаю, но, — передёргиваю плечами, и опускаюсь на край кровати, — просто не могу отделаться от чувства, будто всё выглядит так, словно я по знакомству пришла на готовое. Я сейчас не в своей тарелке от того, что не знаю, как выстроить свой авторитет перед другими. — Неужели в твоём арсенале нет какого-то заклинания убеждения? Я бросила на парня убийственный взгляд. Если бы всё было так просто, это было бы единственным заклинанием в моей жизни. Несколько секунд гермесовец смотрел на меня, не мигая. Наконец, его выражение лица оттаяло, и заметила промелькнувшую улыбку. Он встал с кресла и подошел ко мне, подавая руку. — Всё потому, что тебя так воспринимают. Но это не означает, что так и есть. В конце концов, ты сбежала из Лагеря одновременно с Лукой, с началом большого процесса. Ты априори выше на уровень всех их, — он с озорством подмигнул мне. — Разумеется, не выше меня, так как я знал о планах твоего парня годами, но точно выше всех тех выскочек. Я не удержалась от смеха. В этом был весь Крис Родригез — уловить тонкую нить, по которой можно помочь кому-то найти самого себя. Не смотря на обыденность слов, это было, пожалуй, то, в чём я нуждалась. В этой дружеской поддержке. — Всё равно уровень его любовницы тебе не переплюнуть, — фыркнула я, покачав головой. Хватаю его руку и поднимаюсь с кровати. — Ладно, проехали, позже вернёмся к этому. Что там за новоприбывшие? То есть, это будут ещё одни беглецы из Лагеря? — Это было бы слишком рискованно, да и в самом Лагере сейчас своя специфическая атмосфера, там сложно так просто взять и сбежать, — ответил гермесовец. — Нет, это те, которых мы нашли на улицах. Нашли на улицах. Это меня малость заинтересовало. — Хочешь сказать, вы ищете полукровок по городам, и отлавливаете их? — я спросила это прежде, чем успела тщательно обдумать формулировку мысли. Родригез поморщился. — Легче с выражениями, Мел, мы никого не затаскиваем к себе против воли, — проворчал Крис. Возможно, он не собирался мне много рассказывать, но, помедлив, неожиданно для меня продолжил: — Когда кто-то из наших находит полукровок на улице, мы изначально предлагаем им Лагерь. Это меня привело в некое замешательство, что легко отражалось на моём лицо. — Что, типа выбор двух таблеток? Одна — ты будешь жить в страхе, а другая — жить в бегах? Криса явно позабавило моё сравнение, из-за чего он сдавленно засмеялся. — Почти, Уоллен, почти. Просто задаём полукровкам вопрос, хотят ли они идти и воевать за тех, кто обрёк их же на такое существование. Первым моим порывом было отмахнуться, мол так точно не честно. Хотелось бить себя в грудь и заявить, что это слишком предвзятый поступок. Но после задумалась: что, если бы я была в такой ситуации. Я одна, без Тома, в детдоме какие-то монстры рыщут за мной — что ж, думаю, злость достаточно затаилась бы в моей душе, чтобы отвергнуть всю эту проповедь о Западном мире. — Ладно, пускай так, — кивнула я, решив, оставить тему с их пропагандой до лучших времён. — Лука так и не сказал, как у вас проходит посвящение. Я так понимаю, есть определённые испытания. Я была уже собрана, поэтому мы с Крисом вышли из каюты, закрыв её за собой. Он любезно подставил свой локоть, что казалось очень даже милым с его стороны. — Каждый, кто соглашается примкнуть к нам, первым делом говорит об искренности своих намерений, а затем отпивают из медной чаши Клитемнестры. И если намерения твои плохие, тебя пожирает пламя возмездия. Это звучало достаточно жутко, чтобы мне стало не по себе. — То есть, вы тут непослушных сжигаете заживо? — я чуть не споткнулась, когда мы спускались по винтовой лестнице вниз. — Пламя возмездия не стоит воспринимать всерьёз, Мел, — хмыкнул Крис, который пропускал меня вперёд в узком проёме. — Никто не поддаётся пыткам физическим, просто… ну, если ты в чём-то обещаешь быть честным, то за ложь должен понести наказание. Слова Криса прозвучали слишком неоднозначно, но весьма таинственно. Я попыталась вспомнить что-то из того, знала ли я что-то об этой чаше. Но нет, в голову ничего не приходило. — То есть, в случае чего, мне не следует принимать близко к сердцу, если один из полукровок рухнет на палубу в каких-то конвульсиях? — язвительно поинтересовалась я. Мы как раз спустились на нужный уровень, а после свернули в тёмный коридор, который вёл к площадке для прибывших суден. — Было бы неплохо, но, если тебя это утешить, пока что ни один из тех, кто приходил к нам, не проваливал это испытание, — заверил меня Крис, когда мы дошли до конца коридора. Я думала, что встречать новоприбывших будем только мы с Крисом, что казалось мне очень нерациональным. Но позже я заметила присутствие уродливых братьев. Сыновья Ареса грозно сжимали в руках копья и стояли по обе стороны от широкого входа в виде ворот. Даже те, кто пришел сюда со своим тайным умыслом, при виде этих двоих, должен был развернуться и с испугу сразу топиться в океане. — А какие будут ещё испытания? — спросила я как раз в момент, когда гигантские шлюзы стали подниматься. Мотор двигающихся механизмов истошно заревел. — Только одно, — не без веселья ответил Крис, — битва на мечах с Лукой. Я оторвалась от наблюдения за медленно поднимающимися шлюзами, и посмотрела изумлённо на друга. — Хочешь сказать, проигравший выбывает из игры? Мои слова прозвучали даже с некоторым осуждением, что было оправдано — Кастеллан был одним из лучших сражающихся на мечах за последние пару столетий. В этом я тоже успела убедиться, а также и в том, что одолеть его не каждому под силу. И о каком тогда войске они могут говорить, если одно из испытаний — победить того, кто почти не проигрывает, да и попутно вообще прирезать может по инерции! Едва проём в корабле был расширен до максимума, я увидела две небольшие лодки, больше смахивающие на спортивные яхты. На каждом судне было несколько полукровок, которые поспешно привязывали тросы. — Если полукровка проходит первое испытание — он автоматически становиться одним из нас, без исключений, — терпеливо принялся объяснять Крис, пока остальные возились с пришвартовыванием. — Но от поединка с Лукой зависит, будет ли новенький в первых рядах или во вторых. Уши и глаза в лагере, на улицах и в других стратегически важных местах нам нужны ничуть не меньше основной пехоты. Я молча кивнула, наблюдая за тем, как поочерёдно прибывшие высаживаются со своих суден на борт Андромеды. Родригез говорил о том, что такого плана тесты делят на важных бойцов и незаметных шпионов. Что ж, в этом был свой смысл. Но я помнила слова того парня, Гойла, который говорил о «сложных, но эффективных испытаниях», что звучало как описание вторых олимпийских игр. Наконец, все новые полукровки столпились на площадке напротив нас, искоса глядя то нас с Крисом, то на Агрия и Орея. Я заметила, что от одной из групп отделился один парень. Он был низкорослым, но весьма коренастым с виду. Каштановые непослушные волосы торчали в разные стороны. Темноглазый юноша направился прямо в нашу сторону. — Все прибыли, Крис, — кивнул он, обращаясь к Родригезу. На меня он поглядывал с неуверенностью и любопытством. — Потери были? — Двое, — криво усмехнулся пацан, — думали, что смогут разобраться с нами и забрать деньги. Я дал им понять, что тут явный перевес сил. И снова меня одолел интерес, что же стало с теми безумцами, которые просто захотели навариться на других. Что-то зловещее мне показалось в его кривой усмешке. — Что ж, их выбор, — пожал плечами гермесовец. Наконец, он повернулся ко мне, кивнув в мою сторону. — Это Мелэйна, которую мы ждали с острова, — затем брюнет сделал повторный жест в сторону парня. — Мел, это Чак Годфри. Отвечает за поиск новобранцев из вне. «Которую ждали с острова». Кажется, речь обо мне витала в команде с первых дней, едва я отчалила к Цирцее. Если парни между собой обменялись рукопожатиями при встрече, то со мной Годфри был весьма холоден: смерил меня оценивающим взглядом, и не подал руки. — Ведьма, которая заколдовала босса? — произнёс полукровка с нескрываемым ехидством. — Ведьма, которая заколдует любого, кто открывает рот в её сторону, — парировала я, не сводя глаз с собеседника. — Слышал о заклинании завязанного в узел языка? Я выпалила первое попавшееся, что пришло на ум. На самом деле не было никакого такого заклинания, но это вовсе не означало, что нет таких чар, которые заставили бы язык этого наглеца скрутиться в бычий рог, пока не отвалиться. Чак хмыкнул, сделав свои выводы о нашем коротком диалоге. Он встал рядом с нами, но расстановка мест всё равно была таким образом, что я и Крис находились центрально по отношению к прибывшим полукровкам напротив нас. — Приветствуем на Андромеде, — заговорил Родригез, и его голос эхом разлетелся по всей площадке. — Я Крис Родригез, сын Гермеса, правая рука Луки Кастеллана, — он сделал короткий жест рукой в мою сторону, — и Мелэйна Уоллен, дочь Гекаты, приближённый советник. Я стояла прямо, но от такого представления мысленно скорчилась клубочком. Агрий и Орей едва заметно рыкнули, чем выдали своё недовольство тем, как именно представил меня Родригез. И это не заставило меня чувствовать себя комфортнее. Заинтересованные взгляды парней и девушек метались от Криса ко мне, что вызывало, лично для меня, некую неловкость. Мысленно вернулась к утреннему разговору с другом: будь той, кем ты себя считаешь. И чёрт возьми, я была советником. Правда, не стоит уточнять, что до этого всё, что мне удалось посоветовать Кастеллану за последнее время: какое вино лучше взять к морепродуктам и как именно ему следует меня поднимать в душе во время секса. Но не всё же сразу, Уоллен. Дай время, пока он тебе начнёт рассказывать все важные новости, чтобы получать от тебя более серьёзные советы, а пока, пускай именно так и думают остальные. Крис едва заметно мотнул головой великанам с копьями, после чего один из них направился к нам с какой-то коробкой. — Чак говорил о том, что вас ждёт испытание чашей Клитемнестры, — снова заговорил парень. — Особенность этой чаши в том, что она заговорена на наш замысел, поэтому всякий наш мятежник, который отпивает из неё — обретает внутреннюю мощь и получает благословение. Я мысленно задалась вопросом, что за мощь несёт в себе чаша, и чьё благословение она может дать. Ну, да ладно. Так или иначе, здесь ответов мне точно не найти. Верзила подошел к Родригезу и открыл перед ним коробку. Искоса взглянув, я увидела, что на соломенной подкладке лежит медная чаша с расширенной ножкой у основания. — Наполнишь? — обратился ко мне парень, повернувшись в мою сторону. Я не ожидала, что этот вопрос будет адресован мне, и на пару секунд зависла. Быстро опомнившись и мотнув головой, согласно киваю. Протягиваю руку вперёд, когда Крис направил чашу на меня. — Сomplere, — прошептала я, сделав щелчок пальцами. Поток прозрачных магических волн отделился от моей руки, распространяясь вокруг как кольца на воде от брошенного камешка. Через мгновение ёмкость, которую держал в руке Родригез, была полна до краёв. Послышался удивлённый и даже несколько испуганный шепот среди тех, кто за этим наблюдал. Даже Чак, который не скрывал своего скептицизма по отношению ко мне, с интересом таращился на чашу. Крис одобрительно кивнул, а после нахмурился и наклонился, чтобы понюхать содержимое. — Мел, это, кхм, — он с неуверенностью взглянул на меня, — это что, ванильный кофе? Я раздраженно пожала плечами. — Что? Ты же не уточнял, чем именно наполнять. На это парень лишь сокрушенно покачал головой, но при этом я заметила ухмылку, которую он усиленно подавил. — Что ж, давайте уже с этим закончим, — произнёс он и передал чашу с кофе Чаку, — вперёд, уверен, многим хочется как можно быстрее распластаться в уютных каютах. Родригез сказал это почти с весельем, его расслабленно настроение передалось тем полукровкам, которые молча ждали распоряжений. Брюнет Годфри направился к толпе прибывших и протянул кофе первому, кто находился к нему — светловолосой девчонке, которая стояла всё это время со скрещёнными руками на груди и плотно поджатыми губами. — Надеюсь, это не какая-то ловушка, — хмыкнула та, смерив Чака холодным взглядом, он тряхнула своими кудрями, — а то будет обидно как-то погибать посреди океана. — Как по мне в самый раз, сразу послужишь благим ужином для нуждающихся рыб, — натянуто улыбнулся брюнет, упрямо протягивая чашу девчонке. Она была на голову ниже его, хотя сам он не из высоких. Великаны рядом с нами отошли обратно на свои места у коридора, Крис и Чак выглядели невозмутимо. Но я ощущала какое-то необъяснимое чувство жуткого предвкушения. Крис сказал, что никогда ещё не прибывали сюда предатели, которые затаили злые умыслы. Это прозвучало будто проклятие, что сегодня обязательно будет тот самый первый случай. Девчонка отпила из чаши, а после взглянула на Годфри всё с тем же надменным видом. Вдруг, она нахмурилась, нахмурилась и потянулась к горлу. И вот, уже спустя мгновение, она падает на холодный пол. Я с ужасом наблюдаю за тем, как рыжая полукровка корчиться и стонет, как от глухой боли. Первым моим инстинктом — подбежать, чтобы оказать помощь. Но я тут же себя одёрнула, потому что никто вокруг не испытывал дискомфорта. Разве что другие полукровки, но они тоже не спешили помогать девушке, а только с опаской наблюдали. — Кажется, чаша решила всё за неё, — задумчиво произнёс Годфри, подходя к рядом стоящему полукровке с татуировкой на шее. — Что думаешь? Парень хоть был одет в старую грязную одежду, но взгляд его горел решительностью. Он перехватил чашу у Чака. — Значит, нам повезло вычислить крысу до того, как она перегрызла бы тросы на корабле, — ответил тот и рывком выхватил ёмкость с кофе. Я шумно вдохнула, когда этот юнец последовал за предыдущей девчонкой — с гортанным стоном опустился на колени, а затем завалился на спину. Что? Ещё один? Мне пришлось приложить усилий, чтобы не удариться в паническую истерику, которая очень резко контрастировала с убийственным спокойствием великанов, Криса и Чака. Более того, я перестала вообще что-либо думать, когда каждый полукровка один за другим отпивал, а после падал навзничь, издавая звуки тяжело раненых или больных людей. Сегодня прибыло двадцать семь человек, не считая Годфри. И все эти двадцать семь человек через пятнадцать минут валялись на полу в затуманенном сознании. Как только последний несчастный рухнул наземь, темноглазый повернулся к нам и с выражением необъятной гордости поднёс чашу ко рту. Я не смола сдержать восклицания, когда после этого, с непонятной для меня ухмылкой, Чак упал последним из всех прибывших. На несколько секунд мне стало даже трудно дышать. Я видела, что все эти полукровки были ещё живы; они, как дождевые червяки, слабо шевелились на полу, издавали какие-то сдавленные скулящие или завывающие звуки. Кто там говорил о всех честных и верных, кто появлялся здесь до этого? Стало быть, в этот раз улов был настолько гнилым? Но даже если и так, совершенно не объяснялось то, что Чак тоже рухнул вслед за остальными. Его Крис представил, как довольно знающего и толкового парня, с которым они давно ведут дела, так с чего бы ему выдавать самого себя? И если он даже был предателем, знал о свойствах чаши, почему не попытался изворотиться из этой ситуации? — Ну что, уже все возможные теории перелопатила в голове? — тихо спросил Родригез, наклонившись ко мне. От неожиданности, я слегка вздрогнула: его голос был абсолютно спокоен, даже удовлетворён. Медленно поворачиваю к нему голову, пытаясь понять его настрой, но бесполезно. Видимо, по мне было видно, что я не способна вести какой-то диалог из-за непонимания и шока, так как Крис усмехнулся краешками губ и заговорил: — Ты помнишь что-то о Клитемнестре? Позволишь, я тебе расскажу? — моё молчание было неоспоримым приглашением говорить дальше. — Она была дочерью спартанского царя Тиндарея и Леды. Её выдали замуж за микенского царя Агамемнона, возглавившего греческое войско в походе на Трою. В отсутствие Агамемнона Клитемнестра изменила супругу с его двоюродным братом Эгисфом, и по возвращении мужа убила его. По велению рока со временем она с Эгисфом была убита собственным сыном Орестом, отомстившим ей за гибель отца. Когда Орест пришел в отеческий дом и перерезал горло своей неверной матери, она упала на стол. Кровь из её горла пролилась в чашу, наполнив её доверху. Орест был опечален, что ему пришлось так поступить, из-за предательства родной матери. Взмолился воин богам, и попросил даровать той чаше с кровью Клитемнестры свойство распознавать предателей, которые будут отведывать напитки из этого кубка. Он настолько жаждал возмездия и расплаты с каждым, кто намеревался предать его, что особенностью кубка стало то, что истинные лгуны и предатели отпивали из чаши, то ощущали прилив сил, чтобы быть в здравии и в уме, когда Орест убьет врага. А те, кто был чист в своих помыслах, изнемогали от видений, в которых познавали всю боль предательства и вранья. Моя челюсть отвисла, не смотря на все попытки до этого сохранять беспристрастный вид. Не смотря на всё сумасшествие истории, она объясняла многое. Как минимум — торжествующий вид Чака перед тем, как упасть со стоном на пол. Более того, я заметила, что в этом ритуале было заложено ещё одно испытание. Каждый следующий полукровка видел то, что происходило с тем, кто стоял рядом и плыл сюда вместе с ним. Видел, и принимал для себя решение — пугаться, не доверять и сбежать, или же принять, рискнуть и остаться верным идее. — Невероятно, — прошептала я, переведя взгляд на множество тел, которые продолжали корчиться на полу. — И как долго они пробудут в таком состоянии? — Где-то с полчаса, — отмахнулся Крис, пожав плечами. Он обратился к здоровякам, разворачиваясь: — Можете доложить, что всё прошло успешно. И позовите Синди сюда, пусть займётся этими, — с этими словами, Родригез потащил меня за локоть, так как я всё ещё не могла оторваться взгляд от бедолаг, которым было очень нехорошо в тех видениях, что были помещены в их разумы. — Они будут в порядке, Мел, идём. Уже вечером увидишь, как эти неотёсанные рыщут по лайнеру. Я послушно кивнула, хотя эта картина всё ещё казалась мне жуткой. Мне казалось, что Цирцея достаточно показала мне жестокости и ужасов, чтобы я привыкла. Что ж, видимо, недостаточно, раз меня до сих пор пробирает дрожь от подобных зрелищ. Гермесовец повёл меня в бар, который находился на предпоследнем ярусе. Здесь ощутимо задувал северный ветер, но сейчас в разгаре дневной жары это казалось уместным. Что самое занятное, бар был рядом с площадкой для спортивных тренировок. На этом ярусе загипнотизированных людей почти не было, скорее всего, это было место для полукровок. Я села на высокий стул за стойку, а парень обошел её и достал несколько бутылок с разноцветными ликёрами. — Есть пожелания? — участливо спросил он, опираясь на деревянную поверхность. — Что-то покрепче и яркое, — хмыкнула я, подперев голову рукой. Родригез сдавленно фыркнул, но молча принялся за работу. Я с интересом наблюдала, как он доливает в шейкер из разных бутылок, а после ловко дробит лёд. — И давно ты заделался барменом? — Как только мой лучший друг обзавёлся лайнером, — засмеялся парень, на что я не смогла держать улыбки. Пока он возился с коктейлем, то время от времени искоса глядел в мою сторону. — Это гениально. Чашу нашел Лука ещё давно. Я решил, что это станет прекрасным способом вербовки будущих людей, — парень продолжал увлечённо трясти шейкером. — Даже на себе предлагал проверить, но Кастеллан сказал, что ничто так не доказывает преданность, как изобретения грамотно проверять на верность других. Абсурдная логика, как по мне. Но этот разговор был так давно, а с того времени многое изменилось. На миг наши взгляды пересеклись, когда Крис искоса зыркнул на меня. Я замерла, прокручивая его слова в голове снова и снова. Могла ли я искать в них скрытый подтекст касательно того, что он заслужил тот статус, когда нет нужды в проверке Чашей? Могли ли его слова означать то, что я частично под угрозой проверки таким методом? Или наоборот — вдали от неё, так как уже прошла свой тест, когда на борт попали полукровки? У меня не было ответов на эти вопросы, и уж тем более, не было возможности об этом поговорить в открытую, так как никогда не знаешь, какая стена внезапно станет слышащей и видящей. Я молча уставилась на стакан с розово-красной жидкостью. Подача была украшена ягодами ежевики, нанизанных на зубочистку, что лежала поперёк стакана. — Надеюсь, это не другая какая-нибудь Чаша Клитемнестры, потому что на этой неделе я не планировала падать в жутких видениях, — задумчиво произнесла я, подвигая к себе коктейль. Родригез сдавленно засмеялся, но в его смехе проскользнула какая-то тоска. — Боюсь, это не самые жуткие видения и проверки, что могут быть, — мол невзначай заявил Крис, но на этих словах он снова уставился на меня так, будто хотел поймать мой взгляд. Что ж, тут уж точно не было совпадений: он пытался донести до меня мысль, что мне следует быть внимательнее, как и ему самому. Я с задумчивым потянула жидкость через трубочку, понимая, что прямо сейчас происходит та самая реальность, которую представляла: нужно быть предельно осторожным и внимательным с тем, что говоришь вслух, и не только вслух. Подумав, я мысленно убедилась, что слежу за своими мыслями. Поддерживать ментальный барьер кажется мне чем-то успокаивающим, как если бы у меня была своя крепость, в которой есть только те, кому можно доверять — я сама. *** К вечеру я переоделась в спортивную одежду. Мне так и не было известно, где сейчас Лука, и чем он занят. То есть, даже не могла сказать, на лайнере ли он вообще, или покинул судно для какого-то задания. Но Крис держался спокойно и уверенно, что говорило о его посвященности в планы Кастеллана. Мне не обязательно было знать о них, достаточно лишь понимать, что всё идёт, как надо, а значит — нет повода беспокоится об отсутствии моего парня. Все новоприбывшие должны уже были прийти в себя и осмотреться. По словам Родригеза, состязания на мечах с Лукой пройдут в кротчайшие сроки, чтобы с этим не затягивали. Но их стоило подтянуть за тот короткий период, что давался. Поэтому, он предложил мне размяться вместе с ним, прежде, чем он «начнёт надирать их задницы». Когда я спустилась к площадке, тут уже присутствовали кое-кто из новых полукровок. Они держались особняком или по двое-трое в группках. Крис расхаживал по полу, перекидывая меч из одной руки в другую. Он оглянулся, едва услышал мои шаги, приближающиеся к нему. — А я думал ты явишься со своим фирменным оружием, — хмыкнул с весельем парень, окинув меня взглядом. — Мне не помешает вспомнить и про обычный меч, кнут не всегда под рукой, — развела я руками, а после двинулась к стеллажу с оружием, чтобы взять что-то уместное. Я не стала объяснять, что мои доспехи с кнутом остались в Лагере, а я ещё не занималась вопросом материализации из места в место крупных предметов. Обхватила за рукоятку один из мечей, который легко лёг в ладонь. Отлично, пойдёт. — Только чур, в лягушек не превращать, — крикнул мне Крис, когда я была уже на поле в одном начерченном круге с ним. — Как скажешь, — засмеялась я, покачав головой, — никаких лягушек. Разумеется, этого я не озвучила, но сейчас ощущалось, как долго я была без тренировок на мечах. За всё это время единственное, чем мне приходилось учиться — сливаться с магией. Как-то не фокусировалась сильно Цирцея на оружие. Мне помогал тот багаж навыков, что я взяла от обучения с Лукой. Такие базовые знания о том, как надо стоять, как держать позицию, отслеживать противника постепенно всплывали в памяти. Крис делал пробные выпады, чтобы определить мою внимательность и устойчивость. Косо замечала, что кто-то ещё подтягивался на площадку со стороны лестницы. Вспомнился снова Лагерь и то, как тренировки на мечах становились увеселительным зрелищем для других. Впрочем, я сама по себе была в Лагере одним сплошным развлечением. — Ты же понимаешь, что мы не можем танцевать всё время? — с усмешкой сказал Родригез, когда я в очередной раз увернулась лишь от нового ложного выпада. — Мы только разогреваемся, — парировала я, но на самом деле мне было попросту не по себе. Сейчас мне казалось, что Крис превосходит меня по всем параметрам. Нужно было найти смелость отважиться на первый удар, а дальше уже пойдёт само. Наконец, первый мощный набросок делаю я. Через ложный взмах, подхожу ближе и наношу удар. Натыкаюсь на блок противника, повторяю попытку. Теперь была очередь Родригеза выжидать. Я поняла, что он изучает тактику моего поведения с мечом, чтобы после использовать эти методы против меня же. Спустя какое-то время и он вступает в прямую игру. Я не ожидала подсечку так сразу, поэтому пропускаю её. Приходиться сгруппироваться и откатиться в сторону, чтобы не распластаться на земле из-за потерянного равновесия. Вскакиваю на ноги и с разворота бью по основе меча Криса. Ещё. Снова. От скрещённых лезвий летят в стороны одиночные искры. Я уже порядком вспотела. Мы с парнем держались в равных условиях, хотя я была уверенна на все сто процентов, что он следит за моим состоянием и возможно, очень даже, что поддается. Мы снова сцепились. Поочерёдно наносили серии ударов, пытаясь выбить соперника из равновесия. Я держусь на ногах намного увереннее, нежели десять минут назад, это сразу отражается на манере атаки и блоков. Крис снова делает ложный выпад. Мне показалось, что получится перекатиться в сторону, но не успеваю пригнуться, как Родригез ставит подсечку на левую ногу, с которой я открываюсь. Когда лечу на землю навзничь, меч вылетает из рук. Не знаю, насколько контролировал ситуацию Крис, но я видела, что его удар всё ещё направлен в мою сторону. Это было инстинктивно, нежели обдуманно. Вскидываю руку вперёд, выпуская из-под пальцев черные блестящие следы магии. В момент, когда рука полукровки опускается с ударом, меч ударяется о черный матовый барьер. Я перекатываюсь, когда с помощью телекинеза посылаю импульсы — выпавший меч метнулся через расстояние ко мне обратно в руку. Делаю подсечку Родригезу, и на этот раз моё оружие направлено ему в спину. Он замирает и вскидывает руки в верх. Нет, не жест поражения, скорее — возмущения. — Эй, Уоллен! Мы же договаривались! — Но ведь ты сказал лишь, чтобы я не превращала тебя в лягушку! — запротестовала я, что, в принципе, было правдой. — Об остальной магии речи не шло. Родригез сокрушенно покачал головой и пробормотал что-то вроде «несносная». Пожалуй, я запорола ему всю концепцию честных поединков на мечах. Его негодование только заставило меня засмеяться, попутно вытирая пот со лба. Боковым зрением заметила, что некоторые сидящие поодаль зрители повставали со своих мест, а кто-то просто сместил своё внимание с площадки для поединков куда-то назад. Очень быстро я понимаю, что именно привлекло их внимание больше, чем наше сражение. — Ты же дерёшься с чародейкой, Крис, с ними невозможно договориться. Оборачиваюсь, так как с первого слова узнала голос Луки. Он одет в спортивную одежду, как если бы собирался заняться скалолазанием. — Так говоришь, будто знал много моих родственников, — возмущённо ответила я. Я отошла, чтобы поставить свой меч обратно к остальному оружию — думаю, на сегодня с меня хватит тренировок. Затем возвращаюсь к парням, которые успели перекинутся парой слов. Оба тут же умолкли, едва я приблизилась. — Давно я не видел тебя с мечом и в тренировочном прикиде, — усмехнулся Кастеллан, он бегло коснулся губами моей щеки. — Привет. — Если у тебя будет желание поностальгировать и лишний раз мне проиграть, можем хоть каждый день такое устраивать, — в том же тоне ответила я. — Вы только посмотрите, ты же совсем недавно сопела и вздыхала, а теперь вся полна энергии хоть на каждый день, — закатил глаза Родригез. — Просто я воплощение мотивации, — хохотнул Лука, что вызвало у меня сдавленную ухмылку. — Я уже говорил, что меня иногда тошнит от вас? — сухо произнёс Крис, сокрушенно покачав головой, за что получил лёгкий удар кулаком в плечо от меня. Пока мы перешучивались с другом, Кастеллан обратил внимание на тех полукровок, которые столпились вокруг. Здесь были не все, из тех, кто прибыл, но явно большинство. — Я рад видеть вас на Андромеде, — заговорил громко гермесовец, оглядывая присутствующих. — Думаю, у нас ещё будет время познакомиться поближе. А пока что, мне важно, чтобы вы отдохнули, набрались сил, вспомнили всё, чему обучены. Неожиданно вскочила та девчонка, которая первой сегодня утром отважилась отпить из чаши. Она выделялась из всех не только копной светлых кучерявых волос, что-то цепляло в ней. — Это правда, что мы должны будем сражаться с тобой на мечах, чтобы определить своё место в общем плане? — её голос звучал довольно с претензией, словно она заведомо понимала свои силы и не горела желанием пасти задних. Лука перевёл взгляд на неё, казалось, эта мелкая вызвала в нём какое-то увеселительное настроение. — Вы должны будете показать, на что способны, чтобы после получить назначение, — терпеливо ответил он, как маленькому ребёнку. Впрочем, она и так была не взрослой — от силы лет четырнадцать с виду. — Если бы это было настоящее сражение со мной на мечах, что ж, тогда бы никто из вас не выжил. Он зловеще усмехнулся, от чего у меня по коже пробежали мурашки — он нисколько не приукрашивал, поняла я. Лука отвернулся от других полукровок и вернулся к нам с Крисом. — Сегодня жду тебя, — обратился парень к Родригезу. — Предупреди Чака, чтобы он оставил кого-то под присмотром для новеньких. Я не удержалась от любопытного взгляда. — А что сегодня? — Что-то вроде обсуждения стратегических планов за ужином, — снисходительно кивнул мне бойфренд, а потом добавил: — И да, ты тоже должна быть с нами. — Дай угадаю, чтобы продолжать создавать авторитетный образ в глазах других? — протяжно сказала я без особого энтузиазма. — На этот раз кое-что более существенное, Уоллен, тебе понравится, — подмигнул мне Родригез. На этом мы разошлись, так как к концу нашего разговора подтянулись остальные полукровки и все свободные скамьи вокруг площадки для тренировок были заняты. Лука задержался на этом ярусе, чтобы принять душ тут, пока я приведу себя в порядок в нашей каюте, чтобы рационально использовать свободное время. С этим я не стала спорить. Раньше после тренировок всегда было сложно отмываться, особенно, если до и после тебя в Лагере стояла очередь из десятков других ребят. Тут же в моём распоряжении была многофункциональная душевая, не считая широкой и глубокой ванной. От меня исходил приятный аромат цитруса и ванили, когда я вышла, замотанная вся в полотенце. Основной мой гардероб находился в соседней комнате от той, в которой мы спали с парнем. Я остановила выбор на плотном топе белого цвета и черных штанах свободного кроя. Неожиданно для самой себя, но за время моего нахождения у Цирцеи я влюбилась в одежду свободного, не прилегающего кроя, хотя раньше мне казался такой пошив неуместным и слишком громоздким. Двери в каюту хлопнули. Послышались неспешные шаги, и в дверном проёме моей комнаты показался Лука. Он облокотился на дверной проём, глядя с нескрываемым наслаждением на меня. — У нас пахнет так, будто кто-то взорвал фруктовую фею и килограмм ванильного сахара, — заметил он, улыбаясь. Я повернулась к нему, когда нашла нужную мне резинку на волосы. Вид такого непринуждённого Кастеллана всегда заставлял моё сердце трепетать где-то под рёбрами. — Хочешь сказать, что тебе не нравится? — с вызовом спросила я, даже не пытаясь сдержать улыбки в ответ. Подхожу ближе, когда он перехватывает меня за талию, не пуская дальше. — Нет, меня абсолютно всё устраивает, — покачал головой Кастеллан, а затем без предупреждения целует. Сладкий мой запах смешивается с ароматом его одеколона после бритья. С недовольством отмечаю, что он отстраняется. — Идём. — Да, идём, — нехотя кивнула я. Во мне закралась мысль, побыстрее закончить этот званный ужин и вернуться в каюту с ним. По дороге Лука немного объяснил мне суть этой встречи: ужин, за которым будут те, кто руководит тем или иным процессом. Мысленно я представила широкий длинный стол, за которым восседает не меньше дюжины преступников, мятежников и монстров. Но по факту всё было намного проще, так как сегодня планы будут обсуждаться, помимо меня и Луки, в компании Криса, Чака и загадочной леди Арен, которая прибыла на Андромеду. Последняя, к слову пользовалась такой важностью из-за того, что разводила искусственно разных чудищ, которые населяли в большинстве окрестные страны. Именно это делало её такой почитаемой — она разрешала вопрос о том, как найти монстров. — Всего лишь? — понуро ответила я, ожидая более внушаемый список. — Для начала и этого будет достаточно, — хмыкнул в ответ Лука. Обычно мы ели в том же местном ресторане, что показал мне парень в мой первый визит на Андромеду. Но в этот раз мы шли на верхний ярус с открытой террасой, за которой нам накроют ужин. Когда я поднялась, обнаружила, что остальные уже ждут. Из незнакомых мне была только леди Арен, которая, к слову, оказалась обычной циклопихой. Но выглядела она вовсе не как её большинство сородичей: строгий костюм в полоску, массивные кольца чуть ли не на каждом пальце с длинным когтём, а волосы мастерски уложены. Что ж, довольно солидный вид, если не обращать внимание на излучаемую ею злобу. — Как это безответственно с вашей стороны заставлять нас ждать, — тут же прорычала эта леди Арен. Её огромный глаз, подведённый тёмным, злобно уставился в мою сторону. Я бегло зыркнула на Криса позади неё, который едва заметно покачал головой с уставшим видом, намекая, что она всего лишь драматизирует. — Уверен, вы преувеличиваете время своего ожидания, леди Арен, — с мнимой вежливостью ответил Лука, приближаясь со мной под руку к столу. — Позвольте представить вам мою спутницу, Мелэйну. Мне показалось, что лучшее, что я могу в этой ситуации — кивнуть головой и всё, потому что говорить что-то под пристальным взглядом этого жуткого глаза мне не хотелось. — Наслышана, — не скрывая презрения в голосе ответила циклопиха, — очередное магическое отродье. Разношерстных вы себе союзников ищите, молодой человек. Пока мы шли сюда Лука дал мне пару характеристик об этой гостье, сказав, что она всего лишь самовлюблённая выскочка, которая считает себя центром земли. Но стоит лишний раз вспомнить о вежливости, так как она является прямым поставщиком разных монстров в больших количествах. И пока они не нашли кого-то сродни ей. — Как вы подметили, Мелэйна разбирается в магии и очень помогла нам с некоторыми вашими поставками, — продолжил в небрежном тоне гермесовец, но я заметила, как напряженно сминает он пальцы. — Ведьма, которая начиталась книжек? Думаешь, нашла их достаточно? — в той же манере ответила леди Арен. Мне надоело лишь вежливо молчать. — На острове мадам Цирцеи их была уйма, — помедлив, ответила я, — многие она даже позволила забрать себе. Циклопиха уставилась на меня, несколько раз ошарашено моргнув. Она выглядела удивлённой, что не странно — моя сестра по матери была довольно нашумевшей личностью. И она редко брала себе в ученики, во всяком случае живых среди таковых уже не было. Перебив неловкую паузу, к нам подоспели официанты. Это были одни из тех загипнотизированных несчастных, которые производили устрашающее впечатление. Двое из них подали книжечки-меню и встал позади, ожидая заказа. — Мы сделали пере подсчёт прибывших, Лука, — заговорил Чак после того, как заказал порцию ризотто с салатом из печёных баклажанов. — Числа новичков растёт. Даже удивительно. — Ничего подобного, — хмыкнул Крис, всё ещё рассматривая варианты блюд, — даже те, кто находится вдали от Лагеря и всей движухи, чувствуют грядущие перемены, так что в этом нет ничего поразительного. Циклопиха заказала жаренных осьминогов в таком количестве, что меня аж передёрнуло. Отослав официанта, она снова повернулась к Луке. — И всё же, не смотря на ваше растущее количество мятежников, договорённость о поставке моих питомцев вы не спешите разрывать. — Потому что мы запасаемся, в чём вы нам сильно помогаете, — спокойно ответил Кастеллан на её самодовольный тон, — без этой составляющей будет сложно вести рьяный переворот. Леди Арен громко засмеялась, от чего стоящие на столе бокалы затряслись. — Сложно его вести вам будет при здравствующем сыне Посейдона! — казалось, она сейчас лопнет от веселящего её разговора. — Насколько я знаю, не смотря на все ваши поставки, что находились на судне, этот мальчишка побывал тут и сбежал. Крис и Чак заметно замерли, напряженно глядя на циклопиху. Она, казалось, упивается их недоумением, которое было вызвано её излишней осознанностью. — Как видите, не только у вас есть глаза и уши по всему миру, — хмыкнула та, глядя на всех так, будто она сидела за одним столом с муравьями. Я с интересом наблюдала за реакцией Луки, который всё это время держался поистине ошеломляюще — то есть не врезал ей и не остудил. К этому моменту все сделали свой заказ, а официанты подали белое полусладкое. — Польщён вашей наблюдательностью, леди Арен, — с призрачной улыбкой заговорил Кастеллан, когда вино было разлито по бокалам, — но хотелось бы кое-что прояснить: порой уши и глаза доносят до вас лишь то, что выгодно другим. Он пристально посмотрел на неё поверх своего бокала с вином. Это был один из тех взглядов, которые заставляли грозных сыновей Ареса умолкать, а полукровок поспешно опускать взгляды. Возможно, такой эффект оказывало то, что помимо его волевого характера и нрава, за ним стояла великая цель от самого Кроноса. Большой уродливый глаз циклопихи вопросительно уставился на собеседника. — Мы позволили ему сбежать, леди Арен, — заговорил Крис, пока Лука поддерживал зрительный контакт с одноглазой, — он должен привести нас к цели. Он перевела своё внимание на брюнета. Было заметно, что она изо всех сил пытается держаться невозмутимо, но новая информация заметно пошатнула её уверенность. — К слову, его путь будет пролегать через Море Чудовищ, — оживлённо продолжил Кастеллан, жестикулируя свободной рукой, — и вот тут мне будет нужна ваша помощь. Я хочу, чтобы вы не просто держали начеку своих питомцев, мне нужно, чтобы всякое чудище атаковало каждую щепку на поверхности воды, если она покажется странной. Через какое-то время появились официанты, которые принесли салат Чака и мои медальоны из лосося. Леди Арен задумчиво принялась тарабанить когтями по белой скатерти, глядя при этом на моего гермесовца, сощурив свой гигантский глаз. — Зачем вам его ловить, если не так давно сами же отпустили? — помедлив, спросила она. Смекает. Я даже не задумалась об этом. От мысли про её устрашающие когти и глаз, меня отвлекал аппетитный запах моего блюда. — Верно, только вот ловить мне и не надо, — уже более резко ответил Лука, постепенно теряя самообладание, — мне нужно, чтобы его погнали строго на север от Часопикского залива. Путь судна CSS Бирмингем так или иначе будет пролегать через Сциллу и Харибду. Столкновение неминуемо. Я нахмурилась. Кастеллан заговорил о севере от Сциллы и Харибды. И будь я проклята, если это не маршрут на прямую к острову моей сводной сестры. Не только у меня вызвало замешательство услышанное. Циклопиха была удивлена такой просьбой, но промолчала, что было довольно странным для её говорливости. Наконец-то, принесли все остальные заказы присутствующих. — Я, конечно, понимаю идею, — отважилась заговорить я, — но почему ты так уверен, что они переживут Сциллу и Харибду? Мне удалось сохранить непроницаемый вид знатока, который в курсе всего на свете, так как леди Арен зыркнула на меня с неприкрытой завистью. Кастеллан положил салфетку себе на колени и потянулся к столовым приборам. — Жизнь не настолько удачлива, чтобы они сгинули там сразу, — хмыкнул он, разрезая свой стейк, — если они погибнут, то на этот случай есть запасной план. Но пока что, стоит придерживаться основного, в котором мы заманиваем Джексона на остров Цирцеи. — Остров Цирцеи? — Чак вопросительно взглянул на меня, а затем на Луку. — Почему именно туда? Об этом изменении я не знал. На миг темноглазый стушевался под пристальным взглядом своего босса, будто понял, что сказал что-то не то. Но Кастеллан никак не отреагировал на такое любопытство. — Мы недавно это обсуждали с Крисом, — заговорил Лука и кивнул другу, жестом передавая ему право говорить дальше. — Сведенья на счёт нынешнего положения полукровок известны только потому, что на борту один из наших мёртвых должников, — подхватил тот, — как только Джексон покинет борт, он станет вне нашей досягаемости. Леди Арен издала гортанный звук, который вроде как должен был выражать одобрение. Впрочем, это не точно. — Полагаю, дальнейшей слежкой с этого места займётесь вы? — я не сразу поняла, что она обращается ко мне, но через пару секунд до меня дошло, что её огромный глаз, не мигая, уставился на меня. Я бросила нервный взгляд на Родригеза, что сидел напротив меня, а затем на Луку. Про этот этап работы мой парень сказал мне по пути сюда, а также уточнил, что пока про это никто не знает. Я знала, что не стоит лишний раз говорить первой о моей роли в дальнейшем процессе, но тут об этом заговорили другие. — Вы правы, — коротко ответила я, отпивая из своего бокала. На самом деле у меня пока не представлялось в голове, как это будет происходит. Со слов Луки, так или иначе, но Джексон с остальными должен попасть на Цирцейленд, где моя сестра ненадолго его задержит. Цирцея склонна заключать сделки, а не помогать, поэтому мятежники решили поручить выслеживающие за полукровками чары мне. Леди Арен принялась с упоением грызть приготовленных для неё осьминогов, время от времени поглядывая на нас из-подо лба. — Что ж, я поняла вас, — проговорила она, коверкая слова из-за жевания щупальцев, — мои малютки сделают всё необходимое, Кастеллан, можете не беспокоиться. Она снова принялась с упоением грызть прекрасно приготовленное мясо. На некоторое время повисла напряженная тишина, во время которой, лично мне, кусок поперёк горла не лез абсолютно. Внезапно, Чак деланно закашлялся, словно собирался с мыслями. — Люк, помнишь, я кое о чём разговаривал с тобой накануне моего отъезда? — вкрадчиво спросил парень, искоса поглядывая на Кастеллана. — Разумеется, — не глядя на своего собеседника, ответил тот, — как видишь, у тебя есть прекрасная возможность озвучить свой вопрос персонально. Меня едва ли заинтересовал этот разговор, так как голодный желудок давал о себе знать, так что всё своё внимание я сосредотачивала на еде. Но дальнейший диалог заставил меня прислушаться. — Кхм, что ж, мы с Лукой говорили о подготовке мятежников, и речь зашла о навыках, которым можно было бы их обучить дополнительно, — обобщённо начал Годфри, елозя вилкой по своей тарелке, — думаю, нам бы очень пригодилась твоя помощь, Мелэйна. Я чуть было не подавилась кусочком лососевого мяса. Быстро опомнилась и вопросительно взглянула на Чака, отложив в сторону свои нож с вилкой. Очевидно, что речь шла о возможных магических фокусах, которым я могла бы обучить мятежников. Это меня возмутило. По их мнению, я могла тут им устроить что-то сродни школы магии какой-то? — Я не могу обучать кого-либо посвященным таинствам без благословения матери, — мой голос прозвучал излишне жёстко. Заметив вспыхнувший злой огонёк обиды в глазах полукровки, я цокнула языком раздраженно. И снова это противоречивое чувство, что я строю из себя высшую касту. Вдохнув, немного тише добавила: — Но мы можем завтра согласовать время, чтобы проработать общие стратегии. Не знаю, когда и с кем именно из вас я окажусь в центре будущих схваток, но будет неплохо, если в запасе будет несколько вариантов атак наряду с магией. Это действительно требовало своих усилий. Нельзя было полагаться исключительно на магию, или исключительно на оружие в этом вопросе. Действие этих двух сил необходимо согласовывать, чтобы они били сообща. Если не продумать некоторые моменты, то общая атака может превратиться в хаос. Мы не обсуждали это с Лукой, даже не знала, собственно, что кто-то вообще говорил за это. Но тот факт, что он не вклинивался, свидетельствовало о том, что тут я могу решать на своё усмотрение. Он мне давал право выбора: соглашаться помогать им в военном деле, или отступить и быть в тени. Чак смотрел на меня, выгнув бровь, и было сложно понять: удивлён он моим ответом, или просто разочарован. Впрочем, какое мне дело до его впечатлений, всё равно. Мы недолго сидели ещё. Чак и Родригез обсудили некоторые соглашения по поводу того, где обустроить легион. Как я поняла, те поставки от леди Арен, что были на Андромеде, — это лишь резерв монстров. Основные чудища удерживаются в вольерах на запыленном туманом острове, который скрыт от посторонних глаз. Координаты его знали только сама циклопиха, так как она поставляла существ, и Лука, который их принимал, а также некто Глен. О нём больше не упоминалось, но, как я поняла, он постоянно находился на том острове и содержал немыслимым способом чудовищ. Леди Арен первая покинула нас. Сухо попрощавшись, она ушла с террасы, а я всё ещё задавалась вопросом: так она отбывает, или будет где-то на Андромеде? Какое-то время троица полукровок оживлённо договаривали за положение других полубогов в городах. Я особо не вникала в их разговор, а в основном слушала о том, что сейчас всё больше тех, кто прознали о своей природе, но предпочли не идти в лагерь, а оставаться на попечение самих себя. Большинство из таких как раз и ищет Чак, чтобы завербовать в наши ряды. Наконец, к моему удивлению, Крис сам закончил текущую мысль и намекнул Годфри, что ему стоит идти, так как все важные вопросы они уже закрыли на сегодняшний вечер. Парень попрощался с гермесовцами рукопожатием, а затем ограничился коротким кивком головы в мою сторону. Я ответила тем же. Когда на террасе остались только мы втроём, все заметно расслабились. Крис оторвал виноградинку с общего блюда и запустил ею в Луку, попав прямо в лоб. — Ты не давал мне спокойно поесть, то и дело передавая слово мне, — проворчал Родригез, но без особой злости, скорее шутливо. Я не удержалась и засмеялась с выражения лица моего парня. — Я в прошлый раз отдувался за двоих, пока ты набивал свои щёки, — парировал Лука, расслабленно откинувшись на спинку кресла. — Так что, всё честно. — Если уж на то пошло, то честно будет, если мы составим график, и на следующей встрече говорить будет только Мел, пока мы сможем нормально поесть, — брюнет сорвал ещё одну виноградинку и бросил теперь уже в меня. — Эй! — я попыталась увернуться, но она всё равно попала мне в щеку. — Забыли, я пока ещё новичок в этом всём, даже не думайте на меня это спихнуть. Парни только рассмеялись на то, как я пригрозила обоим кулаками, а Лука придвинулся ближе и теперь перехватил меня за руку, поцеловав её. Как уже стало понятно, нежные нежности со мной он позволял себе разве что при Крисе. — Не волнуйся, ты быстро втянешься, — усмехнулся он, глядя на меня с озорством из-подо лба. Родригез потянулся к бутылке с вином и обновил нам уже опустошенные стакан. — Предлагаю выпить за партнёров по всемирному перевороту, лучше которых можно и не искать, — торжественно произнёс он, поднимая свой бокал. — Ну, партнёров у нас уже достаточно, и не все они приятные, — скривился Кастеллан, — лучше так: за лучших друзей, которые разделяют между собой план по всемирному перевороту. Оба гермесовца одобрительно кивнули на это, и мне не нашлось, что ответить на это. Наши бокалы чокнулись, после послышался лёгкий протяжный звон. Конец этого вечера оказался максимально уютным. Мы даже не говорили особо между собой, разве что время от времени предавались воспоминаниям. Я задумчиво взглянула на Криса, который время от времени направлял взгляд куда-то сквозь пространство, словно углублялся в свои мысли. Какого было ему бежать с Лагеря, жалеет ли он о чём-то? Жалеет ли он, что оставил там Риту? Возможно, он не отвечал на её чувства, но определённо любил девушку как друга, как сестру. Думал ли он о том, что однажды они могут столкнуться в бою на смерть, когда наш план продвинется ещё дальше? Пожалуй, что да. Я бы так точно думала, будь на его месте. Впрочем, я и так буду на его месте. Усилием, отгоняю угрюмые мысли, потому что не хочется портить такой конец вечера тоскливыми размышлениями. Мне нравился этот момент, где мы втроём сидели за столиком на открытой террасе и просто наслаждались компанией друг друга. В такие светлые моменты появляется вдохновение и вера во что-то хорошее для всех нас.